Моя семья и жених умоляли меня отдать последнюю оставшуюся почку моей сестре-близнецу, Ксении. Они не знали, что я уже умираю.

Мой жених, Артур, поставил мне ультиматум.

«Отдай почку, или я разорву нашу помолвку и женюсь на Ксении. Это её предсмертное желание».

Я согласилась, но только для того, чтобы они подставили меня, обвинив в плагиате моей же диссертации, и заставили признаться на камеру. Они так и не узнали, что пять лет назад именно я тайно спасла нашего отца, отдав ему свою почку — жертва, все заслуги за которую присвоила себе Ксения.

Когда меня везли в операционную, они праздновали вместе с Ксенией, обещая ей будущее, построенное на моей смерти. Для них я уже была призраком.

Но я умерла на операционном столе. Хирург, увидев старый шрам от операции и яд, отравлявший моё тело, вышла к ним.

«Это было не донорство, — объявила она ледяным, как сталь, голосом. — Это было убийство».

Глава 1

От лица Анны Фроловой:

Горькая правда тихо гудела под кожей, мелодия неизбежности. Моя жизнь, тщательно выстроенная другими, наконец-то достигла своей кульминации — не триумфа, а тихого, трагического угасания. В этом смирении было странное умиротворение.

Артур вошёл в стерильную комнату ожидания, его обычно безупречно собранное лицо теперь было маской тяжёлой озабоченности. Его глаза, обычно острые и расчётливые, были затуманены мукой, которая предназначалась не мне. Он посмотрел на меня, а затем сквозь меня, словно я уже была призраком.

«Анна, — начал он грубым голосом, — это Ксения».

Конечно, это была Ксения. Всегда она. Пять лет назад её проблемы со здоровьем впервые бросили длинную тень на нашу жизнь. Теперь её последняя почка отказывала — тикающие часы, которые вторили тем, что были внутри меня.

Он не стал тратить время на любезности. «Ей нужна почка. Немедленно». Слова повисли в воздухе, тяжёлые и безапелляционные — требование, а не просьба.

У меня перехватило дыхание. Я знала, что это произойдёт. Я видела это в натянутых улыбках родителей, в отчаянных мольбах Ксении о внимании. Моя сестра, хрупкая, золотой ребёнок, снова нуждалась в спасении. И спасителем должна была стать я.

Артур вытащил из пиджака сложенный документ. Это был брачный договор, но с ужасающим дополнением. «Если ты откажешься, наша помолвка расторгнута. Я женюсь на Ксении. Это её предсмертное желание, Анна». Его голос был тихим, но угроза в нём звучала ясно, как холодная сталь. Он пожертвует мной, чтобы исполнить болезненную фантазию, чтобы сыграть героя для своей девицы в беде.

Жениться на Ксении. Эта мысль была свежей раной, но мои старые раны были слишком глубоки, чтобы она по-настоящему жгла. Я уже умирала. Какое значение имела разорванная помолвка, когда само моё дыхание было взято взаймы?

«Артур, — сказала я едва слышным шёпотом, — ты же знаешь о рисках. Она хрупкая. Время имеет решающее значение». Я говорила о Ксении, но эти слова казались жестокой шуткой, искажённым эхом моего собственного безмолвного обратного отсчёта.

Он наклонился ближе, в его голосе звучала отчаянная настойчивость. «Это её последний шанс, Анна. Без тебя она не выживет. Ты сильная. Всегда была». Его слова были бальзамом, ядом, свидетельством того, как мало он на самом деле видел.

«Твои родители... они согласны, — добавил он, отводя взгляд. — Они говорят, это твой долг. Ради семьи». Это был знакомый рефрен, который звучал в моей голове бесконечно, сколько я себя помню. Мой долг. Моя жертва.

