От лица Элины:

Позже той же ночью дверь в маленькую, холодную гостевую комнату, куда меня бросили, скрипнула. В проеме стоял Ярослав, его силуэт вырисовывался на фоне света факелов в коридоре. В руках он держал дымящуюся миску.

— Выпей это, — сказал он. Это была не просьба. Приказ Альфы вернулся в его голос, тяжелый и гнетущий. — Это тоник от шамана. Чтобы напитать щенка.

Слово «щенок» было каплей яда на его языке. Я уставилась на темную, мутную жидкость. Желудок скрутило.

— Я не хочу, — прошептала я охрипшим голосом.

На его красивом лице промелькнуло раздражение. Он вошел в комнату, и запах сосен и грозы заполнил маленькое пространство, удушая меня. Это был запах, который я когда-то любила, запах, означавший безопасность и дом. Теперь он пах лишь ложью.

— Я сказал, пей.

Он схватил меня за подбородок, его хватка была железной. Я попыталась отвернуться, но он был слишком силен. Он запрокинул мне голову и прижал край миски к моим губам. Горячая, горькая жидкость хлынула мне в рот, обжигая язык. Я задохнулась, рефлекторно сглатывая, пока он вливал все содержимое мне в горло.

Он отпустил меня, и я рухнула обратно на тонкий матрас, кашляя и отплевываясь.

— Хорошая девочка, — сказал он голосом, в котором сквозило удовлетворение, отчего по моей коже побежали мурашки. Он поставил пустую миску на пол и ушел без единого слова.

Странная, тяжелая сонливость почти сразу же начала одолевать меня. Мысли стали туманными, веки — невыносимо тяжелыми. Я пыталась бороться, но наркотик в тонике был слишком силен. Моей последней осознанной мыслью была вспышка благодарности за то, что я успела спрятать маленький плоский кристалл памяти под край матраса до его прихода.

Когда я в следующий раз открыла глаза, бледный утренний свет пробивался сквозь единственное зарешеченное окно комнаты. Мое тело болело глубокой, незнакомой болью. Холодный ужас поселился в животе, когда я заставила себя сесть.

Мои руки дрожали, когда я потянулась под матрас и вытащила кристалл памяти. Это был кусок зачарованного кварца, способный поглощать и воспроизводить образы и звуки из своего непосредственного окружения. Инструмент для шпионов и параноидальных лордов. Теперь это был мой единственный свидетель.

Я сжала его в ладони, закрыла глаза и сосредоточила свою волю.

Образы хлынули в мой разум.

Я увидела свое собственное спящее тело на кровати. Я увидела, как открылась дверь, и вошел Ярослав, а за ним — Серафима. Она подплыла к кровати, на ее губах играла жестокая улыбка.

— Она полностью отключилась? — спросила Серафима, ее голос был подобен сладкому, отравленному меду.

— Доза была достаточно сильной, чтобы свалить воина, — подтвердил Ярослав, скрестив руки на своей массивной груди. Он посмотрел на меня с полным презрением. — Она ничего не почувствует. Ничего не вспомнит.

Он наклонился ближе к Серафиме, его голос понизился до заговорщического шепота.

— Это для тебя, любовь моя. За то, что она сделала с тобой. За то, что заставила тебя покинуть свой дом.

Мой разум кричал. «Я не заставляла! Она ушла сама!»

— Она доносит этого бастарда до срока, — продолжал Ярослав, его план был изложен в холодной, тихой комнате. — И когда она родит, я потребую Испытание Крови. Вся стая увидит, что щенок не мой. Они увидят, какая она продажная шлюха. Тогда я изгоню ее как бродягу, а ты займешь свое законное место рядом со мной в качестве моей Луны.

Улыбка Серафимы стала шире. Она протянула руку и злобно, презрительно пнула мой раздувшийся живот. Я увидела, как мое спящее тело дернулось, но я не проснулась.

— Она отняла жизнь, которая должна была принадлежать мне, — прошипела Серафима, ее голос был низким и полным яда. — Пусть страдает за это. Но убедись, что она все еще дышит. Мы же не хотим, чтобы игра закончилась слишком рано.

Затем Ярослав махнул рукой в сторону двери. В комнату проскользнул воин низкого ранга, которого я смутно узнала, его глаза были широко раскрыты от смеси страха и похоти. Он переводил взгляд с Альфы на мою бессознательную фигуру на кровати.

— Она твоя на час, — сказал Ярослав ровным голосом. — Награда за твою верность.

На этом видение закончилось.

Мое тело сотрясалось от безмолвного, яростного рыдания. Это был не звук горя. Это был звук чистой, неразбавленной ярости. Боль в теле, осквернение… все это было реально.

Кристалл памяти выпал из моих онемевших пальцев и со стуком упал на пол.

Слезы текли по моему лицу, горячие и яростные. Это были не слезы печали по утраченной любви. Это были слезы по той дуре, которой я была.

Моя рука нашла маленький кожаный мешочек, который я спрятала в рукаве. Я вытащила его, мои движения были уверенными и обдуманными.

Дрожащими руками я развязала шнурок и высыпала темные, измельченные листья Ведьмина цвета себе на ладонь. Я не колебалась. Я бросила горькие травы в рот и, зачерпнув пригоршню несвежей воды из кувшина у кровати, проглотила их.

Волна судорог, резких и мгновенных, охватила мой живот. Я прикусила губу, чтобы не закричать, и медный привкус собственной крови наполнил мой рот.

Это был не жест отчаяния.

Это был первый акт моей войны.

От лица Элины:

Судороги накатывали волнами, грызущая агония глубоко в животе. Я должна была двигаться. Я должна была действовать, прежде чем трава полностью выведет меня из строя.

