От лица Павлы:

«Я знаю, чем ты занимался, Гриша», – сказала я, спустившись на следующее утро вниз и обнаружив его за обеденным столом с тарелкой хлопьев.

Слова едва успели сорваться с моих губ, как его лицо скривилось в горькой гримасе. Он поднял на меня взгляд, а ложка замерла на полпути ко рту.

«О, и чем же, по-твоему, я занимался?» – насмешливо бросил он.

Я швырнула телефон на стол перед ним. Экран осветился новой волной сообщений. Её имя. Её лицо. Сообщения.

Лиана: Доброе утро, красавчик.

Лиана: Скучаю по твоим прикосновениям.

Лиана: Сегодня вечером, после того как она уснёт?

Лиана: Ты снова заставляешь меня чувствовать себя живой.

Живой!

Я здесь медленно умирала, пока он был в чужих объятиях и дарил другой ощущение жизни.

«Ты любишь её?» – мой голос слегка дрогнул. Ненавижу это. Ненавижу, как слабо и тихо я звучу.

Григорий уставился на телефон, как на оружие, и, возможно, так оно и есть, потому что я наконец-то закончила играть в мягкосердечную дурочку, которая убирала за ним и улыбалась, несмотря на пренебрежение.

«Она ничего не значит, – вздохнул он. – Всё сложно».

«Нет, – я отступила назад, обнимая себя руками, чтобы не поддаться искушению швырнуть миску ему в голову. – На самом деле всё очень просто. Ты солгал. Ты переспал с ней, пока я была здесь с Даниилом, пока я усердно работала, чтобы оплатить этот дом, пока я пыталась верить, что мы ещё можем спасти наш брак».

В комнате повисла тяжёлая тишина.

«Мне нужно было что-то для себя, Павла, – сказал он. – Ты была… Боже, ты была потеряна с того момента, как я тебя встретил. Ты никогда не впускала меня, потому что всегда цеплялась за призраков, всегда ждала возвращения своего драгоценного Радмира».

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, и тут же закрыла его.

Неужели он прав? Это что, моя вина?

«Ты прав, – выдохнула я. – Может быть, я цеплялась за ту девушку, которой была раньше. За те кусочки, которые пыталась склеить. За надежду, что ты научишься любить меня такой, какая я есть. Я никогда не стану тем человеком, в которого ты пытаешься меня превратить, и мой сын тоже».

«Мамочка», – тихо позвал Даниил сверху, и я повернулась, чтобы уйти.

«Куда ты идёшь?» – спросил Григорий, с грохотом отодвигая стул.

«Туда, где мы сможем дышать. Куда угодно – лишь бы подальше от тебя и этой лжи. Я хочу развода».

Затем я поднялась наверх и собрала две дорожные сумки для себя и Дани. Григорий не произнёс ни слова, чтобы остановить нас, и даже не попытался извиниться, пока я выходила за дверь, покидая ту жизнь, которую, как мне казалось, я здесь построила.

Даня молчал, пока мы отъезжали от дома, и я бросила взгляд на него в зеркало заднего вида. В его глазах читалось беспокойство, и он прижимал к груди плюшевого серого волка. Он чувствовал, что что-то не так, и мне было невыносимо сознавать, что ему тоже придётся страдать из-за поступков Григория.

«Как насчёт того, чтобы остановиться в кафе и позавтракать блинами?» – спросила я.

«А Григорий поедет?»

«Нет, малыш. Теперь только мы. Мы отправляемся в приключение», – сказала я, стараясь звучать как можно веселее.

«Куда мы едем?»

«Жить рядом с тётей Полиной», – улыбнулась я, но глаза Даниила наполнились слезами.

«Всё будет хорошо, дружок, обещаю», – сказала я, пытаясь его успокоить.

«Но как же мои друзья, и бабушка с дедушкой?» – спросил он тихим голосом.

«Ты заведёшь много новых друзей, а бабушка с дедушкой будут с нами в сердце; они всегда присматривают за тобой».

Пока Даниил ел блинчики, я сделала несколько звонков. Хозяин дома, который мне прислала Полина, отнёсся к нашей ситуации с большим пониманием и, проверив меня, согласился пустить нас сегодня же.

