Точка зрения Найлы Хиггинс:

«Нила, возьми бокал вина и отнеси его мистеру Киллиану Коэну!»

Не колеблясь, я кивнула в знак согласия и, осторожно придерживая поднос, направилась через шумный банкетный зал.

Большой зал был украшен богатым декором, а воздух наполняли мелодичные звуки музыки. Однако для меня, как для простой служанки, вся эта роскошная обстановка не имела большого значения.

Сегодня состоялось долгожданное объявление наследника стаи Черной Луны, и поэтому представители всех основных стай собрались, чтобы принять участие в грандиозном банкете.

Поскольку стая Черной Луны является крупнейшей стаей оборотней, вопрос о наследнике этой стаи имел огромное значение и вызывал беспокойство у всех присутствующих. Все взгляды были прикованы к кандидату, который вскоре будет назван следующим Альфой этой уважаемой стаи.

Наш нынешний Альфа взял себе двух жен и стал отцом двух сыновей.

Хотя старший сын, Рэйлан Коэн, изначально был первым в очереди на унаследование титула Альфы, его младший брат, Киллиан Коэн, доказал, что он более силен и любим стаей. В результате их отец отдал предпочтение Киллиану в качестве наследника.

Будучи скромной служанкой среди такого грандиозного банкета, я знала, что должна быть щепетильной и бдительной, стараясь не допустить ни малейшей ошибки, которая могла бы омрачить мероприятие.

Внезапно я почувствовал толчок в плечо, и вино в бокале задрожало.

Испугавшись внезапного удара, я поспешно поднял руку, чтобы поддержать бокал, в результате чего пролилось немного вина. К счастью, стакан остался стоять вертикально, что позволило избежать дальнейших неприятностей.

«Ты не можешь смотреть, куда идёшь? Честно говоря, Нила, ты совершенно бесполезна!» Человек, который на меня налетел, отругал меня с презрением.

Другие слуги хихикали и издевались надо мной, но я сохранял спокойствие и опускал взгляд, проходя мимо них.

Это была знакомая мне сцена, повторявшаяся бесчисленное количество раз с самых ранних моих воспоминаний. Потеряв отца в юном возрасте, я трудилась служанкой вместе с матерью в доме Альфы стаи Черной Луны.

Хуже того, у меня до сих пор не было собственного волка, несмотря на то, что я уже достиг взрослого возраста. Это дало всем прекрасный повод унижать и мучить меня, как им заблагорассудится.

То, что мне поручили подать вино Киллиану в столь знаменательное время, лишь усилило зависть и негодование моих сверстников по отношению ко мне, усилив их ненависть и презрение.

Среди шумного банкета самой яркой фигурой был не кто иной, как Киллиан, сидевший за столом с выражением нетерпения на лице.

Осторожно приблизившись, я схватил бокал и осторожно поставил его на стол, тихо прошептав: «Ваше вино, сэр».

Бросив в мою сторону мимолетный взгляд, он презрительно фыркнул, прежде чем снова обратить внимание на празднество.

Желая избежать дальнейшего общения, я почтительно склонил голову и поспешно удалился. Репутация Киллиана как человека с непреклонной жестокостью была общеизвестна, и, честно говоря, я его немало побаивался.

В отличие от него, брат Киллиана, Рэйлан, был известен своей добротой и состраданием. На самом деле, я сам неоднократно получал от него достаточно заботы и внимания.

Я питал горячую надежду, что Рэйлан будет выбран наследником, ведь если бы он занял эту должность, моя жизнь в стае Черной Луны наверняка стала бы куда менее жалкой.

Тем не менее, будучи скромной служанкой, я слишком хорошо понимала, что мои желания и стремления не имеют большого веса или значения в общей схеме вещей. Вернув поднос на законное место, я с облегчением вздохнула, радуясь, что моя задача была выполнена без происшествий.

Теперь, когда моя самая важная задача на этот вечер была выполнена, все, чего мне хотелось, — это найти тихий уголок, где я мог бы немного отдохнуть и избежать возможных столкновений с моими невоспитанными коллегами.

Наконец, после долгих поисков, я нашел уединенную комнату, где я, наконец, мог позволить себе немного отдохнуть. Я устроилась в уютном уголке, прислонила голову к прохладной каменной стене и испустила долгий, успокаивающий вдох.

Без предупреждения огромная фигура ворвалась в мое мирное убежище и бросилась на меня, прежде чем я успел ответить.

