От лица Лилии:

«Ты использовал меня! – рыдала я, обращаясь к своему избраннику, который только что отверг меня. – Благодаря нашему союзу ты получил власть, Роман! Вся твоя стая обязана своим положением мне! Теперь, достигнув своей цели, ты решил избавиться от уродливой партнёрши, не так ли? Но год назад ты был готов стать моим избранником!»

«О, пощади меня! – закатил глаза Роман. – Не притворяйся, будто не знала, что я рано или поздно брошу тебя. Погоди, неужели ты и правда думала, что я сделаю тебя Луной моей стаи? Я едва могу выносить твой вид, Лилия. Ты ожидала, что я буду брать тебя на встречи Альф и представлять другим? Ты отвратительна!»

«Но я не наносила себе этот шрам! – горько плакала я. – И ты обещал, что отведёшь меня к лучшим врачам. Ты ничего не сделал, Рома! Это помогло бы!»

«Что? Даже твоя собственная семья не настолько заботится о тебе, чтобы отвести тебя к врачу. А ты ждала этого от меня? Перестань мечтать, Лилия, и убирайся из моей стаи!»

Слёзы затуманили мне зрение. Меня не впервые называли уродливой, но каждый раз, когда эти слова произносил Роман, это причиняло невыносимую боль.

Год назад семья познакомила меня с ним. При этом я знала, что Роман меня не любит. В течение года мы жили как чужие, несмотря на то, что считались парой. Я оставалась девственницей, так как он даже не смог заставить себя прикоснуться ко мне.

Но я же не виновата в своём уродстве. В детстве меня заклеймили раскалённым серебром, и у меня на лице остался огромный шрам. Я до сих пор не знаю, кто в этом виноват, но выросла с чувством отверженности. Даже собственная семья ненавидела меня и стеснялась моей внешности.

Однако я полагала, что Роман окажется другим. Считала, что он полюбит меня. Видимо, в мире, где для вожаков стаи звания имели первостепенное значение, обман был неизбежен.

Я посмотрела на мужчину, которого действительно любила, и хотела, чтобы он ответил взаимностью. Однако теперь я мечтала о том, чтобы он страдал за то, что сделал со мной.

«Ты чудовище, – процедила я. – Надеюсь, что когда-нибудь ты за это заплатишь».

Он запрокинул голову и глухо рассмеялся: «Проклятая Лилия, как именно это произойдёт? Сейчас я третий по силе Альфа. Моя стая теперь у власти, а твоя семья ниже меня! Ты больше ничего не сможешь мне сделать. Ты всегда была и всегда будешь никчёмной!»

«Послушай, я уже отверг тебя, а ты с этим согласилась. Хотя осталась одна формальность, но для меня ты больше ничего не значишь. Так что убирай свою мерзкую рожу из моей стаи! Немедленно, пока я не приказал охранникам вышвырнуть тебя!» – рявкнул Роман, пронзив меня ледяным взглядом, и вышел прежде, чем я успела ответить.

*** *** ***

Взяв себя в руки, я покинула стаю Романа и решила отправиться домой – в стаю отца. Я не появлялась дома с тех пор, как переехала в стаю Романа, но надеялась, что они примут меня.

Семья никогда по-настоящему меня не любила. Всё начало рушиться, когда моя мать ушла, – мне тогда было четыре года. Отец привёл новую супругу, и внезапно у него не стало хватать времени на собственную дочь. Потом у меня появился шрам, и он ещё больше отдалился.

Охранники пропустили меня через ворота. Когда я позвонила в дверь, мне открыли сводная сестра и мачеха. К удивлению, меня не пустили в дом.

«Возвращайся к Роману и умоляй его, Лилия. Здесь нет места для тебя», – сказала Нина после того, как я всё им объяснила.

Несмотря на мои попытки вызвать у них жалость и дать им понять, что мне больше некуда идти, они приказали охранникам выпроводить меня.

Они всегда считали меня позором семьи и обрадовались, когда я ушла в стаю Романа. Теперь они не хотели, чтобы я возвращалась.

