Щурясь, Талия Палмер, пошатываясь, шла по тускло освещенному коридору частного клуба.

Алкоголь начал оказывать на нее влияние, и ее зрение стало немного затуманенным.

Она в оцепенении потерла виски, прищурившись, глядя на номер комнаты на двери перед собой.

«Это была комната 906... или 909?" пробормотала она себе под нос.

Прежде чем она успела что-либо понять, дверь перед ней внезапно распахнулась изнутри. В следующий момент кто-то схватил ее за запястье.

В мгновение ока Талию вытащили из коридора в отдельную комнату.

Однако в комнате было совершенно темно.

"Ах!" Талия инстинктивно вскрикнула и попыталась изо всех сил сопротивляться, но все было тщетно. Мужчина перед ней обнял ее за талию своими сильными руками.

Прежде чем она успела что-либо понять, ее бросили на кровать.

«Помогите мне, и я вам возмещу».

Голос у мужчины был низкий и глубокий, а рост — высокий и внушительный. Сделав это «предложение», он забрался на Талию и прижал ее к кровати.

Талия чувствовала обжигающий жар, исходивший от мужчины, и даже в состоянии алкогольного опьянения она могла сказать, что он находился под воздействием наркотиков.

Она боролась и тужилась, ей было трудно выговаривать слова. "Я... Я помогу тебе..."

Она собиралась сказать, что поможет ему найти врача, но мужчина неверно истолковал это как ее согласие. Он отбросил все сдерживаемые чувства и накрыл губы Талии своими.

Он страстно поцеловал ее, заглушая ее голос, оставляя лишь тихие всхлипывания, эхом разносившиеся по огромной комнате.

——

На следующее утро Талия потерла пульсирующие виски и медленно открыла глаза.

Все ее тело болело, а разум все еще был затуманен после прошлой ночи.

Талия была замужней женщиной, но ее муж игнорировал ее существование целых два года. Она всегда видела его имя в заголовках новостных сплетен, и, наконец, она не могла больше этого выносить и вчера вечером подала на развод.

Изначально она планировала отпраздновать развод с лучшей подругой, но в середине праздника ее подруге внезапно пришлось уйти из-за неотложных дел на работе. В итоге Талия пила в одиночестве до поздней ночи. Позже, сходив в туалет, она попыталась вернуться в их отдельную комнату, когда внезапно...

До ее ушей донесся звук тяжелого дыхания мужчины, вернувший ее к реальности.

Прижав одеяло к груди, она села на кровати и посмотрела на мужчину, который лишил ее девственности прошлой ночью.

В тот момент, когда она увидела лицо мужчины, вся краска отхлынула от ее лица.

Мужчина, лежавший рядом с ней на кровати, был невероятно красив. Даже во сне он чувствовал что-то мрачное и опасное; его присутствие внушало благоговение и страх.

Но что действительно потрясло Талию, так это не поразительная внешность мужчины, а тот факт, что этим мужчиной был не кто иной, как ее муж, с которым она подала на развод всего накануне вечером — Брайан Роджерс!

«Как это может быть он?» — пробормотала Талия, широко раскрыв глаза от недоверия.

Они были связаны браком, устроенным их семьями, но Брайан никогда полностью не принимал этого. За два года их брака он даже наотрез отказывался ее видеть.

Талия боролась в этом браке без любви, и в конце концов она не выдержала. По воле судьбы в ту ночь, когда она подала на развод, она оказалась в постели со своим будущим бывшим мужем.

Талия не могла поверить в такой невероятный поворот судьбы, но у нее не было времени размышлять над этим.

Она глубоко вздохнула, заставила себя успокоиться и поняла, что Брайан ни разу не видел ее лица за все время их брака. Вероятно, он понятия не имел, что женщина, с которой он спал, была не кем иным, как его женой.

Стараясь не разбудить Брайана, Талия выскользнула из постели, быстро оделась и поспешно ушла.

Когда она скрылась за углом в дальнем конце коридора, дверь противоположной частной комнаты распахнулась.

Сабина Ллойд, только что вставшая с чьей-то постели, вышла из комнаты; ее тело было покрыто засосами, а волосы были растрепаны.

