Приглашения уже были разосланы: плотные кремовые карточки с изящными золотыми буквами. Ева Миронова и Илья Романов.

День нашей свадьбы, всего через три недели. Историческая усадьба в Подмосковье была забронирована, цветы выбраны, моё платье идеально подогнано.

Пять лет я любила Илью. Пять лет строила жизнь, которая вот-вот должна была начаться официально.

А потом раздался звонок.

Несчастный случай на яхте.

Клару Захарову, школьную любовь Ильи, с которой он встречался много лет до меня, нашли. Живой, но с тяжёлой амнезией.

Она не помнила ничего из последних десяти лет. Её разум застрял в семнадцатилетнем возрасте, всё ещё по уши влюблённой в Илью.

Илья бросился к ней.

Я всё понимала. Это был шок, трагедия.

Но потом он вернулся в нашу квартиру, его красивое лицо осунулось.

— Ева, нам нужно отложить свадьбу.

Моё сердце ушло в пятки.

— Отложить? Илья, почему?

— Клара... она очень слаба. Врачи сказали, что любой шок может быть... губительным. Она думает, что мы всё ещё вместе.

Я уставилась на него, пытаясь осознать услышанное.

— Она думает... что вы с ней всё ещё пара?

— Да. И, Ева, они сказали, что я не могу говорить ей правду. Пока нет. Это может её сломать.

Холодный ужас начал подкрадываться ко мне.

— Так что это значит для нас? Для свадьбы?

Он провёл рукой по своим идеально уложенным волосам.

— Это значит, что пока мы подыгрываем. Ради Клары.

— Как подыгрываем? — мой голос был едва слышен.

— Она знает, что у меня есть старший брат, Леонтий. Врачи... они предложили легенду. Что ты — девушка Леонтия. Его постоянная девушка.

Комната поплыла у меня перед глазами.

— Девушка Леонтия? Илья, ты серьёзно?

— Это ненадолго, Ева. Пока она не окрепнет. Пожалуйста. Мне нужно, чтобы ты сделала это для меня. Для неё. — Он взял меня за руки, его глаза умоляли.

Он знал мою слабость — семью, моё стремление к стабильности после того, как я так рано потеряла родителей. Он знал, что я сделаю для него почти всё.

— А... а мы?

— Мы остаёмся нами, милая. Это ничего не меняет, на самом деле. Это просто... пауза.

Пауза. Наша свадьба, наша жизнь, поставленная на паузу ради призрака из его прошлого.

— Она будет жить у его родителей. Они считают, что так будет лучше. А ты... тебе нужно быть убедительной.

— Убедительной?

— Она может захотеть с тобой познакомиться. С девушкой Леонтия.

Девушка Леонтия. Эти слова были словно пепел у меня на языке.

Неделю спустя Клара начала называть меня «сестрёнкой», после короткого, мучительно неловкого знакомства, во время которого Илья держал её за руку, а я стояла рядом с Леонтием, пытаясь выглядеть так, будто я на своём месте.

— Будущая невестка! — щебетала Клара, её глаза, яркие и невинные, были устремлены на Илью с обожанием, от которого у меня всё сжималось внутри.

Следующий месяц прошёл как в сплошном тумане тихой агонии.

С Кларой Илья был другим человеком. Он воссоздавал их старые свидания, водил её по их любимым местам. Он был внимательным, заботливым, тем очаровательным парнем, в которого я когда-то влюбилась, но всё это предназначалось не мне.

«ВКонтакте» Клары стал своего рода алтарём их «возродившейся» любви. Фотографии, где они улыбаются, с подписями #НастоящаяЛюбовь и #ВторойШанс, и на каждой был отмечен Илья.

Я старалась быть терпеливой. Говорила себе, что это временно. Ради здоровья Клары.

Я с головой ушла в свою архитектурную работу, проектируя продуманные пространства, стремясь к той стабильности, которую пыталась выстроить из кирпича и бетона, потому что в моей жизни она рушилась.

Затем я нашла спасительную ниточку. Ведущий институт неврологии в Москве, специализирующийся на передовых методах лечения амнезии. Я часами изучала информацию, и моя надежда росла. Это мог быть выход. Клара могла поправиться, и моя жизнь могла вернуться в прежнее русло.

Я распечатала брошюры, мои руки дрожали от волнения.

— Илья, посмотри! — я нашла его в нашей гостиной, или в том, что раньше было нашей гостиной. Теперь она больше походила на зал ожидания.

