Муж сказал, что я — обязательство по контракту. Раздражитель, который он вынужден терпеть после того, как пять лет назад автокатастрофа украла его память о нашей любви. Он заменил меня на инста-диву, женщину, чья ложь была такой же отполированной, как и ее лента в соцсетях.

Но когда у ее ребенка нашли маленькую царапину на губе, она в слезах обвинила меня, назвав ревнивым монстром, напавшим на невинное дитя.

Мой муж, человек, ради которого я прошла через все, не колебался ни секунды. В слепой ярости он приказал охраннику взять иглу с ниткой и зашить мне рот.

— Она не должна ничего видеть. Ничего слышать. Ничего говорить, — приказал он голосом, лишенным всякого милосердия.

Затем он повесил меня вниз головой в холле моего собственного оздоровительного центра. Публичное зрелище, чтобы весь мир мог меня осудить.

Пока я висела там, истекая кровью, сломленная, я наконец все поняла. Моя слепая любовь и глупая надежда стали моей погибелью. Я любила не того человека, и он полностью меня уничтожил.

Но они совершили одну роковую ошибку. Они не знали о скрытой камере, которую я установила в детской. И понятия не имели, что моя семья может сокрушить всю его империю одним телефонным звонком.

Глава 1

От лица Арины Воронцовой:

Он сказал, что я — обязательство по контракту. Раздражитель, который он вынужден терпеть. Пять лет назад автокатастрофа украла его память о нашей любви, подарив ему новую жизнь с женщиной, чья ложь была такой же отполированной, как и ее лента в соцсетях. Теперь он стоял передо мной, открыто целуя ее, пока я, его законная жена, протягивала ему бумаги. Он думал, это очередная деловая сделка, а не развод, который я так тщательно спланировала, чтобы наконец вырваться на свободу.

— Арина, люкс «Магнолия» готов для наших уважаемых гостей, — сказала я ровным, отработанным голосом.

Ярослав Фролов, человек, который когда-то был моим мужем, едва взглянул на меня. Его рука обвивала талию Жанны Фроловой. Она была инста-дивой, вся из себя — блестящие улыбки и тщательно выверенное совершенство.

— Наконец-то, — промурлыкала Жанна, оглядывая роскошный холл моего центра послеродового восстановления. — Надеюсь, это место оправдает ожидания, Яричек. Мои подписчики ждут только лучшего.

— Оправдает, дорогая. Арина держит вполне приличное заведение, как для такого, — ответил Ярослав, пренебрежительно махнув рукой. Этот удар я уже привыкла принимать. Дело всей моей жизни, сведенное до «вполне приличного заведения».

Телефон в кармане завибрировал. Сообщение от Киры. «Ты сделала это? Ты уже свободна? Илья спрашивал о тебе». Я увидела, как Ярослав тянется за ручкой на стойке. Моя рука инстинктивно метнулась в карман, глубже заталкивая телефон в ткань, подальше от его глаз.

Его холодный, острый взгляд метнулся к моему быстрому движению. Он замер, в глазах на мгновение промелькнуло подозрение, но потом он пожал плечами. Он подписал документ, который я пододвинула по полированной стойке из красного дерева. Контракт, как я ему сказала. На длительное пребывание Жанны. Он уже давно ничего не читал из того, что я ему давала. Просто ставил подпись.

Он не знал, что подписывает отказ от прав на меня. Он подписал наши документы о разводе.

Тихий, горький смешок едва не вырвался у меня. Он думал, что просто оплачивает роскошный отдых Жанны. А на самом деле, сам того не ведая, подписывал свое изгнание из моей жизни. Одна только ирония ситуации была достаточной причиной, чтобы улыбнуться.

— Здесь пахнет лавандой и отчаянием, — пробормотал Ярослав, сморщив нос. Он притянул Жанну ближе. — Убедись, что у Жанны есть все необходимое. Органические соки. Никакого глютена. И абсолютная приватность для ее «вдохновляющего» контента.

