Комната поплыла перед глазами, не успела я допить чай.

Это было не легкое покачивание. Комнату резко и сильно накренило, так что хрустальные люстры в поместье Стерлингов расплылись в агрессивные полосы света. Я вцепилась в край высокого стола, костяшки пальцев побелели, пытаясь удержаться на ногах.

— Ты бледна, дорогая.

Голос Валентины Суворовой был гладким, словно бархат, обернутый вокруг острого камня. Моя будущая свекровь стояла слишком близко, ее рука лежала на моем плече с тяжестью, которая ощущалась не как поддержка, а скорее как ограничение.

— Я... я не могу найти Рената, — сумела выговорить я. Язык стал неповоротливым, тяжелым во рту. — Он сказал, что сейчас вернется.

— Ренат занят с инвесторами, Дарья. Ты же знаешь, как важно это слияние. — Валентина улыбнулась, но ее глаза оставались холодными, расчетливыми. Резким движением запястья она подозвала проходившего мимо официанта. — Отведите госпожу Медведеву в гостевые покои. Ей нужно прилечь. Чай, очевидно, оказался для нее слишком крепким.

— Нет, мне просто нужен свежий воздух... — я попыталась отстраниться, но ноги меня предали. Они словно налились свинцом.

Официант, мужчина с бесстрастным, как грифельная доска, лицом, взял меня под руку. Его хватка была крепкой. — Сюда, сударыня.

Он повел меня не к главной лестнице, где толпились другие гости. Он увел меня прочь от тепла, по коридору, который с каждым шагом становился все тише и холоднее. Мягкий ковер поглощал звук наших шагов. Воздух изменился, в нем пахло уже не дорогими духами, а старым кедром и дождем.

Мы были в Западном крыле. Той части поместья, которую Ренат всегда велел мне избегать.

— Подождите, — пробормотала я, волоча ноги. — Это не...

Официант не ответил. Он остановился перед тяжелой дубовой дверью в конце коридора. Он открыл ее, петли протестующе заскрипели, и практически втолкнул меня внутрь.

Я споткнулась и с глухим стуком упала коленями на толстый персидский ковер.

— Ренат? — позвала я в темноту.

Щелчок поворачивающегося за моей спиной замка был самым громким звуком, который я когда-либо слышала.

Паника вспыхнула в груди, горячая и острая, прорезаясь сквозь дурман наркотика. Качаясь, я вскочила на ноги и повернулась к двери. Я подергала ручку. Заперто.

— Помогите! — закричала я, но мой голос был слабым, его поглотили тяжелые гобелены на стенах.

Вспышка молнии пронзила небо за окнами от пола до потолка, озарив комнату резкой, сине-белой вспышкой.

И тогда я его увидела.

Он сидел в углу, его силуэт был словно вырезан из тени. Это был не Ренат. Этот мужчина был шире в плечах, темнее. Он сидел в инвалидном кресле, его руки неподвижно лежали на подлокотниках.

Александр Суворов. Павший Титан. Калека. Человек, о котором в семье шептались со смесью жалости и презрения.

Он не двигался. Он не говорил. Он просто смотрел на меня глазами, которые блестели в темноте.

Наркотик снова нахлынул волной жара, которая началась в животе и когтями подбиралась к горлу. Это был не просто жар, а дезориентирующее головокружение, от которого мир накренился на своей оси. Я не могла думать. Я не могла дышать. Мне просто нужна была безопасность. Мне нужен был Ренат. Мой затуманенный разум наложил лицо Рената на человека в тени.

Я пошатнулась и пошла к нему.

— Ренат, — всхлипнула я, слезы застилали мне глаза. — Пожалуйста. Мне больно.

Я упала к его ногам, мои руки вцепились в его колени. Ткань его брюк была прохладной на фоне моих горящих ладоней. Под тканью я чувствовала жесткий металл его ортезов на ногах — твердый, холодный и непреклонный под моими прикосновениями.

Александр не вздрогнул. Он не оттолкнул меня, но и не помог. Он сидел как изваяние, король на сломанном троне.

— Ты не в той комнате, Дарья, — его голос был низким рокотом, вибрирующим в темноте. Это был не голос слабого человека. Это был рык чего-то опасного, что слишком долго держали на цепи.

— Помоги мне, — взмолилась я, жар становился невыносимым. Я потянула за воротник платья, отчаянно нуждаясь в воздухе. — Так голова кружится... пожалуйста...

Я услышала, как он резко вдохнул.

— Станислав, — сказал Александр в пустоту, его голос понизился на октаву. Маленький наушник, который я не заметила, мигнул слабым синим светом. — Перекрыть крыло. Никто не войдет, пока я не скажу. Валентина сделала свой ход.

Я не понимала, о чем он говорит. Моя голова упала ему на колени. Его запах — сандал, табак и что-то исключительно мужское — наполнил мои чувства, заглушая кедровый аромат комнаты.

