И чёрт меня дёрнул послушать Клима и не остановится на ночь в Зальме. Ну и что, что рано, зато не пришлось бы скакать по полям среди ночи до постоялого двора, рискуя загнать коней. Подъехали мы уже за полночь. Никифор, забрал наших коней и начал что-то лепетать про прекрасную госпожу, которая очень устала, и ей совсем негде было спать, и ему пришлось отдать их покои…

- Стоп, что за бред! Какие в этой глуши прекрасные госпожи? Если бы не знал, что не пьёшь, подумал бы, что последние мозги пропил! – Я встал и в один миг поднялся по лестнице. Подойдя к двери, дёрнул её со всей дури. Ручка осталась у меня в руке. Я посмотрел на неё и отдал подбежавшему Никифору.

- Она с отцом путешествует, я вам соседние две комнаты приготовлю. Господин, прошу Вас, не ломайте дверь. Они завтра утром уедут.

- Где она? Я требую, что она вышла и освободила мои покои, и никаких завтра! Немедленно! – распалился я. Не знаю, что за девица там заперлась, но я не потерплю, что бы мои законные покои кто-то наглым образом занял.

- Так они купаться изволят, я сам видел, как она на речку пошла.

- Купаться? Среди ночи? – я закипал всё больше. Вот ведь, стерва! В моих покоях поселилась, и со спокойной душой купаться пошла.

- Ну, я ей сейчас… - я развернулся и быстро пошёл на выход.

- Игнат, может не надо, девица же, не ходи! – бежал за мной Клим до самого спуска, а потом мы оба застыли, как вкопанные.

Из воды подтянулась на руках и вышла на пирс девушка с потрясающей фигурой в красном кружевном белье, подошла к полотенцу и сложенному платью и начала вытирать себя, пытаясь высушить тонкое бельё, а потом она распустила светлые волосы и начала сушить намоченные кончики.

- Блин, намочила всё-таки. Ладно, высохнут, ночь тёплая, - тихо говорила она.

Затем подошла к платью, надела его через голову, убрала волосы на одну сторону, изящно изогнулась и закрыла на спине разрез одним движением. Надела сверкающие серебряные туфельки, свернула полотенце и начала двигаться в нашу сторону.

Я лихорадочно вздохнул. Оказывается, всё это время я практически не дышал, впрочем, как и мой друг. Мы, как по команде, спрятались в кусты по обе стороны от дорожки.

- Кто здесь, - спросила она, всматриваясь в темноту, - выходите, я ничего плохого вам не сделаю.

Я закатил глаза. Заметила, всё же. Она нам ничего плохого не сделает?! Да, ладно! И громко хмыкнул, веселясь.

Она остановилась рядом, с другой стороны куста.

- Боишься? – спросила она ровным голосом.

И даже никакого волнения я не почувствовал! Вот ведь женщины пошли! Совсем страх потеряли! Ну, что ж, посмотрим.

Я бесшумно обошёл куст по полукругу и только хотел одной рукой прижать её к себе за плечи, а другой – зажать рот, как оказался на земле лицом вниз с заломленной рукой и всадницей на моём мягком месте.

- Уууууу, руку сломаешь! Отпусти, больно! – скрипел я зубами, нисколько не притворяясь.

Ко мне на помощь из кустов выглянул Клим, но в ту же секунду раздался мужской голос.

- Стой, где стоишь! Решили вдвоём на одну девушку напасть? Не стыдно?! Стой, я сказал! – Сергей подошёл ближе к нам и, целясь своим пистолетом в Клима, спокойно сказал.

- Отпусти его, дочка, идём. Только увижу кого из вас рядом с ней – убью, - он сказал это так спокойно, что стало даже мне не по себе, по крайней мере, я сразу поверил. Она немного ослабила захват, резко поднялась, отряхнула одной рукой платье, не отпуская мою руку, и наклонилась к лицу:

- Не подходи никогда ко мне сзади, не люблю. И вообще, я нервная, могу ненароком и прибить.

Она отпустила мою руку, подняла полотенце, взяла отца под локоть и пошла, не торопясь.

***

Ближе к дому мы ускорились, и Сергей мне начал выговаривать:

- Искупаться ей приспичило! И что теперь?

