2

К удивлению Анта, у переходного шлюза со стороны орби-тальной верфи его ждал штор, который, видимо, был тщательно проинструктирован, кого ему необходимо сопровождать и по-тому, едва Ант вышел из шлюза в коридор, штор тут же шагнул к нему.

- Гард капитан Ант Керс! - Произнёс штор на языке траков, непонятной тональности, толи спрашивая, толи утверждая своё обращение, становясь у Анта на пути.

- Да! - Остановившись, Ант кивнул головой в подтвержде-нии своих слов. - У меня проблема? - Он поднял брови.

- Вас ждёт директор орбитальной верфи. Следуйте за мной. - Произнёс штор, проигнорировав вопрос Анта и развернув-шись, не оглядываясь, зашагал по мрачному, определённо по-знавшему уничтожающий огонь, коридору, совершенно не ин-тересуясь, следует за ним его ведомый или нет.

Дёрнув плечами, Ант заторопился за ним, как всегда идя за траком, то быстрым шагом, то перебежками.

Так как четвёртый причал располагался на одном из нижних уровней ядра орбитальной верфи, то на восемнадцатый уровень они поднимались на каком-то полувыгоревшем лифте. Хотя лифт изрядно скрипел и своим видом вызывал уныние, но свои функции он всё же выполнил исправно и вскоре штор и Ант уже шагали по светлому, идеально выглядевшему коридору, будто бы его совершенно не коснулись, совсем недавно происходящие здесь, бурные уничтожающие события.

Штор продолжил так же быстро идти и по этому коридору, но всё же ему приходилось часто притормаживать, так как в от-личие от прежнего, практически, безлюдного коридора, этот ко-ридор был достаточно заполнен, спешащими в обе стороны, траками и Ант, практически, не отставал.

Наконец, штор остановился напротив одной из широких дверей и ткнув одной из своих верхних рук в пластинку иден-тификации, шагнул в тут же образовавшийся дверной проём. Ант торопливо шагнул за ним.

Они оказались в большом, светлом полуовальном зале, по-среди которого стоял полуовальный стол, за которым сидел трак в курточке офицера космического флота цивилизации траков, перед которым, над столом, висела голограмма с каким-то по-мещением, скорее всего промышленного типа, в котором про-сматривался какой-то большой тёмный агрегат. Кроме этого офицера в зале больше никого не было. Вошедшие, скорее все-го, застали сидящего за столом офицера врасплох, так как тот, вдруг, дёрнулся и выбросил одну из своих рук, одновременно поспешно вставая, в сторону голограммы, пронизывая её на-сквозь, отчего она покрылась рябью. Затем его вторая рука ткну-лась куда-то в крышку стола и голограмма погасла. Офицер за-мер, уставившись в вошедшего штор немигающим взглядом. Как понял Ант, между ними происходил обмен формами. Через несколько мгновений штор резко развернулся и молча вышел. Дёрнув плечами, Ант уставился удивлённым взглядом в остав-шегося стоять офицера.

Ждите! Вошла Анту в мозг достаточно колючая мысль из-вне, незнакомой тональности.

Офицер сел в своё кресло, положив две своих нижних руки на крышку стола, а две верхних на подлокотники, но никакой голограммы перед ним больше не появилось. Лишь чуть дёрнув плечами, Ант остался стоять на месте, водя глазами по сторо-нам, осматривая полуовальный зал.

Привыкший к аскетизму кают космических кораблей и мо-жет лишь чуть поуютней выглядевших кают базы "Итинолле", Ант с удивлением отмечал заметное богатство убранства этого зала космической верфи: по всей полуовальной стене, через оди-наковые расстояния располагались большие окна, в которых отображался планетный пейзаж, несомненно голографического происхождения, но выстроенный так, будто был одним целым; в промежутках между окнами росли деревья, весьма напоминаю-щие земные пальмы; под окнами стояли большие кресла темно- коричневого цвета с четырьмя подлокотниками, придавая залу домашний уют. Никакой другой обстановки в зале не было. По-луовальная стена с обеих сторон заканчивалась двумя красивы-ми дверьми, которые, сейчас, были закрыты. Ант, невольно, с досадой, отметил негостеприимство офицера за столом, который заставил его ожидать неизвестно чего и неизвестно сколько, стоя, а не предложив занять одно из красивых кресел, под одним из импровизированных окон.

Как показалось Анту, стоять ему перед столом, с сидящим офицером, пришлось не менее получаса, прежде, чем донёсся негромкий свистящий шорох, заставивший Анта повернуть на его звук голову: одна из дверей полуовального зала скользнула в стену, и в её проёме показался, на удивление Анта, совсем не-высокий четырёхрукий трак, выглядевший при своём невысо-ком росте, как-то неуклюже со своими четырьмя руками. Был ли это директор космической верфи или кто-то ещё, Ант не знал, так как никогда с директором не имел никаких дел - ни очных, ни заочных. Видимо увидев Анта, трак замер в дверном проёме и посмотрев несколько мгновений на Анта, перевёл взгляд на сидящего за столом офицера, который тут же вскочил и заметно вытянувшись, замер. Несомненно, между ними произошёл ка-кой-то обмен формами, видимо, по завершении которого, в го-лову Анта вошла резкая, колючая мысль извне.

Следуй за мной!

Оба: и офицер, выйдя из-за стола; и невысокий трак из двер-ного проёма, направились к выходу из полуовального зала.

Лицо Анта вытянулось в недоумении: он совершенно не представлял, кто прислал ему последнюю колючую мысль и за кем ему нужно было следовать.

Занятый невольным размышлением, он запоздало развер-нулся к выходу, наблюдая, как оба трака, не оглядываясь, про-шли через образовавшийся дверной проём и скрылись из вида. Он бросился к выходу.

Выскочив в коридор и крутанув головой, он, с ещё большим удивлением, увидел, что траки направились по коридору в раз-ные стороны. Поразмышляв лишь мгновение, он бросился вдо-гонку за низкорослым траком.

Следуй за мной! Тут вошла ему в мозг колючая мысль из-вне.

Ант сделал ещё несколько быстрых шагов, прежде чем осознал значение полученной мысли, как ему в мозг вошла ещё одна, такая же, колючая мысль извне.

Следуй за мной!

Поняв, что он делает уже определённо, что-то не то, Ант резко остановился и оглянулся - офицер стоял уже далеко по ко-ридору и развернувшись, смотрел в его сторону.

Проклятье! Лицо Анта исказилось невольной гримасой до-сады. За кем, тогда я шёл?

Он опять повернул голову в том направлении в котором шёл - низкорослый трак шагал не оглядываясь и уже исчезал из вида за изгибом коридора. Сохраняя на лице гримасу досады, Ант развернулся и направился к офицеру.

- Кто тот трак, за которым я шёл? - Поинтересовался Ант, подходя к офицеру.

Главный логист космической верфи. Тут же получил он ко-лючий мысленный ответ, пришедший извне.

- А директор космической верфи? - Ант поднял плечи.

Он примет тебя в ангаре. Сейчас он занят. Получил Ант очередной сонм колючих мыслей извне и повернувшись, офицер возобновил свой путь по коридору.

Дёрнув плечами, Ант заторопился за ним.

***

Идти по радиусному коридору пришлось очень долго и Ан-ту даже казалось, что офицер вознамерился обогнуть орбиталь-ную верфь, будто намереваясь показать Анту её необъятные раз-меры. Усталости от столь долгой ходьбы у Анта не было, но ему показалось странным, что такие большие расстояния преодоле-ваются траками столь нерационально растрачивая время.

Все, оставшиеся на ходу, транспортёры, сейчас заняты на восстановлении лучей. Получил Ант колючую мысль извне, не-сомненно от офицера, будто тот, каким-то образом прочитав мысли удивления Анта, посчитал нужным удовлетворить его недоумение. Предприятие столицы, изготовлявшее их тоже раз-рушено и неизвестно, когда возобновит свою работу. Нам при-дётся обогнуть половину ядра комплекса, чтобы добраться до нужного лифта.

Ничего не ответив на полученные извне мысли, Ант лишь молча дёрнул плечами.

Наконец офицер остановился напротив одной из широких двустворчатых дверей и приложил одну из своих верхних рук к стене рядом с ней - створки двери скользнули в стену и офицер шагнул в образовавшийся проём. Дождавшись, когда в лифт войдёт и Ант, офицер приложил туже руку к одной из блестя-щих пластинок на стенке лифта. Ещё к одному удивлению Анта, лифт скользнул вниз, а не пошёл вверх.

Лифт скользил совсем недолго и Ант даже не успел сосре-доточиться ни на одной из своих мыслей.

Как только лифт остановился и его двери раскрылись, Ант увидел перед собой, уходящий вдаль, огромных размеров суме-речный бесконечный коридор. Перед образовавшимся дверным проёмом лифта стоял штор.

Следуй за мной! Тут же вошла Анту в голову колючая мысль извне непонятной тональности и развернувшись, штор направился вглубь коридора.

Ант оглянулся на офицера - тот продолжал стоять высоко подняв голову, с каким-то отрешённым видом, будто спал стоя с открытыми глазами. Беззвучно хмыкнув, Ант отвернулся и вы-шел в коридор. Донёсшийся у него за спиной легкий свист за-ставил его оглянуться - двери лифта уже были закрыты, офицера в коридоре не было. Беззвучно хмыкнув ещё раз, Ант отвернул-ся и заторопился за, уходящим в сумрак коридора, штор.

Вскоре, огромный коридор, как бы начал сужаться, вызвав немалое удивление у Анта, но присмотревшись, он понял, что он, всё больше и больше заставлен всевозможными разновели-кими агрегатами, которые, в его сумраке, как бы уменьшали его размеры. Штор шёл не быстро и Ант успевал даже рассмотреть стоявшие в коридоре агрегаты, которые, однако ни о чём ему не говорили, так как он подобные видел впервые.

Наконец, они подошли, насколько понял Ант, к очень боль-шой двустворчатой двери с огромной выпуклой цифрой два, ко-торая, как он понял, открывалась не скользя в стороны, а сколь-зя по радиусным рельсам, которые были вмонтированы в пол коридора. Подойдя к ним, штор ткнул одной из своих верхних рук в большую дверь и на удивление Анта, в ней, тут же, обра-зовался совсем небольшой проём, будто часть двери раствори-лась. Но штор не пошёл в образовавшийся проём, а став к нему боком, замер.

Ант, состроив мину удивления, некоторое время смотрел на штор, потом на образовавшийся дверной проём, затем вновь пе-ревёл взгляд на штор, но что-то прочитать на его безэмоцио-нальном лице так и не смог. Беззвучно хмыкнув, он направился в образовавшийся небольшой дверной проём.

Перед ним был огромный ангар, посреди которого стоял ве-личественный космический корабль, своими очертаниями напо-минающий трей, но в тоже время, он, однозначно, им не был.

- Рад, гард капитан! - Услышал Ант рядом с собой доста-точно громкий голос, так как в ангаре было всё же шумно.

Ант повернул голову на голос - сбоку от него стоял трак в серой одежде техника.

- Рад! - Невольно произнёс Ант, механически подняв брови в немом вопросе.

- К сожалению, гард капитан, директор орбитальной верфи занят сейчас в другом ангаре и не может лично познакомить вас с трийер. Он поручил это сделать мне. Конструктор Троплус Грамм. - Продолжил говорить трак, на мгновение склонив голо-ву. - Я веду надзор за строительством и хорошо знаю этот ко-рабль.

- Капитан Ант Керс! - Ант, в ответ, тоже на мгновение склонил голову. - Мне пришлось ходить на трей и я в достаточ-ной степени его знаю. Но гард адмирал сказал, что я получаю назначение на корабль, совершенно, нового класса. Я хотел бы немедленно познакомиться с ним. - Он ещё раз окинул взгля-дом, стоявший в ангаре величественный корабль и находя и нет его сходство с треями старой модели.

- Прошу, гард капитан. - Конструктор вытянул одну из сво-их верхних рук в сторону корабля. - Я не подчиняюсь приказам адмирала, но соответствующие полномочия мне даны Серым Соннот. - Он шагнул в направлении своей вытянутой руки.

- Меня удивил названный адмиралом количественный со-став экипажа корабля. - Заговорил Ант, шагая рядом с Троплу-сом Граммом. - Не слишком ли он мал, для такого большого ко-рабля?

- Корабль максимально автоматизирован. Даже можно ска-зать, наделён некоторым интеллектом. Ант уловил в голосе кон-структора нотки пафоса. - Экипажу придётся лишь контролиро-вать работу систем корабля и такой его численный состав впол-не оптимален. К тому же, на трийер, если можно так выразиться, будет проходить службу большое количество адронов повы-шенной интеллектуальности.

- Но насколько я знаю, у цивилизации траков уже был нега-тивный опыт излишней доверчивости к искусственному интел-лекту, который едва не погубил цивилизацию. Вы не боитесь повторения? - Попытался сыронизировать Ант.

- Если интеллект трийер или адронов надумает выйти из-под контроля, предусмотрен режим возврата их под контроль. - Прозвучал безэмоциональный ответ конструктора.

- Но он может оказаться неэффективным? - Ант мотнул го-ловой.

- Смею вас заверить, гард капитан, он очень эффективен. - В голосе конструктора Ант уловил, как бы нотки иронии.

- Остаётся, лишь поверить вам наслово. - Ант дёрнул пле-чами.

Они уже настолько близко подошли к величественному ко-раблю, что Анту пришлось изрядно задрать голову, чтобы на-чать более детально осматривать его.

- Я хотел бы вначале осмотреть его снаружи. - Заговорил он. - Ближе уже не стоит подходить.

- Как пожелаете, гард капитан. - Конструктор остановился и подняв одну из своих верхних рук, повёл ею вдоль корпуса три-йер. - Тем более, что много значимых изменений в конструкции корабля находятся с наружной стороны его корпуса. По сравне-нию с треем, трийер на сорок метров длиннее, на двенадцать метров шире и на два метра выше. - Принялся описывать конст-рукционные особенности корабля Троплус Грамм, проведя ещё раз одной из своих верхних рук вдоль корпуса корабля. - Увели-чение его размеров произошло из-за того, что было решено вмонтировать в корабль два генератора энергии: один обеспечи-вает энергией, как и в старой конструкции, движитель и сам ко-рабль; второй - обеспечивает энергией орудийные излучатели корабля и его защитное поле, которое теперь в полтора раза больше по объёму и в три раза более плотное, что несомненно скажется на большей живучести корабля. Так было решено сде-лать ещё и потому, что новый вид оружия, спиралевый энерге-тический излучатель - блустер, потребляет достаточно много энергии и достаточно быстро истощает основной генератор, что, собственно и наблюдалось у кораблей шхертов, имеющих на борту лишь один генератор энергии. К тому же, спектр скручен-ного энерголуча - свопа, сдвинут в более коротковолновую об-ласть спектра, что и окрашивает его в синий цвет, одновременно смещая его основное воздействие на объект из теплового диапа-зона в энергетический - синий луч уже не так интенсивно разо-гревает корпус корабля неприятеля, а пытается перенасытить энергией его электронные узлы, особенно решётки систем внешнего обзора и системы ведения огня, что вызовет выход их из строя и как следствие, полную слепоту и незащищённость корабля неприятеля. Хотя, разогрев корпуса корабля от дейст-вия луча блустера тоже значителен.

