Преданно подмигнул красными огоньками глазок на панели и заявил:

— Будущая королева уронила. Донни принес!

— Я не хочу быть королевой, — как не пыталась храбриться, голос все равно предательски дрогнул.

— Уговоришь мужа, и он переименует свои владения в империю. Будешь императрицей! Или в царство - будешь царицей. Или в султанат - станешь султаншей. Или в ханство - будешь…

— Издеваешься? — мрачно спросила я у искусственного интеллекта, который пока был самым адекватным разумом, встреченным мне на пути.

Донни реально имел чувство юмора и склонность к сарказму.

— Что ты, будущая королева, — в приятном мужском голосе, которым общался дрон, он же мой персональный домашний робот, проскользнула ирония. — Вдобавок я не перечислил все формы правления. Могу продолжить?

— Нет, — коротко ответила я.

— Ну вот, а я уже загрузил данные.

— Лучше загрузи данные о текущей системе правления и политической обстановке в мире.

— Нельзя, о прекрасная пэри. Тебе доступны лишь обучающие видео для будущих королев.

— Включай!

Все равно заняться больше нечем, потому нужно пропустить через сито показанный бред и вычленить немногочисленные зерна истины.

Я уже знала, что сейчас будет, потому не получила той моральной травмы, что сопутствовала первому просмотру.

На самом деле обучающие видюшки были чрезвычайно похожи на занимательный английский для детей до семи лет. На голограмму радостно выскочила красивая девчонка и, обведя рукой чудесный мир вокруг, заговорила о том, что это за планета, и какая ее ждет тут судьба.

Сегодня тема нашего, прости Господи, занятия была - будущий муж.

Девушка радостно пропела, что в неравной финансовой схватке за ее руку сойдутся лучшие из лучших. Оных тут было по числу королевств - двадцать пять. В "битве" за бабу участвовали все, кто мог себе это позволить.

Раньше за даму сражались как полагается - стенка на стенку, то есть королевство на королевство. А потом времена стали более прогрессивными, и было решено дам покупать.

Итак, будущий муж… Девчонка на голограмме уверяла меня, что жизнь моя после замужества будет похожа на сахар и мед, муж будет носить меня на руках и оберегать (не ясно, правда, от чего). Жить я буду во дворце. В подтверждение своих слов голограмма, облаченная в шелковые одежды и обвешанная цацками с ног до головы, провела видео-экскурсию по дворцу, радостно скача по шикарному полу и с восторгом и придыханием открывая двери то в гостиную, то в умопомрачительную ванную комнату с видом на звездное небо, то на кухню, где трудился личный повар будущей королевы.

Правда, после того, как экскурсия закончилась, на экране появилось сообщение о том, что в указанном видеоряде представлены апартаменты различных королевств. Некоторые из них представляли собой настоящие дворцы, другие - помещения в огромных мирах-кораблях, ничем не уступающие по комфорту и уровню классическим замкам, в общем, все, что душеньке будущей королевы угодно...

Если честно, я уже все свои хитрости испробовала для того, чтобы выяснить у Донни хоть что-то о местной политике, но искусственный интеллект стойко держался, лишь раз поддавшись на мою провокацию в виде истерики на тему: “Ай, ай, ай, а если я вот стану королевой, и на нас войной пойдет сосед и разрушит мой чудесный замок, в саду которого к тому времени я уже высажу персиковые деревья?!” В стремлении меня успокоить Донни сообщил, что беспокоится не о чем - войны на земле строго запрещены, ибо уже был прецедент, когда местные правители едва не разнесли планету… С тех пор, ходить войной на соседнее королевство нельзя, поэтому за мои персиковые деревья я могу не переживать. Если же моего будущего мужа убьют во время миссии по захвату лун, то мне также не о чем волноваться - я перейду в наследство его советникам.

Женщина, как мы помним - ценный ресурс! Еще более ценный, чем луна, потому что лун много, до которой долетишь, та и твоя. А девушки в дефиците.

Прелесть какая.

— А сейчас я расскажу, что должна знать будущая королева, - голос голографической девчонки с видео выдернул меня из раздумий. Картинка толкнула очередную дверь своего импровизированного дворца и вошла в спальню, где на кровати лежал шикарный мужчина...

Я, чуть не подавившись яблоком, закашлялась и пробормотала “Донни, выключай!”. Смотреть иномирное порно сейчас мне как-то совсем не хотелось…

— Очень полезная информация, - подал голос искусственный интеллект. -- рекомендую ознакомиться!

От пререканий с Донни меня, как не странно, спас Драг.

Он видимо решил дать мне последний-препоследний шанс, решив проинформировать меня о том, что аукцион на мою скромную персону уже назначен. По такому случаю смотритель заповедной территории даже переоделся, нацепив что-то подозрительно похожее на кожаный жилет и кожаные штаны. Прекрасные длинные волосы были заплетены в тугую косу, открывая моему взору шикарные бицепсы и не менее шикарный тыл Драга. Все эти ухищрения, видимо, должны были убедить меня в неправильности принятого решения… Бицепсы при этом так блестели в свете неоновых ламп, что я задумалась, не обмазался ли он маслом для пущего эффекта.

