Мой муж и сын были патологически одержимы мной, постоянно проверяя мою любовь тем, что осыпали вниманием другую женщину, Ксению. Моя ревность и страдания были для них доказательством моей преданности.

А потом случилась автомобильная авария. Моя рука, та самая, что писала отмеченные наградами партитуры к фильмам, была сильно раздроблена. Но Степан и Денис предпочли уделить первоочередное внимание незначительной травме головы Ксении, оставив мою карьеру в руинах.

Они наблюдали за мной, ожидая слёз, гнева, ревности. Но не получили ничего. Я была словно статуя, моё лицо — бесстрастная маска. Моё молчание выводило их из равновесия. Они продолжали свою жестокую игру, пышно празднуя день рождения Ксении, пока я сидела в уединённом углу и наблюдала за ними. Степан даже сорвал с моей шеи золотой медальон моей покойной матери, чтобы отдать его Ксении, которая затем намеренно раздавила его каблуком.

Это была не любовь. Это была клетка. Моя боль была для них развлечением, моя жертва — их трофеем.

Лёжа на холодной больничной койке в ожидании, я почувствовала, как любовь, которую я лелеяла годами, умирает. Она увяла и обратилась в пепел, оставив после себя нечто твёрдое и холодное. С меня хватит. Я не стану их исправлять. Я сбегу. Я уничтожу их.

Глава 1

Прежде чем Степан успел вынести вердикт, вперёд шагнул Денис. Его маленькое лицо было не детским, а точной копией отцовского — лишённое каких-либо читаемых эмоций.

— Сначала займитесь мисс Одинцовой, — заявил мальчик, его голос был резким, высоким эхом отцовской решительности. — Матери необходимо это видеть. Её досада — вот доказательство. Так мы знаем, что она не забыла нас. Она может и потерпеть; ждать — её привычка.

Под безжалостным светом хирургических ламп она впервые увидела жестокую арифметику, которая управляла их существованием: её страдание было входящими данными, их уверенность в её привязанности — результатом. Вечный двигатель, работающий на топливе её мучений.

Степан положил руку на плечо Дениса — жест молчаливого одобрения. Он обратился к врачу своим ровным, стерильным голосом:

— Вы слышали моего сына. Сначала позаботьтесь о госпоже Одинцовой.

Алиса наблюдала за ними — за своим мужем, за своим сыном. Слова мальчика отдавались эхом в пустоте её черепа. Пульсирующая агония в руке казалась чем-то далёким, сущим пустяком по сравнению с глубоким, удушающим давлением, которое опустилось ей на грудь, словно её погружали в бездну океана.

Это было не решение, продиктованное медицинской сортировкой, а декларация. Её боль была их зрелищем, её жертва — их призом.

Когда санитары покатили её каталку в сторону операционной, она увидела, как Степан и Денис склонились над койкой Ксении, их лица изображали тщательно выверенные маски беспокойства — пантомима для несуществующей аудитории.

Лёжа на накрахмаленном, жёстком белье больничной койки в ожидании, Алиса почувствовала, как привязанность, которую она взращивала десять лет, начала погибать. Она не сломалась, а скорее увяла, как растение, лишённое света, рассыпавшись в мелкую серую пыль и оставив после себя нечто твёрдое и леденящее.

В тумане боли и лекарств сформировалось ясное и чёткое решение.

С неё хватит. Она не станет их исправлять. Она сбежит. Она уничтожит их.

Через несколько часов она вышла из-под наркоза. Лицо врача было мрачным.

— Мне очень жаль, миссис Воробьёва. Мы сделали всё, что могли, но промедление было слишком долгим. Налицо значительное, необратимое повреждение нервов.

Ему не нужно было договаривать. Она знала.

Её призвание было уничтожено. Руки, которые когда-то вызывали к жизни симфонии из эфира, которые сплетали повествования из мелодий, теперь были просто плотью и костью. Животворящий дух исчез, отсечённый теми самыми инструментами, что в её жизни считались проявлением любви.

Следующие несколько дней в больнице прошли как в тумане. Степан и Денис навещали её, всегда в сопровождении Ксении. Они суетились вокруг Ксении, которая выжимала из своих незначительных травм всё, что только можно, едва взглядывая на Алису.

Они наблюдали за ней, ожидая слёз, гнева, ревности.

Они не получили ничего. Мышцы её лица, казалось, оборвали связь с её волей; изобразить эмоцию было так же тщетно, как приказывать конечности, которая тебе не принадлежит. Она ощущала лишь медленную, подобную приливу, пульсацию крови под кожей, и ничего более.

