2

Треугольный корабль неторопливо барражировал над гористой поверхностью спутника Кретоны, Лии.

Спутник был очень большой и если бы он водил свой хоровод вокруг одной из звезд, а не вокруг этой прохладной планеты, которая была не намного больше его, то возможно смог бы стать прекрасным островком разума во Вселенной. Пейзаж спутника был немного мрачноват, красноватые облака, грязно-желтая и оранжево-зеленая низкорослая растительность навевали немного грустные мысли. Но иногда появляющиеся яркие зелено-голубые кустарники, покрытые громадными шипами и яркими желтыми и оранжевыми цветами, заставляли сердце встрепенуться и глаза расшириться от их необычайной красоты.

Громадных размеров тоор пристально всматривался в эк¬ран пространственного сканера. В соседнем кресле громко вскрикивал и заливисто смеялся, хлопая в ладоши от восхищения, малыш, лет двух.

Местами прямо из поверхности спутника росли остроконечные скалы-иголки, почти невоспринимаемые пространственным сканером и требовались резкие маневры, чтобы не напороться на них. Боясь, что ребенок упадет на пол, Озл вел корабль очень осторожно, избегая резкого изменения курса.

Сзади раздались легкие шаги. Не поворачиваясь, почувствовав, что вошла мать малыша, Озл раздраженно произнес.

- Возьми сына. Он мне мешает. У нас нет времени для развлечения. Нужно торопиться. Нас могут заметить.

Мать быстро подошла к малышу и, взяв его на руки, пошла из зала управления. Малыш заплакал и начал изворачиваться, пытаясь вырваться из ее рук.

- Ну Бор. - Мать поцеловала малыша в щечку. - Будь послушным. Ты мешаешь отцу. Пойдем в свою каюту и оттуда посмотрим в наше окошко.

Малыш часто засопел и стал кулачками тереть свои большие черные глаза. Елена погладила его черные, слегка вьющиеся волосики и крепко прижала малыша к себе.

Услышав шорох закрывшейся двери, Озл оглянулся, на мгновение бросив взгляд на закрывшуюся дверь, затем вновь впился взглядом в экран.

- Пространственные силы! - Он начал выходить из себя. - Может быть это здесь? Как все похоже. Эти камни - как братья-близнецы.

Озл уже начал описывать четвертый круг, петляя среди скал, не решаясь посадить корабль, хотя грунт здесь был твердый, скальный и имелись достаточно широкие плато для посадки большого и тяжелого корабля.

Впереди показалась высокое плоскогорье с узкой и глубокой расщелиной, перед которыми простиралось широкое ровное каменное плато.

Начну отсюда, Озл потер подбородок. Может быть это здесь и есть? Больше тридцати лет прошло. Перед его глазами всплыла картина того события...

***

Яркий, фиолетовый толстый след прочертил красноватое небо большого спутника Кретоны, Лии и скрылся за горизонтом. Озл и два его спутника, находящиеся в тропере и занимавшиеся разведкой местности для новой шахты, переглянулись и пожали плечами. Начальник разработок небулия на Лии тоор Озл, почесал затылок и произнес.

- Чтобы это могло быть? Похоже на аварийную посадку корабля? Но корабль должен прийти еще через несколько дней.

- Может это срочное прибытие? - Вставил его помощник Рокт. - Или может на спутник просто свалился очередной камень?

- Нет. - Озл махнул рукой. - Мы бы об этом узнали от спутниковой системы орбитального наблюдения еще до нашего выхода. Значит это прошло все системы СОНа незамеченной. Весьма интересно, как это можно было сделать?

- Может быть это новый корабль вестов? - Произнес пилот Кард. - Они послали сигнал блокировки опознавания, чтобы мы его не засекли и он незаметно прошел СОН.

- Все может быть. - Озл передернул плечами. - Вернемся на базу, узнаем.

Неожиданно поверхность за стеклом тропера покачнулась и пошел раскатистый гул.

- Похоже это оттуда. - Пилот указал рукой в направлении прочерченного фиолетового следа.

- Туда. - Озл головой кивнул в указанном направлении.

Резко дернувшись, тропер понесся вперед. Сидевшие в нем непрерывно крутили головами, рассматривая бегущую им навстречу поверхность спутника. Прошло около часа.

- Так недолго и спутник обогнуть. - Ухмыльнулся Рокт.

- Помолчи! - Резко оборвал его Озл. - Лучше смотри внимательней.

- Там что-то есть. - Пилот протянул руку к боковому стеклу тропера.

Озл и Рокт повернули головы в указываемом направлении. Фиолетовое свечение, ярко выделялось на красном фоне облаков. Показались верхушки гор.

- Быстрее туда. - Озл ткнул Карда в плечо.

- Мы на пределе. - Пилот отрицательно покрутил голо¬вой, направляя тропер в направлении свечения.

- Проклятые весты! - Процедил Озл. - Все свое дерьмо сюда сбрасывают.

Рокт и Кард молча втянули головы в плечи, готовясь к порции оскорблений, но Озл продолжать не стал, а, выпрямившись в кресле, еще пристальнее стал всматриваться вдаль.

Становилось заметно светлее. Неожиданно выросшая высокая и узкая игольчатая скала встала на пути тропера. Пилот заложил крутой вираж. Рокт, не видя действий Карда, вылетел из кресла и растянулся на полу. Озл успел ухватиться за подлокотник, но все же подался далеко вперед и привстал с кресла.

- Безмозглый дох! - Прорычал Озл. - Я задавлю тебя. Куда ты смотришь?

- Я не люблю горы на Лии. - Пилот пропустил угрозу мимо ушей. - Их острые, одиноко стоящие игольчатые скалы, растут прямо из поверхности и сливаются цветом с облаками. Они так рассеивают луч внешнего сканера, что практически не видны на его экране. При большой облачности, как сегодня, скалу можно увидеть, лишь налетев на нее, да еще и на такой скорости.

- Стой! - Озл громко вскрикнул и наклонился вперед, буквально прильнув лицом к фонарю.

Кард резко сбросил ногу с акселератора, тропер почти мгновенно повис в воздухе. Озл еще сильнее подался вперед, его лицо расплылось по стеклу.

- Ау-ыа-у-у-рр-р. - Нечленораздельно захрипел начальник разработок.

Кард с испугом уставился на Озла. Наконец Озл отделился от стекла, его лицо было покрыто красно-белыми пят¬нами.

- Садись! - Громко прохрипел он.

Содрогнувшись от его вида, пилот резко бросил машину вниз. Она гулко ударилась о плато, зубы Озла и, уже поднявшегося, Рокта громко клацнули. Весь передернувшись, Озл рванул дверь в сторону и выпрыгнул из тропера. Бубня себе под нос проклятия, Рокт так же спрыгнул на твердую поверхность плато. Через некоторое время, предварительно выглянув из кабины, на поверхность спрыгнул и Кард. Озл и Рокт, уже забыв о его проделках, задрав головы, смотрели вверх. Отступив от них на всякий случай на несколько шагов, пилот также посмотрел вверх. Увиденное, его крайне удивило.

Перед ними, примерно в двухстах метров, простирался вверх огромный отвесный склон горы с плоской, как стесанной, вершиной, которая была перерезана неширокой, но глубокой расщелиной. Из расщелины торчал громадный фиолетовый предмет, от которого волнами вверх уходило фиолетовое свечение. Верхняя часть предмета была отломана и, излучая вокруг себя фиолетовый ореол, валялась на плоской вершине горы.

- Наверх, быстро! - Озл шагнул к троперу.

- Это может быть опасным. - Рокт нерешительно переступил с ноги на ногу. - Мы даже не знаем, что это?

- Я знаю. - Бросил Озл, впрыгивая в тропер.

Рокт и Кард, постоянно переглядываясь, неторопливо сели вслед за ним в тропер. Пилот начал медленный подъем. Озл отстегнул фраунгоффер и взял его в руку. Кард покосился на оружие, скорость тропера заметно возросла. Наконец он завис над плоской вершиной.

Сядь подальше от него. - Озл ткнул пальцем в направлении громадного фиолетового обломка.

Кард выполнил его приказ, посадив машину в нескольких сотнях метров от обломка корабля, почти на противоположной стороне горного плато.

- Это космический корабль Союза. - Произнес Озл, смотря через лобовое стекло на фиолетовый корабль. - Я видел их пару раз над Вес¬той. Что можно было, я узнал о них, но известно очень мало. Они иногда появляются около планет нашей системы, но ни¬когда еще не вступали в контакт. Что они из себя представляют никто не знает. Весты предполагают, что корабль, это может быть и есть сам союзник, имеющий кристаллическую структуру. Но не было ни одного упоминания, чтобы корабль падал в нашей системе. Возможно это первая его авария. Наверное он хотел сесть на плато горы, но что-то ему помешало или не сумел и разбился?

- Там кто-то шевелится. - Пилот протянул руку к фонарю.

