Ухоженный ноготь выбивал настойчивую, отрывистую дробь по холодной мраморной стойке в офисе городского делопроизводителя.

По ту сторону барьера клерк, глубоко нахмурив брови, уставился в экран компьютера.

Он что-то напечатал, стёр и напечатал снова.

— Какие-то проблемы? — спросила Галина. Голос её был ровным. — Мне нужна всего лишь копия свидетельства. Для аудита трастового фонда.

Клерк наконец поднял глаза. На его лице было сочувствие.

— Госпожа... Орлова, — поправился он, взглянув на имя в её удостоверении. — Я проверил по вашему имени, по имени господина Королёва и по дате церемонии. Записи о возвращённом свидетельстве о браке нет.

Галина коротко, недоверчиво рассмеялась.

— Это невозможно. У нас было триста гостей в отеле «Плаза». Об этом писали в Vogue.

Она взяла телефон, её пальцы скользили по гладкому экрану, пока она искала фотографии.

— Смотрите. Это мы. Это регистратор.

Клерк взглянул на экран и поправил очки на носу.

— Мэм, церемония — это церемония. Но по закону регистратор или пара должны вернуть подписанное свидетельство в этот офис в течение шестидесяти дней. Если документ не был подан, брак недействителен. В глазах штата Нью-Йорк вы не замужем.

Земля ушла из-под ног.

Галина вцепилась в край стойки, чтобы не упасть. Воспоминание вспыхнуло, резкое и ослепляющее. Грей, три года назад, стоит в их гостиничном номере, ослабляя галстук. «Не беспокойся о бумагах, милая. Я сам всё подам. А ты просто отдыхай. Теперь ты Королёва».

Он настоял. Он был таким милым, таким заботливым.

— Спасибо, — прошептала она.

Она развернулась и вышла из здания. Полуденное солнце ударило по ней, как физический удар, ослепляющее и жаркое.

Не замужем.

Она не была Галиной Королёвой. Никогда не была.

Она слепо пошла к обочине, её рука дрожала, когда она полезла в свою огромную сумку за iPad. Она носила его повсюду, чтобы синхронизировать расписание Грея со своим. Примерная жена. Идеальный бизнес-ассистент под маской партнёра.

Устройство завибрировало в её руке.

Она опустила взгляд. В верхней части экрана появилось уведомление.

Приглашение к обмену фотографиями в iCloud: «Наш маленький секрет»

Галина нахмурилась. Она не сразу узнала отправителя, но её палец завис над кнопкой «Принять». Имя отправителя было незнакомым, но название — словно лезвие, провернувшееся в животе. «Наш маленький секрет».

Альбом загрузился мгновенно.

На первой фотографии была рука, держащая тест на беременность. Две розовые полоски. Фон был безошибочно узнаваем — кедровая терраса в поместье семьи Королёвых в Хэмптонсе.

Галина остановилась.

Она смахнула фото.

Следующим был скриншот переписки. Имя контакта — «Моя любовь».

«С третьей годовщиной, милая. Этот ребёнок — лучший подарок, который мы могли сделать семье. Обещаю, как только траст будет разблокирован, мы покончим с этим маскарадом».

Время отправки — сегодняшнее утро.

К горлу Галины подступила тошнота. Желчь обожгла гортань, горячая и едкая. Она пошатнулась и подошла к металлической урне на углу. Её рвало насухо, глаза слезились, дыхание вырывалось прерывистыми хрипами.

Три года.

Условие трастового фонда. Грей получал полный доступ к основной сумме только после трёх лет брака. Сегодня был последний день.

Фрагменты мозаики сложились воедино с силой автомобильной аварии. Неподанное свидетельство. Проблемы с «бесплодием», в которых Грей её так поддерживал. То, как его мать, матриарх империи Королёвых, смотрела на неё с плохо скрываемым презрением.

Они не просто изменяли ей.

Ей не изменяли как жене. Она была реквизитом. Пустым местом, которое использовали, чтобы обмануть попечителей траста, пока Грей не получит деньги и не сможет избавиться от неё, не потеряв половину активов при разводе. Потому что не может быть развода, если не было брака. Им нужен был трёхлетний бумажный след для попечителей. Публичное представление. Грей, должно быть, подделал временные документы или, возможно, планировал подать настоящее свидетельство сегодня, в последнюю секунду, после того как деньги безвозвратно стали бы его.

Она вытерла рот тыльной стороной ладони. По её телу пробежала дрожь, но под тошнотой вспыхивало нечто иное.

Она поймала жёлтое такси.

Она скользнула на заднее сиденье.

— Куда? — спросил водитель, глядя на неё в зеркало заднего вида.

— Королёв-тауэр, — начала было она, но слова замерли на губах. Нет. Не туда. Ещё нет.

