«Господин Сазонов, вы сейчас приедете за ней? Отлично, отлично. Мы будем ждать вас у входа».

Повесив трубку, доктор сменил подобострастную улыбку на холодный взгляд. «Лучше держи рот на замке. Знай, что можно говорить, а что нельзя. Иначе у меня есть масса способов вернуть тебя сюда».

Аделина побледнела и яростно замотала головой. «Нет... не скажу». У нее не хватало части языка, поэтому ее речь была прерывистой. Доктор решил, что у нее все равно не хватит духу сказать правду.

Вскоре медленно подъехал черный «Роллс-Ройс Куллинан». Окно опустилось, открыв поразительно красивое лицо. «Садись».

Услышав этот знакомый голос, она застыла на месте, а затем медленно подняла голову, чтобы встретиться с его темными, тяжелыми глазами. Имя, готовое сорваться с ее губ — «Арсений», — она проглотила. «Господин... господин Сазонов».

Мужчина, который по закону был ее мужем. Все, что осталось, — это холодное, отстраненное обращение. «Не заставляй меня повторять». Его голос был ледяным, в нем сквозило нетерпение.

Четыре года разлуки, и он стал еще более властным, чем когда-либо, еще более ослепительно красивым — и еще более пугающим для нее. Когда-то она безжалостно преследовала его десять лет, навязчивая и бесстыдная, посмешище всего города. Теперь она смертельно боялась его, отчаянно желая избежать его любой ценой.

Она опустила голову и, хромая, пошла к черной машине, ее левая нога явно подволакивалась. Арсений взглянул на нее, в его глазах промелькнула насмешка. «Аделина, все еще используешь этот трюк? Игра на жалость срабатывает лишь несколько раз. Похоже, то место не излечило тебя от дурных привычек. Ты...»

В следующее мгновение она начала сильно дрожать, ее зрачки сузились. Колени подкосились от долгого стояния, и она рухнула на землю. Она не могла вернуться! Она там умрет! Ее левую ногу сломали много лет назад, когда она пыталась сбежать, и ее поймал санитар. Она так и не зажила должным образом.

За эти четыре года она усвоила урок. Она больше никогда не будет соперничать с Элеонорой ни за что, никогда не будет цепляться за титул госпожи Сазоновой. Она все вернет! «Мне... жаль. Я знаю... я была неправа. Пожалуйста... не отправляйте меня обратно!»

«Ты...» — Арсений осекся на полуслове. Прежняя Аделина — высокомерная, властная, безжалостная — никогда бы не извинилась. Она была невыносима, совершала все мыслимые дурные поступки, залезла к нему в постель, заставила его жениться на ней. А теперь она извинялась.

Но за проступки нужно платить. «Похоже, пребывание там наконец-то научило тебя уму-разуму. Садись».

Аделина не двигалась. Она смотрела на машину, словно это было чудовище. Именно так ее и забрали — силой затолкали в такую же машину и отвезли в реабилитационный центр «Уэстклифф». Холодный пот выступил у нее на спине. Стуча зубами, она выдавила из себя слова: «Можно... я не поеду?»

«Я не спрашиваю. Садись».

Наконец, она забралась внутрь и сжалась в углу, едва касаясь сиденья, стараясь занять как можно меньше места. Арсений нахмурился. Прежде чем он успел что-то сказать, она начала дрожать и безостановочно извиняться. «Простите... простите... я испачкала вашу машину. Я вытру... вытру ее». Она опустилась на колени на сиденье и принялась тереть кожу рукавом, хотя там не было ни пятнышка. «Почти... чисто. Не грязно. Я не грязная...»

Раны на ее пальцах снова открылись, и кровь капнула на кожу. Она стала еще более неистовой, терла сильнее. «Я все вытру. Не бейте меня. Не бейте...»

Арсений понял, что что-то не так. Он велел водителю остановиться, вышел из машины и вытащил ее за собой. — Что ты делаешь? С ума сошла? Ты...

