Вот и для чего всё было? Последние шесть лет я только и делал, что постоянно боролся с нападками судьбы. В шестнадцать лет стать киборгом по прихоти инопланетянина? Херня — смирился. Плясать под дудку этого Владыки? Не проблема. Полезть в Ад к самому Дьяволу? Пф-ф-ф… могу, умею, практикую. Естественно, за всё своя цена. Но даже потеря памяти из-за Люцифера не отбила моего боевого духа. После таких «приключений» бездушная сущность и нападки инопланетной Империи по моей вине на Землю казались детским лепетом. Только вот есть одно «НО», которое в моей жизни называется — Архангелы. И им что-то от меня нужно. Не удивлюсь, если всё дерьмо моей жизни — это закалка к чему-то, что мне и не снилось. Только если мой довод правдив, их проверка меня на крепость с треском провалилась. Потому что… это уже через чур! У всего есть предел. Анюта — единственный человек, которым я дорожил больше всего в этой жизни. Но этот мир забрал её. Причём не абы как, а руками Ангела! Ангела, который помогал мне восстанавливаться после потери памяти! А в итоге Анюта оказалась в коме. Казалось бы, если ты приближен к Архангелам, то можешь рассчитывать на их помощь, верно? Я ведь говорил с Михаилом, а с Гавриилом мы даже как-то выпили пивка. Только как я не молился, как не умолял прийти их на помощь невинной девушке, что пострадала от рук их солдата, все мои мольбы игнорировались. Замечательный исход! И ведь знали, что я шутить не стану. Знали, что в церковь я иду не с добрыми намерениями! Но допустили эту кровь прихожан на моих руках. Да, это бесчеловечно. Тридцать невинных людей погибли ни за что. Но с Анютой поступили точно так же. Так что… вся эта кровь не только на моих руках. Если они хотели закалить меня через потерю любимой девушки, то их планы обломались. И ладно, если бы она действительно умерла, но Феникс обратил её в себе подобную… Теперь её душу окутало пламя проклятья Тауриэля, а мою — дикое отчаяние. Потому что с потерей любимой девушки я мириться не собираюсь.

И пусть все планы Архангелов на мою душу катятся к чёрту…

В отчаянии я скатился по двери мастерской, схватившись за голову, когда полностью осознал то, что случилось. Анюты больше нет? Вот просто… нет? Это невозможно! С таким смириться я просто не мог. Даже верить не хотелось. Мне казалось, что это всё какая-то иллюзия. Может, я головой где-то приложился? Или Дьявол решил поиграться с моим разумом? Какие варианты я только не проигрывал, но одно понимал точно — девушка, чьи зелёные глаза пылали голубым пламенем, больше не являлась моей любимой. Но хуже всего было то, что её душа не упокоена. Если верить словам Гефеста, то сущность Феникса «запирает» душу человека в его собственном разуме, глубоко в подсознании. И я даже представить не мог, что Феникс решится обратить её! Он ведь часть меня, а значит, любил Анюту так же, как и я. Почему он не дал ей уйти? Бессмысленные вопросы без ответов… Всё как обычно!

Бросая взгляд на остывающее тело своего двойника, меня накрыло очередной волной двойных чувств. Сожаление о содеянном и неутолимый гнев. Хотя, я ведь даже представить не мог, что смогу убить его с помощью своей силы. Получается, он был слаб? Или я просто был сильнее в момент гнева? Но мне было жаль его… он поддерживал и спасал мне жизнь не один раз, когда я находился в ситуации, где, казалось бы, не было выхода. Но как он мог так поступить с Аней? Хотя… может, он это сделал от любви, а чего-то не знаю? Раз уж Михаил решил не откликаться на мои провокации, то у меня оставался последний вариант.

— Гефест, мать твою! Я могу хоть с тобой поговорить? — прокричал я на весь бункер.

— И это для меня закончится смертью? — появившись напротив меня, спросил Гефест ровным тоном. Неужели! Хоть он откликнулся!

— Он сам виноват! Зная, что Феникс будет полностью её контролировать, он её обратил! Это недопустимо без её согласия! Это твои слова, Гефест!

— Что ты говоришь? Ты уверен, что в теле Анны сейчас её душа вместе с Фениксом? — после слов Гефеста меня прошибло на холодный пот, но появилась маленькая надежда, что Анюта сейчас в лучшем месте.

— В смысле? Что ты хочешь этим сказать?

— Её душа сейчас на месте, в её теле. Это Анюта и есть. Да, не спорю, Феникс извратил её душу, пустил в неё пламя. Но, внимание! Она не отказалась от вмешательства! Это был её осознанный выбор, пусть и в подсознании. Она осознанно выдержала процесс обращения. Не справься она с вторжением огня — Анна бы просто погибла и придала душу Небесам. Поэтому, несмотря на все модификации, это её собственная душа. Возможно, она не думала о том, что Феникс временно заглушит все её человеческие чувства. Но посыл её действий был один — быть с тобой вечно, — констатировал Гефест.

ЧТО!? Как это? Как это понять — её душа? Если это так, то Анюту надо срочно вытаскивать. Возможно, Гефест сможет в этом помочь.

— Ты можешь ей помочь? Вернуть её мне такой, какой она была? Ты ведь можешь ей помочь, верно? — с надеждой спросил я.