Его рука потянулась к моей — жест, который когда-то приносил утешение, а теперь ощущался как поводок. «Анна, я люблю тебя, — прошептал он, поглаживая большим пальцем мои костяшки. — Правда. Просто... просто переживи это. Когда Ксения поправится, когда... когда всё это закончится, мы будем вместе. Я обещаю».

Слова на вкус были как пепел. Когда Ксения поправится. Когда меня не станет. Слышал ли он сам себя? Он обещал будущее, в котором для меня не было места, построенное на фундаменте моей неминуемой гибели.

Я вспомнила тихую агонию пятилетней давности, угасающие силы отца, лихорадочные поиски донора. Вспомнила приглушённые разговоры, отчаянные молитвы. И вспомнила, как я, анонимно, сделала шаг вперёд. Моё тело до сих пор хранило шрам — безмолвное свидетельство жертвы, о которой никто не знал.

У меня осталась только одна почка. Моя почка. Другая билась в груди моего отца.

Моя семья, ослеплённая обожанием Ксении, всегда считала её спасительницей Феликса. Они восхваляли её «храбрость», её «самоотверженность», ни разу не усомнившись в удобной для всех истории. Если бы я рассказала им правду сейчас, они бы просто сочли это злобой, извращённой попыткой украсть славу Ксении. Они уже поступали так раньше.

Когда однажды, много лет назад, я попыталась намекнуть на свой вклад, они отвергли меня быстро и резко.

«Анна, не говори глупостей», — отрезала моя мать, Диана, с притворным возмущением в широко раскрытых глазах. — «Ксения была такой храброй. А ты... ну, ты как всегда, просто создавала трудности».

Мой отец, Феликс, добавил: «Не будь неблагодарной. Твоя сестра спасла мне жизнь. А ты просто стояла в стороне, такая эгоистка».

Эти слова были как физический удар, тупая боль, отозвавшаяся в груди. Они выставили меня обиженной, завистливой, бесчувственной.

В тот день они выгнали меня — не с шумом, а с леденящей тишиной. «Ну так иди», — сказала Диана, пренебрежительно махнув рукой. — «Если не можешь поддержать, можешь уходить».

И Артур, мой Артур, был там. Он нашёл меня, потерянную, сломленную, и обещал стать моим убежищем. Но даже он, в своей ошибочной преданности, назвал меня «неблагодарной» за то, что я оспаривала историю Ксении. Он видел мою боль как недостаток, мой голос — как жалобу.

И вот теперь он здесь, просит меня принести высшую жертву, снова, отдав мой последний жизненно важный орган. А я так устала. Болезнь, этот коварный яд, крадущий мою жизнь, истощил меня до хрупкой оболочки. Боевой дух давно покинул меня.

Я посмотрела на Артура, на отчаяние в его глазах, на то, как его рука, лежавшая на моей, слегка дрожала — не от любви ко мне, а от страха за Ксению. Призрак улыбки коснулся моих губ — горькое, личное признание. Они никогда не поймут. Никогда не понимали.

«Я сделаю это, — сказала я ровным, безэмоциональным голосом. — Я стану донором».

Голова Артура резко дёрнулась вверх, его глаза расширились. Облегчение залило его лицо, за которым быстро последовал торжествующий блеск. Он смотрел на меня с изумлением, словно я только что сотворила чудо из воздуха. Он не ожидал, что я соглашусь без боя. Он не знал, насколько я была сломлена.

«Анна!» — воскликнул он, его голос был полон благодарности. Он сжал меня в объятиях — отчаянных, почти болезненных, которые предназначались для его собственного облегчения, а не для моего утешения. — «Спасибо. Огромное спасибо. Ты спасительница».

Он отстранился, его глаза сияли, а затем, не говоря ни слова, схватил брачный договор. Он разорвал его пополам, потом ещё раз — звук резкого разрыва в тихой комнате. Куски, словно отвергнутые обещания, опустились на пол. Моя судьба была решена. Договор был расторгнут, но мой смертный приговор остался в силе.

