ГЛАВА ВТОРАЯ

- Спасибо, - мужчина протянул деньги, и Лиза торопливо стала искать сдачу. Как нарочно, мелочи не хватало, и ей пришлось отсчитывать ее из остатков своих чаевых.

Незнакомец не торопился. Он любовался девушкой. Ее благородным профилем, освещенным мягким светом настенных ламп. Ее волнением, которое мужчина ощутил прежде, чем услышал ее сладкий голос. Красивая. Но не высокомерная. Это ему особенно понравилось. Вся такая нежная, мягкая. Так и хочется коснуться ее.

В очередной раз дверной колокольчик издал звук. В этот раз кафе пришел навестить его хозяин – Борис. Грузный мужчина, вечно насупленный, с седоватыми, нахмуренными бровями. Взглядом недовольным, придирчивым. Однако за всей этой мишурой скрывалось доброе сердце. Любил он своих племянниц как родных дочек и оберегал. Вот и пришел проверить младшенькую. А та стоит и пялится на кого – подумать только – на какого-то азиата!

Выпитая водка – всего – то двести грамм – сыграла свою роль. Борис подошел, сурово, как он думал, глядя на незнакомца. Тот даже не дрогнул. Каков! Ростом – то пониже его будет, да и телом – то – явно не «качок».

- Как дела, милая? – Борис улыбнулся племяннице. Та улыбнулась, с трудом переводя свой взгляд на раскрасневшееся лицо дяди.

- Все хорошо, дядя, - торопливо отозвалась девушка.

- Так, заканчивай и выходи, жду у фургона. Там Макс еще. Тут кто-то бандитскую тачку припарковал неподалеку от кафе, мало ли. И вообще, - он бросил хмурый взгляд в сторону незнакомца, все так же непринужденно стоявшего рядом, - неизвестно что ожидать. Ты же знаешь, что Канада слишком толерантна ко всяким негодяем.

Не дожидаясь ответа племянницы, Борис направился выходу.

Лиза густо покраснела. С трудом, она подняла глаза на незнакомца и встретилась с его насмешливым взглядом. Его что, забавляет эта ситуация? А вот ей, Лизе, было стыдно. Она виновато улыбнулась, приглушенно говоря:

- Простите моего дядю, кажется, он немного перебрал сегодня.

Насобирав, наконец, необходимую мелочь, девушка еще раз, дабы не обмануть незнакомца, пересчитала ее, и протянула сдачу в раскрытой ладони. Лиза только потом поняла, какую она совершила ошибку – потому что теплые пальцы мужчины коснулись края ее дрожащей ладони. Затем эти же пальцы бережно сжали ее тонкие пальчики со словами:

- Не нужно. Спасибо за чай и кекс.

Не говоря более ничего, мужчина уверенной походкой направился наружу.

А Лиза так и стояла, зажав в своей ладони сдачу.

Ужин был в кругу семьи – Светланы и ее мужчины, Кевина, с которым та состояла в отношениях уже четыре года. Кевин был хорошим, добрым человеком. Он так же преподавал в университете, только историю, был в разводе уже пятнадцать лет. К Евгении и Елизавете относился по-дружески, но не доставал их своими советами и заботой. Так же, на ужине были и Борис с женой Кейт, и их сын с невестой – Макс и Энн. Светлана умудрилась приготовить вкусные голубцы – и все семейство, воздавая должное кулинарным способностям хозяйки, принялось за ужин. Они шумно беседовали, каждый рассказывая о своем, и лишь Лиза, притихшая, сидела, уставившись в свою полупустую тарелку.

- Элизабет, ну что ты не ешь совсем? – заботливо вопросила Светлана. Именно так – Элизабет все звали девушку последние двенадцать лет. Как раз столько, когда отец бросил их. Лизой она была лишь для себя. В своей душе.

- Да я уж наелась, спасибо, мам, - девушка послала матери теплую улыбку, та качнула светловолосой головой, принимая ответ дочери, и о чем-то заговорила с Кевином. Гул беседующих родственников не мешал Лизе. Она погрузилась в свои размышления, водя зубчиками вилки по краю белой тарелки. Обычно, девушка тоже принимала активное участие в беседах с родней – как – никак семейный ужин у них случался всего лишь по воскресеньям. Но сегодня ей хотелось просто молчать.

