В третью годовщину нашей связи я приготовила пир. Три года мой муж-Альфа, Марк, обращался со мной так, словно я сделана из стекла, используя мое «хрупкое» здоровье как предлог для своей холодности. И все же я надеялась, что сегодня он наконец-то увидит меня.

Но он пришел домой, пахнущий другой волчицей, бросил один взгляд на ужин, в который я вложила всю душу, солгал о срочном собрании стаи и ушел.

Через несколько дней он потребовал, чтобы я посетила ежегодный Бал, чтобы «создать видимость крепкого союза». По дороге он ответил на ее звонок, и в его голосе зазвучала нежность, которой он никогда не дарил мне.

— Не волнуйся, Сара, я уже еду, — сказал он. — Твоя овуляция сейчас важнее всего. Я люблю тебя.

Три слова, которых он мне так и не сказал. Он резко затормозил, обратился в свою огромную волчью форму и бросил меня на темной, залитой дождем дороге, чтобы бежать к ней.

Я вывалилась из машины под ливень, мое сердце наконец-то разбилось вдребезги. Я не была его парой. Я была лишь временной заменой, декорацией, которую выбросили, как только позвала его истинная любовь.

И в тот миг, когда я молила дождь смыть меня с лица земли, фары прорезали тьму. Машина с визгом остановилась в нескольких сантиметрах от меня. Из нее вышел Альфа, чья первобытная мощь заставляла моего мужа казаться ребенком. Его пронзительные серебряные глаза впились в мои, а в груди зародился собственнический рык.

Он посмотрел на меня так, словно нашел центр своей вселенной, и произнес одно-единственное слово, изменившее всю мою жизнь.

— Моя.

Глава 1

Запах розмарина и чеснока повис в воздухе нашего стерильного, безмолвного дома. Я провела весь день, скрупулезно готовя запеченного ягненка — любимое блюдо Марка. Я раскладывала жареный картофель и спаржу на нашем лучшем фарфоре, словно солдат, готовый к последнему, отчаянному бою. Три года. Это была третья годовщина нашей связи, и жалкий, упрямый комок надежды застрял у меня в горле, не желая сглатываться. Может быть, сегодня. Может быть, сегодня он наконец посмотрит на меня, *увидит* меня.

Мои руки, которые всегда казались слишком маленькими и хрупкими, слегка дрожали, когда я в десятый раз разглаживала льняную скатерть. Ткань была прохладной и хрустящей под кончиками пальцев — разительный контраст с тревогой, скрутившейся в животе. Снаружи сумерки Северной Пальмиры окрасили небо в лиловые и пепельные тона, словно в синяках, а огни города начинали мерцать, как упавшие звезды. Но внутри единственный свет исходил от двух безупречно белых свечей, которые я поставила в центре стола. Их пламя нервно трепетало, отражая бешеное биение моего собственного сердца.

*Он придет домой. Он увидит мои старания. Он вспомнит.* Эта мантра была мне знакома — изношенная молитва, которую я повторяла на дни рождения, праздники и в бесчисленные одинокие ночи.

Звук ключа в замке входной двери был резким, металлическим, и я подпрыгнула. Я быстро зажгла свечи, сердце колотилось о ребра. Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять отчаянное трепыхание нервов. *Улыбайся, Клара. Выгляди счастливой. Не выгляди отчаявшейся.*

Марк вошел в прихожую, его широкие плечи заполнили дверной проем. Он был во всех отношениях тем могущественным Альфой, каким его считали: высокий, безупречно одетый в темный костюм, который, вероятно, стоил дороже моей машины, с аурой власти, способной заставить дрогнуть любого. Но первое, что ударило в меня, была не его сила. Это был его запах.

Под знакомым, землистым ароматом сосны и влажной почвы, который был только его, чувствовался другой аромат. Резкий, цветочный парфюм, смешанный с отчетливым мускусом другой волчицы. Этот запах я научилась ненавидеть, запах, который говорил о затянувшихся встречах и «чисто профессиональных» партнерствах, как он утверждал.

