Она стояла напротив меня - статная, красивая, гордая брюнетка.

- Какая теперь разница, кто она? Ты столько лет её ищешь и не нашёл ни в одной. А я рядом. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо. Я ведь идеально подхожу, - Джейна опустилась на колени. - Зачем ты мучаешь меня, Крис? Мой Альф... Я твоя рабыня, пусть и не твоя истинная. Но я люблю тебя так же сильно.

По её щекам покатились слёзы. Она не врала - Джейна была рядом со мной с детства. Она действительно идеально подходила на роль моей будущей жены.

Но истинная пара... Я искал её десять лет.

Сначала в собственной стае, потом в соседних землях. Потом под предлогом миротворчества объездил почти все волчьи стаи мира. Но нигде не нашёл ту самую. А теперь мне нужно жениться. И я сразу исключил идею брать девушку из другой стаи - не хочу ломать ей жизнь. Я не смогу дать ей верного и любящего мужа. Да и вряд ли она полюбит меня сама. Держать рядом чью-то истинную - жестоко.

Я даже думал предложить Джейне... Она была бы правильным выбором.

- Встань, пожалуйста, - я поднял её за плечи. - Мне нужно подумать. Дай время, Джейн. Я не хочу, чтобы ты была несчастной рядом со мной.

Я обнял её, гладя по спине, успокаивая.

- Я уверена, ты меня не обидишь. Мы сможем быть счастливыми, - прошептала она.

- Хорошо. Дай мне закончить дела. И я поговорю с отцом.

Она подняла лицо, я смахнул слезинки. В её взгляде тут же появилась надежда.

- Я не подведу тебя, Крис, - быстро поцеловав меня в щёку, она убежала, цокая каблуками.

В клубе гремела музыка - «1001 ночь», восточный колорит, изгибающиеся девушки, свет по стенам дробится, воздух густой от ароматов. Сегодня решалась судьба миллионного контракта.

Мой будущий партнёр ел глазами танцовщиц - те двигались, как змеи, гибкие, словно пластилин. Зам мой "Бетта" выбрал неплохое место для встречи. Партнеру нравилось тут не сомненено. Краем уха я слышал, как зам обсуждает что-то с адвокатом партнёра, видимо улаживая спорные моменты. На это контракт ушло два месяца. И наконец сегодня мы подпишем его.

На стол поставили новую закуску - и тут... запах.

Манящий. Тянущий. Захватывающий лёгкие и мозг.

Я вдохнул глубже - и почувствовал, как сознание проваливается, а волк внутри вырывается вперёд.

Резко поднялся и, принюхиваясь, пошёл за официанткой.

- Эй! Стой! - крикнул я.

Она остановилась. Музыка не оборвалась сразу, но зал будто притих, цепко глядя на нас. Танцовщицы замедлились, администратор поднялась из угла.

- Повернись, - сказал я.

Она медленно обернулась. Свет был приглушён, свето-музыка слепила глаза, а её лицо скрывала тонкая вуаль. Только голубые, пронзительные глаза смотрели на меня испуганно.

Волк во мне замер, боясь напугать её сильнее. Но притяжение было сильнее страха.

Я схватил её за руку и перекинул через плечо. Она брыкалась, кричала, но никто даже не двинулся ей помочь. Это не то место где помогают. Я поднялся по лестнице и открыл первую попавшуюся дверь номера. Как удобно тут все устроено...

В комнате было темно. Только лунный свет, падавший из окна, тонко подчеркивал очертания мебели. Я не стал искать выключатель. Просто уложил девушку на кровать. Она замерла, маленькая, хрупкая, готовая вспорхнуть при любом моем движении.

— Прошу… отпустите меня. Я не такая… — её голос дрожал, как струна.

Она закрывала руками всё, что не скрывала короткая униформа, и от этого внутри меня что-то хрустнуло. Волк облизывался от её запаха, от близости, от знания, что она и есть то самое притяжение, которое я искал всю жизнь. Но сильнее любого инстинкта был страх причинить ей зло.

Я сел рядом, медленно. Чтоб она слышала дыхание, чувствовала тепло, понимала, что её не тронут силой.

— Я не причиню тебе вред, — сказал тихо. Мой голос все равно вышел хриплым, будто зверь говорил вместе со мной. — Нам просто нужно… побыть рядом. Больше ничего. Если ты не хочешь — ты в безопасности.

Она дышала часто, сбивчиво, но уже не так панически. Луна серебрила её волосы, вуаль на лице дрожала, будто мечта готова была сорваться.

Я лег рядом, не касаясь её, оставляя пространство. Она отодвинулась — естественно. Я осторожно обнял её за талию, медленно, давая ей время понять каждое движение.

— Не бойся, — прошептал я ей в волосы.

Она дрожала, но не так остро. Я медленно провёл ладонью по её спине, успокаивая, настраивая её дыхание. Она выдохнула глубже. Вся сцена была как натянутая струна — одно неверное движение, и всё порвётся.

Мои пальцы скользнули выше, к плечу, затем вниз к талии. Не торопясь. Не требуя. Просто пытаясь дать ей почувствовать, что рядом не чудовище, а мужчина, который сам едва держит свои инстинкты.

Её запах делал меня безумным, но она была важнее моего зверя.