Следующие несколько часов пронеслись в лихорадочной суете. Меня унесли, словно вещь, запчасть. Приехали родители — вихрь взволнованного шёпота и обеспокоенных взглядов, направленных исключительно на палату Ксении. Они даже не взглянули на меня, когда меня готовили к операции.

Диана, моя мать, бросилась к кровати Ксении и рухнула на стул, слёзы текли по её лицу. «Моя бедная малышка, — рыдала она, сжимая руку Ксении. — Всё будет хорошо. Должно быть».

Феликс, мой отец, с лицом, искажённым тревогой, мерил шагами коридор, выкрикивая приказы медсёстрам и требуя новостей. «Она сильная, — повторял он, словно убеждая самого себя. — Она выкарабкается. Наша семья снова будет единой».

Он вернулся с бланками согласия, уже держа ручку наготове. Он быстро подписал их, не взглянув на детали, его внимание было полностью сосредоточено на предполагаемом исходе для Ксении.

Затем он посмотрел на меня, и в его глазах что-то промелькнуло — не искренняя забота, а далёкое, почти формальное признание.

«Ты ведёшь себя так зрело, Анна», — сказал он, похлопав меня по руке жестом, лишённым тепла. — «Вот что значит семья. Мы заботимся друг о друге».

Зрело. Слово, которое они использовали, когда я подчинялась.

«Мы знаем, что не всегда были... справедливы, — добавила Диана, вытирая глаза. — Но Ксения нуждалась в нас больше. Она всегда была такой хрупкой. А ты всегда была такой независимой». Это было их обычное оправдание, едва завуалированное объяснение десятилетий пренебрежения.

«Не волнуйся, — вмешался Феликс, доставая бумажник. Он помахал кредитной картой. — Твоя доля в семейном трасте по-прежнему твоя. В финансовом плане это ничего не меняет».

«Я не хочу», — сказала я глухим голосом. Слова казались чужими даже мне самой. Какой толк в деньгах, когда я подписываю себе смертный приговор?

Диана уставилась на меня, её глаза сузились. «Анна, не будь неблагодарной. Это значительная сумма. Это для твоего будущего».

Но у меня не было будущего. Яд в моей крови гарантировал это. Мир, казалось, накренился, расплываясь по краям. Моё тело было полем битвы, и война была почти проиграна.

Мои мысли унеслись на пять лет назад. Больничный коридор, приглушённый страх. Феликс, бледный и неподвижный, ждал почку. Ксения, моя сестра-близнец, внезапно провозглашённая героем, о её «жертве» шептались с благоговением. Её шрам, тонкая, идеальная линия от пластического хирурга, стал символом её самоотверженности. А мой шрам, глубокий и рваный, тот, что действительно спас его, остался невидимым, неизвестным.

С того дня Ксения стала неприкасаемой. Каждая прихоть, каждая жалоба, каждая выдуманная болезнь преувеличивались. Она обвиняла меня в том, что я насмехаюсь над состоянием отца, что завидую её «храбрости». Родители верили ей, своему золотому ребёнку, без вопросов.

«Анна, ты просто пытаешься обидеть сестру», — вздыхала Диана всякий раз, когда я пыталась что-то сказать.

«Почему ты не можешь быть больше похожей на Ксению?» — требовал Феликс, его голос был полон разочарования.

Я перестала бороться. Было проще исчезнуть, стать той безмолвной тенью, которой они ожидали меня видеть.

Теперь, в предоперационной, они собрались у кровати Ксении — живая картина любви и заботы. Диана гладила Ксению по волосам, Феликс держал её за руку, Артур сидел на краю кровати, его взгляд был прикован к моей сестре с обжигающей силой. Они смеялись, приглушённо и нервно, обменивались шутками, шептали слова ободрения.

Я стояла у окна, безмолвный страж, наблюдая, как последние лучи солнца растекаются по небу. Я была на грани того, чтобы отдать свою жизнь, и всё же была совершенно одна, невидимое присутствие в своей собственной трагедии.

