После 36-часовой смены в лечебнице я несла своему спутнику, Альфе Демьяну, его любимое блюдо, мечтая о минуте тишины вдвоем.

Но я нашла его в тайном особняке на краю нашей территории. Он смеялся с другой женщиной и маленьким мальчиком, о существовании которого я и не подозревала.

Прячась в тени, я услышала, как он назвал меня своей «Омегой-затычкой». Политическим инструментом, от которого он публично откажется, как только будет подписан новый договор. Мои приемные родители, Альфа и Луна, были в сговоре. Вся моя жизнь, моя предназначенная судьбой связь — все это было тщательно продуманной ложью.

И в этот самый момент он послал мне мысленное сообщение: «Скучаю, моя милая».

Эта небрежная жестокость выжгла мои слезы, оставив лишь холодную, всепоглощающую ярость.

Они планировали мое публичное унижение на званом ужине. Но я приготовила подарок на день рождения его сына, который должны были доставить в то же самое время.

Внутри был инфокристалл со всеми их секретами.

Глава 1

Селена

Стерильный запах антисептиков и сушеных трав въелся в мою одежду, став привычным парфюмом после тридцати шести часов в лечебнице стаи. Мышцы ныли глубокой, но приятной болью — я штопала порванные связки и вправляла сломанные кости после стычки пограничного патруля. Но усталость была ничтожной ценой. Все мои мысли были только о нем.

Демьян. Мой спутник. Мой Альфа.

Его любимое блюдо, сочный стейк слабой прожарки с лесными грибами, оставалось теплым в термоконтейнере, который я несла. Весь день он был заперт на совещании совета высшего уровня, планируя очередное корпоративное расширение стаи. Я представляла, как благодарная улыбка озарит его суровое лицо, когда я войду. Маленький сюрприз, мгновение покоя только для нас двоих.

Стражники у массивных дубовых дверей зала совета стояли неподвижно, с непроницаемыми лицами.

— Я к Альфе Демьяну, — сказала я, одарив их усталой, но полной надежды улыбкой.

Один из стражников, воин по имени Марк, отвел глаза.

— Альфа уехал час назад, Селена.

— Уехал? — Тепло контейнера с едой вдруг показалось мертвым грузом в моих руках. — Совещание должно было продлиться за полночь.

— Он сказал, что возникло что-то срочное, — пробормотал Марк, уставившись в точку у меня за плечом.

Ледяной узел тревоги сжался у меня в животе. Срочное? Он бы мне сказал. Он всегда говорил.

У нас есть Мысленная связь — священный дар Богини Луны, предназначенный истинным парам. Это наше личное убежище, поток мыслей и эмоций, который должен течь только между нами. Годами я чувствовала его любовь как постоянное, ровное течение под поверхностью моих собственных мыслей.

Я закрыла глаза, погружаясь в тишину своего разума и потянулась к нему.

*Демьян? Все в порядке?*

Тишина.

Не просто тишина, а холодная, намеренная стена. Связь была, но это было все равно что кричать в пустую пещеру. Холодная, острая дрожь пробежала по спине. Это было что-то другое. Более холодное. Годами я принимала его ментальную отстраненность за стресс лидерства, но это была намеренно запертая дверь.

Паника начала закипать в груди. Я подавила ее, сосредоточившись. Запах спутника — это подпись его души, уникальная и неоспоримая. Я сделала глубокий вдох, отфильтровывая запахи влажной земли и сосен окружающего леса, ища его.

Вот он. Слабый, но безошибочный. Кедр после грозы с резкой, чистой ноткой зимнего ветра. Это был тот самый запах, который впервые возвестил мне, что он мой, запах, от которого мой внутренний волк мурлыкал, чувствуя себя дома.

Но он вел не к нашему дому. Он уводил прочь, к самой границе территории стаи Серебряный Бор.