- Но ведь тоже самое воздействие на корабли оказывают и излучатели частиц высоких энергий. - Перебил монолог конст-руктора Ант. - Может быть стоить их усовершенствовать, а не перенимать чужую технологию? - В его голосе скользнули нот-ки иронии.

- Система излучателей частиц высоких энергий достаточно громоздка и имеет неширокий сектор контроля пространства.

- Почему бы её не смонтировать на корпусе корабля на по-воротной платформе? Сектор контроля пространства можно бы-ло сделать, практически круговой. - Вновь перебил конструкто-ра Ант, поднимая плечи.

- Я уже сказал: эта система очень громоздка и если её смон-тировать на какой-то поворотной платформе снаружи корпуса корабля, то её обзорное время будет невысоким и контроль про-странства окажется малоэффективным. - В голосе конструктора послышались металлические нотки, выдавая его недовольство. - Гораздо эффективнее, если разворачиваться будет сам корабль, что, собственно и происходит. Можно попытаться увеличить время реакции поворотной платформы, но из-за своей огромной массы, она будет вызывать ответную реакцию у корабля, пыта-ясь развернуть его в другую сторону, что, неизменно, приведёт к дестабилизации перемещения корабля в пространстве и сниже-нию его эффективности во время боевой операции.

- Извините, гардин Грамм, за мою неосведомлённость. - Ант глубоко вздохнул. - К сожалению, я никогда ещё не имел воз-можности беседовать ни с одним из конструкторов космических кораблей, который так доходчиво мог бы объяснить мне те или иные конструкционные особенности космического корабля, ко-торые на первый взгляд кажутся не совсем логичными. Я поста-раюсь больше не перебивать вас своими глупыми ирониями.

- Гард капитан. Я уверен, что наша беседа полезна нам обе-им. - Конструктор на мгновение взял одной из своих рук Анта за предплечье. - Мне очень редко приходилось беседовать с на-стоящим боевым капитаном, как вас представил гард адмирал, ходившим, практически, на всех кораблях нашей цивилизации и ваши замечания и предложения по улучшению конструкции космических кораблей для меня будут весьма полезны.

- Мне приятен ваш оптимизм. - Ант широко улыбнулся. - Я весь во внимании. - Он кивнул головой.

- Энергостанции трийер идентичны и могут работать, как по отдельности, каждая на свою нагрузку, так и параллельно и при выходе из строя одной из них, вторая без проблем возьмёт на себя всю нагрузку вышедшего из строя энергетического генера-тора. Спиралевый излучатель - блустер, монтируется на такой же шаровой турели, как и все другие лазерные излучатели, лишь несколько более массивной и потому имеет очень широкий сек-тор контролируемого пространства, да и его быстродействие в несколько раз выше излучателей частиц высоких энергий. - Про-должил конструктор описывать особенности нового корабля. - Трийер, так же, имеет и совершенно новый вид оружия, так ска-зать, механического воздействия - очень быстрые ракеты. – Он вытянул руку в сторону торчащего из корпуса корабля устрой-ства, напоминающего крыло. - Их скорость перемещения в про-странстве достигает трети скорости света. У тебя может возник-нуть вопрос: зачем этот очень старый и недостаточно быстрый вид оружия?

Ант молча, механически покивал головой.

- Ракеты будут эффективны в двух вариантах ведения боя: на небольшом расстоянии, когда время для перехвата или её уничтожения будет соизмеримо со временем её подлёта; и на достаточно большом расстоянии, когда ракета разовьёт очень высокую скорость и у противника возникнут трудности в её пе-рехвате и уничтожении. – Продолжил описание корабля конст-руктор. - Так как ракета обладает достаточной массой, то за-щитные поля, которые сейчас используются для защиты косми-ческих кораблей, будут не в состоянии остановить её и уничто-жить, так как располагаются достаточно близко к корпусу ко-рабля и потому ракета, гарантированно, достигнет корпуса ко-рабля неприятеля и нанесёт ему повреждение. А если таких ра-кет будет несколько, то повреждения будут весьма существен-ными. Ракеты могут нести различные виды заряда, в зависимо-сти от требуемой задачи или вида поражаемого объекта, что по-вышает их эффективность. Трийер оснащён двумя пусковыми комплексами, по одному с каждого борта. Комплекс может од-новременно выпустить четыре ракеты, так что к цели устремят-ся восемь ракет и такой залп может вывести из строя даже большой корабль. Два ракетных накопителя трийер позволяют разместить до шестидесяти четырёх ракет. Пусковые комплексы мобильные: выдвигаются, делают залп и опять внутрь для пере-зарядки. При перемещении в пространстве люки ракетных ком-плексов закрыты и они не тормозят корабль. При перемещении в атмосфере планет пусковые комплексы выводятся наружу и закрытые обтекателями, служат крыльями, дополнительно ста-билизируя корабль. Ещё одной особенностью конструкции трийера являются его движители. – Конструктор направился в хвост корабля и зайдя за него, вытянул одну из своих рук вверх.

Ант поднял голову и увидел не один большой раструб глав-ного движения, а два, меньших размеров, стоящие рядом друг с другом. Внешние стороны больших раструбов обрамляли не-сколько раструбов совсем небольших размеров, несомненно, принадлежащие к категории рулевых движителей.

- Как вы видите, гард капитан, в конструкции движителей главного движения произошли существенные изменения: вме-сто одного большого движителя, на трийер смонтированы два, меньших размеров, но их суммарное сечение составляет триста квадр, вместо двухсот у трея. Собственно - это половина от, пре-красно себя зарекомендовавших, четырёх движителей актеона. Установив эти движители мы не только получили существен-ный прирост мощности корабля, позволивший ему вплотную, в своём перемещении в пространстве, приблизиться к скорости света, но и значительно увеличить его маневренность, и достичь очень больших ускорений, что немаловажно во время сражения. Не сомневаюсь, что трийеру догнать, попытавшийся уйти от не-го, форват или даже фуэтор теперь не составит труда. Ещё одно преимущество двух движителей состоит в том, что при выходе из строя одного движителя, корабль продолжит свой путь и на одном движителе, с совсем незначительными потерями своих скоростных характеристик.

- Но большие ускорения, несомненно, вызовут и большие перегрузки. - В очередной раз перебил монолог конструктора Ант. - Как это скажется на прочности конструкции, на самочув-ствии экипажа?

- Как сам корпус корабля, так и его отдельные модули уси-лены, дополнительными усилителями конструкции. Для экипа-жа разработаны более прочные противоперегрузочные кресла, которые он должен будет занимать во время маневров, вызы-вающих большие перегрузки. Возможно, это и не совсем ком-фортно, но приходится чем-то жертвовать. - Конструктор развёл всеми своими четырьмя руками. - Технические лаборатории ци-вилизации работают, как над специальными защитными костю-мами, позволявшими бы членам экипажа перемещаться по ко-раблю, в случае необходимости, во время таких маневров, так и над новыми генераторами масс, позволяющими компенсировать резкие перегрузки, но пока что, это дело будущего. Ещё одной особенностью трийер является наличие у него хвостового опе-рения, которое имеют летательные аппараты, перемещающиеся в атмосфере. Сейчас оно убрано в корпус, иначе бы киль упи-рался в крышу ангара. Киль тоже имеет двойное назначение: он позволяет кораблю быть более маневренным в атмосферах пла-нет; а во время боевой операции может служить мощным ору-жием, так как торчащий вверх из корпуса корабля пятнадцати-метровый, очень острый и прочный шип, в состоянии распороть корпус неприятельского корабля при близком контакте с ним.

- Оригинальное решение. - Состроив непонятную гримасу, Ант покрутил головой. - Имея такой шип, мне не пришлось бы уже два раза таранить вражеские корабли, а достаточно было лишь распороть им брюхо или бок, например. А не отвалится этот шип при контакте с корпусом вражеского корабля? Всё же корпус достаточно прочен.

- Это совсем не простой шип. - Конструктор покрутил голо-вой. - Это, своего рода, энергетический нож, так как наряду с механическим воздействием на корпус вражеского корабля, он воздействует на него мощным энергетическим лучом, скользя-щим перед шипом и как бы размягчая метал корпуса и шип уже без больших усилий вспарывает корпус. В остальном корабль не претерпел внешних изменений своей конструкции, сохранив тоже количество своих лазерных излучателей, как короткодей-ствующих, так и дальнего действия. Теперь внутрь. - Конструк-тор вытянул одну из своих рук в сторону одного из трапов, опущенных из днища трийер на пол ангара.

- Можно сказать, что трийер по классу ближе к актеону, чем к трею. - Произнёс Ант направляясь в сторону трапа.

- Если испытания трийер пройдут успешно и его новые из-лучатели - блустеры будут работать так, как от них ожидается, то актеоны тоже будут оснащены дополнительными генерато-рами энергии и такими же спиралевыми излучателями. К тому же, уже, практически, завершена работа над аннигилятором, ко-торый можно назвать идеальным оружием. И тогда актеон, не-сомненно, по своей боевой мощности и энерговооружённости можно будет считать идеальным кораблём цивилизации.

- Почему бы тогда цивилизации не строить лишь свои иде-альные корабли, а не заниматься строительством кораблей сред-него класса? - В голосе Анта вновь послышались нотки иронии.

- На постройку трийер ушло три года, а строительство акте-она занимает около восьми лет. Да и затраты несопоставимы. Особенно на данном этапе развития цивилизации. Возможно, в будущем, так и будет. Но это совсем другая тема. - Конструктор первым подошёл к трапу и шагнул на его нижнюю ступеньку.

***

Нижний ангар трийер оказался достаточно плотно заставлен какими-то контейнерами и как-то оценить его Анту не удалось и потому он и Троплус Грамм сразу же поднялись на второй уро-вень, где располагались, как системы управления корабля, так и каюты экипажа и всех вспомогательных служб. Трийер был трёхуровневым и по словам конструктора, на третьем уровне располагался верхний ангар с некоторыми техническими хелпа-ми, которые сейчас тоже были заставлены ещё не установлен-ным оборудованием.

Но к удивлению Анта, он не увидел ещё ни одного техника внутри корабля, который был бы занят установкой этого самого оборудования. На вопрос о причине отсутствия техников, Троп-лус Грамм сослался на временную техническую неувязку и по-тому он занялся представлением Анту лишь второго уровня трийер.

Внутренний интерьер второго уровня разительно отличался от интерьера трея: Анту даже показалось, что он попал не на строгий военный корабль, а круизный пассажирский лайнер, даже с элементами роскошества: нигде, ни в одном коридоре не было видно ни единой усилительной конструкции корабля, то-гда, как в трее они были везде и всюду и в коридорах трийер было гораздо светлее, чем даже в коридорах актеона. Более того, практически весь пол, всех коридоров был застлан материалом, напоминающим ковровые дорожки, которые Ант видел в пасса-жирских кораблях земной цивилизации. Каюты экипажа были достаточно просторными, с отделкой под дерево и в каждой был огромный терминал. В одной из кают он оказался даже вклю-ченным, на котором отображалось пространство ангара. Анту даже показалось, что за ним и конструктором кто-то наблюдал из этой каюты. Но больше всего Анта поразил зал управления трийер – он был купольным и огромным, ничуть не меньше зала управления актеона, но с гораздо меньшим пультом управления перед которым стояли всего лишь три кресла и потому он пока-зался Анту пугающе пустым. Обзорный экран зала управления был выключен и потому оценить его достоинства Анту с перво-го взгляда не удалось. Из-за того, что экран был выключен, в за-ле управления было светло, хотя никаких источников света ни-где не просматривалось, создавая впечатление, что светился сам воздух.

- Странным выглядит столь небольшой пульт управления для такого большого зала управления и корабля. Тройственная вахта, не слишком ли опрометчивое решение? – Поинтересовал-ся Ант, крутясь и осматривая зал управления.

- Отнюдь! – Ант увидел редкую гримасу на лице трака, оз-начающую улыбку. – Изначально здесь предполагалось наличие лишь двух вахтенных, но адмирал настоял, чтобы их было трое.

- Надеюсь, третье кресло для капитана? - Ант широко улыб-нулся.

- Для вахтенного офицера. Для капитана - капитанский мос-тик. - Конструктор повернулся и поднял голову. - Он над залом управления.

Ант тоже повернулся и посмотрел в ту сторону, куда смот-рел конструктор - в верхней части светлого купола зала управ-ления была вмонтирована большая тёмная овальная вставка.

- Но ведь в таком случае обзор пространства позади трийер капитану будет недоступен. - Произнёс он, опуская голову и по-ворачивая её в сторону конструктора.

- Отнюдь! - Со всё той же гримасой, обозначающей улыбку, конструктор покрутил головой. - Вы, гард капитан, сами можете убедиться в обратном.

Троплус Грамм, вдруг, произнёс какую-то короткую фразу на незнакомом Анту языке и свет в зале управления начал быст-ро гаснуть и в тоже время начал проявляться ангар, в котором стоял трийер и через несколько мгновений Ант уже висел высо-ко над полом ангара. Его сердце невольно сжалось, хотя подоб-ное отображение пространства он достаточно часто использовал в зале управления скавенжера при захвате всевозможных об-ломков в пространстве, но тогда он всегда находился в кресле, которое, не исчезало и потому, как бы вселяло уверенность, служа опорой, а сейчас он оказался, просто-напросто, висящим в пространстве ангара, не имея под собой никакой опоры. Конст-руктор произнёс ещё одну фразу и донёсшийся со стороны шо-рох, заставил Анта повернуть на него голову - в пространстве зала управления висел, несомненно, трап, обозначенный туск-лым оранжевым свечением.

- С капитанского мостика в зал управления ведёт трап, ко-торый капитан может открыть в любое мгновение и если ему будет недостаточно информации, получаемой на капитанском мостике, он может спуститься в зал управления и получить её недостающую часть. - Произнёс конструктор уже на языке ци-вилизации траков и затем вновь произнёс какую-то непонятную Анту фразу - купол погас и зал управления наполнился светом.

- Как я понимаю, некоторыми операциями зала управления можно управлять голосом. – Заговорил Ант. – Хотя язык управ-ления мне непонятен. Цивилизация отказалась от мысленного общения с системой управления корабля?

- Во время боевых операций могут возникать самые непред-виденные обстоятельства и потому было решено к виртуально-му процессу контакта с системой управления трийер добавить и голосовой контакт для несложных операций. Голосовых команд всего лишь около пятидесяти. Они взяты из языка ватхов. Уве-рен, экипажу будет не сложно их выучить. Прошу на капитан-ский мостик.

Конструктор вытянул одну из своих рук в сторону и повер-нув в том направлении голову, Ант увидел в овальной стене зала управления дверной проём за которым просматривались сту-пеньки трапа. Ничего не сказав, он направился к дверному про-ёму.

Трап очень круто шёл вверх и скорее всего его ступеньки были спроектированы для шага трака, а не землянина и Анту пришлось изрядно помогать себе руками, чтобы перешагивать со ступеньки на ступеньку.

