Я лежала в больничной палате после ужасной автокатастрофы, вся изломанная, но моя семья так и не пришла. Мой отец и брат были слишком заняты подготовкой к свадьбе моей сводной сестры-манипуляторши Алины.

Женихом был мой суженый, Платон.

Пока я боролась за жизнь, его последние слова, сказанные мне по телефону, были холодным приказом.

«Да хоть в аду сгори, мне всё равно».

Они бросили меня, объявили всему миру, что я мертва, и даже высекли моё имя на надгробии. Они похоронили меня под горой лжи, чтобы Алина могла украсть мою жизнь.

Но я не умерла. Я возродилась.

Пять лет спустя я вернулась как Лиана Миронова — автор бестселлеров, жена генерального директора технологической компании, за спиной которой стояла семья с невообразимой властью.

Я вернулась лишь для того, чтобы уладить дела с наследством матери. Но первым, кого я встретила, был Платон. Он стоял перед моей могилой и оплакивал девушку, которую помог убить.

Глава 1

От лица Лианы:

Сегодня я увидела собственную могилу. Не во сне, не в переносном смысле, а настоящее, холодное надгробие, невинно стоящее рядом с могилой моей матери под плакучей ивой. Это было первое, что бросилось мне в глаза, когда я въехала на арендованной машине через ржавые ворота семейного кладбища Диллардов — места, куда я поклялась больше никогда добровольно не возвращаться. Имя, высеченное на сером граните, было бесспорно моим: ЛИАНА НОВИКОВА. А под ним — жесточайшая ложь: «Любимой дочери, драгоценной невесте».

По спине пробежал озноб, но не от осенней прохлады. Это был шок от вида того, как аккуратно похоронили моё прошлое «я» — болезненное эхо жизни, от которой я отказалась. Камень был новым, новее, чем у моей матери, и пугающе нетронутым. У его подножия рядом с потускневшим серебряным медальоном лежал увядший букет пластиковых лилий. Это был тот самый медальон, который Платон подарил мне в старших классах, тот, в котором, как я думала, хранилось его сердце.

Мимо прошёл старый садовник, его лицо было похоже на карту из морщин. Вероятно, он ухаживал за этими могилами ещё до моего рождения. Он прищурился, глядя на меня, а затем на надгробие.

— Чтоб мне провалиться, — пробормотал он скрипучим голосом. — На секунду я подумал, что вы призрак. Вылитая бедняжка Лиана Новикова. Те же тёмные волосы, те же печальные глаза. — Он усмехнулся сухим, дребезжащим смешком. — Хотя её уже пять лет как нет, царствие ей небесное.

Холод, пронзительнее могильного, пробрал меня до костей. «Просто совпадение», — ровным голосом ответила я. Я не стала поправлять его насчёт «печальных глаз». Мои глаза больше не были печальными. Они были острыми.

Он пожал плечами, опираясь на грабли. — Как скажете, мэм. Но вы вылитая она. Настоящая Новикова.

Я сглотнула, имя было словно пепел на языке. «Меня зовут Лиана Миронова, — поправила я его, выпрямившись. — Я автор бестселлеров из Нью-Йорка. Приехала, чтобы уладить дела с наследством покойной матери». Это не было хвастовством, лишь констатация факта. Заявление.

Он моргнул, не выказав удивления. — О. Ну, рад за вас, полагаю. — Он вернулся к сгребанию опавших листьев, и этот обыденный звук резко контрастировал с землетрясением, бушевавшим у меня внутри.

Лиана Миронова. Жена Николая Ковалева, генерального директора технологической компании, чьё имя могло открыть любую дверь. Мать светлого мальчика, чей смех был подобен солнечному свету. Моя жизнь была построена на прочном фундаменте, крепость любви и успеха, которую я кропотливо возводила кирпичик за кирпичиком. Женщина, лежащая под тем камнем, Лиана Новикова, была призраком из кошмара, от которого я давно сбежала.

Лиана Новикова была девушкой, которая слишком сильно любила и слишком слепо доверяла. Её бросили в больничной палате, потому что отец и брат предпочли свадьбу её тяжёлым травмам. Её жених, Платон, танцевал с её сводной сестрой-манипуляторшей Алиной, пока она боролась за жизнь. Лиана Новикова умерла в тот день не под колёсами машины, а под тяжестью их предательства.

Я сама похоронила её, мучительно, по кусочкам, за последние пять лет. Я думала, она заслуживает настоящих похорон, тихого конца жизни, которую так жестоко оборвали те самые люди, что клялись ей в любви. Но видеть её имя, высеченное в камне, — памятник их удобной лжи — было всё равно что получить новую рану.