— Я-то могу! Только за что мне тебе помогать? За то, что ты угробил Феникса, который столько лет служил тебе верой и правдой? За то, что ты на корню срубил мою надежду усовершенствовать всех Фениксов, за счёт этого мутированного прототипа? Отдельно от тебя у него больше не было шансов возродиться, Андрей! Так с чего мне теперь тебе помогать? Нас больше ничто… повторяю! Ничто не связывает! Без Феникса ты просто модернизированный червяк с кучкой пушек, встроенных в твоё жалкое вместилище! — взъелся на меня Гефест.

Его последние слова вновь разразили ярость в моей груди. Обычно за такие слова мои враги отвечают. Не медля, я подошёл к нему и нанёс сокрушительный, как мне казалось, удар в грудь, только результата это не дало. Он даже не пошевелился! Тогда я не отчаялся и, включив накопитель, выстрелил в Гефеста с мощностью в 40%. Когда я оклемался от отдачи и поднялся, то увидел, что Предводитель Фениксов стоит на месте, только на этот раз его лицо украшала торжествующая улыбка. Я, как отчаянный зверь, вновь бросился на него, но когда достиг Гефеста, он нанёс один точный удар мне в грудь, который отбросил меня в стену бункера, оставив на ней огромную вмятину от моего тела. Оклемался я лишь тогда, когда Предводитель Фениксов подошёл ко мне и, схватив за грудки, поднял в воздух.

— Ты что, правда решил, что сможешь победить Ангела, чья сила растёт с каждым Фениксом? Не забывай, мальчишка, что я размножаюсь! А твоя девчонка отныне является не малым источником для ещё большего увеличения моей силы! — после этих слов Гефест улыбнулся, его глаза запылали огнём, и он отбросил меня в противоположную стену бункера, вновь испортив интерьер помещения. Когда я поднялся на ноги после очередной встряски и осмотрел Предводителя Фениксов, то увидел за его спиной крылья, которые он распустил. А я впал в ступор… Напротив меня стоял полноценный Ангел-Серафим, а за его спиной развивались ТРИ пары огромных крыльев.

— Нет уж, дружок! Я ещё никогда не огребал от птицы-мутанта! — огрызнулся я, направив на него Ионное орудие. Через несколько секунд после запуска моего оружия, разрушительная мощь которого позволяет взрывать планеты, Гефест был окружён шестью ярко-голубыми лучами, которые начали быстро вращаться, выжигая обшивку бункера и всё, что попадалось им на пути.

— Ты что… решил убить меня этой космической пушкой? Я бессмертен! — усмехнулся Гефест, когда лучи орудия уже приблизились к нему.

— Сейчас мы это и проверим! — отрезал я, ожидая главного выстрела. Гефест всё же начал с лёгкой паникой осматривать лучи Ионного орудия, пока не исчез в яркой вспышке пламени, а я тут же отключил разрушительную мощь своего оружия, — трус ты, а не Ангел! Ангелы не убегают! Петух облучённый!

После этих провокационных слов я почувствовал увесистый удар в спину, который отбросил меня. Остановила меня, опять же, стена бункера, увековечив на себе очередную вмятину. Не успел я обернуться, как Гефест вновь схватил меня и нанёс сильный удар в челюсть. Кажется, он применил свою сдерживающую магию, потому что я не мог теперь даже пошевелиться…

— Ладно, полно тебе. Нянчиться с тобой я не собираюсь. Теперь ты работаешь на меня, — с улыбкой отрезал Гефест.

— Это с чего я буду работать на тебя? Ты уверен, что сможешь меня заставить? — спросил я, после очередной неудачной попытки вырваться.

— Думаю, что смогу! — он приложил руку к моей голове, а перед глазами тут же предстало видение…

Я видел Анюту. Она была на каком-то маленьком, песчаном островке с минимумом растительности. Красные, огненные облака окутывали всё вокруг! Но самое дикое ждало меня дальше — Аня была на живую прибита гвоздями к кресту, которые торчали из её рук и ног, по которым струилась кровь, а тело любимой прикрывали жалкие лоскуты одежды, которая постепенно тлела. Нет… нет! Нет! Это всё нереально! Да! Гефест просто хочет сделать мне больно, не иначе! Потому что он отпрянул от меня лишь через долгие минуты вынужденного видения мук Анюты.

— Какого хрена ты творишь? За этим она тебе нужна? Чтоб мучить её? Освободи её, пожалуйста! — не сдержавшись, сквозь слёзы выкрикнул я.

— Это всё не по-настоящему. Пока что! Но я могу сдержать слово! Смотри — я дам тебе несколько заданий, и если ты их послушно выполнишь, то я не допущу таких мучений твоей девушки. Но если ты откажешься, то я отправлю её в Ад, где Анечке будет в сотни раз хуже, чем ты видел! Я не шучу! Я даю слово, что так и сделаю! Жди указаний, будь послушным мальчиком, и я не трону твою любимую! — с ухмылкой закончил Гефест свою речь.

— Ты блефуешь! Ты не имеешь на это права! Я не мог решать её судьбу, так с чего ты взял, что тебе дозволено её мучить? Я не собираюсь на тебя работать!

— У меня прав куда больше, чем у тебя, мальчонка. Не веришь? — Предводитель Фениксов сделал лёгкий жест рукой, а рядом с ним тут же появилась… Анюта? Я попытался сдвинуться с места и броситься к ней, но магия Гефеста была куда сильнее моего гнева, поэтому я лишь с отчаянием наблюдал за её равнодушным взглядом.