Жанна хихикнула, целуя его в челюсть.

— Ты лучший, милый.

У меня скрутило живот. Сладость их публичных проявлений была ядом, который медленно разъедал меня изнутри. Я натянула на лицо тугую, профессиональную улыбку и забрала подписанные бумаги. Плотный пергамент казался тяжелым в руке — странная смесь свободы и окончательности.

Когда я потянулась за следующим бланком, мои пальцы коснулись руки Ярослава. Мимолетное, едва ощутимое прикосновение, но меня пронзил разряд. Призрак воспоминания, не иначе.

Ярослав отпрянул, как от огня. Его лицо исказилось отвращением.

— Не трогай меня, — прошипел он низким, опасным голосом.

Его рука метнулась вперед, но не чтобы оттолкнуть меня, а чтобы с силой ударить моим запястьем о край стойки. В тихом холле эхом раздался резкий треск. Взрыв боли пронзил всю руку до самого плеча. Я ахнула, отшатнувшись назад и сжимая пульсирующее запястье. Перед глазами все поплыло.

Он видел боль, видел, как побелели мои костяшки. Но в его глазах не было ни капли раскаяния. Только презрение.

— Грязная, — выплюнул он, доставая из кармана пиджака маленькую антисептическую салфетку. Он яростно протер то место, где моя рука коснулась его, словно моя кожа несла какую-то мерзкую заразу. — Никогда больше не смей ко мне прикасаться, Арина.

У меня перехватило дыхание. Запястье уже начало опухать, тупая боль пульсировала глубоко в кости. Это было не в новинку. Пять лет. Пять лет я надеялась, что в нем проснется хоть искра того человека, которого я знала. Каждый раз я пыталась. Осторожное напоминание об общей шутке. Фотография, «случайно» оставленная на его столе. И каждый раз его ярость, подпитываемая амнезией, вырывалась наружу. Наказания были быстрыми и жестокими. Однажды я осмелилась напеть нашу студенческую песню. Его кулак врезался мне в висок, оставив сотрясение мозга и ужас, от которого до сих пор бешено колотилось сердце. Его охрана, всегда маячившая где-то рядом, научилась предугадывать его настроение. Их удары были точными, не ломали костей, но оставляли синяки там, где никто не увидит.

Я сглотнула металлический привкус страха, заставляя себя стоять прямо.

— Конечно, господин Фролов, — выдавила я напряженным шепотом. — Прошу прощения.

— Провожай, Арина, — приказал Ярослав, его голос вернулся к обычному высокомерному тону. — Жанна устала.

Я кивнула, голова раскалывалась. Я знала, что будет, если я проявлю слабость. Каждая мышца в моем теле кричала от протеста, но я расправила плечи и повернулась. Лицо у меня, должно быть, было мертвенно-бледным, потому что даже Ярослав, в своем эгоистичном пузыре, кажется, это заметил. Его взгляд на секунду задержался на моем лице, мимолетное, нечитаемое выражение. Он ничего не сказал.

Жанна, ничего не замечая, хлопнула в ладоши.

— О, наконец-то! Не могу дождаться, когда увижу номер! Мне нужно начать прямой эфир с распаковкой для моих подписчиков через пять минут.

— Ты сегодня… необычно покладистая, Арина, — заметил Ярослав, сузив глаза. — Никаких язвительных замечаний? Никаких попыток напомнить мне о нашем «великом прошлом»?

Мои челюсти сжались.

— Я профессионал, господин Фролов. И мое прошлое не имеет отношения к моим обязанностям здесь.

Его глаза снова метнулись, странное напряжение появилось на его лбу.

— Господин Фролов? С каких это пор ты стала такой официальной, голубка моя? — его голос был пропитан ядовитой сладостью, явной насмешкой над забытым ласковым прозвищем.

По моей спине пробежала дрожь. Это имя. Оно было похоронено глубоко в прошлом, которое он не мог вспомнить, прошлом, которое он стер. Я подавила воспоминание, заставив себя сохранить бесстрастное выражение лица.