В день выписки её ждал адвокат. Она позвонила ему из больницы с одноразового телефона, который прятала много лет.

— Всё готово, — сказал он, протягивая ей папку.

Она взяла её здоровой левой рукой.

Вернувшись в огромный дом, где каждый шаг, казалось, тонул в густом ворсе персидских ковров, а воздух, пропитанный запахом лимонной полироли и одеколона Степана, ощутимо давил на лёгкие, она прошла мимо гостиной, где смеялись Степан, Денис и Ксения. Они замолчали, когда она вошла, наблюдая за ней, но она их проигнорировала.

Она направилась напрямик в личный кабинет Степана — комнату, в которую ей никогда не разрешалось входить. Дверь была заперта, но она изучила его привычки. Ключ был в книге с вырезанными страницами на полке — «Искусство войны».

Внутри комната была такой, как она и ожидала. Тёмное дерево, кожа, массивный стол. Но за книжным шкафом она нашла то, что искала на самом деле. Едва заметный шов на обоях. Она нажала, и потайная дверь открылась.

Комната была святилищем. Посвящённым ей.

Все стены были увешаны фотографиями Алисы. Случайные снимки, сделанные без её ведома. Алиса спит, Алиса сочиняет музыку, Алиса плачет. Это была хроника её жизни с ним, задокументированная через объектив преследователя. На полках стояли предметы. Лента из её волос. Разбитая чашка, из которой она когда-то пила. Программка с её первого концерта.

Это была коллекция одержимого.

Её накрыло воспоминание, резкое и болезненное. Их первая встреча. Он казался таким отстранённым, таким незаинтересованным. Она годами добивалась его, пытаясь заслужить его любовь, ошибочно принимая его холодную собственническую натуру за глубокое, невысказанное чувство.

На пьедестале она увидела маленькую запертую шкатулку. Она принадлежала Денису. Внутри, она знала, будут похожие «сокровища». Прядь её волос, которую он отрезал, пока она спала. Ручка, которую она потеряла. Он был сыном своего отца.

Так долго она говорила себе, что это просто их способ выражения чувств. Что её терпение, её выдержка в конце концов излечат эту болезнь.

События в больнице развеяли эту иллюзию. Это была не привязанность, а тщательно позолоченная клетка.

С холодной решимостью она вышла из святилища, оставив дверь открытой. Она пошла в свою комнату и начала собирать вещи — не одежду, а воспоминания. Она взяла свадебный альбом и выбросила его в мусор. Она взяла их совместные фотографии в рамках и разбила их, одну за другой.

Она стирала их из своей жизни.

Позже вернулись Степан, Денис и Ксения, пронесясь мимо неё со шлейфом смеха, который эхом разнёсся по огромному залу. Они всё ещё были поглощены своим странным ритуалом.

Денис увидел её и гордо объявил:

— Ксения остаётся на ужин. Она наш особый гость.

Он посмотрел на отца, тот кивнул, не сводя глаз с Алисы, ожидая её реакции. Они ждали сцены.

Их улыбки померкли. Это отклонение не входило в их сценарий. Отсутствие у неё боли было для них тревожной аномалией.

Ксения, никогда не упускавшая возможности, начала указывать на мебель.

— Степан, дорогой, я думаю, этот синий диван будет гораздо лучше смотреться вон там. И эти шторы такие унылые.

— Всё, что захочешь, Ксюша, — громко сказал Степан, чтобы Алиса услышала. Он пытался вывести её из себя.

Перемены в её доме, в её пространстве, больше ничего не значили.

Ксения бросила на неё взгляд, в котором смешались триумф и беспокойство.

— А у тебя нет своего мнения, Алиса?

За неё ответил Степан:

— Её мнение не имеет значения.

Ужин был представлением жестокости. Степан и Денис кормили Ксению с вилки, расхваливали её бессмысленную болтовню и обращались с Алисой как с призраком за столом.

Алиса ела машинально. Она возвела вокруг себя крепость, построенную из точных, механических движений столового этикета, и за её стенами их шум был лишь далёким, бессмысленным звуком. И тут кусок стейка застрял у неё в горле.

Она не могла дышать. Она ахнула, схватившись руками за шею.

На секунду в глазах Степана и Дениса мелькнула паника. Степан начал было подниматься со стула.

— Ай! — вскрикнула Ксения, уронив вилку. — Кажется, я порезала палец! — Она подняла руку, на которой из крошечной, почти невидимой царапины выступила одна капля крови.

Чары развеялись. Краткая вспышка человеческого беспокойства угасла, и их внимание вернулось к знакомой, хорошо отрепетированной литургии расчётливой жестокости.

