В отражении зеркала во всю стену была женщина, словно влитая в расшитое пайетками платье. Ксения Воронцова сидела абсолютно неподвижно на бархатной банкетке с каретной стяжкой, с идеально прямой спиной и слегка приподнятым подбородком, чтобы визажист мог нанести хайлайтер на ее ключицы. На плечи был небрежно накинут шелковый халат, защищавший от прохлады гардеробной.

Тяжелая тишина гардеробной комнаты душила. Пахло кожей, кедром и холодным металлическим запахом бриллиантов, ожидающих своего часа.

Из коридора донесся резкий щелчок. Звук итальянской кожи о мрамор.

Ксения не повернула головы. Вместо этого она смотрела в зеркало. Она наблюдала, как в дверном проеме появился высокий, широкоплечий силуэт Давида Боброва. В ту же секунду, как его отражение коснулось стекла, уголки ее губ приподнялись. Это была мышечная память, павловский рефлекс. Улыбка была мягкой, обожающей и совершенно фальшивой. Это была улыбка женщины, которая не хотела навлечь на себя гнев.

Давид не взглянул на ее лицо. Он прошел мимо ювелирного острова в центре комнаты и направился прямо к своей части гардеробной. За ним тенью следовал его ассистент, Леон Смирнов, держа в руках в перчатках часы Patek Philippe.

Давид резким, отточенным движением снял галстук. Он бросил взгляд в зеркало. Его глаза скользнули по отражению Ксении. Это был короткий, оценивающий взгляд, каким покупатель окидывает уже купленную картину, проверяя, подходит ли она к мебели. В его темных глазах не было тепла. Никакой искры желания. Лишь холодный расчет стоимости.

— Колье, — сказал Давид.

Его голос был низким, ровным и резким, как зимний ветер с Москвы-реки.

Леон Смирнов не медлил. Он подошел к центральному острову, открыл бархатную коробку размером с обувную и извлек оттуда целый поток бриллиантов. Он поймал свет потолочных ламп и бросил на стены крошечные, резкие радужные блики.

Визажист шагнула вперед, потянувшись к застежке.

— Я сам, — сказал Давид.

Визажист отдернула руки, словно обжегшись о раскаленную плиту, и поспешно удалилась. Давид взял колье у Леона. Тяжелые камни легли на его предплечье. Он подошел к Ксении сзади.

Она почувствовала жар его тела еще до того, как он прикоснулся к ней. Затем его пальцы коснулись ее шеи сзади. Они были холодными. Ледяными, словно он держал стакан с ледяной водой. Плечи Ксении напряглись. Она едва заметно, невольно вздрогнула и мысленно взмолилась, чтобы он этого не заметил.

Давид наклонился. Его дыхание было теплым у ее уха, что резко контрастировало с его ледяными пальцами.

— Помни статью 4, раздел 2 нашего договора, — прошептал он. — На публике — обожание, наедине — анонимность.

Эти слова обрушились на Ксению, словно на нее вылили ведро ледяной воды. У нее перехватило дыхание. Воздух в гардеробной внезапно стал слишком разреженным, чтобы дышать. Она опустила веки, скрывая внезапное, острое жжение слез, которые грозили пролиться. Она не кивнула. Она не проронила ни слова. Она просто позволила этим словам впечататься в ее кожу, словно клеймо.

Застежка щелкнула. Звук был похож на щелчок замка. Давид выпрямился. Он в последний раз посмотрел на ее отражение с непроницаемым выражением лица.

— Приемлемо, — сказал он.

Ксения заставила себя улыбнуться шире. Она слегка повернула голову, демонстрируя ему профиль, который должен был выражать благодарность и застенчивость.

— Спасибо, Давид.

Он уже отвернулся. В его руке завибрировал телефон. Он взглянул на экран, и Ксения это увидела. Едва заметное движение его челюсти. Под ухом у него подергивался мускул. Его глаза сузились, и на долю секунды ледяная маска спала. То, что пришло ей на смену, было уродливо. Уродливое сочетание ненависти и отчаянного, всепоглощающего голода.

