— Если соберешься заказывать лосося, проследи, чтобы его не передержали. В прошлый раз, когда я здесь был, он был практически как кошачий корм.

Карина Романова уставилась на мужчину, сидевшего напротив нее. Платон Плотников. Финансовый аналитик. Выпускник университета Лиги плюща. Восемнадцатое свидание вслепую, на которое ее заставила пойти мать за последние два года.

Он не смотрел на нее. Он тыкал своей серебряной вилкой в меню, проводя ею по строчкам текста, словно проверял контрольную работу. Капля соуса с его закуски сорвалась с вилки и упала на белоснежную скатерть.

— Винная карта здесь — просто посмешище, — продолжил Платон, захлопнув меню. Он наконец посмотрел на нее, вздернув подбородок. — В моем клубе в Нью-Йорке есть сомелье, который действительно знает разницу между бордо и бургундским. А здесь? Я бы им и пиво открыть не доверил.

Пальцы Карины под столом задрожали от нетерпения. Она вцепилась в ткань своего платья. Вот такой теперь была ее жизнь. Сидеть напротив высокомерных мужчин, которые считали, что толстый кошелек дает им право обращаться со всеми остальными как с плебеями.

— Итак, Карина, — сказал Платон, откидываясь на спинку стула. Он окинул ее взглядом, который, вероятно, должен был быть очаровательным, но выглядел так, будто у него запор. — Моя мать упоминала, что вы медсестра?

— Медсестра-стажер, — автоматически поправила Карина. — В Московском объединенном медицинском центре.

— Точно-точно, — медленно кивнул Платон, и на его губах заиграла легкая ухмылка. Это был взгляд, полный пренебрежения. — Должно быть, утомительно. Вся эта уборка и выполнение приказов. А зарплата? Практически минимальная, верно?

Челюсти Карины сжались.

— Это ординатура. Она и должна быть трудной.

— Конечно, конечно. Но, честно говоря, — Платон наклонился вперед, понизив голос, словно делясь секретом, — зачем так усердно работать? Такая красивая девушка, как вы, могла бы просто найти парня, который бы ее обеспечивал. Знаете, кого-то, кто зарабатывает достаточно, чтобы вам не приходилось подтирать рвоту за другими.

Карина почувствовала, как у нее задергался мускул на виске. Она уже открыла рот, чтобы сказать ему, куда именно он может засунуть свои финансовые советы, когда в ее сумочке завибрировал телефон.

Она никогда не отвечала на личные звонки на свиданиях. Это было грубо. Но сейчас грубость была единственным, что удерживало ее от того, чтобы выплеснуть ему в лицо стакан воды.

Она порылась в сумке, взглянув на экран. Это была больница. Не просто какой-то номер, а прямая линия в кабинет начальника штаба.

— Мне нужно ответить, — сказала она, уже отодвигая стул.

Платон нахмурился.

— Мы еще даже не заказали.

— Это срочно. — Она не стала дожидаться его разрешения. Она практически бросилась вглубь ресторана, к туалетам, где затих звон столовых приборов.

Она ответила на звонок.

— Романова.

— Карина, — голос на другом конце принадлежал д-ру Александру Лаврентьеву. Он никогда не называл ее по имени. В его тоне не было обычной снисходительности; он был ровным, настойчивым. — Вам нужно вернуться. Немедленно.

— Моя смена закончилась, д-р Лаврентьев. Что-то случилось...

— У меня нет времени повторять. — В трубке затрещало. — Это не учебная тревога. У нас Код «Атлант». Повторяю, Код «Атлант». Все отпуска отменены. Будьте здесь через десять минут, или можете вообще не возвращаться.

Связь оборвалась.

Карина стояла как вкопанная, в ушах гудели короткие гудки. Код «Атлант». За все годы обучения и месяцы стажировки она слышала этот термин лишь шепотом в комнате отдыха. Он означал катастрофу. Он означал массовые жертвы или угрозу безопасности высокого уровня. Он означал, что мир, или, по крайней мере, значительная его часть, рушится.

Она вернулась к столу на автопилоте. Платон попивал воду с раздраженным видом.

— Мне нужно идти, — сказала Карина. Она схватила свое пальто со спинки стула. — Чрезвычайная ситуация в больнице.