После ужина, убрав и вымыв посуду, Лиза, пожелав матери и Кевину доброй ночи, отправилась наверх. Дисплей телефона показывал одиннадцать вечера. Как поздно! Зевнув, девушка приняла теплый душ, хотя рассчитывала искупаться в ванной, но, увы, сил на это у нее уже не было. С небывалым наслаждением Лиза растянулась на свежих простынях, погружаясь в сон.

Утро понедельника было солнечным и невероятно теплым. Лиза, только завидев в окно, ясное голубое небо, тут же ощутила воодушевление и радость – день обещал быть по-настоящему весенним! И девушке хотелось выглядеть соответствующе. К счастью, у нее была подходящая для этого одежда – пусть и не брендовая, зато невероятно любимая. Лиза надела голубую блузку с прозрачными пуговками и расклешенную, до колен, юбку. К такому наряду имелись и высокие сапоги на небольшом, удобном каблуке. Она, конечно, в кафе сменит их на комфортные балетки, но уж пройтись в сапожках сейчас было одно удовольствие.

Мама, как обычно в это время, уже была в университете. Лиза не стала завтракать – просто выпила стакан воды и улыбнулась своему отражению в зеркало, что было во всю стену, у двери. На нее смотрела молодая привлекательная девушка. Глаза ее взволнованно блестели. Почему? Она и сама не знала. Но то странное чувство, что посетило ее вчера, ожидание какого-то чуда, радости, лишь укоренилось в Лизе, окрыляя ее. Весна – она такая. Что поделать…

Лишь наслаждаться.

Дорога до кафе была недолгой – каких-то десять минут, и девушка была на месте. В это время дядя и Макс разгружали привезенные с пекарни пирожные, кексы и другую свежую выпечку. Лиза бодро поздоровалась с ними, поспешила внутрь и сделала себе кофе, попутно бросая свою мелочь в кассу, и тут же добавляя ее еще, уловив аромат ванильной булочки. Вскоре, девушка, уютно устроившись за столиком, попивала свежее сваренный кофе и наслаждалась самой любимой выпечкой с невероятно воздушным, чуть сладковатым тестом, пропитанным волшебным ароматом ванили.

Радио издавало мелодичную музыку, помещение кафе наполнилось приятными звуками и не менее приятными ароматами кофе и выпечки. Закончив свой аппетитный завтрак, Лиза с довольной улыбкой приступила к работе. А вот и первые посетители. Пожилая парочка Стивенсов, любимчиков Лизы. Каждое утро эти «молодые» люди приходили на чашечку черного чая и кусочек клубничного пирога, вот уже как полтора года. Девушка всегда восхищалась ими – то, как седовласый, старый мужчина смотрит на свою беловолосую жену. Лиза украдкой наблюдала за тем, как миссис Стивенсон флиртует со своим мужем, а тот подыгрывает ей. И такая любовь, оказывается, бывает – до конца.

Именно о такой любви мечтала Лиза.

Ни о какой больше.

Задумавшись, Лиза не сразу обратила внимание на очередного гостя, а когда, наконец, ощутив на себе чей-то изучающий взгляд, вскинув голову, встретилась взором с теми самыми бархатисто-карими глазами незнакомца. Девушка, на миг, застыла на месте – по-дурацки держа в одной руке стаканчик для кофе, а в другой – тарелку. Она просто примагнитилась взглядом к мужскому силуэту посетителя. А тот, с хищной грацией, медленно подкрадывался к ней.

- Доброе утро. Кофе – черный и кусок самого вкусного пирога, - послышался мужской голос. Затем раздалось шуршание – мужчина снял с себя кожаную куртку, перекидывая ее через плечо. Пока он это делал, девушка успела заметить перекатывающиеся мышцы под его футболкой.

- Доброе, - Лиза постаралась улыбнуться как можно естественнее, но улыбка, вероятно, получилась нервной. Девушка спешно отвернулась, нажимая на кнопочки кофе машины. Что бы немного снять напряжение, Лиза мысленно досчитала до пятнадцати. Вот и кофе готов. Заполнив стаканчик ароматным напитком, девушка повернулась к мужчине, тот, не сводя с нее пронзительного, чуть насмешливого взгляда, произнес:

- И еще, что-нибудь вкусное.