Глаза Ксении метнулись к экрану. Она успела разобрать только два слова в теме письма: «Жанна Горшкова».

Это имя было подобно физическому удару. Оно выбило воздух из ее легких. Она быстро отвернулась, уставившись на свои руки, сложенные на коленях, а сердце колотилось о ребра, как пойманная птица.

Давид заблокировал экран телефона. Черное стекло не отражало ничего, кроме света.

— Машина ждет, — сказал он, и его голос снова стал ледяным. — Не опаздывай.

Он повернулся и вышел. Дверь не хлопнула, но тихий щелчок замка прозвучал так, будто захлопнулась дверь тюремной камеры.

Визажист и парикмахер облегченно выдохнули. Юная ассистентка, раскладывавшая помады, подошла ближе, ее глаза были широко раскрытыми и мечтательными.

— Мистер Бобров вас просто обожает, — прошептала девушка, глядя на бриллианты, обвившие шею Ксении. — Это колье потрясающее. У него такой великолепный вкус.

Ксения снова посмотрела на свое отражение. Бриллианты были тяжелыми. Они давили на ключицы, холодные и непреклонные. Красивые, сверкающие оковы.

— Да, это так, — тихо сказала Ксения. Ложь на вкус была как пепел.

Команда стилистов собрала свои инструменты и ушла, их шаги затихли в коридоре. Как только комната опустела, Ксения встала. Она подошла к столу Давида в углу гардеробной. Он никогда не позволял ей им пользоваться. Он никогда не позволял ей прикасаться ни к чему в его кабинете.

На столе лежал его планшет. Экран все еще светился. Должно быть, он оставил его в спешке, отвлекшись на письмо.

Рука Ксении замерла над стеклом. Пальцы дрожали. Она говорила себе не смотреть. Говорила себе, что это ничего не изменит. Но ее тело двигалось само по себе. Она коснулась экрана.

Был открыт файл. Заголовок был жирным и резким: «Проект „Соловей": Стратегия ответных мер по ЖГ».

ЖГ. Жанна Горшкова.

У Ксении все оборвалось внутри. Ее накрыла волна тошноты, холодной и липкой. Она прокрутила страницу вниз, ее глаза сканировали текст слишком быстро, чтобы все осмыслить, но выхватывали ключевые слова. Слова прыгали на нее, как змеи, нападающие из травы.

«Ксения Воронцова-Боброва... побочный актив... социальный стимулятор...»

Побочный актив. Не жена. Не партнер. Актив. Инструмент, который можно использовать и выбросить. Социальный стимулятор. Что-то, что должно спровоцировать реакцию у настоящего приза. У Жанны.

У нее все поплыло перед глазами. Слова расплывались на экране. Она была не просто заменой. Она была оружием. Оружием, которое он нацелил на другую женщину, и ему было все равно, если отдача уничтожит Ксению в процессе.

Она выключила экран. В комнате потемнело, если не считать мягкого света туалетного столика. Она попятилась от стола, ее грудь тяжело вздымалась. Ей нужно было сесть. Она споткнулась и снова опустилась на банкетку, вцепившись в край так, что костяшки пальцев побелели.

Она уставилась на свое отражение. Идеальная прическа. Безупречный макияж. Бриллианты, которые стоили дороже, чем дома большинства людей. Она выглядела как королева. А чувствовала себя как труп.

Постепенно шок прошел. Его сменило нечто иное. Нечто холоднее, чем бриллианты на ее шее. Тихая, жгучая ярость, которая зародилась в глубине ее живота и распространилась по венам, как лесной пожар.

Она засунула руку в карман шелкового халата и достала свой телефон. Не тот, что дал ей Давид, который отслеживала его IT-команда. А одноразовый телефон, который она купила за наличные несколько месяцев назад.

Она разблокировала его и открыла банковское приложение с шифрованием. Ввела пароль из шестнадцати символов. Экран загрузился, и появилось число.

27 458 019,34 $.

Двадцать семь миллионов долларов. Ее деньги. Деньги, которые она заработала своими руками, своим умом, и спрятала от человека, который считал ее нищей пустышкой.