Внимательно посмотрев в том направлении, Озл увидел между тропером и фиолетовым осколком, что-то вроде большого камня и шевелящийся предмет около него. Он открыл дверь тропера, выпрыгнул наружу и, не сводя глаз с шевелящегося предмета, приподнял оружие и неторопливо загашал к нему.

Подойдя ближе, Озл увидел, что камень - это сломанное кресло, а шевелящийся предмет - живое существо весьма темного цвета, метра полтора ростом, которого он раньше никогда не видел, несколько похожее и на громадное насекомое и на человека. Длинное, вытянутое вперед лицо, с отверстиями носа, сильно выпуклая грудь, очень тонкая талия и чуть сужающаяся нижняя часть тела. Нижние конечности, если их можно назвать ногами, растут не от самой нижней части тела, а чуть выше. Очень тонкие руки с тремя тонкими пальцами. Инопланетянин шевельнулся и открыл большие, едва не больше вестинианских, сильно выпуклые глаза. Из его рта раз¬дался нечленораздельный отрывистый звук. Он выгнулся и его спина оторвалась от скалы, под ней блеснула лужица розовой жидкости.

Ранен, подумал Озл. Можно ли ему помочь? Он наклонился над ним. Странно, Озл покачал головой, такое впечатление, что он не одет и в то же время он не кажется голым. Что это? Такая мощная кожа или какая-то защита, вросшая в тело? Его взгляд упал на голову инопланетянина.

А что если, пронеслось у Озла в голове? Его голова без волос, не слишком большая, навряд ли в ней большой интеллект. Хотя там может быть что угодно. Сделаю так.

Он направил фраунгоффер в голову инопланетянина и вонзил свой взгляд в его предполагаемый лоб. К его удивлению, защиты никакой не было, структура и связи мозга лишь незначительно отличались от вестинианских. Но большая часть мозга не отвечала ему, некоторые его части, кроме феерических картин больше ничего не давали.

Либо его мозг сильно поврежден, либо это новый способ блокировки, размышлял Озл.

Он начал более энергичный поиск, инопланетянин громко застонал и закрыл глаза. Наконец-то, вздохнул Озл, его взгляд влип в голову насекомовидного человека.

Перед ним возникло громадное количество космических кораблей фиолетового цвета в виде лезвий большого обоюдоострого ножа, которые кружили вокруг рыже-зеленой планеты. Появилась оранжевая звезда. Затем пространство серого цвета заполнило весь образ. Оно начало обволакивать мозг Озла, он испугался и хотел прекратить сеанс, но серое наваждение исчезло и возникла комната, напоминающая зал управления космического корабля и инопланетянин, склонившийся над каким-то прибором, и вновь серый мрак. Неожиданно среди серости появилось большое круглое пятно темного цвета, которое стремительно приближалось, смещаясь к центру. Всплеск феерических огней несколько ослепил Озла, он прижмурился, но наступившая вслед за ним темень, усыпан¬ная тысячами желтых точек, заставила его расширить зрачки. Видения исчезли.

Он вышел из-за стены в открытое пространство, понял Озл. Это был их мир и я узнал тайну прохода через стену.

Он выпрямился и отошел от инопланетянина в сторону. Увиденное начало будоражить его воображение.

Неожиданный громкий скрежет, заставил его вжать голову в плечи. Он оглянулся на звук и увидел, что лежавший громадный обломок инопланетного корабля развалился на две части, подняв столб пыли. Озл уставился на обломки.

Сквозь оседающую пыль обломки выглядели немного странными. Озл задрал голову к облакам. Волн фиолетового цвета уже не было, наблюдалось лишь едва видимое серо-голубое из¬лучение. Порыв ветра отогнал пыль в сторону и вместо фиолетовых, Озл увидел два серо-коричневых куска с видневшимся внутренним строением корабля.

Он пристегнул фраунгоффер и похлопал по карману, где лежал анализатор волн, тот молчал. Озл для верности достал его и, направив на об¬ломки, посмотрел на индикатор, тот излучал ровный зеленый свет, опасных лучей не было. Он направился к обломкам.

Большие издалека, обломки вблизи были огромными. Подходя все ближе, Озл все выше и выше задирал голову. Наконец он остановился в нескольких шагах от них. Отскочившие куски корабля впечатляли.

Это по-видимому нос корабля, подумал Озл, наблюдая весьма существенное сужение кусков, направленное в его сторону. Защита не так уж и мощная, он покачал головой, да и толщина стенки не очень большая, такую довольно просто можно про¬ломать. Любопытство пересилило его осторожность и он, вплотную приблизившись к одному из обломков, дотронулся до него. Произошедшее заставило его резко отпрыгнуть назад, стенка в месте касания начала с громким шелестом осыпаться к его ногам, раскатываясь по скале мелкими серыми кристалликами с примесью бурой пыли.

Он пошевелил их ногой, они, отливая металлическим блеском, зашелестели. Озл сильно придавил их ногой, ни один не раскололся. Тогда он наклонился, поднял один из них, повертел в пальцах и сильно сдавил, эффекта никакого. Он присел и проведя по ним ладонью, весьма удивился их разнообразию. Тут были и круглые кристаллики и квадратные, и конусы с цилиндриками, и еще всевозможные многогранники. Озл присмотрелся к бурой пыли.

Да это же не порошок, его брови изогнулись в удивленных дугах, когда он увидел несколько бурых длинных тончайших волокон. Это могут быть энергетические нити корабля, поддерживающие жизнь кристаллов, носители их информации .

Что же тогда представляет собой корабль инопланетян? Он поднялся и потер лоб. Громадную кристаллическую структуру, только живую или искусственную. Живой корабль, разумный корабль. Волна противоречивых чувств охватила Озла. Вот почему его никогда не могли захватить весты. Да если обладать флотом из таких кораблей...

Размахнувшись, он ударил ногой по обломку. Шурша, кристаллики рекой посыпались на скалу, образовывая широкую дыру, сквозь которую, хорошо просматривалась внутренность обломка. Гора кристалликов скрыла его обувь и он на¬чал пятиться, не отрывая взгляд от приковавшего его взгляд большого бело-голубого ящика.

Как странно, Озл наморщил лоб, я его уже видел. Он замер. Перед глазами возникла картина из головы инопланетянина. Серый туман склонившаяся над ящиком фигура инопланетянина, темное пляшущее пятно и пространство, усеянное звездами.

Мозг Озла взорвался бурей эмоций.

Это он. С его помощью они проходят сквозь стену. Он должен быть моим.

Его тайная мечта о властелине мира звезд, неожиданно вырвалась из своего глубинного тайника и, забурлив, выплеснулась в его мозг, заполнила все его уголки и, подхватив его, понесла широким потоком по его безбрежным фантазиям.

- А-а-ы-ы! - Леденящий тело крик заставил Озла оборвать полет своей фантазии и оглянуться.

Около инопланетянина стоял Рокт и, задрав голову вверх и обхватив ее руками, издавал бросающий в дрожь вопль.

Громадными прыжками, Озл оказался около них. Вид инопланетянина заставил его содрогнуться. Инопланетянин пришел в себя и приподнявшись на локтях, не сводил далеко выкаченных глаз с Рокта, в которых извивались змейками яркие желтые огоньки.

Черная пелена на мгновение окутала мозг Озла. Он резко тряхнул головой, освобождаясь от черного провала и, сорвав с пояса фраунгоффер, направил его инопланетянину в голову и нажал на спусковой крючок. Блеснули фиолетовые искры и на поверхности плоскогорья осталась только лишь дергающаяся в агонии нижняя часть тела инопланетянина.

Озл повернул голову в сторону Рокта. Тот, раздирая себе лицо ногтями, нечленораздельно вопил, задрав голову вверх, его глаза неестественно блестели.

Мозг Озла окутал страх. Ничего не соображая, он направил оружие на Рокта и нажал на спуск. Плоть груди его помощника разлетелась в стороны, обнажив металлический панцирь. Рокт оторвал руки от сочившегося кровью лица, протянул их в сторону Озла и, растопырив пальцы, шагнул к нему с остекленевшим взглядом. Мурашки волной побежали по спине Озла. Он отступил назад, чуть приподнял фраунгоффер и еще раз нажал на спусковой крючок. Тело Рокта, лишенное головы, упало к его ногам.

Раздался тяжелый топот ног. Озл повернул голову на его звук и увидел, что пилот стремглав мчится к троперу. Он вскинул руку с оружием, по пути второй рукой до максимума сдвинув регулятор мощности и выстрелил. Кард был уже рядом с тропером и вместе с выстрелом прыгнул в дверь, но его плоть, практически от груди до пяток исчезла и он, подтолкнутый выстрелом, подлетел вверх и едва не пролетел над кабиной летательного аппарата, успев в последний момент ухватиться за проем двери, остающимися еще целыми руками. Его металлическое тело гулко загремело, ударившись о бок тропера. Веер вторых фиолетовых искр пришел Карду точно в голову. Го¬лова пилота исчезла и его металлический останок, ударившись о нижний край дверного проема, с грохотом свалилось рядом с тропером.