Моя тщательно выстроенная улыбка дрогнула. Мой внутренний голос, который я так старалась заглушить, закричал на меня. *Он был с ней. Снова. В нашу годовщину.*

Его глаза, цвета холодного серого камня, скользнули по столовой. Они отметили свечи, идеально накрытый стол, аромат ужина, в который я вложила всю душу. Ни проблеска тепла, ни намека на удовольствие. Лишь легкое, почти незаметное напряжение в челюсти.

— Клара, — сказал он, его низкий баритон не содержал и капли нежности. Он ослабил галстук, шелк прошелестел в тихой комнате. — К чему этот цирк?

— С годовщиной, Марк, — сумела выговорить я, мой голос показался мне тонким и слабым. Я указала на стол, надеющийся, глупый жест. — Я приготовила твое любимое.

Он не подошел ближе. Он стоял у двери, непреодолимой преградой между моей жалкой надеждой и его холодной реальностью.

— Я же говорил тебе не перенапрягаться. Твое здоровье… хрупкое.

Эти слова были физическим ударом, то же самое оправдание, которое он использовал годами. *Хрупкое.* Это была его клетка, и он запер меня в ней в день нашей связи. Он использовал это, чтобы оправдать свою дистанцию, свой отказ завершить нашу связь, свое постоянное эмоциональное пренебрежение. Он убедил всех, включая, на какое-то время, и меня саму, что я — нежное создание, которое нужно оберегать, что на его языке означало — игнорировать.

Моя надежда, эта упрямая, глупая штука, наконец умерла. Она увяла под его холодным взглядом, превратившись в пепел в моей груди.

— Я просто хотела сделать что-то приятное, — прошептала я, и слова на вкус были как поражение.

— У меня срочное собрание стаи, — сказал он, уже отворачиваясь, отмахиваясь от меня и моих усилий, как от досадной помехи. — Корпорация «Торн» претендует на южные территории. Я должен разобраться. — Он оглянулся, его глаза были непроницаемы. — Не жди меня.

И он ушел. Входная дверь щелкнула с окончательностью, которая эхом отозвалась в гулкой тишине дома. Я осталась одна с двумя догорающими свечами, идеально приготовленным ужином, который остывал, и призраком духов другой женщины.

Тишина давила на меня, густая и удушающая. Я опустилась на один из стульев, полированное дерево было холодным. Мой взгляд скользнул по комнате, по жизни, которая у меня должна была быть. Большой, пустой дом в самом престижном районе Каменного острова, дизайнерская мебель, жизнь уважаемой пары Альфы. Все это было обманом. Красивой, пустой ложью.

Мой разум, жестокий мучитель, прокручивал воспоминания о нашей церемонии соединения. Я все еще чувствовала тяжесть церемониальных одежд, запах благовоний в воздухе. Я помнила надежду, которая раздувалась в моей груди, когда он стоял передо мной, такой красивый и могущественный, и обещал лелеять и защищать меня все наши дни. Он так и не сделал последнего шага, который по-настоящему связал бы наши души. Он утверждал, что это для моего же блага, что интенсивность полной связи с Альфой может быть слишком сильной для моей «хрупкой» натуры. Я ему верила. Какое-то время.

Теперь я знала правду. Дело было не в моей хрупкости. Дело было в моей неполноценности.

Мои пальцы нащупали планшет на буфете. Мне нужно было отвлечься, что угодно, чтобы вытащить меня из этой спирали мыслей. Я включила его, экран ожил. И вот оно. Главная новость от «Вестника Стаи».

Фотография доминировала на экране. Это был Марк, улыбающийся. Не той сдержанной, контролируемой улыбкой, которую он дарил мне, а искренней, открытой улыбкой гордости и нежности. Рядом с ним, властно положив руку ему на плечо, стояла Сара Волкова, могущественная Альфа-волчица из соседней стаи. Заголовок гласил: «Заключен Новый Союз: Альфы Марк и Волкова Подписали Знаковую Сделку с Корпорацией „Торн“».

