Эйдан работал на старом иностранном предприятии. Его начальник был традиционно мыслящим мужчиной из племени жадена, выступавшим за традиционные гендерные роли, где мужчина — добытчик, а женщина — хранительница домашнего очага. Многие сотрудницы компании чувствовали себя угнетенными, но, соответственно, и сотрудники-мужчины, достигшие определенного возраста, не остепенившись, также были обречены на то, чтобы упереться в потолок своего карьерного роста.

Все молчаливо поддерживали видимость семейной гармонии и респектабельности. Эта встреча стала возможностью для каждого менеджера продемонстрировать боссу свой контроль над семьей. В конце концов, как можно доверить обеспечение гармонии в коллективе человеку, который не смог сохранить гармонию в собственной семье?

Эйдан никому не дал бы шанса. Он был крайне эгоистичным человеком, считавшим себя самым важным человеком в мире, важнее своих детей и родителей, не говоря уже о тех, кто не был с ним связан кровными узами. Ради своей карьеры Эйдан не стал бы разводиться, по крайней мере, не сейчас. В настоящее время он боролся за должность генерального менеджера региона Блигейт, и развод сейчас серьезно подорвет его конкурентоспособность.

Было совершенно ясно, что женщина не смогла с ним справиться, поэтому она и нацелилась на меня. Видя, что я не отреагировал, она забеспокоилась и даже взяла на себя инициативу пригласить меня на свидание, чтобы раскрыть свои карты. И я согласился.

Она была так молода, как я и представлял, около двадцати лет, с лицом нежным, как пион, и пальцами тонкими, как зеленый лук, — все это было создано богатством.

«Значит, ты жена Эйдана», — сказала она, оглядев меня с ног до головы с нескрываемым презрением. «На самом деле ты просто обычная домохозяйка. Я не знаю, почему Эйдан остаётся с тобой».

Я молча улыбнулся и спокойно отпил кофе. Фу, я вообще не понимаю, почему современная молодежь любит пить этот горький напиток. Я все равно предпочитаю сок, сладкий и восхитительный.

Видя, что я никак не реагирую, симпатичная девушка напротив меня забеспокоилась и начала говорить еще более неприятные вещи. Например, когда нелюбимый человек — это третья сторона, и в твоем возрасте ты действительно думаешь, что сможешь все еще удерживать мужчину? Мне было интересно, где она набралась такой устаревшей, фундаменталистской чуши, — это была устаревшая версия.

«Ты пришла ко мне, потому что Эйдан отказался разводиться, верно?» Я спросил напрямую, прервав ее надменное выражение. Она мгновенно отреагировала, как кошка, которой наступили на хвост, и завизжала: «Это чушь!»

Я предложил ей чашку горячего какао, слегка постукивая пальцами по столу, и спокойно сказал: «Если бы ты контролировала Эйдана, ты бы не пыталась меня провоцировать, не так ли? А в противном случае ты не боишься, что я в гневе сделаю что-нибудь необдуманное?

Она посмотрела на меня с недоверием и спросила: «Ты не сердишься?»

Я покачал головой, глядя на нее как на дуру. «Если ты сегодня смогла вытеснить меня только потому, что ты молода и красива, то в будущем тебя тоже заменит кто-то более молодой и красивый. Что же вы тогда будете есть? Если вы считаете себя здравомыслящей и встречаетесь с женатым мужчиной только из-за выгоды, вам следует отчитываться за каждую копейку, которую он на вас тратит. Будь то супружеская собственность или личное имущество».

«Его жена может в любой момент подать иск, чтобы вернуть себе это имущество. Когда придет это время, ты потеряешь свою молодость и не останешься ни с чем. Разве это не было бы проигрышным вариантом?»

Лицо девочки резко изменилось, оно сдулось, как проколотый воздушный шарик. Она посмотрела на меня так, будто я был монстром.

«Зачем ты мне это рассказываешь?»

Да, почему?

Я не могу точно это понять.

Очевидно, то, что она забрала у Эйдана и меня, можно считать нашей супружеской собственностью. Обвинение человека, посягнувшего на мои активы, может показаться немного самодовольным.

Возможно, это последняя капля сострадания в моем сердце. Если человек теряет хотя бы последнюю крупицу эмпатии, его можно считать недочеловеком.