Озл побежал к троперу, машинально пристегивая к поясу фраунгоффер. Подбежав к летательному аппарату он первым делом с силой пнул останки пилота.

- Проклятый дох. - Процедил он сквозь зубы и впрыгнув в тропер, стрелой послал его вверх.

Срочно забрать прибор, вертелось в голове Озла. Он направил тропер в трещину развалившегося носа корабля и завис над прибором.

- Сколько же весит этот ящик? - Бормотал он себе под нос. - Неужели я его не потяну, неужели больше тысячи слэйт? Из чего интересно он сделан и зацепить-то не за что? - Озл открыл дверь и выглянув из кабины, посмотрел вниз.

Раздался металлический шелест, прибор слегка наклонился. Озл вздрогнул.

- Пространственные силы!

Сейчас он утонет в этих частицах. Озл опустил тропер еще ниже и выпустил силовые магнитные захваты. Коснувшись ими прибора, он включил силу захватов на полную мощность. Они громко клацнули и прилипли к прибору.

Кажется в нем есть метал, легкая улыбка тронула губы Озла. Он включил подъемник, трос натянулся и тропер замер на месте, индикатор нагрузки троса из зеленого стал желтым и показывал тысячу триста слэйт.

Не тянет, похолодел Озл, бешено соображая. Он же как-то закреплен, мелькнула запоздавшая мысль. О проклятые животные. Что же делать, как до него добраться? Он включил авторежим, вскочил и осмотрел кабину. Его взгляд упал на исследовательскую станцию. А что если? Озл подскочил к ящику, открыл замок, крепящий его к троперу и оттащил ящик на крышку люка. Затем сел в кресло и, взявшись за ручку управления тропером и, перевесившись через открытую дверь, чуть отвел его в сторону и открыл люк. Ящик весом в двести слэйт, со свистом понесся вниз.

Только не в прибор, Озл замер. Он не ошибся в расчетах. Ящик упал в метре от прибора и начал на глазах тонуть.

- Ничего. - Озл выпрямился, на его лбу появилась капелька влаги.

Неожиданно тропер повело в одну сторону, затем в другую, бросило вниз и он заплясал, словно трепетное растение на сильном ветру.

Глаза Озла с ужасом забегали по индикаторам пульта управления. Индикатор нагрузки стал ярко красным и показывал тысячу восемьсот слэйт веса. Тропер медленно скользил вниз.

Освободился, радостная мысль обожгла мозг Озла. Он рванул ручку управления на себя и вдавил акселератор в пол. Тропер затрясся как сумасшедший и замерев, нехотя, медленно пошел вверх.

Озл вновь выглянул из кабины и посмотрел вниз. Под прибором был громадный серо-коричневый провал, в котором тот висел, покачиваясь из стороны в сторону. Озл направил тропер между обломков.

Куда теперь? Он выпрямился и стал оглядываться. Долго я его не протащу, тропер не выдержит.

Он бросил взгляд на индикатор нагрузки двигателя, который уже пылал ярким желтым цветом. Еще немного и двигатель сам сбросит мощность. Вниз нельзя, может утянуть, да и как там его прятать? Закопать, сам потом не найдешь. Хорошо бы здесь, наверху. Кажется там что-то есть? Он увидел метрах в трехстах впереди темный провал на поверхности плоскогорья и направил тропер туда.

Это была совсем неглубокая расщелина, даже яма, не глубже трех-пяти метров. Озл дергал тропер над ней, пытаясь попасть точно в центр. Неожиданно взвыла сирена и тропер пошел вниз.

- Проклятье. Только бы не промахнуться.

Он наполовину высунулся из кабины. Раздался скрежет, прибор, зацепив край ямы, лег в нее на бок, полностью ее заняв. Тропер перестал падать. Озл отключил захват и одновременно выбирая трос, начал опускаться вниз. Сев в нескольких метрах от края ямы, он пулей вылетел из кабины и стремглав кинулся к ней.

Подбежав к ее краю, он заглянул в нее. На глубине метра от ее края лежал громадный белый ящик. Не очень большой издалека, вблизи он впечатлял. Никаких признаков его повреждения видно не было.

- От-лич-н-но! - Протянул Озл.

Он поднялся и задрал голову. Опускались сумерки.

Пусть пока побудет здесь, подумал он. Его время еще не пришло. Через неделю его засыплет пылью и он сверху не будет виден. Он повернулся в сторону обломков инопланетного корабля.

- Сейчас мы ему поможем. - Процедил он скрежеща зубами.

Озл сел в тропер и он взмыл вверх. Вакуумным захватом он подцепил останки тоор и поднявшись над расщелиной сбросил их на корабль, который уже заметно осыпался. Раздался громкий шелест и останки утонули в нем.

Пусть ищут, махнул он рукой. К утру от него останется только лишь куча инопланетного пепла, пришла к нему интересная мысль. Может быть и в самом деле они так сгорают в нашей атмосфере? Потому их никогда и невозможно обнаружить. Озл почесал голову.

Затем он опустился вниз и, ухватив захватом большой камень, подлетел к двум обломкам и, раскачивая камень, начал разрушать их. Камень практически без сопротивления проходил сквозь них, вызывая громкий шелест осыпающихся частичек, которые рекой потекли в расщелину, вызвав еще большее разрушение корабля. Когда от обломков осталась лишь большая бесформенная гора, он сбросил камень в расщелину на корабль и, найдя еще камень, вновь сбросил его на корабль. Затем еще один камень и еще, еще...

Опомнился он лишь когда в очередной раз не смог найти подходящий камень. Озл очнулся, стояла почти непроглядная темень.

Теперь нужно найти подходящее объяснение их гибели? Он задумался на несколько минут.

- Есть! - Озл энергично взмахнул рукой. - Должно сработать. Ночь, отказал прибор, заблудились. Та-ак.

Он включил сканер и, найдя точку базы, покачал головой, до нее было не менее шести часов лету, идти пешком ночью, даже с фраунгоффером в руке ему никак не хотелось, а его план предусматривал только лишь ночное происшествие.

Озл нацепил очки ночного видения, включить прожектор он не решился. Местность, хотя и немного блекло, но начала просматриваться достаточно уверенно. Он поднял тропер до двух тысяч метров. Выше начиналась зона турбулентности и там лететь ночью было опасно.

Только бы не случилось раньше времени, мысленно повторял он. Эти проклятые иголки растут до самых облаков и можно запросто распороть брюхо.

Он, предельно сосредоточившись, направил тропер чуть в сторону от базы, где, окруженное скалами и большим количеством иголок, находилось небольшое озеро.

Его полет прошел успешно. Через четыре часа он был на берегу озера и выбирал подходящую каменную скалу.

Эта должна подойти, размышлял он. Недалеко от берега, высота под две тысячи метров, направление подходящее.

Так. Он поерзал в кресле и настежь открыл дверь кабины.

Аварийный маяк. Озл нажал на клавишу и красный индикатор зловеще запульсировал на пульте управления.

Опускаемся вниз, он опустил тропер к самой воде. Теперь двигатель до предела, рычаг вверх и на скалу.

Пустив тропер вверх и вперед, точно на выступающий из воды каменный шпиль, он взялся за проем двери и прыгнул вниз.

В темноте над головой раздался оглушительный взрыв.

Только не на меня, простонал Озл с головой окунаясь в воду и уходя как можно глубже. Заторможенные водой, в озере начали тонуть камни и осколки тропера. Отчаянно уворачиваясь от них, Озл под водой плыл к берегу. Метров за сто пятьдесят, прикидывал он, доберусь. Осколков стало значительно меньше, он вынырнул. Метрах в пятидесяти угадывались неясные очертания берега. Он дотронулся до лица, очков не было. Выругавшись, Озл быстро поплыл вперед.

Все, он шумно выплюнул воду, добрался. Оставалось не более пятнадцати метров.

Он еще несколько раз взмахнул руками, как вдруг, сквозь плеск воды до него донеслось громкое и хриплое дыхание. Даже в холодной воде ему стало жарко. Отчаянно забарахтавшись, Озл нащупал дно и стал на ноги, вода доставала ему до плеч. Он отцепил фраунгоффер и подняв его над водой, стал всматриваться в темноту берега.

- Проклятая темнота. - Громко выругался Озл, дотронувшись свободной рукой до головы. - Как я потерял очки? Уроды. Не могли сделать всевидящими... - Он осекся, вдали замаячили красные огоньки.

- Дохи. - Прошелестели его губы и он сделал шаг назад.

Вода достала ему до подбородка, он остановился. Хорошо, что они плохие пловцы, начал он успокаивать себя. До рассвета продержусь, хотя и холодно.

- Проклятые весты. - Он вновь выругался. - Не могли сделать корпус полегче, лежал бы на воде в сотне метров от берега.

Его мысль внезапно оборвалась, что-то большое и тяжелое чиркнуло по его ногам. Озл зашатался, но устоял.

Буз! Его мозг парализовало.

Нет. Отлегло через минуту ожидания. Просто большая рыба. Да и откуда здесь эта морская тварь, это ж озеро. Он успокоился и вновь всмотрелся в берег.