— Это надлежащий протокол для клиента, сэр.

Я пошла в сторону люкса, отчаянно желая сбежать.

— Арина, подожди! — голос Жанны остановил меня как вкопанную. — Знаешь что? Мои фанаты обожают смотреть, как меня балуют. Иди, сними мою распаковку. И сделай мне массаж ног, пока я буду в эфире.

У меня перехватило дыхание. Унижение обожгло меня, жарче, чем боль в запястье. Я взглянула на Ярослава, в моих глазах была отчаянная мольба. Он просто смотрел, жестокая ухмылка играла на его губах.

— Делай, — сказал он ровным голосом. — Считай это частью твоих «обязанностей», как ты любишь говорить.

Новая волна гнева, холодного и острого, захлестнула меня. Но я знала, что лучше не спорить. Не сейчас. Не когда свобода была так близка. Я вернулась, опустив голову, и опустилась на колени у плюшевого кресла, взяв изящную ногу Жанны в свои руки. Ее кожа казалась чужой и мягкой.

Ярослав наблюдал, в его глазах мелькнуло что-то темное.

— Знаешь, Арина, — сказал он опасно низким голосом, — твоя покорность почти… тревожит. Заставляет задуматься, что ты на самом деле замышляешь.

Мое сердце забилось о ребра.

— Я просто выполняю свои обязательства, господин Фролов.

Он издал короткий, резкий смешок.

— Обязательства, точно. Ну, раз уж ты так хорошо выполняешь обязательства, как насчет этого? Запиши. Запиши свое маленькое представление. И пришли мне. Мне понадобится… развлечение на вечер. — Он достал свой телефон и небрежно бросил его на пол рядом со мной.

Жанна, поглощенная собственным тщеславием, уже позировала для камеры, описывая роскошный халат, который она доставала из коробки. Ярослав откинулся на кровать, наблюдая за мной, его глаза были темными и жадными от садистского удовольствия.

Мои пальцы дрожали, когда я подняла его телефон. Холодный металл ощущался как клеймо. Я нажала на кнопку записи, красный огонек стал крошечным, насмешливым глазом. Камера была направлена на Жанну, но я чувствовала на себе взгляд Ярослава, обжигающий, препарирующий.

Веселая болтовня Жанны заполнила комнату, пока я массировала ее ногу, мой разум онемел. Звуки их наигранной близости, ее воркование, его низкий шепот, были физическим насилием. У меня звенело в ушах. Желудок бунтовал.

Наконец, Жанна объявила, что распаковка завершена.

— Это было потрясающе, Яричек! — воскликнула она, обнимая его. — Ты меня балуешь до невозможности.

Он глубоко поцеловал ее, затем перевел взгляд на меня.

— Видишь, Арина? Вот как выглядит счастье. То, чего ты никогда не поймешь. Весь тот страстный огонь, что был в тебе… он погас, не так ли? Затушен твоими же жалкими амбициями. — Его слова были как хлыст, стегающий по моим обнаженным нервам. — Ты думаешь, что ты такая умная, такая стратегичная. Но ты просто жалкая маленькая женщина, хватающаяся за соломинку в надежде, что кто-то тебя заметит.

Что-то внутри меня сломалось. Тщательно выстроенный фасад рухнул. Боль, унижение, годы молчаливых страданий — все это слилось в один взрывной порыв ярости. Моя рука, все еще сжимавшая его телефон, взметнулась вверх. Я швырнула его со всей силы.

Он пролетел по воздуху, едва не задев его голову, и разлетелся вдребезги о стену за ним.

— Жалкая? — выдавила я, слезы наконец затуманили мой взор. — Ты называешь меня жалкой? Ты, человек, который потерял всю память о любви, только чтобы стать марионеткой паразитки, которую больше волнует количество подписчиков, чем благополучие собственного ребенка! А я? Я была рядом с тобой! Я чтила свои клятвы! Я восстановила этот центр из ничего, пока ты выставлял напоказ эту… эту вещь, будто она королева Англии!