Она переключилась на другой экран. Защищенный портал частного сервера. Логотипом была стилизованная золотая буква «А». «Аврелиан». Самый эксклюзивный бренд элитных ювелирных украшений в мире. Бренд, который она создала с нуля. Бренд, в котором ее знали только как «К.».

Она не была побочным активом. Она не была социальным стимулятором. Она была призраком в машине. Это она дергала за ниточки, а Давид даже не догадывался об этом.

Она открыла свои контакты и нашла тот, что был помечен как «Дина».

Ее большие пальцы быстро забегали по клавиатуре.

«Возможно, план Б придется запустить раньше».

Она нажала «отправить». Сообщение исчезло в зашифрованной сети. Она заблокировала телефон и сунула его обратно в карман.

Она встала и вышла из гардеробной. Игра только начиналась, и она больше не собиралась быть пешкой.

Заднее сиденье «Роллс-Ройса» походило на клетку из полированного дерева и мягчайшей кожи. Перегородка была поднята, заключая Ксению и Давида в звуконепроницаемый кокон, пахнущий его одеколоном — сандалом и озоном — и застарелым запахом ее собственного страха.

Ксения сидела на дальнем краю сиденья, положив клатч на колени. Она смотрела прямо перед собой, наблюдая, как огни города проносятся по стеклу перегородки. Она не смотрела на Давида. Не смела.

Давид работал. Его телефон светился ярким прямоугольником в темной машине, освещая острые углы его челюсти и жесткую линию рта. Его пальцы летали по экрану, набирая электронные письма или сообщения, стирая ее из своих мыслей так же легко, как удаляют спам.

Машина замедлила ход. Красные стоп-сигналы впереди идущих машин окрасили салон в кровавый отсвет.

Телефон Давида завибрировал. В верхней части экрана выскочило новостное оповещение, жирное и навязчивое.

«Наследница Горшковых, Жанна, возвращается в Москву после европейского триумфа».

Ксения увидела это краем глаза. Имя. Жанна. Оно словно стало физическим присутствием в машине, вытесняя кислород из воздуха.

Давид перестал печатать. Его палец на долю секунды замер над экраном, а затем он коснулся уведомления.

Загрузилась фотография. Женщина спускалась с трапа частного самолета, ее светлые волосы были идеально растрепаны ветром. Она улыбалась — яркой, уверенной улыбкой, демонстрирующей идеальные зубы. На шее у нее было сапфировое ожерелье. Глубокого, насыщенного синего цвета, в ореоле бриллиантов.

Рука Ксении взметнулась к собственному горлу. Бриллианты, которые она носила, теперь казались тяжелее, душили ее. Дизайн был идентичным. Та же оправа. Тот же стиль. Давид не выбирал это ожерелье для нее. Он скопировал его с фотографии Жанны.

Дыхание Давида изменилось. Едва заметно, почти неслышно, но в тишине машины это было оглушительно. Его грудь вздымалась и опускалась чуть быстрее. Его глаза были прикованы к экрану, он смотрел на лицо Жанны с такой напряженностью, что у Ксении по коже побежали мурашки. Это был взгляд одержимости. Взгляд, которого он ни разу за два года их брака не удостоил ее.

— Леон, — сказал Давид, его голос был грубым, словно гравий скреб по стеклу. — Собери мне все о ее прибытии. Детали рейса, команда охраны, текущее местоположение. Немедленно.

С переднего сиденья донесся приглушенный, но быстрый голос Леона Смирнова: «Да, сэр».

Давид слегка опустил телефон. Он смотрел на темную перегородку, но Ксения знала, что он видит не ее. Он видел Жанну.

— Она вернулась, — пробормотал он, слова сорвались с его губ, словно тайна. — Наконец-то вернулась.

А затем, тише, так тихо, что Ксения почти не расслышала, он выдохнул имя:

— Жанна...

Звук этого имени на его губах был подобен ножу, скользнувшему между ребер Ксении. За два года брака он ни разу не произнес ее имя иначе, как с холодным безразличием или в резких приказах. Он никогда не смотрел на Ксению так, как сейчас смотрел на эту фотографию. Он никогда не говорил с ней с таким неприкрытым, мучительным желанием.

