В университете царил постоянный гул, который, казалось, поглощал любого, кто шел с опущенной головой. Селене он нравился, потому что весь этот шум перекрывал его тишину. Она всегда предпочитала сидеть в четвертом ряду, у окна, с новым, но обычным блокнотом из тех, что продаются в супермаркете, и новым, заточенным карандашом. Быть незамеченной было ее страстью: простая одежда, длинные черные волосы, собранные в хвост, ниспадавший на ее стройную спину, и взгляд, который редко встречался с кем-то еще.

У Селены не было друзей в кампусе, поэтому она не получала приглашений на вечеринки, которые объявлялись в последнюю минуту в чатах, и она тоже чувствовала себя там чужой.

Самыми популярными студентами были Блэквеллы, пара тройняшек с белой кожей и светлыми глазами, дети очень влиятельной и влиятельной семьи.

Селена знала их издалека и избегала; они ей не нравились: самым красивым был Адриан, тот, кто всем задавал тон; Лучано, самый непокорный, менял подружек каждые два месяца, а Элиас – самый добрый.

В то вторник утром на уроке литературы пахло кофе и влажной землёй. На улице шёл дождь, окна запотели. Селена переписывала слова профессора, когда по классу пронёсся гул, более гулкий, чем другие. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что вошли тройняшки.

Селена продолжала писать, не глядя на них, пока холодный смех не заставил её поднять глаза. Она увидела их краем глаза, глубоко вздохнула и вернулась к тетради.

«Мисс Вален, – сказал профессор, – вы хотите прочитать свой анализ?»

Селена подняла голову, не готовая говорить. Она никогда не была готова. Она читала тихим, чистым голосом. Пока она говорила, по её шее пробежал странный электрический разряд, словно за ней наблюдали с особым интересом. Она не оглядывалась.

Когда Селена закончила читать, профессор одобрительно кивнул. Она слышала, как другие студенты высказывались в её пользу, но где-то в глубине раздавался мужской шёпот, который она не могла разобрать. Когда урок закончился, она поспешно собрала вещи, чтобы уйти, прежде чем коридор превратится в парад эго.

В коридоре было очень шумно, и Селена прижалась к стене, пропуская группу надушенных девушек, которые обсуждали вечеринку в пятницу. Она невольно услышала комментарий одной из них:

«Если Блэквеллы не пойдут, я тоже не пойду».

Другая ответила:

«Они всегда ходят».

Селена опустила голову и пошла по тропинке, ведущей в библиотеку, на свою территорию. Она чувствовала себя комфортно среди высоких книжных полок, запаха чернил и длинных столов, где ей не нужно было ничего доказывать. Она выбрала кабинку рядом с колонной и достала блокнот.

Открыв ноутбук, она подключила наушники, отключив весь звук, чтобы никто не пытался втянуть её в разговор, и начала писать эссе. Время от времени кто-то проходил мимо и замечал его, потому что тень, которую он отбрасывал, искажала свет на клавиатуре.

«Вы заняты?» - спросил мужчина справа от неё.

Селена не поняла, что он с ней разговаривает. Подняв взгляд, она увидела Элиаса с блокнотом в руках, карандашом в пальцах и ледяным взглядом. Он не улыбался, но и не навязывался.

«Нет», - сказала она, убирая рюкзак. - «Вы можете сесть».

Элиас кивнул и сел напротив. Не говоря ни слова, он достал блокнот и начал что-то беспокойно писать, то записывая, то стирая, то переписывая. Тем временем Селена пыталась сосредоточиться на эссе. Она прикусила губу и отложила его, переделав задание: просмотреть свои записи к следующему занятию.

«Мне понравилось, как ты выступил на занятиях», - заметил Элиас, нарушая тишину.

Селена удивленно моргнула.

«Спасибо», - ответила она еле слышно.

Элиас что-то нацарапал на уголках листка.

Можно было спокойно молчать, пока кто-то не положил руку на спинку стула Элиаса. В этот момент воздух напрягся. Селена подняла взгляд и обнаружила, что её встретила резкая улыбка.

«Прервать ваше свидание?» - спросил Лучано, опираясь на стул обеими руками. На нём была расстёгнутая куртка, волосы влажные от дождя, а блеск в его глазах был чем-то средним между насмешкой и любопытством.