Платон фыркнул. Он с глухим стуком поставил стакан.

— Вы шутите. Какая чрезвычайная ситуация может быть у медсестры? Вы просто оставите меня здесь сидеть?

— Это Код «Атлант», — сказала она, не ожидая, что он поймет. — Простите. Мне нужно уйти.

Она вытащила из кошелька пятидесятидолларовую купюру и бросила ее на стол рядом с его стаканом воды. Это с лихвой покрывало ее долю за «ничего».

— Постойте, вы не можете просто... — начал Платон, его лицо побагровело.

Карина не стала дослушивать. Она развернулась на каблуках и вышла из ресторана, и прохладный московский воздух ударил ей в лицо.

Шел дождь. Не легкая морось, а сильный, проливной ливень. Зонта у нее не было. Она вышла на тротуар, подняв руку, чтобы поймать такси, но все проезжавшие мимо машины были заняты.

Сердце теперь колотилось — адреналин от телефонного звонка смыл затянувшееся отвращение от свидания. Наконец она заметила такси, высаживавшее кого-то в квартале от нее, и бросилась к нему, ее каблуки шлепали по мокрому асфальту.

— Московский объединенный медицинский центр, — выдохнула она, забираясь на заднее сиденье. — Как можно быстрее.

Водитель хмыкнул и влился в поток машин. Карина прислонилась головой к холодному стеклу, наблюдая, как огни города расплываются за дождем. Она пыталась успокоить дыхание, но слово «Атлант» продолжало эхом звучать в ее голове.

К тому времени, как такси с визгом затормозило перед больницей, дождь превратился в изморось. Карина бросила водителю скомканную купюру и выскочила из машины.

Она замерла на месте.

Главный вход был заблокирован. Не машинами скорой помощи, а военной полицией. Два «Хамви» были припаркованы поперек подъездной дороги, их фары прорезали туман. Люди в боевой экипировке с винтовками наперевес стояли за заграждениями. Желтая лента была натянута поперек автоматических дверей.

Это было не массовое поступление пострадавших. Это был карантин.

Карина подошла к ближайшему контрольно-пропускному пункту, нащупывая свой бейдж. Охранник, молодой человек с жестко сжатыми челюстями, поднял руку, останавливая ее.

— Мэм, эта зона оцеплена.

— Я сотрудник. — Она подняла свой бейдж, ее рука слегка дрожала. — Карина Романова. Меня вызвал д-р Лаврентьев.

Охранник посветил на ее бейдж фонариком, сверяясь с планшетом. Он посмотрел на ее лицо, затем снова на бейдж, прежде чем отойти в сторону.

— Идите прямо к главной стойке. Не отклоняйтесь от коридора.

Карина кивнула и проскользнула под ленту. Вестибюль был неузнаваем. Обычный хаос приемного отделения исчез, сменившись удушающей тишиной. Несколько врачей и медсестер стояли группами, переговариваясь шепотом. Вдоль коридоров выстроились вооруженные солдаты.

— Романова!

Она обернулась и увидела идущего к ней д-ра Лаврентьева. Он выглядел на десять лет старше, чем утром. Его белый халат был помят, а на галстуке виднелось кофейное пятно.

— Вы опоздали, — рявкнул он, хотя она добралась в рекордно короткие сроки. — Слушайте внимательно. У меня нет времени на вопросы. Вы назначены в палату реанимации 3. Будете следить за жизненными показателями пациента. Не будете говорить с ним ни о чем, кроме его самочувствия. Не будете трогать личные вещи в палате. Если его пульс отклонится более чем на десять процентов, нажмете эту кнопку. — Он сунул ей в руку пейджер. — Вы поняли?

— Да, сэр.

— Идите. Немедленно.

Карина быстро пошла по коридору к лифтам. Воздух здесь пах иначе — резче, озоном и дезинфицирующим средством. Когда она завернула за угол, из частного лифтового холла вышла группа людей.

Они двигались как единый организм. Мужчины в темных костюмах, высшие военные чины с блестящими медалями на груди. А в центре, идя чуть впереди остальных, был мужчина, который выглядел так, словно был высечен из камня.