*** *** ***

Вечером я сидела в своём любимом баре «Безликий пьяница». Здесь подавали коктейли, способные опьянить даже волка. А благодаря маскам можно было не бояться, что тебя узнают и осудят.

Этот бар являлся моим любимым заведением на протяжении многих лет. Если бы люди увидели моё лицо, то решили бы, что я напиваюсь из-за своей уродливой внешности.

«Ты слишком уродлива», – эти слова преследовали меня даже во сне, настолько часто я их слышала.

Однако больше всего меня ранило предательство Романа. Ещё большую боль причиняло то, что я ничего не могла ему сделать. Его стая теперь стала очень могущественной, и ей не могла противостоять уродливая, отвергнутая девушка без семьи. Никто никогда не захотел бы меня. Зачем тогда жить?

Я допила свой напиток и попыталась встать, когда кто-то произнёс: «Налейте этой девушке, пожалуйста».

Я с удивлением обернулась и увидела, что рядом со мной сидит мужчина. Бармен кивнул и выполнил просьбу.

Я удивлённо нахмурилась, глядя на незнакомца. Его лицо тоже скрывала маска, но в облике чувствовалась утончённость.

На нём был костюм марки «Мезон Этуаль» и часы «Аристо Темпус» на руке. Обычный волк не мог позволить себе такие вещи.

«Ты уже давно приходишь сюда одна», – сказал он, удивив меня.

Его голос казался таким успокаивающим и притягательным.

Я смущённо опустила глаза. Откуда он это знает?

«Я не понимаю, о чём ты говоришь».

«Твоя маска, – он кивнул в мою сторону. – Ты никогда её не меняешь».

Увы!

«Значит, ты тоже часто сюда приходишь?»

«Да. Это не совсем соответствует моим стандартам, но это моё любимое заведение. Мне нравится, когда меня никто не осуждает».

Бармен вернулся с напитком для меня. Я поблагодарила незнакомца и сделала глоток.

«Судя по всему, у тебя проблемы. У меня тоже. Так почему бы нам не заключить сделку? Давай развлечёмся этой ночью, а утром просто разойдёмся?»

Я потрясённо уставилась на него. Этот мужчина предлагал мне связь на одну ночь!

«Но ты даже не знаешь меня», – застенчиво пробормотала я.

«Мне это ни к чему. Мы просто развлечёмся».

В его манере говорить было что-то особенное. Я поняла, что передо мной сидел человек, которого не волновали чувства других. Он хотел только одного – получить желаемое.

«Хотя я должен тебя предупредить, – сказал незнакомец. – Это будет долгая ночь. У меня есть... проблемы с тем, чтобы достичь кульминации с женщиной. Я никогда не достигаю оргазма. Так что, как я уже сказал, это просто ради развлечения».

Что? Он не мог достичь оргазма во время близости? Я слышала, что это самая приятная часть. Как этот мужчина мог наслаждаться близостью, если никогда не испытывал оргазма? Эта мысль навевала грусть.

Как бы абсурдно это ни звучало, какая-то часть меня поддалась искушению. Мне всегда хотелось узнать о подобных вещах. Никто никогда не любил меня из-за шрама, даже бывший избранник.

После настойчивых уговоров незнакомца я задумалась.

«Мы можем остаться в масках?» – спросила я, подумав, что он возненавидит меня, если увидит, какая я уродливая.

«Конечно, – пожал плечами собеседник. – Твоё желание – для меня закон, моя принцесса».

Принцесса? У меня всё сжалось внутри.

О, нет. Он не знал, что я выгляжу как чудовище. Если бы этот незнакомец узнал об этом, то сбежал бы, как и остальные.

Мне захотелось плакать. Иногда мне на самом деле хотелось, чтобы со мной обращались как с принцессой.

От лица Лилии:

Мы вместе вышли из бара и направились в его отель – так он его назвал. На его «Аркейнис Джи‑Ти»: я сразу поняла, что машина стоит целое состояние.

