POV Серафимы:

Его пальцы сжались на моей шее, и перед глазами заплясали черные точки. Жар ослабил меня, мое тело обмякло в его мощной хватке, когда он стащил меня с кровати. Мои босые ноги царапали грубый деревянный пол.

— Я... я не знаю, о чем ты говоришь, — выдавила я, бесполезно царапая его запястье.

— Лгунья! — взревел он, звук сотряс маленький коттедж. Он наполовину нес, наполовину тащил меня под шторм и бросил на пассажирское сиденье своего роскошного внедорожника. Двигатель взревел, и мы помчались прочь, шины визжали на мокром асфальте.

Мы ехали, казалось, целую вечность, оставляя позади ухоженные земли стаи и направляясь к границе. Мое сердце заколотилось в ребрах, когда я поняла, куда он едет: к Чёрным Топям, коварному болоту, известному как убежище для Изгоев — бездомных, диких оборотней.

Он резко затормозил, меня рвануло вперед на ремне безопасности. Он вытащил меня из машины в грязь и под проливной дождь. И тогда я увидела ее.

Мою мать.

Моя маленькая, хрупкая мать-Омега была привязана к столбу на шаткой лодчонке посреди мутной, бурлящей воды. Ее лицо было бледным от ужаса, ее тонкая одежда промокла насквозь.

— Нет, — прошептала я, звук поглотил ветер. — Нет, Кай, пожалуйста.

— Она останется там, пока ты не скажешь мне, где Лила, — сказал он голосом, лишенным всяких эмоций. Его проклятие было низким гулом боли под кожей, делая его глаза дикими, а нрав вспыльчивым. Он был зверем, ищущим виноватого, и Лила дала ему цель. Он сунул мне в лицо маленький светящийся кристалл связи. — Мои люди нашли это в комнате Лилы. В нем угроза, требование встретиться в старой охотничьей хижине. Духовная частота сообщения идеально совпадает с твоей.

Затем он указал на своего Бету, своего заместителя, который держал за руку сопротивляющегося, низкорангового члена стаи. Этот волк был одним из немногих, кто когда-либо был добр ко мне.

— А этот, — усмехнулся Кай, — во всем признался. Он сказал, что ты заплатила ему, чтобы он помог тебе похитить мою будущую Луну. Он сказал, что ты сошла с ума от ревности.

— Он лжет! Это все ложь! — закричала я, отчаяние раздирало меня. — Я два дня пролежала больная в постели! Я никого не видела!

Лицо Кая было каменной маской.

— Ты ненавидишь ее, потому что я выбрал ее, а не тебя. Ты ненавидишь ее, потому что она достойна быть Луной, а ты нет. А теперь, в последний раз, где она?

— Я не знаю! — зарыдала я.

Он резко кивнул своему Бете. Мужчина вошел в темную воду, отвязал лодку и жестоким толчком погрузил голову моей матери в ледяную, грязную болотную воду.

Она вынырнула, отплевываясь, хватая ртом воздух.

— Прекрати! Пожалуйста, прекрати! — взвизгнула я, борясь с железной хваткой Кая. — Ее легкие! Она была ранена много лет назад, она не выдержит этого! Ты убьешь ее!

Он проигнорировал меня.

— Говори, — приказал он.

Когда я могла только качать головой, истерически рыдая, он снова кивнул своему Бете. Мою мать снова погрузили в воду, на этот раз на дольше.

— Последний шанс, Серафима.

Мой мир сузился до вида испуганного лица моей матери, звука ее удушья и безжалостного дождя. Я не могла дать ему ответ, которого у меня не было.

Он посмотрел на меня с полным презрением.

— Хорошо, — сказал он смертельно спокойным голосом. — Режь веревку.

Его Бета достал нож.

— Нет! — закричала я, первобытным криком чистой агонии.

Веревка была перерезана. Лодка качнулась, и моя мать, связанная и слабая, соскользнула под поверхность черной воды. Болото поглотило ее целиком.

Что-то внутри меня разбилось. Боль, предательство, абсолютное отчаяние — все это зажгло огонь, о котором я и не подозревала. Мой волк, та часть меня-Омеги, которая всегда была покорной и тихой, поднялась с диким рычанием.

Я бросилась на него, мои зубы глубоко вонзились в плоть его запястья. Я почувствовала вкус его крови, теплой и металлической, первой капли его крови, которую я пролила в гневе.

Именно в этот момент голос прорвался через мысленную связь Кая, достаточно громко, чтобы я почувствовала срочность. Это был его Гамма, его главный воин.

«Альфа! Мы нашли ее! Мы нашли Лилу в старой охотничьей хижине. Она в безопасности!»

Кай замер, его глаза на долю секунды расширились, когда он перевел взгляд с моего лица на то место в воде, где в последний раз была моя мать. Он вырвал свою руку из моих челюстей, толкнув меня так сильно, что я упала лицом в грязь.

Не оглядываясь, он повернулся и рявкнул приказы своим людям.

— Поехали. Сейчас же!

Они уехали. Они просто оставили меня там, покрытую грязью, с моей матерью, тонущей где-то в темных, безжалостных глубинах Болота Изгоев.

---