Поднявшись, он оказался в достаточно просторном ещё од-ном купольном зале, почти посреди которого стоял большой стол с единственным креслом перед ним. С противоположной стороны в овальной стене наблюдался ещё один дверной проём, скорее всего для того, чтобы на капитанский мостик можно бы-ло попасть откуда-то из коридора, а не только из зала управле-ния. В стороне, к овальной стене примыкал, как Анту показа-лось, пульт управления, только поставленный вертикально, с большим количеством терминалов, на большинстве из которых сейчас отображалась какая-то информация. Перед вертикальным пультом управления тоже стояло единственное кресло с высо-кой спинкой. Рядом с трапом, по которому он поднялся на капи-танский мостик, в светлой овальной стене, просматривался большой тёмный овал. Развернувшись, Ант подошёл к нему. У него сложилось впечатление, что этот овал был создан совер-шенно чистым воздухом, так как внизу отчётливо, безо всяких цветовых искажений просматривался зал управления. Ант раз-вернулся – конструктор уже стоял около вертикального пульта управления, уставившись взглядом в один из терминалов. Ант направился к нему.

- Это аналог пульта управления зала управления? - Поинте-ресовался он, останавливаясь рядом с конструктором.

- Это узел контроля работы всех систем трийер. На корабле установлено более двадцати миллионов всевозможных датчи-ков, которые следят за состоянием, едва ли не каждого милли-метра корабля. Это моё рабочее место во время пространствен-ных испытаний трийер. - Пояснил конструктор не оборачиваясь.

- И как долго у трийер будут пространственные испытания? И не послужит ли такое огромное количество датчиков причи-ной нарушения работы какой-то из систем корабля? Даже му-рашки по спине побежали. - Ант передёрнулся. - Двадцать мил-лионов. - Медленно произнёс он, крутя головой. - Это на сколь-ко же они увеличили массу корабля? Определённо, он немало потеряет в динамике, станет более инерционным.

- Масса всех датчиков и соединений около двадцати тонн. Это ничтожно мало в полуторах тысячах тонн массы трийер и твои опасения, капитан, напрасны. - Так же не оборачиваясь, конструктор покрутил головой. - У трея датчиков около ста ты-сяч, у актеона более миллиона. Так как трийер более интеллек-туален, то и его система контроля тоже более интеллектуальна.

- Насколько я понимаю - на трийер уже есть проблема. - Ант повёл подбородком в сторону терминала в который смотрел конструктор. - Один из датчиков находится в жёлтой зоне. Это серьёзное нарушение работы какой-то из систем корабля?

- Магнитная напряжённость одной из предварительных ка-мер второго энергогенератора несколько повышена. Но она ста-бильна. Это может быть связано, как с каким-то возмущением магнитного поля, так и с нарушением работы самого датчика. Возможно это произошло от того, что энергогенератор имеет малую нагрузку и потому работает на нижней границе критиче-ской зоны и если увеличить его нагрузку, проблема, вероятнее всего, исчезнет. - Конструктор наконец повернулся к Анту. - Поток энергии, вырабатываемый генератором энергии не может быть ниже определённого уровня. Ты должен знать и непремен-но выполнять условие... - Конструктор, скорее всего невольно, по причине озабоченности возникшей проблемой, перешел с вежливого языка общения на дружественный. - При посадке ко-рабля на поверхность планеты или его причаливании к какой-то космической станции, генератор, вырабатывающий энергию для движителей обязательно нужно заглушить, если не предполага-ется быстрый старт или отстыковка. Сейчас корабль стоит, но один из его главных генераторов энергии работает. Если он вой-дёт в критическую зону, то система его контроля, непременно, остановит его работу. Предварительных камер у генератора не-сколько и проблема возникла всего лишь в одной из них. Про-блема будет незамедлительно проанализирована и я уверен, гард капитан, устранена. Прошу, гард капитан, к своему рабочему месту. - Троплус Грамм вытянул одну из своих верхних рук в сторону стола, стоящего почти посреди капитанского мостика и первым шагнул в его сторону.

Ант направился за ним.

- Рабочее место капитана трийер представляет собой боль-шой терминал... - Подойдя к столу, конструктор описал перед собой круг своими двумя верхними руками. - Который может быть разбит на шестнадцать экранов, на которые может быть вызвана любая информация, как о работе любой из систем трий-ер, в окружающем корабль пространстве и также запрошена ин-формация из глобального информатория цивилизации, если ко-рабль находится в пределах досягаемости систем связи с гло-бальным информаторием. Две функции, которые капитан не может выполнить со своего мостика: быть пилотом и управлять орудийными излучателями. Это прерогатива только лишь зала управления. Но достаточно капитану оказаться в зале управле-ния, то и эти функции ему станут доступны в полной мере. Ка-питан может общаться с трийер, как мысленно, как голосом, так и с помощью сенсоров своего терминала, часть из которых рас-положена вдоль вертикальных сторон терминала.

Конструктор коснулся одной из своих рук ближней к себе стороны стола и стол тут же расцветился несколькими прямо-угольниками, на которых отображалась какая-то информация. Конструктор произнёс какую-то фразу, на всё том же незнако-мом Анту языке и терминал тут же погас. Затем он произнёс ещё одну фразу на том же языке, но никаких изменение на капи-танском мостике не произошло, что в достаточной степени оза-дачило Анта.

- Я вынужден оставить вас, гард капитан. - Заговорил Троп-лус Грамм на языке траков. - Дальнейшее знакомство с трийер вы можете продолжить самостоятельно. Все двери корабля раз-блокированы. Каюта капитана шестнадцатая. Холодильные шкафы кают уже частично заполнены и если вас устроит их со-держимое, то можете здесь и остаться. К сожалению, адроны ещё не распакованы и вам придётся самому позаботиться о себе. Единственное, что не советую - входить в генераторный модуль трийер: один из генераторов энергии активен и без защитного костюма там находиться не рекомендуется.

Развернувшись, конструктор вновь направился к панели контроля и усевшись в стоявшее перед ней кресло, повернулся его спинкой к Анту.

Постояв несколько мгновений в нерешительности, Ант шагнул к креслу капитана капитанского мостика и усевшись, продолжил следить за конструктором.

Понаблюдав некоторое время за терминалами своей панели контроля, Троплус Грамм поднялся и молча покинул капитан-ский мостик, через дверь, ведущую в коридор.

***

Ант не пошёл вместе с конструктором, который куда-то то-ропился, а остался на капитанском мостике, скользя по нему внимательным взглядом, будто пытаясь увидеть его какие-то ещё скрытые детали. Не увидев ничего нового, через некоторое время после ухода конструктора, он тоже поднялся и направил-ся бродить по коридорам корабля.

Изрядно находившись и осмотрев, практически, все уголки второго уровня трийер, Ант почувствовал себя достаточно ус-тавшим и направился в каюту капитана.

Каюта капитана ничем не отличалась от городской кварти-ры, в которых ему приходилось бывать на Земле, была уютной и прекрасно меблированной и даже имела не три комнаты, как все другие каюты членов будущего экипажа корабля, а пять, чем из-рядно удивила Анта. Ему даже показалось, что мебель каюты капитана предназначалась не для трака, так как имела не огром-ные размеры, а вполне средние и усевшись в одно из кресел, Ант, почувствовал себя в нём вполне удобно и вдруг, обнару-жил, что оно имеет не четыре подлокотника, а всего лишь два. Все комнаты каюты, кроме санационной, имели терминалы, а одна из комнат даже была похожа на уменьшенный капитанский мостик, так как посреди неё стоял точно такой же стол, с таким же терминалом-крышкой и таким же набором сенсоров по вер-тикальным сторонам. Единственно, комната была не купольной, но в три её стены были встроены большие терминалы. Ещё в одной комнате стояли лишь небольшой столик и два кресла ря-дом с ним, которые видимо предполагались для бесед капитана с кем-то, о чём-то секретном. Самая большая комната имела да-же два диванчика, большой круглый стол с четырьмя креслами, два терминала, а одна из его стен изобиловала большим количе-ством дверок. Найдя за одной из них холодильный шкаф и взяв из него две баночки с тоником, Ант включил один из термина-лов и вызвав на него динамическое изображение ангара, в кото-ром стоял трийер, уселся на диванчик, напротив терминала и открыв баночку с тоником, принялся медленно пить бодрящий прохладный напиток, наблюдая за происходящими событиями вокруг трийер.

А события в ангаре тоже стали динамичными, в отличие от неторопливых работ, когда Ант осматривал трийер снаружи. Сейчас вокруг корабля суетилось достаточно большое количе-ство техников и видимо не техников, так как они были одеты в одежду, непонятно Анту, какой род деятельности представляю-щую. К кораблю постоянно подкатывали разных размеров транспортёры, загруженные ящиками и какими-то непонятными агрегатами и исчезали под его днищем и через какое-то время уже появлялись вовсе пустыми или с явно пустыми ящиками и уносились прочь.

Опустошив одну баночку, Ант, привычно, поставил её на пол рядом с диванчиком и откинувшись на его спинку, прикрыл глаза.

***

Нудный писк надсадно сверлил мозг. Ант открыл глаза - писк тут же исчез. Ант встрепенулся и ошалело закрутил голо-вой, пытаясь осознать, где находится, так как привычной обста-новки каюты капитана скавенжера вокруг него не было. Его взгляд замер на терминале, с которого на него смотрело серьёз-ное лицо Троплуса Грамма. Он тут же всё вспомнил.

- Извините! - Ант натянуто улыбнулся. - Непростительно уснул. Проблема? - Он подтвердил свой вопрос взмахом подбо-родка.

- Активный генератор энергии пришлось заглушить. Сейчас трийер временно подключен к энергетической сети космической верфи. Проблемная камера демонтируется и будет отправлена на завод-изготовитель на Урокане для выяснения причины её нештатной работы. Есть подозрение, что металл, из которого была выращена камера оказался не достаточной чистоты, что послужило причиной искажения магнитного поля камеры. При-дётся частично разобрать движитель. Это займёт определённое время, что отсрочит начало испытаний. Мне придётся покинуть трийер на некоторое время. Увы, гард капитан! - Плечи конст-руктора заметно дёрнулись.

- На какой срок будет задержан выход трийер в пространст-во? - Ант вновь подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

- Пять-шесть суток, гард капитан. - Камера весит несколько десятков тонн. На время её демонтажа генератор масс орбиталь-ной верфи будет отключен. Это вызовет некоторое неудобство.

- Мне не привыкать к невесомости. - Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. - За четыре последних года я больше вре-мени провёл в ней, нежели ощущал силу тяжести. - Сан Троп-лус... Ант запнулся и состроил гримасу. - Извините, гардин Грамм. - Насколько я помню ваши слова об идентификации движителей актеона и трийера, то у меня, возможно, есть более быстрое решение возникшей проблемы. На базе "Итинолле" на-ходится изрядно разрушенный шхертами актеон. Адмирал Уран Краас неоднократно сокрушался, что он не подлежит восстанов-лению. Насколько я помню, так как это мой скавенжер доставил тот актеон на базу, один из его движителей, практически, не по-страдал и даже демонтирован. Я рекомендую связаться с адми-ралом и запросить проблемную камеру с того движителя. Уве-рен, он пойдёт вам навстречу, так как в его интересах, чтобы трийер вышел в пространство, как можно скорее.

- Возможно, это вариант, гард капитан. - По лицу конструк-тора скользнула тень непонятной гримасы. - Я немедленно свя-жусь с адмиралом.

- Гардин Грамм. Когда экипаж может приступить к знаком-ству с кораблём? Я хотел бы, чтобы он приступил немедленно. - Ант постарался придать своему голосу максимальную твёр-дость.

- Как пожелаете, гард капитан. - Плечи конструктора дёрну-лись. - Только знакомить экипаж с трийер начнёт другой конст-руктор, так как я буду некоторое время занят.

- Надеюсь он так же отлично знает корабль, как и вы, гар-дин Грамм? - Ант резко поднялся с диванчика и широко улыб-нулся.

- Несомненно, гард капитан. - Голова конструктора качну-лась.

- Каким-образом экипаж может быть до-став-лен... - Мед-ленно протянул Ант последнее слово, глядя в пустой экран тер-минала.

- Проклятье! - Невольно сорвалось с его губ на языке зем-лян.

Сколько же я проспал? Он достал из кармана курточки ска-нер связи и поднёс его к лицу. На экране сканера связи сейчас отображалось позднее утреннее время цивилизации траков. Со-строив гримасу, Ант дёрнул плечами, так как, совершенно не представлял, не только, когда он вошёл в каюту капитана, но даже и когда вошёл в ангар. Если Троплус Грамм сказал, что камера будет демонтирована, то скорее всего такое решение принято совсем недавно. Однозначно, пару часов я самостоя-тельно изучал корабль и значит проспал час-полтора. Навряд ли больше. Он убрал сканер связи назад, в тот же карман курточки. Что ж... Втянув губы, он поднял плечи. И как я доставлю экипаж на трийер? Его ведь ещё нужно зарегистрировать. Замелькали у него мысли досады. Самому отправиться за ним? Он покрутил головой осматриваясь - пустая баночка по-прежнему стояла на полу рядом с диванчиком, полная лежала на нём.

Наклонившись, Ант взял полную баночку, открыл её и вы-пив тоник, поставил пустую баночку на пол рядом с первой и выпрямившись, шагнул к выходу.

***

Собрать экипаж для Анта не оказалось проблемой, так как все его члены находились на одном уровне космической верфи и уже познакомились друг с другом, а как экипаж нужно было за-регистрировать, он имел весьма смутное представление, так как никогда этим не занимался. Никто этого не знал и в его новом экипаже и лишь один из траков предположил, что это нужно сделать в штабе флота, в отделе назначений, так как он именно там получал назначение на свою службу в космическом флоте. Ант оказался озадачен, так как, насколько он знал, штаб флота в столице траков был разрушен и сейчас находился на базе "Ити-нолле" и направляться туда никаких полномочий у экипажа не было, да и на чём, тоже не было. Поразмышляв, он решил на-правиться к директору орбитальной верфи, чтобы попытаться выяснить этот вопрос у него или же через него попытаться свя-заться с адмиралом Ураном Краасом, так как адмирал всегда сам связывался с ним по закрытому каналу и потому у него самого прямого выхода на адмирала не было.

Чтобы не ходить толпой по космической верфи, Ант вновь отправил экипаж по каютам, а сам направился на её восемна-дцатый уровень.

Без труда добравшись до того же самого большого полу-овального зала, Ант оказался перед тем же самым молодым офи-цером.

- Капитан Ант Керс, ранг второй. Получил назначение на трийер. Капитаном. - Заговорил Ант подходя к столу, с сидящим за ним офицером. - Мне необходимо аудиенция у директора ор-битальной верфи.

Молодой офицер, округлив глаза, уставился в него неми-гающим взглядом. У Анта тут же сложилось впечатление, что офицер совершенно не помнил, что видел его в этом же зале, на этом же месте, всего лишь сутки назад, если не меньше.

- Это связано с регистрацией экипажа и получением им до-пуска на трийер. - Пояснил Ант причину встречи с директором орбитальной верфи.

Гардин директор находится в ангаре, где находится трийер. Получил Ант колючую мысль напрямую в мозг. Его здесь нет. Голова офицера качнулась из стороны в сторону.

- Проклятье! - Процедил Ант на языке землян и развернув-шись вышел из полуовального зала.