Этот человек казался сказочно богатым. Может, он Альфа?

У меня на языке крутился этот вопрос, но я понимала, что это не имеет значения. Мы просто собирались заняться любовью и больше никогда не встречаться.

*** ***

Эта ночь оказалась лучшей в моей жизни. Он проявлял нежность, занимаясь со мной любовью. В свой первый раз я даже не представляла, что может быть настолько хорошо. Я не хотела, чтобы мы останавливались.

Я заметила, что незнакомец удивился, узнав, что я девственница. На протяжении всего времени он постоянно спрашивал, всё ли со мной в порядке, и не нужно ли ему проявлять большую осторожность. Впервые кто-то проявил заботу о моих чувствах.

Однако во время близости произошло нечто необычное.

Всё шло прекрасно, пока он внезапно не содрогнулся и не достиг оргазма. Я на мгновение потрясённо замерла, но мы оба находились в плену момента и не стали на этом зацикливаться.

Он практически мгновенно вышел из меня и сел на край кровати.

«Как странно», – пробормотал мужчина себе под нос.

Я пребывала в замешательстве, поскольку он говорил, что не может достичь пика наслаждения.

Незнакомец долго смотрел на меня, словно во мне таилась какая-то загадка.

Я всё ещё лежала на спине, измученная. Вскоре он лёг рядом и, опираясь на локоть, подпёр голову рукой.

«Кто ты?» – он провёл пальцем по моему подбородку.

Это прикосновение казалось электризующим, и я с трудом сглотнула. Я же просто уродливая девчонка, которую бросали все, кто встречался у меня на пути.

К моему удивлению, мужчина снял маску. Я открыла рот от изумления, когда увидела его лицо.

Невероятно! Передо мной стоял самый потрясающий мужчина, которого я когда-либо встречала!

Он оказался слишком красивым. Я никогда не смогла бы встречаться с таким человеком. Он слишком хорош для меня.

Я натянула одеяло, чтобы скрыть своё тело.

«Тебе следовало сказать мне в баре, что ты девственница», – заявил незнакомец.

А разве это имело какое-то значение? Мне было всё равно, что я девственница.

Мужчина медленно потянулся к моему лицу. Поняв, что он задумал, я ахнула и отпрянула.

«Нет», – я покачала головой, вцепившись в одеяло.

«Почему? Ты же видела моё лицо».

Я снова покачала головой.

«Наша сделка остаётся в силе. Бояться нечего», – добавил он.

«Нет! Ты же ничего не понимаешь! Ты возненавидишь меня, если увидишь моё лицо. Зачем портить такую идеальную ночь?» – я подумала про себя.

«Я некрасивая», – пробормотала я, опустив голову.

Казалось, незнакомец удивился, но снова потянулся к моему лицу, и на этот раз я не попыталась его остановить. Значит, такова моя судьба.

Он снял мою маску, взял меня за подбородок пальцем и приподнял мою голову, чтобы встретиться со мной взглядом.

Глядя в его серебристые глаза, я почувствовала, как к горлу подступил комок.

Он смотрел прямо на меня, на мой ужасный шрам. Я думала, что он сейчас убежит.

Я вздрогнула и закрыла глаза, когда он провёл пальцем по шраму. Что он делает?

«Что случилось?» – мягко спросил он, лаская моё лицо.

Я встретилась с ним взглядом и не увидела в его глазах отвращения.

«На меня напали, – сглотнула я. – Меня похитили, завязали мне глаза и начали мучить. Я посетила множество врачей, но никто не смог мне помочь».

Несколько секунд незнакомец не отрывал от меня взгляда.

«Ты прекрасна», – пробормотал он.

Я нахмурилась от неожиданности. О чём это он?

«Ты действительно думаешь, что шрам тебя уродует?»

Я дёрнула головой, вырывая подбородок из его хватки: «Я уродлива. Мне все так говорят».

К ещё большему удивлению, он притянул меня к себе и обнял за плечи.