Он взглянул на брошюры, в его глазах промелькнуло что-то нечитаемое.

— Москва, да? Выглядит многообещающе.

— Многообещающе? Илья, это невероятно! У них потрясающие показатели успеха!

— Да, хорошо, Ева. Я изучу этот вопрос. — Он бросил их на кофейный столик, уже поворачиваясь обратно к своему телефону, вероятно, переписываясь с Кларой.

Моя надежда немного угасла, но я цеплялась за неё. Он сказал, что изучит.

Несколько дней спустя мне понадобился файл для презентации с ноутбука Ильи. Он оставил его в своём офисе в «Холдинге Морозовых», огромной семейной империи недвижимости.

Я вошла в его стильный, безликий кабинет. Пока я искала файл, я услышала голоса из соседней переговорной. Голос Ильи и его друга, Максима Власова.

— ...так что про клинику в Москве ты Кларе не скажешь? — спросил Максим.

Илья рассмеялся, низким, уверенным смехом, который раньше заставлял моё сердце трепетать. Теперь от него по спине пробежал холодок.

— Леонтий прислал мне эту инфу несколько недель назад, чувак. Этот добродетель. Беспокоится о драгоценной Кларе.

Несколько недель назад? Леонтий прислал?

— Но нет, — продолжил Илья, — я не тороплю события. Это как сон наяву, чувак, получить второй шанс с Кларой. Это были золотые деньки.

Второй шанс. Кровь застыла у меня в жилах.

Максим прозвучал скептически.

— А Ева? А как же твоя свадьба, приятель?

— Ева? Она меня любит. Она подождёт. Раз уж она столько вытерпела, то никуда не денется. Ей, по сути, и идти-то некуда. Как только этот «сон» с Кларой закончится, или она, ну знаешь, всё вспомнит, я снова стану для Евы идеальным женихом. Она будет благодарна.

Благодарна.

Брошюры о московской клинике всё ещё лежали на его столе, нетронутые.

Мой мир рухнул. Пол подо мной, город за окном — всё пошатнулось.

Пять лет. Он думал, что мне некуда идти. Он использовал амнезию Клары не для того, чтобы защитить её, а чтобы заново пережить своё прошлое, уверенный, что я просто... буду ждать.

Жестокость этого, преднамеренный обман, были как физический удар. Моя собственная наивность душила меня.

Мои продуманные проекты, моя верность, моя любовь — всё это было для него лишь удобством.

Я, онемев, вывалилась из его кабинета, слёзы застилали мне глаза. Я наткнулась на кого-то.

Леонтий Романов. Старший брат Ильи.

Он всегда был тише, сдержаннее Ильи. Специалист по сохранению исторического наследия, он руководил другим, более интеллектуальным направлением семейного бизнеса. Он посмотрел на меня, и на его обычно невозмутимом лице отразилась озабоченность.

— Ева? С тобой всё в порядке?

Слова вырвались сами собой, отчаянным, срывающимся потоком.

— Мне нужно выйти замуж, Леонтий. За кого-нибудь. Скоро.

Он долго молчал, его тёмные глаза изучали мои. Частная галерея «Холдинга Морозовых», обычно место тихого созерцания, казалось, была заряжена невыносимым напряжением.

Затем он заговорил, его голос был низким и ровным.

— А что, если я скажу, что женюсь на тебе, Ева? Не в шутку. По-настоящему.

Я уставилась на него, шок на мгновение вытеснил отчаяние. Выйти замуж за Леонтия?

Всплыло воспоминание. Несколько лет назад на семейном ужине я с восторгом порекомендовала Илье малоизвестный сборник стихов. Он отмахнулся, слишком занятый очаровыванием всех вокруг. Позже, заехав в удивительно минималистичную квартиру Леонтия, чтобы оставить какие-то бумаги для Ильи, я увидела её — ту самую книгу, заветный, потрёпанный экземпляр, на его в остальном пустой книжной полке. Он никогда об этом не упоминал.

Это была мелочь, но сейчас она казалась значительной.

— Ты всегда был... добр, — сумела выговорить я, мой голос дрожал. — Зачем тебе это?

Взгляд Леонтия был прямым, непоколебимым.

— Я восхищался тобой много лет, Ева. Твоей силой, твоим талантом, твоей верностью. Я не могу стоять в стороне и смотреть, как Илья тебя уничтожает. Он тебя не заслуживает.