"Кто ты?" Мое сердце колотилось от ужаса, я извивалась и боролась изо всех сил, крича: «Отпустите меня!»

Несмотря на мои усилия, мужчина, казалось, полностью вышел из-под контроля. Он не обратил внимания на мое сопротивление, крепко прижав меня к полу своим весом. Я боролась и извивалась под ним, но он был словно сделан из камня, неподвижный и непреклонный.

Почувствовав на коже порыв холодного воздуха, я поняла, что резкие движения мужчины разорвали мою одежду. Мое сердце забилось от страха, а тело задрожало от шока. Я попытался оттолкнуть его изо всех сил, но его сила была неодолимой.

Несмотря на мою отчаянную борьбу, его хватка была словно клещи. Когда я повернула голову, чтобы увидеть его лицо, меня охватил ужас, застывший в жилах.

Киллиан... Это был Киллиан!

Что он здесь делал?

В голове у меня был полный беспорядок.

Мой испуганный голос разнесся по комнате, и я закричала изо всех сил.

"Рейлан!"

Я верила, что он — моя единственная надежда на спасение. В глубине души я молилась Богине Луны, надеясь, что Рэйлан снова придет мне на помощь.

«Рэйлан, помоги мне...» Слезы текли по моему лицу, и я не могла сдержать рыданий.

После моего комментария отношение Киллиана внезапно стало более враждебным, но я не был уверен, связано ли это напрямую с тем, что я сказал.

Из-за сильной боли мне было трудно дышать.

Охваченный стыдом и муками, я хотел покончить с собой прямо сейчас.

В этот момент неописуемое ощущение охватило мои хрупкие нервы, мгновенно приведя меня в состояние боевой готовности. Я узнал это волнующее чувство и точно знал, что оно означает.

Это была та самая искра, которая несомненно пробежала между товарищами.

Но как это может быть? Как Киллиан может быть моим другом?

Когда это осознание поразило меня, его тяжесть, казалось, раздавила мою душу. Теперь я полностью находилась под контролем Киллиана, удовольствие и боль смешивались во мне, пока я не потеряла всякую связность мыслей и просто не потеряла сознание.

Точка зрения Найлы:

Наконец, казалось, прошла целая вечность, прежде чем я очнулся ото сна.

Боль, пронзившая все мое существо, и телесные жидкости, сочащиеся между ног, служили жестоким напоминанием о том, что мое недавнее испытание было слишком реальным, но я не мог не желать, чтобы это был просто преследующий кошмар.

Киллиан лежал рядом со мной и все еще спал.

Пустота накрыла мой разум, оставив меня в состоянии смятения, безнадежности и печали.

Когда я взглянула на его лицо, то самое лицо, которое привлекало внимание бесчисленных самок стаи, меня охватило чувство отвращения и ужаса.

По какой причине это случилось со мной?

Я больше не могла сдерживать крики, но в этот момент за дверью раздался громкий шум.

В следующее мгновение дверь резко распахнулась.

С неистовой решимостью в комнату ворвалась группа людей, возглавляемая не кем иным, как Роббином Коэном, правящим Альфой стаи Черной Луны.

Охваченный страхом, я поспешно поднял с пола остатки своей одежды, отчаянно пытаясь скрыть улики на своем теле.

Шум вырвал Киллиана из сна, он нахмурился и медленно сел.

Забившись в угол, я подтянула колени к груди и склонила голову. Дрожа от страха, я прикусила губу, решив не издавать ни звука.

Рев Роббина достиг моих ушей. "Сволочь! Какого черта ты здесь делаешь? Как ты смеешь исчезать с банкета и развлекаться со служанкой? Ты позоришь стаю Черной Луны!»

Я предпринял слабую попытку свернуться калачиком, надеясь максимально уменьшить свое присутствие, но все было тщетно. В следующее мгновение я споткнулся и пошатнулся, так как кто-то резко дернул меня за руку.

Меня встретили резкой пощечиной по лицу, удар раздался с громким хрустом, и моя правая щека тут же распухла.

«Ты мерзкая сука!» Яростный голос Алиссы Ортис был подобен ножу, пронзающему мои барабанные перепонки. «Вы совершенно отвратительны!»

У меня звенело в ушах, но я не смела даже попытаться сопротивляться. Мое сердце было поглощено чувством безнадежности.

В конце концов, Алисса, дочь Беты из стаи Черной Луны, считала себя законной парой Киллиана. Я прекрасно понимала, насколько опасной может быть ревнивая женщина. Она, несомненно, не остановится ни перед чем, чтобы увидеть меня мертвой.