Они даже не видят меня. Эта мысль была тупой пульсацией, истиной, которая больше не жалила, а лишь отзывалась пустым эхом. Я была средством для достижения цели, забытой жертвой.

От лица Анны Фроловой:

Мои глаза горели — физическое проявление непролитых слёз, невысказанной боли, которая гноилась годами. Мне хотелось уйти, сбежать от удушающей атмосферы их наигранной семейной драмы, где я всегда была либо злодейкой, либо невидимым реквизитом. Я шагнула к двери, отчаянная потребность в свежем воздухе царапала мне горло.

Артур преградил мне путь, его крупная фигура стала внезапным, пугающим барьером. Выражение его лица было суровым, не терпящим возражений. «Анна, на минутку».

Он откашлялся, его взгляд неловко переместился на Ксению, которая теперь «спала» в своей кровати, представляя собой хрупкую картину немощи. «Заявка Ксении на стипендию. Её дипломная работа скоро должна быть сдана, а с её состоянием... она не сможет её закончить». Он сделал паузу, позволяя намёку повиснуть в воздухе. «У вас одна и та же специальность, одно и то же направление исследований. Ты могла бы... помочь ей».

Меня накрыла горькая волна. Помочь ей. Эти слова были знакомым рефреном, завуалированным приказом, который всегда приводил к моему собственному стиранию. Я знала, что он имел в виду. Он ожидал, что я напишу её за неё, как я делала бесчисленное количество раз до этого.

В моей голове прокручивался бесконечный парад «помощи». Школьные сочинения, университетские проекты, даже вступительные экзамены на престижную архитектурную программу, о которой я мечтала, но от которой отказалась. Ксении, вечно «хрупкой», всегда был нужен «литературный негр», тень, чтобы обеспечить её академический успех. Она даже списывала на экзаменах, выдавая мои ответы за свои, потому что не могла вынести, чтобы мои оценки были лучше её. Её хитрость всегда была острее её ума.

Я вспомнила, как она украла моё тщательно проработанное портфолио, коллекцию проектов, в которые я вложила всю душу, и представила его как своё для желанной летней стажировки. Она получила её, конечно. Моё имя, моя работа — всегда её триумф.

Теперь это была её дипломная работа для стипендии. Важнейший шаг в её тщательно выстроенном фасаде. Я точно знала, что она даже не начинала её. Зачем утруждаться, когда её прилежная близняшка всегда была рядом, чтобы взять на себя всю работу?

«Анна, пожалуйста», — прошептала моя мать, Диана, от кровати Ксении, её голос сочился знакомой, манипулятивной заботой. «Она так слаба. Всего лишь это последнее дело перед операцией. Ради сестры».

Всего лишь это последнее дело. Сколько раз я слышала эти слова? Каждый раз у меня сжималась грудь, знакомая боль расцветала за рёбрами. Это было физическое проявление медленной, мучительной смерти моей собственной личности.

Я выдавила из себя хрупкую улыбку, усилие стоило мне больше, чем должно было. «Конечно», — сумела выговорить я, и слово прозвучало пустым эхом. Окончит ли она вообще университет, когда меня не станет? Мысль была жуткой, но странно отстранённой. Это не имело значения. Скоро ничего из этого не будет иметь значения.

Лицо Артура просветлело от ослепительной волны облегчения. «Прекрасно! Я знал, что ты поймёшь». Он полез в свой портфель и достал толстый, переплетённый документ. «Я принёс твою дипломную работу. Ксения была так вдохновлена твоей работой, что хотела использовать её как основу». Он передал её Ксении, глядя на неё с обожанием.

Ксения, которая до этого лежала совершенно неподвижно, внезапно зашевелилась. Её глаза распахнулись, тёмные и всезнающие. Она взяла дипломную работу у Артура, самодовольная ухмылка скривила её губы. Затем, почти незаметно, она показала мне язык — детский, торжествующий жест, который говорил о многом.