«Нет», - ответил Элиас, не двигаясь с места. «Если ты не собираешься садиться, то иди».

Лучено тихо рассмеялся и подошёл к Селене, наклонившись, словно желая выведать её секреты.

«Я не кусаюсь», - сказал он. «А вот он кусается», - и он указал подбородком.

Селене не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать это; третий был рядом, заполняя пространство, не говоря ни слова. Он не нуждался в представлении; он был лидером. В молчании Адриана было что-то особенное, что заставило остальных выпрямиться. Селена невольно прижала пальцы к краю блокнота.

«Уже поздно», - заметил Адриан низким и тёплым голосом.

«Для тебя это всегда рано или поздно», - шутливо ответил Лучано.

Элиас опустил взгляд и спокойно закрыл блокнот.

«Увидимся позже», - попрощался он. «Селена».

Когда Элиас упомянул её имя, ей стало ещё неловче, чем от того, что её прервали. Она не сказала ему этого имени, даже не заговаривала с ним раньше. Может быть, учительница произнесла его вслух во время урока. Может быть. Тройняшки ушли так же быстро, как и появились, и Селена осталась пытаться справиться с отвлечением.

Она глубоко вздохнула. Сердце билось быстрее обычного, словно она бежала. Её реакция на присутствие самых популярных детей показалась ей забавной. Она закрыла ноутбук и встала, чтобы пойти на свою смену в столовую архитектурного корпуса.

Дождь прекратился, и солнце едва проглядывало сквозь облака. Аромат кофе и тостов разносился по стойке, пока она вешала фартук. Начальник поприветствовал её без слов, лишь коротко поздоровался, и вручил поднос со сладостями.

«У нас много людей», - заметил он. «Будь бдительна».

Селена знала, как это делать; её не отвлекали даже собственные мысли; Она была очень хороша в своей работе.

Через полчаса дверь открылась, и они вошли. Элиас вошёл первым и кивнул; Лучано последовал за ним, играя с ключами, а Адриан последним, обводя зал взглядом, который всем понравился.

«Что бы вы хотели выпить?» - спросила Селена, когда они подошли к стойке.

Элиас заказал чёрный чай. Лучано - капучино, и Адриан, не заглядывавший в меню, в этот момент поднял глаза, и впервые взгляд Селены встретился с его взглядом.

Селена сравнила цвет этих глаз с мёдом и захотела сглотнуть. Предупреждающий знак, знак осторожности.

«Американо», - заказал он. «Без сахара».

Его тон запечатлелся в памяти Селены, и она суетливо нажимала кнопку на кофемашине, пока тёмная жидкость наполняла стакан. Закрывая крышки, она сосредоточилась на своей работе и раздавала заказы. «За улыбку, которой ты меня лишила», - прокомментировал Лучано, оставив чаевые, слишком высокие для того, к чему она привыкла.

Адриан коснулся её пальцев, принимая её стакан, и Селена отдернула руку, увидев искру. «До свидания».

Элиас просто сказал: «Спасибо».

Когда они ушли, в кафе снова воцарилась суета, словно только присутствие этих троих сделало шум тише.

Селена вздохнула, опершись ладонями о стойку, и поприветствовала следующего человека в очереди широкой улыбкой.

В ту ночь, когда она вернулась в свою комнату, дождь снова начался. Окно дребезжало от стука воды, и Селена опустилась на кровать в темноте. Тишина их общей комнаты дала ей возможность подумать. Она закрыла глаза и вскоре погрузилась в сон. Ей приснилось, что она в лесу.

Лес был сырым и тёмным, в воздухе пахло свежевскопанной землёй. Она услышала далёкий вой, но не могла определить, откуда он доносится. Сквозь деревья она увидела едва заметное золотистое сияние, приближающееся к ней, а затем исчезающее, не коснувшись её.

Её сердце колотилось, когда она проснулась, и ей показалось, что кто-то наблюдает за ней совсем близко. Она приложила руку к груди, её сердцебиение было сильнее обычного.

На улице всё ещё была ночь, и кампус спал. В одном из зданий три тени пересекли пустой коридор. Послышался звук закрывающейся двери.

