Прошло полгода с тех пор, как Захар меня бросил.

Сначала я не могла с этим смириться. Он выгнал меня, и мне некуда было идти, пока Таисия, моя лучшая подруга, не купила мне билет на первый рейс в Североград и не заставила остаться у неё.

Я проводила ночи на её диване, плача в ванной, пока она была на работе.

Я игнорировала маленькую пекарню, которую Захар открыл для меня после того, как получил свою первую зарплату в НХЛ. Таисия и я назвали её пекарня «Медовая» после того, как однажды в колледже напились вдрызг и у нас, по её словам, случилось сумасшедшее озарение. Я не могла заставить себя войти внутрь.

Потом Таисии это надоело. Она назвала меня домоседкой, сказала, что я трачу слёзы на «придурка-козла», и потащила меня обратно на работу.

Отвыкать от десятилетних привычек было нелегко.

Иногда по ночам я всё ещё ловлю себя на том, что смотрю на телефон, ожидая сообщения, которое никогда не придёт. Жду, когда Захар скажет, что совершил ошибку. Что хочет меня вернуть.

Но он никогда этого не делал. Даже в моих снах.

Сегодня пятница, и я в пекарне. Регулярный сезон вот-вот начнётся. Я знаю это, потому что запомнила расписание Захара несколько месяцев назад. Тогда я планировала свои дни вокруг его, чтобы у нас было время побыть вместе.

Теперь единственная причина, по которой я слежу за хоккеем, – это Таисия. В последнее время она очень занята.

Она менеджер по связям с общественностью «Северных Титанов». Это была любимая команда Захара. Он всегда мечтал попасть туда. Вместо этого он оказался во «Вьюжногорских Метелях».

Это было тяжёлое время для нас. Он был так зол из-за этого, и я была той, на ком он срывался. Мне стоило огромных усилий сохранить наши отношения.

Я отгоняю воспоминания и вынимаю из духовки вторую партию печенья. Как только я ставлю его на стол, колокольчик над дверью звенит, заставляя меня улыбнуться.

Бобровы живут через дорогу. Они заходят каждое утро за печеньем, и я всегда стараюсь приготовить для них что-нибудь особенное.

«Доброе утро, госпожа Морозова!» – Ангелина, их маленькая девочка, улыбается мне, у неё не хватает двух передних зубов. Она держит отца за руку, раскачивая её взад и вперёд.

Моё сердце растаяло: «Доброе утро, Ангелина. Господин Бобров. Сегодня только вы вдвоём?» – спрашиваю я.

Господин Бобров кивает, улыбаясь: «Моя жена родила вчера. Мы здесь, чтобы забрать для неё угощения. Она специально попросила ваши пончики».

Госпожа Боброва была беременна целую вечность, или, по крайней мере, так казалось. На самом деле она была беременна уже около двенадцати месяцев.

Она сидела в моей пекарне, наблюдая, как я пеку, жалуясь на то, как ей тяжело и как она устала. Всё, чего она хотела, – это здорового, счастливого ребёнка. Врачи сказали, что долгая беременность необычна, но беспокоиться не о чем.

Услышав эту новость сейчас, я не могла сдержать своего волнения. Я взвизгнула, и Ангелина хихикнула.

«Поздравляю! Я так рада за вас! – я сияла. – Я сейчас же принесу пончики. Я также испекла кексы! Как будто я знала, что произойдёт что-то хорошее!»

Ангелина восторженно кивнула: «У меня теперь есть младший брат! Он очень красный и не очень красивый, но мама говорит, что все младенцы так выглядят».

«Нельзя говорить, Ангелина», – мягко упрекает господин Бобров, пока я быстро упаковываю кексы, пончики и несколько свежих печений для госпожи Бобровой.

«Но это правда! – Ангелина надувает губы, скрестив руки. Она поворачивается ко мне за поддержкой. – Госпожа Морозова, скажите папе, что это правда!»

Я передаю угощения господину Боброву, затем кладу руку на бедро, взъерошивая волосы Ангелины: «Я согласна с твоим папой. Он может быть немного красным, но он всё равно твой брат. И как его старшая сестра, теперь твоя работа – защищать его. Особенно от людей, которые говорят о том, какой он красный».

«Это будет так тяжело», – преувеличенно фыркает Ангелина.

«Добро пожаловать в мир старших сестёр», – усмехается господин Бобров.

Я улыбаюсь, наблюдая за ними. Такие моменты напоминают мне, что не все отношения распадаются. Некоторые семьи на самом деле остаются счастливыми.

Но почему-то ни одни из моих отношений никогда не длились долго. Сколько бы я ни отдавала, этого всегда было недостаточно.

Я машу Бобровым, когда они уходят, их счастье витает в воздухе, как запах свежеиспечённого печенья. Я хотела того, что было у них, – семью, которая заботилась друг о друге.

Но после того, что я сделала семь лет назад, я знала, что мне некуда возвращаться. Мои родители не звонили уже несколько месяцев. Моя сестра едва признаёт моё существование.

