Дверь бара с грохотом отворилась, и вздрогнувшие альфы узрели вышедшего из «Арлекина» Корбина с повисшим на нём Мэрси.

– Что был в силах, то он выпил, – пояснил бородач. – До приезда такси пусть проб… проветрится, и можем двигать. Прекращайте шептаться о своём, омежъем, – хохотнул он, – и острите лыжи по домам.

Альфы одновременно оскалились на подколку поддатого собрата, после чего Нэлон схватил ломонувшегося к Оли Крэйна и оттащил его подальше.

– Терпение, мой порывистый друг, только оно поможет тебе в завоевании крепости. Уймись и дослушай до конца, – он встряхнул Алана и ощутимо приложил его спиной об стену. – Не ведись на запах, постарайся включить вот это, – мужчина постучал Крэйна по лбу, и парень с трудом сфокусировал взгляд на Нэлоне. – Эх, молодо-зелено, – посетовал Вотэрс.

– Можешь отпускать. Я в норме.

– Точно?

– Да.

– Ну, смотри мне, – мужчина отступил назад, готовый в любой момент повторить фокус с припечатыванием Алана к стенке.

Тот повёл носом в сторону омеги и уловил не учуянный им ранее запах лиса. Значит, у его избранника будет пушистый рыжий хвост, острые ушки с белыми кончиками и глаза с хитринкой. Мэрси – красавец, в обоих обликах. Хотя, может, и не рыжий, поскольку коротко стриженый ёжик волос на голове Оливера был тёмно-каштановым, а глаза, вместо янтарного, были глубокого шоколадного цвета.

– Что произошло в прошлом году? – спросил Алан, дабы отвлечься от раздражающей картины того, как хрупкого, пошатывающегося Мэрси поддерживает за талию мощный самец. И пусть в объятиях Корбина не было любовного подтекста, соприкосновение медведя с лисом выбешивало, и Крэйн с трудом подавлял рвущееся из груди рычание.

– Это вторая проблема. Как бы помягче выразиться? – замялся Вотэрс, затягиваясь новой порцией никотина. – Оливер… он… пошло оно к Чёрнорогу! – выругался мужчина. – Начну с самого начала. Как я уже говорил, Мэрси напивается исключительно восемнадцатого августа, так вот, в тот день к нему подошёл альфа. Они разговорились, и мы с Корбином, обрадовавшись, вмешиваться не стали. Обычно Оливер никого не желает видеть, кроме бутылки скотча, а тогда принял подсевшего к нему барса как родного. Мы, дураки, расслабились и проворонили, когда и куда парочка скрылась. Позже Сайрэн, так звали того альфу, позвонил мне с телефона Мэрси и сообщил, что омегу госпитализировали с нервным срывом. Со слов барса, они провели ночь вместе…

Алан выпустил когти и с противным скрежетом провёл ими по кирпичной кладке. У него внутри жгло от ревности и желания свернуть шею драному кошаку.

– Дальше, – скомандовал волк Нэлону.

– …Наутро, припомнив, что было ночью в пьяном угаре, омега закатил истерику и бросился на альфу. Сайрэн с трудом отбился от мелкого и вызвал медиков.

– Убью гада, – удлинил клыки Крэйн, находясь на пороге трансформации.

– Не дури! – лапа медведя сдавила волчье горло. – Сайрэн Хэнсли не последний человек в городе. Не тебе с ним тягаться, мальчишка. У него было право сдать Оли копам за посягательство на его жизнь, а вместо этого он передал омегу врачам и замял дело.

– Нэл, фу. Брось каку, – насмешливо остудил разбушевавшихся альф подоспевший Корбин. – Я уже загрузил Оливера в такси: мы ждём только тебя, и можем отчаливать.

Словно очнувшись, Вотэрс разжал пальцы, и хрипящий Крэйн осел на землю.

– Извини, не рассчитал силу, – Нэлон глядел сверху вниз на кашляющего парня. – Бин, дай нашу визитку.

– Откуда она у меня? – неправдоподобно возмутился Корбин.

– Не юли. Они у тебя по всем карманам растыканы.

Получив желаемое, Нэлон вручил ламинированный прямоугольник волку и, сказав «позвони в пятницу», пошёл к ожидающему такси.

* * *

Добравшись домой, первое, что сделал Алан, – достал из сейфа бережно хранимую ампулку с наклейкой ИПИП (Институт Поиска Истинной Пары). Откупорив пробку и вдохнув будоражащий душу и тело запах, волк окончательно убедился в том, что встреча в баре была судьбоносной. Ведь совпадение пробника с тем, что навсегда запечатлелось в его памяти, было стопроцентным.

