Я несла термос с рагу в частное поместье моего жениха, беспокоясь, что он испытывает стресс из-за предстоящего слияния наших стай.

Но вместо места для медитаций я попала в кошмар.

Сквозь панорамные окна я увидела, как Ян играет на ковре с тайным сыном, а женщина по имени Екатерина наблюдает за ними, словно королева.

Я замерла, услышав голос Яна, донёсшийся сквозь стекло.

— Альбина — всего лишь временная замена. От неё пахнет антисептиком и страхом. Как только я получу территорию, я отвергну её.

Моё сердце разлетелось на осколки, но нож в нём провернулся, когда он засмеялся над моими родителями.

— Её предки платят за эту виллу, Екатерина. Они знают. Они предпочитают сильный союз, а не дочь-разочарование.

Мои собственные родители накачивали меня лекарствами, чтобы украсть мои медицинские патенты. Они считали меня слабой. Они думали, что я всего лишь покорная Целительница.

Я вытерла слёзы и открыла его сейф с помощью администраторских кодов, которые, как он забыл, установила я.

Я забрала финансовые отчёты, поддельные тесты ДНК и договоры о хищении.

В тот вечер, на дне рождения его тайного сына, я пришла без подарка.

Я принесла проектор.

Я включила запись их признания перед всем Советом, публично разорвала узы истинной пары и скрылась на Севере.

Шесть месяцев спустя разорённый, бездомный Ян приполз в мою клинику, умоляя легендарного Белого Волка спасти его.

Он поднял глаза и в шоке увидел меня, сияющую серебряной силой.

— Ты отверг дар Богини, — улыбнулась я, позволяя моей ауре Альфы впечатать его в пол. — А теперь убирайся.

Глава 1

От лица Альбины:

Я почувствовала запах предательства ещё до того, как подошла к двери.

Мои руки всё ещё слегка дрожали — остаточный эффект после двенадцатичасовой операции, которую я только что провела. Я не относилась легкомысленно к своему титулу главной Целительницы стаи Дубова. Он требовал точности, терпения и связи с даром исцеления Богини Луны, которым обладали немногие волки.

Я поудобнее перехватила термос. Внутри было рагу из оленины, томлёное с розмарином и ягодами можжевельника. Любимое блюдо Альфы Яна. Моего жениха. Моей истинной пары.

По крайней мере, я так думала.

Я припарковала свой скромный седан в квартале от уединённого поместья, которое, как утверждал Ян, было его «местом для медитаций». Он сказал, что ему нужно уединение, чтобы справиться со стрессом из-за предстоящего слияния его стаи Хьюза и стаи Дубова, принадлежащей моему отцу. Он говорил, что кровь Альфы в его жилах делала его вспыльчивым, и он не хотел случайно ранить меня своей аурой.

Я ему верила. Как дура, я ему верила.

Охранник у ворот замялся, увидев меня.

— Мисс Дубова, — пробормотал он, его взгляд метнулся к главному дому. — Альфа отдал строгий приказ...

— Я его будущая Луна, — сказала я, мой голос был тихим, но с нотками власти, которой я редко пользовалась. — Вы действительно хотите объяснять ему, почему заставили его пару стоять на холоде?

Он побледнел и открыл ворота.

Когда я шла по извилистой подъездной дорожке, ветер переменился. И тут до меня дошло.

Чувства у волков намного острее, чем у людей. Мы живём носом. Запах истинного партнёра должен быть самым успокаивающим в мире, словно возвращение домой. Запах Яна — свежей хвои и дождя — обычно успокаивал мою внутреннюю волчицу.

Но сегодня его запах в воздухе был густым, приторным и тяжёлым. И он смешивался с чем-то ещё.

Орхидеи и мускус. Искусственный. Тошнотворно-сладкий.

У меня скрутило живот. Я знала этот запах. Екатерина Серебрякова.

Я остановилась за большим дубом у патио. Панорамные окна были без штор, выставляя гостиную напоказ, словно сцену.

Я увидела его.

Ян стоял на ковре на четвереньках и смеялся. Он не был тем стоическим, устрашающим Альфой-директором, которого знал мир. Он играл. На его спине сидел маленький мальчик, Леонид, и дёргал Яна за уши.

А там, на шикарном кожаном диване, попивая вино, сидела Екатерина. Она выглядела как королева, оглядывающая своё королевство.

Моя внутренняя волчица, обычно тихое, покорное создание, издала тихий, растерянный скулёж. «Пара? Почему Пара с ней?»

Я подкралась ближе, прячась в тени. Мой слух обострился, отфильтровывая шелест листьев и далёкий шум машин, и сосредоточился на голосах внутри.

— Тебе действительно стоит ей сказать, Ян, — промурлыкала Екатерина. — Пять лет — это слишком долго, чтобы держать питомца. Мне уже надоело смотреть, как эта стерва играет в домик.

Ян встал, без усилий поднимая мальчика себе на плечи.

— Терпение, Екатерина. Слияние на следующей неделе. Как только бумаги будут подписаны и территория Дубова по закону станет моей, она станет бесполезной.