Он был высоким, значительно выше шести футов, с плечами, от которых трещали швы его формы. На нем была полевая форма, цифровой камуфляж которой выглядел неуместно в стерильной больнице, но знак различия на его груди — серебряный орел — требовал внимания. Его лицо состояло из острых углов и жестких линий, челюсти были сжаты так, словно их сварили.

Когда группа проходила мимо, мужчина повернул голову. Его глаза, холодные, пронзительно-серые, окинули коридор. На долю секунды его взгляд встретился со взглядом Карины.

Это было все равно что попасть в ловушку. Воздух вырвался из ее легких. Разряд чистого, электрического осознания пронзил ее позвоночник, заморозив на месте. Эти глаза не просто увидели ее; они оценили, классифицировали и отбросили ее за одно биение сердца.

— Полковник Иванов, — пробормотал один из помощников, протягивая мужчине планшет.

Чары рассеялись. Мужчина — полковник Иванов — отвернулся, взяв планшет, не сбавляя шага. Он начал отдавать приказы низким, отрывистым голосом, который разнесся по всему коридору.

Карина судорожно вздохнула. Она и не заметила, что остановилась, пока чья-то рука не схватила ее за локоть.

— Ты дышишь? — прошептала ее подруга Бажена Беляева, втаскивая Карину в нишу у поста медсестры. Глаза Бажены были широко раскрыты, веснушки выделялись на бледной коже. — О боже, Карина. Ты его видела?

Карина сглотнула, в горле пересохло.

— Полковника?

— Это Богдан Иванов, — сказала Бажена, произнеся имя с благоговением. — Министерство обороны. Он здесь практически бог. Моя двоюродная сестра работает в Министерстве обороны, и она говорит, что его вызывают, когда наступает конец света. — Она обмахнулась картой пациента. — И он выглядит как кинозвезда. Очень злая, очень страшная кинозвезда.

Карина потерла затылок, пытаясь избавиться от холодка, оставшегося после этого короткого зрительного контакта.

— Он выглядит так, будто застрелит тебя за слишком громкий чих.

— Вероятно, — согласилась Бажена. — Но какая смерть. Ты куда направляешься?

— В третью палату реанимации. Спецзадание Лаврентьева.

Выражение лица Бажены мгновенно стало серьезным.

— Ох, Карина. Будь там осторожна. Тот пациент... он не просто солдат. Все это дело засекречено. Я слышала, ФСБ пыталось сюда попасть, но их развернули под дулом пистолета.

— Мне просто нужно следить за мониторами, — сказала Карина, пытаясь убедить скорее себя, чем Бажену. — Что может быть сложного?

Она схватила тележку с принадлежностями и покатила ее к крылу реанимации. Двери зашипели за ее спиной, отрезая ее от хаоса вестибюля. Коридор был пуст, освещенный резким светом люминесцентных ламп.

Она нашла палату 3. По обе стороны от двери стояли двое военных полицейских с ничего не выражающими лицами. Они снова проверили ее бейдж, прежде чем впустить внутрь.

В палате было холодно. Единственным звуком было ровное пиканье кардиомонитора. На кровати неподвижно лежал молодой человек, его лицо было опухшим и в синяках, торс обмотан бинтами.

Карина подошла к кровати, проверяя капельницы. Она взяла карту, пробежалась по записям. Анатолий Никифоров. Лейтенант. Военная прокуратура. Список травм был похож на фильм ужасов.

Она положила карту и посмотрела на приборы. Кровяное давление стабильное. Пульс ровный. Она медленно выдохнула. Может быть, это будет просто скучное дежурство.

Но пока она стояла там, слушая ритмичное пиканье, она не могла избавиться от ощущения, что только что вошла в самый эпицентр бури. И тот полковник с ледяными глазами был тем, кто управлял ветром.

Следующие двенадцать часов пролетели как в тумане: проверка жизненных показателей, настройка капельниц. Карина ни разу не присела. Каждый раз, когда лейтенант Никифоров шевелился, она была рядом, проверяя его зрачки и измеряя диурез. Около трех часов ночи он ненадолго очнулся, его глаза остекленели от боли.

— Воды, — прохрипел он.

Она поднесла к его губам чашку с соломинкой, позволяя ему делать маленькие глотки.

— Медленнее, лейтенант. Вы долго были без сознания.