Оказавшись в коридоре, он взглянул на цифры хронометра сканера связи, чтобы сориентироваться во времени - была вто-рая половина суток по столичному времени цивилизации тра-ков, но какое оно было на орбитальной верфи, он мог лишь до-гадываться, так как никогда не пытался узнать его соотношение со столичным временем. Глубоко и протяжно вздохнув, он опустил руку со сканером связи и быстрым шагом направился к лифту.

Добирался до ангара Ант не менее часа, так как почему-то очень долго пришлось ожидать лифт: ожидание было не так огорчительно, так как лифт вместе с ним пришлось ожидать ещё нескольким тракам, большей частью в одежде техников.

Выйдя из лифта, Ант заторопился к ангару и буквально, но-сом едва не уткнулся в грудь Троплуса Грамма, едва успев от-скочить в сторону, так как тот шёл рядом с каким-то огромным траком в одежде техника, смотря на него и скорее всего ведя с ним обмен формами и казалось, совершенно не осознавая окру-жающей обстановки.

Пропустив конструктора и техника, Ант развернулся и на-правился за ними, надеясь, что конструктор сможет как-то по-мочь в решении его проблемы, но конструктор, видимо был чрезвычайно занят обменом формами с техником и никак не реагировал, даже на то, что Ант оказался вместе с ними в лифте и в конце-концов Ант решился словесно привлечь к себе внима-ние конструктора.

- Гардин Грамм. - Заговорил Ант. - Может быть вы поможе-те мне решить одну странную проблему, которая ускользает от меня будто льдинка из рук?

Конструктор, до селе стоявший к Анту боком, повернул го-лову и уставился в него немигающим взглядом своих больших тёмных глаз, будто увидел его впервые.

- Я, вдруг, столкнулся с проблемой, что не могу встретиться с директором орбитальной верфи: я всегда добираюсь туда, где он может быть, а его уже там нет. Вы не поможете встретиться с ним? - Произнёс Ант быстрым голосом, будто опасаясь, что сейчас лифт остановится и конструктор тоже ускользнёт от него через открывшиеся двери.

Директор орбитальной верфи рядом с тобой, гард капитан. Вдруг вошла Анту в голову колючая мысль извне.

Состроив гримасу, Ант задрал голову и закрутил ею, пере-водя взгляд с одного трака на другого, так как кто из них при-слал ему эту мысль он совершенно не представлял.

- Гардин директор. - Наконец заговорил Ант, остановив свой взгляд на незнакомом траке, всё же решив, что это и есть директор орбитальной верфи. - Мне нужна связь с адмиралом Ураном Краасом. Я, вдруг, узнал, что ни один член моего эки-пажа не имеет назначения для прохождения службы на трийер. Если экипаж без назначения поднимется на борт трийер - это будет равнозначно пиратскому захвату корабля. Это произошло, скорее всего, по причине спешки, при отправке экипажа с базы "Итинолле". Если же вы сами сможете зарегистрировать экипаж, тогда и связь с адмиралом будет ни к чему.

Это космическая верфь, капитан. Она занимается строи-тельством кораблей, а не их экипажами. Потекли Анту напря-мую в мозг чрезвычайно колючие, даже болезненные мысли. Я намерен сейчас связаться с адмиралом по своему вопросу и если он соблаговолит тебя выслушать, доложишь ему о своей про-блеме сам.

- Я не против. - Ант дёрнул плечами и опустил голову.

Дальнейший его путь позади траков прошёл в полном мол-чании, хотя возможно, траки и вели между собой обмен форма-ми, но они Анту были недоступны.

В конце-концов, Ант опять оказался в том же самом полу-овальном зале с молодым офицером, где уже был два раза. Едва траки вошли в зал, офицер тут же вскочил со своего кресла, но даже не взглянув на него, директор космической верфи, к нема-лому удивлению Анта, направился к той же самой двери, из ка-кой, некогда вышел главный логист космической верфи. Едва директор оказался перед дверью, как она тут же скользнула в стену и тот шагнул в образовавшийся проём. Ант вошёл в проём последним.

Он оказался в огромном, несколько сумеречном, зале со множеством огромных терминалов на его стенах и с большим т-образным столом посреди него, вокруг которого стояли боль-шие кресла с высокими спинками и четырьмя подлокотниками.

Директор прошёл к креслу, которое стояло перед попереч-ным столом и усевшись, молча кивнул головой в сторону других кресел. Конструктор тут же занял ближнее к директору кресло. Ант уселся в следующее кресло и тут же утонул в нём и ему пришлось изрядно побарахтаться, прежде чем удалось занять более-менее удобное положение.

Над столом, перед директором тут же вспыхнула голограм-ма, которая долго оставалась пустой, вызвав на лице директора космической верфи, насколько Ант уже знал лица траков, явное недовольство. Наконец по голограмме прошла рябь и в ней про-явилось лицо адмирала Урана Крааса. Адмирал смотрел в сто-рону директора. Оба они долго, молча смотрели друг на друга, вызвав у Анта едва скрываемую усмешку, будто они не узнава-ли друг друга, хотя, насколько он понимал, они вели обмен фор-мами, с досадой осознавая, что оные ему никоим образом дос-тупны не будут. Вдруг голова адмирала в голограмме поверну-лась в сторону конструктора и вновь наступило долгое молча-ние. И наконец, голова адмирала ещё раз повернулась и его взгляд уставился в Анта.

- Гард адмирал....

- Это обязанность капитана... - Заговорил Уран Краас рез-ким, явно, не терпящим противоречия голосом, однозначно по-казывая, что не намерен выслушивать, ни оправдания Анта, ни его озабоченность. - Забота о своём экипаже и потому, это твоя вина капитан, что твой экипаж не получил назначения к новому месту службы и потому, в сложившейся ситуации, приданный тебе экипаж трея отзывается на базу "Итинолле", для прохожде-ния дальнейшей службы на прежнем корабле. Приданная трийер часть экипажа скавенжера для прохождения на нём своей даль-нейшей службы приписывается к нему моим устным распоря-жением: для проведения ходовых испытаний этого экипажа вполне достаточно. Когда трийер придёт на базу "Итинолле", тогда его экипаж будет доукомплектован и получит зарегистри-рованное назначение. Выполняй!

- Да, гард адмирал. - Произнёс Ант уже в пустое простран-ство над столом, так как с последним словом адмирала, голо-грамма с его изображением, погасла.

Ант обвёл, полным досады взглядом, сидящих перед ним траков - они молчали, но насколько он уже понимал выражения на лицах траков, их взгляды выражали снисходительность, а может быть даже и насмешку. Они, несомненно, поняли, что адмирал недоволен действиями капитана, к которому питал не-понятное для траков пристрастие.

- Как скоро трийер будет готов к началу ходовых испыта-ний? - Произнёс Ант, ни к кому конкретно из траков не обраща-ясь.

Как только экипаж будет готов их начать. Получил Ант ко-лючую мысль извне: насколько он понял по интонации прежних полученных мыслей от этих траков - её прислал конструктор.

- Разве проблема с камерой уже устранена? - Ант поднял брови, выражая удивление.

Она признана несущественной. Инородные вкрапления в камере имеют поверхностный характер и есть все основания ут-верждать, что по мере пространственных перемещений они по-степенно испарятся и чистота камеры будет соответствовать не-обходимым требованиям. Пришла Анту в мозг ещё одна мысль от Троплуса Грамма.

- В таком случае, я, вместе с экипажем, немедленно присту-паю к изучению трийер. Уверен суток восемь-десять нам будет вполне достаточно, чтобы в полной мере изучить его конструк-ционные особенности и систему управления и вывести трийер в пространство. Надеюсь корабль будет в полной мере укомплек-тован всем необходимым для прохождения экипажем нормаль-ной службы? Экипаж девять человек, включая и меня: три тра-ка; пять ваэтов и землянин. Необходимо учесть гастрономиче-ские и санитарные особенности всех членов экипажа.

Несомненно, гард капитан. Все необходимые продукты, средства гигиены и вспомогательные средства будут загружены в трийер в течение суток. Получил Ант более колючую и гру-бую мысль извне, определённо пришедшую уже от директора космической верфи.

- Превосходно, гардин директор! - Ант поднялся. - Вынуж-ден вас оставить. - Резко кивнув головой, он повернулся и шаг-нул к выходу.

Моя каюта девятнадцатая. Прошу не занимать. Догнала его мысль извне уже знакомой тональности, однозначно, прислан-ная конструктором.

Ничего не ответив, Ант покинул кабинет директора косми-ческой верфи.

***

Проклятье! С досадой углубился Ант в размышления, быст-ро шагая по коридору космической верфи в сторону лифта. Од-нозначно, адмирал недоволен моим началом службы на трийер. Хотя, мог бы и сказать о регистрации экипажа при назначении. Я ведь, почему-то, никогда не проходил её, ещё со своего перво-го появления в цивилизации траков, и кто, и как меня приписы-вал к тому или иному кораблю не имею представления. Адми-рал приказывал направиться на тот или иной корабль, я и на-правлялся, к уже имеющемуся у него на борту экипажу. Вооб-ще-то, его внимание ко мне заметно иссякло за эти четыре года моей службы на скавенжере. Если изначально он ещё встречал-ся со мной, когда я приводил скавенжер к "Итинолле", то в по-следнее время, будто забыл обо мне. Видимо стали забываться наши приключения в чужом пространстве. Мой мозг ему теперь ни к чему. Ант глубоко и протяжно вздохнул. Хотя и я хорош: мог бы и поинтересоваться вопросом регистрации. Допустим, для ходовых испытаний девять членов экипажа будет достаточ-но, хотя придётся изрядно вертеться, поддерживая необходи-мую чистоту на корабле, а он, отнюдь, не мал. Да и в зале управления придётся проводить изрядное время. Три кресла. Он беззвучно хмыкнул. Придётся и мне нести вахту и периодически менять кресло капитана, на кресло вахтенного в зале управле-ния. Траки, как и в скавенжере, будут следить за техническим состоянием трийер, ваэты пилоты и навигаторы. Навряд ли я буду хорошим навигатором. Он механически покрутил головой. Значит буду пилотом. Интересно, сколько адронов будут прида-ны трийер? Нужно бы потребовать от конструктора увеличения их количества, всвязи с тем, что экипаж урезан. Пусть они трут полы. Они ведь никогда не устают. Проклятье! Болван! Лицо Анта исказилось новой гримасой досады. Это же нужно было сделать в кабинете директора.

Он, вдруг осознал, что стоит перед закрытой дверью лифта. Механически ткнув рукой в пластинку вызова лифта и дождав-шись, когда появится его дверной проём, шагнул в него и ткнув уже внутри лифта в один из его сенсоров, послал лифт на шест-надцатый уровень, где находился теперь уже экипаж трийер.

***

Десять суток, запрошенных Антом у конструктора для зна-комства экипажа с трийер, пролетели будто один день. Троплус Грамм большей частью занимался с траками, объясняя им уст-ройство и работу всевозможных узлов и агрегатов корабля, в основном находясь с ними в силовых модулях. Сам Ант и ваэты, в основном, изучали корабль в зале управления по всевозмож-ным хелпам, которые, достаточно, пространно поясняли методы управления и навигации трийер, которые, достаточно, разитель-но отличались от управления и навигации кораблей прежней конструкции цивилизации траков.

Большую помощь в изучении трийер его первому экипажу оказывала чрезвычайно интеллектуальная система управления корабля, которая почему-то не имела своего названия и потому Ант сам зарегистрировал ей простое название - Система. Систе-ма, с помощью конструктора, была сразу же адаптирована ко всем членам экипажа и позволяла общаться им между собой и с ней самой, как мысленно, так и голосом и у Анта даже сложи-лось впечатление, что экипаж Системе и вовсе ни к чему и на-ходится на трийер лишь для того, чтобы выполнять её приказы, которые требовали применения к чему-либо физического воз-действия: перемещения каких-то грузов по кораблю или его уборку от непонятно откуда берущихся мусора и пыли. Хотя, Система прекрасно управляла адронами, которые безукосни-тельно выполняли все её приказы. Голосовой набор инструкций Системе, как Ант их ни пытался, правильно произносить, он не смог освоить, так как язык, на котором они произносились, ока-зался для него слишком трудновыговариваемым и потому, по-мучившись несколько дней, решил отложить этот метод обще-ния с Системой на будущее.

Если нет человеческого экипажа, то и модуль управления, в том виде, какой он существует сейчас, ни к чему. Появились у Антона саркастические мысли. А если не будет свободного про-странства, то и адроны не нужны. Возможно трийер есть первый прообраз корабля будущего: бесчеловечного, управляемого вы-сокоинтеллектуальной Системой. Тогда и ты, Антон Керасов будешь не нужен космическому флоту и придётся тебе осваи-вать себе другую профессию. Состроив удручающую гримасу, Ант долгое время покачал головой.

Ант, уже во время изучения трийер организовал чёткие вах-ты троек, которые длились по шесть часов; следующие после несения вахты шесть часов, отводились под сон или личное время члена экипажа; затем три часа регламентные работы, а проще - уборка корабля и затем три часа личная гигиена и спортзал. Директор космической верфи пошёл навстречу Анту и по его требованию, увеличил количество адронов на трийер, но всё же Ант требовал и от экипажа неукоснительно заниматься санитарией своего корабля. Да собственно, экипаж и не проти-вился его требованиям, находя их вполне приемлемыми и нуж-ными.

Сам Ант в регламентных работах не участвовал, хотя свою вахту отстаивал неукоснительно, а время, отведённое для рег-ламентных работ использовал для изучения возможностей сво-его капитанского мостика, которые были настолько новы и об-ширны, что ему казалось, что он никогда не освоит их в полной мере.

По мере знакомства с кораблём, Ант всё больше задумывал-ся не столько о ходовых испытаниях трийер, а об участии его в боевых операциях, пытаясь выработать чёткую инструкцию для экипажа: кто и какое место должен занимать во время боя. В конце-концов ему удалось определиться с наиболее важными узлами корабля, около которых и должны были находиться сво-бодные от вахты члены экипажа во время сражения и вскоре часть времени регламентных работ была заменена на время от-работки поведения экипажа в обстановке, приближённой к бое-вой.

Выяснилась для Анта, как он посчитал и одна совсем уж не-приятная особенность комплектации трийер - ни в верхнем, ни в нижнем его ангарах не оказалось ни одного левета. Конструктор объяснил их отсутствие тем, что для испытательного полёта и потому, что трийер не будет совершать посадку ни на какую из планет или спутников, левет не нужен. Но всё же Ант настоял на дооснащении корабля и в верхний ангар был загружен шес-тиместный левет, какой-то древней модификации, едва ли не полностью с ручным управлением.

Наконец, с началом одиннадцатых суток изучения трийер, Ант обратился к директору орбитальной верфи с рапортом о разрешении начала ходовых испытаний.

Разрешение было незамедлительно получено. Первая вахта, в которой был сам Ант; навигатор, ваэт Таннат и техник, трак Хабус Ваария, приступила к своим прямым обязанностям.

Ант не стал вступать в мысленный диалог с Системой, хотя именно лишь на таком интерфейсе общения внутри трийер на-стаивал конструктор, а дождавшись окончания всех тестовых проверок систем корабля, вызвал из пульта управления штурвал, горя желанием чувствовать корабль, буквально своей кожей и взявшись за него, подал энергию в движители вертикального подъёма - вздрогнув, будто проснувшись, трийер медленно по-полз вверх и качнувшись, будто от полученной энергии набе-жавшей волны, неторопливо пополз в сторону, уже открывше-гося внешнего ангарного шлюза космической верфи.