— Ты не сделаешь ей плохо!

— Ты уверен? — Гефест надменно щелкнул пальцами, что сразу отразилось на Анюте. Она в мгновение скорчилась от боли и рухнула на колени, когда на её лице отразилась гримаса нестерпимых страданий. Ублюдок, сука!

— Нет! НЕТ! Остановись! — отчаянно прокричал я, надеясь, что он прекратит мучения моей девушки. Но на лице этого урода проступила ехидная ухмылка.

— Твое решение, Андрей? — Гефест сжал руку в кулак и прокрутил её на пол оборота, а Анюте сразу стало еще хуже.

— Я согласен! СОГЛАСЕН! — изо всех сил прокричал я, лишь бы Гефест осознал серьёзность моих намерений и прекратил свои пытки. Анюта от боли уже завалилась на бок и свернулась калачиком, а ногтями начала в отчаянии скрести по полу, когда у меня душа рвалась на части от этого скрежета.

— Вот так и нужно было сразу. А мне всё начинает даже нравиться, правда, Анна? — Гефест сделал жест рукой, а мою любимую тут же охватило пламя. Под волей боли она перекатилась на спину и, прогнувшись в пояснице, истошно закричала, когда её мокрые от слёз глаза закатились в исступлении диких мук. А я мог лишь смотреть и мысленно проклинать этого урода. И представлять, как я медленно отрываю ему каждое крыло! Лишь бы ублюдок дольше страдал! Лишь бы ответил за всю боль, что он принёс моей девочке…

— Я же согласился на твои условия! Прекрати! ХВАТИТ! Это всё трюк, да? — я внезапно переосмыслил всю ситуацию, — ТРЮК? Это всё нереально! Ты просто играешь на моих чувствах, чтобы я согласился! Тебе никто бы не позволил так с ней обращаться! — орал я, срывая голос, и надеялся, что всё это лишь иллюзия. Какого чёрта ему дозволено так с ней обращаться!?

— Это профилактические меры, чтобы ты понимал, что я не шутки пришел шутить, — Гефест погасил пламя на моей любимой и подошел к Анне, которая обессиленно лежала на полу и теперь переводила тяжёлое дыхание. Но этот ублюдок схватил её за волосы и, подтащив ко мне, небрежно кинул её к мои ногам, словно дворового котёнка, что Анюта даже ударилась головой о пол и зажмурилась от новой боли. Ублюдок… убью, — говоришь, что это всё иллюзия? А ты прикоснись к ней! Давай! Я разрешаю!

В этот момент я действительно засомневался в своих словах. Анюта лежала в полуметре от меня, а я больше не чувствовал сдерживающей магии Гефеста, поэтому тут же бросился к любимой. Уложив голову Ани себе на колени, я убрал с её лица налипшие волосы и невольно почувствовал теплоту её щёк… Мои опасения подтвердились — всё было реальностью. Убедился я в этом ещё из-за взгляда Анюты, которая смотрела на меня сквозь сковывающую слабость. Я мог поклясться, что в это мгновенье пробудилась моя обычная Анечка. Этот взгляд просто не подделать! Да я чувствовал, что она рядом! Её глаза были привычного зелёного цвета, только просматривалось в них небывалое отчаяние, с которым она смотрела на меня и, будто прощалась. Не выдерживая этого взгляда, я лишь прижал её голову к своей груди, а сам приблизился к её уху.

— Я спасу тебя, родная! Спасу! Ты только держись, — тихо прошептал я, пусть и сам не до конца верил в эти слова. Лишь после этого обещания я чуть отстранил Анюту от себя и прильнул её пухлым губам, в которые трепетно поцеловал. И я боялся, что этот поцелуй может стать последним…

— Довольно ваших соплей. Анна, вставай, — Гефест чуть наклонился и, схватив Анюту за руку, оттащил её от меня, что она чуть не упала.

— Не мучай больше её, — тихо взмолился я сквозь слёзы.

— Надеюсь, ты усвоил урок. Думаю, достаточно, — новоиспеченный Ангел-Серафим погладил Анну по голове, будто пытался искупить свою вину за доставленные страдания, но равнодушный взгляд девушки говорил сам за себя.

— Как ты можешь называться после этого Ангелом, Гефест? — остервенело спросил я, но этот вопрос вызвал лишь усмешку в глазах Предводителя Фениксов.

— Тебе ли судить? Или ты забыл про то, что сотворил в церкви? Анна, можешь уходить. Тебе здесь больше делать нечего, — приказал он моей измученной девушке и, сделав взмах рукой, переместил Анюту из бункера и посмотрел на меня, — жди задания, щенок.

