*****************************

Пролог

Грохот вулкана перекрывал всё - даже собственные мысли.

Воздух дрожал от жара, от света, от запаха горящей земли.

Эль стояла в тени скал, стискивая пальцы на животе, так тихо дыша, будто боялась спугнуть саму жизнь внутри себя.

На её шее сияло плотное жёлтое кольцо - подавляющее, холодное, чужое. От него ломило кости и мутило разум.

Двое Архангелов держали её за руки. Железные пальцы. Светлая хватка, от которой не убежать.

Перед ней - на самом краю раскалённого кратера - Рафаил,который вот-вот оборвёт жизнь того,кто для неё дороже всего мира.

Темноволосый, окровавленный, едва дышащий, Азраил всё ещё стоял на ногах - но только потому, что Архангел удерживал его, словно с интересом изучал чужую агонию.

Эль пыталась кричать - голос застревал в горле.

Азраил не видел её.

Не мог. Архангелы держали её в тени, вдали, и жёлтое кольцо гасило любое движение силы, любое желание вырваться.

- Пора, - сказал Рафаил, почти спокойно, будто решал не судьбу, а вопрос на совете.

Азраил попытался поднять руку, но силы уходили, как песок между пальцев.

- Даже не думай... - хрипло прохрипел он.

Рафаил усмехнулся.

- В целом...Ты больше не представляешь угрозы.

И в следующий миг он толкнул.

Не сильно.

Не жестоко.

Тело демона сорвалось с края и рухнуло вниз - в огненный кратер, в кипящее свечение глубин.

Эль издала рваный, нечеловеческий крик.

Архангелы не удержали её - она вырвала руку, ударила, рванулась вперёд. Жёлтое кольцо впилось в кожу, боль расплескалась по телу, но она бежала.

- АЗРАИЛ!!!

Но с глубины уже поднимался свет - ослепляющий, белый, невыносимый.

Словно само небо решило сжечь всё, к чему он прикасался.

Эль добежала до края - и Рафаил вышел ей наперерез.

Спокойный. Чистый. Как будто не только что убил её мир.

- Так сильно хочешь к нему? - спросил он, словно удивляясь. - Что ж... я не против.

И ладонь Архангела упёрлась ей в плечо - мягко, почти бережно.

Толчок.

Мир перевернулся.

Порыв ветра сорвал с губ её последний воздух. Живот пронзила боль - не физическая, нет, хуже: страх за того, кто внутри.

Последние секунды.

Жар. Тьма. Падение.

- Азраил... - прошептала она, закрывая глаза. - Наш малыш...

А перед тем как мрак накрыл её окончательно, она услышала голос Рафаила сверху - тихий, почти печальный:

- Об этом я позабочусь. Прости.

И всё исчезло.

********************************************

Десять лет спустя...

Ночь в клубе. Очередная, бесполезная

ночь.

Пытаясь заглушить странное, обжигающее меня изнутри чувство боли, я вливаю в себя литры алкоголя,который, по иронии судьбы, никак на меня не влияет.

- Хах, смешно, - выдохнула я.-почему это никогда не заканчивается?

Вот уже несколько лет,меня преследует один и тот же кошмар: глаза. Красные глаза, неотступно следящие за мной - и во сне, и наяву, в темноте и при свете. Я узнаю их. До боли в груди, до дрожи в теле... узнаю - но не могу вспомнить. Я ненавижу себя за это. Чувствую, будто предаю кого-то, кто значил для меня целую жизнь.

Снова и снова бью себя по голове. Режу запястья. Приношу себе боль - но всё напрасно.

- Помоги мне! Не мучай меня! - мой шёпот сорвался в крик.

Клуб был полон пьяных людей, и лишь немногие заметили, как моё тело, словно сходящее с ума, ломало всё на своём пути.

Именно тело... Душа в нём давно не отражалась.

- Если ты сейчас меня слышишь.-Мой крик снова обратился в шёпот,и я рухнула на колени. - Спаси меня....

Люди вокруг продолжали двигаться в хаотичном ритме под огнями софитов, погружённые в танец и забытьё. Никто не смотрел в мою сторону... И слава Богу. Я не хочу - не хочу чтобы кто-то увидел меня такой...

