Мой муж Максим, с которым мы прожили пять лет, сказал, что везёт меня на романтический пикник на скалистый берег. Он налил мне бокал шампанского, и его улыбка была тёплой, как солнце. Сказал, что это в честь нашей совместной жизни.

Но пока я любовалась видом, его руки с силой врезались мне в спину. Мир превратился в размытое пятно из неба и камней, и я полетела в пропасть.

Я очнулась разбитая, в крови, и как раз вовремя, чтобы услышать его голос наверху. Он был не один. С ним была его любовница, Кристина.

— Она… всё? — спросила та.

— Она летела долго, — голос Максима был ровным, лишённым всяких эмоций. — Такое никто не переживёт. К тому времени, как найдут тело, всё будет выглядеть как несчастный случай. Бедняжка, неуравновешенная Алина, подошла слишком близко к краю.

Эта будничная жестокость в его словах ранила сильнее, чем удар о землю. Он уже написал мне некролог, сочинил историю моей гибели, пока я умирала под дождём.

Волна отчаяния накрыла меня, но потом внутри вспыхнуло нечто иное: белая, испепеляющая ярость.

И как раз в тот момент, когда зрение начало меркнуть, сквозь ливень пробился свет фар. Из роскошной машины вышел мужчина. Это был не Максим. Это был Юлиан Воронов, злейший враг моего мужа и единственный человек, который, возможно, желал уничтожить Максима так же сильно, как и я.

Глава 1

Первым, что я осознала, была боль — ослепляющая, невыносимая агония, которая пронзила ногу и взорвалась за глазами. Вторым — запах сырой земли и раздавленной хвои, такой густой, будто я дышала грязью. Моя щека прижималась к чему-то холодному и скользкому от дождя.

Я моргнула, пытаясь разогнать туман перед глазами. Дождь прилепил волосы к лицу, каждая капля — крошечный ледяной укол. Надо мной, сквозь спутанные тёмные ветви, виднелось багрово-лиловое небо, бурлящее грозовыми тучами. Мир превратился в симфонию страдания: безжалостная барабанная дробь дождя, далёкие раскаты грома и моё собственное рваное, отчаянное дыхание.

А потом я услышала голоса. Его голос.

— Она… всё? — второй голос был женским, с приторной сладостью, от которой у меня свело желудок. Кристина.

— Она летела долго. Такое никто не переживёт, — голос Максима был ровным, лишённым той теплоты, которую он изображал пять лет. Это был голос человека, обсуждающего деловую сделку, а не жену, которую он только что пытался убить.

Мой разум лихорадочно пытался сложить всё воедино. Пикник на берегу. Термос с «особенным» чаем, от которого закружилась голова. Внезапный, жестокий толчок в спину. Тошнотворное ощущение падения, мир, уходящий из-под ног, и скалы, летящие мне навстречу. Это не было случайностью.

*Это сделал он. Он толкнул меня.*

Я попыталась закричать, позвать на помощь, но с губ сорвался лишь сдавленный хрип. В горле першило, а во рту стоял медный привкус. Кровь.

— Нам надо ехать, — проныла Кристина. — Кто-нибудь может увидеть машину.

— В такую погоду сюда никто не сунется, — пренебрежительно бросил Максим. — Считай, она уже мертва. К тому времени, как найдут тело, всё будет выглядеть как несчастный случай. Бедняжка, неуравновешенная Алина, подошла слишком близко к краю.

Эта будничная жестокость в его словах была физическим ударом, хуже, чем падение на землю. Он уже написал мне некролог, сочинил историю моей гибели. Любящий муж, скорбящий по своей проблемной жене. К горлу подступила желчь.

Их шаги зашуршали по гравию наверху, а затем стихли. Звук заводящегося двигателя, хруст шин, уезжающих прочь, поглощённый бурей. Они уехали. Они оставили меня умирать.

Волна холодного, чёрного отчаяния накрыла меня, настолько глубокая, что почти завершила то, что начало падение. Я лежала, позволяя дождю омывать меня, сломанная кукла, выброшенная в лесу. Но потом в холодной тьме моей души зажглась искра чего-то иного. Ярость. Белая, испепеляющая ярость, которая сожгла отчаяние. Он не победит. Я не позволю ему стереть меня.

Опираясь на локти, я поползла вперёд, прочь от подножия скалы. Каждое движение вызывало новую волну агонии, но ярость была топливом посильнее. Я ползла сквозь густой подлесок, острые ветки и камни рвали моё и без того испорченное платье. Ткань, нежный шёлк, который он купил мне на нашу годовщину, теперь превратилась в рваную, пропитанную грязью тряпку.