Сабина была актрисой категории B, и чтобы получить главную роль в предстоящей телевизионной драме, она провела ночь с ее режиссером.

Она только что видела, как из комнаты напротив нее поспешно вышла женщина. Увидев сверкающие золотые буквы «VIP» рядом с номером комнаты, любопытство взяло верх.

«Тот, кто может получить здесь VIP-номер, либо очень богат, либо очень могущественнен. Большинство людей могут только мечтать о том, чтобы приблизиться к этим важным шишкам, так почему же эта женщина только что так испугалась?»

Сабина была полна любопытства. Не в силах устоять перед искушением, она толкнула дверь комнаты, которую Талия оставила приоткрытой, чтобы заглянуть внутрь.

Когда она увидела все еще спящего мужчину и небольшое пятнышко крови на простыне, ее глаза загорелись возбуждением.

«Брайан Роджерс? Боже мой! Это действительно он! Это генеральный директор Rogers Group!»

Сабина не могла поверить своей удаче. Наконец-то ей представился золотой шанс!

Если бы она могла встречаться с таким могущественным мужчиной, как Брайан, она могла бы получить все, что пожелает!

Одна только эта мысль переполняла ее, и она не могла ждать. Она быстро сняла с себя всю одежду и забралась на кровать рядом с Брайаном.

Чтобы сделать все это еще более убедительным, Сабина скрыла свое волнение и начала тихо всхлипывать, словно она была жертвой, которую только что использовали.

Мужчину в постели разбудил звук ее плача.

Он медленно открыл глаза, посмотрел на Сабину, и в его глубоких, пронзительных глазах замаячило чувство опасности.

Когда взгляд Сабины встретился с пристальным взглядом Брайана, ее охватила волна нервозности. Однако ей удалось сохранить видимость паники и прохрипеть: «Ты... «Просто забудь, что произошло вчера вечером».

Сказав это, Сабина поспешно подняла платье с пола и неуклюже надела его, делая вид, что торопится уйти.

Но как только она встала с постели, Брайан схватил ее за руку и грубо сказал: «Подожди».

Он прочистил горло и тихо спросил: «Ты спас меня прошлой ночью?»

Сабина вздохнула с облегчением. Похоже, ее предположение было верным. Брайан не знал, с кем спал прошлой ночью.

Сабина невинно посмотрела на него и кивнула. Жалобно шмыгнув носом, она прошептала: «Да...»

Брайан нахмурил брови. Вчера вечером его конкуренты по бизнесу подставили его, и вот так возникла эта ситуация. Но независимо от обстоятельств он чувствовал, что должен загладить вину перед женщиной.

Он отпустил руку Сабины и сказал: «Раз ты меня спасла, я вознагражу тебя соответственно».

Сабина знала, что такая важная шишка, как Брайан, наверняка встречала самых разных женщин, поэтому ей нужно было произвести на него хорошее впечатление.

Она подавила свое волнение и приняла самое жалкое выражение лица. На ее глазах блестели слезы, и она сделала вид, что отклоняет его предложение. «Нет необходимости, я сделал это не ради компенсации».

Брайан прищурился, глядя на женщину перед собой. Затем он взглянул на ярко-красное пятно на кровати, и его холодное сердце тут же кольнуло чувством вины.

«Я обещал вам компенсацию, и я намерен сдержать свое слово», — твердо заявил он.

——

На следующее утро Талия проснулась и потянулась.

По привычке она схватила телефон, чтобы проверить время, но ее внимание тут же привлекли оповещения о последних новостях на экране.

«Rogers Group тратит миллионы на новую восходящую звезду Сабину, вознося ее на вершину славы за одну ночь!»

«От актрисы категории B до звезды категории A за одну ночь: раскрываем секреты индустрии развлечений и богатых людей».

Талия привыкла видеть имя Брайана в светских сплетнях, но никогда прежде она не видела его таким щедрым. Она не удержалась и саркастически пробормотала: «Похоже, он нашел настоящую любовь».

Ухмыльнувшись, она отбросила телефон в сторону и встала с кровати.

Час спустя Талия подъехала к парковке компании.

Припарковав машину, она направилась прямиком к лифту. Когда она пришла, двери все еще были открыты. Когда она уже собиралась войти, то подняла глаза и увидела внутри невероятно красивого и высокого мужчину.

