Латунная ручка двустворчатой дубовой двери показалась ледяной на ладони Серафимы. Это было единственное холодное, что было в коридоре; на остальной части тридцать четвертого этажа «Инноваций Вэнса» стояла удушающая жара, гудевшая невидимой, бешеной энергией многомиллиардной технологической империи. Но прямо здесь, у кабинета ее мужа, воздух был неподвижен. Абсолютно неподвижен.

Ей не следовало здесь быть. Был вторник. По вторникам она обычно работала волонтером в библиотеке или разбирала архивы — пустяковая работа, которой Иван позволял ей заниматься. Три года Серафима играла роль красивой, молчаливой жены. Эту роль она выбрала сама, это был необходимый камуфляж. После взрыва в Мали пять лет назад, который едва не сломил ее тело и дух, ей нужно было место, где можно было бы исчезнуть. Иван Воронцов, с его приземленными амбициями и безопасной жизнью, стал таким убежищем. Но теперь она исцелилась. Феникс пробуждался.

Но она забыла зарядку для телефона. Банальная, глупая причина, чтобы расторгнуть брак.

Ее рука крепче сжалась на металле. Она уже собиралась нажать на ручку, когда услышала это.

Смех.

Это был не смех Ивана. Его смех был отработанным, резким лаем, который он использовал в залах заседаний, чтобы продемонстрировать свое превосходство. Этот звук был низким, гортанным и женским. Этот звук провибрировал сквозь тяжелое дерево и осел прямо в животе у Серафимы, превращая выпитый за завтраком кофе в кислоту.

Она знала этот смех. Сусанна Тихонова. Ее «лучшая подруга». Женщина, которая три года назад помогала ей выбирать свадебное платье. Женщина, которая в настоящее время была директором по маркетингу в этой компании.

Серафима не постучала. Она не стала объявлять о своем приходе. Время для вежливости испарилось в тот момент, когда этот смех достиг ее ушей.

Она нажала на ручку. Механизм щелкнул — резкий, механический приговор — и дверь распахнулась.

Сцена внутри была не просто предательством, а клише. Дешевая, пошлая сцена из фильма, который она бы выключила из-за предсказуемости.

Иван был на кожаном диване, его галстук ослаблен, белая рубашка расстегнута у воротника. Сусанна сидела на нем верхом, ее юбка задралась высоко на бедрах, а голова была откинута назад. Они были сплетением конечностей и амбиций.

Дверь, ударившись об ограничитель, издала звук, похожий на выстрел.

Сусанна соскочила с него не со стыдом, а с раздражением. Она оправила юбку, ее пальцы скользнули по ткани с небрежностью, от которой у Серафимы помутилось в глазах. Иван сел. Он не выглядел виноватым. Он не выглядел испуганным.

Он выглядел раздраженным. Словно она была официанткой, принесшей не тот заказ.

— Серафима, — сказал Иван. Он поправил галстук, его движения были резкими, но точными. — Ты не стучишься?

Его дерзость, казалось, высосала весь воздух из комнаты. Он не пытался найти оправдание. Он отчитывал ее за манеры.

Серафима стояла в дверях. Она ощутила странное чувство в груди, словно сердце перестало биться и просто вибрировало о ребра. Она посмотрела на Сусанну. Помада Сусанны была размазана — яркий, кричащий красный цвет, тот самый оттенок, который, как она убедила Серафиму, был «слишком дерзким» для жены.

— Нам нужно поговорить, — сказала Серафима. Ее собственный голос удивил ее. Он не дрожал. Он был ровным. Мертвым.

Сусанна ухмыльнулась. Это было мимолетное выражение, появившееся и исчезнувшее за секунду, но Серафима его заметила. Это был взгляд победителя в игре, о начале которой другой игрок даже не подозревал.

— Дорогая, — сказала Сусанна, ее голос сочился притворным беспокойством. — Я знаю, это выглядит плохо. Но мы с Иваном просто... обсуждали стратегию.

— Стратегию, — повторила Серафима. Она вошла в комнату. Толстый ковер поглотил звук ее дешевых балеток. — Теперь это так называется?