— Вот! -- все также обиженно поджимая губы, Драг протянул мне бумагу.

“АдмЕнистрация города Тарнилуона и смотритель аукциона невест Драгман Зен Румин Первый имеют честь пригласить представителей Вашего королевства на торги, которые состоятся 10 дентаря 4012 года!

С аукциона будет продана прекрасная Елена. Стартовая цена 780 000 кредитов. Напоминаем, что для участия в торгах вы должны внИсти эту сумму на дИпозит.

Ждем Вас 10 дентаря 4012 года на 417 ежегодном аукционе Тарнилуона”

— Уведомление об аукционе, - отчеканил Драг, пока я читала. — Обратной дороги больше не будет!

— У тебя тут ошибки, — ответила я, протягивая Драгу обратно его официальную бумагу и улыбаясь. — Это не подорвет статус Тарнилуона и твой лично, как смотрителя заповедной территории?

Лицо смотрителя перекосилось - он выхватил у меня из рук бумажку и даже пробежал еще раз глазами по ней, но ошибок, видимо, не заметил.

— Я пытался, Лена, — с мрачным пафосом проговорил он. — Я хотел стать твоим мужем, но ты думаешь не о том! В уведомлении нет ошибок, здесь все верно! Через два дня состоится аукцион.

С этими словами Драг развернулся и гордо удалился из моей комнаты, я же осталась думать о том, что тысячи лет назад, видимо, этот чертов портал уже работал. А как иначе объяснить то, что говорят и пишут здесь все на моем родном языке, пусть и с ошибками… Не иначе как тысячу лет назад портал выплюнул сюда какую-то учительницу младших классов, которую теперь здесь зовут богиней Летти, подарившей великой нации письменность и язык…

Что ж, через два дня состоится аукцион - у меня еще полно времени, чтобы посмотреть, что еще должна уметь хорошая жена…

Два дня прошли в уже привычной изоляции.

К другим девушкам, которых ниспослала богинюшка, меня не пускали, аргументируя это уже привычными заветами.

Так что торгов я уже ждала с нетерпением, практически как праздника, который должен был внести нотку разнообразия в мою жизнь.

Да что там, даже не нотку, а целую симфонию, ведь на торгах у меня появится… МУЖ. Ох уж это страшное слово.

Так что, когда в дверях нарисовал Драг, одетый в строгую одежду и с печалью в глазах, то я подскочила в нетерпении. Самоуверенный продавец попаданок почему-то принял эту радость на свой счет и скорбно проговорил:

— Даже если ты передумала Лена, то я уже ничего не могу сделать!

Я буду страдать об этом вечно!

— Драг, сложно решиться на такой шаг, — я озвучила наиболее дипломатичную мысль, из всех в голове присутствующих.

— Женщина, — в этом слове уже не было благоговейного трепета. — Наверное именно поэтому вам всегда не оставляли выбора. Вы просто не знаете, что делать со своей свободой и кому ее вручить.

— На то она и свобода, разве нет? Зачем ее кому-то дарить? Ведь тогда ее у меня уже не будет.

Драг не захотел вступать в дальнейшую полемику, а жестом позвал меня за собой.

Звеня браслетиками и цепочками на аутентичном костюме одалиски, в который меня обрядили по случаю мероприятия, я ступала следом.

Нашу процессию замыкали красивые, но глуповатые даже на вид парни в одинаковых серых костюмах.

Я поежилась, вспомнив свой первый шок.

Драг поймал меня в чистом поле, куда я попала, просто шагнув в темный дверной проем собственной квартиры. Привез в город, закрыл в апартаментах и ласково сказал, что здесь все к моим услугам. И слуги скоро придут, помогут прекрасной Елене искупаться и одеться в наряд достойный ее.

Когда в ванную комнату вломились плечистые парни с восхищением в глазах и без признаков интеллекта на лицах, я дико испугалась! Еще больше испугалась, когда, ласково воркуя, они попытались меня раздеть и запихать купаться в бассейн.

Сейчас я уже понимаю, что откуда бы здесь взяться женщинам-прислужницам, но тогда шок был просто огромный.

В итоге сошлись на том, что Драг выделил мне вещи, в которые я могла одеться сама, и Донни в помощники. Благо тот обладал весьма ловкими манипуляторами и мог даже соорудить простую прическу.

Смотритель заповедной территории еще не раз намекал, что для моих нужд пришлось брать какую-то очень навороченную машинку и перепрошивать ее.

Когда я в ответ предлагала не заморачиваться и выдать стандартный комбинезон, что прост в обращении как табуретка, Драг уставился на меня со священным ужасом.