Артур наклонился, его губы коснулись уха Ксении. «Моя умница», — пробормотал он, гладя её по волосам. Ксения хихикнула, издав милый, невинный звук, и игриво шлёпнула его по руке, её щёки покраснели. Сцена была до тошноты интимной, предательство, разыгравшееся на моих глазах.

Я смотрела на них, молчаливый наблюдатель в моей собственной рушащейся жизни. Если бы яд уже не вытравил из меня волю к борьбе, если бы медленный распад не притупил мой дух, я бы взревела. Я бы кричала, пока не задрожали бы стены, пока их наигранный покой не разлетелся бы вдребезги. Но мой волк, моя внутренняя сила, слишком долго подвергался систематическому отравлению, был закован в цепи и лишён голоса.

Я развернулась и вышла из комнаты, мои шаги были тяжёлыми, каждый из них тащил меня всё глубже в бездну. Лёгкий и беззаботный смех доносился мне вслед из комнаты. Никто не окликнул меня. Никто не попытался остановить.

Я пошла домой, в тихое уединение своей квартиры, моего убежища от их неустанных требований. Уютная гостиная, когда-то бывшая оазисом спокойствия, теперь казалась гробницей. Я смотрела на свои вещи — мои архитектурные эскизы, любимые книги, немногие безделушки, которые олицетворяли меня. Внезапная, яростная решимость ожесточила моё сердце.

Если никому нет дела, если мне суждено быть стёртой, то я сотру себя сама. Я не оставлю ничего, на что они могли бы претендовать, ничего, что они могли бы вплести в своё повествование. Я методично собрала все личные вещи, все следы Анны Фроловой, и запихнула их в большие мусорные мешки. Мои портфолио, мои награды, мои заветные воспоминания — всё исчезло. Я вытащила мешки на обочину, совершая ритуальное очищение от непрожитой жизни.

От напряжения по груди прошла жгучая боль. Мои лёгкие горели, каждый вдох давался с трудом. Редкое дегенеративное заболевание, тихий убийца, который грыз меня месяцами, быстро прогрессировало. Яд почти достиг своего пика. Каждое движение теперь было агонией, жестоким напоминанием о неизбежном.

Я, спотыкаясь, вернулась внутрь, хватаясь за грудь, задыхаясь. Я действительно умираю. Эта мысль не пугала, это был просто суровый, неоспоримый факт.

Я рухнула на кровать, мир закружился. Мне нужно было отдохнуть, собрать последние остатки сил для финального акта. Всего несколько часов.

Внезапный, сильный грохот нарушил тишину. Дверь в мою квартиру распахнулась, ударившись о стену. В дверном проёме стоял Артур, его лицо исказилось от ярости. За ним появились мои родители с мрачными лицами, а Ксения, истерически рыдая, цеплялась за Диану.

«Что ты наделала, Анна?» — взревел Артур, его голос дрожал от ярости и недоверия. «Как ты могла так нас предать?»

Ксения завыла, указывая на меня дрожащим пальцем. «Она такая жестокая! Она хочет меня погубить!»

«Погубить тебя?» — пробормотала я, мой голос был хриплым. «Как?»

«Не строй из себя невинную!» — Артур шагнул вперёд, его глаза пылали. «Ты намеренно позволила, чтобы Ксению обвинили в плагиате! Ты её подставила!»

Моя мать, Диана, с лицом, на котором застыло неодобрение, шагнула вперёд. «Анна, как ты могла так обидеть свою сестру? После всего, что мы для тебя сделали!» Она обняла Ксению, прижимая её к себе, словно защищая от моей мнимой злобы.

Плагиат? Моя дипломная работа. Это они сделали. Они действительно это сделали.

