Мы с моим мужем Богданом были «золотой парой» Москвы. Но наш идеальный брак оказался ложью. Мы были бездетны из-за редкого генетического заболевания, которое, как он утверждал, убьет любую женщину, что выносит его ребенка.

Когда его умирающий отец потребовал наследника, Богдан предложил решение: суррогатную мать. Женщина, которую он выбрал, Арина, была более молодой и яркой версией меня.

Внезапно Богдан стал постоянно занят с ней. Он пропустил мой день рождения. Он забыл о нашей годовщине. Я пыталась верить ему, пока на одной из вечеринок не подслушала его признание друзьям.

— С Кирой у нас глубокая связь, но с Ариной... это огонь. Это пьянящее чувство.

Он планировал тайную свадьбу с ней на озере Комо, на той самой вилле, которую когда-то обещал мне. Он давал ей семью, жизнь — все то, в чем отказывал мне, используя ложь как оправдание.

Предательство было настолько полным, что ощущалось как физический удар.

Когда он вернулся домой той ночью, солгав о деловой поездке, я улыбнулась и сыграла роль любящей жены. Он не знал, что я все слышала. Он не знал, что пока он планировал свою новую жизнь, я уже планировала свой побег. И он уж точно не знал, что я только что позвонила в службу, которая специализировалась на одном: заставлять людей исчезать.

Глава 1

ОТ ЛИЦА КИРЫ:

Ложь была красивой, признаю. Богдан соткал ее с той же тщательностью, с какой управлял своей транснациональной корпорацией, стаей «Серебряная Луна».

— Моя мать умерла, рожая меня, Кира, — сказал он мне много лет назад, его низкий голос вибрировал до самых костей. Его большая теплая рука накрыла мою. — Род Рудневых... он проклят. Лунная Богиня забрала мою мать в уплату за мою силу Альфы. Это значит, что я никогда не смогу найти свою истинную пару. Связь убьет ее.

Я поверила ему. Я любила его, поэтому и поверила.

Я подавила собственное стремление к той самой судьбоносной связи, о которой мечтает каждая волчица. Той, где ваши души соединяются, словно древний замок находит свой ключ. Я приняла свою роль его «Союзной Партнерши» — политический союз, будущая Луна по титулу, но не по духу. Я была идеальным, элегантным аксессуаром для могущественного Альфы-директора.

Сегодня эта красивая ложь начала рассыпаться.

Мы были в кабинете его отца. Воздух был пропитан запахом старой кожи и неодобрения. Старейшина Руднев, человек, чье лицо было картой суровых решений, смотрел на Богдана через массивный дубовый стол.

— Твоя жизненная сила угасает, Богдан, — сказал Старейшина, его голос был подобен гравию. — Я это чувствую. Стая это чувствует. Этой стае нужен наследник. Роду нужен наследник. У тебя есть время до следующей кровавой луны, чтобы назвать его, или я передам титул Альфы твоему кузену.

Угроза повисла в воздухе, тяжелая и удушающая.

Богдан не дрогнул.

— У меня есть решение, — сказал он отрывистым и холодным тоном. — Ритуал Слияния Крови. Это древний способ, но он обеспечит чистоту рода. Это... форма суррогатного материнства.

У меня перехватило дыхание. Он не обсуждал это со мной.

— Это будет исключительно для продолжения стаи, — добавил он, наконец взглянув на меня. Его глаза, обычно цвета теплого меда, были отстраненными.

Омегу, которую он выбрал, звали Арина. Она была из маленькой, бедствующей стаи и до жути походила на более молодую и хрупкую версию меня.

— Мне нужно помочь ей привыкнуть к моей энергии Альфы, — объяснял Богдан в последующие дни. — Ритуал будет для нее утомительным. Мой долг — убедиться, что она готова.

Его «долг» начал включать в себя долгие вечера, проведенные в ее отдельной квартире. Затем — целые ночи.