- Что, что?! Когти надо рвать, пока эти местные извращенцы не прибили нас. Надеюсь, Вы не успели разобрать свою сумку?

- Нет, конечно! Наоборот и твоё всё поставил около дверей, когда они ломились в номер. Кстати, твою шубу сложил в пакет из супермаркета, второй сумки у меня, к сожалению, нет.

- Спасибо. Так они ещё и ломились? – возмутилась я.

- Да, похоже, что хозяин нам про них говорил, когда предупреждал о графском сыночке. Хорошо, что после твоего ухода, дверь на два замка закрыл.

Мы быстро поднялись в номер, забрали свои вещи и только собрались выходить, как нам навстречу выбежал запыхавшийся Никифор.

- Вот, забирай своё кольцо, и чтобы вашего духа здесь не было! – он быстро всучил мне в руку злополучное кольцо и потащил меня на другой конец коридора. - Давайте быстрее, здесь чёрный ход, - он открыл небольшую дверь, за которой оказался чулан, а в глубине, за шторой – лестница. - Всё, бегите, пока они не вернулись, а я скажу, что ничего не видел.

Он оставил нас в тёмном чулане, закрыл дверь на ключ и убежал.

- Дожил! Всю жизнь ловил бандитов, а теперь сам бегу от них, - ворчал таксист, доставая свой маленький фонарик, - Идём, горе моё. Не споткнись, лестница крутая, винтовая.

Мы медленно спустились по тесной лестнице и выглянули наружу. Со стороны главного входа в дом слышались мужские крики, поэтому мы, не таясь, побежали по тропинке прямо в лес.

- Всё, Сергей, не могу я больше, привал, - хоть и переобула туфли, но всё равно тяжело в ботинках бежать. Платье я давно уже модернизировала, завязав подол юбки на талии, укоротив его таким образом до колена.

Я села на поваленное дерево и пыталась привести дыхание в норму. «Отец» сел рядом, тоже устал.

- И вообще, скоро рассвет, а нам так и не удалось поспать. Давайте поспим несколько часов, а потом пойдём дальше, а? – жалобно спросила я.

- Твоя правда, Настя. Надо отдохнуть, иначе мы с тобой не сможем сдвигаться дальше. У меня есть флисовый плед, всегда с собой вожу, иногда приходится спать в машине. Давай его постелем, а твоей шубой укроемся.

На том и порешили. В итоге, после всех наших мытарств, проспали почти до обеда, благо, что здесь была тень, и солнце нам не помешало.

***

- Я не понял, что это сейчас было? Видел, как она меня уложила?

- Честно говоря, темно было и так быстро, что я не сразу понял, как это произошло. Но очень эффектно, особенно со стороны. Давай помогу, - Клим отряхнул меня со спины, а я – спереди.

- Какова, а? Такая хрупкая на вид, а меня, здорового мужика, уложила и даже не охнула! – с восхищением говорил я, потирая запястье, которое она мне чуть не сломала.

- И что, даже мстить не будешь?

- Нееет, - довольно улыбнулся я, - теперь я просто жажду более тесного знакомства. Давай-ка тоже сполоснёмся, и пойдём знакомиться. Или тебе она не понравилась?

Клим вежливо промолчал, всегда стесняется на тему девушек разговаривать.

Мы зашли в дом, и я сразу поднялся в её покои и начал стучать и кричать, чтобы мне немедленно открыли. Но в ответ была тишина. Я спустился на первый этаж и начал звать Никифора. Он не сразу, но всё же вышел, отчаянно зевая.

- Чем могу служить? – спросил он.

- Где она? – я его взял за грудки́ и сразу же у него прошла вся напускная сонливость, - отвечай, пока не зашиб! Ты меня знаешь!

- Вот те крест! – мужик перекрестился, - не знаю, как есть! Наверно испугалась и в лес убежала! Вместе с отцом, - и посмотрел на меня невинными глазами, в которых даже слепой увидел бы ложь.

- Крест, говоришь?! Ах, ты нехристь, убогий на всю голову! А ну, Клим, неси из конюшни плеть, будем ему память восстанавливать. Да потоньше выбирай, чтобы неделю встать не смог!