«Скотина! Тварь! Чудовище!» — эти мысли в моей голове сразу заходили по кругу, стоило Гефесту только покинуть бункер. А я вновь крушил бункер от бессилия и гнева. Даже теперь из-за меня может пострадать Анюта! Да что там, она уже настрадалась. Пусть она и не совсем человек, но надежда вернуть её вернулась. Пусть я пока и не знал, как это сделать, не подвергнув её опасности. Ещё и Гефест со своими заданиями, от которых чёрт знает чего можно ожидать! А я и подумать не мог, что он может оказаться таким чудовищем. Да кого там, он же жизнь мне спасал! Хотя… я не лучше, чем он. В этом он прав…

Когда до меня всё дошло, что крушение бункера никак не поможет, я подошёл к панели управления и запустил регенерацию помещения, которая должна была занять сутки. Нужно было всё-таки убрать все следы борьбы. Это же, как-никак, мой дом, в котором мне следует ждать заданий от Гефеста. А чтобы ожидание не тянулось столь мучительно, я решил посвятить немного времени Оилу и постараться отвлечься. К счастью, у меня была возможность одурманить свой мозг, позволив алкоголю оказывать своё воздействие. В нынешней обстановке, это был, безусловно, плюс. Я достал ящик коньяка, припасённый ещё задолго до всех роковых событий, и просто начал пить, без умолку разговаривая с Оилом. Любуясь своим чёрным Ford Shelby GT500, я даже несколько раз улыбнулся, а пол мастерской около дивана стремительно наполнялся пустыми бутылками из-под коньяка. На моменте сильного опьянения, я всё же сумел понять, что мне хватит. Точнее, я просто тормознул процесс опьянения, а вот пить не закончил, прекрасно понимая, что впредь алкоголь не произведёт на меня никакого эффекта.

— Оил, во-о-от скажи мн-не, — я с трудом выговаривал слова, завалившись на подлокотник дивана, — к-как? Ка-а-ак мне ве…верн-нуть мою Анютку?

— Я не могу ответить на этот вопрос в силу своей неразвитости в сверхъестественных сферах, — заявил Оил.

— Да ты хот-тя бы пред…предположи-и-и-и! — невольно повысил я голос.

— Исходя из разговора с существом, именуемым Гефестом, тебе нужно выполнить ряд заданий, которые он тебе предоставит. Но это поможет только не допустить мучения Анны, а не вернуть её. Но тебе должно стать легче, если ты будешь знать, что она не будет мучиться. В таком случае тебе будет проще собраться с мыслями, чтобы построить чёткий и надёжный план по её освобождению, — разложил по полочкам Оил своё предположение. Вот так удивил!

— А ты прав, братец! — я оживлённо стукнул кулаками по дивану, от чего недопитая бутылка коньяка опрокинулась и пролилась на обшивку дивана. Ну и хрен с ней! У меня ещё было. Поэтому, я продолжил жадно поглощать коньяк…

***

Прошло десять минут или пара часов прежде, чем на меня вновь нахлынули воспоминания об Анюте. Я шаткой походкой подошел к Оилу и облокотился на его капот, устремив свой взор на лобовое стекло машины, а голове проскакивали бесконечные воспоминания с весёлой, жизнерадостной девчушкой, которая всегда пленила меня своим влюбленным взглядом. А сколько в ней было страсти! Человеческая девчонка, а в постели готова была уделать киборга так, что я потом чувствовал себя выжатым лимоном, а она лежала рядом и поглаживала меня по груди или волосам. Нагая, взъерошенная и довольная. Всё это вспоминалось через двойное сито чувств, через которое просачивались невольные улыбки, боль, нежность, ярость и любовь. Нет, воспоминания не глушили боль. Наоборот — обостряли её, потому что я вскоре не выдержал и разрыдался, как ребенок. А вскоре досталось и Оилу, потому что эмоции не находили должного выхода через слёзы, и я со всей силы вмазал кулаком по капоту машины, оставив там приличную вмятину.

— Почему!? Почему я не защитил её? Оил, за что с ней так!? — не переставал я бить кулаком по машине, находясь в изрядно нетрезвом состоянии.

— Такова её судьба, видимо. Я говорил, что не стоило ворошить воспоминания, — тут меня Оил конкретно так выбесил.

— Да что ты вообще понимаешь, железяка тупая!? — на этих словах я кинул в лобовое стекло Ford Shelby пустую бутылку из-под коньяка, которая разлетелась вдребезги от удара. Выпустив все эмоции, я нервно подорвался на ноги и, устремившись к дивану, без сил рухнул на него. Показалось, что одного соприкосновения моей головы с обивкой хватило, чтобы провалиться в сон. И надо же! Мне действительно что-то приснилось! Вот только сон этот был крайне необычный, как мне показалось. Я видел странный силуэт, имеющий огромные крылья. Их размах был куда больше, чем у Феникса! И силуэт этот был полностью чёрный. Вот только он то приближался, то удалялся от меня. В этом и состояла вся картина сна — человек и крылья. Как мне показалось, я проснулся сразу после этого сновидения и, присев на диване, первым делом поинтересовался у Оила, который час.

— Сейчас 16:27 по местному времени, — отрезал автомобиль.

— А во сколько я вчера уснул? Я что-то смутно припоминаю, — со стыдом в голосе спросил я, вспомнив наш последний диалог.

— Фаза медленного сна наступила в 21:49. Общее время сна составляет 18 часов и 38 минут, — удивил меня Оил. Надо же, почти сутки!

— Ты прости, что вчера устроил такое… Мне стыдно перед тобой, — замялся я.

— Я пусть и не человек, но наслышан о вашей психологии. Твоя реакция была вполне ожидаема после такого потрясения, — констатировал мой автомобиль.

— Оил, мне нужен ещё коньяк, и ты поможешь мне его добыть! Умеешь общаться с электроникой? Нужно будет заплатить за покупку в магазине.

— Без проблем, когда отправляемся в путь? — поинтересовался Оил.

