Я была Гончаровым, единственной волчицей, способной плести духовные обереги, защищавшие нашу многомиллиардную империю. Но для моего мужа, Альфы, я была всего лишь неисправной железкой.

Десять лет назад я сломала позвоночник и повредила матку, вытаскивая его из горящей машины. Теперь, поскольку я не могла подарить ему наследника, он обращался со мной как с призраком в собственном доме.

Переломным моментом стала не измена. А то, как я увидела Бориса — человека, который когда-то сказал мне: «Альфы не становятся на колени», — опускающегося на одно колено на глазах у всех, чтобы завязать шнурок на кроссовке своей беременной любовницы.

Он коснулся её живота с благоговением, которого никогда не проявлял ко мне.

В ту ночь его любовница прислала мне видео с ними, подписав его: «Он рисует небо для нашего сына. А что он нарисовал для тебя? Ничего. Потому что ты бесплодна».

Тогда я поняла, что развод меня не освободит. Он никогда не отпустит свой самый ценный актив. Узы Пары были цепью, и пока жила моя волчица, я была его пленницей.

Мне не нужны были его деньги. Не нужны были извинения. Я хотела полного забвения.

Поэтому я купила запретное зелье под названием «Табула Раса». Оно не просто стирает память, оно растворяет дух волка кислотой и разрывает душевную связь.

Я настроила защитные обереги поместья на самоуничтожение, расплавила своё кольцо Луны в кусок шлака и выпила яд.

Когда Борис наконец примчался домой, напуганный рушащимися оберегами, он нашёл меня стоящей над разбитым флаконом.

Он выкрикнул моё имя, пытаясь использовать Приказ Альфы, чтобы заставить меня подчиниться.

Но я лишь посмотрела на этого плачущего незнакомца спокойными человеческими глазами и спросила: «Кто вы?»

Глава 1

Эльвира ПОВ:

Стейк рибай был совершенно холодным, жир застыл восково-белой глазурью.

Я сидела одна за обеденным столом из красного дерева — доской, на которую можно было бы посадить самолёт, — и смотрела на мясо. Тишина в особняке Альфы не была умиротворяющей; она была тяжёлой, гнетущей, как в каюте подводной лодки перед тем, как треснет корпус.

«Он опаздывает», — скулила моя волчица. Она была сломленным существом, дрожащим в глубине моего сознания.

«Он Альфа, — ответил мой ровный внутренний голос. — Альфам нужно управлять империями».

Но дело было не в работе.

Мне не нужны были волчьи чувства, чтобы это знать. Я была Гончаровым. Я ощущала защитные обереги Обсидиановой стаи как вторую кожу. Я знала, когда на севере кролик задевал датчик. Я знала, что границы натянуты, как струна.

Так где, чёрт возьми, был Борис?

Входная дверь со стоном отворилась.

Внутрь ворвался ветер, принеся с собой запахи города: выхлопные газы, дождь и отчётливый металлический привкус озона.

И что-то ещё.

Ваниль. Дешёвая ваниль из торгового центра. Наслоившаяся на медный запах секса.

Меня затошнило. Я отодвинула тарелку.

Борис вошёл в столовую. Он был шедевром генетики: ростом под два метра, с плечами, способными нести на себе мир, и глазами, как полированная сталь. Квинтэссенция Альфы. Могущественный. Высокомерный. И в данный момент от него разило другой женщиной.

— Эльвира, — поприветствовал он, ослабляя галстук. Он не смотрел на меня. Он смотрел на стейк. — Умираю с голоду. Патрулирование границы было кошмаром.

Лжец.

— Проблемы? — спросила я. Мой голос был идеальным, отработанным монотонным голосом жены-украшения.

— Изгои проверяли юг, — сказал он, опускаясь в кресло во главе стола. Он с хищной эффективностью впился в холодное мясо. — Твои обереги, очевидно, выдержали. Но мне пришлось самому проводить физический обход.

Ложь соскользнула с его губ так же легко, как кровь из стейка слабой прожарки.

Я знала южный периметр. Вчера я укрепила его руническую структуру. Если бы Изгой хотя бы вздохнул на границе владений, я бы почувствовала вибрацию в зубах.

— Понятно, — сказала я.

Моя рука скользнула в карман шёлкового халата. Внутри лежал одноразовый телефон, который я нашла в гримуаре в библиотеке.

Он завибрировал час назад. Фотография. Тест на беременность с двумя розовыми полосками.

Подпись: «Его наследник силён. Можешь ли ты сказать то же самое о своей пустой утробе?»

Отправитель: Ксения. Дочь старейшины Тихона. Та самая, с бёдрами, волосами и плодовитым запахом, от которого у свободных самцов текли слюнки.

Я смотрела, как Борис жуёт.

— Ты не почувствовал там ничего... необычного?

Он замер, поднеся вилку на полпути ко рту.

— Только мокрую псину и страх. А что?

— Ничего.