Он сообщил это так, скользя взором от лица Лизы до скромного воротника ее голубой блузки, будто имея в виду под «вкусным» девушку. Та вспыхнула, но сумела взять себя в руки.

- Снова кекс или хотите что-нибудь другое? – очаровательно улыбнувшись, добавила Лиза, наклоняясь к прилавку, с нарочитым интересом разглядывая недавно разложенную выпечку.

- Хочу, - раздалось над склоненной головой девушки.

Это «хочу» вызвало дрожь по всему телу Лизы. Она удивилась себе. Что с ней? Запоздалый грипп подхватила? С ней такое – яркое, странное – было впервые.

- Есть вкусный яблочный пирог, - выдавила девушка из себя, водружая перед мужчиной порционный кусочек лакомства. Она старательно избегала смотреть прямо в глаза незнакомца, переведя все свое внимание на пожилую парочку.

Мужчина уловил направление ее взгляда. Он полуобернулся, губы его дрогнули – в усмешке или улыбке – Лиза не смогла понять.

- Подойдет, - пальцы незнакомца – ловкие, аккуратно забрали тарелку с пирогом и стаканчик с кофе. Мужчина в этот раз разместился значительно ближе, чем вчера – его столик находился в четырех шагах от рабочего места девушки.

Такая близость позволила Лизе украдкой, как она думала, разглядеть его. Хищная, диковинная красота. Первое, что пришло на ум девушки. У мужчины были густые, прямые брови черного цвета. Волосы – так же черного оттенка, с челкой, спадающей на лоб. Прямой, чуть расширенный книзу нос, и невероятно красивые губы – ярко очерченные, с чуть полноватой нижней губой. Такой рот делал лицо незнакомца чуть мягче, превращая его в соблазнителя. Хищного соблазнителя.

Лиза тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли. Ей-то какое дело? Выпьет он свой кофе, доест пирог – и все. Больше ничего. Поэтому и нечего заморачиваться. Лучше заняться делом. Все просто – займись делом, и все глупости отступят от тебя.

Так думала она. Но, как только «молодая» пожилая парочка ушла, оставив девушку наедине с незнакомцем, Лиза ощутила, как воздух в помещении изменился – стал напряженным, одурманивающим. Из радио полилась какая-то чувственная музыка, словно соответствуя настроению, царившему в кафе. Послышался звук отодвигаемого стула. Через миг, незнакомец стоял напротив Лизы. Он положил свои ладони поверх прилавка, демонстрируя красивые руки – не изнеженные и с мужским, салонным маникюром, украшенными кольцами и браслетами. Нет. Мужские, крепкие руки – с белым шрамом, похожим на снежинку, на правом запястье, рядом с металлическим браслетом от часов. С выступающими венами на их поверхности. Сильные, загорелые руки. Незнакомец протянул деньги. Девушка было собралась найти сдачу, но властный голос остановил ее.

- Не нужно.

Лиза подняла на мужчину глаза – в них сияло непонимание и недоверие.

- Сдача довольно приличная, - начала девушка, открывая кассу, - я не хочу быть кому-то должной. Поэтому вот.

Она положила банкноты перед незнакомцем. Тот усмехнулся. Вместо того, чтобы забрать деньги, мужчина окинул оценивающим взглядом красавицу. Та даже нахмурилась от его откровенного взгляда. Голубой цвет невероятно шел ей, подчеркивая красоту ее глаз. А эти губы – нежные, манящие, жаль, что они сейчас были плотно сжаты. Ему нравилась ее улыбка. Нориаки шумно вздохнул, проводя пятерней по своим густым волосам. Затем произнес:

- Ты до вечера здесь?

Лиза захлопала глазам, удивленная его вопросом.

- Да, - выдавила она из себя, вцепляясь пальцами в столешницу.

- Я заеду за тобой.

Он произнес это, не спрашивая, а утверждая. Девушка на миг, задохнулась от такой наглости.

- Что? – недоуменно сорвалось у нее с губ.

- Приеду за тобой к девяти, поедем - покатаемся, - подмигнув, ответил Нориаки.

Лиза выпрямила спину, окидывая мужчину почти строгим взглядом. Почти – потому что очень волновалась.

- Я вынуждена вам отказать, - максимально холодно заявила она.