3

Отведя трийер на достаточное расстояние от орбитальной верфи, Ант принялся ускорять корабль, постепенно двигая жё-сткий акселератор вперёд, внимательно наблюдая за показате-лями скорости и температуры корпуса, так как пространство в непосредственной близости от Уроканы было достаточно силь-но загрязнено плохособираемыми мелкими фрагментами от не-когда горевшей орбитальной верфи и кораблях шхертов, её ата-ковавших.

К своему удовлетворению Ант отмечал, что новая система охлаждения корпуса корабля работала гораздо эффективнее системы, используемой на прежних кораблях траков: даже при вдвое большей скорости в этой части пространства температура корпуса трийер, была заметно ниже температуры корпуса даже скавенжера, на котором, в этой части пространства, последнее время ходил Ант.

Он попытался ещё больше увеличить скорость, но тут же ему в мозг пришла колючая мысль от конструктора, тональность мыслей которого он уже хорошо знал.

Нет, гард капитан! Двадцать первых часов скорость не бо-лее пяти процентов.

Рука Анта, лежащая на акселераторе замерла. Он с недо-умением уставился на цифры терминала скорости - скорость трийер едва перевалила за пять процентов.

Но это, ведь, совсем небольшая скорость. Попытался мыс-ленно возмутиться Ант, надеясь, что она дойдёт до конструкто-ра. С такой скоростью мы даже до орбиты соседней планеты не доберёмся за двадцать часов. Она клонит в сон, а не будоражит к действиям. К тому же, гард адмирал поставил моему экипажу задачу: освоить трийер за двадцать суток, а с такой скоростью это навряд ли удастся.

Я не намерен изменять задачу поставленную адмиралом экипажу: двадцать суток на освоение, значит двадцать суток и будете осваивать. Система управления должна оптимизировать-ся с движителями корабля. Потекли в мозг Анта следующие ко-лючие мысли от конструктора. Оптимальным вариантом будет, если вы, гард капитан, на это время, передадите управление трийер системе управления корабля.

Я хочу, как говорится, своей кожей почувствовать трийер, чтобы в критический момент не гадать, как он поведёт себя от моих действий по его управлению. Послал Ант ещё одну воз-мущённую мысль в адрес конструктора.

В таком случае, я настаиваю, чтобы вы изменяли скорость корабля каждые полчаса на полпроцента от нулевой до пяти-процентной и наоборот. Иначе я буду вынужден замкнуть сис-тему управления на себя. У вас ещё будет достаточно времени, чтобы почувствовать корабль не только кожей, но и всем своим носителем, гард капитан.

- Да, гардин Грамм. - Словесно процедил Ант и медленно двинул акселератор назад, останавливая его, когда линейный показатель скорости достиг пятипроцентного значения.

Ант с трудом выдержал свою первую вахту, выполняя лишь одно действие, по требованию конструктора, каждые полчаса , всё же вручную, изменяя скорость трийер на полпроцента в ту или иную сторону, даже не меняя направления движения трий-ер, который двигался в плоскости эклиптики Дайранской систе-мы в сторону орбиты следующей планеты, прекрасно зная, да и видя на экране сиоп, что никакого препятствия на пути корабля нет.

Дождавшись второго вахтенного, Ант оттолкнул от себя штурвал, развернулся вместе с креслом, поднялся и произнеся дежурную фразу о сдаче вахты, направился в свою каюту, наде-ясь там привести себя в порядок, так как от такой, прошедшей в монотонном режиме вахты, почувствовал себя, как никогда, ус-тавшим, с досадой осознавая, что, скорее всего, ещё долго при-дётся руководствоваться ограничениями конструктора при хо-довых испытаниях нового корабля.

***

Ант оказался прав: потекли достаточно унылые дни ходо-вых испытаний. Скрипя зубами от внутреннего негодования, он всё же терпеливо отстаивал свою вахту, а затем бежал в свою каюту, где валился на спальную платформу и некоторое, отве-дённое для сна, время лежал неподвижно, даже не всегда усы-пая, снимая с себя напряжение и лишь затем, приведя себя в по-рядок, шёл на капитанский мостик, продолжая виртуально изу-чать корабль.

Приданные трийер адроны, как показалось Анту, обладали гораздо большим интеллектом, нежели те, с которыми ему до сих пор приходилось сталкиваться, вызывая у него при наблю-дениях за их работой даже некоторый страх, от мысли, что они, вдруг, могут взбунтоваться и задумают уничтожить экипаж. Но механические порождения цивилизации траков исправно вы-полняли свою работу, как поддерживая корабль в идеальном со-стоянии, так и обслуживая экипаж, не проявляя каких-то агрес-сивных намерений и та часть экипажа, которая должна была за-ниматься регламентными работами вместе с ними, часто зани-малась своими делами, а не проведением регламента. Страх у Анта исчезал, чтобы в какое-то время появиться вновь, когда он видел, что какой-то адрон занимался работой, по мышлению Анта, требующей достаточного интеллекта, присущего лишь человеческому разуму.

Как таковой, дружбы у Анта с конструктором не возникло, который гораздо больше времени проводил со своими сопле-менниками - траками-техниками, нежели с другими членами экипажа. Их отношения, скорее всего, можно было назвать де-ловыми и не более того, так как Троплус Грамм на время ходо-вых испытаний стал, как бы, капитаном трийер, периодически напрямую, минуя Анта, вмешиваясь в вахты и приказывая вах-тенным, либо изменить скорость, либо направление или вовсе затеять какое-то непонятное маневрирование с изменением не-скольких характеристических показателей перемещения трийер в пространстве, чем вызывал внутреннее негодование Анта, но всё же, он всегда доходчиво пытался ответить на заданный Ан-том вопрос, касаемый той или иной системы корабля, но не бо-лее того. Точно так же Троплус Грамм вёл себя и с ваэтами. К тому же, конструктор разрешал увеличивать скорость трийер за сутки не более чем на пять процентов и выходило, что к отве-дённому адмиралом сроку ходовых испытаний трийер едва дос-тигнет своей крейсерской скорости. А уж об испытании оружия конструктор ещё даже и речи не вёл. К тому же, по расчётам Анта, до более-менее приемлемой цели, которую ещё можно было отыскать в пространстве последнего сражения, трийер с такой динамикой скорости мог и не добраться за отведённое время испытаний. Ант периодически интересовался у конструк-тора, который, практически, не отходил от своей контрольной панели на капитанском мостике, состоянием проблемной каме-ры, но всегда получал один и тот же ответ: камера работает в штатном режиме.

Наконец двадцать, отведённых адмиралом суток истекли. Трийер, описав широкую дугу в пространстве вне эклиптики, так как скорость была уже крейсерской и в достаточно запылён-ном межорбитальном пространстве корпус трийер ощутимо на-гревался, вернулся в пространство эклиптики и на двадцати про-центах скорости шёл к пространству сражения, где Ант всё же надеялся найти какие-либо, более-менее, большие останки сго-ревших кораблей, чтобы на них испытать всю мощь нового оружия трийер.

За двадцать суток адмирал ни разу не выходил с Антом на связь, не решился за это время и Ант сам связаться с Ураном Краасом и лишь сейчас, он всё же решил доложить адмиралу о прошествии, отведённого им для освоения экипажем нового ко-рабля, времени.

- Я обязан доложить адмиралу о завершении отведённого им времени для освоения трийер. - Громко заговорил Ант, смот-ря сквозь голограмму с отображением пространства, висящую над столом капитанского мостика, в сторону конструктора, ко-торый сидел в своём кресле перед своим контрольным стендом, повернувшись к Анту высокой спинкой своего кресла.

Обязан - докладывай! Тут же вошла Анту напрямую в мозг чужая колючая мысль извне знакомой тональности.

Мысленно отправив в адрес конструктора нелестный эпи-тет, Ант выпрямился в своём кресле и послал системе управле-ния мысленный приказ: организовать связь с адмиралом косми-ческого флота цивилизации траков, Ураном Краасом.

Вспыхнувшая в большой голограмме над столом, своего ро-да, голографическая врезка долго оставалась пустой, но наконец по ней пробежала лёгкая рябь и в Анта уставились большие тёмные глаза адмирала.

- Рад! - Ещё больше подтянувшись, но оставаясь в кресле, Ант резко кивнул головой. - Гард адмирал, отведённые тобой двадцать суток на освоение трийер прошли. - Ант ещё раз кив-нул головой. - Считаю, что ходовые испытания трийер выдер-жал успешно. Максимальная достигнутая скорость кораблём со-ставила сто процентов, то есть крейсерская. Дальнейшие ходо-вые испытания, по достижению трийер максимально возможной скорости, могут быть проведены лишь вне пространства Дай-ранской системы, на что требуется ваше подтверждение. К со-жалению, испытание орудийных систем провести ещё не уда-лось из-за ограничений, наложенных экипажу конструктором по надзору. Сейчас трийер направляется в пространство последне-го сражения, где экипаж надеется всё же испытать орудийные системы трийер на ещё имеющихся там горелых остовах кораб-лей шхертов.

- Не вовремя. - По лицу адмирала скользнула тень непонят-ной гримасы. - Экипаж, которым должен доукомплектоваться трийер и который должен заниматься освоением орудийных систем, сейчас в далёком пространстве и вернётся не скоро. Мне не хотелось бы заменить его, так как замену придётся набирать уже их нескольких других кораблей. - Адмирал умолк, его лоб прочертила глубокая морщина. - Но видимо...

- Гард адмирал! - Невольно Ант перебил монолог адмирала, совершенно не задумываясь о последствиях. - Я предлагаю , всё же, дождаться возвращения получившего назначение экипажа, так как мы уже, как бы, стали одним целым, а испытания ору-дийных систем трийер я смогу провести и с имеющимся на бор-ту экипажем. Это ведь не боевая операция и имеющегося на борту корабля экипажа вполне достаточно для этой цели.

- Согласен, капитан Керс. - Голова адмирала чуть заметно качнулась. - Следуй прежним курсом, для выполнения намечен-ных испытаний. Я подумаю над доукомплектацией трийер и ес-ли приму какое-то решение - немедленно сообщу.

- Да, гард адмирал. - Ант склонил голову, а когда её поднял голограммной врезки с изображением адмирала уже не было.

Он откинулся на спинку кресла и шумно выдохнул. Ему, вдруг, показалось, что, по тому, что адмирал, практически, не проявил интереса к новому, перспективному кораблю, он был явно озабочен, чем-то более значимым, чем новый корабль в его космическом флоте. Он перевёл взгляд на конструктора - тот продолжал сидеть повернув кресло к нему высокой спинкой, будто показывая, что проблемы капитана трийер его, совершен-но, не интересуют.

Ант обвёл внимательным взглядом, висящую над столом голограмму, пытаясь ещё раз найти в пространстве Дайранской системы подходящие цели, для испытания орудийных систем трийер.

К его досаде, в голограмме отображались лишь несколько единичных объектов, которые были вероятными целями, но располагались они достаточно далеко друг от друга. Войдя в мысленный диалог с системой управления, он попытался прика-зать ей выработать оптимальный маршрут, обхода этих целей, чтобы затратить на подход к следующей цели от предыдущей минимальное время, заложив дистанцию между возможными целями в сто тысяч километров. Причём некоторые цели он на-меревался уничтожить не снижая скорости. Голограмма тут же расцветилась сетью ломаных и плавных оранжевых линий, с указанием расстояний до целей, рекомендуемой скорости хода и времени их достижения.

Единственное оружие трийер, которое Ант не отважился опробовать, было хвостовое оперение. Испытать его на астерои-де или на каком-то из обломков он не рискнул и потому решил отложить испытание этого необычного оружия до возвращения на "Итинолле", где намеревался выпросить у адмирала пару спи-санных леветов и попытаться разрезать килем трийер их корпус, чтобы проверить действие этого вида оружия на достаточно слабом корпусе, а уже потом испытывать этот вид оружия на более прочных объектах.

Ант приказал системе управления исключить из целей асте-роиды, так как нарушать естественный ход природы вещей Дай-ранской системы он не намеревался, опасаясь каких-то непред-сказуемых и серьёзных последствий для обитаемых планет от результата воздействия на астероиды энергетических лучей ору-дийных систем трийер, но к его удовлетворению, ни одна линия на голограмме не исчезла, показывая, что никаких астероидов в намеченном плане испытания орудийных систем не было.

До первой цели было около шести часов хода. Выходило, что первый выстрел будет делать не его вахта. Вздохнув с явной грустью, Ант мысленно приказал системе управления, довести до сведения вахты намеченный план достижения целей и пога-сить голограмму. Получив мысленное согласие и дождавшись, когда голограмма погаснет, Ант уставился в спинку кресла кон-структора.

- Я наметил план испытаний орудийных систем трийер. - Заговорил он, совершенно не представляя, слышит ли его Троп-лус Грамм. - По этому плану трийер последовательно обойдёт намеченные объекты и произведёт по ним залп из той или иной орудийной системы. Надеюсь, все орудийные системы разбло-кированы и готовы к проведению испытаний?

Прошло долгое время, но ни мысленного, ни словесного от-вета Ант так и не получил. Состроив мину озабоченности, он поднялся и подойдя к креслу конструктора заглянул в него - конструктора в кресле не было. Подняв плечи и брови, состроив гримасу недоумения, Ант покрутил головой от кресла к трапу с капитанского мостика в коридор и наоборот: он прекрасно пом-нил, что не видел, чтобы конструктор покидал капитанский мос-тик.

Найди гардина Грамма. Адресовал он мысленный приказ системе управления. Я должен довести до его сведения свои дальнейшие действия.

Гардин Грамм вне зоны контакта. Тут же получил он обес-кураживающий мысленный ответ.

Как это понять? Тут же адресовал Ант системе управления вопрос полный негодования.

Гардин Грамм вне зоны контакта. Пришёл тот же ответ, будто систему управления заклинило.

Проклятье! Что это может означать? Ант потёр рукой лоб. А если то, что конструктор вне корабля. Но как это возможно? Он вышел в открытое пространство? На такой скорости? Это не-возможно. Ант механически покрутил головой. Да и зачем?

Он окинул быстрым взглядом контрольную панель конст-руктора и убедившись, что никаких тревожных сообщений тер-миналы не отображают, кроме терминала, отображающего про-блемную камеру, которая неизменно находилась в жёлтой зоне, развернулся и направился в свою каюту, так как до первой, на-меченной им, цели предстоял ещё долгий путь.

***

Вернулся на капитанский мостик Ант за полчаса до прихода трийер в намеченный район пространства. Едва он вошёл, как кресло конструктора повернулось и в Анта уставились тёмные глаза Троплуса Грамма. Нижняя челюсть Анта отвисла, он за-мер, будто окаменел.

Проблемы? Вошла в мозг Анта колючая мысль извне зна-комой тональности.

- Вы выходили в открытое пространство, гардин Грамм? За-чем? - Механически, едва ли не выдавил из себя Ант.

- Нет! - Ответил голосом конструктор и его голова качну-лась по сторонам. - Да это и небезопасно на такой скорости.

- Но система управления утверждала, что вы вне зоны кон-такта? - Ант поднял плечи.

- Скорее всего, произошёл сбой в её работе.