Степан бросился к Ксении.

— Ты в порядке? Дай посмотреть.

Денис побежал за аптечкой.

Алиса задыхалась, зрение начало расплываться по краям, а они суетились из-за бумажного пореза.

Сильный кашель сотряс её тело, и она выплюнула кровь на белую скатерть. Затем она рухнула, глухо ударившись головой о пол.

Последнее, что она услышала, прежде чем её поглотила тьма, был голос Степана, полный театрального раздражения.

— Посмотрите, что она наделала. Всё что угодно, лишь бы привлечь внимание.

Она очнулась на холодном паркете, с медным привкусом крови на языке. В доме стояла глубокая тишина. Они бросили её на полу.

Она с трудом поднялась, всё тело болело. Она посмотрела на кровавое пятно на белоснежной скатерти.

Она встретилась взглядом со Степаном, который вернулся в комнату. Он наблюдал из дверного проёма.

— Неплохое представление, — сказал он холодным голосом.

— Ты жалок, — прошептала Алиса охрипшим голосом.

Он, конечно, всё отрицал.

— Мы беспокоились о Ксении. А ты просто устроила драму.

Алиса слишком устала, чтобы спорить. Она закрыла глаза.

— Когда вы прекратите? — спросила она, и вопрос прозвучал лишь призрачным шёпотом. — Когда закончится этот спектакль?

Степан уставился на неё, в его глазах мелькнуло недоумение. «Что за игра, Алиса?»

Не успел он продолжить свой спектакль, как из гостиной донёсся голос Ксении: «Степан, милый, можешь подойти? У меня палец всё ещё пульсирует».

Без малейшего колебания Степан развернулся и ушёл, оставив Алису на полу.

Следующие несколько дней стали эскалацией. Степан и Денис были неустанно внимательны к Ксении — это было постоянное, жестокое представление для единственного зрителя. Но их зритель больше не обращал на них внимания. Алиса стала к этому невосприимчива. Страдание, которое они так отчаянно пытались вызвать, отступило, сменившись глубоким и тревожным спокойствием.

Кульминацией их усилий стала вечеринка в честь двадцатипятилетия Ксении. Степан устроил в особняке пышное торжество, пригласив сотню представителей городской элиты.

Воздух гудел от шёпота.

«Посмотрите на него, он в ней души не чает».

«Она всего лишь руководитель, а он обращается с ней как с королевой».

«Я никогда не видел, чтобы он так обращался с Алисой. Ни разу».

Алиса всё это слышала. Она сидела в уединённом уголке, потягивая бокал шампанского с горькой улыбкой на губах. Какая ирония. Они так старались доказать её любовь через ревность, но лишь убивали это чувство ещё быстрее. Их привязанность, если это можно было так назвать, была отточенным оружием, и она устала быть его вечной мишенью.

Ксения была в центре внимания, с самодовольной улыбкой на лице, в окружении Степана и Дениса. Степан подарил ей новенький спортивный автомобиль, ключ от которого висел на цепочке, усыпанной бриллиантами. Денис преподнёс ей ожерелье, изготовленное по индивидуальному заказу.

Празднуя, они то и дело бросали взгляды в сторону Алисы, ища реакцию, которая оправдала бы их старания.

Они ничего не нашли. Алиса сидела тихо, её лицо было неподвижно, как застывшее озеро.

Челюсти Степана сжались. Улыбка Дениса угасла. Их неспособность спровоцировать её отравила им победу.

Ксения, почувствовав, что их внимание ослабевает, решила взять дело в свои руки. Она прошествовала к Алисе.

«Ну что, Алиса? Не поздравишь меня с днём рождения? Где мой подарок?»

«У меня его для тебя нет», — ровным голосом ответила Алиса.

Ксения наигранно надула губы. «Ох. Полагаю, ты всё ещё не рада, что я здесь». Её взгляд скользнул по Алисе и остановился на простом золотом медальоне на её шее. Это была последняя вещь, которую мать подарила Алисе перед смертью.

«Какая прелесть, — сказала Ксения, и в её голосе прозвучала жадность. — Я возьму это в качестве подарка».

Рука Алисы инстинктивно метнулась к медальону. «Нет».

«Не будь такой эгоисткой, Алиса», — проныла Ксения, поворачиваясь к Степану, который последовал за ней. «Степан, она не хочет дарить мне подарок».

Лицо Степана было холодной маской. «Алиса, отдай его ей».

«Это был подарок моей матери, — сказала Алиса, и её голос впервые за вечер дрогнул. — Это всё, что у меня от неё осталось».