Заветная ампула – свидетельство взросления – была преподнесена парню родителями три года назад на совершеннолетие, как было заведено в состоятельных семьях. Менее обеспеченный слой населения посмеивался над богатиками из-за их прихоти выкидывать кучу денег на подбор парного запаха, однако втайне многие мечтали пройти подобную процедуру. Заплатив и предоставив для экспертизы каплю крови или волосок, любой мог получить пример аромата своего суженого.

Данное открытие было сделано сравнительно недавно – десять лет назад – и считалось прорывом в науке. Оказалось, что на генетическом уровне закодирована предрасположенность индивида к определённому запаху. После месяцев сравнений выяснилось, что таким образом природа давала наводку на идеальных партнёров. Они подходили как ключ к замку, соединялись и уравновешивали друг друга. После обнародования результатов исследований данный тест быстро приобрёл популярность. Отцы Алана, владельцы крупной транспортной компании, не стали исключением и, поддавшись модному течению, порадовали единственного сына интересным подарком.

В очередной раз вдохнув из ампулы, Крэйн решил, что родители должны первыми узнать о знаменательном событии и скорых переменах в его жизни:

– Алло, пап, привет. Позови отца и включи громкую связь. У меня для вас грандиозная новость и большая просьба…

* * *

– Что думаешь? – спросил Вил мужа, простившись с сыном.

– Встреча с истинным – всегда чудо и счастье. Разве нет? – удивился омега, уже прикидывая, в какой свадебный салон лучше обратиться.

– Тогда зачем Алу Линси Скайн?

– Вилмар, ты бы и сам так сделал, – возразил Сэмюэль. – Признай, Алана ты, да и я тоже, абы кому не отдашь. Не вижу ничего плохого в том, что мальчик сам жаждет узнать всю подноготную избранника. Так что прекращай хмуриться и звони своему другу. Ты же не хочешь породниться с каким-то… – Сэм неопределённо покрутил рукой и смешно наморщил нос.

Выслушав доводы супруга и пожаловавшись, «как быстро растут дети», альфе ничего не оставалось, кроме как переговорить с бывшим одноклассником, держащим ныне детективное агентство.

– Вил, здравствуй, – прозвучал в трубке знакомый голос. – Я готов предоставить всю имеющуюся информацию о том омеге. Я мог бы заехать к тебе, но Сэм меня не жалует.

– Линси, он не жалует всех, кто знает о его прошлом.

– Припоминаю, как, унюхав истинного, ты вылез на сцену и попытался отцепить его от стриптизёрского шеста, – расхохотался друг. – А я, встав на твою защиту, заработал здоровенный фонарь под глазом от охранника.

– Ох, и чудили мы в молодости, – Крэйн провёл рукой по начавшему седеть виску. – Тебя устроит встреча «У Марти» в три пополудни?

– Да запросто.

– То, что ты нарыл, не слишком пугающе? – не смог удержатся от вопроса альфа.

– Смотря, под каким углом посмотреть.

– Ли?

– Вил, я привык верить неопровержимым уликам, а не статейкам из третьесортной газеты. Извини, у меня абонент на второй линии, поговорим в кафе.

***

– Сэм, как я могу передать это сыну? – сокрушался Крэйн– старший двумя днями позже, потрясая в воздухе пухлой папкой. – Парня судили за детоубийство!

– Я не глухой – не ори, – осадил мужа омега. – И мальчика оправдали.

– Не оправдали, а списали на несчастный случай и заперли в психушке!

– Я бы тоже там оказался, потеряй ребёнка.

– Ты его защищаешь?

– Омежья солидарность, – пожал плечами Сэмюэль. – Ты предвзято к нему относишься, поскольку он приглянулся Алану. Твои родители от шлюхастой пары своего сына так же не в восторге. Я со счёта сбился, сколько раз они пытались нас рассорить.

– Ты танцевал, а не убивал.

– Да? – скептически выгнул бровь супруг. – Твои родители знают наверняка, что я трахался и трахаюсь налево и направо. В их глазах я никогда не буду достойным тебя. Не повторяй их ошибки, – омега подошёл к Вилмару и погладил мужа по волосам. – Прошу, дай Алану шанс самому во всём разобраться, не настраивай сына против нас.

Альфа притянул Сэма ближе к себе и уткнулся лицом в его живот.

– У тебя запах изменился, – заметил Вил.

– Старею, – грустно отозвался супруг, поглаживая плечи и шею Вилмара.

– Пф… Сорок четыре для волков не возраст. Завтра отвезу тебя в больницу.