Иван встал. Он зашел за свой массивный стол из красного дерева, выставив мебель между ними, словно щит. Там он чувствовал себя в большей безопасности. Могущественным. — Не устраивай драму, Серафима. У тебя истерика. Иди домой. Поговорим позже.

Он махнул рукой, отпуская ее. Словно она была собакой, которую он мог прогнать от обеденного стола.

Серафима полезла в свою большую сумку. Это была старая холщовая сумка, которая была у нее еще до того, как она стала Воронцовой. Иван ненавидел ее. Он говорил, что с ней она выглядит бедной.

Она достала толстый желтый конверт. В нем лежал черновик заявления, которое она распечатала в библиотеке.

Она бросила его на стол. Конверт с легким шлепком упал на полированное дерево.

— Я подаю на развод, — сказала она.

Последовавшая тишина была тяжелой, давящей на уши.

Иван посмотрел на конверт, потом на нее. Из его горла вырвался смешок — тот самый короткий, лающий звук. — Ты? Бросишь меня? На какие деньги, Серафима? У тебя ничего нет. Ты — ничто без меня.

Сусанна подошла к столу и прислонилась к нему бедром, становясь на его сторону. Картина была ясна: они против нее. — О, милочка, — проворковала Сусанна приторно-сладким голосом. — Не будь опрометчивой. Куда ты пойдешь? Обратно в свой трейлерный парк?

Серафима проигнорировала ее. Она встретилась взглядом со своим мужем. — Непримиримые разногласия. Я хочу разойтись без скандалов.

Иван взял конверт. Он с усмешкой пролистал единственную страницу. — Ты ничего не хочешь? Ни алиментов? Ни дома?

— Я просто хочу уйти, — заявила Серафима. Она сцепила руки перед собой, чтобы скрыть дрожь в пальцах. Дрожь не от страха. От ярости.

Иван швырнул бумагу обратно. — Отлично. Потому что ты все равно не получила бы ни цента. У меня железобетонный брачный контракт. Выйдешь за эту дверь — станешь той же нищенкой, какой я тебя нашел.

— Я знаю, — тихо сказала Серафима. Она повернулась. Вид этой парочки — высокомерного Ивана и Сусанны, выглядевшей как кошка, добравшаяся до сметаны, — не принес ей радости. Только усталость.

— Стой, — сказал Иван. Его голос изменился, стал мрачнее. — От Воронцова просто так не уходят. Не раньше, чем я скажу, что все кончено.

Он бросился из-за стола. — Ты никуда не пойдешь, пока мы не обсудим, как ты преподнесешь это прессе!

Он потянулся к ней. Его рука сжала ее запястье до синяков.

В это мгновение Серафима не думала. Инстинкт вспыхнул, но она подавила желание нанести удар. Здесь она была не солдатом, а женой.

Она рванула руку назад, используя пот на коже в свою пользу, отчаянно выкручиваясь. Она изо всех сил наступила ему на подъем стопы — неуклюжее, отчаянное движение напуганной женщины.

— Отпусти! — закричала она.

Иван вскрикнул, удивленный внезапной болью в ноге, и его хватка ослабла. Серафима отшатнулась назад, ударившись плечом о дверной косяк.

Он уставился на нее широко раскрытыми, злыми глазами. Он никогда не видел, чтобы она давала сдачи, даже так неуклюже. Он ожидал слез, а не сопротивления.

Серафима стояла в коридоре, сжимая запястье, на котором от его пальцев остались красные следы. Ее сердце колотилось о ребра, как пойманная птица.

— Увидимся в суде, Иван.

Она повернулась и пошла к лифтам. Она не бежала. Она шла размеренно, заставляя себя дышать.

Щелк. Щелк. Щелк.

Она дошла до лифта. Нажала кнопку. Двери разъехались. Она вошла внутрь.

Когда двери закрылись, отрезав вид кричащего ей вслед мужа, Серафима Рыкова наконец-то выдохнула. Ноги подкосились. Она сползла по металлической стене лифта, пока не оказалась на полу. Она подтянула колени к груди и уткнулась лицом в ладони.