Статья восхваляла их партнерство, их синергию, их объединенную силу. Это было публичное празднование того самого, в чем он отказывал мне наедине. Он был не на собрании стаи. Он был с ней. Ложь была настолько вопиющей, настолько жестокой, что у меня перехватило дыхание.

Волна тошноты и разбитого сердца накрыла меня. Я отшатнулась от стола, от доказательств моей неудачи. Мне нужно было уйти, спрятаться. Я оказалась в коридоре, открывая дверь в пыльную кладовку под лестницей, место, куда я не заходила годами.

Воздух был спертым, густым от запаха нафталина и забытых вещей. Я кашлянула, мои глаза привыкали к тусклому свету. В глубине, за стопкой старых одеял, стояла маленькая деревянная шкатулка. Бабушкина. Родители отдали ее мне, когда я переехала сюда, и в несчастье своей новой жизни я совсем о ней забыла.

Мои пальцы, покрытые тонким слоем пыли, провели по резной крышке. С легким скрипом я открыла ее. Внутри, на ложе из выцветшего бархата, лежал изящный кулон. Один-единственный светящийся лунный камень в форме слезы висел на серебряной цепочке. Казалось, он пульсировал мягким, внутренним светом.

Под ним лежал сложенный кусок пергамента, чернила выцвели, но все еще были разборчивы. Элегантный почерк моей бабушки струился по странице.

*«Когда луна отвергнута, взойдет истинная звезда. Твоя кровь — не слабость, а ключ».*

У меня перехватило дыхание. Что это значило? Я подняла кулон из шкатулки. Камень сначала был холодным, но как только моя кожа коснулась его, слабое, успокаивающее тепло распространилось по моим пальцам, вверх по руке и осело в груди. Это было нежное, ласковое тепло, которое оттеснило ледяное отчаяние, пустившее там корни.

Впервые за три года во мне зародилось семя сомнения. Не в Марке или его чувствах ко мне — они были до боли ясны. Это было сомнение в себе. В той личности, которую он мне навязал.

Хрупкая. Слабая.

Сжимая лунный камень, его тепло — безмолвное обещание на моей ладони, я задалась вопросом, не ошибались ли он и я все это время.

Следующие несколько дней прошли в тумане звенящей тишины. Марк приходил и уходил, как призрак, его присутствие отмечалось лишь слабым, затяжным запахом другой женщины и звяканьем его кофейной чашки в раковине по утрам. Мы не говорили о годовщине. Мы не говорили ни о чем. Пропасть между нами разрослась до бездны, и у меня больше не было сил даже пытаться докричаться через нее. Я проводила время в оцепенении, кулон с лунным камнем спрятан под рубашкой, его нежное тепло — постоянное, тайное утешение на моей коже.

Затем, в четверг вечером, случилось невозможное.

Марк нашел меня в библиотеке, где я делала вид, что читаю книгу, слова бессмысленно плыли перед глазами. Запах старой бумаги и полироли для мебели обычно успокаивал меня, но сегодня он казался гнетущим.

Он стоял в дверях, скрестив руки на груди. Его выражение лица было, как всегда, непроницаемым.

— Ежегодный Бал Полной Луны в субботу, — заявил он, не спрашивая.

Я подняла глаза, мое сердце удивленно дрогнуло. Бал был самым важным светским событием года для стай города. Это была ночь политики и игр за власть, замаскированных шампанским и музыкой. Я никогда там не была. В наш первый год он сказал, что толпа будет для меня слишком утомительной. Во второй — утверждал, что мне будет скучно. В этом году я даже не потрудилась спросить.

— Хорошо, — сказала я нейтральным голосом, не выдавая внезапной, дикой надежды, расцветшей в моей груди. *Неужели это оно? Он наконец-то признает меня?*

— Мне нужно, чтобы ты была там, — продолжил он, его тон был резким и деловым. — Будут присутствовать несколько союзных Альф. Важно создать видимость крепкого союза.

