Я стояла на церемонии соединения, готовая стать парой беты нашей стаи, Богдана, под бдительным оком могущественного Альфы-Короля.

Но как только обряд начался, Богдан бросил меня у алтаря. Он сбежал в лес к другой женщине — хрупкой одиночке по имени Марина, которую он приютил.

Он оставил меня одну, наедине с унижением. А потом по общему каналу связи для руководства, который слышали все, пришло сообщение. Это был Богдан. Он объявил, что Марина пыталась покончить с собой, и он не может ее оставить.

А затем у него хватило наглости приказать мне извиниться от его имени перед Альфой-Королем за «неудобства».

Мужчина, которого я любила шесть лет, который всего лишь прошлой ночью обещал мне вечность, променял мою честь на ложь. Он выставил меня посмешищем перед всем континентом.

Той ночью, топя свое горе в баре для людей, я столкнулась с самим Альфой-Королем. Под действием виски и разбитого сердца я сделала безрассудное предложение.

— Он больше меня не хочет, — пробормотала я. — Альфа, а ты хочешь меня сегодня ночью?

К моему потрясению, он согласился. И в его объятиях я открыла ошеломляющую правду: Альфа-Король, дядя моего бывшего жениха, был моей истинной, предназначенной судьбой парой. Моя месть только начиналась.

Глава 1

Элеонора POV:

Церемониальное платье тяжестью давило на плечи, каждая серебряная нить казалась цепью, тянущей меня вниз.

Я стояла на священной земле стаи Серебряного Ручья, под пристальным взглядом полной луны. Сегодня я должна была стать парой беты нашей стаи, Богдана. Наш союз должен был стать грандиозным событием, свидетелями которого были не только наша стая, но и наши могущественные повелители, стая Кровавой Луны.

Их Альфа-Король, Дамир, сидел на резном троне на краю поляны, его присутствие было безмолвной, сокрушительной силой, от которой сам воздух становился густым.

Богдан стоял рядом, но мыслями он был далеко. Его взгляд был отсутствующим, расфокусированным. Я чувствовала слабое гудение его мысленной связи — телепатического дара Лунной Богини, которым обладают все оборотни. Это как личная линия в твоей голове. Он с кем-то говорил, и это была не я.

— Богдан, — прошептала я, мой голос был едва слышнее шелеста листьев. — Старейшина вот-вот начнет. Пожалуйста, прояви уважение к Богине.

Он вздрогнул, его глаза наконец встретились с моими. В них не было любви, только паника. Затем его голос ворвался в мой разум, холодный и настойчивый.

*Марине плохо. Мне нужно идти. Дай мне полчаса.*

Кровь застыла в жилах. Марина. Хрупкая маленькая волчица-одиночка, которую он приютил, та, что смотрела на него широкими, полными обожания глазами.

Прежде чем я успела осознать это, он уже двигался.

— Бета Богдан, куда вы идете? — окликнул один из Старейшин, его голос был резким от неодобрения.

— Я должен уйти! — Голос Богдана был громким, напряженным. Он не смотрел на меня, не смотрел ни на кого, кроме темного леса за поляной.

— Богдан, нет! — взмолилась я, потянувшись к его руке, но он уже уходил.

Со звуком, который был наполовину рычанием, наполовину всхлипом, он позволил своему волку взять верх. Обращение было яростным и быстрым, звук ломающихся и перестраивающихся костей эхом разнесся в наступившей в ужасе тишине. Через несколько секунд на месте моего жениха стоял большой бурый волк. Он бросил на меня один-единственный виноватый взгляд, прежде чем метнуться в деревья.

Он ушел.

Он оставил меня стоять одну на моей собственной церемонии соединения, перед двумя стаями, перед самим Альфой-Королем.

Сердце бешено колотилось в груди. Я попыталась связаться с ним по нашей личной мысленной связи, той, которую мы выстраивали годами.

*Богдан? Где ты? Что происходит?*

Тишина. Он разорвал ее. Он полностью отрезал меня от себя.

Отчаянная мысль вцепилась в мой разум: он опозорил меня перед всеми ради другой женщины.

Полчаса, которые он просил, растянулись в вечность. Шепот толпы становился все громче, волна жалости и презрения грозила утопить меня. Наконец, в моем сознании прозвучало новое сообщение. Оно было от Богдана, но не по нашей личной связи. Он отправил его на канал связи для руководства стаи — канал, на котором я была только потому, что была его предназначенной парой. Канал, на котором, несомненно, был и Альфа-Король.

Его голос был холодным, отстраненным и абсолютно унизительным.

*Марина пыталась покончить с собой. Я не могу ее оставить. Элеонора, извинись за меня перед Старейшинами и Альфой-Королем за этот срыв.*

Извиниться за него? За это унижение?

Мой разум вернулся к прошлой ночи. Он крепко обнимал меня, шепча обещания на моей коже. «Ты будешь моей единственной бета-самкой, Элеонора. Навсегда».

Ложь. Все это было ложью.

Я посмотрела на море лиц, их выражения были смесью жалости к слабой омеге и презрения к дуре, которую только что публично бросили. Я не буду плакать. Я не доставлю им такого удовольствия.