Он растерянно посмотрел на нее, затем его взгляд скользнул к охранникам за дверью.

— Где... — его голос оборвался, слишком слабый, чтобы закончить фразу.

— Вы в безопасности, — сказала Карина, хотя сама не была в этом до конца уверена. — Просто отдыхайте.

Он закрыл глаза и снова уснул. Карина опустилась на стул, потирая горящие глаза. Она ничего не слышала о том, что происходит снаружи. Никаких новостей о том, что означает кодовое название «Атлант», никаких обновлений о карантине. Только гул аппаратуры и приглушенный звук шагов в коридоре.

Около шести утра дверь без стука распахнулась.

Карина вскочила на ноги, сердце подпрыгнуло к горлу. В дверях стоял Ярослав Романов. Он выглядел точно так же, как и прошлой ночью — безупречный, непреклонный и совершенно измотанный. Под глазами залегли темные круги, но осанка оставалась твердой.

Он вошел, за ним последовали двое мужчин в костюмах, которые, казалось, не спали неделю. За ними семенил доктор Лаврентьев, похожий на нервную чихуахуа рядом со стаей волков.

— Докладывайте, — рявкнул Романов. Он смотрел не на Карину, а на кровать.

— Жизненные показатели стабильны, полковник, — шагнув вперед, сказал доктор Лаврентьев. — Признаков инфекции нет. Операция прошла успешно, хотя о повреждении нервов мы узнаем не раньше...

— Я не вас спрашивал, доктор. — Голос Романова, словно лезвие, пронзил тишину в палате. Он перевел взгляд на Карину, его взгляд пригвоздил ее к месту. — Медсестра. Докладывайте.

Рот Лаврентьева захлопнулся. Он отступил на шаг назад, его лицо вспыхнуло.

Наконец Романов полностью сосредоточил свой взгляд на Карине. Вблизи его глаза пугали еще больше. Бледно-серые, как штормовое небо, обрамленные темными ресницами. Он оценивал ее с такой холодной отстраненностью, что она почувствовала себя образцом под микроскопом.

— Живо, — повторил он.

Карина сглотнула, ее ладони внезапно стали липкими от пота. Она вытерла их о форму и заставила себя говорить ровно.

— Частота сердечных сокращений лейтенанта Никифорова стабильна, держится в районе 72 ударов в минуту. Давление 120 на 80. Он ненадолго приходил в себя в 03:00, был ориентирован, но слаб. В 03:15 я ввела 2 мг морфина внутривенно для обезболивания. Диурез в пределах нормы.

Романов слушал не моргая. Выражение его лица не изменилось, но он не сводил с нее глаз. Затем его взгляд опустился. Он скользнул по ее форме, мимо именной бирки на груди, и остановился на карте в ее руках.

Точнее, на строке для подписи внизу.

Карина наблюдала за его лицом. Произошло крошечное изменение. Его глаза слегка сузились. Челюсть, и без того сжатая, казалось, стиснулась еще сильнее. Он смотрел на имя «Карина Тихонова» на мгновение дольше, чем следовало.

Затем так же быстро все прошло. Он снова поднял на нее глаза, его лицо вновь стало каменной маской.

— Приемлемо, — сказал он и повернулся к Лаврентьеву. — Я хочу, чтобы охрану удвоили. Никто не должен приближаться к этой палате ближе чем на пятьдесят футов без моего прямого разрешения. Ни заведующий больницей, ни Генеральный штаб, ни сам Господь Бог. Ясно?

— Д-да, полковник, — пролепетал Лаврентьев. — Но совет директоров уже задает вопросы о расходах...

Романов сделал шаг к Лаврентьеву. Это было едва заметное движение, но Лаврентьев вздрогнул, словно его ударили.

— Меня не волнует совет директоров, доктор. Меня волнует, чтобы этот человек остался жив. Если вы не можете этого обеспечить, я найду того, кто сможет.

Лаврентьев побледнел.

— Понял.

Романов повернулся к двери. Проходя мимо Карины, он остановился. Он не смотрел на нее, но его голос, низкий и холодный, окутал ее.

— Выполняйте свою работу, медсестра. И ничего больше.

Он вышел, его свита последовала за ним. Дверь захлопнулась, и гнетущая атмосфера в палате рассеялась.