Полина оказалась права. Дом был милым. Я видела только фотографии онлайн по ссылке, которую она мне прислала, но я доверяла сестре, когда она сказала, что дом выглядит точно так, как на фотографиях. Он был меньше нашего нынешнего дома, но идеально подходил для меня и Дани.

Об этом городке я почти ничего не нашла в интернете, но местная школа выглядела замечательно, и после телефонного разговора с директором у меня сложилось впечатление, что Даниилу там будет хорошо. Я записалась на встречу и договорилась посетить школу завтра днём.

После завтрака мы заглянули в цветочный магазин по соседству – я позволила Дане выбрать все его любимые цветы, а сама взяла лаванду и голубые розы и добавила их в букет, чтобы оставить на могиле моих родителей.

В голове всплыли воспоминания о Радмире. Он часто дарил мне одну розу, а затем объяснял, что означает каждый цвет. Расплачиваясь, я заметила несколько чёрных роз и взяла одну.

«Хотите добавить её в букет?» – спросила флорист.

«Нет, спасибо. Оставьте её отдельно».

Мы приехали на кладбище, и Даня положил цветы на надгробие моих родителей. Дане был всего один день, когда они умерли, но я всегда следила за тем, чтобы он знал о них. Они погибли в ужасной автокатастрофе, пока я ещё была в больнице после родов. Я думала, что потеря Радмира – это худшее, что могло со мной случиться, до того дня.

Мои родители были лучшими. Они поддерживали меня на протяжении всей беременности и пока я скорбела по Радмиру. Моё сердце до сих пор болит по ним и по моему сыну. Они бы обожали Даниила, и мне горько, что у него так и не было возможности их узнать. Мне очень не хватает поддержки мамы сейчас. Она непременно нашла бы нужные слова о том, как двигаться дальше и начинать всё заново.

Проведя некоторое время на кладбище, мы вернулись в машину, готовые покинуть этот город и начать новую жизнь. Мне осталось сделать ещё одну остановку.

Я припарковалась у отдельно стоящего бунгало, старого дома Радмира, и меня захлестнули воспоминания. Я не была здесь много лет, с тех пор как встретила Григория. Посещать это место казалось мне предательством по отношению к нему. Горькая ирония: его преданность так и не сравнялась с моей.

Когда-то прекрасно ухоженный сад теперь зарос, а с маленьких железных калиток облезла краска. Дом по-прежнему выглядит нетронутым.

«Кто здесь живёт, мамочка?» – спросил Даня.

«Здесь жил твой папа, прежде чем пропал без вести», – объяснила я.

Даниил ещё слишком мал, чтобы понять всё в полной мере, но я никогда не скрывала от него правду. Я не хотела, чтобы он вырос, думая, что его отец не хотел его.

«Думаешь, он всё ещё может прятаться там? Мы могли бы попытаться найти его. Может быть, он под кроватью. Я прячусь под кроватью, когда мне страшно», – сказал Даня, и я улыбнулась его детской наивности.

«Нет, дружок, его там нет», – вздохнула я и расстегнула ремень безопасности.

«Можно мне пойти?» – спросил Даниил, пока я выбиралась из машины.

«Конечно», – ответила я, открывая ему дверь и помогая выбраться из кресла, а потом взяла чёрную розу с пассажирского сиденья.

Железные калитки протяжно скрипнули, когда я с трудом толкала их заржавевшие петли. Ещё один признак того, что здесь никого не было много лет. Я ожидала, что дом уже будет выставлен на продажу. То, что он стоял пустым, лишь добавляло ко всему этому загадочности.

Я шла к входной двери, держа Даню за руку. Бабочки запорхала в моём животе, как и в первый раз, когда я шла по этой дорожке, чтобы постучать в эту дверь на наше первое свидание. Тогда родителей Радмира не было дома, и он пригласил меня посмотреть фильм. Я ясно помню, как у меня перехватило дыхание, когда он открыл дверь, и его пронзительные голубые глаза очаровали меня.

Сначала мы неловко сидели на противоположных концах дивана, деля пакет попкорна, и пока шёл фильм, наши руки медленно приближались друг к другу, пока наши мизинцы не соприкоснулись. Этот крошечный контакт заставил моё сердце бешено колотиться, и в тот момент я поняла, что Радмир станет для меня кем-то особенным.

