Я была давно потерянной наследницей священного рода Белых Волков, мне суждено было стать Луной нашей стаи. Мой истинный, Альфа Кайлен, должен был стать второй половиной моей души.

А потом я узнала его тайну, которую он хранил пять лет: у него была другая семья и сын, чей день рождения совпадал с моим.

Через витрину галереи я видела, как он целует другую женщину и обещает их ребёнку тот самый парк аттракционов, о котором я его умоляла. Мои собственные родители были с ними заодно, помогая им воровать деньги стаи, чтобы оплачивать эту тайную жизнь.

Они даже собирались опоить меня в мой день рождения, чтобы я проспала их праздник.

Я была для них не дочерью и не парой. Лишь временной заменой с подходящей кровью. Инструментом, который используют, чтобы получить настоящего наследника, а потом выбрасывают.

И вот, утром своего восемнадцатилетия, я выпила отравленный чай, который дала мне мать, сымитировала обморок и исчезла навсегда.

Но перед этим я устроила им особый подарок на день рождения их сына — коробку, в которой были спрятаны все их грязные тайны.

Глава 1

ОТ ЛИЦА ЭЛАРЫ:

— Он тебя использует, Элара.

Голос Бренны звучал низко, в её груди рокотал защитный рык. Она смахнула с лица выбившуюся огненно-рыжую прядь, её серые глаза сверкали с решимостью воительницы.

Мы сидели в «Кофемолке», маленькой кофейне, приютившейся на границе наших территорий. Это была нейтральная земля, одно из немногих мест, где оборотням были рады и не заставляли чувствовать себя зверями в клетке. В воздухе витал уютный аромат жареных кофейных зёрен и влажной после дождя земли.

— Это не так, — ответила я, и мой голос прозвучал слабее, чем мне хотелось. Я обхватила ладонями тёплую кружку. — Ты не знаешь его так, как я.

— Я знаю то, что вижу, — настаивала она. — Пять лет назад Серафина обвинила тебя в разглашении тайн стаи. Обвинение, за которое тебя могли изгнать или хуже. И что с ней стало? Ей всё сошло с рук, да ещё и оплатили «отдых» в каком-то элитном санатории, чтобы она «пришла в себя».

Я вздрогнула. Воспоминание об этом было тупой болью, синяком на душе, который так и не прошёл.

— Мои родители… Альфа Кайлен… они сказали, что так будет лучше. Чтобы защитить стаю от скандала.

Мои родители. Бывший Альфа и Луна стаи Серебряной Луны. Много лет назад они нашли меня, сироту, выросшую в мире людей и не знающую о своей крови. Сказали, что я их давно потерянная дочь, наследница священного рода Белых Волков. А Кайлен… он мой истинный. Альфа нашей стаи. Вторая половина моей души, предназначенная мне самой Лунной Богиней. Связь между нами должна была стать священным даром, который однажды оставит серебряный узор на моём сердце и метку на руке.

Я должна была быть самой счастливой волчицей на свете.

— На следующей неделе мне восемнадцать, Бренна, — сменила я тему, и в груди трепыхнулась надежда. — День моего первого Обращения.

На её губах появилась искренняя улыбка.

— Я знаю. Не могу дождаться, когда увижу твою волчицу. Она будет великолепна.

— Надеюсь. — Я наклонилась ближе, понизив голос до шёпота. Я не хотела, чтобы нас подслушали посторонние. Вместо этого я обратилась к ней через особую связь, которая есть у всех членов стаи. Мысленную Связь. Безмолвный, личный канал общения, дар Богини.

*Я сказала Кайлену, что хочу в парк аттракционов «Лунный свет»,* — послала я ей мысль, и слова возникли в её сознании, словно её собственные. *Я как бы намекнула, что это был бы идеальный сюрприз.*

Мысленный голос Бренны был полон скепсиса. *И что же сказал великий Альфа?*

Прежде чем я успела ответить, мой разум заполнил другой голос. Глубокий, властный, облечённый такой силой, что у меня затрепетало всё внутри. Кайлен.

*Элара.*

Моё сердце подпрыгнуло. Он думает обо мне.

*Кайлен! Я как раз говорила о тебе.* Тепло разлилось по телу от одного его присутствия в моих мыслях.

Его ответ был резким, нетерпеливым. *У меня важная встреча по делам стаи. Сиди дома. Не создавай проблем.*

Слова были простыми, но за ними скрывалась сокрушительная тяжесть Приказа Альфы. Это была не просьба. Это был приказ, пропитанный магией, принуждающий к повиновению. Мои плечи тут же опустились, меня захлестнуло желание угодить ему, быть хорошей парой.