Видимость крепкого союза. Не любящая пара. Эти слова были небольшим ушатом холодной воды, но их было недостаточно, чтобы погасить крошечное пламя, которое он только что зажег. Это было что-то. Это было больше, чем у меня было за последние годы.

— Я буду готова, — сказала я, позволив маленькой, робкой улыбке коснуться моих губ.

Он просто кивнул, его взгляд уже был где-то далеко, и ушел.

Надежда, какой бы хрупкой она ни была, несла меня через следующие два дня. Я нашла платье, которое купила по наитию год назад и ни разу не надела — глубокого полуночно-синего шелка, мерцающего, как усыпанное звездами небо. Оно было чудесным на ощупь, шепот жизни, которую я могла бы иметь. В субботу вечером, стоя перед зеркалом, я почувствовала проблеск той женщины, которой была до того, как Марк систематически ее стирал.

Мое отражение показывало незнакомку с затравленными глазами, но впервые я увидела в них искру неповиновения. Моя рука потянулась к груди, и я вытащила бабушкин кулон. Лунный камень мягко светился в свете лампы. Я застегнула серебряную цепочку на шее, камень лег в ямочку у горла. Его нежное тепло распространилось по мне, даря толику уверенности, которой я не чувствовала годами. Это было похоже на доспехи.

Марк ждал меня внизу лестницы. Он выглядел сокрушительно красивым в черном смокинге, идеальный образец Альфы. Его глаза скользнули по мне, быстрый, оценивающий взгляд.

— Цвет тебе идет, — это все, что он сказал. Это был не комплимент, скорее констатация факта, но я вцепилась в эти слова, как голодающая женщина, которой предложили крошку.

Поездка была молчаливой. Гладкий черный автомобиль прорезал залитые дождем улицы, ритмичный стук дворников был единственным звуком. Я сидела напряженно на плюшевом кожаном сиденье, запах его дорогого одеколона заполнял небольшое пространство. Я пыталась завязать разговор, спрашивала о Бале, о том, кто там будет, но его ответы были односложными и резкими. Бездна вернулась, шире, чем когда-либо.

Моя хрупкая надежда начала рваться. *Это была ошибка. Он просто использует меня как декорацию. Видимость союза.*

Мы ехали по темной, извилистой дороге, ведущей к уединенному поместью, где проходил Бал, когда его телефон зажужжал. Он взглянул на экран, и все его поведение изменилось. Холодная маска безразличия разбилась, сменившись сырой, неприкрытой паникой.

Он ответил, его голос был настойчивым.

— Что такое? Ты в порядке?

Я не слышала человека на другом конце, но мне и не нужно было. Я знала.

— Не волнуйся, Сара, я уже еду, — сказал он, его голос был пронизан нежностью и любовью, которых он никогда, ни разу, не проявлял ко мне. — Твоя овуляция сейчас важнее всего. Просто успокойся. Я люблю тебя.

*Я люблю тебя.*

Три слова, которых он мне никогда не говорил, стали для меня смертным приговором. Мир накренился, звук превратился в глухой рев в ушах. Он любил ее. Он бросал нашу годовщину ради нее. Он бросал Бал — этот единственный шанс на совместную публичную жизнь — ради нее. Потому что ее цикл был «важнее всего». А я — нет.

Он резко нажал на тормоз. Машина с визгом остановилась, шины протестовали на мокром асфальте. Мы погрузились в внезапную, жестокую тишину на обочине темной, залитой дождем дороги, в окружении густого, мокрого леса.

Он повернулся ко мне, но не видел меня. Его глаза были дикими, сосредоточенными на чем-то далеком. На ней.

— Жди здесь, — приказал он, слова были брошены как бы между прочим, как отмашка.