Он сделал паузу, затем тихо добавил:

— Это я несколько недель назад отправил Илье информацию о клинике в Москве. Я надеялся, что он поступит правильно — и ради Клары, и ради тебя.

Конечно, это был он. Леонтий был человеком чести.

В моей голове, подпитываемый болью и внезапной, жгучей потребностью... не просто в побеге, а в завершении. В мести. Сформировался дикий, отчаянный план.

— Хорошо, Леонтий, — сказала я, мой голос прозвучал на удивление твёрдо. — Мы поженимся. По-настоящему. Но у меня есть условия.

Он медленно кивнул.

— Какие?

— Илья должен быть твоим шафером.

Брови Леонтия взлетели вверх, но он не перебил.

— И, — я глубоко вздохнула, — поскольку моего отца нет, Илья... Илья должен повести меня к алтарю.

Леонтий посмотрел на меня с глубоким пониманием в глазах. Он видел символическую месть, болезненное завершение, которого я искала.

Помолчав, он сказал:

— Согласен.

В тот вечер я собрала сумку.

Я отправила Илье сообщение: «Переезжаю в таунхаус Леонтия в Хамовниках. Чтобы наши роли были убедительнее для Клары. Не хочу, чтобы она что-то заподозрила».

В разительном контрасте с кричащим лофтом Ильи в Москва-Сити, жилище Леонтия было элегантным, полным книг и истории, тихим убежищем.

Илья позвонил почти сразу, в его голосе смешались раздражение и высокомерие.

— Ева, какого чёрта? Переезжаешь к Леонтию? Это не слишком?

— Это ради Клары, Илья, — сказала я холодным, отстранённым голосом. — Нам нужно быть убедительными, помнишь? Она должна поверить, что у меня всё серьёзно с твоим братом.

— Ладно, ладно, хорошо, — уступил он, хотя я слышала раздражение. — Но это же всё для вида, так? Ты же не... серьёзно к нему относишься?

— Я играю свою роль, Илья. Как ты и просил.

Я повесила трубку, не дав ему ответить.

Маскарад начался. Но теперь — на моих условиях. И Илья понятия не имел, что его ждёт.

Позже той ночью от него посыпались сообщения: «Ещё немного, милая. Это всё для вида. Ты же знаешь, она слаба».

И ещё одно: «Не злись. Я знаю, что это тяжело. Я всё исправлю».

Я не отвечала. Я была слишком занята, изучая договор аренды, который Леонтий составил для нас, и брачный контракт, который был чем угодно, но только не маскарадом.

Моё отчаяние всё ещё было со мной, холодным узлом в животе, но теперь к нему примешивалось что-то ещё. Опасное, незнакомое возбуждение.

Игра началась.

Илья мне не поверил.

Не по-настоящему.

На следующее утро он позвонил снова. «Ева, серьёзно, эта шутка уже не смешная. Переезжаешь к Леонтию? Мои родители звонили, они... в замешательстве. Сказали, Леонтий сообщил им, что вы женитесь. По-настоящему».

Я молчала, давая ему выговориться. Я сидела на залитой солнцем кухне Леонтия, согревая руки чашкой чая. Здесь было так спокойно.

«Слушай, я понимаю, ты злишься. Ревнуешь к Кларе, к тому вниманию, что я ей уделяю. Но это уже перебор, даже для тебя».

Ревность. Он думал, всё дело в ревности. Он и понятия не имел.

«Ева? Ты вообще слушаешь? Это безумие. Мы же женимся. Ты и я».

«Нет, Илья, — спокойно ответила я. — Мы с Леонтием женимся».

Он фыркнул. «Ага. А я завтра на Луну лечу. Давай, Ева, прекращай этот спектакль. Минуту было смешно, но Клара скоро начнёт задавать вопросы».

Я не стала ничего объяснять. Просто оставила его вариться в собственном недоверии. Пусть думает, что я играю роль. Это было мне на руку.

Он в раздражении повесил трубку.

Позже пришло ещё одно сообщение: «Ещё немного, малышка. Это всё для вида. Ты же знаешь, она такая хрупкая. Мы ещё посмеёмся над этим. Обещаю. Как только Кларе станет лучше, мы сыграем нашу свадьбу. Пышнее и лучше, чем планировали».

Я удалила сообщение, не ответив.

