От лица Аделаиды

Пентхаус Ярослава Давыдова был создан для демонстрации власти, а не для уюта. В шесть утра зимний свет, пробивавшийся сквозь панорамные окна, окрашивал холодный мраморный пол в мертвенно-серые тона. Я лежала одна на простынях из египетского хлопка, вдыхая оставшийся в воздухе запах его одеколона с металлическими нотками. Это был резкий, стерильный запах, который маскировал любой естественный волчий аромат и душил пространство так же, как он душил меня последние два года.

Я думала, что я его пара. Поскольку я была Омегой без волка — рождённой без Внутреннего Волка, неспособной почувствовать притяжение Истинной пары или услышать мысленную связь Стаи, — я доверяла его словам, а не инстинктам, которых у меня не было.

Мой телефон завибрировал на тумбочке, нарушив тишину.

Это было пуш-уведомление от *«Воя»* — самого скандального блога сплетен об оборотнях на Восточном побережье. Я провела пальцем по экрану, и мои глаза привыкли к резкому свету.

Моё сердце замерло.

Это была фотография в высоком разрешении, сделанная на Гала-вечере Альф в Париже. Ярослав должен был присутствовать там на изнурительных торговых переговорах Стаи. Вместо этого он стоял под люстрой, а его рука интимно лежала на талии женщины в мерцающем платиновом платье. Он улыбался — искренней, яростно-собственнической улыбкой, которой я не видела в свой адрес уже несколько месяцев.

Женщиной, прижимавшейся к его груди, была Ксения Павлова. Моя сводная сестра. Девушка, которая превратила моё детство в сущий ад.

Заголовок кричал: *«Новая влиятельная пара Стаи Давенпорт: Альфа Ярослав объявляет своей Истинной Луной Ксению Павлову».*

Меня накрыла тошнотворная волна унижения. Я не была его парой. Никогда не была. Я была просто удобной помощницей без волка, которую он использовал, чтобы согревать свою постель и организовывать расписание, пока ждал свою истинную Луну.

Секунду спустя пришло сообщение от Ярослава.

*«Аделаида, мой маршрут в Париже изменился. Обнови моё расписание».*

Никаких объяснений. Никаких извинений. Просто холодный, безэмоциональный приказ своей подчинённой. Он даже не видел во мне человека с душой.

Прежде чем я успела осознать предательство, мой телефон зазвонил. На экране высветилось: *Клара Павлова*. Моя мать.

Я ответила, чувствуя, как сжалось горло.

— Алло?

— Полагаю, ты уже видела новости, — в голосе Клары сквозило ядовитое удовлетворение. — Ты что, всерьёз верила, что такой Альфа, как Ярослав, согласится на дефективное существо без волка вроде тебя? Ксения — его истинная Пара. Пора прекратить притворяться и исполнить свой долг перед семьёй.

— Мой долг? — выдавила я, вцепившись в край матраса.

— Альфа Игнатов ищет новую жену, — ровным тоном заявила она, игнорируя мою боль. — Да, он старше, но его Стая богата. Ему нужна продолжательница рода, а тебе — крыша над головой. Договорённость уже достигнута.

К горлу подступила желчь. Игнатов был печально известным, жестоким Альфой, который менял Омег как одноразовые стаканчики.

— Я не выйду замуж за Игнатова. Я не вещь, которой можно торговать.

— Ты сделаешь в точности так, как я говорю, Аделаида, — отрезала Клара, и её тон стал смертельно опасным. — Как душеприказчица твоего покойного отца, я контролирую твой трастовый фонд Стаи. Условия чёткие: ты не увидишь ни цента из этих денег, пока не заключишь официальный брачный союз. Ослушаешься меня, и я навсегда заморожу счета. Тебя изгонят, без гроша в кармане и без Стаи. У тебя есть время до конца недели.

В трубке повисли короткие гудки.

Я уронила телефон, мои руки сильно дрожали. Она загнала меня в угол. Без этого трастового фонда у меня ничего не было. Я стала бы бездомной бродяжкой без волка, лёгкой добычей для любого Одиночки.