Ярослав замер, его глаза расширились от смеси шока и зарождающейся ярости. Его челюсти сжались. Он вот-вот взорвется. Я приготовилась к удару, к неизбежному наказанию.

Но тут его взгляд затуманился. Его лицо, обычно такое бесстрастное, исказилось в странном, болезненном выражении. Он схватился за голову, его взгляд расфокусировался.

— Голубка моя? — прошептал он хриплым, растерянным голосом. — Я… я знал тебя до этого?

От лица Арины Воронцовой:

У меня перехватило дыхание. Голубка моя. Это имя. Так он называл меня, когда мы были влюблены, до аварии. До амнезии. До того, как он стал этим жестоким незнакомцем.

Я смотрела на него, мое сердце билось как бешеная птица в груди. Осколок надежды, острый и опасный, пронзил мою решимость. Неужели это наконец-то происходит? Он вспоминает?

— Нет, — сказала я ровным, лишенным эмоций голосом. Я выдавила из себя эту ложь, сокрушая крошечную искру надежды. — Вы меня не знаете, господин Фролов. Не так. Никогда не знали.

Напряжение в плечах Ярослава заметно спало. Он провел рукой по волосам, его глаза все еще были затуманены, но в них пропал тот напряженный, ищущий взгляд. Он, казалось, даже испытал облегчение. Облегчение от того, что я не та женщина, которую он когда-то любил. Облегчение от того, что он все это время не ошибался на мой счет. Жестокость этого обжигала.

Жанна, которая наблюдала за нами с растерянным видом, ухватилась за возможность.

— Яричек, что это было? Она такая странная. И у меня до сих пор болит нога от ее ужасного массажа! Мои подписчики подумают, что у меня уродливые ноги, если мне не сделают нормальный массаж. — Она плюхнулась на кровать, требуя его внимания. — И этот номер хороший, но не лучший. Я слышала, в «Царском люксе» есть собственный панорамный бассейн. Почему мы не в «Царском люксе»?

Я почувствовала, как на меня навалилась глубокая усталость, доходящая до самых костей, которая была сильнее пульсирующей боли в запястье. Все мое тело ныло.

Именно в этот момент дверь без стука распахнулась. Дмитрий и Эвелина Фроловы, родители Ярослава, ворвались в комнату, как холодный фронт. Эвелина, женщина, чьи бриллианты сверкали почти так же ярко, как ее презрение, немедленно подошла к Жанне.

— Дорогая! Моя милая Жанночка! — проворковала Эвелина, заключая Жанну в объятия. — Тебе удобно? Все ли тебе по вкусу?

Дмитрий, суровый мужчина с глазами, которые, казалось, всегда что-то подсчитывали, коротко кивнул Ярославу, прежде чем положить тяжелую руку на плечо Жанны.

— Моя дорогая, ты — будущее нашей семьи. Это место, этот центр, — он произнес это слово с отвращением, — едва ли достоин тебя.

У меня сжался живот. Для них я была невидимкой. Уже пять лет.

— И говоря о будущем, — продолжила Эвелина, ее голос сочился фальшивой сладостью, — Яричек, дорогой, у нас есть кое-что для Жанны. Это предназначалось для... ну, неважно. Теперь это ее.

Она подняла бархатную коробочку. Внутри, сверкая на черном атласе, лежало фамильное колье Воронцовых. Колье моей бабушки. Мое приданое. То самое, которое они обещали мне, когда я выходила замуж за Ярослава, до того, как он потерял память.

Я смотрела на него, мой разум отказывался верить. Это колье должно было быть моим. Это был символ наследия моей семьи, часть моей истории. Теперь его дарили Жанне, женщине, которая украла моего мужа и мою жизнь.

— Посмотри, Жанночка, разве не изысканно? — восторгалась Эвелина. — Идеально подходит для истинной matriarch нашей семьи.