— Да прямо сейчас! — выпалил я и скоро оказался уже на водительском сидении, — Оил, давай в Лас-Вегас! Я хочу посмотреть этот город. Только заедем на заправку по дороге, мне нужно купить кое-что. Заодно посмотрим, как ты справишься со своей задачей! Да, кстати! Ты поведёшь! — расписал я план Оилу, который без лишних промедлений двинулся в путь…

***

Остановились мы у первой попавшейся заправки, где я и решил проверить его способность 3D печати.

— Распечатай какую-нибудь карту по местному типу этой страны, через которую ты будешь оплачивать покупки, сбрасывая деньги с любых счетов. С каких только пожелаешь, — отрезал я, а Оил тут же принялся за работу. Уже через пару минут в моих руках оказалась блестящая кредитная карточка, с которой я и направился в магазин у заправки. Да, согласен, не самый честный метод. Но это лучше, чем грабежи. Выйдя из автомобиля и пройдя до магазина десяток метров под палящим солнцем пустыни, я совершил нужную покупку, после чего мы с Оилом вновь отправились в дорогу, только уже в Вегас. По дороге, достав из новоприобретённой пачки одну сигарету, я открыл окно и просто наслаждался дорогой, периодически выпуская на улицу еле заметные клубы дыма. Пытался хоть как-то отвлечься и забыться. Слезами горю не поможешь, как говорится. Воспоминания об Анюте глушились, но теперь меня дико интересовал силуэт человека с гигантскими, чёрными крыльями!

Когда мы уже почти прибыли в Вегас, я решил для начала просто покататься по этому чудному городу, хотя бы частично его изучив. Но все изучения вскоре прервал настойчивый писк моих часов, а я попросил перенаправить звонок на компьютер Оила.

— Здравствуй, дружище! Скучал? — поинтересовался голос из динамиков автомобиля. Сразу было понятно, что это Гефест. Сука…

— Что тебе нужно? — сухо спросил я, не желая обмениваться с ним своими переживаниями.

— Ты готов выполнить первое задание? — в его голосе проскочила ухмылка.

— Да, переходи к делу.

— В общем, так. В Новой Зеландии обитает одно опасное существо, именуемое Крамером. Он обладает некоторыми способностями, из-за которых мои дети не могут там работать. Твоя задача — отправиться туда и уничтожить его. Есть вопросы? — Гефест перешёл на серьёзный тон.

— Нет.

— Ну, чудно! У тебя двадцать четыре часа. Жду от тебя труп Крамера! А о последствиях ты уже в курсе! Пока, пока! — после этих весёлых слов он тут же оборвал связь. Утырок…

— Ну и скотина! Тварь! — я ударил кулаками по рулю.

— Согласен, — высказался Оил. Ух ты, решил поддержать! Несомненно, это радует! В это время мы проезжали между небоскрёбами, а я краем глаза заметил крайне странное явление. Нет, птиц таких размеров точно не бывает! Крупный, тёмный силуэт пронёсся между зданиями за считанное мгновение. Сон, крылья, силуэт. Совпадение? Не думаю…

— Оил, тормози у обочины! Быстро! — скомандовал я. Когда Оил остановился, я быстро вышел из машины и пристально осмотрелся по сторонам, а вскоре заметил камеру, которая могла заснять эту странную аномалию, — подключись к этой камере и воспроизведи тот момент максимально медленно!

Я вернулся в салон, и уже через несколько минут запись с нужной мне камеры транслировалась на монитор Оила. Дойдя до нужного момента, когда между небоскрёбами мелькнул тот самый силуэт, я быстро тормознул запись и чуть перемотал. При замедленном воспроизведении я увидел то, чего никак не ожидал увидеть — на экране смутно виднелся человек в чёрном костюме. Единственное, что отличало его от серой массы — это огромные чёрные крылья.

— Это что ещё за хрень…

— Оил, быстро возвращайся в бункер и жди меня там. Мне нужно задать этому чернокрылому пару вопросов! Если догоню, конечно! — я спешно вышел из машины.

Активировав невидимость, чтобы оставаться незамеченным, я включил двигатели и взмыл в воздух, направившись вслед за загадочным персонажем. Если у меня до сих пор есть возможность отбирать силы, то я, скорее всего, смогу вернуть себе крылья. Именно эта идея и затмила мой разум. Я мчался вперёд и уже представлял себя с этими крыльями, находясь далеко за пределами Лас-Вегаса и пролетая над какой-то фермой, где таки увидел это существо. А крылья… крылья, признаться честно, у него оказались куда больше, чем у Феникса. Но догнать создание у меня получилось. С виду — обычный мужчина в строгом костюме, не считая огромных крыльев из широкой спины. Комплекция, правда, у него ничуть не маленькая, но я тоже не промах — возвысившись над объектом, резко спикировал и нанёс мощный удар ему в затылок. Тело существа обмякло, но я тут же схватил его в охапку, не дав упасть, и поспешил вернуться в бункер вместе с «трофеем». Усадив мужчину на стул в мастерской, как пленника, я достал из багажника Оила несколько оков с мощными цепями, которые находились в его багажнике с тех пор, когда я использовал на нём последнюю иноземную колбу, придающую практически полную неразрушимость. Цепи оказались действительно прочные, но все же я решил испытать их хотя бы на пару тысяч тонн. Как и ожидал — цепи не порвались. Даже не вытянулись, а значит, пленник от меня никуда не денется. По крайней мере, надеюсь… Сковав этого человека по рукам и ногам, мне оставалось только ждать, когда он придёт в себя, чтобы узнать, что это за перец. Но выглядел, признаться, он очень эффектно. Русые волосы средней длины были зачёсаны набок, а выразительные черты лица с долей аристократизма застили меня подумать, что такому мужчине только и стоит, что сидеть в начальниках. Прямо-таки прирождённый лидер. Элегантности ему добавлял строгий, чёрный костюм, из-под которого проглядывал воротник белоснежной рубашки. И всю эту картину дополняли гигантские чёрные крылья, которые без признаков активности свисали у него из-за спины и частично лежали на полу. Подойдя к нему, я, чуть ли не пуская слюни, разглядывал эти крылышки, которые уже не терпелось взять себе. Но подобрать слюни заставила сигнализация Оила, которая сработала… да не знаю, чего она сработала!