*Ох. Хорошо,* — послала я в ответ, пытаясь скрыть разочарование.

Бренна, должно быть, почувствовала перемену в моём настроении. Она протянула руку через стол и сжала мою ладонь.

— Не позволяй ему так с собой обращаться. Поезжай к нему. Отвези ему его любимый кофе. Устрой ему сюрприз в башне «Блэквуд Групп» и скажи ему всё в лицо.

Её смелость была заразительна. Она была права. Я его истинная, его будущая Луна. Мои желания имеют значение.

Час спустя я шла по сияющему вестибюлю небоскрёба «Блэквуд Групп», держа в руках картонный поднос с двумя стаканчиками кофе. Это здание было человеческим лицом нашей стаи, многомиллиардной корпорацией, скрывавшей нашу истинную природу у всех на виду.

Секретарша Кайлена, мышка по имени Клара, одарила меня вежливой, но твёрдой улыбкой.

— Простите, мисс Донован. Альфы Блэквуда нет на месте. У него была назначена встреча в частной художественной галерее в Западном районе. Место называется «Рес».

Узел тревоги затянулся у меня в животе. Частная галерея? Это не было похоже на собрание стаи.

Я поехала по адресу, который она мне дала, мои ладони вспотели на руле. Галерея представляла собой элегантное современное здание с огромными стеклянными окнами. Я припарковалась через дорогу, сердце бешено колотилось в рёбрах.

И тогда я их увидела.

За окном, ясно, как днём, стоял мой истинный. Мой Альфа. Кайлен. Но он был не один. Рядом с ним стояла Серафина, её тёмные волосы блестели под светом галерейных ламп. Между ними, держа их за руки, был маленький мальчик с тёмными волосами Кайлена и голубыми глазами Серафины. Ему на вид было не больше пяти лет.

Они выглядели как семья.

У меня перехватило дыхание. Всё тело похолодело. Это должно быть недоразумение. Должно быть.

Затем Кайлен наклонился. Он обхватил лицо Серафины ладонями, и в его взгляде была нежность, которой я не видела уже много лет. Он поцеловал её. Не простой чмок в щёку. Это был глубокий, долгий поцелуй, точно так же он целовал меня этим утром, прежде чем уйти из нашей постели.

Боль, такая острая, такая всепоглощающая, разорвала мою душу на части. Связь истинных, священное единение между нами, закричала в агонии.

Я вывалилась из машины, влекомая какой-то болезненной потребностью узнать всё. Я подкралась ближе к окну, прячась в тени дверного проёма. Их голоса доносились сквозь толстое стекло.

— …целый парк только на день рождения Лёвы? — говорила Серафина, её голос сочился удовлетворением. — Ты лучший, Кайлен.

День рождения Лёвы. Парк аттракционов.

— Для моего сына — всё, что угодно, — ответил Кайлен, взъерошив волосы мальчика. — Он этого заслуживает.

Моя кровь превратилась в лёд. День рождения Лёвы был в тот же день, что и мой.

Серафина рассмеялась жестоким, звенящим смехом.

— А как же твоя маленькая бродяжка? Она не расстроится?

Смешок Кайлена был самым жестоким звуком, который я когда-либо слышала.

— Элара? Она так благодарна за то, что у неё есть семья, что поверит всему, что мы ей скажем.

И в этот самый момент его голос проник в мой разум, небрежное, интимное вторжение. Мысленная Связь от Кайлена.

*Встреча только что закончилась. Так устал. Думаю о тебе, моя истинная.*

Эта ложь, такая наглая и произнесённая с такой беззаботной жестокостью, не разбила моё сердце. Она разнесла его вдребезги. А на его месте начало формироваться что-то холодное и твёрдое.

Игра была окончена. И я больше не буду пешкой.

ОТ ЛИЦА ЭЛАРЫ:

В ту ночь поместье Альфы казалось мне не домом, а красиво украшенной тюрьмой. Воздух был пропитан ложью.

Когда Кайлен вошёл в дверь, от него пахло Серафиной. Не её духами, а её уникальным волчьим запахом — приторной смесью мёда и белладонны, от которой у меня скрутило живот. Это был интимный запах, который появляется только от близкого, продолжительного контакта. Метка другой самки на моём истинном.

Моя внутренняя волчица, часть меня, которую я едва знала, отпрянула с рычанием.

— Вот ты где, — сказал он голосом гладким, как полированный камень. Он двинулся, чтобы обнять меня.

Я сделала шаг назад. Это был не выбор, а рефлекс. Моё тело, сама моя душа, отказывались от его прикосновения. Связь истинных, которая когда-то жаждала его присутствия, теперь видела в нём источник яда.

Улыбка Кайлена дрогнула. Он увидел отторжение в моих глазах.