Дмитрий вмешался, его голос был холодным.

— Арина, ты слишком долго нас разочаровывала. Ни наследника. Ни положения в обществе. Только этот... твой маленький бизнес. Жанна, с другой стороны, дает нам надежду на наследие Фроловых. — Его слова были как маленькие ледорубы, откалывающие куски от того немногого достоинства, что у меня осталось.

Это тоже было не в новинку. Пять лет их постоянные уколы по поводу моей «бесплодной утробы» и моего «провала как жены» были саундтреком к моей позолоченной клетке. Каждый праздник, каждая семейная встреча — новый шквал завуалированных оскорблений. Я стала для них удобной боксерской грушей, козлом отпущения за безразличие Ярослава.

У Эвелины зазвонил телефон. Она ответила, ее лицо просияло.

— О, мои драгоценные ангелочки! Вы проснулись! — Она включила громкую связь. — Вы скучаете по бабушке? Нет? О, ну, угадайте, кто здесь? Та противная тетя, которая обидела мамочку!

У меня кровь застыла в жилах, когда я услышала тоненькие, детские голоса на том конце.

— Тетя Арина плохая! Тетя Арина уродливая!

— Правда ведь? — промурлыкала Эвелина в телефон. — Что нам сделать с плохой тетей Ариной?

Детский голос пропищал:

— Тол-кни ее!

Прежде чем я успела среагировать, рука Эвелины метнулась вперед с удивительной силой. Она наотмашь ударила меня по лицу. От резкой боли мое здоровое запястье взлетело, чтобы прикрыть щеку. Я почувствовала вкус крови.

Я не стала давать сдачи. Не могла. Больше нет. Я уезжала. Скоро. Очень скоро. Это был последний раз.

Ярослав, который наблюдал за всем этим, внезапно шагнул вперед.

— Мама, достаточно, — сказал он отрывисто. Он положил руку на плечо Эвелины, оттаскивая ее назад.

Эвелина выглядела удивленной, затем возмущенной.

— Яричек, она это заслужила! Она — позор!

Но Ярослав покачал головой.

— Позже. Не сейчас. — Он бросил на меня взгляд, который я не смогла расшифровать, затем взглянул на мое опухшее запястье, все еще прижатое к груди.

Я воспользовалась моментом.

— Если позволите, мне нужно заняться другими гостями, — сказала я сдавленным голосом. Я повернулась и практически выбежала из номера, унижение горело на моем лице.

Когда я шла по коридору, мой телефон снова завибрировал. Кира. «Партнер только что подтвердил перевод. Ты официально свободна, Арина. Все кончено».

Волна облегчения, такая сильная, что у меня чуть не подкосились колени, захлестнула меня. Кончено. Наконец-то все кончено. Теперь мне просто нужно было добраться до дома, забрать последние документы, а потом… свобода. Настоящая свобода.

Я поспешила к выходу, мой разум лихорадочно прокручивал детали побега. Мой отец все устроил. Машина, частный самолет. Новая жизнь, вдали от Фроловых.

Но когда я вышла на свежий утренний воздух, две маленькие фигурки выскочили из-за куста в горшке, преграждая мне путь. Дети Ярослава. Это были дети Жанны, но Ярослав признал их своими, наследием для своих родителей.

— Вот она! — крикнул старший мальчик, мини-копия Ярослава с его холодными глазами. — Плохая тетя!

— Мама сказала, ты заставил ее плакать! — вмешалась маленькая девочка, ее лицо исказилось в детской гримасе.

— Идите домой, дети, — сказала я, пытаясь пройти мимо них. Мое запястье пульсировало. Мне просто нужно было уйти.

— Нет! — крикнул мальчик. Он выставил вперед маленький, ярко раскрашенный водяной пистолет. — Мама сказала проучить тебя!

Прежде чем я успела среагировать, из игрушки вырвалась струя прозрачной жидкости. Она попала мне в лицо, на шею, на грудь. Вспыхнула жгучая боль. Это была не вода.