"Достаточно! Прекратите эту ссору и уходите немедленно!» Киллиан нетерпеливо крикнул.

Вся стая Черной Луны знала о его огромной силе, и ни один оборотень не осмеливался бросить ему вызов. Алисса, хоть и неохотно, ушла.

«Киллиан, как твой отец и лидер этой стаи, я глубоко разочарован тобой. Похоже, мне придется пересмотреть свой выбор относительно того, кто должен стать следующим Альфой».

Роббин ушел, сделав Киллиану предупреждение.

Вскоре комната опустела, остались только я и Киллиан. Я схватился за свое тело и отшатнулся в сторону, опустив голову и отказываясь произнести хоть слово. В моих глазах Киллиан был гораздо более устрашающим, чем кто-либо другой, кого я когда-либо знал.

Без предупреждения Киллиан резко обернулся и пронзил меня свирепым взглядом, словно намереваясь разорвать меня на части.

Я невольно задрожал еще сильнее, ноги мои ослабели, и я невольно отступил назад.

Шаг за шагом Киллиан приближался ко мне, и я заметила волка внутри него. Его волк был таким же грозным, как и он сам.

Сквозь стиснутые зубы он прорычал голосом, полным злобы: «Ты меня подставил? Ты пытаешься убить себя?

Я отчаянно замотал головой и сдавленным голосом произнес: «Н-нет, я этого не делал! Клянусь, я этого не делал!»

Я был слишком напуган, чтобы пошевелиться. Как только он схватил меня за шею, я закрыл глаза и стал ждать смерти.

Буду ли я первой волчицей, которую разорвет на части ее собственный партнер?

Удивительно, но вместо того, чтобы напасть на меня своими острыми когтями, Киллиан просто потянул меня вперед.

Он был настолько силен, что я не смог устоять и поплелся за ним. В следующее мгновение он вышвырнул меня из комнаты, словно я был просто куском мусора.

Я споткнулся и упал на пол, чувствуя головокружение и дезориентацию. Я слышал его ревущий голос позади себя: «Убирайся! Никогда больше не показывайся мне на глаза до конца своей жизни!»

У меня болели руки и ноги, из-за чего мне было трудно стоять. Я с трудом вставала, чувствуя себя неловко и неустойчиво. Мне пришлось вернуться в свою комнату и одеться.

Когда я пытался вернуться в свою комнату, вокруг меня собрались слуги и начали издеваться надо мной.

«Посмотрите на эту шлюху! Ей удалось соблазнить мистера Киллиана Коэна!»

«Она просто дешевая шлюха!»

Несколько слуг-мужчин бросили на меня развратные взгляды.

Несмотря на то, что я видел, как слуги насмехались надо мной и поглядывали на меня, Киллиан безжалостно закрыл дверь и оставил меня одного с их жестокими замечаниями.

Я рухнул на пол, чувствуя себя совершенно беспомощным и безнадежным. Почему все это должно было случиться именно со мной? Разве он не понимал, что я должна была стать его парой?

Точка зрения Найлы:

Пока я не знала, что делать, меня окутывало уютное и мягкое одеяло.

Я увидел, как передо мной стоит человек и запугивает слуг, которые высмеивали и притесняли меня.

Этим человеком оказалась моя мать!

При виде ее мне снова захотелось плакать.

Слуги с негодованием смотрели на меня и мою мать, пока выражение их лиц внезапно не изменилось, и они не перевели взгляды куда-то за наши спины. Я обернулся и увидел, что Роббин и Алисса вернулись.

Роббин посмотрел на нас бесстрастным взглядом и холодно произнес: «Покиньте стаю Черной Луны». Отныне ты лишён статуса оборотня в этой стае.

Он хотел исключить нас из стаи Черной Луны!

Я не мог в это поверить. "Но почему?"

Алисса выразила свое презрение ухмылкой и парировала: «Какая наглость с твоей стороны — спрашивать, почему! Если бы вы не вмешались в выпивку Киллиана, как бы вы смогли подойти и соблазнить его? Вы устроили ловушку для будущего Альфы. Считайте, вам повезло, что мы вас не казним немедленно!»

Я был ошеломлен. Что-то не так с вином? Однако я не вмешивался в его работу никаким образом!

Я разволновался и громко запротестовал: «Я ничего об этом не знаю! Я этого не делал!»

Тем не менее, никто из них мне не поверил, и они просто отнеслись ко мне с презрением.

