Воспоминания о том, как они с Богданом сошлись, ярко вспыхнули в сознании Регины.

Начало было бурным. Тогда Татьяна бросила его ради другого мужчины и уехала в другую страну.

Предательство сломило Богдана. В отчаянии он топил боль в алкоголе, теряясь в тумане гнева и разбитого сердца.

В ту роковую ночь, охваченный сильными эмоциями, он прижал Регину к кровати. Она рыдала и дрожала под ним, но он не остановился. Движимый отчаянной, почти первобытной потребностью, он брал её снова и снова, словно пытаясь заполнить пустоту, оставленную Татьяной.

На следующий день, когда тяжесть прошлой ночи повисла между ними, Богдан повернулся к ней с мрачным выражением лица. «После всего ты всё ещё готова быть со мной?»

Она кивнула, голос застрял в горле. И вот так начались их отношения, не из любви, а как импульсивный результат одной ночи.

Теперь, когда Богдан стоял перед Региной, её сердце болело от тяжести невысказанных вопросов, она задавалась вопросом, чувствует ли он к ней хоть что-то, есть ли в его сердце хоть малейший след привязанности или нежности, или она просто была заменой для потерянной любви.

Богдан задержал взгляд на Регине, его голос был нежным, но твёрдым: «Наша свадьба уже не за горами. Скоро ты станешь моей женой. Я буду любить и защищать тебя, всегда».

Внезапный холодок коснулся её губ, и, не подумав, она нежно приложила пальцы к губам Богдана, прервав его слова. «Богдан, пожалуйста, – пробормотала она. – Я уже всё поняла. Ты не спал всю ночь и очень устал. Переоденься, прежде чем отправиться в офис. Я принесу тебе одежду».

Её голос был спокоен, но когда она отвернулась, слёзы начали литься неудержимо.

Богдан говорил таким нежным тоном, полным обещаний заботы и преданности. Однако всё, что она чувствовала, была пустота за ними. Его заверения были приятны, но им не хватало искренности, которой она так жаждала.

Если бы это была настоящая любовь, не было бы необходимости в таких громких заявлениях. Одного честного слова было бы достаточно. Чем больше он пытался её убедить, тем больше его слова, казалось, раскрывали правду: любовь – это то, что он ей не предлагал.

В тот момент Регина поняла, что больше не может этого выносить. Она отвернулась, не в силах слушать дальше, чувствуя, как глубокая боль поселилась в её сердце.

Когда она потянулась в шкаф за костюмом, знакомые объятия обхватили её сзади, притянув к себе. Подбородок Богдана мягко покоился на её голове, и он нежно держал её за руку, его голос был полон беспокойства: «Ещё не холодно, а твои руки такие холодные».

Слёзы всё ещё цеплялись за ресницы Регины; её грудь давила от невысказанной боли. Она изо всех сил пыталась найти нужные слова, не зная, как ответить на его внезапную нежность.

Без предупреждения Богдан развернул её, его взгляд был мягким, но напряжённым.

Регина подняла глаза, её заплаканный взгляд встретился с его. Уязвимость в её взгляде пробудила в нём что-то глубокое. Не в силах сопротивляться, он обхватил её лицо и поцеловал, сильно и отчаянно, словно пытаясь поглотить её, сделать частью себя.

Регина встала на цыпочки, откинувшись назад под его сильным, но нежным прикосновением. Её лицо покраснело, а дыхание стало прерывистым, застряв между нахлынувшими эмоциями и интенсивностью момента. Но среди всего этого в её груди начало пробуждаться тонкое сладостное чувство.

Годы, проведённые вместе, научили её, что только в этих тихих, интимных моментах Богдан проявлял к ней хоть какие-то признаки дикой страсти. Именно в эти редкие моменты она чувствовала себя по-настоящему любимой.

«Бодя…» – прошептала Регина, её голос дрожал, когда она изо всех сил пыталась отдышаться.

Богдан, казалось, вышел из транса, отпустив её с внезапной сменой поведения. Его слова, полные желания, были густыми от сожаления: «Если бы не эта встреча, я бы не сдержался».

Лицо Регины покраснело ещё сильнее, волна смущения и тепла прокатилась по ней. Она нежно толкнула его, словно пытаясь избежать интенсивности момента. «Прошлой ночью мы…» – её голос затих.

Богдан, однако, остался невозмутимым, его хватка на ней была твёрдой, но нежной. Его взгляд не дрогнул, когда он посмотрел на неё с непоколебимой решимостью: «Какая разница? Теперь ты моя, и я не могу перестать тебя хотеть».