Он осекся на полуслове, взглянув на руку, которую сжимал. Пять пальцев, покрытых мелкими шрамами, с грубыми мозолями и опухшими суставами. Ни одного ногтя — лишь голые, потрескавшиеся кончики пальцев, из которых сочилась кровь. Трудно было поверить, что когда-то это были руки скрипачки. Прежняя Аделина была избалованной и своевольной, но играла она прекрасно. В прессе ее руки называли «даром Божьим».

Он нахмурился. — Что с ними случилось? — Она вырвала руку, дрожа, ее лицо было смертельно бледным. — Я... заболела. Мои ногти... сгнили и выпали.

Арсений плотно сжал губы. Странное чувство шевельнулось в его груди. Но потом он вспомнил, что она сделала, и снова ожесточил свое сердце. — Веди себя прилично. Эти жалкие уловки на меня не подействуют. — Он все еще верил, что это лишь очередная уловка Аделины. Недостойная сочувствия.

Вскоре машина поднялась по холму к вилле семьи Бородиных. Еще до того, как они подошли к двери, изнутри доносились смех и болтовня.

— Ой, мама, папа, перестаньте меня дразнить. У нас с Арсением все не так.

— Элеонора стесняется. Когда дело касается чувств, они должны быть взаимными.

— Верно, Элеонора. Не волнуйся. Как только Арсений вернется, он разведется.

Лицо Аделины не выражало никаких эмоций. Ее сердце было разбито столько раз, что уже ничего не чувствовало. Так вот зачем ее привезли — ради развода.

Люди в гостиной обернулись на звук их прихода. Господин и госпожа Бородины сидели по обе стороны от хрупкой на вид молодой женщины, нежно опекая ее. Они были ее родителями двадцать лет, пока обычный медосмотр не показал, что она не их биологический ребенок. Расследование вскрыло правду: она была дочерью бывшей горничной семьи Бородиных, которая из зависти подменила младенцев во время родов.

Ее мир рухнул. Она осталась Аделиной Устиновой, а настоящую дочь Бородиных, Элеонору Бородину, вернули домой. Все вернулось к своей законной владелице. Она смирилась со своей судьбой и вернулась к биологическим родителям, но обнаружила, что те собираются продать ее в бордель. Она едва спаслась и сбежала обратно в семью Бородиных, только чтобы попасть в другой кошмар.

— Сестра! Ты вернулась! — Пара тонких рук привычно обвила ее. Элеонора тепло сказала: — Сестра, я так рада тебя видеть! Я так скучала по тебе все эти годы. Как тебе там жилось?

Лицо Аделины побелело. Она напряженно попыталась высвободить руку, но Элеонора крепко держала ее. Элеонора наклонилась ближе, улыбаясь, но ее голос понизился до шепота, который могла слышать только Аделина. — Аделина, почему ты там просто не сдохла?

Зрачки Аделины сузились. Она уставилась на Элеонору, которая невинно улыбнулась в ответ, а затем опустила взгляд на голые ногтевые ложа Аделины. Ее улыбка стала шире. — Больно? Нет ногтей — нет для тебя больше скрипки. О, и я слышала, ты пыталась сбежать. Я велела им сломать тебе ногу, чтобы ты не смогла. Рада? Каждое страдание, через которое ты там прошла, — это я приказала.

Взрыв... Эмоции, которые она сдерживала, вырвались наружу. Собрав все свои силы, Аделина оттолкнула Элеонору и вцепилась ей в горло, ее глаза были дикими. — Ты... это была ты! Я знала! Ты... сделала это нарочно!

Четыре года избиений, четыре года ада — и все из-за Элеоноры! Она была заперта в том месте, не в силах ни жить, ни умереть, каждую ночь мечтая о побеге.

— Сестра! Что с тобой? Кха... больно! — Господин и госпожа Бородины в тревоге бросились вперед. — Аделина! Что ты делаешь? Отпусти!

Мощная сила оттащила ее. Ее голова ударилась об острый угол стола. Взрыв боли, хлынула кровь, заливая ей лицо. — Аделина! Ты напрашиваешься!

Глаза Арсения были холодны, его лицо исказилось от отвращения. — Ты ничему не учишься.