Пытаясь прийти в себя, я огляделась. Это место... по-другому не назвать - гадюшник. Скопление мрака и разврата, клубок дыма, алкоголя и боли.

Клубы сигаретного тумана тщетно пытались скрыть грехи, струящиеся здесь повсюду- от тел, от рук, от дыхания, пропитанного наркотиками и виной.

- Как меня угораздило оказаться здесь?.. - усмехнулась я, почти беззвучно. - Хотя, может, у каждого из них - своя боль. Своя дыра внутри.Мы все просто пытаемся заглушить, забыть... выжить. Выдохнуть.

Секунды.... Мир будто застыл.

Движение толпы стало медленным, как под водой.

Я увидела его.

Он стоял посреди зала - высокий, темноволосый, в чёрной одежде, будто сама ночь соткала его из своей плоти.

Лицо - острое, правильное, идеальное,будто не человеческое.

Глаза - красные, как во сне.

Он шёл ко мне медленно, уверенно, и ни один человек вокруг даже не посмотрел на него.

Только я.

Только я видела.

- Нашлась, - его голос был тихим, но хриплым, как у того, кто слишком долго молчал. - Сколько лет, Элиэя.

Я замерла.

Что-то внутри меня сжалось, будто меня ударили изнутри.

- Простите... - я сделала шаг назад. - Вы ошиблись.

Он усмехнулся - холодно, без тени иронии.

- Ошибся? После того, как ты бросила меня умирать? После того, как пошла к нему?

- К кому?.. - я нахмурилась, чувствуя страх. - Я не понимаю...

- Конечно, не понимаешь, - в его голосе зазвенела издёвка. - Удобно. Забыла всё, стерла память, будто и не было ничего.

А я? Я искал тебя, пока моё тело гниёт в плену. Пока меня рвали на части, Элиэя. Я чувствовал, как твоя связь со мной угасает, - думал, ты умерла. Но нет. Ты просто выбрала другого.

- Я не... я не знаю, о чём ты! - я отступила, натыкаясь спиной на стену.

-  Смешно, - он сделал шаг ближе, и между нами остался только воздух, густой, как дым. - А ребёнок, Элиэя? Где он? Где твой пернатый уродец и его дитя?

Эти слова обожгли.

Я почувствовала, как в груди что-то разрывается.

- Что ты... - я не могла дышать. - Что ты сказал?..

Он смотрел сверху вниз, и в его глазах была не просто злость - боль, такая сильная, что она прорывалась в каждое слово.

-Вау... ты забыла даже это.  И правда,как удобно, - прошипел он. - Забыла, как предала. Забыла, как убила нас обоих.

- Замолчи! - крикнула я, зажимая голову руками.

Перед глазами мелькали вспышки - свет, кровь, крики, чужие руки, огонь...

Что это? Воспоминание? Бред?

- Замолчи, пожалуйста! Я не понимаю!..

- Конечно, не понимаешь, - его голос стал мягче, почти жалобен. - Да и не хочешь понимать.

Я закричала, захлебнувшись воздухом, рухнула на пол.

Слёзы жгли кожу.

Боль в висках стала невыносимой.

Что-то во мне звало его - и в то же время отталкивало.

Он смотрел на меня, и в глазах его впервые дрогнула боль - настоящая, сдержанная, человеческая.

Он стиснул зубы, будто ненавидел себя за то, что чувствует.

- Прекрати... - прошептал он. - Не делай так. Не заставляй меня...

Он шагнул ближе, протянул руку.

Я не хотела - клянусь, не хотела - но мои пальцы дрогнули.

И когда он коснулся меня -

Свет погас.

Мир исчез.

<.........Азраил......>

Тьма.

Только она откликается на моё присутствие.

Моё тело всё ещё гниёт в плену, но часть меня - здесь.

Разорванная душа, сшитая из гнева и боли.

Я нашёл её.

После лет, после бесконечных попыток пробиться сквозь тьму, сквозь почти потерянную связь - я стою перед ней.

И вижу пустоту.

Она смотрит на меня, как на чужого.

Не притворяйся.

Я говорю это, будто убеждаю себя, не её.

Не может быть, чтобы она забыла. Она знала что я сломаюсь, когда покидала меня.