Его рука на мгновение замерла над моей головой в нерешительности. Затем, со вздохом, похожим на смирение, его пальцы коснулись моих волос. Его прикосновение было как разряд тока, пронзивший мое онемевшее тело.

— Спи, — тихо приказал он.

Последнее, что я запомнила, — это ужасающее осознание того, что ноги под моей щекой были холодными и безжизненными, как камень, заключенные в свою металлическую тюрьму.

Скрежет ключа в замке был настолько яростным, что мог бы и мертвого разбудить.

Я ахнула и резко села на подушках. Голова пульсировала тупой, ритмичной болью, словно молот бил изнутри по черепу. Я была в кровати. В чужой кровати. Простыни из серого шелка, прохладные и скользкие, касались моей кожи.

Я опустила взгляд. Мое платье было измято, бретелька сползла с одного плеча.

— Лежи, — раздался властный голос от окна.

Я резко повернула голову. У окна сидел Александр, его инвалидное кресло было обращено к двери. Он сидел спиной ко мне, его поза была напряженной. Пиджака на нем уже не было.

Прежде чем я успела спросить почему, он развернулся, держа в руках свой черный пиджак. Он с удивительной точностью бросил его мне.

— Прикройся.

Я едва успела прижать пиджак к груди, как дверь распахнулась.

Это была не просто Валентина. Это был целый цирк.

Вспышки света замелькали, как выстрелы. Щелк. Щелк. Щелк. Ослепительно-белые стробоскопы оставили пятна перед глазами. Я закричала, натягивая пиджак на голову и сворачиваясь в клубок от стыда.

— О Боже мой! — голос Валентины прозвучал как театральный визг. — Дарья! Как ты могла?

Она стояла в дверях, прикрыв рот рукой, в окружении трех мужчин с камерами и горстки «обеспокоенных» гостей, которые больше походили на стервятников, кружащих над падалью.

— Вон! — взревел Александр.

Звук был настолько мощным, что комната физически содрогнулась. Фотографы на долю секунды замешкались, опустив камеры. Александр подъехал вперед, своим телом заслоняя кровать от толпы.

— Это моя святая святых, — прорычал он, его лицо исказилось в маске ярости. — Уберите свои камеры от моего лица, пока я их не разбил.

— Александр, — Валентина шагнула вперед, ее глаза сверкали триумфом. — Мы просто искали Дарью. Ренат с ума сходил от беспокойства. И мы находим ее... здесь? В твоей постели?

— Я... я не помню, — всхлипнула я, мой голос сорвался. — Мне стало плохо. Кто-то привел меня сюда.

— Вероятная история, — пробормотал один из репортеров, делая еще один снимок из-за плеча Александра.

— Она была пьяна, — заявила Валентина, обращаясь к толпе. — Посмотрите на нее. Какой позор. Ренат внизу с разбитым сердцем, а она здесь, вешается на его дядю-калеку.

Слово «калека» повисло в воздухе, тяжелое и жестокое.

Руки Александра так сильно сжали колеса кресла, что я подумала, будто металл может погнуться. Он посмотрел на Валентину, затем снова на меня. Его глаза были темными, непроницаемыми омутами. На секунду я увидела, как в них что-то промелькнуло — расчет? Жалость?

Он снова повернулся к Валентине. — Она не вешалась на меня.

В комнате воцарилась тишина.

Александр опустил взгляд на свои колени, его плечи поникли в жесте покорности, который был до ужаса убедительным. — Мы встречаемся, Валентина. Уже несколько месяцев.

У меня отвисла челюсть. — Что? Нет, это не…

— Тихо, Дарья, — рявкнул Александр, хотя его взгляд предупреждал меня заткнуться. — Она пришла ко мне, потому что больше не могла видеть твоего сына. Она выбрала меня. Мы думали, что сможем сохранить это в тайне до слияния, но... очевидно, мы были неосторожны.

Валентина моргнула. Этого не было в ее сценарии. Она хотела, чтобы я была злодейкой, соблазнительницей, охотящейся на беспомощного инвалида. Но Александр выставляет себя тайным любовником? Это выставляло Рената дураком, который не смог удержать свою женщину, а скандал превращало в добровольную, хоть и грязную, интрижку.

— Ты... ты чудовище, — быстро придя в себя, выплюнула Валентина. — Ты отвратителен. Украсть невесту своего племянника?

— Я тот, кем меня сделала эта семья, — тихо сказал Александр. — А теперь убирайтесь.

Наконец прибыла охрана, оттесняя репортеров обратно в коридор. Дверь захлопнулась, оставив нас в звенящей тишине.

Я смотрела в спину Александру. Он тяжело дышал.

— Зачем? — прошептала я. — Зачем ты это сказал?

Он медленно развернул кресло. Уязвимость исчезла. Его лицо снова стало каменной маской.