Могила моей матери была всего в нескольких шагах, небольшой холмик, отмеченный простым камнем. Вот истинная причина моего приезда. Не оплакивать призрака, а почтить память единственного человека в той семье, кто действительно меня любил. Я глубоко вздохнула, отгоняя образ собственной вымышленной могилы. Моя цель была ясна. Это была зачистка. Сведение счётов.

— Лиана?

Голос был низким, рокочущим, знакомым и в то же время режущим слух, как забытая мелодия из дурного сна. Я замерла, моя рука застыла над ремешком сумочки. Я знала этот голос. Он был хриплым, полным недоверия, которое отражало моё собственное.

Я не обернулась. Не могла. Я просто хотела дойти до могилы матери, отдать дань уважения и навсегда покинуть это проклятое место. Я ускорила шаг, мои каблуки слегка утопали в мягкой земле.

Неожиданно крепкая рука схватила меня за предплечье, останавливая на месте. — Лиана, это действительно ты?

Я резко развернулась, мои глаза метали молнии, готовая наброситься. Передо мной стоял Платон Горелов, на пять лет старше, немного пополневший, но всё тот же, безошибочно узнаваемый. Его хватка была болезненной, широко раскрытые, налитые кровью глаза уставились на меня, словно я была привидением. Садовник перестал сгребать листья, с интересом переводя взгляд с одного на другого.

— Как ты выжила? — прошептал он, его голос дрогнул. Он выглядел искренне потрясённым, его красивое лицо побледнело от шока.

Я вырвала руку, кожа запротестовала. — Это не твоё дело, Платон. — Мой голос был ровным, лишённым эмоций. Глядя на него, мой взгляд упал на выцветшие пластиковые лилии, крепко сжатые в его руке. Те же самые, что лежали на моей могиле.

Пять лет. Пять долгих лет. И он всё ещё здесь, всё ещё оплакивает девушку, которую помог убить. Его глаза были красными, челюсти сжаты. Было ли это чувство вины? Или просто шок от встречи с призраком?

От лица Лианы:

Я смотрела, как старый садовник, шаркающей походкой, удаляется — его любопытство на время было удовлетворено. Платон всё ещё стоял там, словно изваяние, застывшее в недоверии, сжимая в руках эти жалкие пластиковые лилии. Тишина между нами сгущалась, пропитанная годами невысказанных обид и гноящимися ранами.

Наконец он пошевелился и небрежно бросил лилии на траву. Их выцветшие лепестки легли печальным цветовым пятном на влажную землю. Его глаза, хоть и налитые кровью, посуровели от знакомой злости.

— Как ты смеешь? — выплюнул он тихим, опасным голосом. — Как ты смеешь появляться здесь, будто ничего не случилось? Пять лет, Лиана! Пять лет мы думали, что ты мертва! Тебе нравилось смотреть, как мы скорбим по тебе? Нравилось заставлять нас чувствовать себя виноватыми?

Виноватыми? Это слово на вкус было как яд. Я чуть не рассмеялась.

— Виноватыми? — повторила я с холодным изумлением в голосе. — Вы думали, что вы виноваты?

Он вздрогнул, его челюсти сжались.

— Конечно, думали! Боже мой, Лиана, ты же исчезла! У нас были похороны, у тебя была могила! — Он отчаянно махнул рукой в сторону надгробия. — Ты хоть знаешь, что это сделало со мной? С Алиной? С твоей семьёй?

Моя семья. Боль от этих слов, воспоминание о его предательстве тупо пульсировали в груди. Я вспомнила, как видела его в последний раз, по-настоящему видела. Это было расплывчатое пятно из мигающих огней и искорёженного металла, отчаянная борьба за каждый вдох.

— Ты позвонил мне из больницы, — сказала я. Мой голос был едва слышен, но он прорезал воздух между нами. — Моя нога была раздроблена, рёбра сломаны. Врачи не были уверены, что я выживу.

Он отшатнулся, словно от удара.

— Я... я знаю. Это было ужасно, Лиана, правда.

— Ужасно? — Я рассмеялась резким, надтреснутым смехом. — Ты сказал, что не можешь приехать. Сказал, что у тебя «другие обязательства». Сказал, что сожалеешь, но ты нужнее Алине.

Слова вырывались наружу, каждый — острый осколок памяти.

Воспоминание

— Платон, пожалуйста, — прохрипела я, горло было сорвано. Больничная палата пахла антисептиком и отчаянием. — Мне страшно. Они сказали, что я, возможно, больше не смогу ходить.

Его голос в телефоне был далёким, напряжённым.

— Я знаю, Лиана. Мне так жаль. Правда. Но Алина... ей так тяжело со всем этим. Я должен быть сильным ради неё. Папочка Денис и так уже на нервах из-за свадебных приготовлений.

— Свадебных приготовлений? — выдавила я, слёзы защипали глаза. — Платон, наша свадьба через несколько недель. А её свадьба с тобой — завтра!