Как можно!

Женщине только все самое красивое, самое сложное, самое древнее… мать их великую богиню.

Как, ну как можно быть религиозными теократами?!

Я пыталась, честно пыталась понять. Но когда в твоем распоряжении исключительно ролики на тему “как же тебе повезло стать невестой” - разобраться сложно.

Пока я блуждала в воспоминаниях - мы дошли до местного аналога лифта.

И зашли…

Даже я бы сказала спрыгнули!

Очень сложно преодолеть психологический барьер перед радужной бездной высотой в сотню этажей, даже если ты видишь, что потом происходит.

Драг словно завис в невесомости, а после окутанный сиянием рухнул вниз.

Хотя я уже не первый раз сталкивалась с этой технологией, но шагнуть вперед было сложно.

Но я справилась и снова по детски замерла от восторга.

Потому что.. потому что это было прекрасно. Ты словно распадаешься на все грани цветового спектра и несешься сквозь пространство, чтобы собраться заново спустя бесконечно-долгую секунду.

Как они не подсели на это средство передвижения как на наркотик? Ведь ты словно оказываешься в другом мире… Прекрасном, радужном, где ты даже не тело. Ты свет.

Продавали попаданок с размахом. Шутка ли? Такое событие! Великая богиня дает возможность не менее великой нации на производство потомства… Аукцион здесь напоминал общемировой праздник или, скорее, местные олимпийские игры. Слетались все: избранные представители королевств вели финансовую схватку за руку и сердце несчастной (или счастливой, тут уж как посмотреть) попаданки, а их родовитые соотечественники болели за “своего покупателя”...

Все это волшебное действо началось с парада невест: передо мной открылись огромные двери и я замерла, ослепленная отражающимся от зеркальных зданий солнцем, и оглохла от криков приветствовавший меня толпы. Впереди возвышалась открытая арена, которая располагалась чуть ниже по сравнению с окружающими ее десятью башнями. От каждой башни на арену вел мост-переход, но лишь три моста были украшены цветами и лентами, лишь по трем из них величественной поступью шли тонкие женские фигурки, сопровождаемые мужской свитой. Получается, три невесты у нас сегодня…

За моим плечом встал Драг и тихо проговорил:

— Вперед, Елена. Иди.

Это было ужасно. Наверное примерно так же себя ощущали обреченные жертвы, восходящие на вершины ацтекских пирамид. Только их должны были положить на обычный алтарь, а меня на алтарь семейной жизни, поставить клеймо “замужем” и, торжественно перевязав ленточкой, вручить мужу. Причем совершенно не важно, нравится мне муж или нет - важно, что он заплатил достойную цену.

Я шла по тонкому мостику-переходу, и у меня захватывало дыхание. Внизу бесновалась толпа, сплошь разумеется мужская, а на арене, на расположенных по кругу левитирующих платформах, собралась высшая знать, и по ярким нарядам я даже опознала женщин, которые некогда, так же как и я, проходили по этому пути. А сегодня на празднике сопровождали своих мужей и болели за своих соотечественников. Знать в этом мире предпочитала размножаться классически, угу.

Я ступила на арену, и Драг, убрав с лица скорбное выражение, с которым он сопровождал меня на этот “брачный эшафот”, моментально превратился из отверженного мужчины в хорошего торговца, которому нужно продать его товар подороже. Лучезарно улыбаясь местной знати, он галантно подвел меня к стоящему в центре креслу. Кресел, собственно, было три, на двух других уже сидели еще две девчонки - перепуганная коротко стриженная брюнетка, испуганно разглядывающая свои вышитые туфельки и явно боящаяся поднять взор на собравшихся мужчин, и миловидная слегка пухленькая шатенка, которая наоборот за происходящим наблюдала с интересом.

— Уважаемые гости! Элита двадцати пяти королевств! — начал торжественную речь мой провожатый. - Сегодня великий праздник, ведь богиня Элэйна прислала нам сразу трех прекрасных дев, которые найдут свое счастье на этом аукционе…

Счастье? Сомнительно, Драг, сомнительно… Тем не менее толпа взревела, а некоторые знатные персоны даже повскакивали со своих мест, неистово аплодируя.

Народ нехило так накрывало всеобщим экстазом.

— Да начнется торг! И пусть сильнейший и достойнейший сегодня получит в награду жену…

После того, как аплодисменты стихли, Драг кивнул парням в костюмах, и те под руки вывели на середину арены пухляшку, которая продолжала с интересом вертеть головой по сторонам.

— Наш первый лот - Анна! Умна, хороша собой, прекрасно воспитана. Ориентирована на семейную жизнь, сможет подарить своему будущему мужу много здоровых детей...

Над головами Драга и Анны вспыхнул галаграчиский экран, на котором появилась информация: имя, возраст, рост, вес и другие физиологические особенности будущей невесты…