Сделав глубокий вдох, который ничуть не успокоил бурю внутри, я подобрала тяжелые юбки своего платья. Я в одиночестве подошла к высокому помосту, где стояли Старейшины, мои шаги были твердыми, хотя мой мир рушился.

Мой голос дрожал, но он разнесся по тихой поляне, ясный и окончательный.

— Моя помолвка с бетой Богданом расторгнута.

Элеонора POV:

По толпе пронесся общий вздох. Старейшины начали выкрикивать вопросы, их голоса слились в хаотичный гул в моих ушах, но я не слушала. Я повернулась спиной к церемонии, к шепоту, к жалостливому взгляду Альфы-Короля и ушла.

Я покинула священную землю, игнорируя призывы вернуться. Я нашла такси, которое возило членов стаи в ближайший город людей, и села в машину, мой разум был чистым листом боли. На полпути холодная, твердая решимость поселилась в моей душе.

— Разворачивайтесь, — сказала я водителю. — Отвезите меня в Лазарет.

Лазарет был больницей стаи, местом, которое всегда пахло сушеными травами и антисептиком. Я не остановилась у входа. Я пошла прямо в отдельные палаты в задней части, мое сердце отбивало яростный ритм.

Я нашла ее в последней палате. Марина.

Она сидела на краю кровати в простом белом халате, который подозрительно напоминал тот, в который я должна была переодеться после церемонии. На одном запястье была толстая повязка, но приторный запах крови и целебных трав все еще витал в воздухе.

Ее глаза расширились, когда она увидела меня, в их глубине промелькнул страх — или, может быть, триумф. Она тут же спряталась за Богдана, вцепившись в его руку, как испуганный ребенок.

Богдан сначала меня не заметил. Он суетился вокруг нее, стоя спиной к двери. Но когда Марина отпрянула, он резко поднял голову. Его тело напряглось, его волк мгновенно проявился, защищая ее от меня. Низкое рычание заклокотало в его груди.

— Что ты здесь делаешь? — прорычал он.

Я проигнорировала его. Мой взгляд был прикован к Марине, холодный и острый.

— Я слышала, ты умираешь. Пришла посмотреть сама. Одиночки, видимо, крепче, чем кажутся.

Слезы навернулись на глаза Марины. Ее голос был жалким, дрожащим шепотом.

— Мне так жаль... Я никогда не хотела, чтобы Богдан тебя бросил... Я просто... я так его люблю.

Слова были извинением, но тон был чистой победой. Она выставляла это напоказ. Выставляла напоказ то, что он выбрал ее, бродяжку, а не меня, его обещанную пару.

Что-то внутри меня сломалось.

Все годы, когда я была идеальной, покорной омегой, когда я глотала свою гордость ради него, испарились во вспышке ярости. Я бросилась вперед. Моя рука встретилась с ее щекой с такой силой, что звук пощечины эхом разнесся по тихой комнате.

Марина вскрикнула.

Богдан взревел. Это был не человеческий звук. Это была чистая, необузданная ярость его волка.

— Ты сумасшедшая! — взревел он и жестоким толчком отшвырнул меня через всю комнату.

Элеонора POV:

Моя спина врезалась в тяжелый деревянный шкаф, заставленный стеклянными банками с травами. Боль взорвалась в позвоночнике, острая и ослепляющая. Для такой омеги, как я, сила беты была ошеломляющей. Я рухнула на пол, воздух выбило из легких.

— Кто из нас сумасшедший? — задыхаясь, прохрипела я, поднимаясь на ноги, мое тело кричало от боли. — Ты! Это ты сошел с ума!

Мой голос перешел в истерический визг.

— Ты дал мне клятву перед Лунной Богиней! Ты оставил меня одну, простую омегу, перед судом Альфы-Короля и смехом двух стай!

— Когда ты стала такой неразумной? — выпалил Богдан, его лицо исказилось от гнева. — Ты никогда такой не была!

— Меня никогда раньше публично не унижали! — закричала я.

— Церемонию можно перенести! — возразил он, дико жестикулируя в сторону Марины, которая теперь рыдала, уткнувшись в ладони. — Моя репутация переживет задержку. А ее жизнь — нет! Она была бы мертва, если бы я не пришел!

Я издала горький, сломленный смех. Звук был уродливым, полным отчаяния. Дешевый трюк одиночки, и он полностью на него повелся. Он променял мою честь на ложь.

В тот момент последняя искра любви к нему угасла. Она иссохла и превратилась в пепел в моей груди. Мужчина, который не мог защитить достоинство своей собственной пары, вообще не заслуживал пары.

Странное спокойствие омыло меня. Я выпрямилась, игнорируя пульсирующую боль в спине. Я посмотрела ему прямо в глаза, мой голос был ровным и холодным, как лед.

— Богдан, наша помолвка официально расторгнута.

Я повернулась и пошла к двери, не оглядываясь. Я не отдам ему больше ни секунды своей жизни.

Когда я дошла до дверного проема, я услышала приторно-сладкий голос Марины.

— Богдан, тебе стоит пойти за ней...

А затем его ответ, пропитанный высокомерием и презрением.

— Пусть идет. Она всего лишь омега. Через пару дней приползет ко мне в слезах.