— Потому что, если бы ты была соблазнительницей, которая сама себя одурманила, Ренат подал бы на тебя в суд за нарушение контракта и уничтожил бы твою семью, — холодно сказал он. — А если мы любовники, это просто скандал. Беспорядок, который им придется убирать, чтобы защитить цену акций. Я только что купил тебе спасательный круг.

— Спасательный круг? — я истерически рассмеялась, слезы текли по моему лицу. — Моя жизнь кончена. Ренат мне никогда не поверит.

— Это Ренат позволил этому случиться, — сказал Александр. — Одевайся. Аристарх ждет в кабинете. Казнь начинается.

Путь в кабинет напоминал похоронную процессию.

Я толкала инвалидное кресло Александра, мои руки дрожали на резиновых ручках. Станиславу, телохранителю Александра, его нависающей тени, Валентина запретила входить в главный дом. Были только мы.

В кабинете воздух был пропитан запахом старой кожи и осуждения. Аристарх Суворов сидел за столом размером с небольшой автомобиль и полировал белой тканью тяжелую деревянную трость.

Ренат был там.

Мое сердце подпрыгнуло. Я отпустила инвалидное кресло и шагнула к нему.

— Ренат! Пожалуйста, ты должен меня выслушать. Меня накачали наркотиками. Я бы никогда...

Ренат отступил на шаг. Он посмотрел на меня так, будто я была чем-то, что он соскреб со своего ботинка.

— Не подходи ко мне, — усмехнулся он. — От тебя пахнет им.

Эти слова были как физический удар. Я остановилась, у меня перехватило дыхание.

— Ренат...

— Мать мне все рассказала, — ровным голосом произнес Ренат. — Ты таскалась с ним? За моей спиной? Ты еще дешевле, чем я думал.

Он указал на Александра.

Я посмотрела на Рената — по-настоящему посмотрела на него — и впервые не увидела того очаровательного искателя приключений, которого, как мне казалось, я любила. Я увидела труса, прячущегося за материнской юбкой.

— Достаточно, — рявкнул Аристарх. Он встал, проверяя вес трости в руке. — Ты навлек позор на этот дом, Александр.

Александр сидел, опустив голову.

— Я знаю, отец.

— Ты — бесполезное ничтожество, — сказал Аристарх, обходя стол. — Сломленный человек со сломленной моралью.

Он занес трость.

Я ахнула.

— Нет!

Хрясь.

Звук удара дерева о плечо Александра был отвратительным — глухой, тяжелый стук. Александр крякнул, его тело дернулось вперед, но его руки, побелевшие от напряжения, так и остались на подлокотниках. Он даже не пытался защититься.

Аристарх занес трость для второго удара, его лицо побагровело от ярости.

— Аристарх, прекрати! — резко вмешалась Валентина, встав между ними. — Не перед ней. Подумай о юридических последствиях.

Аристарх медленно опустил трость, тяжело дыша. Он посмотрел на сына сверху вниз, довольный единственным жестоким ударом, от которого Александр задрожал.

— Ты — мусор, — выплюнул Аристарх.

Александр медленно поднял голову. Его губа кровоточила там, где он ее прикусил. Глаза горели с пугающей силой.

— Я хочу на ней жениться, — сказал Александр.

В комнате воцарилась абсолютная тишина. Даже Аристарх выглядел ошеломленным.

— Что? — недоверчиво рассмеялся Ренат. — Хочешь мои объедки?

Александр проигнорировал его. Он посмотрел прямо на Аристарха.

— У прессы есть фотографии. Если ты ее выгонишь, история будет такой: «Невеста Суворова изменяет ему с братом». Это выставляет Рената слабым. Это выставляет семью в хаотичном свете.

Александр сделал паузу, вытирая кровь со рта.

— Но если я на ней женюсь... история превращается в трагический роман. Влюбленные, которые не смогли устоять перед своими чувствами. Да, это создаст скандал, но скандал романтический. Это защитит цену акций.

Аристарх прищурился. Он был в первую очередь бизнесменом, и только во вторую — отцом. Он прикинул все в уме.

— Он прав, — проворчал Аристарх. Он посмотрел на Рената. — Ты все равно женишься на девушке Цой. Это решает проблему с Дарьей.

— Хорошо, — пренебрежительно махнул рукой Аристарх. — Забирай этот мусор. Женись на ней. Но ты отрезан от основных счетов. И я активирую пункт об изгнании. Ты не получишь ничего, кроме пособия по инвалидности. И чтобы ноги твоей в этом доме больше не было.

— По рукам, — сказал Александр.

Он повернул кресло ко мне. Его лицо было бледным, на лбу от боли выступили капельки пота, но рука, которую он протянул, была твердой.

— Дарья, — тихо сказал он. — Увези меня отсюда.

Я посмотрела на Рената, который уже со скучающим видом проверял свой телефон. Затем я посмотрела на мужчину в кресле, с ушибленным плечом, на мужчину, который только что принял удар, чтобы спасти меня от полного краха.

Я взяла руку Александра. Она была теплой.

— Хорошо, — прошептала я.