Раньше было не так больно, когда я говорила себе, что заслужила это. Что это просто цена моих ошибок. И сколько бы я ни теряла, я думала, что у меня всегда будет Захар.

Но я даже в этом потерпела неудачу.

Я была жалкой. Я не могла быть даже той женщиной, на которой Захар хотел жениться. Всё, к чему я прикасалась, распадалось, и я ничего не могла сделать, чтобы остановить это.

Звонит мой телефон, и быстрый взгляд на экран говорит мне, что это Таисия. Напряжение в груди ослабевает в тот момент, когда я слышу её голос.

«Ты же не на моём диване, верно?» – спрашивает она, её тон настолько скептичен, что я разражаюсь смехом.

«Нет, Таисия. Я в пекарне. Я даже испекла тебе печенье», – отвечаю я.

В этот момент колокольчик над дверью звенит, и входит Таисия, держа телефон с торжествующей ухмылкой: «Ну, слава богу за маленькие милости».

Таисия и я были лучшими подругами с первого курса колледжа.

Это было тяжёлое время для меня, я последовала за Захаром в колледж в Северограде, потому что он попросил меня об этом, но мне было трудно вписаться.

Ему не нравилось, когда у меня было слишком много друзей, поэтому я не привыкла полагаться на кого-то, кроме него. Затем я встретила Таисию на уроке истории искусств.

Она терпеть не могла Захара, и мне это в ней не нравилось. Но почему-то она всё равно осталась рядом.

Она потрясающе красива: платиновые светлые волосы, лесные зелёные глаза и длинные ноги, которые заставляют оборачиваться. Она полная противоположность мне во всём.

Её кожа пугающе бледная, моя – тёпло-коричневая. Её волосы идеально прямые, мои – это беспорядок из кудрей. У неё есть изгибы во всех нужных местах, в то время как я всегда была неуверенна в своих несуществующих. Её глаза поразительны, в то время как мои просто… карие.

По сравнению с ней я простушка.

И не только внешне, но и по характеру. Когда она сказала Захару, что собирается стать менеджером по связям с общественностью хоккейного клуба, он рассмеялся ей в лицо и сказал, что она тратит время впустую.

Теперь она занимается именно тем, что любит, в то время как я всё ещё не знаю, куда движется моя жизнь.

До того, как мы с Захаром начали встречаться, я мечтала открыть художественную галерею, но он считал, что этого недостаточно.

Я люблю печь и эту пекарню, но иногда не могу отделаться от ощущения, что он купил её для меня только для того, чтобы убедиться, что я делаю именно то, что он хочет.

Таисия подходит, обнимает меня и осыпает поцелуями, заставляя меня хихикать. Она всегда была такой ласковой. Это очень мило.

Затем я чувствую, как она с вздохом опускается мне на спину: «Ты никогда не поверишь, что произошло».

Я тихонько напеваю, на губах играет лёгкая улыбка: «И тебе привет. Присаживайся, пока я приготовлю кофе. Кофе с молоком и корицей, верно?»

Она ухмыляется: «Я люблю тебя, ты так хорошо меня знаешь», – она стонет и плюхается в кресло, кладёт руку на стол и подпирает голову ладонью.

Я начинаю готовить кофе, но хмуро поглядываю на часы: «Сейчас всего десять утра, Тася. Что ты здесь делаешь? Разве ты не должна быть на работе?»

Она громко вздыхает: «Да, должна. Но я выгорела. Пришлось уйти пораньше».

Я поднимаю бровь и начинаю месить тесто. Час пик наступит к полудню, и мне нужно работать быстро: «ЧП на работе?»

«А когда бывает иначе? Сегодня это даже не считается ЧП. Обычно вся команда доставляет мне проблемы, но на этот раз это всего лишь один человек!»

Опять двадцать пять.

«Его зовут… Лео, верно?» – спрашиваю я, пытаясь вспомнить.

Она поднимает на меня бровь: «Хорошая попытка, но ты должна знать лучше. Я так много на него жаловалась, что он уже должен быть на слуху. Это Лев Князев. Мы вместе учились в колледже. Помнишь?»

Это было что-то новенькое: «Мы учились?»

«Конечно, учились. Он был на год старше нас. Играл в хоккейной команде с Захаром. Господи, Захар был так одержим им. Он даже хотел, чтобы его взяли в "Северные Титаны" только потому, что там был Лев. Помнишь?»

Вот почему Захар так сильно хотел, чтобы его выбрали в Североград? Я роюсь в своих воспоминаниях. Я помню, как Захар однажды отвёз меня на свою хоккейную игру, когда он не хотел, чтобы Таисия везла меня, поэтому подруга была вынуждена поехать с нами. Думаю, тогда он упомянул Льва.

Он действительно казался немного одержимым.

Я качаю головой, и она громко вздыхает: «Не волнуйся, одержимость этого придурка всё равно не была проблемой», – в чём там была проблема?»