Она не плакала. Не могла. Та часть ее, что умела плакать, умерла давным-давно.

Спуск на лифте занял сорок пять секунд. За это время Серафима собрала себя заново.

К тому моменту, как двери со звоном открылись на первом этаже, она уже стояла. Ее спина была прямой. Лицо — сухим. Она изолировала боль, засунув ее в мысленный ящик с надписью «На потом» и намертво заварив крышку.

Она вышла в вестибюль «Инноваций Воронцова». Это был собор из стекла и стали, спроектированный так, чтобы каждый входящий чувствовал себя ничтожным. Обычно Серафима и чувствовала себя здесь ничтожной. Сегодня же она ощущала себя призраком, преследующим собственную жизнь.

В кармане завибрировал телефон. Она проигнорировала его. Она знала, кто это. Иван. Или Сусанна.

Она прошла мимо стойки охраны. Охранники, Макс и Юрий, кивнули ей.

— Добрый день, миссис Воронцова.

— Теперь мисс Рыкова, — тихо поправила она, не сбавляя шага.

Они обменялись растерянными взглядами, но не остановили ее.

Она направилась прямо к выходу, но вращающиеся двери казались бесконечно далекими. Шепот начался еще до того, как она достигла середины вестибюля.

Сусанна действовала быстро.

— Слышала? — прошептала администратор в свою гарнитуру, не сводя глаз с Серафимы. — Бытовой конфликт. Она пыталась его шантажировать.

— Охрана уже спускается, — пробормотал кто-то еще.

Серафима смотрела прямо перед собой. Ей нужно было попасть в подвальный архив — пыльную комнату без окон, где она провела последний год, бесплатно оцифровывая старые файлы, просто чтобы иметь причину выходить из дома. Ей нужна была ее коробка.

Она вернулась на служебном лифте на цокольный этаж. Пахло чистящим средством и старой бумагой.

Когда она подошла к своему столу, красная лампочка на считывателе ключ-карты уже мигала. Доступ запрещен.

Они заблокировали ее.

Она не поддалась панике. Огляделась. Коридор был пуст. Дверь была старой модели, с разболтанной защелкой. Она навалилась на нее всем весом, подергивая ручку с особым нажимом вверх, как когда-то научилась у одного уборщика.

Щелк.

Дверь открылась.

Она схватила картонную коробку из-под стола. Смахнула в нее свои личные блокноты — дневники, полные зарисовок растений и заметок по химии. Это было ее спасение. Остальное — степлер, кружку с логотипом «Инноваций Воронцова» — она оставила.

— Эй!

Крик донесся из коридора.

Там был Иван. Он тяжело дышал, на лбу выступили капельки пота. Сусанна стояла прямо за ним, выглядя не так идеально, как обычно, с немного растрепанными волосами.

— Ты уволена, — объявил Иван, пытаясь восстановить самообладание. Он поправил пиджак. — Даже с этой волонтерской ерунды. Убирайся.

— Я как раз уходила, — сказала Серафима. Она не подняла глаз, поправляя дневники в коробке.

Сусанна прислонилась к дверному косяку, скрестив руки.

— Мы замораживаем общий счет, Серафима. Ты и сэндвич себе не сможешь купить.

— У меня есть свои сбережения, — солгала Серафима. У нее было двести долларов наличными в ящике с носками.

— Откуда? Лимонад продавала? — Сусанна ухмыльнулась. Это была хищная улыбка. — Мы знаем, что у тебя ни гроша. За все платит Иван.

Серафима подняла свою коробку. Она не была тяжелой, но казалось, что в ней заключен весь вес ее будущего.

— Охрана! — крикнул Иван. — Проводите мисс Рыкову на выход!

Из-за угла вышли два дюжих охранника. Они выглядели нерешительно. Они знали Серафиму. Иногда она приносила им кофе.

— Мисс Рыкова? — спросил один из них, протягивая руку к ее локтю.