Он нетерпеливо вздохнул.

— Всё сложно, Лиана. Ты же знаешь Алину. Она такая хрупкая. Вся эта авария просто выбила её из колеи. Я нужен ей завтра. На примерке платья. На репетиции ужина. Она не справится без меня.

— Но я умираю, Платон! — закричала я в трубку, мой голос сорвался. — Я умираю, а ты выбираешь её, а не меня! Ты выбираешь Алину, женщину, которая украла моё обручальное кольцо, женщину, которая всем говорила, что я симулирую травмы ради внимания!

Наступило долгое молчание. А затем его голос, холодный, лишённый всякого тепла:

— Знаешь что, Лиана? Может, будет лучше, если ты просто... исчезнешь. Алина заслуживает счастья. Настоящего счастья. А не этой драмы, которую ты постоянно устраиваешь. Просто уходи. Иди ты к чёрту, мне всё равно.

Конец воспоминания

— Иди к чёрту, — повторила я, не сводя с него глаз. — Это были твои точные слова, не так ли, Платон? «Иди к чёрту». Я просто последовала твоему совету.

На его лице отразилось замешательство, а затем гнев.

— Это была просто... гипербола! Я был в стрессе! Мы все были в стрессе! Ты всегда всё так драматизировала, Лиана. Всегда всё сводила к себе. — Он провёл рукой по волосам, оглядывая меня с ног до головы. — Но посмотри на себя. Ты... ты хорошо выглядишь. На самом деле, невероятно. Новая одежда? Новая стрижка? Это какая-то больная игра? Ты инсценировала свою смерть, чтобы отомстить нам, да? Чтобы заставить меня чувствовать себя виноватым?

Он шагнул ближе, на его губах появилась ухмылка.

— Что ж, это сработало. На какое-то время. Но мы с Алиной счастливы. По-настоящему счастливы. Ты ничего не разрушила. — Он неопределённо махнул рукой в сторону надгробия. — Если это твоё грандиозное возвращение, попытка заставить меня пожалеть, то ты опоздала. Слушай, Лиана, если хочешь вернуться, может, мы и поговорим. Алина всегда была к тебе неравнодушна, несмотря ни на что. Но тебе придётся извиниться. За этот трюк. И за то, что нарушила её покой.

Я больше не могла этого выносить. Эта наглость, эта жалость к себе, это чистое заблуждение.

— Ты просто жалок, — сказала я голосом, полным презрения. — Я вернулась не ради тебя, Платон. Я вернулась не ради Алины, Дамира или Дениса. Я вернулась ради своей матери. И больше ни для чего.

Я прошла мимо него, направляясь к выходу с кладбища.

— Сделай себе одолжение, Платон, — крикнула я через плечо, не удосужившись обернуться. — Подбери эти пластиковые лилии. Они подходят тебе куда больше, чем любые настоящие.

Я услышала его сдавленный вздох, но продолжала идти. Я не позволю ему снова затащить меня в это ядовитое болото. Больше нет.

От лица Лианы:

Платон застыл как вкопанный, словно олень в свете фар, когда мои слова повисли в свежем осеннем воздухе. Я не удостоила его и взглядом. Мой шаг ускорился, и с каждым мгновением я всё дальше уходила от прошлого, за которое он так отчаянно пытался цепляться.

— Лиана! Подожди! — крикнул он, его голос был странной смесью отчаяния и замешательства. — Денис… твой отец… он хочет тебя видеть! У нас сегодня вечером юбилейная вечеринка, небольшой семейный сбор. Пожалуйста, просто приди! Поговори с ним!

На долю секунды я замешкалась. Мысль о встрече с Денисом, о возвращении в тот дом ужасов, заставила мой желудок сжаться в комок. Но тут в памяти вспыхнул образ одинокой могилы матери, и гнев вспыхнул с новой силой. Они все бросили меня. С какой стати мне оглядываться назад? Я толкнула ржавую кладбищенскую калитку и вышла на улицу, поймав проезжавшее мимо такси.

Сердце колотилось в груди, когда такси отъезжало, оставляя позади кладбище и Платона. Старые раны, гноящиеся под самой кожей, начали болеть. Денис Новиков. Мой отец. Человек, который был настолько поглощён чувством вины за свою измену, что систематически вычеркнул меня из своей жизни, чтобы искупить совершённый им грех.

Я вспомнила похороны матери пять лет назад. Моя нога всё ещё была в гипсе, тело в синяках и ссадинах после аварии, которую они так удобно проигнорировали. Денис стоял впереди, по его лицу текли слёзы, но его рука обнимала Алину, которая драматично рыдала у него на плече. Она всегда была жертвой. Даже тогда, после смерти моей матери, его жены, он выбрал свою незаконнорождённую дочь, плод его предательства, а не меня, свою законную дочь.