Моя рука нащупала в грязи что-то маленькое и твёрдое. Я вытащила это, окоченевшими пальцами. Это была маленькая деревянная птичка, искусно вырезанная, её поверхность была гладкой и на удивление чистой, несмотря на грязь. Она казалась такой настоящей в моей ладони, маленькая, осязаемая тайна посреди этого кошмара. Не думая, я сунула её в карман своего тонкого пальто.

Буря разразилась в полную силу. Небо разверзлось, и дождь хлынул слепящими потоками. Температура упала, и моё тело сотрясла сильная дрожь. Начиналось переохлаждение. Я проигрывала эту битву. Зрение начало сужаться, края темнели. И как раз в тот момент, когда я была готова сдаться наступающей тьме, пара фар прорезала залитые дождём деревья.

Свет был ослепляющим, безжалостным. Гладкий, чёрный седан класса люкс замедлил ход на извилистой дороге сразу за лесополосой. Моё сердце заколотилось в рёбрах. *Они вернулись? Максим вернулся, чтобы убедиться, что я мертва?*

Водительская дверь открылась, и из машины вышла высокая фигура, силуэт на фоне мощных лучей. Он двигался с пугающей грацией, как хищник, раздосадованный препятствием на своём пути. Это был не Максим. Этот мужчина был выше, шире в плечах, его присутствие излучало холодную, опасную властность.

Когда он подошёл ближе, фары осветили его лицо. Резкие, аристократические черты, тёмные волосы, прилизанные дождём, и глаза цвета грозовых туч. Я знала это лицо. Я видела его в журналах, в финансовых новостях, в яростных взглядах, которые Максим бросал на экран телевизора. Юлиан Воронов. Безжалостный глава «Воронов-Индастриз», крупнейший и злейший враг моего мужа.

Он посмотрел на меня сверху вниз, его лицо — маска холодного презрения. В его глазах не было ни капли жалости, только раздражение.

Его губы скривились в усмешке узнавания.

— Ну-ну. Алина Волкова. Похоже, игры твоего муженька наконец-то довели тебя до ручки.

Он окинул взглядом моё разбитое тело, кровь, грязь, ужас в моих глазах, и его выражение не смягчилось. Казалось, он наслаждается этим зрелищем. Он повернулся, его рука потянулась к двери машины, готовый оставить меня на произвол судьбы.

Паника, дикая и первобытная, захлестнула меня. Собрав последние силы, я рванулась вперёд, мои пальцы вцепились в тонкую кожу его дорогого ботинка, схватив его за лодыжку. Моё прикосновение было отчаянным, грязным пятном на его совершенстве.

Он замер, глядя на мою руку так, словно это была змея.

— Пожалуйста, — выдохнула я, слово вырвалось из моего горла. Мои глаза, полные ужаса, впились в его. — Он пытался меня убить.

Неподдельный, животный страх в моём голосе, казалось, пробил его ледяное самообладание. Его рука застыла на двери машины. Он стоял, разрываясь между своей глубокой ненавистью к моему мужу и ужасающим, окровавленным доказательством преступления прямо у его ног. Вокруг нас бушевала гроза, подходящий фон для момента, когда моя жизнь оказалась в руках моего врага.

Юлиан Воронов долго смотрел на меня сверху вниз, его лицо было непроницаемым в мигающем свете фар. Дождь стекал по резкой линии его подбородка. Я чувствовала напряжение в его лодыжке, жёсткость мышц под моей отчаянной хваткой. Он взвешивал варианты, просчитывал риск и выгоду.

Наконец, пробормотав под нос проклятие, он наклонился. Он не подал руки; он просто схватил меня под мышки, его хватка была сильной и безличной, и рывком поставил на ноги. Крик боли вырвался из моих губ, когда сломанная нога взбунтовалась, и мир резко накренился. Он полуволок, полунёс меня к пассажирской двери, его движения были эффективными и лишёнными всякой нежности.

Он открыл дверь и практически бросил меня на плюшевое кожаное сиденье. В салоне пахло дорогой кожей и слабым, чистым ароматом дорогого одеколона. Это был другой мир, далёкий от грязи и дождя, в которых я только что умирала. Тепло автомобильного обогревателя было шокирующим, болезненным удовольствием для моей замёрзшей кожи.