Прежде чем Регина успела ответить, она почувствовала, как что-то прохладное и гладкое скользнуло на её запястье. Она опустила взгляд и увидела потрясающий браслет, рубиновый центр которого ловил свет и ярко сверкал. Глубокий красный оттенок камня делал её кожу ещё более нежной.

«Это… для меня?» – спросила Регина, её голос был окрашен удивлением.

Богдан кивнул, мягкая улыбка играла в уголках его губ: «Да. Тебе нравится?»

Её взгляд метнулся с браслета обратно на его лицо: «Ты сам его выбрал?»

Он снова кивнул, на его губах появилась лёгкая улыбка: «Я подумал, что он идеально тебе подойдёт».

Её сердце потеплело, и она не могла не улыбнуться: «Мне очень нравится. Спасибо». Она наклонилась вперёд, нежно поцеловав его в щёку в знак благодарности.

Но Богдан, всё ещё не удовлетворённый, поднял бровь и указал на свои губы. Его игривый, но серьёзный взгляд привлёк её внимание, молча требуя большего.

Регина поняла молчаливую просьбу, хотя в её сердце всё ещё таилось колебание. Она не привыкла быть инициатором, и лёгкий румянец прокрался на её щёки.

С дразнящей ухмылкой он поднял бровь: «Если ты меня не поцелуешь, я уйду». Он отпустил её руку, его ухмылка бросала ей вызов.

Сердце Регины забилось быстрее, её мысли на мгновение потерялись в нахлынувших эмоциях. Не подумав, она сократила расстояние между ними и поцеловала его.

Богдан, словно ожидая этого момента, обхватил её голову руками и углубил поцелуй, его пыл не оставлял места для колебаний. Он отстранился, только когда она ахнула, цепляясь за его одежду; его дыхание было неровным.

«Отдохни немного, – нежно предложил Богдан, его глаза смягчились, когда он посмотрел на её бледное, усталое лицо. – Останься дома на несколько дней. Ты сможешь навестить моих бабушку и дедушку, когда почувствуешь себя лучше. Не беспокойся о возвращении на работу, пока полностью не восстановишься».

Регина послушно кивнула, её разум всё ещё был затуманен интенсивностью момента.

Она всегда полностью отдавалась работе. Получив диплом в области изобразительного искусства, она присоединилась к «Белов Групп» и быстро поднялась до должности руководителя отдела дизайна. Однако правда о её отношениях с Богданом оставалась секретом для коллег.

Хотя её преданность никогда не ослабевала, стресс в последнее время сказался на ней. Сильные головные боли, головокружение и периодические приступы тошноты были способом её тела потребовать перерыва. Если бы не эти признаки, она бы никогда не взяла отпуск. Но она планировала замедлиться после свадьбы. Она хотела переключить внимание с работы на семью, которую собиралась создать с Богданом.

«А, кстати, – тихо сказала Регина, тяжесть момента повисла между ними.– Твоя мама уже назначила дату свадьбы».

Губы Богдана изогнулись в лёгкой, весёлой улыбке: «Знаю. Она звонила мне сегодня утром».

Регина на мгновение замолчала, её мысли запутались, прежде чем она нерешительно заговорила: «Тогда… не должны ли мы рассказать компании о нас? Все знают, что я выхожу замуж, но никто не знает, за кого. В последнее время они дразнят меня, просят приглашения». Слова вырвались у неё, окрашенные смесью предвкушения и беспокойства.

Но выражение лица Богдана не смягчилось. Напротив, оно стало более жёстким, его челюсть напряглась, когда он избегал её взгляда. «Регина, – начал он, его голос был тяжёлым от невысказанного извинения. – Прости».

Ошеломлённая, она посмотрела на него, пытаясь осмыслить его внезапную перемену: «Что? Почему?»

Он встретил её взгляд, его глаза были мягкими, но решительными: «Я пока не готов обнародовать наш брак. И я рассказал об этом своей семье. Пока мы проводим небольшую, частную церемонию с близкими родственниками и друзьями».

Руки Регины застыли, галстук выскользнул из её пальцев. Её мысли метались, когда его слова дошли до неё. Значит, все остальные уже знали? Она узнала последней? Если бы она не подняла этот вопрос, он бы держал её в неведении до самого конца?

Мысль о сохранении их союза в тайне казалась удушающей. Брак, клятва разделить жизнь, но это должно было быть скрыто.

Регина задавалась вопросом, почему. Правда, какой бы болезненной она ни была, начала доходить до неё. Причина была в Татьяне. Он всё ещё не отпустил её, и это осознание разрушило последнюю надежду Регины.

Её грудь сжалась, и на мгновение воздух показался слишком густым, чтобы дышать. Её глаза горели, жжение невыплаканных слёз грозило захлестнуть её, но она сильно моргнула, подавив их.