— Оил! Я и так знаю, что он не простой человек. Выключи свою пищалку, прошу! — возмутился я, что мой друг послушно исполнил.

Когда я вновь обернулся на свой «трофей», то не увидел уже бесхозно опущенной головы. Напротив, мужчина её поднял и открыл глаза, которые сначала блеснули чёрным цветом, а потом приобрели голубой оттенок. В это же мгновение его крылья поднялись на привычный уровень.

— Очнулся, наконец! Голова не болит? — поинтересовался я, но ответа не последовало. Надо же, какой неразговорчивый, — перед тем, как я заберу твои силы, может, скажешь, кто ты такой?

После моих слов, адресованных этому незнакомцу, произошло то, чего я вообще не мог ожидать. Этот человек встал со стула и, разведя руки в стороны, разорвал оковы, после чего сделал тоже с цепями на ногах. Полностью освободившись от моих новых аксессуаров под мой ошалелый взгляд, он сказал лишь два слова.

— Я Дантиэль!

У него в руке из ниоткуда материализовался средней длины клинок и сразу устремился в меня. Думаю от шока я даже не успел бы проститься с жизнью, но мне повезло — встретившись с моей грудью, клинок отскочил от неё, выбив сноб искр, и вернулся обратно к хозяину, который исходом своего броска остался явно удивлён.

— Ты будешь первым в моём списке жертв! — максимально грозным голосом заявил этот Дантиэль. Взмахнув крыльями, он просто взлетел и пробил мне крышу бункера, за которой бесследно исчез.

— Ахренеть! — невольно вырвалось из меня, — что это вообще было? Оил? Как он порвал цепи, которые я только что испытал на 2 тысячи тонн?

— Возможно, секрет его силы кроется в его имени. Если ты, конечно, знаешь кто он. Но на твоём месте я бы в первую очередь позаботился о твоём ранении. Оно довольно серьёзное! — обратил Оил моё внимание на немаловажную вещь.

Я снял с себя уже непригодную для ношения футболку и, посмотрев на место, куда врезался клинок Дантиэля, ужаснулся — глубокая брешь в груди, откуда периодически вырывались искры. Ну, как показывает опыт, дело поправимое. Я решил вновь использовать ускоренную регенерацию, чтобы скорее приступить к заданию Гефеста, вот только… у меня не получилось! Как бы я ни пытался, брешь никак не хотела заживать, а паника лишь нарастала.

«Да, дело плохо» — подумал я, разглядывая ранение напротив зеркала в мастерской, пока мне в глаза не бросился один осколок моей обшивки, который воткнулся в какой-то чип на большой глубине. Недолго думая, я вырвал его, вот только мои часы оказались со мной не согласны и начали истошно пищать, не указывая на причины своего беспокойства. Писк всё никак не хотел прекращаться, что меня изрядно раздражало, поэтому я решил прибегнуть к помощи своего друга.

— Оил, что с моими часами, будь добр, подскажи?

— Осколок, который ты вытащил, вывел из строя механизм резервного питания. Часы не перестают сигналить, потому что на этой системе не стоит предохранителя, а твой компьютер не может понять, что же случилось с резервным питанием, — рассказал мне Оил не самую приятную новость. Как это… нет предохранителя? Нужно связаться с Хассаром и спросить, как он такое допустил. Вот только при попытке связаться со своим создателем, у меня ничего не вышло! Вот вообще ничего! Но самое большое разочарование меня поджидало в том, что половина моих систем вышла из строя. Единственное, что я мог сделать, так это выпустить Ионное орудие и застрелиться. Ну и включить ещё два двигателя на руках.

— Оил! Просканируй меня полностью, что он ещё повредил? И заткни уже, наконец, эти часы!

— Всё, — выдал Оил.

— Что значит… всё?

— Микросхемы, которые повредило это существо своим орудием, покрылись неизвестным мне составом. Этот раствор распространяется дальше, выводя из строя другие системы, — пояснил Оил, а меня почти прошибло на холодный пот. Почему почти? Потому что некоторые органические функции, видимо, тоже отказали. Похоже, я врезал по голове Архангелу, чем занёс себя в его список жертв. А вот такого я точно не предвидел…

— Как думаешь, Оил, есть ли способ избавиться от этого яда? И как далеко он может распространиться? — я не отрывал взгляда от ранения в своём отражении.

— Твоя внутренняя защита постепенно разрушается и долго сдерживать яд не сможет. Я впервые сталкиваюсь с веществом подобного состава, но уже сейчас могу заявить, что оно не остановится, пока не уничтожит всё, что есть у тебя внутри, — «обрадовал» меня Оил.