Десять лет.

Десять лет назад он вытащил меня из обломков горящей машины. Мой позвоночник был раздроблен, матка уничтожена, дух волчицы расколот. Я не могла обращаться. Я не могла родить ему щенков.

Но он предъявил на меня права. Он назвал меня своей Парой.

Я думала, это сказка.

Я ошибалась. Он спас не жену. Он спас железку.

Ему нужен был Гончаров. Ему нужна была единственная волчица в Северной Америке, которая могла плести духовные обереги, достаточно сложные, чтобы защитить его многомиллиардные активы. Я была его брандмауэром.

А Ксения? Она была инкубатором.

Мой карман снова завибрировал. Ещё одно сообщение.

Под столом я взглянула на экран. Видео. Борис в незнакомом мне коридоре, его руки на талии Ксении.

— Она всего лишь фундамент, Ксения, — голос Бориса звучал жестяно из выключенного динамика. — Она поддерживает дом. А ты... ты — будущее.

Что-то внутри меня не просто сломалось. Оно рассыпалось в прах.

— Я не голодна, — прошептала я, вставая.

— Сидеть, — сказал Борис.

Он не кричал. Он использовал Приказ Альфы.

Мои колени подогнулись. Моя волчица, выдрессированная, как побитая собака, заставила меня снова сесть на стул.

— Тебе нужен белок, Эльвира, — сказал он, не поднимая глаз. — Ты выглядишь бледной. Если ты заболеешь, обереги станут нестабильными. Мы не можем этого допустить.

Обереги. Вечно эти обереги.

— Я в порядке, — выдавила я, борясь с магическим удушьем в горле.

— Хорошо. — Он вытер рот. — Я буду в кабинете. Не жди меня.

Он прошёл мимо меня. Ни поцелуя. Ни прикосновения. Лишь волна ванильного запаха, от которой меня чуть не стошнило.

Я подождала, пока его шаги не затихли.

Затем я потянулась своим разумом. Я нашла невидимую паутину магии, окутывающую поместье. Дело всей моей жизни.

Я нашла нить, соединяющую главные ворота с особняком.

Мысленным щелчком я истрепала её. Всего лишь микроскопический разрыв.

Я не собиралась с ним разводиться. Он никогда не отпустит свой любимый инструмент. Он запрёт меня в подвале и подключит к сети, пока я не умру.

Нет. Мне нужен был окончательный выход.

Узы Пары абсолютны. Это цепь, выкованная Лунной Богиней. Есть только один способ разорвать её, не умерев.

Один из нас должен был перестать существовать.

Эльвира должна была умереть.

Эльвира ПОВ:

Гардеробная была больше моей первой квартиры. Она пахла им — кедром, властью и удушающей тяжестью собственничества.

Я сжалась в углу за зимними пальто, одноразовый телефон стал скользким в моей потной ладони.

Я набрала номер, о котором шептались в самых тёмных уголках Сетей изгоев.

— Ермолов, — прохрипел голос. Будто гравий в блендере.

— Это Гончарова, — прошептала я.

— Обсидиановая Луна? Ты далековато от своей башни из слоновой кости.

— Мне нужна посылка, — сказала я. — «Табула Раса».

Тишина. Даже чёрная ведьма уважала это название.

— Ты хоть знаешь, о чём просишь? — спросил Ермолов, и его насмешливый тон сменился на осторожный. — Оно не просто заставляет забыть. Оно вычищает нейронные пути. Для волка... это кислота. Она растворяет дух. Она выслеживает твою внутреннюю волчицу и плавит её, пока та кричит.

— Я знаю.

— Оно разрывает Узы истинной пары, выжигая точки связи в душе. Ты останешься пустой оболочкой. Человеком. Беззащитной.

— Я уже беззащитна, — сказала я, глядя на свои дрожащие руки.

— Цена высока.

— Серебро, — ответила я. — Высочайшей пробы. Чеканные монеты из довоенного казначейства. Хватит, чтобы купить небольшую страну.

Я услышала, как он резко вдохнул. — Договорились. Завтра ночью. В полночь. Заброшенная ветеринарная клиника в Квинсе. Приходи одна. Если я учую Альфу, то вскипячу твою кровь, прежде чем ты переступишь порог.

— Его там не будет, — сказала я. — Он занят построением своего будущего.

Я повесила трубку.

Моё сердце колотилось о рёбра, как пойманная птица. Я только что заказала собственную казнь.

Дверь спальни открылась.

Я замерла.

Ввалился Борис, от него несло бренди и усталостью. Он разделся в темноте, сбросив костюм на пол, словно сброшенную кожу.

Я ждала, пока его дыхание не выровнялось в ритме сна. Десять минут. Двадцать.

Я выползла. Лунный свет омывал его. Он выглядел умиротворённым. Невинным.

Я стояла у кровати, наблюдая за ним.

Его рука метнулась вперёд, сомкнувшись на моём запястье, как медвежий капкан.