«До сегодняшнего вечера я, кажется, не встречал столь потрясающей женщины, как ты, принцесса».

С бешено колотящимся сердцем я, положив голову ему на грудь, прислушалась к его сердцебиению. У меня невольно навернулись слёзы. Он соврал, чтобы успокоить меня.

«Как думаешь, мы могли бы изменить условия нашей сделки? Я с удовольствием провёл бы с тобой ещё один день», – заявил мужчина, чем потряс меня до глубины души.

Что!? Это невозможно!

«Я-я...»

«Пожалуйста».

Моё сердце мгновенно растаяло. Впервые в жизни меня просили остаться, а не уйти.

Я уткнулась лицом ему в грудь и пробормотала: «С удовольствием».

*** ***

Однако, как и все остальные, он мне соврал. Меня снова обманули.

К утру он исчез. Я проснулась и не нашла его в постели. Он не оставил после себя ни записки, ни других следов. О страстной ночи напоминала лишь ноющая боль между ног.

И тут, к моему ужасу, в дверях появился человек и попросил меня уйти.

«Как думаете, мужчина, с которым я пришла вчера вечером, вернётся?» – спросила я собеседника, пытаясь унять колотящееся сердце.

«Нет. Это он попросил вас уйти. Он сказал, что не хочет видеть вас рядом с этим местом. Пожалуйста, немедленно уходите», – ответил мужчина и удалился.

В это мгновение моё сердце разбилось вдребезги. Как ни странно, это причинило большую боль, чем отказ Романа.

От лица Лилии:

«Прошу прощения, но я здесь кое‑кого встречаю и не могу вас подвезти, если вы об этом».

Я с трудом сдерживала смех, слушая Руслана, одного из старейших охранников моего отца. Мужчина оглядывал пространство за моей спиной в поисках человека, которого ему поручили встретить в аэропорту.

«Я знаю. Тебя послали встретить Лилию Хазанову, верно? Это я, Руслан».

Он с подозрением прищурился.

«Вы не сказали, откуда знаете моё имя. И... И как вы можете быть Лилией? Это невозможно, – он покачал головой. – Лилия...»

«Уродлива?» – закончила я за него, широко улыбаясь.

Собеседник нахмурился и снова покачал головой. В те времена Руслан единственный не называл меня уродливой. Этот мужчина оказался одним из немногих, кого заботили мои чувства, и даже сейчас, разговаривая с незнакомкой, он всё ещё не мог назвать меня некрасивой.

Я рассмеялась: «Ну, может, тебе поможет, если я напомню, что ты обожал суп из мускатной тыквы и часто играл с маленькой Лилией в "Змеи и лестницы"?»

В его глазах вспыхнуло узнавание, а от изумления у него отвисла челюсть.

«Невероятно! Лилия, это правда ты!» – мужчина раскрыл объятия, и я, не колеблясь, шагнул ему навстречу.

В прошлом мы с Русланом встречались нечасто, но каждая наша встреча была особенной. Он заменил мне отца.

«Как это возможно? – спросил Руслан, сначала поинтересовавшись, как у меня дела. – Твоё лицо. Боже мой! Ты выглядишь потрясающе! Тебя не было всего пять лет и... Я... Я не могу в это поверить».

«Это долгая история, Руслан. Но, скажем так, судьба решила мне улыбнуться».

«О, Лилия! Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Уверен, твой отец придёт в восторг, увидев, что ты больше не... такая некрасивая».

Я усмехнулась, когда он замялся и вместо грубого слова нашёл другую формулировку.

Подумав об отце, я мысленно закатила глаза. Мне стало немного грустно от того, что из-за него мне пришлось вернуться сюда спустя пять лет. В Драконске моя жизнь складывалась идеально.

«Пойдём. Я отнесу это в машину», – сказал Руслан, забирая мой багаж.

«Иди. Я скоро присоединюсь к тебе. Мне нужно забрать дополнительный багаж. Не волнуйся, я быстро».