Нет, я не виноват. Киллиан действовал по собственной воле! Это был он! Он изнасиловал меня! Почему меня и мою мать нужно наказывать за это?

«Я хочу увидеть Киллиана! Дайте мне увидеть его!» Я подал запрос на очную ставку с Киллианом.

Однако Алисса не предоставила мне такой возможности. Она посмотрела на меня с презрением и заявила: «Киллиан не желает с тобой встречаться. Прекратите свой абсурдный бред. Охрана, выгоните их!»

Через мгновение нас окружила группа дюжих слуг.

Я инстинктивно прыгнула вперед, чтобы защитить мать, опасаясь за ее безопасность. Однако против них мы были бессильны. Они схватили нас и силой изгнали из стаи.

Наши вещи постигла та же участь, что и нас: их без всяких церемоний выбросили на улицу.

Я достала комплект одежды и неуклюже надела его. Моя мать печально посмотрела на меня и помогла мне надеть пальто.

Внезапно она схватилась за грудь и стала хрипеть, хватая ртом воздух.

Я поспешно подбежала к ней и обняла ее, с тревогой спрашивая: «Мама? Ты в порядке?

Она осталась без ответа. Ее веки закрылись, и она потеряла сознание.

Я был в ужасе. Я взвалил ее себе на спину и со всех ног побежал в больницу.

Я не мог ее потерять!

*

«Внезапный сердечный приступ?»

В палате я беспомощно посмотрела на врача и еще раз уточнила у него состояние матери.

Врач кивнул и ответил: «Ее состояние критическое. Ей необходима срочная операция. Пожалуйста, сделайте необходимые платежи как можно скорее».

К сожалению, у меня не было денег на руках.

Я взмолилась к нему умоляющим взглядом: «Есть ли возможность провести операцию до оплаты? Я заплачу, как только соберу деньги».

Врач быстро осмотрел меня и нетерпеливо ответил: «Я не могу сделать исключение для негодяя. Вам лучше постараться собрать средства немедленно».

Не раздумывая, он вышел из палаты.

Что мне было делать?

Глядя на лежащую в постели мать, я заставлял себя сохранять спокойствие, несмотря на свое горе.

Став изгоем, я перестал быть членом стаи оборотней и утратил защиту и поддержку стаи. Для меня это была сложная ситуация, поскольку у меня не было никаких ресурсов, на которые я мог бы опереться.

Казалось, что все обстоятельства были против меня с самого детства, и мне некуда было обратиться за помощью. Однако я не собиралась отказываться от своей матери. Я знал, что мне нужно найти способ спасти ее, чего бы это ни стоило.

Возможно, я мог бы обратиться к Рэйлану.

Ради моей матери я был готов обратиться за помощью к Рэйлану, хотя и не был уверен, захочет ли он мне помочь.

Под покровом темноты я вернулся к дому Альфы. Сердце у меня колотилось в груди. Это был невероятно рискованный шаг, поскольку любой другой оборотень, увидев меня, не колеблясь лишил бы меня жизни.

Я схватил небольшой камень и бросил его в окно Рэйлана, надеясь, что он услышит его и придет мне на помощь.

Пока я с нетерпением ждал, я заметил, что в другой комнате зажегся свет.

Это была комната Киллиана!

Я отступил в страхе и слишком медленно скрылся из виду, прежде чем Киллиан заметил меня.

Он быстро появился и тихо спросил: «Как вы смеете возвращаться?»

Дрожа от страха, я молчал. Взгляд Киллиана переместился в соседнюю комнату. С саркастической улыбкой он спросил: «Ты здесь ради Рэйлана? Неужели ты ожидаешь, что он проникнется симпатией к такой скромной служанке, как ты? Мечтаешь стать его подругой?

Я не был уверен, что Киллиан пытался донести.

Я не собиралась становиться подругой Рэйлана; мне нужна была только его помощь.

Мне было интересно, почему Киллиан сказал что-то подобное, когда он должен был быть моим другом.

Хотя я и был в замешательстве, у меня не было времени размышлять над этими вопросами. В тот момент меня больше всего беспокоило состояние моей матери, и мне нужны были деньги, чтобы спасти ее. Меня уже исключили из стаи, и возвращение было рискованным шагом. Теперь, когда Киллиан поймал меня, я понял, что у меня не будет другой возможности вернуться.

Человек передо мной выглядел таким холодным и непреклонным. Я знала, что он не позволит мне увидеть Рэйлана.

У меня не осталось другого выбора, кроме как встать на колени.