— В Мидтаун, — сказала она вместо этого. — Адрес на Мэдисон-авеню. — В этом здании располагалось самое безжалостное частное детективное агентство города.

Она достала телефон. Пальцы, которые мгновение назад дрожали, теперь были твёрдыми. Она открыла зашифрованный мессенджер и нашла контакт своей соседки по общежитию, которая теперь стала адвокатской акулой.

«Нужен судебный аудит переводов активов Грея Королёва. Немедленно. И мне нужен частный детектив».

Она переключилась на Instagram. Вверху ленты был пост от Брайли Фроловой. Её лучшей подруги. Её доверенного лица. Женщины, которая держала её за руку во время отрицательных тестов на беременность.

На фото два хрустальных бокала с шампанским соприкасались на фоне заката. Подпись: «Чувствую себя благословлённой. Новые начинания».

Галина увеличила изображение бокала.

В искажённом отражении золотистой жидкости она увидела его. Расплывчатый, но безошибочно узнаваемый профиль Грея Королёва.

Она вонзила ногти в ладони до крови, и острая боль вернула её к реальности.

Она открыла сумочку и достала помаду. Ruby Woo. Глубокий, кроваво-красный.

Она аккуратно нанесла её, обводя изгиб губ.

— Раз я не госпожа Королёва, — прошептала она в пустоту салона, — придётся просто быть Галиной Орловой.

Освещение в гостиничном лаундже было тусклым, созданным для тайных романов и рискованных деловых сделок. Галина сидела в бархатном кресле с высокой спинкой, спрятавшись в углу, где тени были гуще всего.

На низком столике перед ней лежал планшет, предоставленный частным детективом, которого она наняла три часа назад. Скорость, с которой в Нью-Йорке за деньги можно было купить информацию, пугала.

Досье всё подтверждало. Общие банковские счета Грея и Брайли. Договор аренды квартиры в Аппер-Ист-Сайде на имя Брайли, оплаченный подставной компанией, связанной с Греем.

Но именно от аудиозаписи у Галины застыла кровь в жилах.

Она поправила свои AirPods и нажала «Воспроизвести».

Голос был безошибочно узнаваем. Резкий, гнусавый и полный высокомерия. Г-жа Королёва.

«Наконец-то настоящий наследник. Галина, эта бесплодная мулица, должна была исчезнуть много лет назад. Убедись, что юристы подготовят уведомление о выселении к утру после юбилейной вечеринки».

Галина уставилась на стакан с виски в своей руке. Лёд растаял, разбавив янтарную жидкость. Она сжала стакан так сильно, что боялась, как бы он не разлетелся на осколки, порезав ей ладонь. Она почти желала этого. Физическая боль могла бы отвлечь её от тупой боли в груди.

На её столик упала тень.

Галина подняла глаза, ожидая увидеть официанта. Вместо этого она увидела мужчину в тёмном костюме с наушником. Он не был похож на охрану отеля. Он был похож на бойца военизированного подразделения.

— Г-жа Орлова, — сказал он. Это был не вопрос. — Г-н Баринов хотел бы с вами поговорить.

Телефон Галины завибрировал на столе. Местный номер, который она не узнала.

Поколебавшись, она взяла трубку.

— Алло?

— Г-жа Орлова. — Голос на другом конце провода был старым, скрипучим и требовал мгновенного подчинения. — Это Яльмар Баринов.

У Галины перехватило дыхание. Бариновы были американской аристократией. Старые деньги. Такое богатство, рядом с которым Королёвы выглядели как выигравшие в лотерею обитатели трейлерного парка. Им принадлежала половина небоскрёбов города.

— Г-н Баринов, — сумела выговорить она. — Я не понимаю.

— Мне известна ваша ситуация, — сказал Яльмар. Его тон был сухим, лишённым сочувствия, но полным решимости. — На самом деле, я знаю о ней больше, чем вы. Снаружи вас ждёт машина.

Галина посмотрела на охранника, затем в окно. У тротуара стоял чёрный «Роллс-Ройс Фантом», выделявшийся на фоне вереницы жёлтых такси.

Ей больше нечего было терять. Её брак был ложью, её дом вот-вот отнимут, а её карьера была связана с семьёй, которая её презирала.

— Я иду, — сказала она.

Она залпом осушила разбавленный виски и встала.

Поездка прошла в тишине. Салон «Роллс-Ройса» пах дорогой кожей и дорогим одеколоном. Город расплывался за тонированными стёклами, превращаясь в полосу огней и дождя.

Они прибыли к башне «Баринов Холдингс». Охранник проводил её к частному лифту, который поднялся прямо в пентхаус-офис.