Прежде чем я успела это осознать, он уже был вне машины. Вспышка проезжающих фар осветила, как его тело исказилось и изменилось, звук рвущейся ткани и ломающихся костей был тошнотворным контрапунктом барабанящему дождю. На его месте стоял огромный серый волк, его глаза светились дикой неотложностью. И затем он исчез, растворившись в черной, мокрой пасти леса.

Оставив меня совершенно, окончательно и бесповоротно разбитой.

Я не знаю, как долго я сидела там, двигатель тикал, остывая, дождь хлестал по окнам. Оцепенение было холодным, тяжелым одеялом. Боль была настолько огромной, что была почти безмолвной, огромной, пустой бездной там, где раньше было мое сердце. Последнее, неопровержимое доказательство его предательства прокручивалось в моей голове снова и снова. *Твоя овуляция сейчас важнее всего. Я люблю тебя.*

Медленно, словно двигаясь сквозь воду, я толкнула дверь машины. Холодный, проливной дождь мгновенно обрушился на меня, промочив мое шелковое платье, прилепив волосы к голове. Мне было все равно. Я вывалилась на дорогу, асфальт был грубым и неровным под моими тонкими каблуками. Ветер выл в деревьях, скорбный звук, который соответствовал опустошению в моей душе.

Я была промокшей до нитки, онемевшей от горя настолько глубокого, что оно казалось смертью. Я просто стояла там, позволяя буре омывать меня, надеясь, что она смоет меня полностью.

Затем — ослепительный свет.

Фары прорезали ливень, приближаясь ко мне. Я застыла, как олень, пойманный в их свете. Гладкий черный автомобиль, еще более внушительный, чем у Марка, с визгом остановился всего в нескольких сантиметрах от меня. Звук шин был криком в ночи.

Дверь водителя распахнулась. Появилась фигура, человек, который, казалось, притягивал к себе все тени ночи. Он был невероятно высоким, его фигура излучала сырую, необузданную мощь, от которой трещал воздух. Это была мощь, которая затмевала силу Марка, заставляя ее казаться детской имитацией. Это был истинный Альфа, хищник на вершине пищевой цепи.

Он направился ко мне, его лицо выражало чистое раздражение. Но когда он подошел ближе, его пронзительные серебряные глаза — цвета зимней луны — впились в мои. Его лицо изменилось. Раздражение исчезло, сменившись выражением глубокого, потрясающего шока.

Он остановился прямо передо мной, так близко, что я чувствовала жар, исходящий от его тела. Он глубоко вдохнул, его голова слегка наклонилась, словно пробуя воздух, пробуя мой запах. Низкий, собственнический рык зародился глубоко в его груди, звук, который вибрировал сквозь подошвы моих туфель и прямо в кости. Он не был угрожающим. Он был… заявляющим права.

Его серебряные глаза смотрели в мои, и он произнес одно-единственное слово, изменившее всю мою жизнь.

— Моя.

Мир, казалось, перевернулся от этого одного слова. *Моя.* Оно было произнесено с такой абсолютной уверенностью, с таким первобытным чувством собственности, что прорвалось сквозь туман моего горя и шока. Прежде чем я успела среагировать, могущественный Альфа снял свой безупречно сшитый пиджак. Тяжелая шерстяная ткань пахла дождем, дорогим одеколоном и чем-то еще — диким и чистым, как гроза над сосновым лесом.

Он накинул пиджак на мои дрожащие плечи. Тепло было мгновенным и шокирующим, разительный контраст с ледяным дождем, промочившим меня до костей. Это было больше, чем просто физическое тепло; это было глубокое, защитное тепло, которое, казалось, просачивалось прямо в мою душу.

*Кто этот человек?* Мой разум метался, пытаясь догнать события. Меня бросили, мое сердце было разбито, а теперь этот незнакомец смотрел на меня так, словно я была центром его вселенной.

Он мягко, но твердо повел меня к своей машине, одна рука на моей спине, устойчивое, заземляющее давление.

— Ты вся замерзла, — сказал он низким рокотом. — Поехали, я отвезу тебя в тепло.