Уже десятка два красных огоньков неторопливо перемещались в темноте. Неожиданно пара огоньков стала увеличиваться в размерах, хриплое дыхание начало приближаться.

Самый голодный, усмехнулся Озл и нажал на спуск фраунгоффера, блеснувший пучок искр, бледным светом высветил серую тень над водой, хрип дыхания смолк. Он нажал еще несколько раз на спусковой крючок, пытаясь попасть в светящиеся огоньки на берегу. Раздались душераздирающие визги, огоньки исчезли.

Ушли, вздохнул Озл и стал соображать, что ему предпринять дальше. Он сделал несколько шагов к берегу, пытаясь выйти на отмель и вновь замер. К нему неслась лавина красных точек.

- Болван! - Простонал Озл.

Выстрелив вслепую в дох на берегу, он по видимому не трансформировал их полностью, а разорвал на части и теперь, почувствовав запах свежего мяса, отхлынувшие было хищники, переборов страх, ринулись к останкам сородичей. Озл вновь отдалился от берега на прежнюю позицию. На берегу раздавались громкие визги и свирепое рычание, начался кровавый пир.

Буду вашим поваром, усмехнулся Озл, буду всю ночь готовить вам жаркое. Через некоторые промежутки времени он прицеливался в мелькающий на берегу рой красных точек и несколько раз выстреливал. Душераздирающий всплеск воплей на время сотрясал местность, но огоньки уже не исчезали. Не обращая внимания на исчезновение своих собратьев, дохи с еще большей яростью набрасывались на новые, теплые куски мяса.

Сколько это длилось Озл не представлял. Хронометр он потерял в какой-то из своих моментов приключения. Было облачно, звезд видно не было и он утратил всякую ориентировку во времени.

Вдруг он увидел блеск желтой молнии вдали. Еще какой-то гад ползет, мысль, иглой кольнула мозг. Но блеск молнии засверкал чаще и вскоре превратился в луч, описывающий круги.

Нашли, облегченно вздохнул Озл и выстрелил несколько раз вверх.

Вскоре громадный лэйтэр завис над его головой, вырвав лучом прожектора у тьмы кусок берега, перед Озлом. Увиденное на берегу заставило его ужаснуться. Большие черные животные, в экстазе, не обращая внимание на свет, рвали части своих соплеменников, части туш которых, в большом количестве валялись на берегу. Все новые и новые страшные оскаленные морды выпрыгивали из темноты и бросались на пир.

Опустился лифт. Озл подтянулся и впрыгнул в него. Через несколько мгновений он оказался внутри лэйтэра.

- Что произошло? - Ему навстречу шагнул Арт, еще один его помощник. - Мы получили сигнал бедствия. Где пилот и Рокт, что с тропером?

- Мы разбились. - Озл вышел из лифта и подойдя к свободному креслу, тяжело опустился в него. - Кард и Рокт погибли. Я в последний момент увидел, что мы идем на скалу и смог выпрыгнуть.

- Такой пилот налетел на иглу? - Арт с сомнением покачал головой. - Он постоянно с закрытыми глазами летал среди скал, приводя в ужас своих пассажиров. С ним редко кто добровольно, кроме тебя конечно, садился в тропер. А тут? - Арт недоуменно пожал плечами.

- Мы повредили внешний сканер и шли практически визуально, на высоте около двух тысяч. Неожиданно турбулентный поток швырнул нас в сторону и мы потеряли ориентировку. - Озл махнул рукой. - Когда Кард выровнял тропер, было поздно, скала уже была перед самым носом.

- А зачем вы туда полезли, и как вы оказались в этом месте? Здесь и днем-то тяжело ходить?

- Я же сказал. - В голосе Озла скользнуло раздражение. - При одной из посадок, мы сильно ударились о камень и повредили внешний сканер, он начал врать. Тут еще ночь. Кард, чтобы не налететь случайно на иглу, решил забраться повыше. Все шло хорошо, мы уже почти дошли, правда немного сбились с курса. И тут... - Озл поморщился.

- А что вы задержались до темноты? - Арт потер переносицу.

- Одно из мест нам показалось привлекательным для шахты. - Озл начал жестикулировать. - Развернули станцию. Начали исследования. Начало выясняться, что порода бесперспективная. Но чтобы туда больше не возвращаться, решили довести анализ до конца, вот и задержались. Пришлось возвращаться ночью. Вот и вернулись.

- Да-а! - Арт провел рукой по волосам. - Тебе придется здорово покрутиться перед вестами, чтобы заставить их поверить этому. Осколки мы конечно соберем, но тебе будет трудно.

- Не беда. - Озл неожиданно широко улыбнулся. - Главное сделано.

Брови Арта полезли высоко вверх, он ошалело посмотрел на Озла. Тот уже отвернулся к окошку и молча смотрел на кровавый пир на берегу.

- Похоже, что ты собрал сюда всех дох Лии. - Покачал головой Драк, пилот лэйтэра.

Озл молча ухмыльнулся, его план начал работать.

Прибывшая с Весты комиссия ничего не смогла установить. Часть тропера сгорела, остальная часть рассыпалась на такие осколки, изучение которых абсолютно ничего не дало. В озере водились хищные рыбы и потому останков Рокта и Карда найти не удалось. Озл показал вестам место их исследования, на котором они были за два дня до происшествия. Так как времени прошло уже больше десяти дней, да и прошедший циклон сделал свое дело, следов развертывания станции практически видно не было. Определить время исследований этой местности с точностью до дня так же не представилось возможным. Сделав Озлу соответствующее внушение, комиссия удалилась.

В дальнейшем, он ни разу и сам не был на месте аварии инопланетного корабля, и никого не посылал туда для исследовательских работ, пытаясь выбрать наиболее подходящий момент для тайного визита. Но развернувшиеся затем события: восстание, захват кораблей и уход из системы Кронны, заслонили это событие и только лишь когда, стало ясно, что ему от вестов не уйти, Озл вспомнил об аварии корабля Союза и спрятанном приборе. У него появилась новая надежда, к которой он сейчас и шел.

***

“Призрак” завис над плато. Вроде бы в ущелье видна небольшая горка, может быть это и есть остатки корабля Союза? Озл усиленно тер переносицу, пытаясь принять решение. Наконец, скорчив гримасу и махнув рукой, он выпустил опоры корабля и осторожно коснулся ими поверхности Лии. Слегка накренившись, “Призрак” затем выпрямился и замер.

Озл нажал клавишу сканера связи.

- Фраз. Срочно ко мне в зал управления.

Вскоре сзади Озла раздался голос.

- Я здесь великий.

Озл уже не раз внушал Фразу, пытаясь завоевать его полное расположение, чтобы тот не называл его великим. Но для Фраза слово “великий” стало уже просто именем для Озла и в конце концов бывший констант оставил Фраза в покое, поняв, что тот и так ему предан, словно доверчивый вестинианский тупи.

- Возьми тропер и сходи в то ущелье. - Не поворачиваясь, Озл ткнул пальцем в экран пространственного сканера. - Найди там горсть мелких серых камешков и принеси мне.

Фраз молча уставился на экран и вдруг, упав на колени, пополз к креслу Озла.

- Не оставляй меня здесь великий. - Раздался его жалобный голос. - Я знаю, что земной самке я больше не нужен, маленький Бор уже подрос, но я, словно тупи, всегда буду верно служить тебе. Не оставляй меня вестам. - Фраз обеими руками вцепился в подлокотник кресла. - Уж лучше убей меня сам. - Он низко опустил голову и затих.

Повернувшийся к нему Озл, слегка опешил и не знал, что сказать. Наконец он встал и, подойдя к Фразу со спины, стал поднимать его с колен.

- Встань болван. - Голос Озла звучал не зло, а даже немного ласково. - Никто тебя не собирается здесь оставлять, если ты сам не сбежишь вместе с тропером. Это даже хорошо, что Лени в тебе почти не нуждается. У тебя теперь много свободного времени и ты будешь больше помогать мне, а работы у нас скоро будет очень много, это я тебе обещаю. - Он положил руку на плечо поднявшемуся с колен Фразу. - А сейчас иди туда и принеси то, о чем я тебя прошу. Посмотри повнимательней, поковыряйся под слоем пыли и камней. Мне нужны только лишь серые, в виде геометрических фигурок, камешки. - Озл ткнул пальцем в направлении экрана пространственного сканера. - И поторопись. Мы не можем здесь долго находиться, нас могут обнаружить весты.

- Слушаюсь, великий. - Фраз склонил голову и повернувшись ушел.

Озл вновь сел в кресло и начал наблюдать как из-за “Призрака” вынырнул крохотный тропер и помчался в расщелину. Вот он завис неподвижно и под ним поднялось небольшое облачко пыли.

Захват использует, усмехнулся Озл, боится выходить.

Тропер понесся назад и скрылся под кораблем. Через, некоторое время Фраз уже был в зале управления.

- Великий, я принес что ты просил.

- Давай сюда. - Озл ткнул пальцем в свободное место на пульте управления.