— Но она твоя Истинная пара, — поддразнила Екатерина, хотя в её голосе был яд. — Тебе не больно ей лгать?

Ян фыркнул. Этот звук был как физический удар в грудь.

— Альбина — временная замена, — холодно сказал он. — В ней течёт кровь Дубовых, но она слаба. Её воспитали люди. От неё пахнет антисептиком и страхом. Она не годится на роль Луны Империи Хьюза. А ты годишься.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Временная замена.

— Кроме того, — продолжил Ян, подходя, чтобы поцеловать Екатерину в лоб, — я так и не поставил Метку. Связь есть, но она слабая. Я могу отвергнуть её, когда захочу.

Я зажала рот рукой, чтобы подавить рыдание. Метка. Он всегда говорил, что хочет подождать до нашей брачной ночи, из уважения. Это было не уважение. Это была лазейка.

— А её родители? — спросила Екатерина. — Они не обрадуются, если ты бросишь их драгоценную дочку.

Ян снова рассмеялся.

— Роберт и Елена? А кто, по-твоему, платит за эту виллу, Екатерина? Они знают. Они предпочитают сильный союз со мной счастью дочери, которую считают разочарованием. Они думают, что Альбина «слишком мягкая», чтобы быть лидером.

У меня подкосились колени. Я опустилась на мокрую траву.

Мои родители. Мои собственные мать и отец. Они платили за дом, где моя пара держал свою любовницу и их ребёнка.

В кармане завибрировал телефон. Сквозь пелену слёз я посмотрела на экран. Сообщение от Яна.

«Малышка, я застрял на границе, разбираюсь с Изгоями. Ночь будет долгой. Не жди меня. Люблю тебя».

Я посмотрела в окно. Ян наливал Екатерине ещё вина, улыбаясь той очаровательной улыбкой, которая, как я думала, предназначалась только мне.

На этот раз моя внутренняя волчица не скулила. Она замолчала. Смертельно холодное молчание, которое было гораздо страшнее её горя.

Я не ворвалась внутрь. Я не кричала. Я оставила термос с рагу у подножия дуба.

Затем я развернулась и ушла. Любовь в моём сердце стремительно остывала, превращаясь во что-то острое и зазубренное. Во что-то, похожее на месть.

От лица Альбины:

На следующее утро Ян вернулся домой, и от него пахло предательством.

Я была на кухне и заваривала кофе, который не собиралась пить. Входная дверь открылась, и вошёл он, безупречно свежий в новом костюме. Но под дорогим одеколоном я чувствовала её запах. Орхидейный мускус въелся в его кожу, проник в каждую пору.

— Доброе утро, красавица, — сказал Ян, подойдя ко мне сзади.

Он обнял меня за талию. У меня по коже побежали мурашки. Словно тысячи насекомых расползлись по телу. Моя внутренняя волчица зарычала — глубокий, гортанный звук эхом отозвался в черепе. Предатель. Грязь.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня в шею, прямо там, где должна была быть метка истинной пары.

— У меня болит горло, — сказала я, резко отстраняясь. — Не хочу заразить тебя перед слиянием.

Ян замер, в его глазах промелькнуло раздражение, но он тут же скрыл его за маской беспокойства. — Ты слишком много работаешь, Аля. Тебе нужно отдохнуть. Когда мы поженимся, тебе больше не придётся работать в больнице.

«Потому что ты планируешь запереть меня или вышвырнуть вон», — подумала я.

— Возможно, — я заставила себя улыбнуться. — Иди в душ. От тебя пахнет... улицей.

Как только дверь ванной щёлкнула и полилась вода, я начала действовать.

Я пошла не в спальню. Я пошла в его кабинет.

Дверь была заперта на биометрический сканер. Ян считал меня простой Целительницей, мягкосердечной женщиной, которая латает воинов. Он забыл, кто занимался установкой системы безопасности в поместье.

Я достала планшет и подключилась к системе «умный дом». Мне не нужен был его палец. У меня были администраторские коды доступа, которые он поленился сменить с заводских.

«Доступ разрешён», — вспыхнула надпись на экране.

Замок с тихим стуком открылся.

Я проскользнула внутрь и направилась прямо к настенному сейфу. Код был простым — день его рождения. Нарцисс.

Внутри я нашла то, что искала. Стопку финансовых документов.

Я пролистала их, мой хирургический взгляд сканировал данные. Ежемесячные переводы по пятьдесят тысяч долларов на счёт подставной компании, зарегистрированной на имя Екатерины. Пометки о «содержании детёныша».

А затем — синяя папка.

Я открыла её. Это был отчёт о ДНК-тесте Леонида.

Субъект: Леонид Серебряков.

Отцовство: 99,9% совпадение с Яном Глебовым.

Сердце колотилось о рёбра, но разум оставался холодным. Я присмотрелась к таблицам с данными. Я ежедневно имею дело с генетикой. Что-то было не так. Маркеры аллелей на второй странице не совпадали с заключением на первой.