Ага… то есть, я могу умереть? По-настоящему? Возможно, я был бы этому и рад, если бы не тот факт, что Анюта находится на Земле в плену Гефеста. В ином случае, я бы и не стал действовать, а просто ждал, пока яд Архангела уничтожит меня. Но! Моя любимая жива и ей нужна моя помощь! Нужно спасать себя!

— Оил, я сейчас не очень дееспособен, поэтому ты за рулём. Направляемся в Новую Зеландию! — скомандовал я, усевшись за водительское сидение.

***

Уже через несколько часов, паря на берегу Новой Зеландии, я ломал голову над тем, как найти того самого Крамера. Ну, если рассуждать логически, то Крамер — это сверхъестественное существо. И если только он мешает работать детям Гефеста, то он один способен создавать какие-нибудь аномалии.

— Оил, просканируй весь остров на наличие аномальной активности. Может, так мы сможем его найти, — отдал я поручение своему другу, а сам открыл окно и вновь закурил.

— Вблизи города Каикоура, на восточном побережье Южного острова Новой Зеландии, в лесу обнаружен всплеск аномальной активности. Самый активный из всех имеющихся на данный момент. Возможно, что он указывает на присутствие искомого объекта.

— Ну, вперёд, братец! Посмотрим на Крамера! — воодушевляющее сказал я.

Прибыв в место, которое обозначил Оил, я вышел из салона и осмотрелся вокруг. Редкий лес, через который пробивались лучи уходящего Солнца, и гнетущая тишина. Довольно знакомая картина. Невольно мне вспомнился не столь давний поиск Анюты, когда её похитил Квинлин, а я ненадолго углубился в пучину воспоминаний. И среди этой пучины возникло очень жгучее предчувствие, что Гефест использует меня лишь для своих целей. При всём при этом, я обдумывал два варианта исхода событий — либо Гефест будет давать мне одно задание за другим, либо при выполнении ряда заданий Анюту всё равно ждёт та же участь, если бы я отказался на него работать. Но все эти раздумья прервал шелест листьев за моей спиной, на который я, не медля, обернулся и… лучше бы не оборачивался. Потому что увиденное изрядно меня напугало. В нескольких метрах от меня стояло существо, примерно моего роста, но самое дикое — внешний вид. Выглядело оно, как пугало, которое будто целиком состояло из спрессованного сена. Только лицо, если это можно назвать лицом, было из каких-то старых тряпок. Его грозный вид с неестественной улыбкой, сковал меня самым настоящим ужасом, потому что такое я видел впервые, несмотря на особенности своего существования. Да и что хорошего можно ожидать в моей жизни от соломенного пугала?

Вместо рта и носа на его лице зияли две дыры, за которыми проглядывалась густая тьма. Глаза были абсолютно белые, без зрачков. Всю эту чудовищную картину дополняло аккуратное чёрное пальто и шляпа на голове, тулья которой была обвязана верёвкой. Картину дополняло связанное в канат сено, которое представляло собой волосы. А смутило меня и то, что стояло создание абсолютно неподвижно. Словно и есть обычное пугало.

— Оил, откуда, чёрт подери, он взялся? — полушепотом проговорил я, наблюдая за неподвижно стоящим пугалом.

— Возможно, что он находился тут всё время, только ты его не видел. Я порылся в старых архивах города Каикоура и увидел несколько легенд о похожем существе, — заинтересовал меня Оил.

— И что про него говорят? — я так и не отводил взгляд от своего возможного противника.

— В народе его называют Лесным Ужасом. Однако его можно встретить не только здесь, а на всём острове. Но лишь в лесу. По легенде, тут жил один лесник, которого изо дня в день выводили городские мальчишки, что бродили по лесу на запретных территориях, чем заставляли лесника ежедневно обходить весь лес. Мужчина решил прибегнуть к крайним мерам и соткал из подручных средств уродливое пугало, которое поместил на пересечении запретной зоны. Но это принесло лишь временный результат, а городские разбойники вновь начали ходить туда, куда им не положено. Лесник отчаялся и начал пить. В один из дней его беспробудного пьянства, он нашёл книгу и, решив, что это всё сказки, прочитал заклинание над пугалом. На его удивление, заклинание сработало, но пугало со временем вышло из-под контроля. Оно перестало отгонять недоброжелателей, а стало зверски с ними разбираться, вот только без физического контакта. Как гласят самые достоверные источники: тот, кто столкнётся с пугалом — будет обречен. Создание заберёт душу жертвы в свой мир и будет пытать, пока не сведёт с ума. Но нет никаких факторов, которые отрицают его физическую силу. На этом всё, — поведал мне Оил целую легенду, а пугало даже не шелохнулось за время рассказа.

Вот как, значит… сводит с ума! Можно полагать, что я знаю теперь о нём всё, вот только это лишь легенды. Кто знает, какими силами он обладает на самом деле? Но стоять и смотреть на него вечно я не собирался.

— Крамер? — прикрикнул я. Ответа не последовало. Картина не менялась, — Оил, у меня есть хоть малейший шанс победить его, учитывая моё ранение?

— Я не могу уловить от него никаких сигналов, которые намекнули бы на его материальность. От него даже не исходит тепла. Кстати, о твоём ранении! Твоё состояние ухудшается, и тебе лучше вернуться в салон! — Оил, похоже, забеспокоился и распахнул водительскую дверь.