– Думаешь… у нас получилось… – напрягся Сэм, боясь вспугнуть удачу.

– Вполне возможно, – Вил усадил любимого к себе на колени и обнял. – Доктор ведь говорил, что после курса таблеток с рэнайем у нас неплохие шансы.

Сэмюэль прикусил подрагивающие губы.

– Радоваться надо, а он плачет, – ласково укорил его Вилмар и, стерев набежавшие на глаза мужа слёзы, поцеловал своего истинного.

– Отправь Алану документы, – напомнил о деле Сэм, не позволив себя отвлечь.

Как скажешь. У тебя осталась та книжка, с именами для малышей?

– Не забегай наперёд, – омега толкнул альфу кулачком и мысленно вознёс молитву Великой Богине

***

Расфокусированным взглядом Алан третий раз изучал принесённую курьером папку. Осмыслить полученную от отца информацию самостоятельно не вышло, поэтому альфа взял себе в помощники бутылку виски. Помогло слабо. Ни в трезвой, ни в пьяной голове не укладывалось то, что было написано в газетных вырезках, заключениях полиции, патологоанатома и доктора психоневрологического диспансера.

Сопроводительное письмо родителей гласило: «Сынок, мы сожалеем». И уже одно это заставило Крэйна напрячься. Но заглядывая под обложку, он никак не ожидал, что всё окажется настолько ужасно.

Прося отца обратиться к Скайну, Крэйн рассчитывал получить от детектива листок с биографией Оливера, списком посещаемых омегой мест, а то и узнать названия его любимых блюд и цветов. Однако, вместо одностраничной анкеты, перед ним лежал толстый судебно-медицинский том, и парень не представлял, что делать дальше с подобными сведениями.

Нэлон говорил, что омега напивается каждое восемнадцатое августа. Что ж, этот пункт сходился и был разжёван на доброй сотне страниц. Заголовки августовских статей шестилетней давности кричали: «Убитый горем отец требует для супруга высшую меру наказания»; «Следствие в тупике: убийство или несчастный случай?» «Детоубийца симулирует психическое расстройство», и прочее в том же духе.

Не имей Алан серебристые от природы волосы, он бы поседел, перечитывая и сопереживая драму, пережитую его парой.

Устало потерев глаза, альфа отпихнул от себя злосчастные бумаги, решив, что к выходным что-то для себя прояснит и определится: идти на встречу или остаться дома выть в одиночестве.

Вечер пятницы не заставил себя долго ждать. Издёргавшийся за дни бездействия Крэйн набрал-таки номер Вотэрса, рассудив, что верить написанному вот так сразу не стоит. Будет лучше, если он встретится с омегой лицом к лицу и посмотрит ему в глаза. Волку казалось, что взгляд Оливера даст ответы на все вопросы.

* * *

– Привет, парни, – поздоровался с троицей, расположившейся у бильярдного стола, Крэйн.

– И тебе того же, – ответил Бин, посылая шар в лузу.

– Оливер, это Алан. Мы познакомились с ним на прошлой неделе и пообещали дать урок игры, – выдал заранее оговорённую легенду Нэлон.

– Очень приятно, – лис без энтузиазма пожал руку альфе и сделал глоток пива из бутылки. – Нэл, ты продул. Моя очередь, – Мэрси забрал у альфы кий и, обойдя Алана, склонился над столом, заняв позицию для удара.

Светлые штаны соблазнительно обтянули ладную задницу, однако Крэйну было не до любования. Оборотень был в замешательстве. Его внутренний зверь жалостливо скулил и тянулся к избраннику. А безразличный взгляд оного дал понять, что серебристый волк, облачённый в кожаную куртку с заклёпками и черные джинсы с цепью на поясе, не впечатлил его ни своим видом, ни ароматом. Алан старательно подбирал одежду в соответствии с той, что носили друзья Оливера и сам омега. Сбрызнулся дорогущей туалетной водой, не забивающей, а подчёркивающей природный запах альфы, но старания оказались напрасны. Своей пары в Крэйне Мэрси не почувствовал.

Алан растеряно посмотрел на Вотэрса и тот, понятливо кивнув, не дал беседе затухнуть.

– Ал, что ты делаешь в свободное от походов по барам время?

– Работаю в «ДорТрансе».

Нэл присвистнул и, понадеявшись, что омега, играющий с Корбином, прислушивается к их разговору, продолжил расспрос.

– Ты водитель в здешнем филиале?

Сотрудники данной транспортной компании безденежьем не страдали. Возможно, стабильный заработок парня привлечёт больше внимания, чем его внешность.