Я была слишком ошеломлена, чтобы сопротивляться. Я позволила ему усадить меня на пассажирское сиденье. Салон был из черной кожи и полированного хрома, воздух внутри — теплый и сухой. Это было убежище от бури, как снаружи, так и внутри меня. Он сел за руль, и сама сила его присутствия заполнила пространство, делая его одновременно меньше и бесконечно безопаснее.

Он не донимал меня вопросами. Он просто вел машину, его большие руки уверенно лежали на руле, его серебряные глаза время от времени бросали на меня взгляды, молчаливые и напряженные. Мы ехали по сверкающим, омытым дождем улицам города, пока он не свернул в частный подземный гараж гладкого, современного небоскреба, пронзающего облака. Это была «Торн-Тауэр», штаб-квартира корпорации «Торн». Юлиан Торн. Имя встало на свое место. Самый могущественный, загадочный и feared Альфа во всем регионе. Человек, на которого Марк так отчаянно хотел произвести впечатление.

Его пентхаус находился на самом верху, огромное пространство из стекла, стали и минималистичной мебели. Окна от пола до потолка открывали захватывающую панораму города внизу, море огней на фоне темного, штормового неба. Это место было полной противоположностью холодному, традиционному дому, который я делила с Марком. Это пространство было современным, мощным и живым. Оно гудело тихой энергией, которая была вся его.

Он подвел меня к мягкому кожаному дивану и на мгновение исчез, вернувшись с толстым кашемировым пледом. Он накинул его на меня, его пальцы коснулись моей руки. Разряд, похожий на статическое электричество, пронзил меня при этом контакте.

— Я принесу тебе чаю, — сказал он, его голос стал мягче.

Пока его не было, я сидела, закутавшись в плед, тяжесть его пиджака все еще лежала на моих плечах. Я оглядела его дом. Он был мужским и незагроможденным, но не казался холодным. В широком современном камине ревел огонь, его пламя отбрасывало теплые, танцующие блики на полированные бетонные полы. Воздух пах горящим деревом и тем уникальным, пьянящим запахом, который принадлежал ему. Впервые за три года я почувствовала себя… в безопасности. Замеченной.

Он вернулся с двумя кружками дымящегося чая. Он протянул одну мне, его пальцы задержались на моих на секунду дольше, чем было необходимо. Тепло керамики просочилось в мои замерзшие руки.

Он сел в кресло напротив меня, не тесня, но достаточно близко, чтобы я чувствовала его защитное присутствие. Он просто ждал, его серебряный взгляд был терпеливым. И вот, история полилась из меня. Я рассказала ему все. Ужин в честь годовщины. Постоянные оправдания. Запах другой женщины. Последние, жестокие слова в машине. Полное и абсолютное предательство.

Я говорила низким, дрожащим монотонным голосом, слезы, которые я так долго сдерживала, наконец-то потекли по моему лицу, горячие на холодной коже.

Юлиан Торн слушал. Он не перебивал. Он не предлагал банальностей. Он просто слушал, его лицо становилось все мрачнее с каждым моим словом. Тихая, кипящая ярость начала нарастать в его глазах, опасный огонь, направленный исключительно на Марка. Его челюсти были сжаты так сильно, что я видела, как напрягаются мышцы, а руки сжаты в побелевшие кулаки на подлокотниках кресла.

Когда я закончила, мой голос оборвался на сдавленном рыдании, он не сказал: «Мне жаль». Он сказал: «Он просто глупец».

Эти слова, произнесенные с такой убежденностью, упали в пустоту внутри меня и начали строить что-то новое. Он не видел во мне хрупкую обузу, которую нужно жалеть. Он видел во мне сокровище, которое выбросили. В его молчаливом, защитном присутствии я почувствовала ясность, о которой не подозревала. Годы эмоциональных манипуляций испарились, и я увидела свой брак таким, каким он был: тюрьмой.

Я спала на диване, завернувшись в его плед, и впервые за много лет мой сон был глубоким и без сновидений.