— Оил! У меня осталось три часа, чтобы разобраться с Крамером, иначе ты сам знаешь, что будет! — отрезал я, но через несколько мгновений действительно почувствовал себя хуже, что отразилось это на моём самочувствии — закружилась голова, и невольно сразил приступ кашля, — да хрен с ним! Плевать, на что он способен! Я не собираюсь ждать, пока он сам соизволит напасть, или пока я тут подохну!

Еле откашлявшись, я разогнался и без промедлений набросился на уродливое пугало. Вот только прыгнув на него, я пролетел сквозь его тело и неуклюже рухнул на землю, присыпанную редкой листвой. Резко поднявшись и осмотревшись, я выпал ещё и в шок. Во-первых, стало темно или скорее мрачно. Видимость была, но такая же, как и в тот раз, когда Михаил запер меня в моём разуме, наедине с безумным монстром, который являлся моей бездушной сущностью. А во-вторых, Оил просто исчез. Его не было! Даже следы от колёс исчезли. Одно осталось неизменным — пугало, которое было отвёрнуто от меня и стояло так же не подвижно. Только на этот раз меня терзал вопрос — где я, чёрт подери, нахожусь!? Вот только не хотел я получить ответ именно… ТАК! Потому что не успел я толком осмотреться, как это пугало медленно обернулось в мою сторону, а от такого зрелища «кровь» застыла в моих «жилах». На его лице растянулась до ужаса коварная улыбка.

— Добро пожаловать в город приключений! — на этих словах Крамер просто растаял в воздухе… а я остался один. В лесу, в котором царила кромешная тьма. Могильная тишина. И даже ветра не было! Панически оглядываясь по сторонам, будучи готовым к нападению с любой зоны, я даже не знал, куда мне первым делом пойти. Но меня отвлёк шелест, который раздался из кустов…

«Реальный мир»

— Хм… Очень интересно, что из этого выйдет. Правда, как там тебя, Оил? — рядом с автомобилем появилась фигура Гефеста, который с ухмылкой наблюдал за безжизненным телом Андрея, который лежал за спиной стоящего пугала. Предводитель Фениксов явился с двумя сыновьями сразу же, стоило парню только прыгнуть на Крамера. Откуда же Андрей мог знать, что это портал в мир пугала?

— Всё будет хорошо, — спокойно ответил Оил.

— Да что ты говоришь, дружок? С Крамером ещё никому не удавалось совладать. В своём мире он всех изводит. Еще никто не выбрался оттуда со здравым рассудком!

— Всё с ним будет хорошо! — уже повысил «голос» автомобиль.

— Ага, как же. Останешься совсем один, без своего создателя. Без цели! Ты ведь просто заумная железяка. Когда твой источник питания угаснет, с ним пропадёшь и ты! Правда, дети мои? — Гефест начинал злорадствовать, а причина такого глумления была известна лишь ему одному.

— Конечно! У парня нет шансов! Крамер никого не щадит, — в один голос заладили сыновья Гефеста. Внешне выглядели непримечательно — как два студента.

— У вас есть двадцать секунд, чтобы убраться отсюда! — Оил выпустил два огнемёта и направил их на цели.

— Да, давай, дружок! Поджарь заживо моих детей, чтобы я увидел их смерть! А потом оплакивал их, как твой хозяин свою несчастную Анечку.

От вида огнемётов Оила глаза Гефеста загорелись азартом. Но автомобиль оказался не такой тупой, каким его считали Фениксы — воспроизведя в памяти момент, когда он использовал свой огнемёт на Андрее, автомобиль сразу понял, какая реакция последует за залпом. Оил скрыл своё орудие и стал ждать дальнейшей реакции Гефеста.

— Что такое? Не хочешь отомстить за Андрея? Так ты его любишь, да? — усмехнулся Гефест, продолжая тщетные попытки спровоцировать автомобиль. Но у Оила на этот счёт были другие мысли — он открыл два других отсека, которые предназначались как спасательные, где располагались две катушки с цепями. Такими же прочными, как и сам корпус Оила. Выпустив цепи в сыновей Гефеста, он обхватил ими шеи объектов и быстро смотал катушки назад, тем самым пригвоздив двух Фениксов к передним крыльям автомобиля. На лице Гефеста в мгновение воцарилась гримаса гнева, если не ярости, потому что его дети никак не могли вырваться из оков Оила и задыхались.

— Я смогу их убить по-своему. Неужели ты подумал, что я настолько глуп?

Но и у Гефеста нашёлся свой аргумент — Анюта, которая вскоре появилась рядом с ним.

— Видишь её? Если ты сейчас же не отпустишь их, я её уничтожу, а потом это увидит Андрей! Или мне протолкнуть её в объятья Крамера, чтоб он навел порядок в её головёшке? Ты уверен, что хочешь быть виноватым в её мучениях?

Несколько секунд мыслительных процессов — и Оил отпустил своих пленников, что те невольно упали на колени и начали откашливаться. Уголок губ у Предводителя Фениксов приподнялся в нервном оскале.

— Молодец какой! До скорых встреч, малыш! — недовольный Гефест взял Анну за руку и вместе с подручными исчез во вспышках пламени, оставив Оила одного. Наедине с безжизненным телом хозяина, который никак не может пробудиться, и с бестелесным пугалом, что стояло всё так же неподвижно…