– Нет, – Крэйн улыбнулся, – я офисная крыса: договора, накладные, учёт топлива. В общем – скукота.

– Тогда найди другую работу. Зачем делать то, что тебе не нравится? – вклинился в разговор Мэрси.

– Не всем удаётся совмещать приятное с полезным, – опередил Алана с ответом Бин.

– Тебе и Нэлу это удаётся, мне – тоже.

– Я не могу сказать, что работа меня не устраивает, – обрадовался Алан налаживающемуся диалогу. – Я не всегда сижу, закопавшись в бумаги – по-всякому, бывает. Например, сейчас играю роль новичка-дурачка и втихаря ищу вредителя, отсылающего наших клиентов к конкурирующей фирме-перевозчику. А чем занимаешься ты, Оливер?

– Машины крашу.

– Ал, не верь ему, он скромничает, – возразил Нэлон.

– Оли делает шикарнейшую аэрографию, – пояснил Корбин то, что Алан знал и так. Альфа долго рассматривал работы своего омеги, фото которых прилагались к его досье.

– А ты? – обратился Крэйн к Бину.

– Держим магазинчик мебели.

– Пф–ф… – омега забавно сморщил нос. – Их с Нэлоном магазинчик представляет собой трёхэтажное здание площадью более двухсот квадратных метров. Плюс деревообрабатывающая мастерская, – сдал медведей Оливер.

– О, так вы бизнес– партнёры, – искренне восхитился Алан, не удосужившийся навести справки о медведях.

Мужчины переглянулись, а Оливер насмешливо фыркнул.

– Что? – не понял их реакции Крэйн.

– Ничего. Ты прав, – поспешно ответил бородач.

– Ну– ну…

– Оли! – одёрнул омегу Нэл.

– Не хотите – не говорите, – нахмурился молодой альфа, чувствуя себя так, будто бы перед его носом захлопнулась дверь.

– Не злись, – Мэрси тронул Крэйна за плечо и, быстро отдёрнув руку, уставился на свои пальцы. – Током… ударило, – пояснил он и почему-то покраснел.

– Покажи, – Алан потянулся к омеге, и тот сделал шаг назад.

– Порядок. Я же не за оголённый провод взялся. Ой, Бин, сколько времени? Я… опаздываю… да… мне пора… до встречи.

Альфы непонимающе проводили взглядом удаляющегося лиса.

– Я провожу, – сорвался с места Нэлон. – Развлекайся, – оборотень чмокнул в губы Корбина и умчался за Мэрси.

– Придурок, – ухмыльнулся Бин. – Останься, – тормознул он готового рвануть следом волка. – Мой муж успокоит Оливера, и твой омега будет с ним в безопасности.

– Муж? – переспросил Крэйн.

– Ты противник подобного? – альфа расслабленно покатил по столу бильярдный шар, и Алан представил, как отполированная кость полетит ему в голову, если ответ не устроит воинственного оборотня.

– Признаться честно, вы первая альфа-пара, которую я вижу. И меня это… скажем так, не отталкивает. К тому же, меня больше заботит то, что истинный не принимает меня, – Алан вздохнул и приложился к бутылке пива. – Почему Оливер не чует, кто я? – пожаловался он. – Феромоны должны были включить гормональную систему омеги, и он…

– Разрешил бы себя уложить, прям тут?

– По крайней мере, не должен был бы шарахаться от меня.

– Не спеши с выводами. То, что он смылся, тоже говорит о многом. Оли на ходу придумал отмазку и бежал так, что пятки сверкали. Уверяю: ты зацепил его, завтра иди в наступление – и победа обеспечена, – советовал старший товарищ исходя из собственного опыта.

В глазах Крэйна зажглась надежда.

– При нашей первой встрече ты получил одобрение и поддержку Нэлона, а теперь заслужил и мою. У Мэрси туго с коммуникабельностью и отношениями в целом. С тобой же парень вёл диалог на равных и даже проявлял инициативу. Думаю, когда он осознал это, то испугался сам себя. Алан, будь настойчивым, но не дави на него. На помощь инстинктов не рассчитывай, постарайся взять его своими видимыми качествами, а не феромонами. Езжай к Оли завтра после работы. Адрес продиктовать?

– У меня есть. И я сделаю лучше. Поцарапаю крыло на машине и потребую на СТО, чтобы моей деткой занялся их лучший маляр.

– Так держать, – расхохотался Вотэрс и дружески хлопнул Крэйна по спине. – Сыграем партийку? – мужчина взял кий.

– Разбивай, – воодушевлённо согласился Алан.