Фраз подошел к пульту и положил на него большой прозрачный пакет с коричневатыми, имеющими резкие грани, камнями. Водя головой, Озл рассматривал камни, не трогая пакет руками. Не увидев то, что хотел увидеть, он проговорил.

- Ты их сверху взял?

- Нет, нет. - Фраз отчаянно замотал руками и головой. - Как ты приказал великий, с глубины трех-четырех метров.

- Высыпи их. - Озл ткнул пальцем в свободное место пульта управления.

Фраз открыл пакет и, стараясь не пылить, аккуратно высыпал камни на указанное место.

- Что ты копаешься? - Озл отпихнул руки Фраза и широким жестом разгреб кучу камней. - Проклятье. - Зло процедил он сквозь зубы. - Не то.

Сильным взмахом руки он сбросил камни на пол, которые с грохотом раскатились по залу управления.

- Убери их. - Озл махнул рукой.

Фраз упал на колени и начал по одному собирать камни в пакет.

- Болван! - Громко выкрикнул Озл. - Возьми уборщик.

От громкого окрика Фраз уронил только что подобранный камень.

- Стой! - Выкрикнул Озл, увидев, что из рук Фраза выпал серый камешек.

Озл вылетел из кресла и, бросившись к застывшему, словно изваяние Фразу, схватил камешек. Он осторожно потер камешек пальцами, стирая прилипнувшие к нему крохотные пылинки Лии, которые сделали коричневым. Да, безусловно у него в руке был один из тех камешков, которые он искал; блестящий, темно-серый кубик.

- Иди в грузовой отсек и приготовь силовые магнитные захваты. - Проговорил Озл возвращаясь в кресло. - Мы сейчас поднимемся на вершину скалы и возьмем там груз. Я зависну над ним, а ты подъемником быстро втянешь его в корабль. Действуй быстро, но аккуратно, ящик тяжелый, около двух тысяч слэйт.

- Камни. - Фраз провел рукой около себя.

- Не убегут они от тебя. - Озл указал ему рукой на дверь. - Поторопись. - Он положил руки на панели управления.

Корабль вздрогнул и оторвавшись от плато, заскользил вдоль скалы вверх. Фраз стремглав бросился из зала управления.

Озл осторожно поднял “Призрак“ над плоскогорьем и, зависнув над едва видимой ямой, проговорил в сканер связи.

- Открой люк и опусти подъемник с захватами в эту яму.

- Там же ничего нет? - Раздался удивленный голос Фраза. - Куда опускать?

- Вниз, болван! - Прорычал Озл. - Делай, что тебе говорят и шевелись быстрей.

Захваты стремглав понеслись вниз и, достигнув поверхности, гулко ударились о нее, подняв столб пыли. Трос обвис, в корабль проник звук металлического стука.

- О-о-о! - Простонал Озл, заскрежетав зубами. - Включай захваты и осторожно поднимай.

Трос натянулся, дно ямы поползло вверх.

- Прикрой створки люка и сдуй пыль с ящика. - Проговорил Озл в сканер связи.

Вскоре из сканера связи донеслось проклятие. На экране обзора грузового отсека, было видно, как прорвавшееся сквозь не плотно закрытые створки люка коричневая пыль, с ног до головы окутала Фраза. Озл молча покачал головой. Наконец створки люка вновь разошлись и в нем показался большой бело-голубой ящик.

- Он. - Озл шумно и облегченно выдохнул.

- Даю десять минут. - Он проговорил в сканер связи. - Закрой люк, прочно пристегни груз к полу и иди сюда. Мы покидаем Лию.

Озл нажал клавишу на пульте управления.

- Лени приготовься к старту, через десять минут мы уходим. - Он поднял глаза в верхнюю часть внешнего сканера и включил хронометр.

Вместе с появлениями на нем нулей, Озл включил быстрый подъем. Краем глаза, он увидел, что уже около кресла, ускорение бросило Фраза на пол. Тот стал на четвереньки и превозмогая тяжесть, скрипя зубами и тяжело дыша, кое-как уселся в кресло.

Озл молча усмехнулся и на высоте десяти тысяч метров над Лией, нашел нужный участок пространства, включил генератор экрана и нажал клавишу старта.

Начало легко вдавливать в кресло. На сером экране пространственного сканера проявились матовые точки звезд. Озл, напрягая зрение начал всматриваться в них, затем отрицательно качнул головой и откинулся на спинку кресла.

Зря я уничтожил Нагата, невеселая мысль пришла ему в голову. Сейчас бы он очень пригодился. Озл закрыл глаза. Как я устал.

Подскочивший, вдруг, вихрь, подхватил, сделавшееся невесомым, его тело и понес ввысь. Озл обмяк, его голова склонилась к плечу, он спал.

3

Лигх Лиги Объединенных Планет системы Кронна А”Горнн, низко опустив свою большелобую голову, шел по коридору здания Лиги в свой кабинет. Остановившись около двери приемной, он тяжело вздохнул и дотронулся рукой до двери. Дверь скользнула в сторону и он переступил ее порог. В приемной оказался лишь один его помощник, Ю"Троссе, который что-то сосредоточенно рассматривал на объемном экране видеографа, не замечая вошедшего лигха. Проходя мимо его стола А”Горнн приостановился.

- Вызови ко мне: А"Стонне, К"Расса и посла на Земле - Ю"Кнотта. Они все должны быть здесь, в здании Лиги. Пусть отложат свои дела и немедленно соберутся у меня. Передай Ф"Роззеру, чтобы безотлагательно подготовил сопровождение для лэйтэра посла, ему предстоит срочно отбыть на Землю.

- Слушаюсь, масс лигх. - Ю"Троссе кивнул головой и застучал по клавишам сканера связи.

А”Горнн прошел в свой кабинет, но направился не к рабочему столу, а наполнив у автомата стакан тоном, устало опустился в удобное кресло, около круглого стола бесед. Прикрыв глаза и медленно потягивая напиток, он ушел в себя и заплутался в своих мыслях, отключившись от реальностей действительного мира.

- Масс лигх! - Раздался громкий голос, заставивший А”Горнна вздрогнуть.

А”Горнн приподнял веки и взглянул на дверь. В дверях стоял А"Стонне, за которым маячили еще чьи-то фигуры.

- Входите! - Лигх выпрямился и поставил стакан на стол. - Я вас жду.

В кабинет вошли трое приглашенных, А”Горнн указал им на кресла вокруг стола бесед.

- Рассаживайтесь! - Он незаметно дотронулся до пластинки под крышкой стола.

Через несколько мгновений в дверях появился его помощник.

- Подай гостям их любимые напитки. - Несколько уставшим голосом произнес лигх. - И отмени на ближайшие два часа все мои встречи. - Он вновь взял в руку стакан с напитком.

- Хорошо, масс лигх. - Ю"Троссе кивнул головой и исчез.

Не успели приглашенные в полной мере поприветствовать лигха, как перед каждым из них уже стоял его любимый тон. Переглянувшись, они взяли большие стаканы и последовали примеру хозяина кабинета, откинулись на спинки удобных кресел и начали потягивать напиток.

- Я вас пригласил, чтобы поговорить о нашей дальнейшей судьбе, судьбе нашей цивилизации. - А”Горнн отвел руку со стаканом в сторону. - Хотя Лига, которая только что закончилась, и приняла решение, которое мы должны неукоснительно выполнять, но мы все же должны посоветоваться, как это постараться сделать с наименьшим ущербом для нашей планетной системы.

- Скажи сразу, масс лигх. - Перебил его А"Стонне. - Решение положительное?

- Да. - А”Горнн кивком головы подтвердил произнесенное слово. - Лига Объединенных Планет решила предложить Земле объединить усилия для противостояния Союзу.

Раздалось громкое пырсканье. Все удивленно повернули головы на звук. К"Расс сидел далеко оттопырив свои толстые губы, тонкая струйка тона текла по его массивному подбородку.

А”Горнн поморщился. Он хорошо знал, что К"Расс не любил землян и всячески старался противостоять укреплению связей с ними. Но регал был избран Лигой и, хотя подчинялся лигху, но смещен со своего поста мог быть, опять же, только лишь с ее согласия.

В настоящее время у К"Расса в Лиге позиция была достаточно прочной и он позволял себе некоторые выходки, шедшие в разрез с действиями А”Горнна. За А”Горнном стояла такая мощная общественная и влиятельная организация, как комиссия ТОРСА, но в Лиге она была представлена слабо и могла лишь косвенно влиять на складывающуюся ситуацию. В сложившейся сейчас ситуации она была целиком на стороне А”Горнна и лигх чувствовал себя более уверенно, чем прежде.

- Комиссией ТОРСА на Лиге была оглашена статистика происшествий, связанных с гибелью наших космических кораблей без видимых причин, что дает повод думать, что это дело рук Союза. - Продолжил А”Горнн, после короткого молчания. - Картина идет по все большей возрастающей. За последние три года мы имеем столько посещений нас кораблями Союза, сколько их было за последние пятьсот лет, а за прошлый год, столько, сколько за последние три года, а за три месяца этого года, столько, сколько имели за весь прошлый год.