Ноги сами понесли меня, прежде чем разум успел что-то сообразить. Я следовала за призрачным следом. Тропа увела меня от знакомых домов стаи и тренировочных площадок в уединенную часть леса, которую я никогда не исследовала. На поляне, среди деревьев, стояло современное чудо из стекла и темного дерева — особняк, кричащий о богатстве и тайне. Его не было ни на одной карте стаи.

Изнутри лился яркий свет, заливая ухоженный газон. Сердце колотилось о ребра, отбивая бешеный барабанный бой ужаса. Я подкралась ближе, прячась в густой тени древнего дуба.

Через огромное, от пола до потолка, окно я увидела его.

Моего Демьяна.

Он был не в своем официальном облачении Альфы. На нем был мягкий, повседневный свитер, и он смеялся. Глубоким, искренним смехом, которого я не слышала уже много лет. На его плечах, визжа от восторга, сидел маленький мальчик, лет четырех или пяти.

Затем в кадр вошла женщина, ее рука с легкой интимностью легла на руку Демьяна.

Лидия.

Дочь Альфы стаи Гранитный Пик. Пять лет назад ее стая якобы была уничтожена в результате нападения диких оборотней. Нам сказали, что она единственная выжившая, отправленная на нейтральную территорию для восстановления после тяжелых ранений. Сейчас она выглядела совсем не раненой. Она сияла, лучилась здоровьем, ее глаза с собственническим обожанием были устремлены на Демьяна.

Низкий, гортанный рык вырвался из моей собственной груди. Это мой волк скребся изнутри, отчаянно желая прорваться сквозь стекло и разорвать на куски эту сцену.

Я бесшумно двинулась вдоль стены дома, мои мягкие туфли целительницы не издавали ни звука. Дверь на террасу была приоткрыта, впуская прохладный ночной воздух и выпуская их голоса.

— ...еще немного, любовь моя, — говорил Демьян низким шепотом, опуская мальчика на пол. — Как только договор о слиянии с Гранитным Пиком будет окончательно подписан, мы наконец-то сможем стать настоящей семьей.

— Я устала прятаться, Демьян, — голос Лидии был резким, нетерпеливым. — Я хочу быть твоей Луной. Открыто. А не сидеть взаперти в этой золотой клетке, пока эта Омега-затычка носит титул, который должен быть моим.

*Затычка.*

Слово ударило меня с силой физического толчка, выбив воздух из легких.

— Селена выполнила свою задачу, — продолжил Демьян холодным, прагматичным тоном. — Ее связь по судьбе успокаивала моего волка. Это была политическая необходимость, чтобы обеспечить мой переход к статусу Альфы. Но ты, Лидия, ты и Лев... вы мое будущее. Моя династия.

Мальчик, Лев, подбежал к Лидии.

— Мамочка, а папа почитает мне сегодня сказку?

Перед глазами все поплыло. Их сын. Мои приемные родители — Альфа и Луна нашей стаи — они знали. Должны были знать. Финансирование такого места, секретность... это могло быть санкционировано только с самого верха.

Мой мир, некогда стабильный, любящий дом, треснул по швам. Любовь, которую, как я думала, я имела, семья, которой я дорожила, спутник, которого я боготворила — все это было ложью. Тщательно сконструированной клеткой, чтобы держать меня послушной и полезной.

И тут теплое, знакомое присутствие коснулось моего разума. Мысленная связь.

Это был Демьян.

*Только что закончил совещание. Так устал. Скучаю, моя милая.*

Ложь, такая небрежная, такая жестокая, стала последним поворотом серебряного кинжала в моем сердце. Боль была настолько огромной, что выжгла слезы, оставив после себя что-то холодное, твердое и ужасающе ясное.

На обломках моего разбитого вдребезги сердца начала прорастать месть.

---

Селена

На следующее утро солнце хлынуло в спальню, которую я делила с Демьяном, освещая танцующие в воздухе пылинки. Это казалось насмешкой, слишком ярко для тьмы, поглотившей мой мир. Я прокралась обратно в нашу резиденцию глубокой ночью, моя душа была опустошенной пещерой.