Брайан?

Что он здесь делал?

Талия невольно ахнула, когда воспоминания о страстной ночи, которую они провели, внезапно нахлынули на ее разум.

«Ты войдешь или нет?» — спросил Брайан, и в его тоне послышалось нетерпение. Однако он все равно придержал для нее дверь, как джентльмен.

«О, спасибо». Талия, удовлетворенная тем, что он, похоже, ее не узнал, уверенно вошла в лифт.

Двери лифта закрылись. Они стояли по разные стороны, не произнося ни слова, как будто они были совершенно незнакомы друг другу.

Однако лифт поднялся всего на несколько этажей, когда внезапно раздался оглушительный хлопок, и свет резко погас.

Несмотря на столь резкий поворот событий, Талия сохраняла удивительное спокойствие. Она быстро шагнула вперед, нажала все кнопки этажа, а затем кнопку экстренного вызова.

Она не знала, что у ее спутника дела идут не так хорошо. В темноте Брайан нахмурил брови, его лицо побледнело, на лбу выступили капли холодного пота.

В кромешной тьме их окутала зловещая тишина.

Внезапно лифт резко начал падать.

Талия нахмурилась, но осталась стойкой, прислонившись к стене лифта для поддержки.

Однако неожиданный спуск вселил в Брайана панику. Его охватило беспокойство, и ему стало трудно поддерживать собственное тело.

В конце концов Брайан потерял контроль и рухнул на Талию.

Талия вздрогнула, внезапно ощутив тяжесть его тела. Она стиснула зубы, прикладывая все усилия, чтобы удержаться на ногах.

Наконец лифт резко остановился.

Талия не могла не проклинать про себя этого мужчину за его полную бесполезность и подумывала оттолкнуть его.

Но как только она прижала ладони к груди Брайана, она заметила, что его тело дрожит.

Поняв, что случилось что-то серьезное, она быстро отреагировала и свободной рукой включила фонарик своего телефона.

Лицо Брайана было ужасно бледным, его лоб был покрыт крошечными каплями пота. Это резко контрастировало с его обычным отчужденным поведением.

Встревоженная Талия поспешно спросила: «Ты в порядке?»

"Я... клаустрофобный..." Брайану было трудно объяснить.

Талия была ошеломлена и не знала, что делать, опасаясь, что с Брайаном может что-то случиться до того, как прибудет помощь.

"Затем..." Ее глаза метались по сторонам, пока она ломала голову в поисках решения. Внезапно она вспомнила, что у нее в сумке есть маленькая бутылка воды. Действуя инстинктивно, она схватила бутылку, открутила крышку и выплеснула ее содержимое на лицо Брайана.

«Я помогу тебе протрезветь!»

Прохладная вода обрушилась на Брайана, на мгновение оставив его в состоянии шока. Он обнаружил, что не может собраться с мыслями, и, что удивительно, его страх, казалось, исчез на фоне этого неожиданного поворота событий.

Вскоре на помощь Брайану и Талии прибыли специалисты по обслуживанию лифтов.

Как только двери лифта открылись и внутрь хлынул свет, симптомы клаустрофобии у Брайана отступили. Он с новым уважением посмотрел на спокойную и уравновешенную женщину перед собой и сказал: «Спасибо за вашу помощь ранее».

В этот момент вода все еще стекала по мокрому лицу мужчины, пачкая его мятый костюм.

Талия не могла не рассмеяться, увидев это. "Пожалуйста. Я просто рад, что вода помогла».

Поддразнивания Талии не остались незамеченными Брайаном. Его лицо мгновенно потемнело.

Эта женщина была очень смелой.

Заметив перемену в выражении лица мужчины, Талия решила больше не испытывать судьбу и вернулась к своему обычному вежливому и отстраненному поведению. «В любом случае, мне пора на работу».

С этими словами она развернулась и просто ушла, не дожидаясь его реакции.

Брайан наблюдал за удаляющейся фигурой Талии, слегка прищурившись. Игривая улыбка тронула уголки его губ, когда он смотрел ей вслед.

——

В офисном здании Elegance Jewelers...