Руки Ксении сжались в кулаки внутри клатча. Ногти впились в ладони, острая боль возвращала ее к реальности, не давая закричать.

Она заставила себя разжать руки. Медленно повернув голову, она посмотрела на Давида. Она придала своему лицу выражение легкого, невинного любопытства.

— Давид, — сказала она легким, с придыханием голосом, голосом ничего не подозревающей жены. — Кто такая Жанна Горшкова? Она твоя подруга?

Эффект был мгновенным. Голова Давида резко повернулась к ней. Мечтательный, одержимый взгляд исчез, сменившись яростью, такой холодной, что она обжигала. Его глаза стали твердыми, сверкающими осколками льда в темной машине.

— Тот, о ком тебе знать не нужно, — отрезал он.

Он заблокировал экран телефона, снова погрузив машину во мрак. Последовавшая тишина была густой и удушающей. Кондиционер гудел, но это не помогало разогнать внезапный холод.

Ксения опустила голову, прижав подбородок к груди. Она позволила плечам слегка опуститься, создавая образ наказанной, хрупкой жены. Идеальной жертвы.

Но внутри ее разум лихорадочно работал. Жанна вернулась. План возмездия был запущен. И ее, побочный актив, вот-вот бросят на линию огня.

«Роллс-Ройс» подъехал к Большому театру. Снаружи взорвались вспышки фотокамер, превратив тонированные стекла в стену белого света. Швейцар подбежал и распахнул дверь.

Давид вышел первым. Он застегнул пиджак, поправил манжеты и повернулся к машине. Он протянул руку Ксении.

Его лицо преобразилось. Холодный, злой муж исчез. На его месте был преданный возлюбленный. Его глаза смягчились. На губах заиграла легкая, нежная улыбка. Это было мастерское представление.

Ксения вложила свою руку в его. Она вышла из машины, и шум обрушился на нее, как волна. Репортеры выкрикивали их имена.

— Мистер Бобров! Сюда!

— Ксения! Вы выглядите потрясающе!

Давид притянул ее к себе, обняв за талию. Он повел ее к камерам, своим телом защищая от толпы. Он посмотрел на нее сверху вниз, его взгляд был полон обожания.

И затем, прямо там, перед сотнями камер и тысячами вспышек, он наклонился и нежно поцеловал ее в лоб.

Ксения закрыла глаза. Его губы были сухими и теплыми. Поцелуй ощущался как клеймо. Как ложь. Она знала, что этот поцелуй был не для нее. Это было послание, транслируемое в прямом эфире во все социальные сети города. Послание для Жанны. «Посмотри, что ты потеряла. Посмотри, что есть у меня».

Она сыграла свою роль. Она улыбнулась ему, ее глаза сморщились от притворной радости, и прижалась к его боку.

Они вошли в фойе, оставив шум и свет позади. В тот момент, когда двери закрылись, чары развеялись.

Давид убрал руку с ее талии. Он отступил, создав между ними холодное расстояние в метр. Нежность исчезла с его лица, оставив лишь знакомую, жесткую маску.

— Общайся, — приказал он ровным голосом. — Выгляди счастливой. Мне нужно заняться делами.

Он не стал дожидаться ответа. Развернувшись на каблуках, он зашагал к группе мужчин в дорогих костюмах, оставив Ксению стоять одну посреди переполненного зала.

Она смотрела ему вслед. Смотрела, как перед ним расступается толпа, как головы поворачиваются, следя за его движением. Он был королем в этом мире, а она — всего лишь реквизитом, который он отбросил на пути к своему трону.

Она глубоко вздохнула. Воздух пах дорогим парфюмом и шампанским. Она подняла подбородок. Сегодня она была реквизитом, но завтра именно она будет дергать за ниточки.

Она пошла к бару, с застывшей на лице улыбкой, готовая еще немного поиграть роль брошенной жены.

В пентхаусе царила тишина. Единственными звуками были гудение холодильника и далекий гул города далеко внизу. Ксения стояла посреди гостиной, сбросив туфли на мраморный пол и прижав ладонь к животу.