Если раньше появление их кораблей у нас было эпизодическим, то теперь три-четыре корабля висят над нашими головами постоянно. - А”Горнн помахал рукой над своей головой. - И что будет завтра я не знаю. - Он опустил голову.

- Если они сегодня висят над головой, то завтра сядут на шею. - С иронизировал председатель Совета Цивилизаций А"Стонне.

- Возможно. - А”Горнн с серьезным видом кивнул головой.

- Нужно с ними попытаться договориться. - Раздался голос К"Расса.

А”Горнн повернул голову и недоуменно уставился на регала.

- Я предлагаю договориться с Союзом. - К"Расс пожал плечами. - Тогда не придется связываться с землянами.

- А что ты имеешь против землян? - Прищурился А"Стонне и, развалясь в кресле, положил ногу на ногу. - Чем они тебе не нравятся? Я уже более десяти лет знаю их и не нахожу в них ничего плохого. Если не лучше, то никак не хуже нас.

- Не стоит ставить себя на один уровень со слаборазвитой цивилизацией. - Толстые губы К"Расса далеко оттопырились.

- Что это у них слаборазвито? - Пожал плечами А"Стонне. - Нашли ведь они нас, а не мы их.

- Это не имеет значения. - Поморщился К"Расс, его лицо приняло недовольный вид. - Например их технология, она слабее нашей. Корабли хуже наших, оружие менее совершенно, да и вообще наша техника лучше. Если и можно иметь с ними дело, то как с низкоквалифицированной рабочей силой, заменить ими тоор, например. Правда они не так сильны, как тоор, но более хитры и изворотливы.

- Н-да! - А"Стонне покачал головой. - Весьма заманчивая идея.

А”Горнн постучал согнутым пальцем по столу.

- Оставьте пока свой спор. Давайте ближе к делу.

- Уж ближе некуда. - А"Стонне хмыкнул.

- Масс А"Стонне, оставим наши пререкания. - А”Горнн снова постучал по столу. - Скажи масс К"Расс, каким образом ты предлагаешь установить контакт с Союзом?

- Надо подумать. - Развел руками К"Расс. - Я уверен, такой способ есть.

- Так почему же ты до сих пор не договорился? - Усмехнулся А"Стонне, вновь вмешиваясь в разговор. - Тогда бы мы точно уж ни с какими землянами связываться не стали бы. Или тяжело думать?

- Я подумаю, подумаю! - В голосе К"Расса появилось раздражение.

- Пока ты придумаешь что-либо, нас уже не будет. - А”Горнн недовольно махнул рукой. - Нас уже и так прижимают к стене. Благодаря Союзу мы уже потеряли двенадцать своих кораблей, различного назначения и семь из них в этом году. И если мы ничего не предпримем в ближайшее время и не начнем им противостоять, то можем оказаться в весьма тяжелой и непредсказуемой ситуации.

Исследователь Дорот Вит несколько дней назад сообщил Ив Гену весьма любопытную вещь. Ему удалось каким-то образом зафиксировать за стеной быстро перемещающуюся аморфоподобную массу. Что это, он сказать не может, но то, что раньше ее там не было - это он утверждает однозначно. Вит высказывает мнение, что это может быть большим соединением кораблей Союза, которое отрабатывает свое взаимодействие.

- Мало ли что там может быть. - К"Расс махнул рукой. - Не стоит слова землянина принимать за сигнал бедствия. Ему это все могло показаться со страха. Еще не известно, чем это он сумел зафиксировать эту самую массу.

- У нас нечем, а у него есть чем. - А"Стонне качнул головой.

- Если бы в свое время Лига не оттолкнула бы Н"Гатта, у нас бы тоже много чего было бы. - Голос К"Расса зазвучал раздраженно. - Тогда бы мы сейчас не унижались бы перед землянами.

- Никто перед ними не собирается унижаться. Мы предлагаем им равнопартнерское сотрудничество, равный обмен своими технологиями. - А”Горнн повысил свой голос. - Что касается Н"Гатта. Если бы тогда не остановили его, то возможно сейчас и нашей цивилизации уже бы и не существовало. Сквозь амбициозные планы Н”Гатта уже хорошо просматривалось его желание стать властелином всей звездной системы, что прямо так выпирало из его последних высказываний.

- И что же такого земляне могут нам дать, чего у нас нет? - К"Расс наклонился вперед, чтобы лучше видеть лигха.

- Мы даем им сто пятьдесят полных генераторов пространства и сто пятьдесят генераторов силовых полей, для защиты их кораблей. Они оснащают все наши корабли аппаратурой пси-связи и регистраторами скрытых масс.

- Наша аппаратура связи не хуже земной, а регистраторы нам не нужны. Они все равно не видят корабли Союза. - К"Расс махнул рукой и снова откинулся на спинку кресла, оттопырив свои толстые губы.

- Их пси-связь гораздо быстрей и действует намного дальше наших сканеров связи. - Произнес Ю"Кнотт. - Работа над совершенствованием массметра ведется постоянно и возможно, что он скоро начнет регистрировать и корабли Союза.

- Мы сами можем создать такой же прибор, а возможно и лучше. - Из глубины кресла К"Расс снова махнул рукой.

- Они тоже вполне могут обойтись без нас. - Снова вступил в разговор Ю"Кнотт. - Их последние сообщения по спиралоновым генераторам дают повод предположить, что у них скоро будет нечто грандиозное в звездоплавании.

- Это все игра вашего воображение. - К"Расс вновь махнул рукой. - Желание слухи сделать реальностью.

- Создается такое впечатление, что ты один радеешь за нашу цивилизацию, а все остальные так и стараются ее свести на нет. - А”Горнн вылил в рот остаток напитка и поставил стакан на стол. - Как бы ты не противился, тебе придется подчиниться решению Лиги, о создании военного союза с Землей. Если ты этого не сделаешь, то тебе придется оставить свой пост.

- Я ничего не имею против решения Лиги. - К"Расс, не смотря на свой внушительный вид, мгновенно вскочил с кресла. - Я всегда выполняю ее решения, какими бы они не были.

- Вот и прекрасно. - А”Горнн пожал плечом. - Садись! Я сейчас доложу вам о решении Лиги по вопросу строения объединенного флота, А затем А"Стонне оповестит нас о предварительном разговоре с Землей по этому вопросу.

К"Расс буквально свалился в кресло и оно под ним жалобно скрипнуло. А”Горнн растянул губы в довольной ухмылке.

- Это заседание Лиги было закрытым и приглашенных на нем не было. - Начал рассказывать лигх. - Я не буду пересказывать, кто, о чем и как говорил. Решение принято и его надо выполнять. Нам предстоит построить и влить в объединенный флот семьсот пятьдесят единиц кораблей различного назначения. Четыреста пятьдесят кораблей для объединенного флота даст Земля.

- Это называется равноправие. - Раздался язвительный голос К"Расса из глубины кресла.

- Это все предстоит сделать в течение двух ближайших лет. - Повысил голос А”Горнн, пропуская реплику регала. - У нас уже есть четыреста пятьдесят кораблей и мы еще построим триста. Земля имеет в своем распоряжении около пятидесяти кораблей, которые могут соответствовать предстоящим выполнять флоту задачам, но они сейчас строят сразу сто пятьдесят кораблей. Чтобы эти корабли в полной мере соответствовали нужным требованиям, мы и поставляем для них соответствующие генераторы. Более того мы должны будем поставить землянам генераторы для всех четырехсот пятидесяти кораблей; три партии по сто пятьдесят генераторов.

Они же поставят нам семьсот пятьдесят комплектов аппаратуры пси-связи и семьсот пятьдесят массметров. Более того, они обязуются оснастить массметрами все наши пассажирские лэйтэры и леветы межпланетного назначения, а это еще около трехсот судов. У них может возникнуть проблема с компонентами для такого количества приборов, поэтому тут нам нужно будет кое-что сделать самим.

Нам немного легче. На наших корбоутах мы устанавливаем от трех до семи генераторов пространства, а их корабли намного уже и потому они будут ставить всего по два генератора, что несколько облегчает нашу задачу.

Тебе масс К"Расс предстоит буквально с завтрашнего дня начать погрузку имеющихся у нас полных комплектов генераторов в грузовые лэйтэры. Придется пилотам помотаться, больше пяти-семи комплектов в лэйтэр не всунешь. С генераторами полей легче, они все войдут в пару-тройку грузовиков. Оттуда корабли будут забирать аппаратуру землян и доставлять сюда.

- Где я возьму столько грузовых лэйтэров сразу? - Возмутился К"Расс. - У нас их всех пятьдесят два. Для таких массированных перевозок нужно не менее тридцати. Лэйтэр не корбоут, он больше года будет ползти до Земли и столько же обратно. Тогда уж нужно начинать со строительства дополнительных грузовиков, а они нам ни к чему, нам и этих достаточно. Пусть земляне на себе таскают генераторы! - Уже выкрикнул он.