«Приближается большой босс, который приобрел нашу компанию! Я не могу дождаться!»

Коллеги-женщины в отделе секретарей оживленно обсуждали загадочного большого босса, который внезапно приобрел их компанию.

Даже Талия, которая обычно держалась подальше от сплетен, не могла не ощутить некоторого любопытства. Кем может быть этот новый босс?

Как только эта мысль пришла ей в голову, она услышала торопливые шаги, разносящиеся эхом вдали.

Талия инстинктивно подняла взгляд и увидела группу старших руководителей, окруживших молодого человека. Все они с уважением кивнули молодому человеку, указали на офис и сказали: «Это отдел секретарей».

Коллеги Талии, одновременно взволнованные и нервничающие, тут же встали, чтобы приветствовать нового начальника.

Только Талия осталась сидеть в оцепенении.

Оказалось, что большим боссом, который приобрел их компанию, был не кто иной, как Брайан!

Она уже считала абсурдным то, что она вступила в одноразовую связь со своим будущим мужем. Теперь мужчина, с которым у нее недавно была интимная встреча, стал ее начальником. Хуже того, она только что облила его водой в лифте.

Воспоминания об этих событиях вызвали у нее дрожь и холодный пот.

Талия погрузилась в свои мысли, пока Брайан не остановился перед ней. В его глубоком голосе звучал едва заметный намёк на игривость, когда он спросил: «Как тебя зовут?»

Талия наконец вернулась в реальность и быстро встала, ответив: «Талия Палмер».

«Талия Палмер?» Брайан нахмурился, словно ее имя показалось ему знакомым.

«Э-э, да». Талия кивнула, чувствуя себя немного нервно. Может быть, Брайан узнал ее?

Брайан на мгновение замолчал, а затем его нахмуренные брови разгладились, когда он вспомнил, где услышал ее имя. «Теперь я вспомнил. Когда ваш предыдущий начальник завершал со мной контракт, он указал, что среди всех сотрудников секретарского отдела вы были самым способным.

«О, я польщен». Талия неловко улыбнулась и одновременно вздохнула с облегчением.

Оказалось, что она преувеличивала этот факт. Она предполагала, что после двух лет брака, хотя Брайан никогда ее не встречал, он должен был, по крайней мере, знать ее имя. Но теперь она поняла, что Брайан еще больше отдалился от их брака, чем она думала.

Брайану было интересно оценить способности Талии, поэтому он приказал: «Хорошо, ты будешь ответственной за сегодняшнюю встречу».

Услышав это, коллеги Талии бросили на нее завистливые взгляды.

Последнее, чего хотела Талия, — это брать на себя еще большую ответственность, но у нее не было выбора: в конце концов, этот человек теперь был ее начальником. Она неохотно согласилась: «Конечно, мистер Роджерс».

Двадцать минут спустя все сотрудники собрались в конференц-зале.

Талия уверенно стояла перед экраном, наглядно демонстрируя содержание слайдов PowerPoint.

Она не только хорошо справлялась со своей работой, но и была привлекательной и высокой, излучая особую ауру, которая отличала ее от других женщин.

Все взгляды в конференц-зале были прикованы к Талии, когда она выступала со своей презентацией.

Брайан занял главное место и наблюдал за сосредоточенным и профессиональным поведением Талии. Он не мог не вспомнить их встречу в лифте. Его глаза слегка прищурились, в них появилось вопросительное выражение.

Он не мог избавиться от ощущения, что эта женщина показалась ему странно знакомой.

Даже после окончания встречи Брайан все еще не совсем понимал, откуда взялось это чувство узнавания, но она ему была искренне любопытна. Затем он сказал: «Ты будешь моим личным секретарем. Вы и ваша команда будете отвечать за вопросы, связанные с офисом генерального директора».

От шока у Талии отвисла челюсть.

Она предполагала, что это приобретение приведет к массовым увольнениям, и ожидала, что команда секретарей уйдет одной из первых. Но неожиданно ее и весь ее отдел оставили на работе.

Прежде чем Талия пришла в себя, Брайан продолжил: «Остальные могут идти. Талия, останься."

Все ушли, как и было приказано, в конференц-зале остались только Брайан и Талия.