«Извините, абонент, которому вы звоните, в данный момент занят. Пожалуйста, перезвоните позже…» – автоматическое сообщение звучало отстранённо и бесчувственно.

За дверями ЗАГСа в Градовске Кристина Громова стояла в сером костюме. Осенний ветер лишил её острых, элегантных черт лица всякого тепла.

Пальцы девушки сжимали документ, который уже был безнадёжно помят.

Сегодня Кристина должна была официально выйти замуж за своего парня – Константина Яковлева.

Она ждала его с самого утра, но он так и не приехал.

Кристина уже сбилась со счёта, сколько раз Константин заставлял её ждать.

Девушка снова набрала его номер – но ей снова ответил тот же механический голос.

Кристина опустила взгляд, и на экране её телефона появилось срочное сообщение: «Генеральный директор "Яковлев Групп" Константин Яковлев лично встречает свою девушку в аэропорту. Пара воссоединяется и открыто демонстрирует свои чувства».

Любопытство и страх заставили Кристину открыть сообщение, и на экране появилось изображение.

На фотографии Константин в чёрном костюме стоял непринуждённо и грациозно. Даже сбоку его острый профиль был настолько примечателен, что привлекал внимание.

Однако больше всего Кристину поразила мягкость в его взгляде.

На губах девушки появилась горькая усмешка. Кристина никогда не видела Константина таким нежным и открыто ласковым ни к кому. Ей стало ясно, что Елизавета Ларинова всегда была той женщиной, которую он не мог отпустить. В конце концов, одного её звонка было достаточно, чтобы он ушёл с мероприятия, которое было для большинства важнее всего.

Телефон Кристины снова завибрировал, и на экране появилось новое сообщение: «Ты уже видела новости, не так ли? Если у тебя ещё осталась гордость, ты должна немедленно бросить Константина».

Сообщение отправила Елизавета, девушка, которая явно владела сердцем Константина.

Прокрутив экран вверх, Кристина наткнулась на сообщение, которое Елизавета отправила несколько дней назад. Это был отчёт о дородовом обследовании, подтверждающий её беременность уже более восьми недель.

В документе Елизавета была указана будущей матерью, а Константин – отцом.

Когда Кристина впервые увидела отчёт, она ничуть не удивилась. Из года в год её парень почти половину времени проводил во Фронции, стране, где жила Елизавета.

Учитывая, как долго это продолжалось, Кристина скорее усомнилась бы в его плодовитости, если бы Елизавета не забеременела.

Однако вместо того, чтобы уйти, девушка предложила Константину пожениться. Возможно, она просто не могла заставить себя отпустить его.

Когда Кристине было восемнадцать, она влюбилась в него с первого взгляда, увидев его у входа в университет.

Окружающие часто говорили, что Константин был наследником «Яковлев Групп», недосягаем и далёк от обычных людей.

Но Кристина отказывалась в это верить. Подпитываемая страстью и упрямой надеждой, она без колебаний стала добиваться его.

На третий год погони за Константином она наконец добилась своего – но счастье так и не пришло.

Потому что сразу после того, как девушка призналась в своих чувствах, и Константин согласился на отношения с ней, раздался звонок от Елизаветы, и он оставил Кристину одну на пронизывающем ветру. Именно тогда девушка впервые услышала имя Елизаветы.

Медленно вздохнув, Кристина снова открыла экран вызова.

На этот раз она набрала номер не Константина, а своей матери.

Она дозвонилась почти сразу. Не дожидаясь, пока мать скажет хоть слово, Кристина произнесла ровным, отстранённым голосом: «Я вернусь и соглашусь на брак по расчёту».

Удивление в голосе Маргариты Поляковой было очевидным, когда она услышала решение Кристины: «Так ты наконец решилась?»

Твёрдо Кристина ответила: «Да».

После короткого молчания Маргарита спросила: «Когда ты вернёшься домой?»

«Двадцатого», – закончив разговор, Кристина села в машину и поехала обратно на виллу Константина.

Во время поездки девушка дала волю боли в груди.

В конце концов, это уже не имело значения. Это должно было быть в последний раз.

К тому времени, как Кристина добралась до места назначения, усталость тяжело давила на её тело. Приняв душ, девушка упала на кровать.