«Точно! Вот оно! – Она фыркает и снова начинает заводиться. Я мою руки, беру наш кофе и кладу печенье на большую тарелку. Я подхожу и протягиваю ей кофе, а затем сажусь напротив. – Он невыносимый бабник!»

Я наклоняю голову, смущённая: «И… это проблема?»

«Обычно нет. Это не касается команды. Но в последнее время он ведёт себя слишком вызывающе. Сейчас он самое громкое имя в хоккее, и с приближением регулярного сезона он должен улучшать свой имидж, а не портить его!»

Я пожимаю плечами, не совсем понимая. Я дую на дымящийся кофе и делаю глоток: «Но вы же должны ладить, верно? Вы знали друг друга в колледже».

Она смотрит на меня, как на дурочку: «Дело не в его характере. Если бы это было так, то проблем бы не возникло, потому что он обаятельный и милый. Но в его рекламных контрактах есть пункт о морали. Он должен оставаться в хорошем положении, иначе потеряет их. Даже в клубном контракте есть такое же условие. Если он будет продолжать в том же духе, то потеряет работу».

«Не может быть всё так плохо».

«Ещё как может! Даже его менеджмент на него наседает. Я знаю, что он, возможно, переживает что-то, но это не то. Ты знаешь Елизавету Волкову? Из сериала "Семейные узы"?»

При упоминании моего и Таисииного любимого сериала я оживляюсь: «А кто её не знает?»

«Вот именно! – она выглядит разъярённой, когда добавляет: – Они должны встречаться и быть в счастливых отношениях, но вчера вечером появились фотографии, на которых он на свидании с её коллегой по сериалу».

У меня отвисает челюсть: «Он изменил Елизавете Волковой?»

Таисия хватает печенье и сердито жуёт его: «Не знаю. Я была слишком занята тем, что злилась на него за то, что он оказался настолько глуп, что позволил себя сфотографировать в такой ответственный момент. Я даже не подумала спросить. Все знают Елизавету Волкову! Сериал "Семейные Узы" сейчас самый просматриваемый. Её фанаты сходят с ума, поливая его грязью в социальных сетях».

«Что ж, он это заслужил. Она всё равно слишком хороша для него, – я никогда не видела этого парня, но Елизавета – богиня, – какой же он подонок».

«Ну, они действительно хорошо смотрелись вместе. Двое невероятно красивых людей заслуживают друг друга, я полагаю. И он не совсем подонок. Он, наверное, лучший парень, которого я знаю, – говорит она, застенчиво ухмыляясь, – после тебя, конечно. Лев просто переживает что-то, не знаю что, но я просто надеюсь, что он справится с этим потише».

Я киваю: «Так каков план?»

«ЧП-пиар, пока что. Я почти уверена, что он и её коллега по сериалу на самом деле не были на свидании. Чёрт, я даже не уверена, что он и Елизавета действительно встречались. Просто все так думали. У него проблемы с обязательствами. Мы дадим этому утихнуть, Лиза, вероятно, спросят об этом во время её пресс-тура, и она всё прояснит. После этого мы пойдём по пути серьёзных отношений. Пусть он притворится, что встречается с кем-то менее известным, а когда они расстанутся, он снова станет плейбоем с разбитым сердцем и любимцем СМИ».

Я не могу не улыбнуться. Конечно, она уже всё продумала. Когда Захар жаловался, это было ради совета, которому он никогда не собирался следовать. Но когда Таисия жалуется, это потому, что она уже точно знает, что делать, ей просто нужен кто-то, кто её выслушает.

Я слегка морщусь. Мне следует перестать думать о нём. Прошли месяцы. Он, вероятно, ни разу обо мне не подумал.

Я уже полгода оплакивала его. Пришло время отпустить. Это будет нелегко, никогда не было, но я должна попытаться.

«Вызывает Земля, Миля! – напевает Таисия. – Я на секунду потеряла тебя. Ты в порядке?»

Я была так отвлечена, что даже не заметила, что она закончила есть.

Я улыбаюсь и беру её за руку. На долю секунды я боюсь, что она отдёрнет её и вытрет о брюки своего костюма, как это сделал Захар.

Как будто я была чем-то грязным. Чем-то отвратительным.

Но она этого не делает. Вместо этого она сжимает мою руку, стирая горькое воспоминание, которое он оставил после себя: «О чём задумалась?»

Я качаю головой, ненавидя то, как щиплет в глазах: «Просто думаю… пришло время. Мне нужно двигаться дальше. Раз и навсегда».

Слёзы всё равно текут.

Глаза Таисии подозрительно влажные, когда она обнимает меня: «О боже, Эля. Я так горжусь тобой».

Я двигаюсь дальше. Я наконец-то оставляю своего бывшего придурка позади.

Или, по крайней мере, таков был план.

Через месяц я получаю сообщение от Захара.

Это приглашение на его свадьбу.