От лица Александры:

— Мне нужно проверить северный периметр сегодня ночью, — сказал Антон на следующий вечер. Он поправлял запонки перед зеркалом, выглядя слишком нарядным для патрулирования по грязному лесу. — У границы замечены волки-одиночки.

— Будь осторожен, — сказала я, протягивая ему кофе. Я овладела искусством сохранять руку неподвижной, даже когда хотела выплеснуть кипяток ему в лицо.

— Всегда, милая. Не жди меня.

Он поцеловал меня в лоб. Это ощущалось как клеймо позора.

Как только его внедорожник выехал с подъездной дорожки, я не пошла спать. Я пошла в гараж и сняла чехол со своего старого мотоцикла. Я не ездила на нем много лет, с тех пор как стала «респектабельной» Луной.

Я натянула черную толстовку и шлем. Мой запах от природы был слабым — побочный эффект моего состояния — но на всякий случай я распылила на себя маскирующий спрей.

Я поехала за ним. Не в северные леса, а прямо в город.

Он подъехал к отелю «Лунная Ночь». Это было элитное заведение, принадлежащее стае и предназначенное для высокопоставленных членов.

Я припарковалась в двух кварталах и двинулась в тени.

Мне не нужны были сверхъестественные способности, чтобы проникнуть внутрь. Я занималась логистикой стаи. Я знала расписание смен, слепые зоны камер, за установку которых я сама же и платила, и мастер-код от служебного входа.

Я подошла к заднему входу отеля. Служебная дверь. Я ввела код: 0412. День рождения Артёма. Антон был предсказуем.

Внутри я сосредоточилась. Я не могла использовать Мыслесвязь, чтобы найти его — он бы почувствовал мое вторжение. Вместо этого я потянулась к нему через нашу связь, пытаясь его ощутить.

Она была слабой. Глухой, приглушенный шум. «Блокаторы Связи» работали.

Но я все еще чувствовала его запах. И ее.

Я поднялась по лестнице на этаж пентхауса. Ноги горели, моя слабая конституция протестовала против нагрузки, но я заставила себя идти.

В конце коридора, номер 505. Я услышала смех.

Я прижалась ухом к двери.

— Перестань, Антон! — хихикал женский голос. — Ты мне весь макияж испортишь.

— Тебе не нужен макияж, Катя. Тебе нужна Метка.

Катя.

Имя ударило меня, как физический удар. Катя Пастухова. Школьный психолог стаи. Женщина, которая «помогала» моему сыну Артёму с его тревогой перед первым обращением последние шесть месяцев.

Я достала телефон, просунула его в щель под дверью и включила камеру.

Угол был низкий, но все было видно.

Они вошли в кадр. Антон был без рубашки. На Кате был шелковый халат, который определенно ей не принадлежал.

Она повернулась, и я увидела это.

На изгибе ее шеи и плеча кожа была воспаленной и красной. Свежий след от укуса.

Метка.

В культуре волков укус в шею — это заявление прав. Он говорит каждому другому самцу: «Она моя». Альфа не может поставить Метку двум самкам. Поставив ей Метку, он фактически аннулировал нашу связь. Он объявил наш брак недействительным в глазах биологии, если не закона.

Катя подняла руку, обвела укус и усмехнулась. Она наклонилась и прикусила челюсть Антона.

— Она что-нибудь подозревает? — спросила Катя.

— Саша? — Антон рассмеялся жестоким, пренебрежительным смехом. — Она ничего не подозревает. Она слишком занята выпечкой печенья и вытиранием пыли. Она... одомашненная. Слабачка.

— А Артём?

— Артём на нашей стороне, — сказал Антон.

Я чуть не уронила телефон.

— Он считает тебя крутой, — продолжил Антон. — Вчера он сказал мне, что хотел бы, чтобы ты была его матерью. Говорит, что Саша его позорит. Луна без волчьего запаха? Он называет её бракованной.

Коридор, казалось, накренился.

Мой сын. Мой мальчик. Мальчик, ради спасения которого я пожертвовала своей душой.

Он знал. Его не совращали. Он был соучастником.

Слезы навернулись на глаза, горячие и жгучие. Но я не дала им волю. Нельзя. Если я сейчас сломаюсь, они меня услышат.

Я осторожно вытащила телефон. Сохранила видео.

У меня было доказательство измены. У меня было доказательство Метки.

Я повернулась, чтобы уйти, но моя нога задела декоративную вазу в коридоре. Она качнулась.

Я поймала ее за мгновение до того, как она упала, но керамика царапнула стену. Ш-ш-шорк.

— Ты слышал это? — голос Кати был резким.

— Наверное, обслуживание номеров, — проворчал Антон.