В заключении говорилось «Совпадение». А необработанные данные указывали на... нечто иное. Несоответствия.

Похоже, отчёт был подделан. Но в стопке было кое-что ещё. Проект юридического документа под названием «Соглашение о передаче патента».

Я пробежала его глазами, и у меня перехватило дыхание. Речь шла не только о территории. Речь шла о моей работе. О моих исследованиях в области быстрой регенерации клеток, которые стоили миллиарды для фармацевтических компаний. Контракт предусматривал, что после вступления в брак вся моя интеллектуальная собственность переходит исключительно Стае Хьюза.

— Ах ты, жадный ублюдок, — прошептала я.

Я достала флешку и скопировала всё: банковские переводы, электронные письма между Яном и моим отцом, поддельный отчёт ДНК и проект кражи патента.

Внезапно в углу комнаты зажужжала скрытая камера.

В виске пронзила острая боль. Мысленная связь.

Это был не Ян. Это был чужой, навязчивый голос, проскальзывающий в мою голову, словно масло.

«Нашла, что искала, дворняжка?»

Екатерина.

Она была не из моей стаи. Она не должна была иметь возможность связаться со мной мысленно. Должно быть, она использует ведьмин тотем.

«Держись подальше от моей головы», — спроецировала я в ответ, защищая свой разум.

«Я просто хотела тебе кое-что показать», — хихикнул её голос.

Мой телефон завибрировал. Пришло сообщение с картинкой.

Это было селфи. Екатерина, одетая лишь в шёлковую простыню, а на шее у неё — ожерелье. Тяжёлый серебряный кулон с голубым лунным камнем.

Реликвия Дубовых. Ожерелье моей бабушки. То самое, которое, как клялась моя мать, полируют у ювелира к моему свадебному дню.

«На мне оно смотрится лучше, не так ли? — эхом отозвался в моей голове голос Екатерины. — Твоя мать отдала его мне вчера. Сказала, что оно подходит настоящей Луне».

Я уставилась на экран. Горе, которое грозило поглотить меня, испарилось. На его месте вспыхнул огонь. Слепящая, испепеляющая ярость.

Они лишили меня достоинства. Они посмеялись над моей любовью. Они украли моё право по рождению.

Я посмотрела на своё отражение в тёмном мониторе компьютера. Мои глаза, обычно тёплого орехового цвета, вспыхивали бледным серебряным светом.

Моя внутренняя волчица поднялась, стряхивая цепи покорности, в которые я заковывала её годами, чтобы вписаться в эту «цивилизованную» семью.

«Хватит, — прорычала она. — Мы выходим на охоту».

Я вытащила флешку, стёрла свои отпечатки с сейфа и вышла.

От лица Альбины:

Больше мне ничего не нужно было видеть. У меня были неопровержимые улики, мотив и орудие преступления.

Я поехала прямиком в то единственное место, где Ян не стал бы меня искать: в маленькую, заваленную бумагами адвокатскую контору над пекарней в Бета-районе.

— Ты уверена в этом, Аля?

Даша, мой адвокат и лучшая подруга, смотрела на документы, разложенные на кофейном столике. Её ведьминские глаза были широко раскрыты от шока.

— Взгляни на проект патента, Даш, — сказала я, указывая на пункт, который нашла в сейфе. — Им нужна не просто земля. Им нужен мой разум. Мои исследования.

Даша пробежала глазами по странице, её лицо помрачнело.

— Они собираются полностью заманить тебя в ловушку. Как только ты подпишешь свидетельство о браке, ты станешь собственностью. Твои родители это одобрили?

— Мои родители его и составили, — безжизненным голосом ответила я.

Даша хлопнула ладонью по столу. С кончиков её пальцев посыпались фиолетовые искры магии.

— Это незаконно! Это нарушение Договоров! Мы можем их проклясть. Я могу сделать так, чтобы яйца Яна сморщились и отвалились.

— Заманчиво, — сухо ответила я. — Но нет. Я хочу ударить их по самому больному. По их статусу. По их деньгам. По их гордости.

Я пододвинула к ней бумагу.

— Готово?

— «Разрыв уз со стаей», — прочитала Даша заголовок. — Как только ты подпишешь это и подашь в Совет, ты, по сути, станешь Изгоем. Ты лишишься защиты Стаи. На тебя сможет напасть кто угодно.

— Моя собственная Стая нападала на меня двадцать четыре года, — сказала я, беря ручку. — Я лучше рискну в диких землях.

Я подписалась. Альбина Дубова. Чернила казались чёрными и окончательными.

— Подай его ровно в десять вечера, — дала я указание. — Именно тогда начнётся вечеринка.

— Куда ты отправишься?

— На Север, — ответила я. — На Территорию Кровавой Луны. Там целителей ценят больше, чем родословную.

Я встала и обняла её.

— Спасибо, Даша.

— Задай им жару, Альфа, — прошептала она.

— Я не Альфа, — поправила я её.

— Будешь, — загадочно улыбнулась она.