Найди гардина Грамма. Тут же послал Ант мысленный за-прос Системе.

Гардин Грамм находится на капитанском мостике, гард ка-питан. Он перед вами. Получил Ант быстрый и точный мыслен-ный ответ от Системы.

- Но вас не было здесь. - Продолжил возмущаться Ант.

- Я находился в своей каюте. Почувствовал усталость и ре-шил отдохнуть, приказав Системе некоторое время не трево-жить меня. - Аргументировал своё отсутствие конструктор.

- Но...

Ант умолк и не продолжив озвучивать свою мысль, прошёл к креслу капитана, сел и вызвав над столом голограмму с ото-бражением пространства, окинул её быстрым взглядом: никаких изменений в пространстве не наблюдалось, если не считать, что трийер вплотную приблизился к району пространства, где нахо-дилась первая цель.

- Я наметил несколько целей и...

Я это знаю. Все орудия готовы к проведению испытаний. Тут же вошли ему напрямую в мозг колючие мысли от конст-руктора, перебившие его монолог.

- Принято! - Едва ли не процедил Ант.

Вахтенный! Сгенерировал он мысль, надеясь, что Система донесёт её до нужного адресата. Трийер приближается к первой цели. Приготовиться к её поражению излучателем блустера. Дистанция максимальная.

Да, гард капитан. Тут же получил Ант мысленный ответ от вахтенного офицера и в голограмме перед ним, вокруг одной из чёрных точек, вспыхнула бледная синяя окружность, показывая, что цель под контролем, но ещё вне досягаемости.

С замершим сердцем Ант уставился в синюю окружность.

Смотря на синюю окружность, Ант невольно углубился в размышления о том, что самым действенным испытанием для трийер, было бы его испытание в реальных боевых условиях.

И где сейчас можно найти какую-то из галактических войн? Если только отправиться в Миранскую планетную систему для патрулирования. Размышлял он. Вдруг шхерты опять там поя-вятся? Всё же там остался их промышленный город с достаточ-но развитой инфраструктурой, которую несложно запустить в работу. Но там же должен дежурить трей? А что если предло-жить адмиралу трийер отправить туда на патрулирование? Губы Анта вытянулись в невольной усмешке. Не испытывать же из-лучатели на животных какой-то из планет. Его усмешка сдела-лась шире. А что если и в самом деле сходить к Эстерране? Ведь там должен быть квантовый туннель, по которому шхерты при-шли в Миранскую систему и попытаться найти его. Действует же до сих пор их туннель в Дайранской системе. Но как отне-сётся к моей идее адмирал?

Цель в зоне досягаемости. Острая мысль, пришедшая извне больно кольнула мозг Анта.

Он встрепенулся и закрутил головой, скользя взглядом по висящей над столом голограмме - прежде бледная синяя окруж-ность вокруг цели, теперь сияла яркой синевой.

Огонь! Не раздумывая сгенерировал Ант мысль в адрес вах-тенного офицера.

В тоже мгновение синий вертящийся луч прочертил яркую полосу по голограмме и вошёл в центр синей окружности - в го-лограмме тут же образовалось большое яркое жёлтое пятно, озарившее капитанский мостик и даже заставившее Анта при-крыть глаза.

- Проклятье! - Невольно слетело с его губ на языке землян.

Прошло мгновение и пятно начало угасать. Ант открыл гла-за. Никаких, ни жёлтого пятна, ни синей окружности в голо-грамме больше не просматривались.

Цель уничтожена! Вошла ему в мозг колючая мысль извне, присланная, явно, вахтенным офицером через систему управле-ния трийер.

Курс на следующую цель. Послал Ант мысль в адрес вах-тенного офицера, пытаясь одновременно прикинуть, уже это бу-дет его вахта и ещё нет.

К следующей цели трийер подошёл ещё с прежней вахтой и которая была ею незамедлительно уничтожена, но уже парой дальнодействующих лазеров. Ант остался доволен работой из-лучателей, хотя цели были, практически, статичны и их уничто-жение не должно было вызвать каких-то проблем. Конструктор о работе излучателей, когда Ант поинтересовался у него, отде-лывался лишь единственным словом: штатно. Следующая цель уже должна была принадлежать вахте Анта и поднявшись с кресла капитанского мостика, он направился в зал управления.

***

Согласно разработанного плана по проверке орудийных систем, Система уже направила трийер к новым целям. Пред-стояло испытать ещё два вида оружия: лазерные излучатели ближнего действия и ракеты и потому к следующим целям тре-бовалось подойти гораздо ближе, чем к прежним, практически, на дистанцию их визуального распознавания или непосредст-венной видимости. Так как лазеров ближнего действия было двенадцать: четыре на корпусе; четыре под ним и по два с каж-дой стороны корабля, то Ант, для проверки работоспособности всего этого арсенала, предварительно выбрал множественную цель, которая находилась в отдалённом районе пространства, где-то на границе, некогда, произошедшего сражения, вне зоны эклиптики Дайранской системы и потому добираться до этого пространства пришлось почти три часа, даже на значительно увеличенной скорости, хотя ему показалось странным, что этот район пространства, почему-то, оказался неочищенным, так как целей, по мере приближения к ним становилось всё больше и больше и в конце-концов, их оказалось почти два десятка, хотя Ант, как ни старался, так и не смог вспомнить, чтобы он когда-либо видел на экране сиоп своего скавенжера такое скопление обломков в этом районе пространства.

Хотя... Невольно углубившись в размышления, Ант механи-чески дёрнул плечами. Здесь у траков нет ни одной космической трассы и возможно потому этот район пространства оказался без должного внимания скавенжеров. Но всё же это недопусти-мое странное упущение. Он невольно покрутил головой.

Ещё до того, как цели стали доступны для визуального рас-познавания, Ант с удивлением отметил, что некоторые из них не статичны, а достаточно интенсивно перемещаются по окружно-сти, будто привязанные к его невидимому центру.

Поразмышляв, Ант приказал Системе отказаться от прежне-го плана по испытанию орудийных систем, так как посчитал, что здесь есть цели для обеих типов орудий и решил начать об-стрел неподвижных целей лазерами ближнего действия, чтобы позже не отвлекаться на них, а уже затем, перейти к уничтоже-нию этих странных, кружащих обломков с помощью ракет, ко-торые имели возможность отслеживать перемещение захвачен-ной цели и преследовать её.

Расстрелять более статичные цели, так как они всё же пере-мещались, хотя и весьма неторопливо, удалось без всяких про-блем - лазерные турели ближнего действия работали превосход-но. Так как целей было много, то Ант даже покомбинировал ла-зерными турелями, объединяя их в различные группы.

Но ещё во время уничтожения статичных целей, внимание Анта уже было, в достаточной степени, уделено динамичным целям, так как по мере их визуализации, они, вдруг, оказались не горелыми остовами, а какими-то вполне законченными кон-струкциями шароподобной и плоских вытянутых форм. Теперь же, Ант, вдруг, осознал, что метод по уничтожению малодина-мичных целей оказался совсем не ко времени, так как возымел неприятные последствия - пространство, вдруг, оказалось ин-тенсивно заполнено мелкими обломками, разрушенных крупных целей, которые тоже приобрели заметный динамизм и потому начали интенсивно мешать отслеживанию тех странных дина-мичных целей, постоянно экранируя их и потому для их унич-тожения требовалось подойти совсем близко к ним, а попросту войти в, теперь уже изрядно захламленное, пространство, с ве-роятностью столкновения с какими-то из обломков и ненужного повреждения корпуса трийер. Анту ничего не осталось, как на-чать уничтожение этих мелких обломков лазерами ближнего действия, но теперь уже пытаясь их просто-напросто сжечь, чтобы от них остались лишь дым и пепел.

Сжигание мелких целей затянулось и вахта Анта закончи-лась задолго до того, как все мелкие обломки были сожжены и с долей сожаления, покинув зал управления, он, нарушая регла-мент, направился не отдыхать, а на капитанский мостик.

***

Лишь к середине времени своего дежурства, следующей вахте удалось очистить пространство от мелких целей и Ант, наконец, вызвал на экран врезку с чистым отображением одного из, вертящихся в непонятном хороводе, динамичных объектов - это был гладкий шарообразный предмет, не менее метра в диа-метре, скорее всего темно-коричневого цвета, без каких-либо видимых изъянов и потому понять, в едва рассеиваемом мраке вращался этот шар или нет, было невозможно. Несомненно, этот шар Ант видел впервые, за всё время проведённое в пространст-ве Дайранской системы и что он мог из себя представлять, он мог лишь гадать.

Ант приказал вахтенному офицеру прекратить уничтожение каких бы то ни было в пространстве объектов и не приближать-ся к ним и понаблюдав некоторое время за шаром, сохранил его в памяти системы управления трийер и приказал системе слеже-ния за пространством, поочерёдно отобразить во врезке все дру-гие объекты, кружащие в пространстве. Всех объектов оказалось пять: шар и четыре плоских продолговатых предмета, похожих на паука, так как из их корпусов торчали во все стороны какие-то непонятные спицы-щупальца, с небольшими шарами на кон-це этих самых щупалец. При некотором воображении эти пло-ские объекты можно было ассоциировать с летательными аппа-ратами цивилизации траков - леветами, но из-за торчащих из них щупалец, они всё же они больше походили на пространст-венных пауков. Пауки имели серебристо-стальной цвет и пото-му в свете далекой Дайры наблюдались более отчётливо, неже-ли тёмный шар. Так же, как и шар, пауки тоже не имели никаких видимых изъянов, их корпуса выглядели идеальными. Ант со-хранил и паукообразный объект в памяти Системы трийер и лишь затем обратился к конструктору, чтобы поинтересоваться его мнением о наблюдаемых в пространстве странных объектах.

- Гардин Грамм... - Заговорил Ант, достаточно громко, хотя на капитанском мостике стояла полная тишина. - Может быть вам известны наблюдаемые в пространстве объекты? Они не могли быть созданы цивилизацией траков?

- Мне незнакомы эти объекты. - На удивление Анта, конст-руктор заговорил, а не открыл мысленный диалог. - Я не могу сказать, что знаю все объекты, которые цивилизацией траков были отправлены с той или иной целью в пространство, но по-добные я никогда не видел и ни о чём похожем не слышал.

- Может быть их оставили шхерты? - Состроив гримасу оза-боченности, произнёс Ант с непонятной интонацией, подняв плечи, толи спрашивая мнение Троплуса Грамма, толи задавая вопрос самому себе.

- Я изучил, практически, все космические корабли шхертов, которые когда-либо приходили в пространство Дайранской сис-темы, но ни в одном из них подобных объектов не встречал. - Произнёс конструктор, видимо решив, что вопрос был задан ему. - К тому же, анализаторы пространства отмечают в том на-правлении какую-то энергетическую неоднородность, весьма схожую с той, которая возникает вокруг входа в квантовый тун-нель. Да и сами эти объекты, насколько показывает система пространственного анализа, тоже излучают, хотя и в импульс-ном режиме, создавая впечатление сканирования пространства.

- Странно! - Лицо Анта вытянулось. - Система пространст-венного контроля трийер никакой подобной информации не по-казывает.

- Мой анализатор настроен несколько иначе. - Получил Ант обескураживший его ответ.

- Так не должно быть. - В голосе Анта послышалось не-скрываемое возмущение. - Капитан должен получать всю, имеющуюся на борту, информацию от всех систем корабля.

Это моя личная импровизация, не имеющая к системам трийер никакого отношения. Своего рода, экспериментальные исследования для будущих разработок систем пространственно-го контроля. Получил Ант уже колючий мысленный ответ от Троплуса Грамма.

- Все системы корабля должны работать синхронно. - Про-должил возмущаться Ант. - Я обязан доложить о происходящем в пространстве адмиралу.

Прошло некоторое время. Никакого ответа от конструктора не пришло и выпрямившись в кресле, Ант приказал Системе связать его с адмиралом космического флота цивилизации тра-ков. Вспыхнувшая над столом капитанского мостика голограм-ма очень долго была пустой, вводя Анта во всё большее возму-щённое состояние, пока, наконец, по ней не прошла рябь и в ней, наконец, проявилось отображение адмирала Урана Крааса.

- Рад! - Ант кивнул головой.

Проблема? Тут же вошла Анту напрямую в мозг колючая мысль со знакомой ему тональностью.

- Гард адмирал! - Ант ещё раз кивнул головой. - В одном из районов пространства Дайранской системы обнаружены стран-ные объекты, предположительно, не принадлежащие конфлик-тующим некоторое время назад, здесь цивилизациям. По утвер-ждению гардина Грамма, объекты, возможно, занимаются ска-нированием пространства Дайранской системы. Я воздержался от уничтожения...

Грамма! Вошла Анту в мозг извне настолько колючая мысль, останавливая его доклад, что заставила его лицо иска-зиться гримасой нескрываемой боли.

- Гардин Гр-р... - Заговорил Ант, поворачивая голову в сто-рону кресла с конструктором и тут же умолкая, от того, что уви-дел перед креслом конструктора висящую, точно такую же го-лограмму, с отображением в ней адмирала Урана Крааса.

В зале управления наступила долгая тишина. Ант, будто за-вороженный, не отрываясь смотрел на голограмму, висящую перед креслом конструктора. Уран Краас и Троплус Грамм, ско-рее всего вели обмен формами, которые были недоступны ему. Несомненно, это унижало его, как капитана корабля, но в тоже время, Ант прекрасно понимал, что он стал капитаном трийер благодаря лишь прихоти адмирала, так как никаких больших за-слуг у него перед цивилизацией траков не было: он даже ни од-ного дня не был слушателем космической академии цивилиза-ции траков.

Стоит высказать своё негодование или оставить этот диалог без внимания? Замелькали у Анта мысли досады, после некото-рого времени колебания. Но это уже не первый подобный диа-лог у адмирала с конструктором, который идёт мимо меня. Так он начнёт и с экипажем разговаривать минуя меня. Это, вообще-то недопустимо...

- Капитан Керс! - Громкий голос адмирала заставил Анта прервать ток своих мыслей, ещё больше выпрямиться в кресле и перевести взгляд с голограммы конструктора, на голограмму висящую перед ним. - Приказываю сделать всё возможное для захвата одного или более из неизвестных объектов и немедлен-ной транспортировки их на базу "Итинолле". Остальные объек-ты уничтожить. Выполнять!

- Гард адмирал! - Ант постарался придать своему голосу максимальную твёрдость. - Считаю недопустимым с вашей сто-роны вести диалог с членами моего экипажа о возникших про-блемах, минуя меня, как капитана.

- Капитан Керс! - В голосе Урана Крааса послышались, яв-ные, нотки насмешки. - Троплус Грамм не член экипажа трийер. Но у вас одна задача: провести испытание трийер и вы обязаны её выполнить, какие бы отношения между вами не были.

- Я считаю, что все, кто сейчас находятся на борту трийер, являются членами моего экипажа и я несу за них полную ответ-ственность, как и за всё то, что происходит на корабле и в про-странстве вокруг него. Если вы так не считаете, гард адмирал - я буду вынужден подать в отставку.

- Хм-м! - Уран Краас громко хмыкнул. - Я приму к сведе-нию твоё возмущение, капитан Керс и не оставлю его без по-следствий. Но это будет тогда, когда ты прибудешь на базу. А сейчас, незамедлительно займись выполнением моего приказа или тогда, уже возмущаться буду я. Выполнять!