«Здесь пахнет по-другому», - сказала одна из них.

«Ты всегда кусаешься», - со смехом заметил другой голос.

Третья тень не издавала ни звука.

Селена снова закрыла глаза, думая о вечеринке в пятницу, и, хотя она сама этого не осознавала, её мир начал меняться.

Музыка вибрировала пол, словно второй пульс. В общей комнате общежития, где проходила вечеринка, подвесные светильники отбрасывали тёплый свет на пластиковые стаканчики, которые все держали в руках. Звуки музыки, смех и движения тел менялись в унисон. Селена стояла у стены, прислонившись спиной к кирпичной стене, с безалкогольным лимонадом в руках и уверенностью, что уйдёт до полуночи.

«Ты не обязана оставаться, если не хочешь», - крикнула ей Даниэла, её соседка по комнате, перекрикивая реггетон. «Но ты обещала хотя бы на время».

«На время», - повторила Селена и улыбнулась, чтобы Даниэла перестала волноваться.

Она пыталась сосредоточиться на деталях, которые её успокаивали: бумажные гирлянды, стол с закусками, парень, устраивающий танцевальное представление.

Пока воздух не изменился.

Это было слабое, но отчётливое ощущение, словно ветерок проник в комнату, которая долгое время была закрыта. Странный запах пронёсся по гостиной, пронизывая сладкий аромат напитков. Некоторые инстинктивно обернулись в ту сторону. Музыка продолжалась, но голоса стихли.

Они вошли вместе.

Это были тройняшки Блэквелл. У каждого была под руку девушка, но, казалось, они были одни.

«Отлично», - пробормотала Даниэла, и её энтузиазм смешался со вздохом. «Вот теперь вечеринка началась».

Селена попыталась стать меньше, чтобы их не было видно. Она поднесла бокал к губам, не выпив.

И тут это случилось.

Адриан, наклонившийся вперёд, прислушиваясь к чьему-то шепоту на ухо, остановился. Всего на шаг, но достаточно, чтобы напрячь плечи. Лучано слегка повернул голову, словно зверёк, уловивший лёгкое движение. Элиас медленно моргнул, и его взгляд поднялся над толпой, словно высматривая что-то на небосводе.

До них донесся аромат ванили.

Селена не знала, что от неё так пахнет. Но через секунду её присутствие стало для них чем-то особенным. И все трое одновременно повернулись к ней.

Присутствующие расступились, и кто-то задел её локтем. Стакан Селены ударился о стену, и лимонад выплеснулся ей на руки. Она замерла, сердце колотилось.

«Не падай в обморок», - шутливо сказала ему Даниэла.

Лучано подошёл первым, небрежно волоча за собой свою спутницу. Он приветствовал всех, кто попадался ему на пути, особым образом. Элиас следовал чуть позади, его шаги были тихими и твёрдыми. Адриан оставался в центре, пока все расходились.

«Ты хочешь уйти?» - совершенно серьёзно спросила Даниэла.

Селена покачала головой, её голос дрожал. «Я чувствую себя хорошо».

Тройняшки подошли к столу, совсем рядом с Селеной. Лучано отпустил партнёра и взял печенье. Адриан поднял взгляд и посмотрел на неё.

Селена почувствовала, как у неё заколотился живот, и мир стал далёким. На секунду ей показалось, что они могут подойти поближе, что-то сказать.

Лучано подошёл первым.

«Я не кусаюсь. Ну, иногда», - выпалил он, смеясь.

Девушка, которая уже держала его за руку, с раздражением отпустила её. Но с самого момента его появления всё его внимание было приковано к Селене.

«Как тебя зовут?» - спросил он, не вторгаясь в её личное пространство.

«Селена», - сказала она.

«Лучано. Это Элиас», - указала она подбородком. «А тот, кто делает вид, что не смотрит на нас, - это Адриан».

Селена невольно посмотрела на него, и он тоже смотрел на неё. «Хочешь выпить?» - вмешался Элиас. «Нет, спасибо», - ответил он, сжимая пустой стакан.

«Ты не в порядке», - подтвердил Лучано. «У тебя руки дрожат».

Селена поставила стакан на стол.