Утро я провела с Леонтием, обсуждая настоящие свадебные планы. Небольшая, изящная церемония. Он предложил Московский ботанический сад. Звучало идеально.

Я поймала себя на том, что смотрю на него, по-настоящему смотрю. Его спокойная сила, ум в глазах. То, как он слушал, по-настоящему слушал, когда я говорила.

Он не был Ильёй. В нём не было той показушности или сбивающего с толку обаяния. Он был... надёжным. Настоящим.

Днём я вышла и купила подарок для Леонтия. Редкое первое издание книги по истории архитектуры, которое, я знала, он оценит. Это было приятно, даже как-то... нормально.

Когда я вернулась в особняк, Илья уже был там. Он вошёл сам.

Он стоял в гостиной с самодовольным видом. Рядом с ним на полу лежали два больших мусорных мешка.

«Что это?» — спросила я.

«А, просто убираю кое-какие твои старые вещи из моей квартиры, — небрежно ответил он. — Клара спрашивала про некоторые твои предметы, ну, знаешь, женские штучки в ванной, одежда в шкафу. Проще было сказать, что это от старой жилички, и избавиться от них. Освобождаю место для неё, понимаешь?»

Мои старые вещи. Моя жизнь с ним, сведённая к мусорным мешкам.

Один мешок был приоткрыт. Я увидела уголок фотографии в рамке — мы, улыбающиеся, в отпуске в Италии. Маленькая керамическая пиала ручной работы, которую я купила на ярмарке и в которой всегда хранила кольца. Мой любимый кашемировый свитер.

Он в буквальном смысле выбрасывал наше прошлое.

«Клара немного растерялась, увидев чужие вещи, — продолжал он, не замечая бури, назревавшей во мне. — Ей будет уютнее, если в доме будем только... мы».

Мы. Он и Клара.

Тут в дверях появилась Клара, опираясь на руку Ильи. Она выглядела бледной, но хорошенькой, её глаза были широко раскрыты и невинны.

«О, Ева! Привет, сестрёнка! — прощебетала она. — Илья как раз говорил мне, что ты помогаешь Леонтию с ремонтом. Так мило с твоей стороны!»

Она посмотрела на мусорные мешки. «Это старьё? Правильно, нужно избавляться от хлама, да?»

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

Илья просиял, глядя на неё. «Именно, милая».

Затем он повернулся ко мне и заговорщически подмигнул. «Просто играем свои роли, верно?»

Клара, ободрённая Ильёй, начала настаивать на «двойных свиданиях» и «семейных» ужинах. Она хотела получше узнать «девушку Леонтия».

Однажды вечером мы сидели в душном традиционном ресторане, который выбрал Илья, потому что Клара «вспомнила», что он ей очень нравился. Я находила такие места вычурными, но Илья сиял улыбкой, потакая каждому капризу Клары.

Кондиционер работал на полную мощность. Клара поёжилась. «Ох, что-то прохладно, Илюша».

Илья тут же снял свой дорогой пиджак и накинул ей на плечи. «Так лучше, милая?»

«Намного», — проворковала она, уютно закутываясь в него.

Я наблюдала за ними со странной отстранённостью. Илья ненавидел холод. Он никогда не отдавал свой пиджак. Мне он всегда говорил, что нужно было взять свитер, или неохотно предлагал свой, но с таким вздохом, что я чувствовала себя обузой.

Он поймал мой взгляд и быстро отправил сообщение под столом, пока Клара оживлённо рассказывала Леонтию какую-то школьную историю, связанную с Ильёй.

Илья: Она легко мёрзнет. Просто поддерживаю образ. Не придавай этому значения.

Я не ответила. Я была слишком занята своим прозрением.

Для Ильи любовь не была чем-то постоянным. Это было представление. И с Кларой он играл на «Оскар». Со мной же он едва удосужился выучить свои реплики.

Он был способен на глубокую преданность, на широкие жесты, на самоотверженные поступки, вроде отданного в холодном ресторане пиджака.

Только не для меня.

Никогда не для меня.

Это осознание не принесло новой боли. Оно принесло странную, холодную ясность. Он не просто выбрал Клару сейчас; в каком-то смысле, он давно выбрал свою способность на такую любовь именно с ней. То, что он предлагал мне, было лишь разбавленной версией, удобной привычкой.

Внезапно пробегавший мимо официант споткнулся. Поднос с дымящимися кофейниками полетел в воздух.