Никифор кинулся мне в ноги и начал тараторить о том, что сбежали они сразу, как только вернулись, с вещами. Прямо через лес побежали. Да и, мол, к лучшему, покои освободили.

- Пощади, господин, не убивай! Да таким Настасьям – грош цена в базарный день.

- Чего ты сказал, упырь? – я опять схватил его за грудки́. – Как ты её назвал?

- Настькой… - растерялся он, - слышал, как они между собой разговаривали.

- Подслушивал, значит? – я опять его тряханул.

Как раз в этот момент пришёл Клим с увесистым хлыстом в руках. Никифор глянул, на него, сглотнул слюну и поклялся рассказать всё-всё-всё. Я его отпустил и сел на скамью, жестом позвав друга сесть рядом.

- Странные они оба. Знаете, чем она со мной хотела расплатиться – кольцом из белого золота с бриллиантом невиданной огранки и красоты. Я как увидел, чуть дара речи не лишился, отродясь таких не видел. А платье её видели? А шубу? Первый раз видел, чтобы девица в таком по лесам разгуливала, да ещё в бриллиантовых туфлях.

- Где кольцо? – спросил я,

- Дак не взял я его, уж больно приметное, продать бы не смог.

- Да уж, туфли у неё тоже приметные, - задумчиво погладил я подбородок.

- Отец у неё видели, как одет? – не унимался хозяин, - куртка на нём вся в карманах из непонятного материала и застёгивается какой-то полосой волнистой, а ботинки?

- Что ботинки? – спросили мы вместе с другом и переглянулись.

- Да не делают у нас таких даже в лучших мастерских! Вот! Подошва у них черная толстая и мягкая, пружинит. Это не кожа!

- А что?

- Не знаю что, но видел впервые.

- И как всё разглядеть успел? – поразился я.

- А я приметливый, да и смотрел не на красивые глаза, а на детали, во! – и поднял указательный палец, в знак восхищения своим умом и проницательностью.

- А ещё, не отец он ей, - сказал Никифор заговорщицким тоном.

- А кто? – удивился я.

- Кто угодно, но не отец, потому как называла она его Сергеем, но на «Вы».

- Муж, что ли? – сделал я предположение.

- Не, не муж, точно! Скорей всего или родственник, или друг семьи.

- С чего это? – не унимался я.

- С того, что уважает, но не боится и не слушается!

- Даже так? – я встал и походил немного туда-сюда, задумавшись.

- Знаете, что она ему ответила, когда он её одну не пускал купаться? «За мной идти не надо! Сама справлюсь со всеми!» Я, конечно, не всё расслышал, но это услышал хорошо. А ещё…

- Достаточно! Так в какую сторону ты их выпроводил? – грозно спросил я.

- Ттттуддда, - Никифор показал в сторону дорожки, уходящей в лес.

- Девушку, ночью, в серебряных туфлях на высоких каблуках, через лес с волками! У тебя совсем мозгов нет?! – распалился я, представив, как она отбивается от стаи волков своими туфлями.

- Дык, испужался я! – заголосил Никифор, - бес попутал, думал, что Вы изволите сильно гневаться, после того как она Вас…!

- Ты и это видел? – у меня даже голос перехватило, - так ты за всеми подсматриваешь, что-ли? И за мной?!

- Нет-нет, что Вы?! Да я? Да никогда. Да чтоб я за вами подглядывал и подслушивал?

- Убирайся, пока цел! И в твоих интересах молчать и не попадаться мне на глаза!

Хозяин, кланяясь, убежал, а я схватил хлыст и со всей дури ударил по столу. Доска треснула, и стол повело.

- Игнат, может запрячь коней и догнать?

- Где? В лесу, ночью? Там кони не пройдут, ноги переломают. Что у нас в той стороне? Город? – спросил я.

- Да, Озёрный. Километров пятнадцать отсюда будет.

- Вот там их и встретим. Городок небольшой, никуда от нас не денутся, тем более такие приметные. Идём спать, а то уже скоро светать начнёт. Завтра у нас будет много дел и самое главное из них - найти Настасью и Сергея.