Адриан подошёл и встал рядом с Селеной. Она почувствовала лёгкое покалывание в затылке - тот же электрический разряд, что и на уроке литературы, но сильнее. Ей захотелось пить.

«Привет», - поздоровался он.

Селена молчала, и Даниэла подошла ей на помощь.

«Мы учимся на первом семестре. Селена изучает литературу, а я - архитектуру».

«Очень интересно», - честно заметил Элиас, глядя на Даниэлу и улыбаясь ей.

Адриан не отрывал глаз от Селены.

«Пахнет как...» - начал Адриан.

Лучиано тихонько рассмеялся.

«Ванилью».

Селена с трудом сглотнула; её духи были самыми дешёвыми. Его продавали в супермаркете. Он знал, что пахнет ванилью, но всё же колебался.

«Потанцуй со мной», - попросил Лучано.

«Нет», - ответила Селена.

Лучано восхищенно приподнял бровь.

«Мне нравится».

«Оставь её», - потребовал Элиас.

Лучано скривился, отступив на шаг.

«Я просто хотел быть с ней любезным».

Адриан не улыбнулся; он отвернул голову, словно прислушиваясь к чему-то, чего никто другой не слышал. Секундой позже возникла пустота.

Он знал её.

Он знал её так, как не мог объяснить.

«Нет», - покачал головой Адриан.

Лучано взглянул на него, смеясь. Элиас переключил внимание на дверь, ожидая чего-то приближающегося.

«Тебе не следует здесь быть», - наконец сказал он.

Селена моргнула, не понимая.

«Тебе не следует быть с нами».

Не угрожающим тоном, а предупреждением. - бесстрашно ответила Селена.

«Я не с тобой», - поправил он. «Я на своей стене».

Лучано хотелось аплодировать; он был очарован Селеной. Элиас посмотрел на Адриана, надеясь, что тот будет осторожнее с выбором слов. Адриан вздохнул, выдавая свою слабость к ней.

«Пошли», - сказал он, глядя на братьев.

«Займём твою стену?» - насмешливо спросил Лучано.

«Лучано», - предупредил Элиас.

Адриан отвернулся, не ответив; они двинулись вперёд и вышли из комнаты.

«Ты в порядке?» - вспыхнуло любопытство Даниэлы, отвлечённой мальчиком из класса.

«Да», - с трудом вымолвила она.

Музыка заиграла громче, и все продолжили танцевать.

Она не понимала, что произошло. Она знала только, что когда она снова увидит его, весь мир, кажется, склонится перед ним.

Вечеринка померкла, на некоторых лицах виднелись пот и усталость. Тем временем другая группа продолжала веселиться, как и в начале. В гостиной было много народу и искусственного дыма, когда Селена решила, что ей нужно выйти на свежий воздух. Даниэла хотела присоединиться к ней, но передумала. Она покачала головой и вышла на террасу одна, слегка бледная.

На улице было прохладно и влажно; на столах лежали несколько осколков разбитых стаканов и тарелок. Музыка стала тише, и она почувствовала облегчение. Она облокотилась на перила, позволяя ветерку высушить пот на шее. Она откинула волосы и закрыла глаза, наслаждаясь ночью. Она прикинула, что минут пятнадцати будет достаточно, чтобы снова почувствовать себя комфортно.

Это не заняло и минуты.

Калитка патио открылась, и все трое вошли, словно ночь только началась. Лучано с его озорной улыбкой, Элиас со свойственным ему спокойствием, и между ними Адриан, чьё присутствие само по себе было очевидным, без слов.

«Ты убегаешь? Что ты здесь делаешь одна?» - спросил Лучано, подойдя достаточно близко, чтобы его духи коснулись её кожи.

«Я просто дышу свежим воздухом, я ни от чего и ни от кого не убегаю», - ответила Селена, всё ещё держась за перила.

Элиас оставался внимательным, наблюдая за природой, а Адриан остановился перед ней. Он едва взглянул на неё, ничего не сказав, и она почувствовала, как расстояние между ними сократилось. Однако он не двинулся с места.

Селена занервничала, сглотнула и избегала его взгляда. Чувствуя одновременно тревогу и безопасность. Очень странное противоречие для неё.

«Тебе не следует быть с нами», - повторил Адриан. «Кажется, я уже говорил тебе это».