— Всё ещё дуешься из-за парка аттракционов? Не веди себя как ребёнок, Элара. Я куплю тебе то бриллиантовое колье, на которое ты смотрела. Самое дорогое в городе.

Он думал, что может купить моё прощение. Он думал, что я такая поверхностная. Такая простая.

Я заставила себя выдавить слабую, хрупкую улыбку.

— Я просто устала. Длинный день. — Я сыграла роль, которую он от меня ожидал: послушной, слегка обиженной пары.

Он купился. Он всегда покупался.

Позже, когда он крепко спал рядом, его дыхание было глубоким и ровным, я выскользнула из нашей постели. Лунный свет лился в окно, освещая путь к его личному кабинету. Единственной двери во всём поместье, которая всегда была заперта. Не на ключ, а на тяжёлый, богато украшенный замок из чистого серебра.

Серебро. Единственное вещество, которое могло обжечь наш вид, блокируя нашу силу и исцеление. Что бы ни было за этой дверью, он прятал это от других оборотней.

Я стояла перед кодовой панелью рядом с замком, сердце колотилось о рёбра. Я сделала дрожащий вдох и набрала цифры. Мой день рождения. День, когда у меня должно было быть первое Обращение. Тот же день, что и день рождения его сына.

0-8-2-1.

В тихом коридоре раздался мягкий щелчок. Серебряный замок втянулся.

Дверь распахнулась.

Кабинет был тёмным и пах старыми книгами и его запахом — кедром и зимним морозом. Я не стала включать свет. Мне это было не нужно. Моё волчье зрение прорезало тьму.

Я направилась прямо к его столу. В нижнем ящике, под стопкой финансовых отчётов, лежал фотоальбом в кожаном переплёте. Мои руки дрожали, когда я открыла его.

На первой фотографии были Кайлен и беременная Серафина, оба светились от счастья. На следующей — Кайлен держал новорождённого ребёнка. Страница за страницей документировали жизнь, о существовании которой я и не подозревала. Дни рождения, семейные отпуска, рождественские утра.

А потом я увидела это. Фотографию, от которой у меня перехватило дыхание. Это был семейный портрет. Кайлен, Серафина и маленький Лёва. Рядом с ними, улыбаясь, стояли мои родители. Бывший Альфа Роман и бывшая Луна Элеонора. Моя мать обнимала Серафину за плечи.

Они знали. Они все знали. Они были частью этой лжи с самого начала.

Моё горе сменилось ледяной яростью. Я подошла к его ноутбуку. Он, конечно, был защищён паролем. В отчаянной догадке я набрала те же цифры. Мой день рождения.

Доступ разрешён.

Я нашла всё. Папка с названием «Лёва» содержала его свидетельство о рождении, домашние видео его первых шагов, его первых слов. Другая папка, «Финансы», раскрывала весь заговор.

Последние пять лет мои родители выводили миллионы долларов с общих счетов стаи. Деньги переводились в подставную корпорацию. Название компании было Галерея «Рес».

Они использовали средства стаи, чтобы финансировать тайную жизнь моего истинного и его другой семьи. Для моей замены.

Мои руки двигались сами по себе. Я нашла в ящике его стола флешку и начала копировать всё. Каждый файл, каждую фотографию, каждую запись о транзакциях. Я зашифровала флешку сложной серией древних волчьих рун, языком, которым мой отец гордился, но так и не удосужился научить свою настоящую дочь. Я выучила его сама.

Когда последний файл скопировался, острая, злая мысль вторглась в мой разум. Это была не моя мысль. Это была проекция, вторжение. Серафина использовала связь Кайлена со мной, насильно внедряя образ в мою голову.

Это был тот самый семейный портрет с моими родителями.

Затем раздался голос Серафины, сочащийся ядом и триумфом.

*Слышала, ты чувствуешь себя обделённой. Просто напоминаю тебе о твоём месте, маленькая омега. Ты всего лишь удобная замена. Временная затычка с подходящей кровью.*

Омега. Самый низкий ранг. Термин, используемый для слабых, покорных, никчёмных.

Это было всё. Это был последний толчок. Горе ушло. Боль ушла. Остался только всепоглощающий, испепеляющий огонь.

Они хотели, чтобы я была временной заменой? Хорошо. Я покажу им, что бывает, когда пытаешься запереть в клетке Белую Волчицу.

ОТ ЛИЦА ЭЛАРЫ:

На следующее утро я знала, что должна делать. Мне нужно было больше. Больше доказательств. Больше информации. Мне нужно было своими глазами увидеть клетку, которую они для меня построили.

Мне нужно было попасть в галерею «Рес».

