От лица Евы:

Я сидела одна за столиком на двоих и крутила на пальце тяжёлый бриллиант, пока его холодные грани не впились в кожу, оставив болезненный след.

Казалось, каждая минута его опоздания отсчитывалась не на часах, а свежим надрезом на моих нервах.

Опоздание на сорок минут.

Я подала знак официанту, чтобы мне принесли ещё воды — горло пересохло от мысленного повторения ультиматума, который я собиралась ему предъявить. Но вместо официанта я увидела их.

Вошёл Даниил, его рука властно и уверенно лежала на её пояснице.

Светлана.

Она выглядела хрупкой, укутанная в огромную кашемировую шаль, её глаза были широко раскрыты и влажны.

Её не должно было здесь быть.

Её должны были успокоить и уложить в постель в гостевом крыле нашего поместья.

Даниил подвёл её к моему столику, его челюсть превратилась в тугой узел мышц. Когда он увидел меня, на его лице мелькнуло чувство вины, но тут же сменилось маской усталого долга.

— Она не хотела есть одна, — сказал он, его взгляд был устремлён куда-то мне за плечо. — У неё травма, Ева.

Я посмотрела на Светлану.

Она одарила меня дрожащей, водянистой улыбкой, не коснувшейся её глаз.

— Прости, что вторгаюсь, Ева, — прошептала она, её голос был высоким и скрипучим, словно мелкий песок, скребущий по грифельной доске. — Я просто... я не могла оставаться одна. Эти флешбэки...

Она потянулась к корзинке с хлебом, и её шаль соскользнула.

Обнажив шёлковый шарф, повязанный вокруг шеи.

Он был точь-в-точь как тот, которым похитители связали её пять лет назад.

Это был её триггер.

И она его надела.

— Зачем ты это надела, Светлана? — ровным голосом спросила я.

Её глаза расширились, и она ахнула, словно только сейчас это осознав.

— О боже, — вскрикнула она.

Она резко отпрянула, взмахнув рукой.

И задела большой американо, который официант только что поставил передо мной.

Обжигающая чёрная жидкость не расплескалась — она хлынула волной жара и тьмы, накрыв мою грудь и шею.

Я не издала ни звука. В горле застрял вздох, воздух застыл в лёгких, а жар опалил кожу, словно раскалённое железо.

— Ева! — крикнул Даниил.

Но он не потянулся ко мне.

У Светланы началась гипервентиляция, она кричала, что тёмная жидкость похожа на кровь.

Даниил прижал её к себе, успокаивая и гладя по волосам.

— Всё в порядке, Светик, это просто кофе, посмотри на меня, дыши, — тихо приказал он.

Я сидела, кофе пропитывал моё белое шёлковое платье, а нежная кожа в зоне декольте покрывалась волдырями от этого удара.

Боль была острой, мгновенной и ослепляющей.

Но она была ничем по сравнению с фантомной болью в животе.

Жжение вернуло меня в прошлое.

Не прошло и двух месяцев.

Даниил был со Светланой во время грозы, потому что она боялась молний.

Меня оставили одну развлекать посланников Братвы.

Чтобы доказать верность семьи Де Лука, чтобы заключить сделку, которую Даниил пропускал, я пила рюмку за рюмкой с тремя русскими тяжеловесами.

Два дня мой желудок разрывался на части.

Я потеряла место примы-балерины Большого театра, потому что моё тело, измученное и ослабленное, больше не выдерживало суровых тренировок, необходимых для сезона.

Даниил назвал это жертвой во имя семьи.

Я встала, стул скрежетнул по полу, и этот звук разорвал приглушённую атмосферу ресторана.

Даниил поднял на меня глаза, его взгляд наконец остановился на багровых рубцах, расцветающих на моей коже.

— Ева, ты ранена, — сказал он с абсурдным удивлением в голосе.

— Я ухожу, — сказала я.

Я схватила сумочку.

— Подожди, я вызову водителя, — сказал Даниил, но Светлана издала пронзительный вопль, вцепившись в его лацканы.

— Не оставляй меня, Даниил! Пожалуйста! Тёмные люди идут!

Даниил посмотрел на неё, потом на меня.

— Поезжай в клинику, Ева, — сказал он, его голос стал твёрже. — Я приеду, как только она успокоится.

Я повернулась к ним спиной.

Я вышла из ресторана, и холодный ночной воздух стал жестоким ударом для моей обожжённой кожи. В машине я пошла в ванную и под резким светом туалетного столика начала отдирать шёлк от покрытой волдырями кожи. Я смотрела на багровые следы — ещё один шрам в моей коллекции. Я достала телефон и набрала номер, который знала наизусть.

— Папа, — сказала я, когда он ответил.

— Принцесса? Что случилось?

— Он снова подписал бумаги, — сказала я холодным, ровным голосом. — В восемнадцатый раз. Я так больше не могу. На этот раз я хочу, чтобы всё было по-настоящему.

На мои слова ответила тяжёлая тишина.

— Ты уверена? — наконец спросил он.

— Да, — сказала я, глядя на своё отражение. — Это будет в последний раз.

Персонал клиники обработал мои ожоги и вколол сильные обезболивающие, отчего острые очертания комнаты начали расплываться и сливаться друг с другом, а лампы на потолке превратились в мягкие, туманные ореолы.