Тошнота подступила еще по дороге домой. И дело было не только в шампанском. Это была глубокая, накатывающая волна дурноты, от которой у нее кружилась голова, а во рту скапливалась слюна с привкусом желчи. Она едва выдержала ужин, улыбаясь и кивая, пока ее желудок скручивало, а кожа покрывалась холодным потом.

Она винила стресс. Винила тугой корсет платья. Винила запах духов Жанны, который, казалось, остался в машине Давида.

Она не знала. Она и не могла знать, что причина была совсем в другом. В крошечном скоплении клеток, которые делились и росли, совершенно не подозревая, в какую зону боевых действий они попали.

Входная дверь с грохотом распахнулась.

Ксения вздрогнула. Звук эхом пронесся по квартире, словно выстрел.

В квартиру ворвался Давид. Его галстук был ослаблен, челюсти сжаты. В его диких глазах горела неистовая, опасная энергия. Он пил. Она почувствовала запах скотча через всю комнату.

Он вернулся поздно. Он задержался на гала-вечере, и когда наконец ответил на ее сообщение, его ответ состоял из одного холодного слова: «Дома».

Он увидел ее, все еще стоявшую в вечернем платье, и его лицо исказилось.

— Нам нужно поговорить, — прорычал он.

Он пересек комнату тремя длинными шагами. Его рука метнулась вперед и схватила ее за запястье. Хватка была железной, его пальцы впились в хрупкие кости под ее кожей.

— Давид, ты делаешь мне больно, — сказала Ксения напряженным голосом. Она попыталась вырваться, но его рука сжалась еще сильнее, увлекая ее к гостиной зоне.

Он подтащил ее к кофейному столику и сунул ей под нос планшет. На экране был открыт сайт сплетен. Ее фотографии с гала-вечера. На каждом снимке ее улыбка выглядела натянутой, а глаза — пустыми.

— Посмотри на это, — прошипел Давид, его лицо было в нескольких дюймах от ее. — Посмотри на комментарии. «Грустная». «Отрешенная». «Словно кукла, которой обрезали ниточки». Ты сегодня чуть не испортила все представление.

Ксения посмотрела на фотографии. Она посмотрела на незнакомку, смотревшую на нее с экрана. Медленный, холодный гнев начал выжигать тошноту и страх.

— Может, в следующий раз тебе стоит нанять профессиональную актрису, — тихо, но резко ответила она. — Вместо того чтобы жениться на одной из них.

Слова повисли в воздухе. Впервые она ему возразила. Впервые признала игру, в которую они играли.

Глаза Давида расширились. Ярость в них сменилась с холодной на испепеляющую. Он шагнул ближе, его грудь коснулась ее, его горячее дыхание обожгло ей лицо.

— Жена? — усмехнулся он, слово сочилось ядом. — Ты — имя, которое я купил. Реквизит. Инструмент, чтобы напомнить ей о том, что она потеряла.

Он протянул руку и схватил ее за волосы, заставив запрокинуть голову. Его глаза были налиты кровью, зрачки расширены.

— Знаешь, почему она отказалась сегодня со мной видеться? — заорал он. — Потому что она увидела тебя! Она увидела эту дешевую копию рядом со мной, и ей стало противно. Она подумала, что я предал ее память этой дешевкой!

— Я не копия! — закричала Ксения. Слова вырвались из ее горла, сырые и отчаянные. Два года она глотала гордость, прикусывала язык, улыбалась сквозь унижения — все это взорвалось в один миг неповиновения. — Я не твоя игрушка, Давид! Я человек!

Она вырвала голову из его хватки и отвернулась. Она не могла смотреть на него ни секунды дольше. Если она останется, то наговорит такого, чего уже не вернешь. Она расскажет ему о деньгах. Об «Аврелиане». О том, что она стоит сотни таких, как он.

Она пошла к парадной лестнице, изгибавшейся на второй этаж. Она просто хотела уйти. Хотела запереться в гостевой комнате и отдышаться.

— Куда это ты собралась? — взревел Давид у нее за спиной. — Мы еще не закончили!