Знала... и всё равно ушла.

К нему.

К Рафаилу.

- Где твой пернатый уродец... -

Эти слова рвутся с губ прежде, чем я успеваю остановиться.

Она вздрагивает. Плачет.

Чёрт.

Почему мне больно?

Я должен ненавидеть её.

Я должен смотреть, как она страдает, и радоваться.

Но сердце... всё ещё откликается.

Каждый её вдох будто режет меня изнутри.

Каждый крик звучит, как отголосок моего собственного.

Ты предала меня, Элиэя.

Но почему, глядя на тебя, я не могу в это поверить?

Почему твой страх кажется настоящим?

Может, потому что я всё ещё чувствую её боль.

- Прекрати, - шепчу я, даже не понимая, кому - ей или себе.

- Не делай так... не заставляй меня...

Её пальцы дрожат. Она рвётся прочь, но падает.

И я - идиот - тяну руку.

Касаюсь.

И всё рушится.

Свет гаснет, время замирает.

Её крик становится эхом, отражающимся в моей голове.

И прежде чем провалиться в пустоту, я успеваю подумать одно:

«Если это сон - пусть он не кончается. Если это реальность - я уничтожу её снова.»

Я перестала чувствовать пол под ногами,шум, запахи, тяжесть тела. Только странное, глухое биение сердца в ушах и холод, стекающий по позвоночнику.Что это?Куда он меня забрал?.

Нет. Это не он. Это - я. Это моя память. Моя боль. Мой мир, запретный и забытый.

И я падаю в него.

Я очнулась на берегу океана.

Песок был тёплым, волны - ленивыми небо - неестественно ясным. Всё вокруг казалось странно знакомым, будто я уже была здесь...но когда?

Я села, медленно переводя взгляд по горизонту. Сердце колотилось.

- Это сон? Или воспоминание?

- Элиэя...-раздалось за спиной.

Голос... Он был мягким, нежным, но словно обжигал изнутри.

Я обернулась.

Он стоял там. Тот самый парень.Только теперь - не грозный и мрачный,как в клубе. А тёплый, настоящий.Его глаза были полны света и какой-то невыносимой тоски.

Имя, которое он произнёс, ударило в грудь: Моё имя. Элиэя.

Я.. я забыла его. Как я могла забыть?

И вдруг вспышка.

Пляж. Мы смеёмся. Он поднимает меня на руки, кружит, а я визжу от счастья.Солнце светит нам в лица. - Лови, Эль! - кричит он, кидая ракушку,и я ловлю её, падая в песок.Так легко. Так светло. Так... живо.

Всё исчезает так же внезапно, как и

пришло. Я снова здесь, перед ним. На том же пустынном берегу. Только теперь- с бешено колотящимся сердцем и ощущением, будто что-то очень важное, только что проскользнуло сквозь пальцы.

Я подняла глаза.Он всё ещё смотрел на меня,Словно знал, что я вспомню. Словно ждал этого момента целую вечность.

Вспышка света.

Я резко дернулась - и всё исчезло : Пляж, солнце, он - меня как будто вырвали из сознания. Перед глазами промелькнула тьма, и я с глухим стоном очутилась обратно в реальности.

Тот же душный, прокуренный клуб.Те же ритмы, бьющие по вискам. Толпа, гром, алкоголь.

Я сидела на полу, прижавшись спиной к стене, задыхаясь от собственной паники. Что это было? Воспоминание?.. Сон?.. Бред?

- Чёрт... - выдохнула я, и провела дрожащей рукой по лицу.

Нет.

Это точно была пьяная

галлюцинация. Наверное, алкоголь всё-таки дал о себе знать. Или что-то подмешали.Никакой пляж. Никаких голосов.И уж тем более - никаких людей, которые зовут меня по имени, которого я даже не помню.

Я опустила взгляд на свои руки. Они всё ещё дрожали,А в груди, там, где только что было ощущение света, теперь осталась только пустота.

Я поднялась на ноги, чувствуя, как с каждым шагом реальность снова пронзает меня грязью и тяжестью. Толпа казалась ещё мерзее, чем раньше - как будто за это короткое мгновение я увидела, как должно быть, и теперь не могла не замечать как есть.