Серафима повернула голову. Она не повысила голоса. Она просто посмотрела на них с глубокой, усталой печалью.

— Я знаю выход, Макс, — тихо сказала она.

Охранник замер. Он опустил руку. Что-то в ее тихом достоинстве заставило его почувствовать себя ничтожным.

— Да. Просто... пойдемте, мэм.

Она прошла мимо них. Обошла Сусанну, стараясь не коснуться ее.

— Жалкая, — прошипела Сусанна ей вслед.

Серафима продолжала идти. Она выбрала лестницу. Четыре пролета вверх до вестибюля, а затем на улицу.

Когда она вышла на улицу, начался дождь. Ну конечно. Вселенная обожала дешевые драматические эффекты. Холодная вода мгновенно промочила ее блузку, пробирая до костей.

Она подошла к обочине. Подъехал черный седан — водитель компании Воронцовых. Он опустил стекло.

— Миссис Воронцова? Мистер Воронцов велел отвезти вас домой.

— У меня нет дома, — сказала она и махнула ему, чтобы уезжал.

Она поймала желтое такси. В салоне пахло застарелым табаком и еловым освежителем воздуха. Она скользнула на заднее сиденье, прижимая к груди коробку с дневниками.

— Куда, леди? — спросил водитель.

— Просто поезжайте, — прошептала она. — Куда-нибудь, где подешевле.

Телефон в ее кармане завибрировал. Не звонок. Особая вибрация.

Она достала телефон. Это был одноразовый аппарат, который она прятала в подкладке сумочки. В зашифрованном приложении было одно сообщение.

Отправитель: Профессор

Птичка улетела. Нужен насест?

Серафима закрыла глаза. Профессор Филиппов. Он выходил на связь каждый вторник.

Она напечатала ответ, ее пальцы вслепую двигались по экрану.

Клетка сломана. Птичка промокла.

Ответ пришел мгновенно.

Свяжись с Юлианом Тихоновым. Скажи ему: «Дело 404». Он мне должен.

Серафима уставилась на имя. Юлиан Тихонов. «Адвокат Дьявола». Самый дорогой и безжалостный адвокат по разводам в Москве. Человек, который не проиграл ни одного дела.

Она смахнула с щеки каплю дождя — или, может быть, слезу.

— Водитель, — сказала она, и ее голос окреп. — Отвезите меня в мотель в Чертаново. Такой, где есть вай-фай.

Вызов пришел три дня спустя.

Серафима остановилась в мотеле в Квинсе с почасовой оплатой. Стены были тонкими, как бумага, а неоновая вывеска за окном гудела в вызывающем головную боль ритме. Последние семьдесят два часа она провела, уставившись в свой ноутбук и наблюдая, как ее жизнь рушится в социальных сетях.

Хэштег «НеблагодарнаяЖена» был в тренде. Сусанна не теряла времени даром. Повсюду были фотографии растрепанной Серафимы рядом с фотографиями сияющей и благотворительной Сусанны. История была написана: Серафима — необразованная, жадная деревенщина, которая пыталась шантажировать благородного Ивана Воронцова.

Зазвонил телефон. Это был стационарный аппарат в номере мотеля. Никто не знал, что она здесь.

Она подняла трубку.

— Алло?

— Машина ждет внизу, — произнес глубокий, хриплый голос. Это был дворецкий семьи Воронцовых, Игнатов. В его голосе слышались извиняющиеся нотки. — Мистер Харитон Воронцов просит вас немедленно явиться в поместье в Хэмптонсе.

— Скажите ему, что я занята, — ответила Серафима.

— Он говорит, что это касается... предложения о мировом соглашении. И если вы откажетесь, он привлечет полицию по поводу «кражи» собственности компании.

Серафима сжала телефонную трубку. Они собирались ее подставить. Из-за дневников.

— Я спущусь через пять минут.

Поездка в Хэмптонс заняла два часа. Тишина на заднем сиденье «Роллс-Ройса» давила. Серафима смотрела, как город сменяется ухоженными газонами и высокими живыми изгородями. Это был мир, в который она пыталась вписаться три года. Мир тихой жестокости.