Селена вздернула подбородок. «И всё же ты здесь. Я пришёл первым».

Лучано тихо рассмеялся. Элиас, увидев её, опустил взгляд.

Адриан наклонился чуть ближе и вдохнул.

«Приятель», - сказал он. Это слово было адресовано не ей, а себе.

Селена нахмурилась.

«Что ты имеешь в виду?» - спросила она.

Лучано щёлкнул пальцами. Элиас попытался встать между ними, чтобы избежать столкновения.

Адриан не отрывал от неё взгляда, и на мгновение Селена заметила его колебание.

«Это значит, что между нами есть связь. Но это ошибка. Такого не может быть. Между нами ничего не может быть».

«Ошибка? Я не ошибка».

«Конечно, ты едва ли человек. Ты не можешь быть моим другом. Разве ты не понимаешь?»

«Шутка вселенной», - пошутил Лучано.

Элиас стиснул зубы. Адриан не сводил глаз с Селены.

«Тебе будет больно находиться рядом со мной, это другой мир», - добавил Адриан.

Гнев охватил Селену.

«Не тебе решать, к какому миру я принадлежу», - крикнула она ему.

«Судьба решает, но на этот раз она ошиблась».

Селена вспомнила все случаи в жизни, когда её игнорировали.

Тишина длилась несколько минут. Адриан дышал через нос, словно её запах был провокацией.

«Тебе нельзя с нами тусоваться, не общайся».

«Ты не можешь запретить мне пользоваться общими местами».

«Это просто совет. Советую тебе послушать».

«Хорошо, не волнуйся, я с тобой общаться не буду».

Она прошла между ними тремя, коснувшись руки Адриана, даже не взглянув на него. Не спрашивая разрешения и не извиняясь. Она добралась до двери патио и вернулась на вечеринку.

Лучано тихонько усмехнулся.

«Она такая милая», - заметил он, смакуя себя.

«Это не для тебя», - коротко ответил Адриан.

«Не для тебя, братан», - резко ответил он, нарываясь на ссору.

Селена пересекла гостиную в поисках выхода. Даниэла догнала её у лестницы.

«Что случилось? Куда ты идёшь? Рановато».

«Ничего, я иду домой. Не хочу здесь оставаться».

«Ладно, я тебя провожу».

«Нет, останься, я напишу тебе, когда приду, не волнуйся».

Даниэла на мгновение задумалась, но не захотела противоречить.

Она побежала в коридор общежития. Ей показалось, что кто-то за ней наблюдает, и она быстро закрыла дверь спальни на замок. Она прислонилась к дереву и сделала столько вдохов, сколько требовалось, чтобы успокоиться.

Она была расстроена; ей не хотелось плакать.

Она умылась холодной водой и встала перед зеркалом. Она посмотрела на себя и вспомнила слова Адриана.

«Я не ошибка».

Она выключила свет, легла в постель и, как и прошлой ночью, ей приснился лес. Вой и свет казались ближе, словно наблюдали за ней. Она шла босиком по холодной, влажной земле и смотрела, как её ноги погружаются в лес. Пахло дождём и ванилью, а ветер развевал её распущенные волосы.

«Ты не для нас, тебе здесь не место», - раздался голос вдали.

«Я не для нас, я этого не говорил. Хватит».

В тот момент, когда она начала отрицать это, образ разлетелся вдребезги, и она проснулась.

*

На вечеринке тройняшки всё ещё были во дворе.

Лучано без особого интереса проверял сообщения. Элиас ходил, пиная стаканы по полу. Адриан наклонился прямо туда, где Селена держала её за руки несколько минут назад.

«Ты был жесток с ней», - пожаловался Элиас.

«Я говорил ясно, не жестоко», - ответил Адриан.

- Иногда говорить так - жестоко.

Ночь продолжалась, как будто ничего не произошло. Селена, лежа в постели, открыла глаза, чувствуя странное биение сердца, которое, казалось, принадлежало не ей.

Она вцепилась в простыню, чувствуя тошноту от того, как её отвергли.

И, сама не зная почему, она решила начать всё сначала, потому что за этим отвержением скрывался страх, она чувствовала его. Это было только начало.