Мой день рождения пришел и ушел, грандиозное празднование, которое он обещал, было отменено коротким, извиняющимся сообщением. *Арина плохо реагирует на мою энергию. Мне нужно ее стабилизировать.*

В нашу годовщину союза я ждала всю ночь. Часы пробили полночь. Как раз когда я собиралась сдаться, шепот прозвучал в нашей Мысленной связи, психическом канале, который разделяют все связанные пары.

*С годовщиной, Кира.*

И это все. Ни эмоций. Ни присутствия. Просто слова в моей голове за много километров отсюда.

Сегодня ложь разлетелась вдребезги.

Я возвращалась с благотворительной встречи, когда небольшая группа Изгоев — диких волков без стаи — устроила засаду на мою машину на пустынной дороге. Их вонь, смесь кислого отчаяния и безумия, наполнила воздух. Я отбилась от них, мои когти рвали плоть, моя волчица поднялась на поверхность с рычанием. Это было грязно, но я была партнершей Альфы. Я не была слабой.

Когда все закончилось, моя машина была разбита, а я вся в царапинах. Я потянулась к Богдану через нашу связь.

*Богдан, ты мне нужен. На меня напали.*

Тишина.

*Богдан, пожалуйста! Где ты?*

Тишина была физической, холодной стеной в моем сознании. Он заблокировал меня.

Последние три километра до дома я ковыляла, мое сердце было холодным, тяжелым камнем в груди. Когда я подошла к нашему пентхаусу, до меня донесся другой запах, принесенный ночным ветром. Он был сладким. Приторно-сладким. Феромоны волчицы, и это были не мои.

Я нашла их возле частного клуба стаи. Я их не видела, но ментальный блок Богдана, должно быть, на секунду ослаб. Шальная мысль, хвастовство, предназначенное для его Беты, врезалась в мой разум с силой физического удара.

*Кира — идеальное дополнение моей души, тихая гавань. Но Арина... Арина — это лесной пожар, которого жаждет мой волк.*

У меня подкосились ноги. Лесной пожар.

Он планировал для нее тайную церемонию связи. На Священной Поляне Лунной Богини, в том сакральном месте, куда он когда-то обещал отвести меня.

Мои руки задрожали, когда я достала телефон. Богдан сказал мне, что сегодня уезжает инспектировать северную границу. Но на его синхронизированном планшете, который все еще был у меня в сумке, светилось уведомление. Сообщение от Арины.

«Не могу дождаться нашего свидания сегодня вечером! Я выбрала идеальное платье. <3»

Мое сердце не разбилось. Оно просто остановилось. Превратилось в лед, а затем в пыль.

Я не поехала домой. Я развернула машину и поехала в ту часть города, о существовании которой стаи делали вид, что не знают. Я подошла к неприметной двери, отмеченной единственным, тусклым полумесяцем.

На вывеске было написано: «Призрачное Убежище».

Это было место, куда ты идешь, когда тебе нужно исчезнуть. И сегодня я поняла, что это именно то, что мне нужно было сделать.

---

ОТ ЛИЦА КИРЫ:

Неделю спустя на одноразовом телефоне, который мне дали в «Призрачном Убежище», появилось зашифрованное сообщение.

«Новая личность создана. Пункт назначения: Париж, Европейская Нейтральная Зона. Ожидайте дальнейших инструкций».

Париж. Другой мир. Место, где мое имя, Кира Енина, ничего не значило. Место, где титул «будущей Луны стаи Серебряная Луна» был всего лишь призраком.

Эта мысль вызвала во мне волну облегчения, настолько глубокую, что у меня чуть не подкосились колени.

Я начала обрывать нити, связывавшие меня с этой жизнью. Я зашла в элитный комиссионный магазин и анонимно сдала ожерелье из Лунного камня, которое подарил мне Богдан, то самое, что символизировало мою будущую роль. Пусть какая-нибудь другая женщина носит это красивое, пустое обещание.