К ним подошёл Денис, его маленькое лицо было зеркальным отражением жестокости отца. «Мам, это же просто кусок металла. Не будь такой жадной. Ксении он понравился».

«Это не просто металл! — голос Алисы сорвался. — Он незаменим».

Терпение Степана лопнуло. Он протянул руку и сорвал кулон с её шеи. Цепочка оцарапала кожу, оставив грубую красную полосу. Тихий гул разговоров в бальном зале прервался и затих. Единственным звуком стал коллективный, резкий вздох. Несколько гостей уставились на них, их бокалы с шампанским застыли на полпути ко рту, но никто не осмелился вмешаться. Воздух наполнился тишиной, более обличительной, чем любое обвинение.

«Я куплю тебе сотню таких», — пренебрежительно бросил он.

«Не сможешь! — закричала Алиса, окончательно потеряв самообладание. — Ты не сможешь заменить её!»

На мгновение Степан заколебался. Его пальцы, сжимавшие медальон, слегка дрогнули. Но мгновение прошло. Желание доказать свою правоту, увидеть её сломленной, оказалось сильнее.

Он повернулся и вручил кулон торжествующей Ксении. «Держи, именинница».

Денис захлопал в ладоши. «Видишь, мам? Папа любит Ксению больше».

Алиса смотрела на них, и здание того, что она когда-то называла «семьёй», то хрупкое строение, которое она десять лет пыталась укрепить, начало рушиться — не с грохотом, а с медленным, скрежещущим звуком подламывающихся несущих стен. Это больше не было их извращённым представлением. Это была вивисекция, и они с жадным любопытством наблюдали, как она истекает кровью, лишь для того, чтобы убедиться, что её сердце всё ещё бьётся.

«Теперь вы счастливы? — прошептала она. — Этого вы хотели?»

Ксения, любуясь медальоном, «случайно» уронила его. Он с глухим стуком ударился о мраморный пол.

«Ой», — сказала она с притворным вздохом, а затем намеренно наступила на него каблуком-шпилькой. Податливое золото не раскололось; оно поддалось с глухим, тошнотворным звуком, от которого сводило зубы, сжимаясь и деформируясь под давлением шпильки. Миниатюрный портрет матери Алисы выдавился из искорёженной рамки, испачканный грязью с подошвы туфли.

Время, казалось, остановилось. Алиса смотрела на обломки своей последней осязаемой связи с матерью. Сдавленный всхлип сорвался с её губ. Она упала на колени, отчаянно пытаясь собрать обломки, и острый край впился ей в ладонь.

«Ты что творишь?» — Степан схватил её за руку, поднимая на ноги. «Это всего лишь ожерелье. Прекрати устраивать сцену».

Она оттолкнула Ксению. «Ты сделала это нарочно».

Сломанный металл в её руке вонзился глубже в ладонь, из раны потекла кровь. Физическая боль была лишь тусклым отголоском агонии в её душе.

Степан удержал её, его хватка была железной. «Извинись перед Ксенией. Немедленно».

Алиса не стала с ним бороться. Она не произнесла больше ни слова. Желание спорить иссякло.

Она вернулась в свою комнату, сжимая в кровоточащей руке смятое золото и разорванную фотографию. Она разложила обломки на своём туалетном столике, пытаясь собрать их воедино, но это было невозможно. Как и её брак. Как и её семья. Всё было сломано безвозвратно.

Она осторожно завернула обломки в шёлковый платок. Она найдёт искусного мастера, чтобы починить это. Пустая надежда, но это всё, что у неё оставалось.

Стук в дверь. Это была Ксения. Она прислонилась к косяку с самодовольным, победоносным видом.

— Он никогда тебя не полюбит, знаешь, — сказала Ксения, её голос звучал как тихая насмешка. — Они с Денисом обожают видеть, как тебе больно. Это единственное, что заставляет их хоть что-то чувствовать.

— Какая же ты дура, если думаешь, что они любят тебя, — устало ответила Алиса. — Ты просто инструмент. Одноразовый.

Ксения рассмеялась.

— Может быть. Но сейчас он использует именно меня. А ты скоро совсем исчезнешь из его жизни. Тебе стоит просто уйти. Облегчи всем задачу.

С Алисы было довольно. Она встала, чтобы уйти, но Ксения преградила ей путь.

— Куда это ты собралась?

— Уйди с дороги, — опасно низким голосом произнесла Алиса.

Она попыталась пройти мимо, но Ксения схватила её за руку. Алиса оттолкнула её, сильнее, чем намеревалась.

Ксения потеряла равновесие, её глаза расширились в театральном шоке. Она издала пронзительный визг и, пошатнувшись, полетела вниз по парадной лестнице.