Она знала, что могла уйти гораздо раньше, но семь лет любви к Константину слишком сильно привязали её к нему, чтобы она могла так легко отпустить его.

Оставалось меньше полумесяца, и Кристине нужно было использовать каждый оставшийся день, чтобы уладить все дела и навсегда вычеркнуть Константина из жизни.

Позже той ночью, когда спала, она почувствовала, как кровать слегка прогнулась рядом с ней. Через несколько мгновений холодные руки обняли её.

Лоб девушки нахмурился, когда она почувствовала раздражение. Низкий, магнетический голос Константина прошептал ей на ухо: «Прости».

Окутанная темнотой, Кристина не открыла глаз. Её ресницы дрогнули, когда она лежала неподвижно.

Константин тихо произнёс: «Как насчёт того, чтобы пожениться завтра утром?»

Почти сразу же телефон на прикроватной тумбочке загорелся.

Константин ослабил хватку, и его тон стал нежным: «Не плачь. Я сейчас приеду».

Шелест его одежды, когда он переодевался, донёсся до ушей Кристины. Девушка тихо и безрадостно рассмеялась.

Через несколько мгновений она включила прикроватную лампу и окликнула Константина, когда он подошёл к дверному проёму: «Константин, не уходи».

Несмотря на её слова, тот продолжал идти.

Не колеблясь, он повернул ручку, открыл дверь и вышел.

Когда его шаги постепенно исчезли, Кристина заставила себя улыбнуться. Она держала улыбку на лице, пока одна слеза тихо не скатилась из уголка её глаза.

Наступило утро, и когда Кристина проснулась, она поняла, что в доме кто-то есть.

Приехал Борис Демидов, помощник Константина.

«Госпожа Громова, господин Яковлев попросил меня передать вам это», – сказал Борис, указывая на аккуратно разложенные на столе украшения.

Вместо волнения Кристина отреагировала спокойно и отстранённо: «Понятно».

На лице Бориса промелькнуло удивление.

В прошлом Кристина всегда реагировала с нескрываемым восторгом, когда Константин присылал подарки. Никогда прежде он не видел, чтобы она встречала их с таким равнодушием.

«Тогда я откланяюсь», – сохраняя профессиональный тон, Борис решил не задавать вопросов и тихо ушёл.

Оставшись одна, Кристина взглянула на украшения, мерцающие в свете, но выражение её лица не изменилось. Она прекрасно знала, что Борис выбрал каждое украшение.

Когда Константин пытался загладить свою вину, его усилиям всегда недоставало искренности. К счастью, Кристина перестала чего-либо от него ждать. Когда не на что было надеяться, боль в груди больше не задерживалась.

Раздался тихий звонок, привлекая внимание Кристины к новому сообщению.

На экране появилось имя Елизаветы: «Ты получила подарки, которые прислал Константин, не так ли? Ты должна поблагодарить меня. Если бы я не убедила его извиниться с помощью подарков, он бы вообще ничего не сделал».

Пальцы Кристины сильнее сжали телефон.

Единственная причина, по которой Елизавета всё ещё не была заблокирована, заключалась в том, что Кристина намеревалась собрать все сообщения и переслать их Константину, как только покинет Градовск. Она хотела, чтобы он наконец увидел правду и понял, насколько подлой была та, кого он считал чистой и невинной.

Медленно вздохнув, Кристина подняла глаза и огляделась.

Поместье принадлежало Константину, и внутри почти не было её вещей, поэтому она не видела необходимости собирать вещи.

Что действительно беспокоило девушку, это её собственный дом.

Когда её чувства к Константину были самыми сильными, Кристина искренне верила, что проведёт свою жизнь в Градовске, городе, которому он принадлежал. Из-за этого убеждения она покупала вещи свободно и без особых раздумий.

Что касается бытовой техники и повседневных предметов, Кристина не слишком беспокоилась. Их всегда можно было продать.

Но больше всего ей было больно оставлять бесценные антикварные вещи.

И, прежде чем вернуться домой, ей нужно было посетить больницу.

Последние несколько дней у Кристины были проблемы с желудком, и почти всё, что она ела, лезло обратно. Но девушка откладывала визит к врачу, чтобы пойти в ЗАГС и официально оформить брак.