На следующее утро я проснулась от запаха кофе и мягкого света нового дня, пробивающегося сквозь огромные окна. Шторм прошел. Юлиан стоял у окна с кружкой в руке, уже одетый в свежую рубашку и темные брюки. Он выглядел как король, обозревающий свои владения.

Он обернулся, когда я пошевелилась, и в его глазах появилось легкое, почти незаметное смягчение.

— Доброе утро, Клара.

Слышать свое имя с его губ было по-другому. Оно звучало… правильно.

Новая решимость, выкованная в огне его тихой ярости и безопасности его защиты, укоренилась в моих костях. Я знала, что должна делать. Я больше не буду жертвой Марка. Я больше не буду хрупкой.

Я села, откинув спутанные волосы с лица.

— Можно воспользоваться твоим телефоном?

Он протянул его мне без единого слова. Я нашла номер адвоката моей семьи, господина Давыдова, с которым не разговаривала много лет. Моя рука дрожала, но моя цель была стальным стержнем в моем позвоночнике.

Адвокат ответил на второй гудок, его голос был профессионально бодрым.

— Господин Давыдов, это Клара, — сказала я. Мой голос был ровным. Холодным. Незнакомым даже для моих собственных ушей. — Мне нужно, чтобы вы подали на развод с Альфой Марком. Основания — пренебрежение узами пары и неверность. Я хочу, чтобы это было сделано немедленно.

На другом конце провода повисла ошеломленная тишина.

— Клара? Вы уверены?

— Я никогда не была так уверена ни в чем в своей жизни, — сказала я. Я подняла глаза и встретила напряженный серебряный взгляд Юлиана. Он медленно, обдуманно кивнул в знак одобрения. Это было все ободрение, которое мне было нужно. — Разорвите все. Я ничего от него не хочу.

Я повесила трубку, щелчок завершения вызова прозвучал как выстрел в тихой комнате. Все было кончено. Последняя нить, связывающая меня со старой жизнью, была перерезана. Я пересекла точку невозврата. Пути назад к волку, который отверг меня, не было. Головокружительное чувство свободы накрыло меня, настолько сильное, что было страшно.

Но когда адреналин схлынул, его сменила волна головокружения. Комната резко накренилась. Чернота подступила к краям моего зрения. Сила, которая держала меня вместе последние двенадцать часов, рухнула в одночасье.

— Юлиан, — выдохнула я, прижав руку к голове.

Я рухнула.

Он двигался с невероятной скоростью, пересек комнату за одно биение сердца, чтобы поймать меня, прежде чем я ударюсь о пол. Он подхватил меня на руки, крепко прижав к своей твердой груди. Моя голова безвольно упала ему на плечо, тело обмякло.

И тогда это случилось.

Кулон с лунным камнем на моей груди, который был источником нежного тепла, внезапно взорвался. Ослепительный, неземной свет, серебряный и яркий, хлынул из камня, окутывая нас обоих. Это был не резкий свет, а мощный, древний, гудящий забытой энергией.

Я почувствовала странный, жгучий жар на коже, прямо над сердцем.

Так же быстро, как и началось, свет угас. Юлиан держал меня, его тело было напряжено, дыхание сбилось. Я слабо приподнялась, мои веки затрепетали. Я посмотрела вниз.

Там, на бледной коже моей груди, светился сложный герб. Это был вихревой узор полумесяца, обнимающего сияющую звезду, выгравированный на моей коже мерцающим серебряным светом. Он выглядел как татуировка из лунного света. Символ давно утерянной, легендарной кровной линии.

В тот же миг телефон Юлиана, упавший на пол, яростно зажужжал. Экран загорелся экстренным оповещением, сообщением первого приоритета, которое обошло все системы безопасности.

Он взглянул на него, его серебряные глаза расширились от недоверия и зарождающегося ужаса. Он прочитал сообщение вслух, его голос был низким, мрачным шепотом.

— «Лунная Императрица пробудилась. Они знают. Она в смертельной опасности».