Карина выдохнула, сама не заметив, что затаила дыхание. У нее дрожали руки. Она прижала их к стойке, чтобы унять дрожь.

— Какой же он козел, — пробормотала она себе под нос.

Но даже говоря это, она не могла перестать думать о том, как он смотрел на ее имя. Словно оно что-то значило. Словно он его узнал.

Остаток смены прошел без происшествий. Когда в семь утра пришла Бажена, чтобы сменить ее, Карина практически вбежала в раздевалку. Она сорвала с себя форму, бросила ее в корзину для белья и шагнула в душ. Горячая вода омывала ее, смывая пот и запах антисептика, но не могла смыть воспоминание о тех серых глазах.

Она оделась в то, в чем была на свидании — маленькое черное платье и туфли на каблуках. Она выглядела нелепо. И чувствовала себя нелепо.

Поездка домой на такси была удушающей. Утренние пробки были кошмаром, и к тому времени, как такси подъехало к дому ее родителей, ее нервы были натянуты до предела. Она расплатилась, затем открыла входную дверь, готовясь к худшему.

— Где ты была?

Голос донесся из гостиной. Карина на секунду закрыла глаза, собираясь с духом, прежде чем войти.

Ее мать, г-жа Тихонова, сидела на краю дивана. Она все еще была в домашнем халате, скрестив руки на груди. Ее лицо было маской едва сдерживаемой ярости.

— Я работала, — сказала Карина, бросая сумку на столик в прихожей. — В больнице была чрезвычайная ситуация.

— Чрезвычайная ситуация? — ее мать встала, повышая голос. — Мне в шесть утра звонила Белла Гришина. Знаешь, что она сказала? Она сказала, что ты бросила Платона посреди ужина. Оставила его сидеть там как дурака!

Карина потерла затылок.

— Мам, мне нужно было идти. Это был код...

— Мне все равно, даже если бы здание горело! — взвизгнула г-жа Тихонова. — Нельзя бросать такого мужчину, как Платон Плотников! Он зарабатывает триста тысяч в год, Карина! У него квартира на Патриарших прудах! Ты хоть представляешь, как трудно найти такого мужчину?

— Он сноб, — сказала Карина, ее голос стал тверже. — Он считает, что медсестры ниже его по статусу. Он сказал мне, что я должна просто уволиться и найти мужчину, который будет меня содержать.

— Это называется быть кормильцем! — выпалила мать. — Мужчины так и поступают! Твой отец обеспечивал меня, а я создавала ему домашний уют. Так устроен мир!

Карина посмотрела на отца, который сидел в кресле в углу, прячась за газетой. Он не поднял глаз. Никогда не поднимал.

— Я не собираюсь продолжать этот спор, — сказала Карина, поворачиваясь к лестнице. — Я на ногах больше суток. Мне нужно поспать.

— Ты никуда не пойдешь, пока мы это не решим! — рявкнула мать, преграждая ей путь. — Белла унижена. Платон унижен. Ты разрушила нашу репутацию в обществе!

— Вашу репутацию? — Карина горько рассмеялась. — Это все, что тебя волнует? Что подумают соседи?

— Это называется уважением, Карина! О чем ты, очевидно, ничего не знаешь! — Глаза г-жи Тихоновой пылали. — Я уже поговорила с Беллой. Ты позвонишь Платону и извинишься перед ним. Лично.

Карина недоверчиво уставилась на мать.

— Извиниться? За что? За то, что у меня есть работа, которая имеет значение?

— За грубость! За неблагодарность! — Мать ткнула пальцем в сторону телефона на столике в холле. — Ты позвонишь ему и все исправишь, или, клянусь Богом, я позвоню ему сама и извинюсь от твоего имени. Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы твоя мать вымаливала для тебя прощение?

Эта угроза ударила Карину, как пощечина. Мысль о том, как ее мать унижается перед таким человеком, как Платон Плотников, вызывала у нее тошноту. Это была высшая степень манипуляции, козырь, который ее мать всегда разыгрывала, когда понимала, что проигрывает в споре.

Плечи Карины опустились. Боевой дух покинул ее, оставив лишь усталость и тупую боль в груди.