В конце концов, она сама поехала в больницу.

Как только Кристина собралась выйти из машины, то заметила, что вход кишит людьми, и сквозь шум раздался голос: «Они выходят! Господин Яковлев и его девушка выходят!»

Ресницы Кристины слегка дрогнули, когда её взгляд остановился на Константине, который осторожно оберегал Елизавету, пока они пробирались сквозь толпу под вспышками камер.

Раньше Кристина видела их вместе только на фотографии. На этот раз она наблюдала за происходящим в реальной жизни.

С того места, где она стояла, Кристина ясно видела резкое предупреждение, читавшееся в холодном, пронзительном взгляде Константина.

«Отойдите, иначе пожалеете!» – крикнул он.

В его словах звучала недвусмысленная угроза, и властное присутствие Константина заставило толпу внезапно замолчать.

После короткой паузы один репортёр наконец набрался смелости и спросил: «Господин Яковлев, кто эта дама для вас?»

Хотя слухи давно называли Елизавету девушкой Константина, он никогда лично не признавал этого.

Каждая пара глаз была прикована к Константину, включая Кристину, которая наблюдала за происходящим из машины.

Вместо того, чтобы сразу ответить, Константин протянул руку и длинными пальцами схватил репортёра за шею.

Шок мгновенно распространился по толпе.

Он полностью потерял контроль посреди дня? Неужели Константин был готов пойти на всё, чтобы защитить женщину?

Только через некоторое время Константин отпустил репортёра. Лицо мужчины побледнело, когда он бросил ледяной взгляд на всех присутствующих.

Наконец Константин заговорил: «Если вы так отчаянно хотите знать, то я ясно объясню, каковы наши отношения, – сказал он. – Но это произойдёт только один раз. Не ждите повторного ответа!»

При его словах у входа в больницу воцарилась полная тишина.

Над сценой повисло гнетущее чувство страха.

Прорезая тишину, раздался глубокий, властный голос Константина: «Она – та, кого я оберегаю. Если кто-нибудь из вас снова посмеет её побеспокоить, вам лучше дважды подумать о последствиях!»

В этот момент Елизавета медленно подняла голову, выглядя нежной и сдержанной. Она смотрела на Константина с открытым восхищением.

Наблюдая за происходящим, репортёры сразу поняли ситуацию.

В машине Кристина почувствовала, как её решимость обратиться к врачу полностью исчезла. Девушка нажала на педаль газа и поехала прямо к себе домой.

Чтобы вывезти из дома Кристины все антикварные вещи, потребовалось больше десятка грузовиков.

Стоя в почти пустом доме, девушка почувствовала странное облегчение.

Она взяла телефон, проверила календарь и только тогда заметила то, что совершенно упустила из виду. День перед отъездом оказался её днём рождения.

Со временем каждый праздник стал для неё болезненным, потому что каждый раз Елизавета звонила Константину, и поэтому она забыла о своём дне рождения.

Тем не менее, когда Константин исчез из её жизни, она наконец-то смогла вернуться к подобию нормальной жизни.

В ту ночь она заснула, цепляясь за эту хрупкую надежду. Утром Кристина отправилась в дом, в котором они с Константином планировали жить после свадьбы.

Изначально тот полностью оплатил дом, но она настояла на том, чтобы заплатить половину.

По её мнению, место можно было назвать домом только в том случае, если оба внесли в него равный вклад.

В то время у Кристины было мало денег, но она всё равно решила продать свою самую ценную пару керамических статуэток. Они были поистине бесценными.

После того как Кристина ввела пароль, замок выдал ошибку.

На её лице сразу же появилась хмурая гримаса.

Пароль она выбрала сама. Он был составлен из их дней рождения.

Не было никакой логической причины для сбоя.

Внезапно из дома раздался голос женщины средних лет: «Кто там?»

Через несколько секунд дверь слегка приоткрылась, и в проёме появилось растерянное лицо.

«Кто вы?» – осторожно спросила Кристина.

«А вы кто?» – без колебаний ответила женщина.

Она прошла мимо неё и вошла в дом. В этот момент она увидела Елизавету, которая вышла из спальни в ночной рубашке. Стало ясно, что та уже живёт здесь.