- И почему же? – бровь незнакомца поползла вверх. Усмешка застыла на его красивых губах, а ладони, все еще лежавшие на прилавке, непроизвольно сжались в кулаки.

- Вам, правда, непонятно? - Лиза нервно улыбнулась, убирая со своего лба выбившуюся из низкого хвоста, светлую прядь. – Я не катаюсь с незнакомыми мужчинами и не общаюсь с ними. Так ясно?

- Ты замужем? – вопросил мужчина, изучающее глядя на взволнованное лицо девушки. Ее что, никогда не приглашали на свидание?

Она не успела ответить, когда Нориаки добавил:

- Хотя, это не имеет значение. Сегодня вечером ты поедешь со мной.

Лиза побледнела. Слова мужчины звучали как некое обещание и даже пророчество. Она не нашлась, что ему ответить – лишь еще больше нахмурилась и обняла себя за плечи, в жалких попытках успокоить себя и защитить от этого хищного взгляда.

Мужчина, так и не забрав сдачу, стремительной походкой покинул кафе. Где-то вдали послышалось рычание двигателя.

Лиза спрятала лицо в своих ладонях. Что ей делать? Звонить в полицию? Сказать дяде? Или … все это была просто шутка?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Нориаки завел авто, продолжая усмехаться. Перед его глазами все еще было выражение лица той девушки. Таких блондинок – строгих и одновременно женственных, ему еще не доводилось встречать. А уж в женщинах он хорошо разбирался. Пресытился, правда, а эта девчонка – что-то новенькое, да взгляд ее задел его – немного, но задел. Видно по ней, что не кукла. Осталось только проверить, не ошибся ли он в своих догадках относительно красавицы.

Целый день Лиза была словно во сне, размышляя, как ей поступить. Она нервно поглядывала на часы, стрелки которых, казалось, стремительно приближались к девяти вечера. Как и обычно, посетителей кафе было немало – почти с каждым девушка успела перекинуться парой теплых фраз и одарить улыбкой – искренней, дружелюбной. Ближе к восьми вечера ноги стали гудеть от усталости. Уловив момент, Лиза присела на табурет. Хоть немного отдохнуть.

Звякнул колокольчик. Девушка дернулась, ожидая увидеть незнакомца. К счастью, это был не он, а местные ребята, ровесники Лизы, которые учились с ней в колледже – Джордж, Стюарт и Бен. Они заказали два огромных творожных пирога – оно и понятно – парни был голодны, так как только что приехали с тренировок по баскетболу. Молодые люди были сильные, привлекательные и приятные в общении, и у девушки, на секунды, закралась мысль попросить о помощи и защите от незнакомца. Ей было страшно. Слишком уж он вел себя так, словно она принадлежит ему.

В девять Лиза вышла с компанией парней из кафе. Она не просила их задержаться и не стала говорить о своих проблемах, просто получилось так, что они – все вместе покинули здание, и теперь ребята намеревались, вероятно, сопроводить девушку до дома. Лиза мысленно воздала благодарность Создателю.

Теплый, весенний воздух окутал все вокруг. Лиза, в компании парней, не сразу заметила незнакомца. Сначала, она услышала восторженные возгласы своих спутников по поводу какой – то «нереальной тачки», а затем только увидела мужской силуэт на фоне включенных фар машины. Это был незнакомец. Он смело шагнул вперед, произнося, обращаясь к девушке:

- Поехали, красавица.

Первым отреагировал Бен. Выступив вперед, уперев руки в бока, он вызывающе вопросил:

- Куда это ты собрался ее везти, а?

Бархатисто-карие глаза незнакомца скользнули по лицу Лизы. Девушка вся сжалась. Она не желала, чтобы ее приятели причинили вред японцу, но так же и не желала, чтобы тот принуждал ее ехать с ним. Наверное, ей нужно было что-то сказать. Но слова не шли ей в голову.

Будто не замечая недовольных лиц парней, незнакомец уверенной походкой направился к Лизе. Приятели, ухмыляясь, переглянулись меж собой, готовые расправиться с наглецом.

Но он расправился с ними прежде, чем те поняли, что произошло. Пару молниеносно быстрых и точных ударов – и те лежали, поверженные. Не убитые, нет. Просто на время вырубленные.