Он захлопнул дверь, обошёл машину и скользнул на водительское сиденье. Он не смотрел на меня. Он просто смотрел прямо перед собой сквозь залитое дождём лобовое стекло, его руки сжимали руль так сильно, что побелели костяшки пальцев.

— Я отвезу тебя в ближайшую больницу, — сказал он, его голос был низким, жёстким гулом. — Высажу у приёмного покоя и умою руки. Я не вмешиваюсь в семейные разборки своих врагов.

Его слова были как осколки льда. Он не спасал меня; он избавлялся от проблемы. Я была неудобством, грязным осложнением в его упорядоченном, безжалостном мире. Я съёжилась на сиденье, неудержимо дрожа, тонкая кожа прилипала к моей мокрой, рваной одежде. Я была комком крови и грязи в его безупречном святилище.

Когда он плавно вывел машину на дорогу, движение всколыхнуло мой карман. Мой разбитый телефон, который я считала потерянным или уничтоженным, загорелся. Экран был покрыт паутиной трещин, но одно текстовое сообщение было видно. От неизвестного номера.

Мои пальцы дрожали, когда я коснулась уведомления. Сообщение было коротким, леденящим душу.

*Он знает, что ты жива. Они ищут тебя. Не доверяй никому.*

Новая волна ужаса, холоднее и острее дождя, накрыла меня. Это не конец. Максим знал, что я выжила. Он не позволит мне просто пойти в полицию. Он придёт за мной. Он закончит начатое. Сообщение подтвердило это: я не просто сбегала от плохого мужа; на меня активно охотились.

— Кому ты пишешь? — голос Юлиана прорвался сквозь мою панику. Его взгляд метнулся с дороги на мой телефон, выражение лица было подозрительным.

— Никому, — прошептала я, быстро удаляя сообщение большим пальцем. Моё сердце отбивало бешеный ритм в груди. *Не доверяй никому.* Относится ли это к человеку, сидящему рядом со мной? К злейшему врагу моего мужа?

Он не стал настаивать, но я чувствовала его недоверие, исходящее через небольшое пространство. Мы ехали в тишине, казалось, целую вечность, единственными звуками были ритмичное шуршание дворников и гул мощного двигателя. Я смотрела, как огни Петербурга становятся всё ближе, сверкающее, безразличное пятно в штормовой тьме.

Но мы не направились к центру города, где находилась главная больница. Юлиан сделал несколько резких поворотов, направляясь к элитному, охраняемому району с видом на залив. Он въехал в частный подземный гараж гладкого, современного небоскрёба, пронзающего облака.

— Это не больница, — сказала я, мой голос был едва слышен.

— Наблюдательно, — сухо ответил он, глуша двигатель. Внезапная тишина оглушала. — Ваш муж, госпожа Волкова, очень влиятельный человек с большими связями. В тот момент, как я оставил бы вас в городской больнице, ему бы доложили. Он уже заявил о вашем исчезновении. Сказал полиции, что вы были в отчаянии, психически нестабильны. Склонны к суициду.

Слово ударило меня как пощёчина. Он выставлял меня сумасшедшей, готовя почву, чтобы меня дискредитировали или, что ещё хуже, упекли в лечебницу.

— Если вы попадёте в государственную больницу, — продолжил Юлиан, впервые повернувшись ко мне и впиваясь в меня своими серыми глазами, — вас накачают успокоительными, упекут в психушку и вернут ему на блюдечке с голубой каёмочкой. Поздравляю. Вы только что стали пленницей в моём доме. Это золотая клетка, но всё же клетка.

Он провёл меня к частному лифту, который открывался прямо в огромный пентхаус. Пространство было великолепным и стерильным, всё из стекла, хрома и оттенков серого. Окна от пола до потолка открывали захватывающий, залитый дождём вид на Петербург. Это было похоже не на дом, а на штаб-квартиру корпорации. Холодную, красивую и совершенно безличную.

Нас ждал мужчина в строгом костюме, доктор Орлов. У него было доброе лицо, но профессиональные, отстранённые глаза. Он обработал мои раны в ультрасовременном медицинском кабинете, который был оснащён лучше, чем большинство клиник. Он наложил гипс на ногу, зашил рану на лбу и с деловитой отстранённостью обработал мои бесчисленные порезы и синяки. Юлиан всё это время стоял в дверях, наблюдая, скрестив руки на груди, молчаливый, устрашающий страж.