Я закрыла глаза, волна усталости накрыла меня. Вот оно. Последний, жестокий акт моей жизни.

От лица Анны Фроловой:

Ксения сделала это. Она взяла мою диссертацию, ту самую, что Артур дал ей, и опубликовала её на онлайн-форуме университета, выдав за свою. Она была так нагла, так уверена в своей способности манипулировать всеми вокруг.

Мой бывший научный руководитель, профессор Белоусов, блестящий, но общеизвестно дотошный архитектор, заметил это первым. Он всегда видел во мне что-то особенное, искру таланта, которую моя семья неустанно пыталась погасить. Он поддерживал мои проекты, хвалил моё уникальное видение и даже предложил мне заветное место в своей передовой исследовательской лаборатории. Именно он деликатно намекнул, что моя работа слишком сложна, слишком оригинальна для обычного стиля Ксении.

Когда диссертация появилась под именем Ксении, он заподозрил неладное. Он начал задавать ей вопросы, вникая в сложные детали проекта, в теоретические основы. Ксения, как и ожидалось, растерялась. Она не могла объяснить нюансы, не могла защитить новаторский подход, не могла выразить саму душу проекта.

Интернет-сообщество, всегда бдительное, быстро всё поняло. Форум заполнился комментариями. «Это совсем не похоже на работу Ксении». «Она даже не может ответить на элементарные вопросы по собственной диссертации». «Это явный плагиат!»

Обвинения нарастали, разгораясь, как лесной пожар всеобщего возмущения в сети. На кону стояла репутация университета.

Артур, с лицом, чёрным как туча, вытащил меня из постели. Моё тело кричало от протеста, острая боль пронзала ослабевшие конечности, но он не обращал на это внимания. Он был ослеплён яростью, своей неистовой потребностью защитить Ксению. Он толкнул меня к сестре, которая всё ещё цеплялась за Диану, её рыдания драматично отдавались эхом в маленькой комнате.

«Посмотри на неё, Анна!» — прорычал он, указывая на Ксению. — «Ты всё разрушила! Извинись! Немедленно!»

Я смотрела на него, на ярость в его глазах, и в моей голове эхом отдавался один-единственный мучительный вопрос: когда он стал её?

Я вспомнила ночь, когда он нашёл меня, пять лет назад. Мои родители только что выгнали меня, их слова были отравленным кинжалом в моём сердце. Я была сломлена, потеряна, стояла одна на пронизывающем ветру. Артур, тогда многообещающий молодой бизнесмен, оказался рядом, словно маяк в моей тьме. Он накинул на меня свою куртку, его глаза были полны нежности, которой я никогда не знала. Он отвёл меня домой, в свою квартиру, и терпеливо слушал, как я, рыдая, рассказывала свою историю. Он был моим спасителем, моей опорой. Он заставил меня снова поверить в любовь, в будущее, которое я считала потерянным.

Он клялся, что защитит меня, что больше никогда не позволит никому причинить мне боль. «Ты моя, Анна», — прошептал он, и его слова были бальзамом для моей разбитой души. — «Я всегда буду дорожить тобой». Он ненавидел то, как моя семья обращалась со мной, ненавидел их фаворитизм, их будничную жестокость. Он был моей тихой гаванью, моим всем.

Но потом Ксения начала вторгаться в наше пространство, сначала незаметно. Она появлялась на наших свиданиях, «случайно» сталкиваясь с нами, всегда выглядя хрупкой, всегда нуждаясь во внимании Артура. Она прижималась к нему, шептала секреты, её изящная рука всегда находила его руку. Их переписка стала постоянной, безмолвным потоком общения, который исключал меня, который подтачивал фундамент наших отношений.

Моя любовь, мой защитник, медленно, коварно превратился в яростного стража моей мучительницы. Я думала, что теперь неуязвима для боли, что моё сердце слишком онемело, чтобы разбиться. Но видеть, как Артур уничтожает меня, чтобы возвысить Ксению, всё равно было как нож в живот.