Если бы Богдан женился на Татьяне вместо неё, он бы обнародовал это мгновенно. Он бы объявил об этом всему миру, стремясь, чтобы все знали, что Татьяна – та, кого он выбрал.

«А что,если я потребую, чтобы мы обнародовали это? – голос Регины дрогнул, её глаза блестели от невыплаканных слёз, когда она задала вопрос с неожиданным вызовом: – А что, если я хочу, чтобы все знали о нас?»

Богдан был явно ошеломлён. Регина всегда была покорной, а её поведение было нежным и уступчивым. Эта внезапная напористость была не похожа на неё, и это на мгновение лишило его дара речи. После короткой паузы он потянулся к её руке, его прикосновение было твёрдым, но не грубым. «Регина, – сказал он, его тон был размеренным, но умоляющим, – просто дай мне ещё немного времени. Обещаю, когда придёт подходящий момент, я позабочусь о том, чтобы все узнали, кто ты для меня».

«Значит, сейчас это невозможно, да?» – голос Регины был мягким, почти смиренным. Она больше не смела надеяться.

Богдан опустил взгляд, вина омрачила его лицо. «Прости», – пробормотал он.

Руки Регины дрожали, когда она изо всех сил пыталась успокоиться. Она глубоко вздохнула, заставив себя взять эмоции под контроль, и наконец снова заговорила, её голос был тихим, но решительным: «Я соглашусь на это… но при одном условии».

Богдан слегка кивнул. «Хорошо».

Регина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. «Если через два года ты всё ещё не захочешь признать наши отношения, я уйду без лишних слов. Единственное, о чём я прошу, это не мешать мне, когда я решу уйти». Её голос дрогнул, и каждое слово казалось шипом, застрявшим в горле.

«Хорошо. Я согласен».

Однако, едва эти слова сорвались с его губ, в груди появилось тревожное чувство – тихая, бесформенная паника, словно надвигающаяся буря на далёком горизонте.

«Спасибо», – прошептала она, сжимая пальцы в кулаки, позволяя острым ногтям закрепить её в настоящем моменте.

Два года. Это был предел, который она установила для себя.

С пятнадцати лет она любила его – восемь долгих лет преданности, погони за тенями и надежды на тепло.

Ещё два года, и это будет целое десятилетие.

Этого времени было достаточно, чтобы пошатнуть самые твёрдые убеждения, чтобы разрушить даже самые несгибаемые сердца.

Если к тому времени Богдан всё ещё не сможет полюбить её, она отступит и даст ему свободу, о которой он никогда не просил.

Но в глубине души она молилась – молилась, чтобы этот день никогда не наступил, чтобы ей никогда не пришлось уходить от жизни, которую она построила вокруг него.

***

Как только Богдан ушёл на работу, у Регины зазвонил телефон. Увидев, что звонит бабушка Богдана, она быстро ответила.

«Регина, ты сегодня свободна? – тёплый, знакомый голос Карины Беловой наполнил её уши. – Приезжай скорее домой. Я заказала твои любимые блюда, их привезли свежими сегодня утром!»

Регина не могла не улыбнуться. «Хорошо, я скоро буду». Быстро подправив макияж, она тут же отправилась в путь.

Прибыв в поместье Беловых, она вышла из машины – и мир неожиданно пошатнулся. Её накрыла волна головокружения.

Водитель рядом с ней быстро отреагировал, поддерживая её. «Будьте осторожны. Вы в порядке?»

Регина медленно выдохнула, восстанавливая равновесие. «Я, должно быть, слишком быстро встала. У меня иногда падает сахар в крови, но это несерьёзно».

Тем не менее, она знала, что в последнее время её здоровье было не в лучшем состоянии. Возможно, это были последствия бессонных ночей.

С приближением свадьбы ей нужно было начать лучше заботиться о себе.

Войдя в большую гостиную, Регина сразу же заметила Дарину.

«Здравствуйте, Дарина», – поприветствовала она, сохраняя ровный тон.

Дарина, никогда не скрывавшая своего отвращения, лишь взглянула на неё, прежде чем фыркнуть.

«Ты ведь понимаешь, что Карина пригласила тебя на обед, не так ли? Посмотри на время – пунктуальность явно не твоя сильная сторона». Её голос был холодным, и каждый слог был пропитан презрением.

Регина опустила взгляд, на мгновение потеряв дар речи.

Затем её руку окутало нежное тепло.

Карина, опираясь на трость, сжала пальцы Регины и повернулась к Дарине с мягким, но твёрдым выражением лица. «Регина всегда была внимательной. Если она задержалась, я уверена, что это было не специально. К тому же, обед ещё не готов – так как же она опоздала?»