Грохот эхом разнёсся по тихому особняку.

Через несколько секунд внизу уже были Степан и Денис, подбежавшие к лестнице.

— Ксюша! — вскрикнул Степан, обхватив её руками.

Ксения уже рыдала.

— Она меня толкнула! Алиса столкнула меня с лестницы! Она сказала... сказала, что не позволит мне сблизиться с тобой и Денисом.

Степан посмотрел вверх по лестнице на Алису. Он переводил взгляд с неё на сына не как на родных людей, а словно наблюдая за двумя странными и сложными механизмами, выполняющими общую, неумолимую программу. В их глазах не было злобы, лишь леденящее, нечеловеческое любопытство к исходу. Его ревность, её «насилие» — это было именно то доказательство, которого он ждал.

Он быстро подавил это чувство, и его черты лица сложились в выражение суровой, театральной ярости.

— Отнесите её в машину. Мы едем в больницу.

Он повернулся к двум появившимся телохранителям.

— А что касается её, — сказал он, кивнув в сторону Алисы, — она на взводе. Ей требуется урок о последствиях. Отведите её в покои, пока она не придёт в себя. Будьте настойчивы.

— Что всё это значит? — потребовала ответа Алиса, чувствуя, как ужасный холод начинает подкрадываться к основанию её позвоночника.

— Вы потеряли самообладание, — леденяще спокойным голосом произнёс Степан. — Вот результат.

Он был безумен. Они все были безумны.

— Нет! Я её не толкала! Она лжёт! — закричала Алиса, пятясь назад от наступающих телохранителей.

— Она бы не стала лгать, — сказал Денис тихим, но твёрдым голосом, стоя рядом с отцом. — Ты просто ревнуешь, мама. Это твоё наказание за то, что ты недостаточно нас любила, чтобы позволить нам быть счастливыми.

Телохранители схватили её. Она сопротивлялась, брыкалась, кричала.

— Вы пожалеете об этом дне! — визжала она, её голос охрип от отчаяния. — Все вы!

Они потащили её к верху лестницы. Когда они боролись с ней у края площадки, Алиса оттолкнулась изо всех сил. Один из охранников, потеряв равновесие, ослабил хватку. От толчка её отбросило в сторону, за перила.

Потолок и пол внезапно поменялись местами в её поле зрения. Она ударилась затылком о мраморную площадку, и удар сотряс её челюсть, с такой силой стиснув зубы, что она почувствовала солёный вкус собственной крови. В ушах раздался отвратительный треск, похожий на хруст ломающейся сухой ветки.

Когда зрение затуманилось, последнее, что она увидела, были Степан и Денис. Они улыбались. Искренне улыбались.

— Ей так больно, пап, — услышала она шёпот Дениса, его голос был полон какого-то тревожного счастья. — Это значит, что она нас очень-очень любит.

Низкий смешок Степана был последним звуком, который она услышала, прежде чем её поглотила тьма.

Последняя, хрупкая нить её надежды была не просто порвана — она была стёрта в пыль под пятой их удовлетворения.

Она очнулась на больничной койке, в знакомой стерильной тюрьме. Каждый сантиметр её тела кричал от муки.

Медсестра проверяла её капельницу.

— Вы очнулись. Вы нас всех порядком напугали. Ваш муж так волновался. Он был здесь всю ночь.

Пальцы Алисы дрогнули. Он был хорошим актёром. Гениальным.

— Он только что вышел, пару минут назад, когда увидел, что вы вот-вот проснётесь, — продолжала медсестра, не подозревая ни о чём. — Сказал, что пойдёт проведать другую молодую леди. Такой заботливый мужчина.

Горький смех подступил к горлу Алисы, но вырвался лишь болезненным кашлем. Конечно, он ушёл. Спектакль окончен. Зритель проснулся.

Она не позволила медсестре позвать его. Она знала, где он. Он был с Ксенией, продолжая шараду.

Следующие несколько дней она провела в больнице, восстанавливаясь в одиночестве. Физическая боль была огромной, но эмоциональная пустота была ещё хуже.

Когда её выписывали, снова пришёл её адвокат, на этот раз с соглашением о разводе. Она подписала его не раздумывая, её рука дрожала от остаточного повреждения нервов, но решимость была твёрдой.

В вестибюле больницы она увидела их. Степан, Денис и Ксения — они выглядели как счастливая семья. Рука Ксении была на перевязи — чисто декоративном аксессуаре.

Алиса сжала в руке подписанные бумаги, глубоко вздохнула и пошла к ним.

Она протянула папку Степану.