Яльмар Баринов сидел за столом, который, казалось, был вырезан из корпуса галеона. Он был старше, чем на фотографиях, его лицо было испещрено глубокими морщинами, но глаза оставались острыми, хищно-голубыми.

Он не предложил ей сесть. Он подвинул по полированному дереву толстую папку.

— Откройте.

Галина шагнула вперёд и открыла папку.

Это был проект. Проект «Зенит». Её главное творение. Архитектурный проект, который она совершенствовала последние два года для «Королёв Энтерпрайзес».

Но в заголовке документа не было написано «Ведущий архитектор: Галина Орлова».

Там было написано «Ведущий архитектор: Брайли Фролова».

А ниже — финансовая разбивка. Проект был структурирован так, чтобы вывести активы из-под имени Галины и перевести их в трастовый фонд для «Наследника Королёвых».

— Они не просто выгоняют вас, — сказал Яльмар, его голос прорезал тишину комнаты. — Они стирают само упоминание о вас как о профессионале. Они заявят, что вы были всего лишь ассистенткой, что у вас случился нервный срыв. Вы уйдёте из этого брака ни с чем. Без денег. Без репутации. Без карьеры.

Галина уставилась на бумагу. Внизу стояла подпись Грея, прямо рядом с подписью Брайли.

— Зачем вы мне это показываете? — спросила Галина, подняв глаза. Её голос дрожал от ярости.

— Потому что я ненавижу Королёвых, — просто сказал Яльмар. — И мне нужна невестка.

Галина моргнула.

— Прошу прощения?

— Мой сын, Кейн, — сказал Яльмар. — Вы слышали слухи.

Она слышала. Все слышали. Кейн Баринов. Зверь с Уолл-стрит. Таблоиды называли его затворником, чудовищем. Говорили, что он изуродован, что у него такой характер, от которого краска со стен слезает. Он никогда не появлялся на публике.

— Вы хотите, чтобы я... вышла замуж за Кейна?

— Мне нужна женщина умная, отчаявшаяся и мстительная, — сказал Яльмар. — Кейну нужна жена, чтобы успокоить нервы совета директоров. Они считают его слишком непредсказуемым. Брак стабилизирует его имидж.

— А что получу я? — спросила Галина, её сердце колотилось о рёбра.

— Месть, — сказал Яльмар. Он наклонился вперёд. — Вы выходите замуж за моего сына. Я даю вам ресурсы «Баринов Холдингс». Мы сокрушаем Королёвых. Мы забираем проект «Зенит». Мы оставляем их без гроша.

Он пододвинул второй документ. Брачный контракт.

Галина пробежала глазами последнюю страницу. Одно только содержание было больше, чем весь трастовый фонд Грея.

— Брак будет фиктивным, — добавил Яльмар. — Кейна не интересует... романтика. Вы будете жить в пентхаусе. Вы будете играть свою роль.

Галина посмотрела в панорамное окно. Далеко внизу Башня Королёвых казалась игрушечным кубиком. Маленькой. Незначительной.

Если она уйдёт, она станет жертвой. Разведённой, бесплодной женщиной, которую обвели вокруг пальца муж и лучшая подруга.

Если она подпишет... она станет невестой чудовища. Но невестой могущественного чудовища.

Она взяла со стола тяжёлую перьевую ручку. Холодный металл коснулся её кожи.

— Он знает? — спросила она. — Кейн?

— Он делает то, что необходимо для семьи, — сказал Яльмар.

Галина сняла колпачок с ручки. Перо замерло над строкой для подписи.

— Я хочу свадьбу, — сказала она твёрдым голосом. — Церемонию. Пышнее, чем та, что была у меня с Греем.

Яльмар один раз кивнул.

— Будет сделано.

Галина подписала своё имя. Скрежет пера по бумаге прозвучал, как будто точат нож.

Она выпрямилась и посмотрела Яльмару в глаза.

— Приятно иметь с вами дело... отец.

Галина отказалась от предложения водителя отвезти её в квартиру Королёвых. Ей нужна была анонимность жёлтого такси.

Было почти полночь, когда такси подъехало к тротуару. Над ней возвышалось довоенное здание, его известняковый фасад был освещён мягкой подсветкой снизу. Раньше оно казалось домом. Теперь — мавзолеем.

Портье, Эдди, вскочил, увидев её. «Госпожа Королёва! Мы не ждали вас раньше вторника».

«Сюрприз», — сказала Галина, выдавив из себя улыбку. Она вложила ему в руку стодолларовую купюру. «Не звоните наверх. Я хочу сделать сюрприз Грею».

Эдди подмигнул. «Понял, мэм».

Лифт ехал плавно и бесшумно. Галина смотрела, как сменяются номера этажей, а её сердце отбивало медленный, тяжёлый ритм. Тук. Тук. Тук.