Ярослав был наверху с Серафимой, без сомнения, празднуя свою маленькую победу. Я выскользнула из гостевой комнаты и по тихому, гулкому коридору направилась в его кабинет. Комната была такой же, какой я ее оставила. На его массивном дубовом столе стоял коммуникатор Мысленной связи.

Это была красивая, ужасная вещь — полированная обсидиановая шкатулка, инкрустированная серебряными рунами, которые светились слабым синим светом. Это было сердце коммуникаций стаи, позволявшее Альфе посылать свои мысли и приказы на огромные расстояния. Он был защищен слоями магической безопасности. Первый слой был прост — узор из рун. Второй, однако, был кровавой печатью, которую мог обойти только Альфа или тот, чью сущность он вплел в матрицу устройства. Истинная пара. Или, по-видимому, драгоценная сестра.

Я вспомнила, что он однажды сказал мне, в момент, который я по ошибке приняла за проявление нежности. Он хвастался, поглаживая мои волосы, что единственное, что он ценит больше своей власти, — это Серафима. «Дата ее рождения защищает мои секреты, — пробормотал он. — Напоминание об истинной верности». Он думал, я слишком глупа, чтобы запомнить.

Мои пальцы начертили последовательность рун на шкатулке, соответствующую звездам на небе в день ее рождения.

Раздался тихий щелчок. Второй слой кровавой печати растворился.

Я вошла.

Мой разум потянулся, соединяясь с устройством. Я просеивала каналы связи, официальные дела стаи, отчеты пограничных патрулей… и затем я нашла его. Частный, зашифрованный канал. Его название заставило мой желудок сжаться.

«Дар Луне».

Я открыла канал. Мысленная болтовня самых элитных воинов Ярослава заполнила мою голову, выгребная яма грубых мыслей и гнусной похвальбы.

Вверху канала был прикреплен документ. Это было расписание, тщательно составленное собственным мысленным почерком Ярослава, озаглавленное «График посещений Луны». В нем перечислялись имена его воинов, сопоставленные с фазами луны.

«Моя очередь в следующее полнолуние, — подумал воин по имени Лукьян, его мысленный голос сочился предвкушением. — Интересно, будет ли она сопротивляться на этот раз. Мне нравится, когда они сопротивляются».

«Не будет, — спроецировал Бета Ворон. — Тоники Альфы держат ее в покорности. Просто теплое, пустое вместилище для нашего удовольствия».

У меня перехватило дыхание. Я почувствовала приступ тошноты, но вместе с ним поднималась странная, холодная сила. Бело-горячий огонь, который сжигал боль, оставляя лишь ледяную решимость.

Именно в этот момент по каналу пронеслось новое сообщение. Оно было от Серафимы.

Она послала магический образ — движущуюся картинку, которая проигрывалась прямо в уме. Это была я, прошлой ночью. Мои глаза были затуманены от наркотика, мое тело было податливым и не сопротивлялось, пока воин низкого ранга, которого вызвал Ярослав, использовал меня.

Под ужасающим изображением Серафима добавила подпись.

«Хорошая собачка».

Плотина моего горя наконец прорвалась, но то, что хлынуло наружу, было не печалью. Это была сила. Что-то древнее и могущественное щелкнуло внутри меня. Дремлющая часть моей души, зверь с белым мехом и ледяной яростью, взревел к жизни. Эта сила, эта ясность, хлынула через меня. Сосредоточенной мыслью я начала копировать все — весь чат, график посещений, гнусный образ Серафимы — выкачивая это из коммуникатора и заливая в мой кристалл памяти.

Как только последняя частица данных была перенесена, я услышала шаги. Я захлопнула крышку шкатулки и сунула кристалл памяти обратно в рукав.

Ярослав ворвался в кабинет. Он схватил меня за руку, его пальцы впились в мою плоть.

— Что ты здесь делаешь? — прорычал он.

— Я… я просто искала книгу, — пролепетала я, боль в животе усиливалась. Я согнулась пополам от вздоха.

Он посмотрел на меня, его глаза были полны отвращения.

— Жалкая. Вставай. Ты идешь со мной.

— Куда? — выдавила я, пытаясь дышать сквозь боль.

— На пир в честь возвращения Серафимы, — сказал он, рывком поднимая меня. — Вся стая будет там, чтобы приветствовать ее возвращение. И ты будешь там, чтобы показать всем, как тебе жаль, что ты прогнала ее много лет назад.

Он вытащил меня из комнаты и затолкал в карету. Короткая поездка до большого зала была пыткой. Каждый толчок и ухаб посылали новую волну агонии через меня.

Когда мы прибыли, зал был полон всей стаи Черной Луны. Сотни волков, все праздновали возвращение женщины, которая организовала мое падение. Когда Ярослав тащил меня сквозь толпу, я чувствовала на себе их взгляды. Воины из чата смотрели на меня с похотливыми, собственническими ухмылками. Другие члены стаи смотрели на меня с жалостью и презрением. Я была истинной парой Альфы, беременная его наследником, но все они знали правду. Я была просто игрушкой.

Я пыталась вырваться, убежать, спрятаться.

— Мне нужно уйти, — умоляла я, мой голос был едва слышен.

Хватка Ярослава усилилась. Он развернул меня к себе, его лицо было маской холодной ярости.

— Ты останешься, — приказал он, его голос был низким и опасным. — Ты будешь стоять здесь и произнесешь тост за здоровье Серафимы. И ты выпьешь чашу искупления за боль, которую ты ей причинила.

Он сунул мне в руку серебряный кубок, наполненный темно-красным вином, сила его Приказа Альфы обрушилась на меня, требуя повиновения.

— Пей. Сейчас же.