Его шаги загремели по мраморному полу. Он догнал ее у подножия лестницы. Его рука вцепилась в ее плечо, разворачивая ее.

— Отпусти меня! — вскрикнула Ксения. Тошнота снова подкатила, на этот раз сильнее, затуманивая зрение. — Мне нехорошо, Давид! Отпусти!

— Нехорошо? — издевательски протянул он, его лицо скривилось в уродливой усмешке. — Или ты просто ревнуешь? Ревнуешь, потому что тебе никогда не стать и вполовину такой женщиной, как Жанна? Ты всего лишь тень, Ксения. Дешевая, жалкая тень.

Слова ударили ее, как физический удар. Гнев иссяк, сменившись гулкой, звенящей пустотой. Он действительно в это верил. Он действительно считал ее никем.

Тишина повисла между ними. И тут, прорезая напряжение, зазвонил ее телефон.

Он был в ее клатче. Звук был громким и резким.

Взгляд Давида упал на сумочку. — Кто это? С кем ты говоришь обо мне?

— Это всего лишь Дина, — сказала Ксения, потянувшись за телефоном. — Ничего особенного.

— Дай его мне, — потребовал он, протягивая руку. — Ты не будешь плести интриги у меня за спиной.

— Нет! — Ксения прижала сумочку к груди. Это был ее спасательный круг. Дина была единственным человеком, который знал ее настоящую. Она не позволит ему отнять и это.

Она отвернулась от него, пытаясь прикрыть телефон. Она сделала шаг назад.

Ее каблук зацепился за край первой ступеньки.

Это был крошечный неверный шаг. Доля дюйма. Но этого оказалось достаточно.

Ее нога соскользнула в пустоту. Она потеряла равновесие. На одно ужасное мгновение она зависла в воздухе, размахивая руками, ее рот открылся в безмолвном крике.

Рука Давида все еще тянулась к ней, но он был слишком медлителен. Его пальцы скользнули по шелку ее рукава и сжались на пустоте.

Ксения упала назад.

Мир накренился. Потолок устремился ей навстречу. Она почувствовала, как острый, твердый край мраморных ступеней врезался в ее спину, ребра, череп. Ослепительный белый свет взорвался за ее глазами. Боль была мгновенной и всепоглощающей, горячей, влажной агонией, которая выбила воздух из ее легких.

Она кубарем покатилась по лестнице, тряпичная кукла из шелка и сломанных конечностей, пока не рухнула бесформенной грудой у подножия.

Последовавшая тишина была оглушительной. В квартире воцарилась полная неподвижность. Казалось, даже гудение холодильника прекратилось.

Давид стоял наверху лестницы, его рука все еще была протянута, а на лице застыла маска шока. Алкогольный туман мгновенно рассеялся, оставив после себя холодную, острую ясность.

Он ее не толкал. Он это знал. Но он был причиной. Он преследовал ее. Он схватил ее.

Он сделал неуверенный шаг вниз. Затем еще один. Он двигался медленно, словно идя по воде, его взгляд был прикован к неподвижной фигуре внизу.

— Ксения? — его голос прозвучал как надтреснутый шепот.

Он спустился и упал на колени рядом с ней. Ее глаза были закрыты. Лицо было пепельным, макияж размазан и потек. Голова была неестественно повернута.

И тут он это увидел. Темное пятно, расползающееся под юбкой ее серебряного платья. Мокрое, тяжелое пятно, впитывающееся в белый мрамор.

Кровь.

— Ксения? — снова попытался он, его голос сорвался. Он протянул руку и коснулся ее лица. Ее кожа была холодной. — Ксю! Очнись!

Она не двигалась. Она не дышала.

Паника, первобытная и дикая, вцепилась ему в горло. Он нащупал свой телефон, его руки так сильно дрожали, что он чуть не уронил его. Он ткнул в экран дрожащим пальцем.

911.

Он прижал телефон к уху, не сводя глаз с растущей лужи крови. Он видел кровь раньше. Он был причиной кровопролития раньше. Но это было другое. Это была ее кровь.

И впервые в жизни Давид Бобров почувствовал страх.