Я не стала ждать. Я двигалась с отработанной бесшумностью женщины, которая два десятилетия старалась быть незаметной. Я растворилась на лестничной клетке как раз в тот момент, когда щелкнул замок двери.

— Эй? — эхом разнесся голос Антона.

Я была уже на два этажа ниже, мое сердце отбивало военный марш.

Они думали, что я слабая. Они думали, что я бракованная.

Я коснулась своей груди, чувствуя рваный шрам под рубашкой.

Они скоро узнают, куда именно ушла моя сила.

От лица Александры:

Антон вернулся домой в 3 часа ночи.

Я была в постели, притворяясь спящей. Я контролировала свое дыхание, делая его медленным и ровным.

Он скользнул в постель рядом со мной. От него разило мылом, но под этим запахом на его коже все еще оставался металлический привкус возбуждения Кати.

Затем я почувствовала укол в руку.

Я не вздрогнула. Я позволила ему сделать мне инъекцию.

Это была микродоза Успокаивающих Феромонов. Альфы используют их, чтобы успокоить встревоженных членов стаи, но в больших дозах они делают реципиента покорным, затуманенным и послушным. Он травил меня, чтобы держать под контролем.

Шутка была в том, что мой метаболизм сжигал седативные в четыре раза быстрее, чем у обычного волка. Это была черта моей родословной — родословной, о которой он ничего не знал.

Я подождала, пока его дыхание не стало глубоким и ровным. Затем выскользнула из постели.

Мне нужно было знать масштабы гнили. Мне нужно было услышать это от Артёма.

Я прокралась по коридору в комнату сына. Дверь была приоткрыта. Синий свет игрового монитора пробивался в коридор.

Он был на видеозвонке.

— Да, батя только что вернулся, — сказал Артём, смеясь. Он сидел в наушниках, крутясь в кресле.

— Он ей сказал? — женский голос. Катя.

— Ни за что, — фыркнул Артём. — Мама бы взбесилась. Она такая эмоциональная. Просто жалкое зрелище.

Я стояла в тени дверного проема, моя рука сжимала дерево так сильно, что на нем остались вмятины.

— Она просто... она не материал для Луны, Катя, — продолжал Артём, его голос был полон подросткового высокомерия. — Луна должна быть сильной. Свирепой. А мама просто... человек в волчьей шкуре. Мне стыдно знакомить ее с друзьями.

— Не волнуйся, милый, — проворковала Катя из динамиков. — После Бала все изменится. Твой отец обещал.

— Не могу дождаться, — сказал Артём. — Представь, иметь Луну, которая действительно хорошо выглядит в платье. У которой есть сила. Ты же поможешь мне тренироваться к моему обращению, да? Мама ничему не может меня научить. Она даже своей волчицей не пользуется.

У меня подкосились колени. Я сползла по стене, беззвучные слезы текли по моему лицу.

Дело было не только в том, что он предпочитал ее. Дело было в презрении. В полном отсутствии уважения к женщине, которая вытирала его слезы, лечила его ссадины и сидела с ним каждую ночь, когда у него была температура.

Он измерял ценность исключительно силой. Агрессией.

Он был точной копией своего отца.

Я поползла в ванную, заперев за собой дверь. Я наклонилась над унитазом, и меня вырвало желчью. Боль в груди была невыносимой. Казалось, рубцовая ткань вокруг моего сердца разрывается.

«Выпусти нас».

Голос в моей голове на этот раз был громче. Четче.

Я посмотрела в зеркало.

Мое отражение было бледным, с темными кругами под глазами. Но мои глаза...

Обычно они были мягкого карего цвета. Теперь они вспыхивали. Ярким, переливающимся серебром.

Моя Внутренняя Волчица рвалась наружу.

«Они предали нас, Саша, — прорычала она. — Истинный. Щенок. Они выбросили нас».

— Я знаю, — прошептала я зеркалу.

«Мы не плачем по предателям, — прошипела она. — Мы на них охотимся».

Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть.

— Саша? — голос Антона. — Ты там в порядке? Я слышал какой-то шум.

Я закрыла глаза. Я заставила серебро исчезнуть. Я затолкала волчицу обратно, заперев ее за ментальными решетками, которые я построила много лет назад.

— Просто живот болит, — крикнула я, мой голос дрожал лишь слегка. — Иди спать.

— Убедись, что к субботе тебе станет лучше, — сказал он через дверь. — Бал обязателен. Ты мне нужна там, чтобы улыбаться и махать ручкой. Старейшины будут смотреть.

— Я буду там, — сказала я.

Я открыла глаза. Они снова были карими, но холодными. Мертвенно-холодными.

— Я бы ни за что на свете это не пропустила, — прошептала я.