Я ахнула.

Его глаза всё ещё были закрыты. Сонный рефлекс. Его инстинкты Альфы почувствовали, что собственность пришла в движение.

— Моя, — прорычал он, и низкий рокот провибрировал сквозь матрас.

Приказ Альфы ударил по мне. Мои колени рухнули на ковёр. Голова склонилась, открывая шею. Это был не выбор, а биология.

Он притянул меня ближе, всё ещё спящий. Его рука была клеймом.

— Моя, — пробормотал он, ткнувшись носом в то место, где должна была быть моя шея.

Это была не любовь. Это была инвентаризация. Ключи? На месте. Бумажник? На месте. Жена? На месте.

Волна отвращения накрыла меня, горячая и едкая.

Я прикусила язык. Сильно.

Медный привкус крови вырвал меня из транса.

Я вырвала запястье. Мне потребовались все силы, чтобы побороть Приказ, словно я пробиралась через грязь по пояс.

Я попятилась назад, отползая в ванную. Я заперла дверь и сползла по холодной плитке.

Моё запястье пульсировало. На коже уже расцветал красный отпечаток его ладони.

«Я не могу этого сделать», — заскулила моя волчица. — «Он — истинный. Уйти — значит умереть».

«Остаться — значит исчезнуть», — ответила я ей.

Я закрыла глаза и представила кирпичную стену. Я взяла воспоминание о том, как он вытащил меня из огня, и замуровала его за кирпичами. Я взяла воспоминание о нашей свадьбе и тоже замуровала его.

Я строила гробницу для своего прошлого. Потому что, когда я выпью этот яд, Борис Власов должен был умереть для меня прежде, чем я умру для самой себя.

Три дня до полнолуния.

Три дня, чтобы убить волчицу.

Эльвира: От первого лица:

Квинс был настоящим сенсорным перегрузом из шума и грязи. Идеальное прикрытие.

Я натянула капюшон. Сегодня на мне был не шелк, а джинсы из секонд-хенда и ботинки на два размера больше. Для человека я была невидимкой. Но для волка от меня все еще разило лунными цветами и озоном — запахом высокопоставленного члена Стаи.

Именно поэтому я договорилась с курьером несколько месяцев назад.

Я нырнула в переулок. У мусорного бака ждал мужчина, дрожавший в тяжелом пальто, несмотря на июльскую жару.

— Оплата? — спросил он, не поднимая глаз.

Я протянула ему конверт. Пятьдесят тысяч необнаруживаемой наличностью, которые я за шесть месяцев понемногу брала из карманных денег Бориса.

Он передал мне картонную папку и флакон с распылителем.

— Дарья Белова, — сказал он. — Свидетельство о рождении из Огайо. Чистая история. В спрее — мускус скунса и сера. Он скроет твой запах даже от самого Бога на шесть часов.

— Спасибо.

Я облилась вонючим спреем и направилась в клинику.

Она выглядела заброшенной, окна были заколочены. Я толкнула дверь и вошла.

За металлическим столом стоял Ермолов. Мутные глаза, покрытая шрамами кожа.

На столе стоял флакон. Электрически-синий, с кружащимся внутри радиоактивным светом.

— Я сделала заказ шесть месяцев назад, — сказала я, шагнув вперед. — Долго же ты возился.

— Ингредиенты для яда души достать нелегко, Гончаров, — прохрипел Ермолов. — Помни: как только ты его выпьешь, противоядия не будет. У тебя пойдет кровь из глаз. Твой волк умрет в муках. А Узы треснут, как сухая ветка.

— Хорошо.

Я потянулась за флаконом. Завибрировал телефон. Особый рингтон для Бориса.

— Ответь, — предупредил Ермолов. — Если он что-то заподозрит, мы оба покойники.

Я ответила, сделав голос высоким и мягким.

— Какого черта ты где? — рявкнул Борис. — Трекер показывает Квинс. Что ты делаешь в трущобах?

Я коснулась платинового чокера — моего поводка.

— Прости, Борис. Я... я слышала, здесь есть антикварная лавка. У них есть редкий Лунный камень. Тебе на день рождения.

Молчание.

Лунные камни. Его слабость.

— Ты покупаешь мне подарок? — его голос смягчился, но в него вернулось высокомерие.

— Да. Сюрприз.

— Не задерживайся. Завтра гала-вечер. Ты должна выглядеть презентабельно. А не как бродяжка.

— Да, Альфа.

Щелчок.

Я посмотрела на Ермолова. Он ухмыльнулся, обнажив желтые зубы. — Ты хорошо врешь.

— Механизм выживания, — ответила я.

Я положила флакон в сумку рядом с удостоверением на имя Дарьи Беловой.

— Я пока не могу его принять, — сказала я. — Мне нужно подготовить дом. Если я ухожу, то позабочусь, чтобы, уходя, я как следует хлопнула дверью.