Той ночью я разожгла огонь в огромном камине нашего пентхауса. Одно за другим я скармливала ему наши воспоминания. Засушенную розу с нашей первой годовщины. Фотографию, где мы смеемся в снегу. Глупые, написанные от руки клятвы, которыми мы обменялись на нашей частной церемонии.

Я смотрела, как пламя поглощает все, превращая годы любви и лжи в пепел.

Когда Богдан вернулся из своей «поездки на границу», он ничего не заметил. Он прошел мимо пустого места на моей шее, где раньше было ожерелье. Он не почувствовал пустоты в квартире, отсутствия дорогих сердцу вещей.

— А где все наши фотографии? — лениво спросил он, ослабляя галстук.

— Я отправила их на очистку, — сказала я ровным и спокойным голосом. — Старейшина упоминал, что энергия в пентхаусе кажется застойной.

— Хорошая идея, — пробормотал он, уже отвлекшись на свой телефон. Он купился на ложь, не задумываясь. Его мысли были где-то далеко. С ней.

Его вина, однако, требовала публичного спектакля. Он устроил мне пышную, «компенсационную» вечеринку в честь дня рождения в большом зале стаи. Это было не для меня; это было для него. Способ показать миру и себе, что он все еще идеальный Альфа, преданный муж.

Я играла свою роль, улыбаясь до боли в щеках.

А потом пришла она.

Арина вошла под руку с Бетой Богдана. На ней было простое белое платье, облегавшее ее изгибы, что делало ее одновременно невинной и соблазнительной. Приезжий Старейшина из другой стаи увидел ее и тепло улыбнулся мне.

— Кира, твоя младшая сестра прелестна, — сказал он.

Кровь отхлынула от моего лица.

Богдан, вечный политик, сгладил ситуацию. Он подошел к Арине, властно положив руку ей на поясницу.

— Это Арина Демина, — объявил он залу, его голос резонировал силой Альфы. — Дорогой друг стаи. Она помогала мне стабилизировать мою энергию. Огромная услуга для всех нас.

Он не назвал ее моей заменой. Ему и не нужно было. Он назвал ее своим «стабилизатором», и тем самым свел мою роль его партнерши к чему-то чисто церемониальному. Я была лицом компании; она была сердцем мужчины.

Я наблюдала за ним весь вечер. Я видела, как его глаза следят за ней, как он наклоняется, чтобы прошептать ей на ухо что-то, отчего она краснеет. В какой-то момент прядь ее темных волос упала ей на лицо. Не задумываясь, Богдан протянул руку и нежно заправил ее за ухо.

Это был маленький, интимный жест. Таких он не делал в мою сторону уже много лет. Это было публичное заявление.

Позже, спрятавшись в дамской комнате, чтобы перевести дух, я подслушала шепот двух волчиц.

— ...видела их в лучшей клинике по лечению бесплодия на прошлой неделе, — сказала одна, ее голос сочился сплетнями. — Держались за руки и все такое. Они выглядели такими влюбленными.

Другая вздохнула.

— Бедная Луна Кира. Она, должно быть, знает.

Я прислонилась к прохладной мраморной стене, шепот подтверждал мои худшие опасения. Это не было ошибкой. Это не был мимолетный роман.

Это был переворот. Тщательно спланированный, преднамеренно исполненный заговор с целью заменить меня. И я стояла прямо в его центре, улыбаясь на камеры.

---

ОТ ЛИЦА КИРЫ:

Мне нужно было выбраться. Воздух в бальном зале был густым от духов и лжи, и я чувствовала, что задыхаюсь. Я извинилась и направилась в тихую гостиную в конце коридора.

Когда я подошла к двери, меня ударил запах, такой сильный, что у меня защипало в глазах. Это был запах Богдана — сосна и зимний воздух — смешанный с приторной сладостью Арины. Они были там. Вместе.