Ворота поместья Вэнсов медленно открылись, словно пасть зверя.

Ее провели в гостиную. В камине потрескивал огонь, несмотря на теплую погоду. В высоком кожаном кресле с подголовником сидел Харитон Воронцов, патриарх. Ему было восемьдесят лет, он сморщился, как сушеное яблоко, но его глаза были острыми и черными.

Иван и Сусанна были там, сидели на диване. Сусанна выглядела скромно, промокая сухие глаза салфеткой. Иван выглядел самодовольным.

— Сядь, — приказал Харитон, стукнув тростью по персидскому ковру.

Серафима осталась стоять.

— Я постою. Чего вы хотите?

— Развод — дело грязное, Серафима, — сказал Харитон, его голос был похож на шорох сухих листьев. — Плохо для цен на акции. Инвесторы нервничают, когда генеральный директор замешан в скандале.

— Супружеская неверность еще хуже для репутации, — возразила Серафима.

Сусанна издала тихий, театральный всхлип.

— Мы не могли не влюбиться. Это была судьба. Но Серафима... она была так жестока из-за этого.

— Любовь не имеет значения, — отрезал Харитон. Он посмотрел на Серафиму с холодным расчетом. — Нам нужна тишина. Вы подпишете соглашение о неразглашении. Вы признаете... эмоциональную нестабильность. Взамен мы не будем преследовать вас за кражу служебных исследований.

— Мои дневники? — недоверчиво спросила Серафима. — Это мои личные записи.

— Они были написаны в рабочее время, в здании компании, — сказал Иван, наклонившись вперед. — Технически они принадлежат «Инновациям Вэнса».

— Вы хотите владеть моими мыслями?

— Мы хотим быть уверены, что вы не продадите никаких «историй» таблоидам, — сказал Харитон. — Подпишите соглашение. Мы дадим вам щедрое выходное пособие. Пять тысяч долларов. Достаточно, чтобы вы вернулись в ту дыру, из которой выползли.

— Пять тысяч, — повторила Серафима. Это было оскорбление. Этой суммы не хватило бы даже на месячную аренду в городе.

— Бери, — усмехнулся Иван. — Или мы опубликуем видео, где ты нападаешь на меня в офисе. Сусанна все сняла.

— Нападение? — Серафима посмотрела на него. — Я наступила тебе на ногу, чтобы уйти от тебя.

— На камере это выглядит очень агрессивно, — тихо сказала Сусанна, ее глаза блеснули. — Без звука... кажется, будто ты на него напала.

Серафима почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Они идеально срежиссировали эту историю.

— Я не подпишу, — прошептала Серафима.

Харитон ударил тростью по полу. Хрясь!

— Наглая девчонка! — взревел он. — У тебя ничего нет! Мы раздавим тебя, как букашку!

— Тогда давите, — сказала Серафима, ее голос дрожал, но подбородок был высоко поднят. — Но я не буду лгать ради вас. И я не исчезну.

— Мы похороним тебя под судебными исками, — глаза Харитона сузились. — Мы выжмем из тебя все соки судебными издержками. Ты состаришься, прежде чем увидишь зал суда.

— У меня есть время, — сказала Серафима.

Она повернулась к дворецкому, который стоял в углу, пытаясь быть незаметным.

— Мое пальто, пожалуйста, Игнатов.

Игнатов поспешил подчиниться.

— Уйдешь — ничего не получишь! — крикнул Иван, вставая. — Я уничтожу тебя, Серафима! Я тебя создал!

Серафима остановилась у тяжелой дубовой двери. Она оглянулась на эту картину жадности и страха.

— Ты не создавал меня, Иван, — тихо сказала она. — Ты просто взял меня в аренду.

Она вышла из особняка. Адреналин зашкаливал, руки теперь неудержимо дрожали. Ей нужна была помощь. Ей нужен был щит.

Она достала телефон и набрала номер, который дал ей Профессор.

— Мне нужна встреча, — прошептала она в трубку. — Сейчас же.