Как только доктор ушёл, Юлиан протянул мне чистую одежду — простой серый спортивный костюм, который показался греховно мягким на моей израненной коже, — и маленький, безликий «левый» телефон.

— У тебя 24 часа, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Используй это время, чтобы отдохнуть, придумать свой следующий шаг и исчезнуть. После этого ты сама по себе. Я свою часть сделал.

Он повернулся, чтобы уйти из гостевой комнаты, в которую меня поместил. Комната была роскошной, с кроватью, похожей на облако, и ванной, больше моей первой квартиры. Ещё одна часть золотой клетки.

— Почему? — слово вырвалось прежде, чем я успела его остановить. — Зачем вообще мне помогать? Вы ненавидите моего мужа. Вы должны были с радостью оставить меня умирать.

Юлиан замер у двери, всё ещё спиной ко мне. Его широкие плечи были напряжены. На мгновение я подумала, что он не ответит.

— Потому что пять лет назад Максим Волков уничтожил то, что было мне дорого, — сказал он, его голос был низким и пропитанным ядом, от которого у меня по спине пробежал холодок. — Он стоил мне больше, чем просто денег. А враг моего врага... полезный инструмент. Пока что.

Он закрыл дверь с мягким, окончательным щелчком, оставив меня одну в тихой, роскошной комнате. Я не была для него человеком. Я была оружием, которое можно нацелить на Максима. Я сменила одну тюрьму на другую, одного монстра на другого. И время шло.

Я проснулась от звука гневного голоса. Было утро, хотя буря всё ещё бушевала снаружи, погружая пентхаус в вечные сумерки. Серый свет проникал сквозь огромные окна, рисуя полосы на минималистичной мебели. Моё тело ныло от глубокой, пульсирующей боли, постоянного напоминания о моей новой реальности.

Голос принадлежал Юлиану, он доносился из главной гостиной. Резкий, отрывистый и яростный. Любопытство и отчаянная потребность понять моего похитителя вытащили меня из постели. Моя нога, теперь в лёгком гипсе, запротестовала, но я стиснула зубы и бесшумно похромала на звук.

Я выглянула из-за угла коридора. Юлиан расхаживал перед гигантским настенным экраном, на котором шёл видеозвонок. Он был одет в идеально скроенный тёмный костюм, но галстук был ослаблен, а волосы слегка взъерошены, словно он проводил по ним руками.

— Неприемлемо! — рычал он на лица на экране. — Они появились из ниоткуда с контрпредложением, которое предвосхищает каждый наш шаг. Как это возможно? Будто они читают все наши ходы наперёд.

Мужчина на экране, с бледным лицом, пробормотал:

— Господин Воронов, их стратегия... нетрадиционна. Она агрессивна, почти безрассудна, но она загоняет нас в угол. Мы вот-вот потеряем сделку по «Стерлингу».

У меня кровь застыла в жилах. Мне не нужно было слышать больше. Я мгновенно узнала эту стратегию. Высокорискованные авантюры, психологическая война под видом финансов, способ, которым она играла на эго противника и загоняла его в угол. Это был фирменный стиль Максима. Он хвастался им мне годами, называя это своим «искусством». Он переигрывал Юлиана Воронова, и он был на грани победы.

Холодный, твёрдый узел решимости сформировался у меня в животе. Юлиан дал мне 24 часа. Он видел во мне «инструмент». Но инструмент бесполезен, если им нельзя воспользоваться. Я должна была доказать, что я больше, чем это. Я должна была доказать, что я незаменима.

Пока Юлиан был занят своей провальной сделкой, я похромала обратно в гостевую комнату. Я вытащила маленькую резную деревянную птичку из кармана своего разорванного пальто. В ясном утреннем свете я рассмотрела её поближе. Это был соловей, его голова была наклонена, словно он пел. Когда я вертела её в руках, мой большой палец наткнулся на крошечный, почти невидимый шов на её основании.

С небольшим нажимом ногтя основание открылось. Это был не тайник, не совсем. Вместо этого, на дереве крошечным шрифтом была выгравирована последовательность цифр и букв. Это выглядело как пароль или, может быть, координаты. Код. Секрет, который уронил Максим, секрет, который теперь принадлежал только мне. Я захлопнула его, моё сердце колотилось. Это был рычаг. Это было моё собственное.

Сделав глубокий вдох, я вышла из комнаты и направилась прямо в кабинет Юлиана, комнату со стеклянными стенами с видом на штормовой залив. Он только что закончил звонок и стоял спиной к двери, глядя на бурлящую воду. Его поза излучала поражение и ярость.