Даниил так и не пришёл.

Вместо этого на экране телефона вспыхнуло сообщение: «Она угрожала отказаться от еды. Пришлось остаться. Поезжай домой. Люблю тебя».

Я не ответила. Просто удалила его.

Я вернулась в поместье Де Лука, и массивные железные ворота с тяжёлым лязгом, подобным звуку закрывающейся двери хранилища, сомкнулись за моей спиной.

В доме не было тихо — в нём царила жуткая, давящая неподвижность. Единственным звуком было низкое электрическое гудение винного холодильника из кладовой, постоянный монотонный гул, нарушавший тишину.

Я поднялась по парадной лестнице, тяжело опираясь рукой о холодные мраморные перила.

Моей единственной целью была хозяйская спальня. Мне нужно было снять это испорченное платье и проспать неделю.

Но дверь была приоткрыта.

Внутри царил хаос. Повсюду громоздились коробки.

В центре комнаты стояла Светлана, отдавая распоряжения двум горничным, которые выглядели до смерти напуганными.

— Поставьте это на чердак, — приказала она, указывая ухоженным пальцем на стопку моих вещей.

Мои балетные туфли.

Мои старые тренировочные пачки.

Фотографии в рамках с моих выступлений в Москве.

— Что ты делаешь? — спросила я, мой голос охрип от дыма и усталости.

Светлана обернулась.

На ней была одна из белоснежных рубашек Даниила, подол которой касался её бёдер.

— О, Ева, — проворковала она, её глаза расширились в притворном изумлении.

— Разве Даниил тебе не сказал?

— Сказал что? — Я вошла в комнату, и моё сердце забилось о рёбра в болезненном, неровном ритме.

— В гостевом крыле прорвало трубы, — беззаботно объяснила она.

— Всё затоплено. Жить там просто невозможно.

Она разгладила рубашку Даниила на груди.

— Даниил сказал, что я могу занять хозяйскую спальню, пока всё не починят. Он сказал, ты не будешь против переехать в гостевую комнату дальше по коридору.

Она сделала паузу, и её улыбка стала острой.

— Поскольку... ну... вы всё равно живёте раздельно.

Она пренебрежительно указала на подписанные документы о разводе, лежавшие на ночном столике.

Ярость, обжигающая и слепящая, наконец прорвалась сквозь наркотическое оцепенение от обезболивающих.

— Убирайся, — сказала я.

Она улыбнулась той маленькой, жестокой усмешкой, которой Даниил никогда не видел.

— Он не любит тебя, Ева, — прошептала она, вторгаясь в моё личное пространство.

— Он женился на тебе только ради союза. А со мной он остаётся из-за связи. Кровной.

Её взгляд скользнул по моим бинтам.

— Ты просто временная замена.

Она взяла в руки фотографию в рамке, где были мы с Даниилом в день нашей свадьбы.

Она подержала её секунду, а затем разжала пальцы.

Стекло не просто разбилось — оно взорвалось на паркетном полу с резким, оглушительным треском.

— Ой, — сказала она, не глядя вниз.

— Тремор из-за ПТСР. Какая я неуклюжая.

Я бросилась на неё.

Я не думала. Адреналин заглушил боль.

Я просто хотела стереть эту ухмылку с её лица.

Я схватила её за руку.

Она закричала — пронзительно, леденяще, и этот крик эхом разнёсся по всему дому.

— Отпусти меня! — взвизгнула она.

Затем она толкнула меня.

Сильно.

Я стояла на самом верху лестничной площадки, у открытой двери.

Мои каблуки зацепились за край персидского ковра.

Я начала падать назад.

Время, казалось, загустело, растянувшись в мучительную, вязкую вечность. Я видела хрустальные грани люстры над головой, сверкающие, как тысяча безразличных глаз. Я видела лицо Светланы, мышцы вокруг её рта дёргались в гротескной гримасе триумфа. А потом я увидела Даниила, бегущего по коридору, его взгляд встретился с моим как раз в тот момент, когда гравитация взяла своё.

— Даниил! — закричала я.

Но он был слишком далеко.

Я ударилась о первую ступеньку.

Затем о вторую.

Кость встретилась с мрамором с влажным, тошнотворным хрустом.

Потолок и пол превратились в безумный, вращающийся калейдоскоп боли и цвета, пока меня швыряло вниз по длинной, изогнутой лестнице, моё тело, словно сломанная кукла, билось о безжалостный камень.

Когда я наконец приземлилась внизу, наступила глубокая тишина.

Я не чувствовала ног.

Я смотрела в потолок, и одна слеза скатилась из уголка моего глаза.

Даниил тут же опустился рядом со мной на колени, его руки замерли над моим изувеченным телом, лицо было бледным как смерть.

— Ева! О боже, Ева!

Сверху лестницы истерически закричала Светлана.

— Он ударил меня! Похититель ударил меня! Уйди!

Она разыгрывала флешбэк.

Даниил посмотрел на неё, разрываясь между кричащей женщиной наверху и своей сломленной женой внизу.

Затем он посмотрел на меня.

И в его глазах я это увидела.

Колебание.

Эта доля секунды нерешительности причинила мне больше вреда, чем само падение; это был последний, сокрушительный удар, который переломил мой позвоночник там, где мрамор сумел лишь его треснуть. Это был последний раз.