Когда вошел Демьян, свежий после утренней пробежки, его запах кедра и ветра наполнил комнату. Вчера это заставило бы меня почувствовать себя в безопасности. Сегодня от этого у меня свело желудок от тошноты.

— Ты так крепко спала, когда я вернулся, — сказал он голосом гладким, как полированный камень. Он наклонился, чтобы поцеловать меня.

Я заставила себя не вздрогнуть, когда его губы коснулись моей щеки. Прикосновение вызвало волну отвращения, отвратительную пародию на электрическую искру, которую раньше зажигало наше касание. Мой волк заскулил, сбитый с толку и преданный.

— Я просто так устала, — прошептала я, уткнувшись лицом в подушку. — Длинная смена.

Он принял оправдание без вопросов. Конечно, принял. Я была Селеной, покорной Омегой, неутомимой целительницей, которая жила, чтобы служить ему и стае.

Он сел на край кровати, матрас прогнулся под его весом.

— Я тут подумал, — начал он небрежным тоном, — прошло пять лет с тех пор, как Лидия... с тех пор, как произошла трагедия со стаей Гранитный Пик. Думаю, пришло время официально отпраздновать, что мы оставили эту тень позади. Я попрошу родителей устроить званый ужин.

Моя кровь застыла в жилах. Ужин. Празднование лжи, которая стала краеугольным камнем разрушения моей жизни. Это было так дерзко, так жестоко, что я чуть не рассмеялась.

Вместо этого я повернулась, чтобы посмотреть на него, придав своему лицу маску нежного согласия.

— Это прекрасная идея, Демьян. Новое начало для стаи.

Его глаза смягчились от облегчения. Он видел только то, что хотел видеть: свою милую, простую спутницу.

— Именно. Я знал, что ты поймешь.

Он поцеловал меня в лоб и ушел, тихо насвистывая. В тот момент, когда дверь щелкнула, маска рассыпалась. Я села, мои движения были точными и обдуманными. Мне нужны были доказательства. Жесткие, неопровержимые доказательства, которые разрушат их идеальный мир так же, как они разрушили мой.

Его кабинет был его святилищем, всегда запертым. Но я знала его секреты. Или думала, что знала. Я подошла к гладкой металлической двери и ввела код на панели. Дата, когда Богиня Луны впервые подтвердила нашу судьбоносную связь, день, когда моя жизнь якобы началась. Ирония была горькой кислотой в горле.

Дверь с шипением открылась.

Комната была спартанской, организованной с военной точностью. Но меня не интересовали деловые бумаги на его столе. Мои инстинкты, отточенные годами предательства, которые я только сейчас осознавала, потянули меня к большому, богато украшенному книжному шкафу. За рядом юридических текстов в кожаных переплетах мои пальцы нащупали скрытый шов тайного отделения.

Внутри был кристаллический фотоальбом. Не старомодный бумажный, а инфокристалл, проецирующий голограммы. Я активировала его.

Вот они. Демьян, Лидия и маленький Лев, смеющиеся на пляже. Они втроем лепят снеговика, укутанные в одинаковые шарфы. Мои приемные родители, Альфа Роман и Луна Элеонора, гордо улыбаются, держа на руках Льва, своего «внука». Каждое изображение было новым ударом предательства.

Я подошла к его личному терминалу. Он был зашифрован, но он был высокомерен. Он использовал простые пароли для вещей, к которым, как он считал, никто никогда не получит доступ. Я попробовала «Л» для Лидии. Доступ запрещен. Затем я попробовала «Лев».

Папка открылась. Она была помечена буквой «Л».

Мои руки дрожали, когда я просматривала подпапки. Там было официальное свидетельство о происхождении Льва, в котором родителями были указаны Демьян Ванцев и Лидия из Гранитного Пика. Был видеофайл под названием «Первое обращение». Я включила его. Я смотрела, как мой спутник наставляет своего сына в мучительном процессе его первой трансформации, его голос был полон гордости и нежности, которых он никогда не проявлял ко мне.