«Кто разрешил тебе переехать в этот дом?» – раздражённо спросила Кристина.

Елизавета ничуть не удивилась, увидев её. Она переехала сюда специально, прекрасно понимая, что это место значит для Кристины.

«Константин сказал мне жить здесь, – спокойно улыбнувшись, ответила Елизавета. – Ты ещё не поняла? Я единственная, кто имеет для него значение».

Она ждала, что Кристина выйдет из себя, но вместо этого та спокойно достала телефон и набрала номер управляющей компании: «Здравствуйте, это собственник дома. В моём доме находится посторонний человек. Как вы выполняете свои обязанности?»

Прошёл почти час, прежде чем кто-то наконец-то приехал.

Вместо сотрудника управляющей компании в дом вошёл Константин.

От него веяло холодом, а его резкие черты лица были искажены нетерпением. В тот момент, когда он заметил Кристину, в его глазах вспыхнуло раздражение: «Что ты натворила на этот раз?»

В груди Кристины внезапно возникла боль, и от волнения ей стало трудно дышать.

Она искренне верила, что ничего не почувствует.

«Это наш дом, – сдержанно ответила Кристина. – Какое право ты имеешь решать всё самостоятельно и позволять ей переехать сюда?»

Воздух между ними стал тяжёлым от напряжения.

Наблюдая за происходящим со стороны, Елизавета выглядела более чем довольной.

Она сделала хрупкое выражение лица и мягко заговорила, ещё больше накаляя обстановку: «Костя, прости. Это всё моя вина. Я не знала, что ваш совместный дом. Я немедленно съеду».

Внезапно Елизавета прижала руку к груди и начала сильно кашлять, как будто могла потерять сознание в любую секунду.

Константин без колебаний бросился поддержать её и с отвращением взглянул на невесту: «Кристина, ты можешь хоть раз быть разумной?»

Вид его руки, поддерживающей Елизавету, вызвал у Кристины ещё одну острую боль. Когда она снова заговорила, её голос прозвучал неожиданно спокойно: «Ей не обязательно уезжать. Я заплатила за половину этого дома. Просто верни мне эту половину наличными, и мы закончим».

Она беспокоилась о том, как поступить с домом.

Теперь проблема разрешилась сама собой.

Внезапная её рациональность была именно то, чего он хотел, но по какой-то причине это вызвало у него беспокойство.

«Нет проблем. Я попрошу Бориса перевести тебе деньги, как только вернусь», – сказал он.

«Хорошо», – после этого она развернулась и ушла, не оглядываясь.

Когда Константин наблюдал за её удаляющейся фигурой, в его груди вспыхнула паника, но он быстро подавил её.

Кристина глубоко любила его. Даже если она расстроилась, это было несерьёзно. Она справится с этим самостоятельно.

Позже днём на её счёт поступил перевод от жениха.

Сумма составила десять миллионов, что вдвое превышало ту сумму, которую она изначально заплатила за дом.

Несмотря на свои многочисленные недостатки, он никогда не был тем человеком, который жалел денег.

Вскоре после перевода от него пришло сообщение: «Завтра я за тобой заеду».

В его словах не было места для обсуждения. Это было заявление.

Он всегда так себя вёл.

Сообщение содержало всего несколько слов, не давая намёков ни на место назначения, ни на возможных спутников. Для него уточнение деталей было явно излишним.

Недолго думая, Кристина проигнорировала сообщение. Она убрала телефон и вернулась к подготовке всего необходимого для отъезда.

Ровно в десять часов следующего утра машина Константина прибыла к дому.

На его лице появилось искреннее удивление, когда он понял, что она живёт в своём доме: «Ты разве не живёшь в "Верхолесье"?»

Вилла Константина находилась в районе под названием «Верхолесье».

Ей разрешили переехать туда только на третий год их отношений. Однако Елизавету он привёз её туда сразу после встречи.

Одно это показывало разницу между тем, чтобы быть любимой и просто терпимой.

«Я прожила там достаточно долго, – без особых эмоций ответила Кристина. – Мне это надоело».

Константин больше ничего не сказал, и в машине воцарилась тишина.

Примерно через тридцать минут машина наконец-то остановилась перед элитным автосалоном.

В её глазах мелькнула мимолётная эмоция.