«Надеюсь, вы знаете, когда остановиться. Я не всегда буду таким снисходительным. Ты не первая женщина, которая устроила мне сцену, но ты самая молодая. Я говорю тебе это только из-за твоего возраста. Я не знаю, действуете ли вы под влиянием сиюминутного импульса или по долгосрочному плану. Я высказал свое мнение. Выбирать быть умным или глупым — решать вам».

Сказав это, я не дал молодой женщине больше возможности высказаться.

В конце концов она так и осталась глупой, не понимая смысла моих слов. Она подбежала ко мне и пролила целую чашку горячего какао мне на платье.

«Вы считаете, что добились какого-то успеха? Какое право вы имеете читать мне лекции? Позвольте мне сказать вам, в конце концов Эйдан женится на мне!»

Я не стал спорить дальше. Я позвонил в полицию. Когда она услышала, что я звоню в полицию, ее лицо покраснело от гнева. «Ты смеешь звонить в полицию? Я заставлю тебя заплатить!»

Я думала, что она позвонит Эйдану и пожалуется, но я переоценила ее. Я не знаю, что она сделала, но после того, как ее задержали в тот день, я больше ничего о ней не слышал.

Может быть, она знала, когда остановиться, а может быть, она продолжала доставлять неприятности Эйдану, теряя и деньги, и любовь. Но меня это не волновало.

Я подсчитал, что за последние несколько лет Эйдан тайно перевел активы на сумму около миллиона. Он использовал так называемую жизнь богатой домохозяйки, чтобы постепенно превратить меня в домашнюю марионетку. Через пару лет, если бы я захотел противостоять Эйдану, у меня остались бы только потери.

Глядя на измельченную бумагу в шредере, последняя крупица мягкости в моем сердце исчезла, как и обрывки.

В день тимбилдинга Эйдана я поддерживала видимость счастливой семьи, как будто ничего не произошло.

Президент компании был пожилым человеком и любил видеть молодые пары. Как будто наблюдение за молодыми людьми могло вернуть ему утраченную юность и жену, покончившую с собой.

Конечно, мужчины всегда движимы собственными глубокими чувствами, устраивая шоу для других. Он утверждал, что оплакивает свою покойную жену, но рядом с ним уже был кто-то новый.

Новой женой стала элегантная женщина того же возраста по имени Лорен, старшая дочь известного в стране профессора. От нее исходила утонченная элегантность, присущая ученой семье, она излучала гордость и отстраненность.

Если бы вы сделали комплимент ее таланту и уникальности, сказали бы, что она выглядит намного моложе своих лет, она бы сразу засияла от радости.

«Джоанна, у тебя прекрасный вкус. Эйдану действительно повезло, что он женился на такой выдающейся женщине».

Эти слова были произнесены в присутствии Эйдана, глаза которого блестели от волнения, и он едва мог сдержаться.

Как только банкет закончился, он с нетерпением схватил мою руку и надел мне на палец бриллиантовое кольцо размером с большой мраморный шарик.

«Джоанна, ты моя счастливая звезда. Ты не представляешь, как долго я конкурировал с Родериком за эту должность. Николас никогда не занимал определённой позиции. Теперь, когда вы можете поговорить с Лорен, мои шансы значительно возросли».

Скрывая отвращение, я отдернула руку, и улыбка исчезла с моего лица. Я сняла кольцо и вернула его ему.

«Эйдан, я знаю, что ты хочешь как лучше, но... Возможно, это последний раз, когда я тебе помогаю».

Сказав это, я притворился расстроенным и выбежал из зала впереди Лорен.

Эйдан, заметив любопытный взгляд Лорен, поспешно побежал за мной, его лицо потемнело, в его тоне слышался вопрос: «Джоанна, что ты делаешь? Ты знаешь, что ты почти заставил Лорен заподозрить, что мы ссоримся? Если у вас есть какие-либо жалобы, просто скажите мне. Я изменю все, что ты захочешь. Не подставь меня в критический момент. Не забывайте, что мы семья».

«Да, семья. Так ты хочешь сказать, что я и эта семья тебе больше не нужны?

Я думала о самых душераздирающих моментах своей жизни и наконец вспомнила, как Эйдан стоял передо мной на коленях на нашей свадьбе, обещая заботиться обо мне вечно. Я также вспомнила, как он примчался в мою больничную палату с темными кругами под глазами после рождения нашей дочери. Наконец я заплакала.

«Она сказала, что я никчемная старуха, недостойная тебя».

Яркая фотография на моем телефоне, сделанная в постели, была прямо перед Эйданом.

Выражение лица Эйдана наконец изменилось.