- Я вроде только тебя приглашал, - сдвинув брови, произнес Нориаки, хватая девушку за плечо и утягивая ее за собой. Распахнув дверь авто, протолкнул Лизу внутрь салона, тут же следом захлопывая за ней дверь.

Лиза вся сжалась, испуганно вцепившись пальцами в прохладную, кожаную поверхность кресла. Девушка так испугалась, что и не думала, чтобы попытаться сорваться с места. Видимо, кого – то страх делает агрессивным, а кого - то вводит в ступор – и это как раз было про Лизу.

Тем временем, мужчина сел на соседнее сиденье. Завел машину, и та зарычала – громко, злобно. Как только они поехали, Лиза, наконец, пришла немного в себя, и попыталась открыть свою дверь. Тут же мужской голос предостерег:

- Не стоит. Расшибешься, белоснежка. Хотя двери я уже заблокировал – дерзай, но не порть – машина дорогая. Придется расплатиться.

- Кто ты такой? Что тебе нужно? – девушка вцепилась в правую руку мужчины, ощутив под своими пальцами стальные мышцы, но тот легко скинул ее, отвечая ровным голосом:

- Успокойся. Ты мне понравилась. А тех, кто мне понравился, хоть такое и случается крайне редко, вернее, почти никогда, я не обижаю.

Лиза потянулась к карману своей куртки, в котором должен был лежать ее сотовый. Единственный шанс спастись.

- Дяде собралась звонить? – чуть улыбнулся мужчина, поворачивая на главную дорогу. – Весьма кстати. Мы как раз едем к нему.

Девушка так и не достала телефон, лишь крепче сжала ладони – напуганная, уязвленная. Она шмыгнула носом, готовая вот-вот разрыдаться от собственной беспомощности и глупости. Надо было, надо было еще утром позвонить в полицию, или хотя бы, сказать дяде… хотя, вероятно, и мощный Борис не устоял бы от такого удара незнакомца. Кто же он такой, раз смог так легко расправиться с парнями из спортивной лиги?

Машина притормозила – резко, что Лизе даже показалось, что они врезались. Но это было не так. Они остановились недалеко от дома, где жила девушка. Через дорогу расположился дом Бориса и его семьи. Мужчина заглушил двигатель и выключил фары. Затем, одним рывком, навис над ничего не понимающей Лизой. Та вытаращила свои и без того большие глаза. Незнакомец завис над девушкой. Он не касался ее, но был столь близко, что мог ощутить сладостный, нежный аромат ее кожи и волос. Ее дыхание тоже понравилось ему – чистое, не испорченное сигаретами и выпивкой.

А затем случилось это.

Властные, жесткие и крайне требовательные губы накрыли собой рот девушки. Одно движение – и наглый язык оказался внутри ее рта, исследую и наслаждаясь. Лиза не знала, что ей делать. Ее впервые так целовали – с языком, так сексуально, жадно. Можно было сказать, что в этот миг ее рот лишился невинности.

И кто ее целовал? Неизвестный мужчина, о котором она не знала ничего.

И, что самое ужасное, ей не было противно. Ей было странно, непонятно, волнующе… нет, Лиза, конечно, не ответила на поцелуй. Ведь она была хорошей девочкой. Она просто замерла, пытаясь понять себя. И в этот момент ловкая мужская рука коснулась ее, наглым образом забираясь под блузку и останавливаясь на груди, укрытой лишь хлопком лифчика.

Девушка вмиг пришла в себя. Она обхватила пальцами жесткую руку незнакомца, пытаясь если хотя бы не убрать ее, то хотя бы остановить его действия. Мужчина, наконец, перестал целовать Лизу. Чуть отстранившись, он посмотрел прямо ей в глаза. Она задрожала, ощущая себя под его взглядом уязвленной, слабой. И все же, попыталась воззвать его к совести, нарушив тишину приглушенным голосом:

- Не надо, пожалуйста, - девушка еще больше задрожала, - я никогда не…

Что-то, похожее на удовлетворение, блеснуло в глазах мужчины. Но рука его собственнически сжала грудь Лизы. Девушка вспыхнула и со всей силы ударила незнакомца по щеке. Раздался такой громкий хлопок, что даже у Лизы на секунду заложило уши. Но это было еще не самое страшное…