Всего месяц назад автомобильная компания представила публике совершенно новый спортивный автомобиль. Она мгновенно влюбилась в него и не раз упоминала о нём ему.

Поскольку модель ещё не поступила в массовое производство, во всём мире существовало всего три экземпляра. Не так давно этот автосалон заполучил один из них, и новость быстро распространилась повсюду.

В её груди вспыхнуло волнение, когда Кристина вышла из машины и последовала за ним в автосалон.

В тот момент, когда она вошла и заметила Елизавету, окружённую сотрудниками, как центр внимания в комнате, её настроение полностью испортилось.

Как только она собралась уходить, та заговорила нежным, намеренно сладким тоном: «Константин, Кристина, вы здесь!»

Указав на тот самый спортивный автомобиль, который Кристина обожала, Елизавета продолжила: «Я уже выбрала один, Костя. Хочу этот. Ты не против?»

«Конечно», – с нежностью в голосе ответил Константин.

Когда его взгляд переместился на неё, нежность полностью исчезла: «Ты тоже можешь выбрать».

Кристина перевела взгляд на Елизавету, на лице которой открыто читались гордость и провокация. Подняв руку, она спокойно ответила: «Я тоже хочу эту».

На лице Константина появилась хмурая гримаса: «Выбери что-нибудь другое».

«Я хочу именно эту», – решительно ответила она, не отступая.

Наблюдая, как Кристина снова впадает в своё прежнее упрямство, Елизавета едва заметно улыбнулась.

Ей было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что Константин этого не одобрит.

Как и ожидалось, выражение лица мужчины стало напряжённым: «Хватит, Кристина. Здесь так много машин. Почему ты не можешь выбрать другую?»

«Верно, – мягко повторила она его слова. – Почему я не могу выбрать другую?»

После этого она подняла голову, и на её лице медленно появилась яркая улыбка: «Не напрягайся так. Я просто пошутила. Конечно, я не буду соперничать с твоей драгоценной возлюбленной. Я хочу эту».

Следуя направлению её жеста, Елизавета обернулась, и её лицо сразу же потемнело.

Кристина выбрала другой спортивный автомобиль, цена которого составляла сто миллионов.

«Госпожа Ларионова!» – закричал менеджер автосалона, увидев, как Елизавета рухнула на пол.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Константин уже бросился к ней, поднял на руки и без колебаний вынес из помещения.

На губах Кристины медленно появилась насмешливая улыбка.

После того как Константин уехал, ей ничего не оставалось, кроме как самостоятельно искать такси.

К сожалению, найти такси рядом с автосалоном оказалось почти невозможно.

На высоких каблуках Кристина шла целый час, прежде чем поймала такси.

Сидя в машине, она посмотрела на свои ноющие, покрытые волдырями ноги и тихо вздохнула с облегчением. К счастью, боль осталась лишь в ногах, а сердце осталось нетронутым.

***

После инцидента в автосалоне прошло несколько дней, и Кристина ни разу не пересекалась с Константином. У неё не было причин связываться с ним или спрашивать о нём.

Елизавета взяла на себя смелость рассказать ей все подробности:

«Сегодня в девять часов пять минут Константин сидел со мной и кормил меня супом с ложечки. Он был так осторожен».

«Сегодня в восемнадцать часов двадцать три минуты Константин почистил апельсин специально для меня. Он выглядит идеально. Хочешь кусочек? Как жаль, что у тебя никогда не будет такой возможности».

Под сообщением Елизавета прикрепила фотографию аккуратно очищенного апельсина.

«Сегодня в двадцать два часа тридцать пять минут Константин лежит рядом со мной и уже спит».

Под этим текстом была фотография, на которой Константин отдыхал на кровати рядом с Елизаветой, рука поддерживала его вес, когда он наклонился близко.

Кристина просмотрела сообщения, прежде чем бросить телефон обратно в сумку.

Возможно, ей уже было всё равно, потому что постоянные обновления Елизаветы о Константине теперь ничем не отличались от просмотра нелепой драмы.

Открыв дверцу машины, она вышла и направилась прямо в «Кристалл» – они с Константином основали эту компанию.