- Да, гард адмирал! - Ант склонил голову, а когда её поднял, голограммы с отображением адмирала перед ним уже не было.

***

Трийер уже долго ходил кругами вокруг, водящих хоровод в пространстве, странных объектов. Странность ещё заключа-лась в том, что теперь шар вращался в окружении этих паукооб-разных объектов.

Ант находился в зале управления, так как была его вахта, но он никак не мог решить, на какой объект совершить нападение для его захвата, так как едва он двигал трийер в сторону шара, как в сторону шара тут же начинали перемещаться все паукооб-разные объекты, беря его в более плотное кольцо и Ант возвра-щал трийер на прежнюю позицию. Но как только он начинал двигать корабль в сторону паукообразного объекта, как тот тут же начинал движение навстречу трийер и Ант вновь возвращал корабль на прежнюю позицию, опасаясь, что паукообразный объект может самоликвидироваться в непосредственной близо-сти от трийер и нанести ему непоправимый в пространстве ущерб. Ему стало понятно, что шар, возможно выполняет ка-кую-то аналитическую работу в пространстве, а паукообразные объекты являются средствами его защиты.

Навигатор его вахты, хотя и чувствовал пространственные нити, но утверждал, что в этом районе пространства ни разу не был и так же утверждал, что пространственные нити достаточно искажены, но характер искажений ему не знаком и с каким про-явлением пространственной энергетики можно было связать эти искажения, он не знал.

Троплус Грамм, так же утверждал, что его эксперименталь-ный анализатор тоже ничего нового не показывал, хотя отмечал, что, когда трийер сближался с паукообразным объектом, вокруг того появлялась какая-то вуаль, похожая на энергетическое по-ле, со свойствами, напоминающими свойства тех энергополей, которые возникали вокруг форватов шхертов, когда те самолик-видировались, что подтверждало опасение Анта о возможной самоликвидации паукообразного объекта. Хотя, вокруг шара, такого энергополя анализатор конструктора не фиксировал.

Ант был в некотором замешательстве: можно было бы уничтожить все паукообразные объекты и уже затем попытаться захватить шар, но тогда приказ адмирала оставался не полно-стью выполненным, с могущими иметь место для него, как ка-питана, последствиями. Но и кружить до бесконечности вокруг этого странного хоровода тоже было весьма глупо, так как от этих объектов можно было ожидать чего угодно и когда угодно, с ещё большими последствиями.

А что если уничтожить три паука? Углубился Ант в очеред-ное размышление. Останутся по одному объекту, что и требует адмирал. Но как они себя поведут? Вдруг паук решит ликвиди-ровать и шар и себя? Смогу я помешать ему это сделать? Ант невольно дёрнул плечами. И почему траки не придумают какое-либо нейтрализующее поле, которое можно было вбросить меж-ду шаром и пауком, чтобы отгородить их друг от друга? Значит нужно уничтожать всех пауков. Но как тогда оправдаться перед адмиралом? Огромный корабль не смог справиться с несколь-кими небольшими объектами. Опозорит перед всем флотом. Думай, Антон Керасов, думай. Это твоё единственное преиму-щество перед этими, пусть и высокоинтеллектуальными куска-ми железа. Иначе грош цена твоему разуму. А что если выпус-тить ракеты в направлении пауков, но так, чтобы они прошли мимо них? Вдруг появилась у Анта, как ему показалось, вполне заслуживающая внимания мысль. Вдруг, пауки увяжутся за ни-ми и отойдут от шара на такое расстояние, что появится воз-можность скоростным рывком, первым оказаться около него и попытаться захватить его в трюм. А если не увяжутся? Что га-дать - нужно действовать. Его губы вытянулись в невольной ус-мешке.

Ант откинулся на спинку кресла и мысленно приказал Сис-теме захватить режимом слежения ракетного комплекса четыре паукообразных объекта крутящихся в пространстве вокруг ша-ра.

Едва он окончательно сформулировал свою мысль, как во-круг четырёх паукообразных объектов на экране сиоп вспыхну-ли яркие жёлтые окружности.

Отменить уничтожение. Тут послал он следующую мысль в адрес системы управления.

Жёлтые круги вокруг паукообразных предметов тут же по-тускнели.

Ракеты должны пройти на расстоянии двухсот метров от целей. Послал он следующую мысль в адрес Системы.

В тот же миг бледные жёлтые круги сместились и теперь паукообразные объекты находились не в их центре, а ближе к бледной жёлтой окружности.

Пуск! Сгенерировал Ант решительную мысль в адрес сис-темы управления и в тот же миг трийер заметно качнулся.

Снизу, к центру экрана сиоп, где кружили свой хоровод паукообразные объекты, прочертились четыре бледных синих сполоха, обозначая работу движителей ракет и в тот же миг все четыре паукообразные объекта метнулись к шару, беря его в не только плотное кольцо, но и выстраивая вокруг него сеть из сво-их щупалец.

Прошло несколько мгновений и ракеты прошли мимо це-лей. Сердце Анта сжалось в невольной тревоге от, вдруг, всплывшей у него мысли, что ракеты могут столкнуться с одним из объектов, созданных цивилизацией траков и уничтожить его.

Самоликвидация! Тут же сгенерировал он решительную мысль в адрес Системы и в тот же миг в пространстве вспыхну-ли четыре рукотворных солнца, на несколько мгновений озарив своим светом кусочек вековой тьмы.

Наконец рукотворный свет погас и Ант вновь увидел на эк-ране сиоп шар, вокруг которого продолжали водить свой, как теперь однозначно подтвердилось, оберегающий хоровод, четы-ре паукообразных объекта.

Ант громко хмыкнул.

Вот, значит для чего вам отростки: чтобы сплетать паучью сеть вокруг шара, при необходимости. Замелькали у него мысли досады, за неудавшуюся атаку. Значит на обман вы не ведётесь. Ракеты вас не интересуют. Ну и ну! Он ещё раз хмыкнул. И что теперь? Он погримасничал губами. Остаётся - трийер. Ант по-кивал головой. Они ведь идут кораблю навстречу. Значит нужно попытаться отводить их подальше от шара и затем уничтожать, но уже не ракетами, а лазерами. Сразу всеми двенадцатью. Неу-жели не прогорят? Плотно сжав губы, Ант уставился в экран си-оп, по которому продолжали водить свой непонятный хоровод паукообразные объекты. А что если бить не в корпус паука, а по его паучьим щупальцам? Как некогда штор стреляли по ногам адронов в бункере на Тораке и не уничтожая и в тоже время эф-фективно выводя их из строя. Две лазерные турели на один пау-чий щупалец. С этого паука, который сейчас перед трийер и начну.

Ант вызвал из пульта управления штурвал и активировав на нём панель управления лазерными турелями ближнего действия, мысленно приказал Системе навести по два лазерных излучате-ля на каждый щупалец паукообразного объекта, в данный мо-мент проползающего мимо носа трийер. Дождавшись, когда во-круг каждого щупальца паука на экране сиоп появится бледная красная окружность, показывающая, что цели захвачены, но ещё вне зоны досягаемости, взялся за штурвал и осторожно двинул трийер в сторону паукообразного объекта. Объект несколько раз заметно дёрнулся, будто освобождаясь от невидимых пут, кото-рые удерживали его в хороводе себе подобных объектов и дви-нулся навстречу трийер.

Корабль и паук медленно сближались. Остальные объекты никакого внимания на их противостояние не обращали, будто и не было его вовсе. Ант замер в напряжении, не сводя глаз с бледных окружностей, одновременно чувствуя на себе странные взгляды своих вахтенных.

Только бы ты гад не надумал вернуться. Сверлила мозг Ан-та одна и та же колючая мысль.

Время шло, а бледные красные окружности так и не налива-лись сочным цветом. Наконец Ант осознал, что в пространстве происходит что-то непонятное, никак не согласующееся с его намерением. Он скользнул быстрым взглядом по экрану сиоп и вдруг, осознал, что трийер ползёт не вперёд, а назад, уходя прочь от паукообразного объекта. Он тут же двинул штурвал ещё больше вперёд, но это никак не повлияло на характер дви-жения корабля - он продолжал уходить от паукообразного объ-екта, который уже тоже двигался не навстречу трийер, а воз-вращался в свой хоровод. Состроив гримасу недоумения, Ант с большой амплитудой покачал штурвал - его действие совершен-но не повлияло на движение корабля. Тогда он пробежался взглядом по терминалу перед собой - никаких тревожных сооб-щений на экране не отображалось.

Что-о-о...? Мысленно протянул он, направляя свой вопрос в адрес Системы.

Прошло несколько томительных мгновений, но никакого ответа от системы управления не пришло.

Что происходит? Почему корабль не слушается управления? Послал Ант уже более пространные мысли в адрес Системы.

Трийер находится под моим контролем. Тут же получил Ант совершенно обескуражившую его мысль извне, знакомой тональности, которая принадлежала Троплусу Грамму.

Он, буквально, опешил.

- Причина? - Наконец выдавил из себя Ант, возвращаясь в реальность происходящего.

Я не хочу подвергать трийер неоправданной угрозе наруше-ния его целостности. Получил он ответную колючую мысль из-вне от конструктора.

- Какое нарушение... От кого? - Невольно вырвалось у Анта.

Объект, в сторону которого двигался трийер неизвестен и потому представляет обоснованную угрозу. Я приказал системе управления увести трийер из пространства потенциальной опас-ности. Пришли от конструктора ещё более колючие мысли на-прямую в мозг Анта.

- Что-о-о? - Ну н-не-ет! - Ант оттолкнул штурвал и повер-нувшись вместе с креслом поднялся.

Прими управление!

Механически отправил он резкую мысль Системе, забыв, что она уже не контактирует с ним и не дожидаясь ответа, кото-рого и не могло быть, шагнул от кресла в сторону, развернул его спинкой к себе и взявшись за скобу, встроенную в середину спинки кресла, резко потянул её на себя и повернул, даже не осознавая достижения ожидаемого результата, действуя скорее механически, нежели осознанно: в кресле тут же образовалась ниша в которой был спрятан фраунгер, которого могло и не быть. Схватившись за оружие обеими руками, Ант выдернул его из захватов и быстро повертев в руках, сдвинул необходимые рычаги на нём в нужное ему положение и развернувшись, быст-рым шагом направился к трапу, ведущему на капитанский мос-тик.

Ждал его появление на капитанском мостике Троплус Грамм или нет, Ант мог лишь гадать, но когда он поднялся по трапу, конструктор уже стоял перед своим креслом, смотря в его сторону.

- Арестован! - Громким голосом заговорил Ант, направляя фраунгер на конструктора. - Приказываю проследовать в свою каюту под домашний арест.

- Я не намерен подчиняться бредовым приказам, сошедшего с ума недоумка неизвестной расы. - Тоже заговорил конструктор громким голосом. - С этого момента трийер находится под моим управлением. Корабль возвращается на космическую верфь для устранения выявленных недостатков. Можешь: или продолжить выполнять свою вахту; или ждать возвращения корабля на "Зо-торре" в своей каюте.

- В каюту! - Процедил Ант, поднимая фраунгер на уровень своего лица. - Он в режиме спирали и гарантирую, что успею выстрелить, прежде, чем ты вонзишь в мой мозг иглу своего по-ля.

В тот же момент, нетерпимая боль, действительно, вошла Анту в мозг и бросила его на пол, но руководствуясь неизвестно каким чувством, он, прежде, чем чёрная пелена тьмы окутала его мозг, успел нажать на спусковой механизм фраунгера, но вырвавшуюся из оружия смертоносную спираль Ант уже не ви-дел.

***

Ант простонал и открыл глаза - он лежал в каком-то сером помещении, в какой-то неестественной позе, ни на боку, ни на спине, подвернув под себя ноги; что-то болезненно давило в бок; голова была в таком состоянии, будто кто-то перемешивал в ней мозг ложкой.

Продолжая стонать, он попытался пошевелиться, чтобы придать своему телу более удобное положение. С трудом, ему удалось распрямить ноги и повернуться на спину - боль из бока ушла, но руки оказались, будто, чем-то связанные. Ант попы-тался подтянуть их, чтобы увидеть, что их связало, и как только они оказались у него на груди, то увидел, что они сжимают в руках грозное оружие траков. Он тут же вспомнил, что про-изошло перед тем, как провалился во тьму и превозмогая боль, перекатился на бок, резким движением стал на колени и повел глазами по сторонам.

Он находился на полу капитанского мостика, а в нескольких шагах перед ним, тоже на полу, без видимых признаков движе-ния, лежал конструктор. Больше никого на капитанском мостике не было, что показывало, что он очнулся практически сразу же, как только оказался на полу, хотя и достаточно громкий шелест выстрела и звуки падающих на пол тел, не могли быть не услы-шаны в тишине зала управления.

Не выпуская оружия из рук, Ант, насколько ему позволяла его боль, поднялся и медленно ступая, направился в сторону конструктора, не сводя с него глаз, пытаясь увидеть причину его неподвижного состояния и лишь когда до того остался, бук-вально, шаг, Ант замер и невольно передёрнулся, увидев ре-зультат своего выстрела - у конструктора не было левого верх-него плеча, а из того что от него осталось, странным образом пузырясь, выплёскивалась на пол жидкость, тёмного, едва ли не чёрного цвета. Несомненно - это была кровь. Ант впервые, так близко, осознанно, видел кровь трака.

- Гард капитан! - Услышал он громкий голос за своей спи-ной. - Что произошло?

Так как верчение головой причиняло Анту ощутимую боль, то он развернулся всем телом - за ним стоял трак его вахты, Ха-бус Ваария, который, видимо поднялся по трапу на капитанский мостик. Трак, вдруг, сделал шаг назад, заставив лицо Анта иска-зиться миной недоумения.

- Лицо... - Едва слышно произнёс Хабус Ваария.

- Что лицо?

Опустив оружие и держа его одной рукой, Ант второй, до-тронулся до своего лица - рука стала влажной. Он развернул ру-ку - она была красной.

Проклятье! Кровь! Его лицо исказилось невольной грима-сой, причинив ему изрядную боль. Навряд ли от удара о пол. Он механически вытер руку о рукав курточки и принялся ощупы-вать лицо - кровь шла, буквально, ото всюду: изо рта; носа; глаз; ушей. Несомненно - это был результат атаки на него конструк-тора своим психотронным полем.

Ант вновь вытер руку о тот же рукав курточки и подняв мутный взгляд на Хабуса Ваария, указал той же рукой на непод-вижное тело конструктора.

- Быстро доставь его в медлабораторию. Пусть адроны за-штопают его, насколько возможно и приведут в чувство.

Хабус Ваария шагнул в сторону, обошёл Анта и шагнув к конструктору, замер и оглянулся на Анта, его взгляд был, явно, недобр.

- На корабле один капитан и на данный момент - это я. - Бу-квально процедил Ант. - Доставишь конструктора в медлабора-торию и вернёшься в зал управления. Выполняй!

- Да, гард капитан. - Хабус Ваария, едва заметно, кивнул го-ловой и наклонившись, поднял с пола всеми своими четырьмя руками безвольное тело конструктора и направился к трапу, ве-дущему с капитанского мостика в коридор. За ним, по полу, по-тянулся тёмный след тёмной крови, льющейся пульсирующей струйкой из раны носителя конструктора.