— Хорошо, — прошептала она. — Я ему позвоню.

Она прошла мимо матери, не глядя ей в глаза, и поплелась наверх в свою комнату. Она закрыла дверь, прислонилась к ней и сползла на пол.

Она закрыла лицо руками. Она пережила напряженнейшую ситуацию в больнице только для того, чтобы вернуться домой к этому. Она была в ловушке. В ловушке своей работы, своей семьи, ожиданий всех вокруг.

И хуже всего было то, что она понятия не имела, как из нее выбраться.

На следующее утро поездка в больницу прошла как в тумане. Сознание Карины онемело, в голове без конца повторялись слова Платона «хорошая девочка» и торжествующая улыбка матери. Она чувствовала себя марионеткой, за ниточки которой дергали все вокруг.

Когда она вошла в больницу, ее телефон завибрировал. Сообщение от Бажены.

«Сегодня еще больше „костюмов". Реанимация под строгой охраной. Будь осторожна».

Карина вздохнула и направилась к лифту. В крыле реанимации обстановка была еще более напряженной, чем накануне. Охранники в конце коридора были другими — крупнее, злее, с более серьезным вооружением. Они трижды проверили ее пропуск, прежде чем пропустить.

Она толкнула дверь в палату 3 и замерла.

У кровати стоял лечащий врач, д-р Симон Соболев, и о чем-то взволнованно шептался с Богданом Ивановым.

Иванов был в той же боевой форме, но сегодня выглядел еще более напряженным. Его руки были сцеплены за спиной, костяшки пальцев побелели. Челюсти были сжаты так сильно, что на щеке подергивался мускул.

Они оба подняли головы, когда она вошла.

Карина застыла в дверях. Воздух в палате казался густым, заряженным невысказанным напряжением. Д-р Соболев нервничал, переминаясь с ноги на ногу. А Иванов просто выглядел опасно.

— Медсестра Романова, — сказал д-р Соболев, прокашлявшись. — Полковник как раз знакомился с состоянием пациента.

Карина кивнула, не доверяя собственному голосу. Она подошла к мониторам, не отрывая взгляда от экранов. Она чувствовала на себе тяжелый, оценивающий взгляд Иванова. То же самое ощущение, что и вчера в коридоре, — будто ее поймали в луч прожектора.

— Нужно скорректировать график приема лекарств, — сказал Иванов низким голосом. — Он слишком сильно седирован. Мне нужно, чтобы к 18:00 он был в ясном сознании.

— Полковник, если мы уменьшим седацию, его уровень боли... — начал д-р Соболев.

— Мне известны риски, доктор, — оборвал его Иванов тоном, не терпящим возражений. — Скорректируйте дозировку. Это приказ.

Д-р Соболев с трудом сглотнул.

— Есть, сэр.

Иванов развернулся и пошел к двери. Проходя мимо Карины, он остановился. Он был так близко, что она снова почувствовала его запах — кедр, порох и что-то отчетливо мужское. Ее пульс пропустил удар.

Он посмотрел на нее сверху вниз. Его серые глаза ничего не выражали, но в них была такая сила, что у нее перехватило дыхание.

— Берегите себя, медсестра, — тихо сказал он. — У стен есть уши.

И он ушел. Дверь за ним щелкнула, и Карина прерывисто выдохнула.

Что это значило? Она с внезапной паранойей оглядела палату. У стен есть уши? Он предупреждал ее о чем-то? Или о ком-то?

Она снова повернулась к кровати. Лейтенант Никифоров смотрел на нее, его взгляд был яснее, чем прошлой ночью.

— Мы все доверяем полковнику, — прохрипел Никифоров слабым голосом. — Он... решительный. Просто делайте свою работу, а он позаботится об остальном. Пожалуйста, будьте осторожны. Этот мир... он не для гражданских.

Карина растерянно смотрела на него, но Никифоров уже закрыл глаза, и его дыхание выровнялось, когда сон снова овладел им.

Она долго стояла, лихорадочно соображая. Сегодня, войдя в больницу, она чувствовала себя в ловушке, устроенной семьей и Платоном. Теперь, стоя в этой палате с раненым солдатом и получив загадочное предупреждение от пугающего полковника, она поняла, что, возможно, попала в ловушку куда более опасную.