Вадим не мог выбросить её из головы.

После той встречи у стройки он ловил себя на мысли, что постоянно возвращается к разговору с Екатериной. Её голос, её взгляд, её уверенность... Чёрт, как же она его зацепила.

Он привык к тому, что женщины смотрят на него иначе. С восхищением, иногда с расчётливой теплотой, с желанием понравиться. Но Екатерина... Она смотрела на него как на человека, с которым можно спорить. Как на равного.

Это было чертовски непривычно.

День выдался тяжёлым. Переговоры с местной администрацией затянулись, и его раздражало, что процесс тормозился. Он уже хотел уладить всё как можно быстрее и уехать отсюда.

Но что-то его держало.

Вечером, когда стало прохладнее, он вышел на крыльцо своего временного жилища. Зажёг сигарету, затянулся и уставился в темноту.

И вдруг увидел её.

Она шла по дороге, прижимая к груди какую-то корзину. Волосы развевались на ветру, лёгкое платье мягко колыхалось.

Он не понял, почему его ноги сами сделали шаг вперёд.

- Вы опять собираетесь на собрание? - его голос прозвучал неожиданно даже для него самого.

Екатерина вздрогнула, остановилась.

- Нет, - ответила она. - Несу бабушке лекарства.

Она была так близко, что он почувствовал запах трав. Лёгкий, чистый, ни капли искусственного.

- Живёт далеко?

- Вон там, за поворотом.

Она кивнула в сторону, но не двинулась с места.

- Не боишься ходить одна?

Она усмехнулась.

- Это деревня, не город. Здесь никто никого не боится.

- Ты хочешь понести корзину с лекарствами?

- А почему нет?

- Просто странно видеть тебя в такой роли.

- Какой?

- Заботливого.

Он невольно усмехнулся.

- Думаешь, я не умею быть заботливым?

Она не ответила, просто протянула ему корзину.

Идти рядом с ней было странно. Она шла легко, расслабленно, а он чувствовал себя так, будто нарушает какую-то границу.

- Ты всегда такая? - вдруг спросил он.

- Какая?

- Прямая. Острая.

- А ты всегда такой? - парировала она.

Он усмехнулся.

- Какой?

- Холодный.

Она сказала это без упрёка, просто как факт.

Вадим сжал губы.

- Это не так.

- Нет?

Она посмотрела на него, и в её глазах он увидел вызов.

Он хотел сказать что-то резкое, но вдруг понял, что она не осуждает его. Она просто хочет понять.

И это напугало его больше, чем всё остальное.

Впервые за долгое время он почувствовал, что кто-то действительно видит его. Настоящего.

И это было опасно.