Я пробиралась к выходу, лавируя между телами, пропитанными потом, дымом и чем-то более тёмным.

Каждое прикосновение казалось липким,чужим. Я просто хотела уйти вон из этого ада.

И вдруг - рывок.

Чья-то грубая рука вцепилась в мой локоть, потянула с силой.

Чья-то грубая рука вцепилась в мой локоть, потянула с силой.

- Может, развлечёмся, детка? прохрипел он, ухмыляясь

Передо мной -лицо, искажённое похотью и алкогольным угаром. Стеклянные глаза. Потный лоб. Рот, пахнущий гнилью и дешёвым виски.

На миг внутри меня что-то щёлкнуло. Мир стал тише. Я смотрела на него - и не чувствовала страха. Только отвращение И...что-то ещё. Как будто под кожей проснулась другая я.

Я ударила его. Слабо. Бесполезно.

Он зарычал и толкнул меня к стене. Плечи резко встретились с бетоном, воздух вышибло из груди. Всё тело словно отключилось.Музыка продолжала греметь, огни мигали. Никто не видел....Никто не хотел видеть.

Я скользнула вниз по стене

-И плевать...

Без крика.Без просьб о помощи.Я просто смотрела в лицо человеку, который собирался причинить мне боль, и чувствовала...ничего : Ни страха. Ни боли. Ни желания спастись. Просто.. пустоту.

Он приблизился. Рука скользнула к моему бедру.

И тут - вспышка.

Рывок. Чья-то ладонь - холодная и сильная вцепилась в моё запястье. Я подняла глаза.

ОН. Тот самый парень. Чужой... Близкий.

Глаза - бездонные. В них не отражался свет. Только тьма, дрожащая, зовущая.

- Не сейчас,-тихо произнёс он.

Сквозь его пальцы в моё запястье потекла сила. Она была ледяной, как мрамор могилы, и живой, как зверь в клетке.Я дернулась, инстинктивно пытаясь вырваться, но он не отпустил.

- Я вижу ты до сих пор не очень разборчива в связях?, - прошипел он.

И тогда я почувствовала это...Сила...Не моя... Чужая. Темная.Она отталкивала меня изнутри, будто вливали яд в чистую воду. Но я не умирала. Наоборот - тело наполнилось тяжестью, устойчивостью.

Словно он вдохнул в меня часть себя.

Мужчина, державший меня у стены отпрянул. Он почувствовал это тоже. Темнота сгустилась вокруг меня, в воздухе повис шорох,искажённый эхом чего-то, чему не место в этом мире.

Я подняла глаза И в этот момент они все поняли: я уже не жертва.

Мужчина передо мной отшатнулся, но было уже поздно.Из тьмы за моей спиной вырвалось нечто.

Две огромные тени - распахнулись, как крылья.Не мои.Они поднялись за моей спиной, тяжёлые, зловещие, как ночное небо перед бурей.

Я не двигалась. Но моё тело - уже не моё. Тень вырвалась вперёд. Моя рука сама схватила его за горло,заставив его захрипеть, судорожно хватая воздух. Глаза - полные ужаса.Он чувствовал, как угосает его жизнь. Медленно. Неумолимо

И вдруг всё остановилось.

Что я делаю?!

Мир хлынул обратно в грудь, как ледяная вода. Я отдёрнула руку. Мужчина повалился на пол, кашляя и судорожно втягивая воздух. Люди вокруг наконец заметили. Крики. Суета. Свет. Паника

А я уже бежала. Вырвалась из клуба, не разбирая дороги.Босиком. По асфальту. По стеклу. По мокрому ветру. До дома. До двери. До спасения.

Я захлопнула за собой замок и рухнула на пол.

Руки дрожали.На пальцах - не кровь,а ощущение чужой воли, прокатившейся по моим венам, как яд

-Что это было?.. - прошептала я.

-Кто он?..И кто теперь я?

Я сидела на полу, прислонившись к стене. Дышала, будто пробежала марафон.Сердце грохотало в груди. Мысли путались.

- Ну всё,я схожу сума... - прошептала я,закрыв глаза.

- С этим я бы поспорил,-в темноте послышался чей-то голос

Я вздрогнула.