Я закричала. Дети завизжали от смеха, затем развернулись и убежали, их маленькие фигурки исчезли за углом.

Моя кожа горела. Я вцепилась в одежду, пытаясь стереть жидкость, но это было похоже на огонь. Мое зрение затуманилось, слезы текли по лицу, смешиваясь с едкой жидкостью. Это была не обычная жидкость. Это была кислота. Сильная, жгучая кислота.

Мои ноги подкосились. Я рухнула на безупречно белый тротуар, мир закружился вокруг меня. Запах жженой плоти наполнил мои ноздри. Они использовали кислоту. Они использовали кислоту.

От лица Арины Воронцовой:

Жгучая боль была мгновенной, абсолютной. Казалось, моя кожа плавится. Я рванула на себе блузку, отрывая нежную ткань от горящей плоти. Я царапала шею, грудь, пытаясь стереть мучительную жидкость, но это только распространяло жгучую агонию. Это была кислота. Сильная, едкая кислота.

Я пошатнулась, каким-то образом умудрившись устоять на ногах, и заставила себя бежать. Мне нужно было домой. Нужно было в душ. В центре была первая помощь, но повсюду были камеры. Нет. Мне нужно было уединение.

Короткая поездка домой была размытым пятном мучительной боли и отчаянных вздохов. Мои руки, горящие от контакта, нащупали ключ. Я влетела в дверь, сбрасывая одежду на ходу, оставляя за собой след из обожженной ткани и мучительной боли. Холодная вода. Это все, о чем я могла думать.

Я практически ввалилась в душ, повернув кран на самый холодный режим. Ледяные струи ударили по моей обожженной коже, шок заставил меня закричать, но это была другая боль, очищающая. Я стояла там, дрожа под водой, пока мучительный огонь на моей коже не сменился тупой, пульсирующей болью.

Мое тело было полотном из красных и гневных волдырей. Мое здоровое запястье, все еще опухшее от предыдущего нападения Ярослава, пульсировало в знак протеста. Истощение, физическое и эмоциональное, грозило поглотить меня. Но я не могла остановиться. Мне нужно было забрать последние вещи. Документы.

Я завернулась в толстый халат и медленно, с болью, пошла в свой кабинет. Последняя коробка. В ней были старые фотоальбомы, письма, безделушки из жизни, которую я едва узнавала. Жизни с Ярославом. Настоящим Ярославом.

Мои пальцы коснулись потертого кожаного альбома. Я вытащила его. Наши студенческие дни. Наша первая поездка за границу. День нашей свадьбы, до автокатастрофы, до амнезии, до Жанны. Мы улыбались на каждой фотографии, наши глаза были полны пылкой, юношеской любви. Мое сердце сжалось от глубокой, пустой боли. Даже после всего, даже после пыток, часть меня все еще цеплялась за призрак того человека. Надежда, какой бы слабой она ни была, что однажды он вспомнит. Что мы снова будем вместе.

Но эта надежда была ложью. Опасной, саморазрушительной ложью. Вот и все. Я сжигала все дотла. Буквально.

Я схватила большой металлический таз из шкафа и начала опустошать альбом, рвать фотографии, кромсать письма. Каждый разрыв был актом неповиновения, разрывом связей. Это был мой ритуал, мое прощание.

Дрожащими руками я зажгла спичку и бросила ее в таз. Пламя заплясало, пожирая края нашего прошлого. Изображения наших улыбок скручивались и чернели, превращаясь в пепел. Это было больно, боль почти такая же острая, как от ожогов кислотой, но это была необходимая боль. Боль освобождения.

Внезапно дверь кабинета распахнулась. Там стоял Ярослав, его глаза были широко раскрыты, грудь тяжело вздымалась. Он, должно быть, последовал за мной.

Его взгляд упал на мою обнаженную кожу, на гневные красные ожоги на шее и груди. Его выражение изменилось, в глазах промелькнуло беспокойство.