Пойти туда под своим именем было невозможно. Поэтому я стала кем-то другим. Я позвонила в кадровое агентство галереи с одноразового телефона, создав фальшивую личность — Надежда, человек, отчаянно ищущий работу. Небольшая взятка наличными, переведённая с анонимного счёта, который помогла мне создать Бренна, гарантировала, что меня наймут в качестве временной уборщицы на один день.

Перед уходом я растерла в ладонях горсть мяты и розмарина из сада, втирая ароматные масла в кожу и одежду. Сильный травяной запах должен был скрыть мою собственную уникальную волчью сущность, тот самый признак Белой Волчицы, который мог опознать любой оборотень. Я буду пахнуть как человек.

Я низко натянула шапку на волосы и надела одноразовую маску. Посмотрев в зеркало, я увидела незнакомку. Не Элару, потерянную наследницу. Не будущую Луну. Просто Надежду, девушку с затравленными глазами. Страх сделал меня призраком. Ярость делала меня стратегом.

Войти в галерею в качестве уборщицы было сюрреалистическим опытом. Это место было памятником их предательству, построенным на деньги моей стаи. Меня направили убирать второй этаж, где находились частные кабинеты. Кабинет Серафины.

Её дверь была не заперта. Комната была роскошной, оформленной в кремовых и золотых тонах. А на её столе, в серебряной рамке, стояла фотография её и Кайлена. Они позировали официально, как настоящие Альфа и Луна. «Парное фото», призванное заявить миру об их связи. Это был не просто роман. Это было теневое правительство, тайная семья, одобренная старейшинами стаи — моими собственными родителями.

Я работала быстро, мои руки двигались на автопилоте, пока мой разум лихорадочно соображал. В комнате отдыха для персонала я нашла свой шанс. Молодая волчица, едва старше меня, протирала стойку. Её запах был слабым, поза покорной. Омега. На её бейдже было написано «Анна».

— Напряжённый денёк, — сказала я тщательно выверенным, нейтральным, человеческим голосом.

Она подпрыгнула от неожиданности.

— О! Да. Старейшины в последнее время часто здесь бывают.

— Старейшины? — спросила я, притворяясь невежественной, пока вытряхивала мусорное ведро.

— Да, бывший Альфа Роман здесь почти каждый день, — прошептала она, заговорщически наклонившись. — Он лично курирует дела галереи. Проводит здесь больше времени, чем в совете стаи, клянусь.

Моя кровь застыла в жилах. Мой отец.

— А бывшая Луна Элеонора, — продолжала Анна с широко раскрытыми глазами, — она постоянно приводит сюда гостей из других стай. Важных Альф и Лун. Она всегда представляет мисс Серафину как «дочь, о которой она всегда мечтала».

Каждое слово было физическим ударом. Дочь, о которой она всегда мечтала. Кем это делало меня? Дочерью, с которой ей пришлось смириться?

В этот момент звякнул колокольчик на входе. Я резко подняла голову. Вошёл Кайлен, держа за руку Лёву. Серафина шла с другой стороны, сияя.

Я быстро отвернулась, схватила распылитель и тряпку, делая вид, что поглощена чисткой витрины. Моё сердце бешено колотилось о рёбра.

— …когда мы наконец от неё избавимся? — голос Серафины был резким и капризным. — Я устала делить тебя, Кайлен. Я устала жить в тени.

Ответ Кайлена был нетерпеливым, резким.

— Ты знаешь почему, Серафина. Всё, что у нас есть, эта галерея, будущее Лёвы, всё зависит от неё. От её статуса наследницы Белых Волков. Как только она будет полностью связана со мной, как только она родит мне наследника, тогда мы сможем с ней разобраться. А до тех пор ты будешь терпеливой.

Он использовал меня. Ради моей родословной. Ради наследника. Осознание этого было удушающим.

Мне нужно было убираться. Я двинулась к выходу, опустив голову. Я была уже почти у двери.

— Ты.

Голос был низким, пропитанным властью. Голос Альфы. Голос Кайлена.

Я замерла, всё ещё стоя к нему спиной.

— Я не узнаю твой запах, — прорычал он. — Ты новенькая.

Всё моё тело напряглось. Он был Альфой. Его чувства были в тысячу раз острее, чем у обычного волка. Травы… было ли их достаточно?

Я не поворачивалась, пряча лицо, и лишь коротко кивнула.

— Повернись, — приказал он.

Я осталась на месте, ноги словно приклеились к полу.

Его голос понизился, теперь наполненный безошибочной, непреодолимой силой Приказа Альфы. Он вибрировал в воздухе, захватывая контроль над моими мышцами, моими нервами, моей волей.

— Я сказал, повернись. И сними эту маску. Сейчас же!