В папке с пометкой «Финансы» я нашла все. Ежемесячные банковские переводы, огромные суммы, выведенные с основных счетов стаи Серебряный Бор в подставную корпорацию, зарегистрированную на стаю Гранитный Пик. Описание платежа всегда было одинаковым: «Фонд содержания Л.Р.».

Я достала пустой инфокристалл, который принесла из лечебницы, и начала все копировать. Индикатор выполнения на экране казался таймером обратного отсчета моей старой жизни. С каждым перенесенным файлом от наивной девушки, которой я была, откалывался кусочек.

Когда последний файл был перенесен, в комнате раздался тихий звон. Это был не терминал. Это был личный коммуникатор Демьяна на столе. На его экране светилось сообщение.

Это была картинка. Кадр с камеры наблюдения, на котором я сижу за этим самым столом с выражением ужаса и открытия на лице.

Мое сердце остановилось.

Под фотографией появилось второе сообщение.

*Нашла, что искала, маленькая Омега?*

Лидия. У нее был доступ к его системе безопасности. Конечно, был.

Пришло еще одно сообщение, слова сочились ядом.

*Он держит тебя рядом только потому, что твой жалкий запах Омеги успокаивает его волка. Ты всего лишь живое успокоительное. Скоро ты перестанешь быть даже этим.*

Горе, которое душило меня часами, внезапно исчезло, выжженное добела яростью. Боль не исчезла, она кристаллизовалась. Она затвердела и превратилась в оружие.

Она думала, что я жалкая Омега. Они все так думали.

Я собиралась показать им, как сильно они ошибались.

---

Селена

Инфокристалл в моем кармане казался одновременно тяжелым и незначительным. Да, это было неопровержимое доказательство, но оно было цифровым. Его могли счесть подделкой. Мне нужно было что-то большее. Что-то осязаемое, неоспоримое, собранное в самом сердце их тайной жизни.

Я должна была вернуться в тот особняк.

Мое положение целительницы стаи было моим ключом. Я сфабриковала отчет о возможной вспышке легочной лихорадки среди пожилых членов стаи и использовала это как предлог.

— Одна из служанок в старой охотничьей заимке Ванцевых в моем списке для проверки здоровья, — сказала я начальнику службы безопасности, используя официальное, забытое название особняка. — Она слишком слаба, чтобы прийти в лечебницу.

Разрешение было дано без раздумий. В конце концов, я была всего лишь заботливой Омегой-целительницей.

Одетая в свою простую тунику целительницы, я вошла в особняк в сопровождении стоического охранника, который оставил меня у двери. Внутри меня встретила нервная на вид служанка-Омега. Ее звали Мария.

— Я здесь, чтобы проверить Элару, — сказала я спокойным, профессиональным голосом.

— Она в своей комнате, — прошептала Мария, ломая руки. — Но... госпожа и господин ушли с юным лордом. Они не обрадуются, обнаружив здесь незнакомку.

— Это не займет много времени, — заверила я ее, уже осматривая роскошный холл. — Мои обязанности по охране здоровья стаи превыше всего.

После быстрого, сфабрикованного осмотра пожилой волчицы я перешла к делу.

— Мне нужен стакан воды, — сказала я Марии, ведя ее в главную гостиную. — И я заметила, что вы бережете левую руку. Это может помочь при артрите. — Я протянула ей небольшой мешочек с редкими травами Лунноцвета.

Ее глаза расширились. Лунноцвет был бесценен. Когда она приняла его, я направила разговор в нужное русло.

— Это прекрасный дом. Будущий Альфа, должно быть, очень им гордится.

Благодарность и наш общий статус Омеги развязали ей язык.