Вначале её причина для этого была проста: она хотела чего-то, что связывало бы её с ним. Она искренне думала, что создание совместной компании усложнит Константину уход из их отношений.

Но она никогда не ожидала, что в конечном итоге это станет цепью, которая поймает её в ловушку.

«Ты планируешь уехать в Плотовск? – Вадим Барков, вице-президент, посмотрел на Кристину с явным недоверием. – Константин знает об этом?»

Без колебаний она ответила: «Я ему ещё не сказала. Мне нужно, чтобы ты сохранил это в тайне».

«Естественно, – он кивнул, хотя недоверие всё ещё оставалось на его лице. – Разве ты не была полностью предана Константину? Ты действительно можешь вот так уйти от него?»

В течение семи долгих лет она оставалась рядом с Константином. Она отдала самые драгоценные годы своей жизни, ничего не скрывая.

«Я покончила с ним, – спокойно сказала Кристина. – Как только уйду, я передам тебе оставшуюся работу, связанную с разделом акций компании. Прости, доставила тебе такие хлопоты».

«Не нужно звучать так отстранённо, – ответил Вадим, опустив голову, когда в его глазах мелькнуло лёгкое удовлетворение. – В конце концов, мы учились в одним университете. Я смог присоединиться к компании, потому что ты настоятельно рекомендовала меня».

Тихое чувство признательности возникло в Кристине, когда она посмотрела на Вадима.

По правде говоря, хотя компания была зарегистрирована на её имя, бремя поддержания её жизнеспособности легло на его плечи. Без его усилий, удерживающих всё вместе, бизнес давно бы развалился.

После последнего обхода офиса Кристина приняла решение уйти.

У входа в здание Вадим проводил её и стоял там, пока машина не скрылась из виду, только после этого неохотно вернулся обратно наверх.

***

Во время поездки Кристина разблокировала телефон и отметила предпоследнюю запись в своём списке, которой был раздел акций компании.

Вскоре после этого её внимание переключилось на последнюю задачу, которая ждала под ней, а именно – переезд из виллы Константина в «Верхолесье».

Как только этот шаг будет завершён, её больше ничего не будет связывать с Константином.

Поездка продолжалась без единого слова. Внутри машины воздух медленно становился удушающим и напряжённым.

Как только прибыла на его виллу, она сразу же поднялась на второй этаж.

Когда Кристина вошла, домашний персонал вёл себя так, будто её не существовало, и никто не вышел, чтобы признать её присутствие. Все в доме знали, что Константин не любил её. С того дня, как она переехала, он редко возвращался домой.

Вместо того чтобы идти в главную спальню, она направилась прямо в гостевую, потому что они с Константином спали в разных комнатах.

Внутри шкафа стояли ряды одежды известных люксовых брендов. Каждую вещь ей подарил Константин. Теперь для Кристины всё это не имело никакого значения.

Медленно она присела на корточки и вытащила чемодан из-под кровати.

Как только она начала складывать вещи, снаружи внизу раздался резкий автомобильный гудок.

«Господин Яковлев!» – вежливые голоса донеслись от парадного входа.

Константин вернулся.

Кристина тут же засунула чемодан обратно на прежнее место. Она не собиралась позволять ему узнать, что готовится к отъезду.

Закончив свои дела, она подняла голову и увидела Константина, стоящего в дверном проёме, его высокий силуэт заполнял пространство. В его глазах всё ещё читалась усталость, но мягкий свет коридорных ламп обострил его черты и сделал бесспорно поразительным.

На мгновение Кристина забыла, как дышать.

«Что ты делаешь?» – спросил Константин, пронзительно глядя на неё, от чего было невозможно скрыться.

Заслонив чемодан своим телом, Кристина ответила: «Я пыталась кое-что найти».

Не став расспрашивать дальше, он вошёл в комнату.

«Последние несколько дней были суматошными, – сказал он. – Я разговаривал с Борисом. Девятнадцатого я свободен, так что в этот день мы поженимся».

И снова он говорил так, будто выносил решение, а не начинал обсуждение.

Слегка наклонив голову, Кристина ответила: «Девятнадцатого числа у меня день рождения, – в его глазах мелькнуло удивление, прежде чем исчезнуть, – у меня уже есть планы на этот день».

«Ты ведь обычно не празднуешь свой день рождения», – сказал Константин.