В горле Регины встал ком. Её зрение слегка затуманилось. Она никогда не знала материнской любви – её собственная мать умерла на операционном столе в день её рождения.

А что касается её отца? Холодный и отстранённый, он не стоил того, чтобы о нём думать.

Единственное настоящее тепло, которое она когда-либо знала, исходило от бабушки и дедушки Богдана.

Без них она, возможно, никогда бы не узнала, что значит быть любимой.

Дарина раздражённо фыркнула. «Она уже взрослая женщина. Ты не можешь вечно её баловать».

Выражение лица Карины ожесточилось, когда она произнесла яростный упрёк. «Я буду защищать её, пока дышу. Любой, кто посмеет причинить ей неприятности, сначала ответит мне – и я обещаю тебе, никто не найдёт покоя, если попытается».

С мягкой властностью она подвела Регину к месту рядом с собой. «Иди сюда, дорогая. Сядь со мной».

Дарина застыла, проглотив своё недовольство. Яростная защитная реакция Карины не оставляла места для споров, вынуждая Дарину подавить растущее раздражение. В ней затаилась горькая ревность – после десятилетий брака с Беловыми Карина никогда не проявляла к ней такой теплоты.

Однако Регина, лишь потому, что она напоминала давно умершую дочь Карины, купалась в безграничной любви.

Как Дарина могла не чувствовать себя оскорблённой?

Ситуация была ещё более болезненной, учитывая, что её собственный сын женился на незаконнорождённой дочери. Несправедливость всего этого жгла её грудь.

На протяжении всего обеда настроение Дарины ухудшалось, в то время как Карина с любовью наполняла тарелку Регины.

«Ты, должно быть, слишком много работаешь в последнее время», – заметила Карина, с беспокойством отмечая бледность Регины. «Ты так похудела. Пожалуйста, ешь больше. Если Богдан не заботится о тебе должным образом, просто скажи мне – я его проучу».

Раздражение Дарины наконец вырвалось наружу. «Какой толк от всей этой еды? Они вместе уже целую вечность, и никаких признаков ребёнка».

Регина молча сосредоточилась на еде, думая о презервативах в своей спальне.

Она понимала их нетерпение в отношении внука – она сама жаждала материнства – но Богдан оставался непреклонным.

Карина бросила на Дарину предупреждающий взгляд, но Дарина продолжила защищаться: «Я лишь констатирую факты. Они вместе целую вечность, и здоровье моего сына в полном порядке. Другие женщины беременеют в течение нескольких недель, но после года всё ещё ничего. У тебя уже мог бы быть правнук, если бы он был с кем-то другим».

Первая половина слов задела Карину за живое.

Позже, на залитом солнцем балконе, Карина мягко затронула эту тему, держа Регину за руку.

«Моя дорогая, теперь мы одни. Тебе не нужно ничего скрывать. Если есть проблемы со здоровьем, современная медицина предлагает множество решений. Даже ЭКО – это вариант. Деньги для нашей семьи не проблема».

Сердце Регины переполнилось эмоциями.

Даже веря в то, что она может быть бесплодной, любовь Карины оставалась непоколебимой.

Переполненная чувствами, она крепко обняла Карину. «Пожалуйста, не волнуйся. Я совершенно здорова».

Карина вздрогнула. «Тогда… Богдан не может…»

«Нет, нет!» Регина быстро вмешалась, широко раскрыв глаза. «Богдан совершенно здоров. Просто мы…»

В глазах Карины появилось понимание. «А. Богдан хочет подождать, не так ли?»

«Да, – тихо подтвердила Регина. – Он говорит, что сначала хочет насладиться нашим временем вместе и подождать, пока моё здоровье улучшится».

«Всегда его защищаешь. Он ведь не плохо с тобой обращается?»

Регина показала своё запястье, демонстрируя элегантный браслет. «Нет-нет. Посмотри, что он мне купил!»

«Это замечательно, дорогая».

В тот день новый шеф-повар приготовил восхитительные десерты.

Глаза Регины загорелись после того, как она их попробовала. «Бабуля, есть ещё?»

«Конечно, есть. Думаешь о Богдане, не так ли?» – со знанием дела спросила Карина.

Регина покраснела. «Да… он такой сладкоежка. Я бы хотела принести ему немного».

Лицо Карины смягчилось от нежности. «Иди, дорогая!»

Когда Регина приехала в офис Богдана, он был на совещании.

Не желая его беспокоить, она тихо оставила десерты и повернулась, чтобы уйти.

«Регина!» – за спиной раздался знакомый голос.

«Татьяна?» – Регина обернулась, удивлённая неожиданной встречей.