Дождавшись, когда Хабус Ваария со своей ношей скроется из вида, Ант достал из кармана курточки пакетик с биосалфет-ками и тщательно вытерев лицо, отправил использованные био-салфетки в утилизатор капитанского мостика и направился к трапу, ведущему в зал управления.

***

Вернув фраунгер в нишу спинки кресла, и закрыв её, Ант занял своё место за пультом управления.

- Проблема решена. - Громко произнёс он не поворачиваясь, почувствовав на себе взгляд навигатора, окидывая своим взгля-дом экран сиоп.

- Ты уверен, гард капитан? - Вдруг, получил он, пожалуй впервые за время испытательного полёта, озадачивший его во-прос от навигатора, который всегда отделывался лишь коротки-ми согласительными репликами, заставивший Анта всё же по-вернуть голову в его сторону.

- Более, чем. - Губы Анта вытянулись в лёгкой усмешке.

По серому лицу навигатора скользнула тень непонятной гримасы и он отвернулся. Беззвучно хмыкнув, Ант тоже отвер-нулся и опять уставился в экран сиоп.

За время неприятных событий на капитанском мостике, трийер уже достаточно отдалился от странного шара с его па-учьей защитой и потому вышел из зоны их досягаемости лазер-ными излучателями ближнего действия. Войдя в контакт с Сис-темой, которая теперь была доступна, Ант приказал ей вновь направить корабль на сближение с одним из пауков и дождав-шись, когда вокруг паука появится бледная красная окантовка, показывающая, что цель захвачена, отправил Системе ещё один мысленный приказ, о распределении лазерных излучателей по паучьим ногам и замер в ожидании.

Напряжение возрастало. Анту казалось, что трийер очень медленно сближается с пауком, который тоже, как и прежде, двигался в сторону трийер, но как казалось Анту тоже медлен-нее, чем прежде, будто чувствовал исходящую от приближаю-щегося огромного, по сравнению со своими размерами, корабля угрозу для себя.

Наконец, окружности вокруг паучьих лап ярко вспыхнули, даже заставив сердце Анта вздрогнуть.

Огонь! Тут же отправил он быструю мысль в адрес Системы и в тот же миг сноп ярких красных искр, прочертив по экрану сиоп яркую кровавую полосу, упёрся в паука. Пространство оза-рилось яркой кровавой вспышкой, на какое-то время закрывшей паука.

Следующий правый! Не дожидаясь, когда проявится ре-зультат атаки, отправил Ант Системе мысль об переориентации лазерных турелей на следующего паука и вдруг, с такой силой вжался в спинку кресла, будто вознамерился её отломить - от других пауков, в сторону трийер, несомненно что-то двигалось в большом количестве, быстро увеличиваясь в размерах и остав-ляя за собой хорошо видимые серые следы.

- Уничтожить! Ракеты! - Громко выкрикнул Ант, не собира-ясь разбираться, есть ли угроза от приближающихся к трийер объектов.

В тот же миг корабль ощутимо качнулся и на экране сиоп стало видно, как в сторону приближающихся объектов система управления корабля одновременно выпустила восемь ракет.

- Мало! Их больше! - Невольно прокричал Ант, прекрасно видя, что приближающихся к кораблю объектов выпущенных пауками, гораздо больше, чем выпущенных трийер ракет.

Через несколько мгновений трийер вновь качнулся и в сто-рону приближающихся объектов направились ещё восемь ракет.

Достаточно было этого количества ракет, чтобы уничтожить все приближающиеся объекты, Ант уже не успел осознать, так как первые выпущенные ракеты уже достигли своих целей и пространство перед трийер озарилось яркими жёлтыми вспыш-ками, мгновенно расползшимися по экрану сиоп и совершенно закрыв собой происходящие в пространстве события. Ещё не успел Ант осознать произошедшее, как жёлтое облако на экране сиоп сделалось ярче и ещё больше выросло в размерах, показы-вая, что и следующий ракетный залп достиг цели.

Ант, явно, не ожидал, подобного развития событий. Как долго жёлтое пятно от взрывов будет рассеиваться он не имел представления и потому отправил Системе новый мысленный приказ.

Уклонение вправо!

Система тут же исполнила приказ и Анта заметно потянуло влево: в левую сторону начало смещаться и жёлтое облако на экране сиоп и в тот же миг трийер, вдруг, два раза резко вздрог-нул и на экране терминала на пульте управления перед Антом вспыхнули две яркие красные кляксы.

Два непроникающих повреждения корпуса корабля. В ниж-нем ангаре пожар. Тут же получил Ант мысленное сообщение от Системы.

- Ликвидировать! Немедленно! Все свободные вахты и ад-ронов вниз! - Выкрикнул он.

Проклятье! Адмирал голову оторвёт. Тут же замелькали у Анта мысли досады. Я совершенно забыл поинтересоваться у конструктора готовностью к работе защитного поля. Он мог бы сам напомнить о нём, а не замыкать управление на себя. Теперь уже поздно проводить с защитой эксперименты. Нужно или ухо-дить отсюда или доводить начатую атаку до конца в прежнем режиме. Может зря я не послушался конструктора? За него не только адмирал, но и Соннот размажет по полу. Не оправдаешь-ся. К гримасам боли и досады на его лице, добавилась гримаса злости.

Между тем жёлтое облако на экране сиоп уже сместилось настолько, что пространство, где находились шар и пауки стало вновь доступно для обзора. Трийер уже настолько отдалился от пространства событий, что некогда выбранный для атаки лазе-рами ближнего действия паук, уже был для них недоступен.

Ант тут же приказал Системе вывести во врезке паука, ко-торого он атаковал. Его брови тут же выгнулись такими дугами, что наверное достали до волос на голове: паук, который был об-стрелян лазерами ближнего действия был в своём прежнем виде, хотя было видно, что его, торчащие в стороны, щупальца замет-но потемнели и в некоторых местах имеют отверстия, которых прежде, однозначно, не было. Паук уже вернулся к шару и занял своё место в продолжающемся вокруг него хороводе других па-ков, у которых, однако, внешний вид претерпел значительные метаморфозы - их щупальцы были совсем короткими и скорее всего, выходило, что именно ими, которые у пауков оказались ничем иным, как каким-то подобием ракет, они и атаковали трийер. Имели ли они ещё подобные ракеты в запасе, можно было лишь гадать.

Проклятье! Резко выдохнув, Ант покрутил головой. Ну и ну!

Пробоины заштопаны? Пожар ликвидирован? Отправил он грубые мысли вопросов в адрес Системы.

Отверстия в корпусе заплавлены. Пожар в ангаре ликвиди-рован. Тут же пришёл ответ.

Насколько велики были дыры? Поинтересовался он.

Две пробоины во внешней обшивке корпуса около трёхсот миллиметров в диаметре. Из-за высокой температуры в одном из хелпов возник пожар. Получил он немедленный мысленный ответ от Системы, несущий характерную металлическую то-нальность.

Проклятье! Ант скользнул взглядом по паукам, которые уже отображались на экране сиоп лишь серыми аморфными клякса-ми. Трийер атаковали три паука. Трижды шесть - восемнадцать. Система сделала два ракетных залпа - это шестнадцать. Плохо у тебя с математикой капитан Керс. Очень плохо. Адмирал такую ошибку не простит. Что ж, если пауки лишились своего оружия, значит появилась отличная возможность захватить одного из них и шар. Для верности, можно три паука расстрелять из блу-стера. Почему бы и нет. Ант механически дёрнул плечами. А возможно и дальних лазеров будет вполне достаточно. Он без-звучно хмыкнул.

Дальние лазерные излучатели к бою. Послал он мысленный приказ Системе.

Дальние лазерные излучатели к бою готовы. Тут же полу-чил он совсем не колючую мысль, вошедшую напрямую ему в мозг, с характерной металлической тональностью, пришедшую, однозначно от Системы.

Цель: верхний паукообразный объект. Сближение. Скорость десять. Направил Ант Системе свои следующие мысли.

Да, цель! Да, сближение! Тут же получил Ант мысленное подтверждение от Системы.

В тот же миг вокруг верхнего отображаемого паукообразно-го предмета вспыхнула и запульсировала яркая розовая окруж-ность, показывая, что объект находится в зоне поражения.

Уничтожить! Послал Ант следующий мысленный приказ системе управления.

Да, уничтожить! Получил он мысленное подтверждение от Системы и в тот же миг по экрану сиоп прочертились две яркие красные линии и упёрлись в серую кляксу, которая тут же сде-лалась такой же ярко красной, как вошедшие в неё лазерные лу-чи.

Прошло несколько томительных мгновений, яркое красное пятно на экране сиоп померкло и перед взором Анта вновь предстал паукообразный объект в своём прежнем обличии, с за-метно увеличившимися в размере щупальцами, однозначно го-ворящими, что запасные ракеты у него есть.

Объект окружён защитным полем. Вошла Анту в мозг дос-таточно колючая мысль от навигатора.

Блустер на максимум! Уничтожить! Отправил Ант следую-щую мысль в адрес Системы.

Да, блустер! Да, уничтожить! Тут же получил он подтвер-ждение и едва вокруг паукообразного объекта вспыхнула яркая синяя окружность, как тут же прочертившаяся по экрану сиоп синяя полоса упёрлась в тот же паукообразный объект и в тот же миг в пространстве вспыхнула яркая рукотворная звезда.

Цель уничтожена. Тут же получил Ант мысленное подтвер-ждение от Системы.

Цель: нижний паукообразные объект. Блустер на максимум! Уничтожить! Отправил Ант следующий мысленный приказ Системе, хотя не представлял, как можно найти названный им объект, экранированный взрывом предыдущего объекта, но ви-димо Система умела фильтровать пространство, так как яркое жёлтое пятно на экране сиоп заметно потускнело и он увидел, что синяя окружность опоясывает уже нижний паукообразный объект.

По экрану сиоп прочертился ещё один яркий синий луч и в пространстве вспыхнула ещё одна рукотворная звезда.

Левый объект! Блустер на максимум! Уничтожить! Тут же отправил Ант следующий мысленный приказ в адрес Системы .

Жёлтое пятно на экране сиоп потускнело, но синей окруж-ности вокруг, указанного Антом для уничтожения, паукообраз-ного объекта не возникло.

- Проблема? - Механически вырвался у Анта словесный во-прос.

Накопитель блустера пуст. Тут же получил он обескуражи-вающую мысль от Системы.

Причина? Отправил он в адрес Системы уже мысленный вопрос.

На поток энергии, идущий в накопитель, наложено ограни-чение в сорок процентов. Получил он ещё один обескуражи-вающий мысленный ответ от Системы.

Кем? Кто наложил? Поинтересовался он.

Так заложено в программе испытательного полёта. Пришёл следующий мысленный ответ от Системы.

- Снять! Немедленно! - Невольно выкрикнул Ант.

Ограничение имеет механическую составляющую. Требует-ся вмешательство экипажа. Пришла ещё одна обескураживаю-щая мысль от Системы.

Ант повернул голову в сторону кресла, где должен был на-ходиться техник - оно было пустым.

Проклятье! Его лицо исказилось гримасой досады, он вспомнил, где техник сейчас может быть.

Но отсутствовал техник уже очень долго - за это время мож-но было уже не один раз вернуться. Значит, что-то держало тех-ника в медлаборатории.

Техника второй вахты в зал управления. Немедленно! По-слал Ант мысленный приказ Системе.

Прошло несколько мгновений, но никакого подтверждения ни от Системы, ни от самого названного техника не последова-ло.

Проблема? Отправил Ант резкую мысль в адрес Системы, с явными признаками злости.

Прошло ещё несколько мгновений и опять никакого ответа ни от кого не пришло.

- Шар уходит, гард капитан. - Вдруг получил Ант словесное выражение от навигатора. - Я чувствую возрастающую про-странственную напряжённость в том направлении.

Ант скользнул взглядом по экрану сиоп и остановил его на шаре, характеристические показатели которого однозначно по-казывали, что он пришёл в движение.

Догнать шарообразный объект. Тут же направил он мыс-ленный приказ в адрес Системы.

Прошло несколько мгновений, но никакого подтверждения о полученном приказе от Системы не пришло.

- Проклятье! - Невольно вырвалось у Анта на языке землян.

Он ткнул пальцем в одну из клавиш на пульте управления и в тот же миг в его сторону скользнул штурвал, отодвигая его вместе с креслом от пульта управления.

Взявшись за штурвал, Ант чуть отклонил его, намереваясь направить трийер точно на шар, но никакого воздействия на трийер его действие не возымело, корабль продолжил идти прежним курсом и хотя шёл он в сторону шара, но всё же не со-всем точно.

- Тебе не кажется, что система управления выведена из строя? - Произнёс Ант, отталкивая от себя штурвал и поворачи-вая голову в сторону навигатора.

- Она контролируется не из зала управления. - Тут же полу-чил он ответ от навигатора.

- Конструктор! - Лицо Анта исказилось от злости. - Опять за своё!

Дождавшись, когда штурвал займёт свою нишу в пульте управления, он развернулся вместе с креслом и вскочив, возна-мерился развернуть его к себе спинкой, чтобы вновь взять из ниши спинки фраунгер, но в тот же миг чья-то большая шести-палая ладонь легла сверху на ту же спинку кресла, не давая ей повернуться. Ант поднял голову - рядом с креслом стоял техник его вахты, Хабус Ваария и своим противодействием не давал Анту повернуть кресло. За спиной техника стояли два техника других вахт. Их лица выражали явное недовольство.

- Проблема? - Громко произнёс Ант, вкладывая в голос мак-симальную твёрдость и опустив руку, сделал шаг назад.

- Гардин Троплус Грамм умер. - Заговорил Хабус Ваария, продолжая держаться за спинку кресла. - Система управления трийер из зала управления, на данный момент, заблокирована. Ты арестован и до возвращения на базу "Итинолле" будешь на-ходиться под арестом.

- Я сожалею о смерти конструктора. - Состроив непонятную гримасу, Ант пожал плечами. - Но это его вина. На корабле один командир - его капитан, а не совместное командование всех членов экипажа. За своеволие вы будете наказаны. Непременно! Арестовать меня может, лишь адмирал.

- Мы немедленно доложим адмиралу о произошедших на корабле событиях и если он прикажет снять с тебя арест, мы выполним его приказ, но ни один из нас, траков, больше нико-гда, ни одного твоего приказа не выполнит. Даже по приказу адмирала. Так же, тебе закрыт доступ к оружию. - Трак повер-нул голову в сторону двух других траков. - Отведите его в пер-вую каюту с минимумом удобств и заблокируйте её дверь. Я свяжусь с адмиралом. Мы идём на "Итинолле".

- Уже поздно. - Раздался голос навигатора вахты. - Корабль вошёл в зону пространственной напряжённости. Это неизвест-ный квантовый туннель.

Все, находящиеся в зале управления, разом повернули голо-вы в сторону экрана сиоп, но кроме бушующих синих вихрей на нём больше ничего не отображалось.

В тот же миг неведомая сила подхватила Анта и подбросила его вверх. Механически расставив в сторону руки и ноги, он, вдруг, погрузился в эти самые бушующие вихри, которые ка-ким-то образом слетели с экрана сиоп и материализовавшись, заполнили собой зал управления.