Аделина, с головой, залитой кровью, отчаянно пыталась объяснить: «Арсений, это была... она! Она сказала им... в центре... избить меня! Они сломали... мне ногу! Вырвали мне ногти!»

Он усмехнулся. «Да неужели? А я думал, ты сказала, что заболела, и они сгнили. Аделина, сколько еще ты будешь врать?» Она задохнулась, не в силах вымолвить ни слова.

Госпожа Бородина помогла дочери подняться, ее глаза были полны беспокойства. «Элеонора, ты в порядке? Больно?»

Когда она увидела следы пальцев на шее Элеоноры, ее лицо вспыхнуло от гнева. «Аделина! Как ты могла так поступить с Элеонорой? Она всегда думает о тебе, заботится о тебе. Она даже ездила в центр, чтобы привезти тебе еду, и вот как ты ей отплатила?»

Навестить? Привезти еду? Аделина внезапно вспомнила о ежемесячных наказаниях электрошоком. Ее голос задрожал. «Каждый месяц... седьмого числа?»

Господин Бородин посмотрел на нее с разочарованием. «Аделина, ты же знаешь, что Элеонора навещает тебя каждое седьмое число. Она заботится о тебе, присматривает за тобой. И вот как ты с ней поступаешь? Нам следовало позволить тебе сесть в тюрьму тогда. Искупить свои преступления».

Четыре года назад ее обвинили в том, что она сбила человека и скрылась с места преступления, и ей едва не грозил тюремный срок. Семья заплатила крупную сумму, чтобы получить письмо о прощении. Но она этого не делала. «Доказательства» были сфабрикованы. Никто ей не поверил. Тогда Элеонора сказала: «Сестра испортилась. Может быть, реабилитационный центр поможет ей стать лучше».

И Аделину заперли на четыре года.

«Папа... Папа! Она не... добрая! Она не приезжала... навещать меня! Она приезжала... наказывать меня! Она...»

«Хватит! Я не твой отец. У меня нет дочери с таким ядовитым сердцем, как у тебя. Нам вообще не следовало тебя выпускать. Водитель, отвези ее обратно».

Аделина посмотрела на своих приемных родителей, которые отказывались ей верить, и свет в ее глазах медленно угасал. Как она могла забыть? Она больше не была любимой старшей дочерью семьи Бородиных.

Она скованно повернулась к Арсению и выдавила из себя слова: «Что... я должна сделать... чтобы не возвращаться?»

Вся семья Бородиных зависела от Сазоновых. Слово Арсения было законом. Его взгляд был ледяным, голос — тихим и резким. «Извинись перед Элеонорой».

Она посмотрела на Элеонору, которая со слезами на глазах и покрасневшими глазами прислонилась к госпоже Бородиной. Извиниться? Но что она сделала не так? Она не выбирала, чтобы ее подменили. Она не делала тех вещей. Она не планировала забираться к нему в постель...

Одно за другим, каждое обвинение сокрушало ее. Она боролась, она умоляла, но никто ей не верил. Теперь это уже не имело значения.

Медленно она опустилась на колени перед Элеонорой, бормоча: «Я была... неправа. Прости меня».

Бум. Ее лоб с силой ударился о пол.

«Я была неправа».

Бум.

Извинение, земной поклон. Она растерла в пыль последние остатки своего достоинства. Вскоре на полу появились кровавые отпечатки.

В глазах Элеоноры блеснуло удовлетворение, но, увидев, что выражение лица госпожи Бородиной слегка смягчилось, она быстро помогла Аделине подняться. «Сестра, я не виню тебя. Вставай. Я знаю, ты не нарочно. Я прощаю тебя».

Господин Бородин выглядел довольным. «Элеонора такая добросердечная. Даже после всего этого она все еще заботится о своей сестре».

Аделина больше не сопротивлялась и не отрицала. Темнота пульсировала на краю ее зрения, и она едва могла стоять. Но боль пронзила ее руку — острые ногти Элеоноры впились в ее плоть, словно ножи. «Сестра, давай с этого момента жить дружно».