Я держалась за край носилок, пока женщина с аптечкой - Ирен, так её звали - поправляла шину. Боль утихла, по крайней мере, это позволило мне думать.

Каэль оставался слева от меня; я слышала, как поднимается и опускается его грудь, словно шум волн за дверью.

«Я собираюсь сделать рентген», - объявила Ирен.

Я кивнула. В моём рюкзаке для лечения были только салфетки и тишина. Аппарат тихо завибрировал, раздался щелчок, и затем Ирен вернулась с прозрачной плёнкой, которую поднесла к лампе.

«Чистый перелом», - заявила она. «Хорошо зафиксирована шина, без смещения. Покой, бинты каждые двадцать четыре часа и бульон. Много бульона».

На кухне моей прежней жизни бульон пах старым жиром. Здесь же он пах костями и лавровым листом.

«Спасибо».

Ирен посмотрела на меня без жалости. С уважением.

«Тебя отведут в хижину». Ты не будешь одна.

Каэль слегка махнул рукой, и старший воин шагнул вперёд.

«Я Микель», - представился он. «Мы пройдём два дома. Если тебе что-нибудь понадобится, дважды постучи по стене. Это слышно».

Я не знала, что сказать, когда Каэль заговорил:

«Я хочу представить тебя Совету на рассвете».

«Не могу. Не сегодня. Не с этим», - сказала я, указывая на свою руку.

«А ты не можешь или не хочешь?»

Я молчала. Ирен скрыла полуулыбку, как медсестра, которая слишком много слышала от людей и волков отговорок.

Мы двинулись. Микель открыл дверь, и воздух снаружи стал холоднее и источал запах хлеба. Я шла медленно, закутавшись в свитер и плащ. Лагерь Каэля был не импровизированной деревней, а целой территорией. Чистые грунтовые тропинки, деревянные дома с каменными фундаментами, фонари, стража. Никто не указывал на меня пальцем. Никто не шептался.

В хижине, которую мне выделили, была настоящая кровать, стол и медный кувшин. Микель поставил ещё один кувшин. Нервный молодой человек - как я теперь узнал, его звали Арес - разжег огонь двумя палочками. Светловолосый мужчина, Эйдан, открыл горшок с бульоном.

«Я оставлю его здесь для тебя», - сказал он, и аромат разбудил мой аппетит.

«Спасибо», - повторил я.

Когда мы остались одни, Каэль не стал заполнять пустоту словами.

«Зачем мне представляться?» - наконец спросил я. «Можно было бы...»

«Потому что нельзя претендовать на то, что не почитаешь. Я хочу, чтобы все знали, что ты здесь». Я посмотрел на огонь. Тени отбрасывали силуэты на стену. Иногда, когда я была ребенком, мама играла, называя животных в тени. Волк, олень, сова.

«Если ты меня познакомишь, он придет».

«Я знаю это. И я также знаю, что он придет в любом случае, если не сегодня, то завтра, или через месяц. Те, кто причиняет вред, не могут смириться с тем, что их труд отнимают». Я осторожно села в постели и взяла чашку. Жидкость согрела меня от языка до желудка. Теплое, незнакомое спокойствие разлилось по моим ребрам.

«Я не собираюсь тебя трогать», - внезапно заявила она. «Я не собираюсь тебя метить. Я не собираюсь просить тебя спать под моей крышей. Не сегодня ночью. Но я поставлю своих людей между тобой и любым, кто попытается причинить тебе вред».

Я не знала, хочу ли я плакать или спать двадцать четыре часа. Вместо этого я кивнула. Мои глаза были тяжелыми.

«Отдохни. Проснись, пока небо не озарилось светом. Я выйду к двери, когда ты меня позовешь».

«Ты останешься здесь?»

«Всего в паре шагов», - сказала она. И она осталась. Она устроилась снаружи, прислонившись к стене.

Я закрыла глаза, мне снились вода и зубы, луна, которой не было, но которая все еще освещала все вокруг. Мне снилось, как моя мать расчесывает мои мокрые волосы мягкими пальцами.

Я проснулась до первых шагов рассвета. Мое тело знало, где Каэль, даже не дожидаясь, пока я открою дверь. Я села. У меня болела рука. Я надела чистый халат, который кто-то оставил сложенным на столе. Он был мне велик. Мне он нравился.

Я открыла дверь. Он уже стоял.

«Доброе утро», - сказал он.

Я ответила на приветствие, и мы направились к более крупному сооружению: каменному кругу под крышей, открытой посередине, через которую выходил дым от костра. Пять человек ждали. Они были не молоды и не стары. От них пахло деревом, сельской местностью и металлом.

Каэль не пошёл впереди меня; мы вошли вместе. Он встал справа от меня.

«Совет», - поприветствовал он. - «Я хотел бы представить вам Лию».

Женщина в центре - смуглая кожа и чёрные глаза - склонила голову.

«Я вас вижу», - сказала она.

Это было не вежливое приветствие. Это был древний ритуал узнавания. Меня этому учили в детстве, но женщинам на кухне не разрешалось повторять его.

Мужчина слева от неё - с собранными назад седыми волосами - принюхался, как это делают наши, когда не хотят проявлять неуважение, но всё же хотят знать.

«След на вашей руке...»

«Чистый, хорошо залеченный перелом». Седовласый мужчина кивнул, подтверждая точную информацию.

«Мое намерение, - сказал Каэль, - состоит в том, чтобы потребовать для Лии защиты границы. С этого рассвета она будет под моей непосредственной защитой. Любые претензии к ней должны быть предъявлены мне, а не ей».

«Будет война, - заметил самый молодой член Совета.

«Будет справедливость, - поправила темноглазая женщина. - А потом, если вы захотите, мы поговорим о войне».

«Мы принимаем защиту, - сказала женщина. - Но девушка должна сама этого хотеть».

Все взгляды обратились ко мне. Я почувствовала старое желание найти укромный уголок. Я глубоко вздохнула. Я твердо встала на ноги.

«Я хочу этого, - сказала я.

Круг вздохнул по-другому. Каэль не двинулся с места.

«Тогда решено», - заключила женщина. «В полдень мы подожжем камень и отметим это в книгах. К наступлению ночи границы станут известны».

В этот самый момент воздух пронзил вой. Он был не так близко, но и не так далеко, как мне хотелось бы. Мое тело напряглось. Микель, стоявший в дверях, уже смотрел на север.

Появился Эйдан, подбегая.

«Каэль», - сказал он. «Повязки на высокой границе с эмблемой Аргона».

Аргон был тем Альфой, который называл меня «Никто» бесчисленное количество раз. Где-то в животе у меня оскалились зубы.

«Наша граница или общая?» - спросила темноглазая женщина.

«Наша», - ответил Эйдан. «Но они не пересекают её. Они воют, чтобы мы знали».