— Лиана, не драматизируй, — прошипел он, когда я попыталась подойти к нему, тяжело опираясь на костыли. — Алине сейчас нужно утешение. Ты лишь привлекаешь к себе внимание.

Денис всегда считал меня «сильной», той, что со всем справится. Эта сила стала моим проклятием. Это означало, что Алине всегда нужно было больше, она заслуживала большего, требовала большего. Она получила внимание моего отца, защиту моего брата Дамира и, в конце концов, даже моего жениха, Платона.

Автокатастрофа, в которой я чуть не погибла, стала последним гвоздём в крышку гроба. Я лежала на больничной койке, едва в сознании, когда медсестра принесла мне телефон. Это был Денис.

— Дочка? — его голос был грубым, отстранённым. — Как ты?

— Папа, — прошептала я слабым голосом. — Они говорят, всё плохо. Мой позвоночник… они не уверены, смогу ли я снова ходить.

Наступила пауза. Долгая, мучительная пауза.

— Что ж, ты всегда была бойцом, Лиана. С тобой всё будет в порядке.

— Ты можешь приехать? — взмолилась я, и слёзы навернулись на глаза. — Пожалуйста, мне так страшно. Мне просто нужно, чтобы ты был здесь.

Ещё один вздох.

— Лиана, ты же знаешь, я не могу. Завтра у Алины важный день. Её свадьба с Платоном. Я не могу её подвести. Вся эта история с твоей аварией… это уже омрачило всё. Она так расстроена. Я должен быть рядом с ней.

Я помню, как повесила трубку, холодный пластик выскользнул из моих дрожащих пальцев. Медсестра, женщина с добрым лицом, в глазах которой была жалость, которую я не могла вынести, осторожно подняла телефон. Она ничего не сказала, но её взгляд говорил о многом. Именно тогда я поняла. Я была совершенно одна. Моя семья выбрала Алину, выбрала ложь, выбрала удобство вместо моей жизни.

Я бессознательно коснулась бледного шрама, змеившегося по ключице, и фантомная боль отозвалась во мне даже спустя столько лет. Та девушка, которую они оставили умирать, была похоронена под тем камнем. И скатертью ей дорога.

Такси остановилось у роскошных апартаментов с обслуживанием, которые я сняла. Это была временная база, нейтральная зона, далёкая от призраков моего прошлого. Я заплатила водителю и вошла внутрь. Тишина пустых комнат была желанной сменой после шума кладбища.

Мой телефон завибрировал. Видеозвонок от Николая. Моё сердце мгновенно потеплело. Я ответила, и его красивое лицо заполнило экран, а на заднем плане захихикал наш сын, Любомир.

— Мамочка! — крикнул Любомир, его личико сияло. — Когда ты вернёшься домой? Папочка говорит, ты на суперважной миссии!

— Скоро, милый, очень скоро, — сказала я, и искренняя улыбка наконец озарила мои губы. — Мамочка по тебе скучает.

Николай улыбнулся, его взгляд был полон той твёрдой, безусловной любви, которой я всегда жаждала.

— Всё в порядке, малышка? Ты выглядишь немного… растрёпанной.

— Просто был долгий день, — гладко солгала я. — Разбиралась с документами.

В этот момент изображение на экране сместилось, и появился мой приёмный отец, Ярослав Миронов. В его добрых глазах читалось беспокойство.

— Лиана, дорогая, надеюсь, всё идёт по плану? Артур сообщил мне, что ты благополучно добралась.

Артур. Мой приёмный брат, гениальный архитектор, который нашёл меня сломленной и брошенной и привёл в семью Мироновых. Он, вероятно, уже присматривал за мной, даже издалека.

— Всё в порядке, папа, — заверила я его. — Просто улаживаю кое-какие дела. Я вернусь, не успеешь и оглянуться.

— Хорошо, — твёрдо сказал Ярослав. — И помни, теперь у тебя есть мы, милая. Если тебе что-нибудь понадобится, любая проблема, звони нам. Мы — твоя семья.

К горлу подступил комок. Семья. Слово, когда-то такое испорченное, теперь обрело вкус тепла и безопасности. Это были мои люди. Моя настоящая семья.

— Я знаю, папа, — прошептала я, мой голос дрогнул от эмоций. — Я знаю.

Мы болтали ещё несколько минут: Любомир рассказывал о своём дне, Николай спрашивал о моём настроении, Ярослав напоминал мне нормально питаться. Когда я наконец повесила трубку, меня охватило глубокое чувство покоя. Призраки кладбища, горечь прошлого, казалось, отступили, сменившись яркой, полной любви реальностью моего настоящего. Это было суровым напоминанием о том, что я приобрела, и о том, что я действительно оставила позади.