— Да, это так, — доверительно сказала она приглушенным тоном. — Сам Альфа Роман приезжает дважды в неделю, чтобы обучать юного лорда Льва боевым приемам. А Луна Элеонора... она привозит леди Лидии самые красивые украшения из лунного камня. Я слышала, как она назвала Лидию Луной, о которой всегда мечтала, той, что принесет честь стае.

Каждое слово было подтверждением правды, которую я уже знала, но услышав это вслух, предательство ощущалось свежим и острым. Мой взгляд скользнул к хозяйской спальне, дверь которой была слегка приоткрыта.

— Могу я воспользоваться уборной? — спросила я.

Мария кивнула, отвлекшись на драгоценные травы. Я проскользнула в спальню. Это было святилище, посвященное им. Его запах был повсюду, смешанный с ее — приторная смесь розы и амбиций. На стене был активен гигантский голографический проектор, отображающий статичное изображение.

Это были Демьян и Лидия, одетые в сияющие белые церемониальные одежды для обряда соединения. Его рука была на ее талии, ее — на его груди. Они улыбались, выглядя как настоящие Альфа и Луна. Они провели свою собственную тайную церемонию. Они наплевали на саму Богиню Луны.

Волна головокружения накрыла меня, сама дерзость этого поступка перехватила дыхание. Я попятилась, моя рука нашла дверной косяк для опоры, как раз в тот момент, когда звук хрустящего по гравию автомобиля пронзил меня тревогой.

— Они вернулись раньше! — прошипела Мария из коридора, ее лицо побледнело от ужаса.

Прежде чем я успела среагировать, она затолкала меня в ближайшее укрытие — большую темную кладовку рядом с кухней, и захлопнула дверь как раз в тот момент, когда открылась входная.

Мое сердце бешено колотилось в удушающей темноте. Я отчетливо слышала их голоса из соседней кухни. Лев болтал о своем дне. Затем заговорила Лидия.

— Я так устала от этого, Демьян, — жаловалась она резким голосом. — Устала притворяться. Я хочу, чтобы ты поставил мне Метку. Я хочу, чтобы ты предстал перед стаей и формально Отверг эту жалкую Омегу.

Воздух в кладовке стал разреженным, дышать было трудно.

Я услышала звон бокалов, затем низкий, успокаивающий голос Демьяна.

— Терпение, Лидия. Договор почти подписан. Мне нужна стабильность судьбоносной связи еще немного. Мой волк беспокоен из-за смены власти.

Он вздохнул со звуком усталой покорности.

— В ночь следующего полнолуния, после подписания, я это сделаю. Я отвергну ее на глазах у всех. Затем мы с тобой завершим ритуал метки, и ты займешь свое законное место моей Луны.

Затем прозвучали слова, которые остановили мое сердце.

— Ты и Лев — мое будущее, моя династия, — сказал он голосом, лишенным всяких эмоций. — Селена... она была лишь шуткой Богини Луны, инструментом на пути к власти. Средством для достижения цели.

Инструмент. Шутка.

Слезы, о которых я и не подозревала, что они у меня остались, потекли по моему лицу в молчаливой темноте. Я услышала достаточно.

Я дождалась, пока их шаги не переместились в гостиную. Затем, затаив дыхание, я выскользнула из кладовки. Мария бросила на меня испуганный взгляд, и я едва заметно кивнула ей в знак успокоения, прежде чем бесшумно выскользнуть через заднюю дверь.

Обойдя угол дома, я столкнулась с Лидией, которая вышла на террасу с коммуникатором у уха. На ней был шелковый халат, ее лицо освещалось светом устройства.

Ее глаза сузились, скользнув по моей простой тунике целительницы и плащу с капюшоном. Она не узнала меня, но я увидела мелькнувшее в ее взгляде подозрение. Целительница, здесь, в такой час? Это было необычно.

Она ничего не сказала, но ее оценивающий взгляд провожал меня, пока я не скрылась в лесу.

Тогда я с леденящей уверенностью поняла, что мое время на исходе.

---