Никто никогда не заставлял меня чувствовать себя так, как он. Каждое прикосновение ощущалось как успокаивающий бальзам. Его поцелуи ощущались как электрический заряд, заряжающий мою душу, а его объятия были непроницаемым щитом. В его объятиях я чувствовала себя в полной безопасности.

Даниил выдернул свою руку из моей, вырвав меня из воспоминаний, которые снова и снова прокручивались в голове. Он поднялся на крыльцо, протянул руку и приложил ладонь к двери, закрыв глаза.

«Его здесь нет», – вздохнул он и отступил назад, снова беря меня за руку.

Я наклонилась и положила розу на порог.

«Что означает чёрная?» – спросил Даня.

«Она символизирует силу, мощь и надежду. Она также может означать сочувствие или конец отношений», – объяснила я, радуясь тому, что могу поделиться с ним частичкой убеждений его отца.

Я бросила последний взгляд на дом, а затем повернулась и ушла. Я закрывала эту главу своей жизни. Пришло время перестать жить прошлым и оставить всех призраков позади. Теперь мы можем начать жить ради будущего. Я могу только надеяться, что оно будет добрее, чем прошлое.

Когда мы пересекли черту города, я посмотрела в зеркало заднего вида. Мы были здесь счастливы некоторое время, но теперь предательство и печаль осквернили это место. Пришло время создавать новые воспоминания в новом месте.

От лица Павлы:

Четырёхчасовая поездка заняла у нас немного больше времени из-за моей неспособности следовать простым инструкциям навигатора. Когда мы наконец пересекли границу нашего нового города, я почувствовала внезапный прилив спокойствия.

Я сбавила скорость, и деревенская деревянная вывеска «Добро пожаловать в Зольник» заставила меня улыбнуться.

«Вот и приехали», – сказала я Дане, который тут же прильнул к окну, чтобы разглядеть наш новый дом.

«А где тётя Поля?» – спросил он.

«Думаю, она ждёт нас в нашем новом доме».

Я медленно проехала по живописному городу. Уделила время, чтобы полюбоваться старинными домами и чистыми улицами. Я показала Даниилу парк и небольшую школу, и он взволнованно заговорил о поиске новых друзей.

Когда мы подъехали к небольшому таунхаусу, который я арендовала, я увидела Полину и её подругу Анну, ждущих нас на крыльце. Я договорилась, чтобы она забрала ключи у домовладельца.

«Тётя Поля!» – с энтузиазмом закричал Даниил, когда я открыла дверцу машины.

«Привет, малыш, я скучала по тебе», – сказала Полина, подходя, чтобы помочь ему выйти из машины, а затем обняла его.

«Стой. Ты выдавливаешь из меня всё желе», – захихикал тот, пытаясь вырваться из её рук.

«Пойдём, мне не терпится показать тебе твою новую спальню», – сказала она, обняв меня одной рукой, прежде чем повести его внутрь.

Я наблюдала, как они вошли, и прислонилась к машине, чтобы всё это впитать. Я глубоко вздохнула. Густой лес за нашим новым домом наполнил воздух свежим, чистым запахом сосны. Светило солнце, пели птицы, и у меня было хорошее предчувствие по поводу этого места. Я никогда прежде здесь не была, но чувствовала себя так, словно возвращаюсь домой.

«Мамочка, иди сюда!» – позвал Даня из дверного проёма, помахав мне, чтобы я вошла.

Я помахала ему в ответ и подошла к задней части машины, схватила наши сумки и потащила их в дом. Внутри было чисто, и уже веяло уютом. Все стены были выкрашены в свежий цвет магнолии. Они были как чистый холст, который мы могли украсить по своему вкусу. Арендодатель установил шестимесячный испытательный срок, прежде чем разрешит делать ремонт, так что времени на планирование у нас вполне хватит.

Я последовала за Даниилом наверх, где он взволнованно показал мне свою новую спальню. Его комната находилась в передней части дома и была немного меньше моей комнаты, расположенной прямо напротив. В обеих комнатах стояли двуспальные кровати, и Jaxon тут же забрался на свою.

«Тебе нравится твоя новая комната?» – спросила я, когда он взволнованно подпрыгивал на кровати.

«Мне нравится. Она намного больше моей старой, и эта кровать гигантская».

«Может, уберём твою одежду, пока мамочка и тётя Поля принесут остальное?» – предложила Анна, и Даниил закивал.