Мои ноги примерзли к полу. Сквозь узкую щель в двери я увидела их. Богдан прижал Арину к стене, его руки запутались в ее волосах, его рот пожирал ее. Это не был нежный поцелуй. Он был голодным, отчаянным. Диким.

Затем я услышала его голос, низкий рык, предназначенный только для нее.

— Быть с Кирой — моя обязанность, — пробормотал он ей в губы. — Быть с тобой... это инстинкт. — Он слегка отстранился, его большой палец погладил ее щеку. — Будь для меня хорошей девочкой, и я куплю тебе ту редкую черную жемчужину, которую ты хотела.

Мир накренился. Все его разговоры о контроле, о его «проклятии крови», о необходимости быть осторожным... все это было ложью. Он сдерживал себя не ради меня. Я его просто не привлекала. Не так.

Я отступила от двери, мое сердце было мертвым грузом в груди.

Через несколько минут вышла Арина, ее губы были припухшими, а щеки раскрасневшимися. Она увидела меня и на ее губах заиграла самодовольная улыбка. Она подошла прямо ко мне, ее глаза блестели уверенностью, которой у нее раньше не было.

— Кира, — сказала она, ее голос сочился фальшивой сладостью. — Будь добра, принеси мне стакан воды из лунного источника? Энергия Альфы... я так хочу пить.

Это была игра на власть. Омега просит будущую Луну прислуживать ей.

Я просто смотрела на нее, мой разум опустел от шока.

Говоря это, она сделала небольшой шаг назад, наткнувшись на массивную декоративную ледяную скульптуру волка. Вся конструкция опасно пошатнулась. На ужасающую секунду показалось, что она зависла в воздухе.

Затем она рухнула.

Дождь из острых как бритва осколков льда разлетелся по полу. Я вскинула руки, чтобы защитить лицо, но было слишком поздно. Большой зазубренный кусок врезался мне в лоб. От удара я потеряла равновесие.

Боль, ослепительно-белая, взорвалась в моей голове. Я сильно ударилась о мраморный пол, от удара свело зубы. Теплая, липкая жидкость начала стекать по моему лицу, застилая зрение. Кровь.

Сквозь пелену боли я увидела, как Богдан выбежал из гостиной. Его глаза расширились при виде хаоса. На одно обнадеживающее биение сердца я подумала, что он бросился ко мне.

Я ошиблась.

Он прошел мимо меня, его внимание было полностью сосредоточено на Арине, которая стояла застывшая, но невредимая в нескольких шагах. Он бросился перед ней, заслоняя ее своим телом, как будто это она была в опасности.

— Ты в порядке? Ребенок в порядке? — взревел он, его голос был пронизан неоспоримой силой Приказа Альфы. Он осмотрел ее с головы до ног, его руки зависли над ее плоским животом, полностью игнорируя меня, лежащую в луже собственной крови.

Вся вечеринка затихла. Все смотрели. Смотрели, как Альфа защищает свою любовницу, пока его официальная партнерша истекает кровью на полу.

Мое зрение начало расплываться по краям. С силой, о которой я и не подозревала, я поднялась. Я не смотрела на него. Я не могла. С высоко поднятой головой я вышла из бального зала, оставляя за собой кровавый след. Жалостливые и презрительные взгляды членов стаи ощущались как физические удары.

В больнице стаи целитель зашивал рану на моем лбу, когда я увидела их. Богдан привез Арину в ту же больницу. Он проводил ее в эксклюзивное VIP-крыло, его рука защитно обвивала ее, шепча слова утешения, которые я больше не могла слышать. Он обращался с ней как с драгоценным, хрупким сокровищем.

Лежа в этой стерильной приемной, с запахом антисептика, обжигающим нос, я приняла свое окончательное решение. Исчезнуть было недостаточно. Я должна была убедиться, что эта связь, эта жизнь, будет разорвана настолько полно, что даже сама Лунная Богиня не сможет собрать ее по кусочкам.

---