- Их грузовой колониальный корабль забрал бы все сразу. - Спокойно ответил А”Горнн. - И не было бы проблемы. Но время. Ближайший такой корабль находится на орбите Хроны. Оттуда он придет к нам лет через пять, что никого не устраивает. Такое предложение было, но его пришлось оставить, как запасной вариант.

- Пусть прицепят к нему десять наших генераторов и решат свою проблему. - Посоветовал К"Расс.

- Нет. - А”Горнн отрицательно мотнул головой. - Легче построить такой новый корабль, чем перестроить старый.

- Тогда я не знаю, что делать? - К"Расс выпрямился и развел рукам.

- Ужми некоторые перевозки. - А”Горнн начал жестикулировать руками. - Достаточно бессмысленных пустых рейсов, где можно обойтись и леветом или на худой конец можно воспользоваться корбоутом. Посмотри внимательно все перевозки, особенно на внутри планетных линиях. Я думаю, что два десятка корбоутов, можно вполне достаточно быстро приспособить для этих целей. Тем более, что первую партию аппаратуры связи и массметров земляне доставят нам сами, с той полусотней имеющихся у них кораблей, которые первыми вольются, с их стороны, в объединенный флот.

- У нас еще нет решения землян об объединенном флоте, а мы уже ставим на него. - Широко улыбнулся А"Стонне.

- А о чем был у тебя разговор с Ив Геном? - А”Горнн посмотрел на А"Стонне. - Земляне с чем-то не согласны? - Я совсем недавно разговаривал с Костроминым. Он говорил, что с их стороны не будет никаких препятствий. Они будут очень рады, если наши цивилизации будут сближаться все тесней и тесней.

- Да нет. - А"Стонне махнул рукой. - Они во всем идут нам навстречу. Ив Ген уверен, что Высший Совет Земли примет положительное решение об объединенном флоте. У нас шел разговор о подчинении флота и его командовании. Ген рекомендует объединенный флот подчинить Совету Цивилизаций. Командующего фотом, он называет его адмиралом, так же должен назначать Совет Цивилизаций, но от той цивилизации, чей представитель сейчас не является председателем Совета, чтобы был некий паритет власти.

- Ты хочешь сказать, что флотом будет командовать землянин? - Выкрикнул К"Расс. - Не бывать этому! - Он сделал резкий взмах рукой в сторону.

- Я так же думаю, что это разумное решение. - А"Стонне оставил без внимания выкрик К"Расса. - Совет Цивилизаций создаст нечто вроде наблюдательного органа, который будет иметь контрольные функции над флотом и, не вмешиваясь в его руководство, просто будет вести контроль за исполнением решений Совета Цивилизаций и докладывать ему о прохождении этих решений.

- Я в принципе не против такого строения управлением флота. - А”Горнн поднял плечо до самого уха. - Конечно флот не Совет, но это наиболее приемлемое решение. Меньше будем строить друг другу козней. Тогда значит командующим флотом сейчас будет землянин. Кто интересно у них есть для этой цели?

- Мы обсуждали с Геном одну из возможных кандидатур. Он не против ее. Это Ов Бор. Ему в заместители я бы рекомендовал Ф"Роззера.

- Ф"Роззера в заместители? Нет! - Снова выкрикнул К"Расс. - Это уже слишком. Я сам доложу об этом Лиге. Это переходит все границы. Тогда зачем нам лигх вест? Пусть и системой Кронны правят земляне. - Продолжал запальчиво выкрикивать он.

- Я думаю Лига примет предложение Совета Цивилизаций. - Развел руками А”Горнн еще раз игнорируя выпад К"Расса. - Раз уж мы обращаемся к землянам, то придется принять их некоторые предложения.

К"Расс вскочил, глаза его горели желтым цветом.

- Я ухожу! Мне еще нужно решить много дел сегодня. - Он направился к двери.

- Первые лэйтэры должны уйти на Землю через два-три дня. - Бросил ему вдогонку А”Горнн. - Таково решение Лиги.

Спина К"Расса передернулась, но он не оглянулся.

- Он может что-то предпринять против? - А"Стонне перевел взгляд на лигха.

- Сейчас? - А”Горнн отрицательно качнул головой. - Навряд ли. Ситуация весьма неоднозначная и Лига даст свое согласие на назначение Ов Бора адмиралом объединенного флота. Что будет дальше, покажет время. - Он поднялся.

- Так может быть подождать решение Лиги по руководству флотом? - Ю"Кнотт так же поднялся. - Потом уже отправляться на Землю?

- Не стоит задерживаться. - Поморщился А”Горнн. - Ты ведь будешь в пути не один день. Мы еще поговорим об этом по своим кабинетам. Рассмотрим еще какие-либо варианты. Ближайшее заседание Лиги через двадцать дней. Там все и решим. Не будем пока торопить этот вопрос. Ответ на него тебя догонит.

- Разумно, масс лигх. - Ю"Кнотт согласно кивнул головой. - Тогда я пошел готовиться к отходу.

- Еще один вопрос. - А"Стонне поднял вверх руку.

- Да. - А”Горнн протянул руку в сторону посла, задерживая его и повернул голову к председателю Совета Цивилизаций.

- Ген просил доставить на Хрону медицинскую лабораторию по уходу за новорожденными. Земля приобрела ее на Весте и хочет установить в своей колонии. Ожидается появление ребенка на Хроне у земной женщины от веста и Ген боится, что лаборатория может не успеть.

- Вот ты ее и доставишь. - А”Горнн повернулся к Ю"Кнотту. - Я думаю не стоит об этом просить К"Расса. - Он широко улыбнулся. Лаборатория должна быть не такою уж большой, а твой корабль огромный и очень быстрый. Я думаю, что больше недели тебя это не задержит, а помочь обязательно надо, ведь свой же старался, вест. Возьмешь так же с собой ученых и специалистов, их около восьмидесяти человек. - Он снова повернулся к А"Стонне. - Лаборатория готова к отправке?

- Да. - Кивнул головой А"Стонне. - Она уже на космодроме. Ждет ближайший рейс на Хрону.

- Вот и отлично. - А”Горнн развел руками. - Специалисты ждут, лаборатория готова. В путь. - Он протянул руку Ю"Кнотту. - Желаю успеха.

- Благодарю, масс лигх. - Ю"Кнотт пожал протянутую руку и склонил голову.

Затем он пожал протянутую руку А"Стонне и ушел.

- Все или еще нет? - А”Горнн поднялся и подошел к А"Стонне.

- Нужно решить вопрос о флагманском корабле для адмирала флота. - С усмешкой произнес А"Стонне. - На нем должен располагаться так же и штаб флота. Поэтому это должен быть достаточно большой корабль. Ген говорит, что у Земли такого корабля сейчас нет. Так что, нам выкручиваться. Мы можем что-то достойное предложить адмиралу?

- "Аттакс" подойдет? - Лигх положил руку А"Стонне на плечо.

- Этот гигант? - А"Стонне пожал плечами. - Он ведь строился для тебя, масс лигх?

- Ничего. - А”Горнн двинул руками вперед, как бы что-то отталкивая от себя. - Для такого дела я уступаю его, а я еще поползаю на своем старичке. "Аттакс" немного перестроим, дооснастим вооружением, повысим мощность генераторов и пусть адмирал флота ходит на нем. Для столь мощного флота должен быть и соответствующий флагман. Подойдет или будем другой строить?

- Вполне. - А"Стонне широко расставил руки в стороны и не менее широко улыбнулся. – Надеюсь – адмирал объединённого флота останется доволен нашим подарком.

***

К"Расс был зол. Совещание у А”Горнна его взбудоражило.

- Все отдать этим недомеркам. - Бубнил он себе под нос идя по коридорам Регалия в свой кабинет, низко опустив голову. - Адмирал Ов Бор. - К"Расс плюнул на пол. - Флот вестов не подчинится землянам никогда! - Он так резко взмахнул рукой, что его бросило в сторону.

Пошатнувшись он поднял голову и увидел, что уже проходит мимо двери своей приемной. Выругавшись и войдя в приемную, он бросил своему помощнику.

- Меня нет для всех, кроме Ф"Роззера.

Помощник вскочил и молча закивал головой. К"Расс прошел в кабинет и усевшись в кресло нажал несколько клавиш сканера связи. Над столом вспыхнула голограмма с изображением Ф"Роззера.

- Где ты сейчас? - Раздраженно произнес К"Расс.

- У себя, в здании Регалий. - Ф"Роззер недоуменно пожал плечами.

- Я тебя жду у себя. - К"Расс постучал пальцем по своему столу. - Немедленно.

Изображение Ф"Роззера мгновенно исчезло. К"Расс откинулся в своем кресле и продолжил мысленно посылать проклятия в адрес землян и всех тех вестов, которые широко сотрудничают с ними.