«Спасибо», – я благодарно улыбнулась ей и отнесла вторую сумку в свою комнату.

Я бросила сумку рядом со шкафом и остановилась, чтобы посмотреть в окно спальни. Вид был прекрасен. Там был небольшой сад, а затем деревья, насколько хватало глаз. Я выбрала эту комнату именно из-за вида и подоконника с широким сиденьем. Идеальное место для чтения.

«Красиво, не так ли?» – сказала Полина, подсаживаясь ко мне на подоконник.

«Мне нравится. Спасибо за это. Думаю, это лучшая идея, которая у тебя когда-либо была», – сказала я, игриво толкнув её плечом.

«У тебя всё будет хорошо, Павла. Ты и так была слишком хороша для ворчливого Григория, а Даня здесь расцветёт. Я просто уверена в этом. К тому же, мужчины здесь такие горячие. Клянусь, что-то в воде у них точно есть. Все, кого я видела в этом городе, были такими накачанными. У них, должно быть, отличный спортзал», – засмеялась она.

«Я покончила с мужчинами», – покачала я головой.

«Что, так ты теперь по женщинам? Симпатичных женщин здесь тоже хватает», – игриво подмигнула она.

«Ни мужчины, ни женщины – я покончила с отношениями. Это заканчивается только разбитым сердцем. Отныне только я и Даниил», – решительно сказала я ей.

«Да ты почти никому не давала шанса. У тебя было два парня за всю жизнь. Мама всегда говорила, что мы должны поцеловать несколько лягушек, прежде чем найти своего принца. Сдаваться ещё слишком рано», – Полина сжала мою руку.

«Радмир не был лягушкой».

«Нет, он был чёртовым призраком. Забудь о нём и о Григории. Твой принц придёт, когда придёт время. А теперь перестань хандрить, нам нужно распаковывать вещи», – сказала она, хлопнув в ладоши.

Я вздохнула и встала, чтобы последовать за ней, как вдруг некое движение за окном привлекло моё внимание. Наклонившись ближе к стеклу, я попыталась разглядеть, что мелькнуло между деревьями. Что бы это ни было, оно было большим и быстрым. Может быть, здесь водятся олени, или, возможно, это была чья-то большая собака? Я отмахнулась от этой мысли и спустилась вниз, чтобы принести остальное наше имущество.

К ужину мы закончили распаковку и сходили за продуктами, заполнив холодильник и шкафы всем, что нам понадобится на ближайшие несколько дней.

Полина и Анна остались с нами на ужин, прежде чем вернуться в своё студенческое общежитие в университете. Я предложила отвезти их обратно, но Даниил уже заснул, поэтому за ними приехал друг.

Университет находился всего в двадцати минутах езды, и я была так счастлива снова быть рядом с сестрой. Я ненавидела, что из-за расстояния мы почти не виделись.

После напряжённого дня переезда и разбитого сердца я решила заварить ромашковый чай и подняться наверх, чтобы немного почитать на подоконнике перед сном. Мне нужно было расслабиться и отдохнуть перед ещё одним напряжённым днём завтра.

Я не была уверена, хорошо ли справляюсь с этим расставанием, или просто ещё не до конца осознала его, потому что, хотя мне было грустно, я не плакала и не рыдала, как ожидала. Может, всё дело в этом городке? Или, возможно, я не любила Григория так сильно, как думала.

В какой-то момент я, должно быть, задремала, потому что меня разбудил внезапный шум, и моя электронная книга упала на пол. Звук был похож на стон или на вой от боли. Быстро проверив Даниила, который мирно спал, я списала шум на какую-то лесную живность, подняла электронную книгу и вернулась на место.

Волосы на затылке внезапно встали дыбом, и у меня возникло тревожное ощущение, что за мной наблюдают. Мои глаза переместились к окну, но было трудно что-либо разглядеть, так как на улице было очень темно. Тогда я быстро задёрнула шторы, отмахнувшись от этого ощущения, как от нервозности из-за пребывания в новом месте.

Затем я быстро проверила все двери и окна, убедившись, что они заперты, прежде чем забраться в кровать. Благодаря книге, которую я читала перед сном, остаток ночи я провела во сне, где волки игриво гонялись друг за другом по лесу.