— Что с тобой случилось? — потребовал он грубым голосом. Он шагнул ко мне, протягивая руку.

— Не трогай меня, — прошептала я, отступая. Воспоминание о его отвращении, о его яростном отстранении от моего прикосновения всего несколько часов назад, было еще свежо.

Его рука замерла в воздухе. Затем его взгляд упал на таз. Пламя лизало последние остатки фотографии. Фотографии нас, молодых и смеющихся, в наш медовый месяц.

Его лицо побледнело. Глаза сузились, холодная ярость сменила беспокойство.

— Что это? — прорычал он, пнув таз. Оставшиеся фотографии разлетелись, некоторые все еще тлели. Он схватил одну с пола, его пальцы дрожали. Это была фотография нас, целующихся под цветущей вишней.

— Ты и вправду сумасшедшая, да? — выплюнул он, его голос сочился ядом. Он не спрашивал. Он обвинял. — Пытаешься сжечь мои вещи? Пытаешься воссоздать какую-то извращенную фантазию, чтобы обмануть меня? — Его глаза остановились на моих ожогах. — Это часть твоего безумного плана? Навредить себе, чтобы Жанна выглядела плохо? Чтобы я тебя пожалел?

Он схватил мое раненое запястье, то, что опухло от его же предыдущего насилия, и сжал. Новая волна агонии пронзила меня. Я вскрикнула.

— Фальшивка! — крикнул он, отталкивая мою руку. — Все это фальшивка! Ты пытаешься подставить Жанну, да? Ты всегда ее ненавидела! Ты всегда пыталась ей навредить!

— Я никогда не пыталась никому навредить, — выдохнула я, слезы текли по моему лицу. — Я просто хотела уйти.

Он усмехнулся.

— Уйти? Ты? Ты цеплялась за меня как пиявка пять лет, даже после того, как не смогла дать мне то, что мне было нужно. Теперь ты сменила пластинку? Внезапно захотела свободы? В чем твой интерес, Арина? Какую интригу ты сейчас плетешь? — Он скомкал фотографию в руке, разрывая ее на мелкие кусочки. — Ты вызываешь у меня отвращение.

Его слова ударили по мне, хуже любого физического удара. Они были жестокими, пренебрежительными, абсолютно лишенными узнавания. Надежда, эта опасная искра, умерла окончательной, бесповоротной смертью.

— Ты жалок, — продолжил он, его голос сочился превосходством. — Всегда ищешь внимания, всегда выпрашиваешь сочувствие. Ты хочешь, чтобы я похвалил твою красоту, Арина? Хочешь, чтобы я сказал тебе, какая ты желанная? — Он двинулся ко мне, его глаза были темными, хищными. — Это и есть цель этого маленького представления? Отчаянная мольба о мужском одобрении?

Прежде чем я успела ответить, он бросился на меня, грубо толкнув на кровать. Я вскрикнула, когда моя обожженная кожа коснулась грубого покрывала. Я пыталась сопротивляться, но он был слишком силен, слишком быстр. Он прижал мою здоровую руку над головой, его вес давил на меня.

— Не надо, — выдавила я, волна ужаса захлестнула меня. — Пожалуйста, не надо.

Он рассмеялся холодным, безрадостным смехом.

— Не надо? Ты думаешь, я тебя хочу? Думаешь, это из-за желания? — Его глаза пробежались по моему телу, по ожогам, синякам, с выражением глубокого отвращения на лице. — Закрой глаза, Арина. На тебя не стоит смотреть.

Мои глаза крепко зажмурились, горячие слезы текли по вискам. Я приготовилась к ужасу, к насилию. Но его не последовало.

Вместо этого он грубо перекинул меня через плечо. Мое тело закричало от протеста, каждый ожог, каждый синяк вспыхнул болью.

— Куда ты меня несешь? — крикнула я, мой голос был хриплым от страха.

— В место, откуда ты не сможешь сбежать, — усмехнулся он. — В место, где ты узнаешь свое место.