Я повернулась и сделала всего несколько шагов, как Руслан окликнул меня: «Ты что-то уронила».

Глянув на пол, я увидела снимок УЗИ. Моё сердце ёкнуло, и я быстро нагнулась, чтобы поднять листок.

Руслан с удивлением наблюдал за мной. Очевидно, он увидел снимок и теперь гадал, как нечто подобное оказалось у меня в заднем кармане.

О, Лилия. Ты можешь проявлять осторожность?

«Это... Это не моё», – пробормотала я, надеясь, что моё враньё звучит правдоподобно.

В самом деле, кто носит снимок УЗИ плода в заднем кармане?

Я сунула листок в карман и поспешила прочь.

***

Скрестив руки на груди, я стояла в пункте выдачи багажа. Мой чемоданы могли доставить с минуты на минуту.

Пока я ждала, в моей голове проносились тревожные мысли. Отец хотел, чтобы я вернулась домой по двум причинам. Во‑первых, мне следовало окончательно порвать с Романом.

В нашем мире, когда два волка становились парой, они повязывали ленту как символ своего союза и хранили её в храме. Поэтому, если они хотели расстаться, им предстояло выполнить два действия. Сначала они устно отрекались от своего союза, а затем вместе разрезали ленту.

После того как Роман отрёкся от меня, мы больше не встречались. Так сложились обстоятельства, что мне пришлось уехать. Однако теперь он отчаянно хотел завершить последние шаги. Видимо, он выбрал себе новую пару, но не мог принять её, пока всё ещё был частично связан со мной.

Что ж, я с нетерпением ждала дня, когда смогу покончить с этим придурком. Он остался в моём прошлом, и лишь эта дурацкая лента была последним, что нас связывало.

«Простите. Уделите мне минутку, пожалуйста», – раздался за моей спиной чей-то голос.

Обернувшись, я увидела крепко сложённого мужчину в чёрном костюме и тёмных очках и сразу поняла, что это охранник.

«Я могу вам помочь?» – нахмурившись, поинтересовалась я.

«Вроде того. Тот Альфа хочет с вами поговорить».

Повернув голову к мини‑бару, я не разглядела упомянутого им мужчину, поскольку лицо последнего скрывалось за стойкой.

Я подавила желание закатить глаза. В последнее время это утомляло. Казалось, я не могу выйти из дома, не привлекая внимания противоположного пола.

«Я спешу. Передайте ему мои извинения», – ответила я.

Челюсть охранника напряглась: «Вы не можете его игнорировать».

По тому, как он это произнёс, стало ясно, что передо мной могущественный Альфа, и я не могу проигнорировать его просьбу. Однако мне на самом деле не хотелось ни с кем встречаться.

«Простите. Мне очень жаль».

Я отвернулась, хотя понимала, что проявляю неуважение, игнорируя Альфу. В мире, где ранги решали всё, он мог оказаться одним из сильнейших и сурово со мной расправиться. Но мне совершенно не хотелось ни с кем разговаривать.

«Это Альфа Роман из Ночной Тени», – добавил охранник, словно пытаясь разжечь мой интерес.

Однако он и не подозревал, что только что вскрыл старые раны.

Я взглянула на него, а затем посмотрела в сторону бара, где сидел тот мужчина. Роман? Тот самый Роман, мой бывший? Тот, с которым я собиралась окончательно разорвать отношения? Не может быть.

Моя грудь сжалась от боли, и я изо всех сил старалась сдержать эмоции.

«Тем более мне не стоит с ним встречаться», – пробормотала я и отвернулась.

«Вы что-то сказали?»

«Я сказала, что не буду с ним встречаться», – прошипела я сквозь зубы, и мои ногти впились в ладони.

Телохранитель бросил на меня осуждающий взгляд и ушёл, а я судорожно вздохнула.

Где, чёрт возьми, мой багаж?

Я подошла к одному из работников, и тот заверил меня, что багаж скоро привезут.

К сожалению, они замешкались, и вскоре я увидела, как ко мне приближается Роман.