Какое это теперь имело значение? Я и так была призраком, быстро угасающим. Моё время истекало. Я дам им то, чего они хотят. Я совершу этот последний, жалкий акт самоуничижения.

«Это сделала я», — сказала я едва слышным голосом. — «Я украла диссертацию. Прости, Ксения». Слова на вкус были как желчь.

В комнате раздался всеобщий вздох. Даже Ксения перестала рыдать, её глаза расширились от удивления. Мои родители уставились на меня, потом друг на друга, на их лицах была смесь шока и растерянного облегчения.

«О, Анна», — вздохнула Диана, прижав руку к груди. — «Наконец-то ты заботишься о сестре. Жаль, что это заняло так много времени».

Феликс кивнул с самодовольным видом. «Вот видишь? Я же говорил, что она одумается. Ей просто нужен был толчок. В глубине души она всегда была такой зрелой».

Взгляд Артура смягчился, в нём промелькнуло что-то похожее на вину. Он шагнул ко мне, протягивая руку. «Анна, я... я знаю, что это тяжело. Но мы справимся. Я позабочусь о тебе. Тебе не придётся ни о чём беспокоиться. Даже если ты не сможешь закончить учёбу, мы обеспечим тебе комфортную жизнь».

Я выдавила ещё одну улыбку, гротескную пародию на счастье. Комфортную. Он говорил о будущем, которого я никогда не увижу, о жизни, которой никогда не проживу. Будущее, которое он представлял для «нас», уже рассыпалось в прах.

Ксения, которая наблюдала за нами со странной, расчётливой напряжённостью, внезапно достала телефон. Она включила камеру, и на её губах заиграла хитрая ухмылка. «Я хочу это записать», — всхлипнула она голосом, всё ещё сочащимся фальшивыми слезами. — «Чтобы все знали правду».

Она направила камеру на меня. «Анна, ты воровка! Ты украла мою работу! Ты пыталась разрушить мою жизнь!» — завывала она, её игра была достойна «Оскара». — «Скажи это! Скажи, что тебе жаль! Скажи, что ты украла мою диссертацию!»

Мои родители и Артур смотрели, их взгляды были прикованы ко мне, ожидая. Требуя.

Я посмотрела в объектив, в холодный, бесчувственный глаз камеры. «Я... я украла диссертацию Ксении», — прошептала я, и мой голос сорвался. — «Я прошу прощения. Это было неправильно. Я признаю это».

По комнате пронёсся всеобщий вздох облегчения. Они получили своё признание. Их золотой ребёнок был оправдан.

Ксения, с лицом, всё ещё измазанным театральными слезами, быстро загрузила видео. Через несколько минут мой телефон зажужжал от уведомлений. Интернет-мир взорвался бурей осуждения. «Анна Фролова, плагиаторша! Позор ей!» «Как она могла так поступить с собственной сестрой?» Сообщения с ненавистью, оскорблениями и насмешками заполнили мой почтовый ящик.

Тем временем Ксения играла роль великодушной жертвы. Она опубликовала слезливое сообщение, «прощая» меня, призывая к доброте и выставляя себя образцом благородства под давлением. Пока все остальные были отвлечены, она наклонилась ко мне, её голос был ядовитым шипением.

«Дура», — прошептала она, её глаза горели триумфом. — «У тебя никогда не было шанса. Думаешь, можешь со мной соперничать? Думаешь, заслуживаешь их любви? Они все мои, Анна. Мама, папа, Артур. Они всегда были моими. Ты никого не заслуживаешь».

Последние слова были ударом молота, расколовшим то немногое, что осталось от моего духа. Я смотрела на неё, на чистую, неприкрытую злобу в её глазах, и знала, с уверенностью, леденящей меня до костей, что она имела в виду каждое слово.

Яд в моих венах казался желанным объятием. Скоро всё закончится.