Он просто никогда не отмечал этот день с ней – это осознание осталось невысказанным, но оно продолжало крутиться в её мыслях.

«Тогда мы можем выбрать другую дату», – сказав это, он поправил галстук и направился в ванную.

Прошло примерно полчаса, прежде чем он вышел обратно, тепло душа всё ещё витало вокруг него. Полотенце было небрежно обёрнуто вокруг его талии. Капли воды медленно стекали по его груди и очерченному прессу.

Эти контуры когда-то вызывали в Кристине сильные эмоции, но теперь они оставляли её равнодушной.

Из другого конца комнаты Константин наблюдал, как она сидела, опустив голову, прокручивая что-то в телефоне.

Между его бровями появилась лёгкая складка. Было время, когда демонстрация его телосложения заставляла Кристину спешить к нему, не в силах удержаться от прикосновений.

«Нам пора спать», – с этими словами он потянулся и выключил свет.

Окружённая темнотой, Кристина поднялась на ноги: «Мне пора идти».

На лице Константина появилось хмурое выражение, когда он наблюдал, как дверь открылась, а затем закрылась.

Комнату снова заполнила темнота.

На мгновение его охватило беспокойство, но он подавил его и убедил себя, что всё останется под контролем.

***

В последующие дни Кристина даже мельком не видела Константина.

По словам Вадима, тот, скорее всего, уехал из города в командировку. Даже самому Вадиму не удалось связаться с ним в это время.

Если бы это произошло раньше, эта новость сокрушила бы Кристину. Однако на этот раз это показалось небольшой милостью.

Поскольку Константин отсутствовал, у неё наконец появилась возможность посетить его виллу и спокойно собрать свои вещи.

Очень малое из того, что там было, на самом деле принадлежало ей. Остались в основном вещи, которые она купила для Константина, включая парные часы, одежду, плюшевого медведя и тому подобное.

Константину всё это казалось незрелым, поэтому он засунул всё в самый дальний угол гардероба.

Одну за другой она вытащила эти вещи и аккуратно сложила в чемодан.

Набив чемодан до отказа, она в последний раз вышла из виллы.

Один из домашних работников заметил её уход, но предположил, что она уходит на работу, и не стал задавать вопросов.

Прежде чем она осознала это, наступило девятнадцатое число.

К тому времени Кристина уже уладила все дела, требовавшие её внимания. Ей оставалось только дождаться двадцатого числа и наконец покинуть Градовск.

В тот вечер девушка одна отправилась в кондитерскую в городе. Она отнесла небольшой торт в ближайший парк, выбрала тихий уголок и медленно съела его в одиночестве.

Сладость осталась на языке. На этот раз не нужно было беспокоиться о том, что Константин уйдёт на полпути.

Откинувшись назад, она подняла взгляд к потемневшему небу, и на её губах появилась лёгкая улыбка.

В этот момент над ней раздался резкий взрыв, когда фейерверки внезапно расцвели по всей округе. Цвета взорвались по всему небу, когда огни проявились ослепительными узорами над ней.

Она оставалась там так долго, что у неё начала болеть шея, прежде чем последний взрыв затих.

Внезапная вибрация нарушила тишину. Потянувшись в сумку, она достала телефон и проверила экран.

Появилось сообщение от Константина: «Тебе понравился фейерверк? С днём рождения».

Слёзы хлынули без предупреждения, затуманивая зрение Кристины, потому что она никогда раньше не получала поздравлений с днём рождения от Константина. Она никогда не представляла, что первое придёт в тот день, который должен был стать её последним в этом городе.

Открыв сообщение, она едва успела напечатать слово «спасибо», как на экране появилось новое уведомление – фотография, отправленная Елизаветой.

Лёгким касанием она открыла его и увидела изображение кусочка торта.

«Константин испёк этот торт для меня своими руками. Я слышала, что сегодня у тебя день рождения, поэтому специально попросила его сделать один только для меня. Я могу есть праздничный торт, а ты нет. Как жаль именинницу!»

Читая сообщение, слёзы, наполнившие глаза Кристины, медленно исчезли.

Переключившись на чат Константина, она напечатала короткий ответ: «Я хочу, чтобы ты испёк торт для меня».