За последние годы его правления, для расширения связей с землянами, были выделены огромные средства. Весты оказались очень щедры к братьям по разуму. Буквально река денег уплывала из рук К"Расса в неподконтрольном ему направлении. Ему не удавалось отвести в свою сторону даже крохотного ручейка. Этот поток средств взяла под свой контроль Лига и лично лигх, А”Горнн. Еще больше К"Расса раздражали двое землян, эти выскочки - Дорот Вит и Ов Бор. Мало того, что они получили громадное вознаграждение за найденную базу тоор, так их еще сделали героями системы Кронны. К"Расс их возненавидел так, как мог это сделать. Теперь же еще Бора собираются сделать адмиралом объединенного флота - этого допустить никак нельзя.

Этот болван Х"Юрри все испортил, К"Расс потер ладонью лоб. Если бы не его непомерная жадность, то вознаграждение сейчас было бы их, а уж он, К"Расс, постарался бы, чтобы оно было гораздо больше, чем получили эти два недомерка.

К"Расс закрыл пальцами глаза и задумавшись, ушел в себя.

Его вдруг сильно тряхнуло. К"Расс встрепенулся и открыл глаза. Около него стоял Ф"Роззер и тряс его за плечо.

- Что случилось? - К"Расс уставился на командующего вестинианским флотом.

- Я не знаю. - Ф"Роззер недоуменно пожал плечами. - Ты сам меня вызвал.

- Ах-х, да. - К"Расс безразлично махнул рукой, выпрямился и показал на одно из кресел. - Садись. Будет неприятный разговор.

Лицо Ф"Роззера моментально вытянулось. Он обошел стол и сел напротив регала, уставившись на того немигающим взглядом.

- Ты знаешь, что Лига предлагает землянам создать объединенный космический флот? - К"Расс то же уставился на Ф"Роззера.

- Нет. Хотя один из моих друзей, являющийся членом Лиги, как-то говорил, что такие мысли кое у кого из членов Лиги есть.

- Так теперь эти мысли обрели реальность. - К"Расс ткнул пальцем в стол. - Ю"Кнотт отбывает на Землю с таким предложением. По всей видимости земляне его поддержат, предварительная договоренность между А”Горнном и их главным, Костроминым, уже есть.

- Ну что ж. - Ф"Роззер дернул плечами. - Может это и неплохо.

- Ты болван! - Прорычал К"Расс.

Ф"Роззер выпрямился в кресле до предела, его губы начали подрагивать.

- Ты знаешь, что Лига идет на поводу у землян и командующим объединенным флотом будет землянин? - Красс начал размашисто жестикулировать руками. - Как земляне называют его - адмирал. А”Горнн уже согласен с таким предложением Совета Цивилизаций.

- А”Горнн - еще не Лига. - Пожал плечами Ф"Роззер.

- Это вопрос только лишь времени. - К"Расс махнул обеими руками. - Если Лига сама просит помощь у землян, то она начнет плясать под их музыку. Ты еще не знаешь кого рекомендуют на должность адмирала.

- Не знаю. - Ф"Роззер вновь пожал плечами. - Но наверное у Земли достаточно опытных капитанов.

- Это будет Ов Бор! - Выкрикнул в лицо Ф"Роззеру регал.

- Ов Бор? - Ф"Роззер отшатнулся. - Это недопустимо. - Он резко взмахнул рукой. - Нет!

- Я об этом тебе и пытаюсь втолковать. - К"Расс облегченно вздохнул и откинулся на спинку кресла. - Этот выскочка не должен занять пост командующего, он должен принадлежать тебе и мы должны придумать, как этого добиться.

- Наверное тебе нужно выступить с речью на Лиге? - Ф"Роззер пожал плечами.

- Просто так, сейчас Лига меня не поддержит. - К"Расс вяло махнул рукой. - Нужно действие. И такое, чтобы Лига поверила мне и безоговорочно, пошла за мной. А пустые слова сейчас годятся лишь для сотрясания воздуха.

- Я даже и не знаю, что тебе предложить? - Ф"Роззер развел рукам.

- Я знаю. - К"Расс резко подался вперед и ткнул себя пальцем в грудь. - Нужен корабль Союза. Можно в любом виде, но желательно, чтобы он был целым. Ты его должен добыть любым путем, сегодня, завтра, корче в ближайшие дни. Лига до своего заседания должна обсосать это в своих кулуарах, а уж я тогда помогу им это проглотить.

- Я даже не знаю что и сказать. - Ф"Роззер усиленно тер пальцами лоб. - Так просто это не сделать. Об этом нужно серьезно подумать.

- Вот иди и думай. - К"Расс резким взмахом руки указал на дверь. - Только не распространяйся об этом. Лучше вообще никому не говори, кроме конечно непосредственных исполнителей. Совет Цивилизаций, между прочим, тебя будет рекомендовать заместителем Бора.

- Я могу не дать своего согласия. - Ф"Роззера вскочил с кресла.

- Дашь, куда ты денешься. - К"Расс ухмыльнулся и махнул на него рукой. - Иначе тебе придется наниматься пилотом на левет к одному из земных торгашей, их у нас сейчас стало, ох как, много. Иди и думай. - К"Расс вновь указал на дверь.

Ф"Роззер плотно сжал губы и резко повернувшись, вышел.

- Кретин. - Откинувшись в кресле, процедил ему вслед К"Расс.

***

Ф"Роззер через четверть часа уже сидел в своем кабинете и стучал по клавишам сканера связи. Перед ним появилось лицо одного из капитанов корбоута. Ему он доверял, как себе.

- Р"Велл. - Ф"Роззер кивком головы, поприветствовал капитана. - Где-либо поблизости есть сейчас корабль Союза? - Поинтересовался он.

- Конечно есть. - Пожал плечами Р"Велл. - Висит над космодромом Атты, в тридцати тысячах метрах от меня.

- А ты не слышал ни от кого из капитанов, чтобы его пытались заставить сесть?

- Не-ет. - Р"Велл с усмешкой, отрицательно покачал головой. - Желающих еще не было.

- Тогда тебе придется попробовать первому.

- Ты что командир? - Вытаращив глаза, Р”Велл впился взглядом в Ф”Роззера. - Я еще не сошел с ума. Тут нужно работать целому соединению.

- Нет. - Ф”Роззер резко мотнул головой. - Это придется сделать тебе одному. И ни кому ни слова. - Он махнул одним из указательных пальцев перед экраном. - Иначе пойдешь возить руду на Кретону.

Р"Велл нахмурился и опустил голову. Наступило тягостное молчание.

- Хорошо. - Капитан наконец поднял глаза на Ф”Роззера. - Когда это нужно сделать?

- Чем быстрей тем лучше. Можешь начинать хоть сейчас.

- Попытаюсь. - Р"Велл неопределенно покачал головой и исчез.

Ф”Роззер повернулся к другому столу и начал стучать по клавишам пространственного сканера. Через несколько мгновений над столом вспыхнуло объемное изображение столичного космодрома. В самом верху экрана был виден фиолетовый корабль Союза. Увеличив участок изображения с фиолетовым кораблем до возможного, Ф”Роззер откинулся в кресле и стал ждать.

Наконец над кораблем союза появился большой серый корбоут, который начал медленно падать на фиолетовый корабль, который по прежнему висел на своем месте, не подавая признаков видения корбоута. Когда между кораблями просвет уже почти не просматривался, фиолетовый корабль, вдруг резко повернулся вверх своим брюхом, если такое у него имелось, из которого вырвался широкий голубой луч, который мгновенно разрезал корбоут на две части.

Челюсть Ф”Роззера отвисла на столько, на сколько смогла это сделать. Ему еще никогда не удавалось видеть гибель вестинианского корабля, уничтожаемого союзником, их всегда находили уже изуродованными или изрезанными на части. Гибель корбоута по заказу со всеми подробностями, воочию наблюдалась им впервые.

Две половины корбоута начали падать вниз; одна из них загорелась. Фиолетовый корабль, вместо того, чтобы быстро уйти в сторону, почему-то не спешил это сделать. Он начал неторопливо переворачиваться в свое нормальное положение, но падающая горящая половина корбоута, уже опустилась на его хвост и начала прижимать вниз. Союзник резко дернулся вперед, видимо до него дошло, что нужно уйти из под горящего обломка, но тут на него легла вторая половина корбоута и над космодромом вспыхнуло голубое солнце.

Экран перед Ф”Роззером сделался ярко-голубым. Он отшатнулся, закрыл лицо руками и протяжно застонал.

***

Над дальним краем стола К"Расса вспыхнуло встревоженное лицо его помощника.

- Что? - К"Расс почувствовал недоброе, его сердце болезненно сжалось.

- Несколько минут назад над космодромом столицы столкнулись корбоут и корабль Союза. Произошел мощный взрыв, который до сих пор еще виден из здания регалий. Есть многочисленные жертвы.

К"Расс вскочил с кресла и кинулся к стене. Даже сквозь затененную стену, вдалеке был виден яркий голубой шар.

- Это тринадцатый. - К"Расс тяжело вздохнул, но неожиданно до его сознания дошел истинный смысл произошедшего.

- Безмозглый болван! - Он в ярости забарабанил кулаками по стене.