Он отнес меня в подвал, темное, сырое помещение, в которое я редко заходила. Мой взгляд упал на металлическое приспособление в углу, странную конструкцию, похожую на стол с ремнями и фиксаторами. У меня кровь застыла в жилах. Оно выглядело как-то по-медицински, по-хирургически. Он хранил здесь инструменты для своих поделок. У меня скрутило живот.

— Ярослав, пожалуйста, — взмолилась я, мой голос дрогнул. — Отпусти меня. Я подпишу все, что угодно. Я уеду, обещаю. Ты меня больше никогда не увидишь.

Его хватка усилилась, впиваясь в мою плоть.

— Никогда больше не увидишь? — его голос был низким рычанием. — Думаешь, это так просто? Думаешь, я просто позволю тебе уйти от империи, с которой ты юридически связана? — Он бросил меня на холодный металлический стол. Удар вызвал новый приступ агонии в моей обожженной коже. Он быстро закрепил мои запястья и лодыжки, надежно зафиксировав меня.

— Ярослав, прекрати! — крикнула я, пытаясь вырваться из ремней. Но мое тело было слабым, движения неуклюжими. Ожоги от кислоты пульсировали огненной болью.

Он проигнорировал мои мольбы. Он подошел к панели на стене, его пальцы зависли над рядом циферблатов и рычагов. Мои глаза расширились от ужаса. Это было устройство, которое он спроектировал, «стресс-тестер», как он его называл, для своих технологических прототипов. Однажды он показывал его мне, объясняя, как оно может симулировать экстремальное давление и дискомфорт.

Он повернулся ко мне, его холодные глаза были лишены каких-либо человеческих эмоций.

— Ты моя жена, Арина. Моя жена-марионетка, — заявил он леденяще спокойным голосом. — И ты ею останешься. Ты никогда не уйдешь.

Он щелкнул выключателем. Комнату наполнил низкий гул. Странное давление начало нарастать в области живота, холодная, сжимающая сила. Затем острая, пронзительная боль. Это было давление, которое, казалось, раздавливало мои органы, выжимало из меня саму жизнь. Я не могла дышать. Перед глазами все поплыло. Черные точки заплясали перед глазами.

Кровь. Я почувствовала теплый поток, быстро распространяющийся подо мной. Мое тело билось в конвульсиях, но ремни держали крепко. Боль была запредельной, я никогда не испытывала ничего подобного. Это был внутренний разрыв, раздирание.

Прямо перед тем, как я погрузилась во тьму, в моем сознании вспыхнул искаженный образ. Не жестокий, холодный Ярослав передо мной, а яркий, смеющийся Ярослав из университета. Ярослав, который обнимал меня, когда мне было страшно, шептал обещания о вечности. Ярослав, который однажды обещал защитить меня от всего на свете.

— Илья, — выдавила я, имя было отчаянным, угасающим шепотом на моих губах.

Ярослав замер. Его рука, все еще на панели управления, сжалась. Его выражение, мгновение назад бывшее маской садистского удовольствия, внезапно обмякло. Его глаза, устремленные на мою угасающую фигуру, слегка расширились.

Илья? — эхом отозвалось в его голове, резкая, незнакомая мысль. Илья. Это имя. Оно было связано со сном, который ему часто снился. Сон о залитом солнцем пляже, смеющейся женщине с длинными темными волосами и мужчине, тени, который называл ее «голубка моя», держа ее за руку. У мужчины во сне было имя. Илья.

Его руки метнулись к элементам управления, лихорадочно дергая рычаги и крутя циферблаты. Устройство зажужжало, а затем выключилось. Давящая боль отступила, оставив после себя слабую, невыносимую боль.

Он споткнулся, подходя ко мне, его глаза были широко раскрыты, безумны. Он потряс меня за плечо, его голос был грубым от новой, тревожной настойчивости.

— Арина! Арина, очнись! Кто такой Илья? Откуда ты знаешь это имя? Мы… мы знали друг друга раньше?

Мир оставался темным.