— Ваш противник вас заманивает, — сказала я.

Он резко обернулся, его глаза вспыхнули удивлением, а затем раздражением.

— У меня нет времени на игры, госпожа Волкова. Ваши 24 часа истекают.

— Он заставляет вас думать, что ему нужны технологические патенты «Стерлинга», — продолжила я, игнорируя его и входя в комнату. В воздухе пахло кофе и чем-то чистым, как озон от грозы. — Это не так. Ему нужна их транспортная сеть.

— Он рассчитывает на вашу гордость, — надавила я, опираясь на край его массивного стола, мой голос был ровным, несмотря на дрожь в руках. — Он хочет, чтобы вы поверили, что технологии вашей компании — единственный достойный приз. Он позволит вам выиграть войну за патенты, истощив при этом ваши ликвидные активы. Затем, в последнюю минуту, подставная фирма, которую он контролирует, нагрянет и скупит долги «Стерлинга», что включает контроль над транспортными путями. Он не просто выиграет сделку, он поставит «Воронов-Индастриз» на колени.

Тишина. Юлиан смотрел на меня, его лицо было каменной маской. Единственным звуком был стук дождя по стеклу. Я увидела проблеск чего-то в его глазах — не веры, ещё нет, но трещину в его уверенности. Он был гениальным человеком, но специализацией Максима было использование слепых зон гениальных людей. А я знала каждую грязную уловку Максима. Я была его доверенным лицом, его советчиком, его молчаливым партнёром годами.

— Откуда вы можете это знать? — спросил он, его голос был низким, опасным рычанием.

— Потому что я знаю человека, который разработал эту стратегию, — просто сказала я. — Я знаю, как он думает. Я знаю, что он верит, что у каждого есть слабость, и ваша — гордость.

Он был ошеломлён. Я видела это по тому, как слегка расширились его глаза, как сжались его челюсти. Он был одновременно впечатлён и глубоко, глубоко подозрителен. Я только что раскрыла разум его злейшего врага, доказав, что я больше, чем просто жертва. Я была стратегом.

В его глазах бушевала война. Его отчаяние боролось с его недоверием. Наконец, отчаяние победило.

— Хорошо, — выпалил он, подходя к своему компьютеру. — Допустим, я вам верю. Чтобы противостоять этому, мне нужно отозвать наше предложение по патентам и перенаправить всё на скупку долгов. Но совет директоров никогда не одобрит это без прецедента. Они подумают, что я сошёл с ума.

Он начал яростно печатать.

— Единственный способ — это сослаться на чрезвычайное положение, что требует доказательств подобной экзистенциальной угрозы в прошлом. Была одна... много лет назад. Корпоративный саботаж, который почти обанкротил моего отца. Мы так и не узнали, кто за этим стоял.

Он прищурился на экран, его пальцы летали по клавиатуре.

— Единственный человек, который когда-либо меня переиграл, — сказал он, его голос был густым от горькой, старой злости. — Анонимный соперник, которого мой отец прозвал «Соловей».

Это имя ударило меня как физический удар. Воздух вырвался из моих лёгких. Моя кровь превратилась в ледяную воду в венах. *Соловей.*

Воспоминание, резкое и нежеланное, вспыхнуло в моей памяти. Много лет назад, когда мы с Максимом только поженились. Он называл это «безобидной корпоративной игрой», «мысленным упражнением». Он давал мне данные, стратегии, лазейки. Он льстил мне, хвалил мой ум, заставлял меня чувствовать себя блестящим партнёром в его восхождении. Он заставил меня поверить, что всё это было лишь симуляцией. Это я проанализировала слабые места в старой системе «Воронов-Индастриз». Это я написала код. Это я выполнила план.

Юлиан оторвался от экрана, его глаза сузились, когда он увидел моё поражённое лицо. Кровь отхлынула от моих щёк. Моя рука была прижата ко рту, и я дрожала.

— Что такое? — потребовал он, его подозрительность вернулась в полную силу. — Вы выглядите так, будто увидели призрака.

Я не могла дышать. Я не могла думать. Правда была камнем в моём горле. Моё прошлое и настоящее столкнулись в этом стерильном кабинете со стеклянными стенами, и я вот-вот буду раздавлена между ними.

Я опустила руку, мои глаза встретились с его. Шёпот, сорвавшийся с моих губ, был звуком рушащегося мира.

— Диверсант... тот, кого вы звали Соловьём... это была я.