Она вышла в их личный холл. Изнутри доносилась музыка. Тихий джаз. Майлз Дэвис. Любимый плейлист Грея для «соблазнения».

Она отперла дверь. Щёлк.

Она толкнула дверь. В квартире пахло пчелиным воском и дорогими лилиями.

Прямо там, в центре коврика в прихожей, стояла пара туфель Christian Louboutin с красной подошвой.

Галина уставилась на них. Она купила их Брайли на день рождения в прошлом месяце. Брайли тогда расплакалась, обняла её и сказала, что у неё никогда не было таких дорогих туфель.

Галина скинула свои балетки. В одних чулках она бесшумно двинулась по персидской ковровой дорожке.

Она прокралась вверх по изогнутой лестнице. Музыка доносилась из хозяйской спальни. Дверь была приоткрыта, и полоска золотистого света падала в коридор.

Галина заглянула в щель.

Грей стоял у кровати спиной к двери. Он расстёгивал свою рубашку. Брайли сидела на краю матраса — матраса Галины — в шёлковом халате Галины. Шёлк цвета шампанского разошёлся, обнажая её ноги.

Грей протянул Брайли стакан молока. «Выпей. Это полезно для ребёнка. Кальций».

Брайли взяла стакан, улыбаясь ему. «Ты будешь таким хорошим отцом, Грей. Гораздо лучше, чем мужем».

Галина почувствовала головокружение. Одно дело — знать. И совсем другое — видеть.

Она отступила от двери. Порывшись в сумочке, она достала тяжёлую связку ключей. Она подержала её над паркетным полом в коридоре.

И уронила.

БРЯК-ДЗИНЬ-ГРОХОТ.

В тихом доме звук прозвучал как взрыв.

В спальне начался хаос.

«Чёрт! — голос Грея был резким шёпотом. — Ты слышала?»

«Это она? Она вернулась?» — в голосе Брайли звучала паника. Стекло звякнуло о ночной столик.

«Прячься! Просто прячься!»

Галина подождала пять секунд. Затем наклонилась, подняла ключи и начала громко напевать. Весёлую, бессмысленную мелодию.

«Милый? Я дома!» — крикнула она, её голос превратился в сладкую, напевную мелодию.

Она пошла к спальне, её шаги теперь были нарочитыми и тяжёлыми.

Она распахнула дверь.

Грей стоял у кровати, слегка задыхаясь. Его рубашка была наполовину расстёгнута, волосы растрёпаны. Комната пропахла духами Брайли — Chanel 5.

Но Брайли исчезла.

Галина окинула комнату взглядом. Кровать была смята. Двери на балкон закрыты. Дверь в ванную была открыта, и там было темно.

Её взгляд упал на гардеробную. Ручка слегка вибрировала, как будто её только что отпустили.

«Галина!» — воскликнул Грей. Его улыбка была испуганной, гримасой паники. На верхней губе выступили капельки пота. «Ты... ты вернулась раньше!»

Галина подошла к нему и обвила руками его талию. Она чувствовала, как его сердце колотится о её грудь, словно пойманная птица.

«Я скучала по тебе», — проворковала она. Она уткнулась лицом в его шею, глубоко вдыхая. «М-м-м. Ты пахнешь... иначе».

Грей замер. «Я... я просто пробовал новые образцы одеколона».

Галина отстранилась, театрально принюхиваясь к воздуху. «А это... Chanel 5? Такой сильный запах».

Лицо Грея побледнело. «Я... я искал тебе подарок. Наверное, случайно брызнул на себя в магазине».

«Подарок?» — глаза Галины загорелись. Она повернулась к гардеробной. «Он там? Дай посмотреть!»

Она сделала шаг к двери гардеробной.

Грей бросился вперёд, преграждая ей путь.

«Нет!» — крикнул он. Затем, мягче: «Нет, милая. Там... там беспорядок. Я его ещё не завернул. Это сюрприз. Тебе нельзя туда входить».

Галина остановилась. Она посмотрела на закрытую дверь. Она представила, как Брайли прячется там, сжавшись в комок среди зимних пальто и затаив дыхание.

Жестокая улыбка коснулась губ Галины и тут же исчезла, прежде чем Грей успел её заметить.

«Хорошо», — сказала она, пожимая плечами. «Не буду портить сюрприз. К тому же я ужасно устала. Думаю, я просто... приму душ и лягу спать».

Она села на край кровати, именно туда, где несколько мгновений назад сидела Брайли.

«Сядь со мной, Грей», — она похлопала по матрасу.

Грей посмотрел на гардеробную, затем на Галину. У него был такой вид, будто его вот-вот стошнит.

«Конечно, дорогая», — слабым голосом произнёс он.