Но когда паника улеглась, на смену ей пришла холодная, твёрдая ясность. Я вытерла слёзы со щёк и подошла к ноутбуку.

*Официальный брачный союз.*

Завещание моего отца требовало официального союза, но в нём нигде не было прямо указано, что Клара должна одобрить жениха. Мне просто нужен был фиктивный муж. Кто-то, кто был в достаточно отчаянном положении, чтобы подписать контракт, получить деньги и оставить меня в покое.

Я открыла защищённый браузер и ввела имя, которое слышала только в шёпотных подпольных слухах: *Малыш Вешняков*.

Он был опальным Одиночкой, изгнанным из семьи за скандальное поведение, погрязшим в долгах и отчаянно нуждавшимся в респектабельном фасаде, чтобы держать кредиторов на расстоянии. Он был идеальной пешкой.

Я нашла контактный портал частной юридической фирмы в финансовом районе, которая занималась деликатными делами Стай. Мои пальцы летали по клавиатуре, составляя срочный запрос на переговоры о брачном контракте.

Я нажала «Отправить». В течение десяти минут автоматический ответ подтвердил встречу на завтра в 8:58 утра. Я закрыла ноутбук и покинула пентхаус Ярослава, чтобы подготовиться к встрече.

От лица Аделаиды

Приёмная в сдержанно-официальной юридической фирме в финансовом районе пахла дорогой кожей и слабым, стерильным запахом хлорки — тонкий намёк на то, что проблемы, которые здесь решались, должны были оставаться похороненными. Я неподвижно сидела в глубоком кресле из красного дерева, наблюдая, как старинные напольные часы отсчитывают время до 8:58 утра. Каждая секунда была обратным отсчётом до моего краха, если я не заключу этот брачный контракт.

Тяжёлая дубовая дверь со щелчком открылась.

Вошедший мужчина, казалось, выкачал весь кислород из комнаты. Он был сокрушительно высок, его широкие плечи заполняли дверной проём. Он не был похож на опозоренного, погрязшего в долгах Изгоя. Он двигался со смертоносной, безмолвной грацией высшего хищника, а исходивший от него аромат — древний кедр, смешанный с первозданным, пьянящим озоном грозы — заставил мой пульс дико забиться в горле.

Я встала, заставляя дрожащие колени выпрямиться. «Господин Вешняков?»

Мужчина замер. Его пронзительные тёмные глаза впились в мои, и на долю секунды в его зрачках вспыхнул опасный, собственнический огонь. Он смотрел на меня так, словно я была призраком, за которым он охотился целую вечность. Затем хищный блеск исчез за маской холодного расчёта.

«Госпожа Белова», — пробормотал он. Его голос был низким, хрипловатым рокотом, который вибрировал до самых костей.

Он сократил расстояние между нами и протянул руку. Я вложила свою ладонь в его.

*Разряд.*

В ту же секунду, как наши руки соприкоснулись, по моей руке пробежал сильный электрический разряд. Я ахнула, пытаясь отдёрнуть руку, но его хватка усилилась. Даже будучи Омегой без волка, совершенно невосприимчивой к ментальной связи Стаи и инстинктам Внутреннего Волка, я затаила дыхание от чисто физического всплеска этого прикосновения. Моя кожа горела, а внизу живота разливался пугающе-изысканный жар.

Его челюсти плотно сжались, мышцы подрагивали, словно он вёл жестокую внутреннюю борьбу. Его глаза потемнели до черноты, прежде чем он резко отпустил меня и отступил на шаг.

«Присаживайтесь», — мягко приказал он.

Я с трудом сглотнула, пытаясь восстановить самообладание. «Перейду сразу к делу. Мне нужен законный брачный союз, чтобы получить доступ к моему трастовому фонду Стаи. Вам нужна респектабельная видимость и финансовая компенсация, чтобы разобраться с вашими... кредиторами. Я составила контракт на один год. Раздельное имущество. Никакой физической близости. И абсолютно никакой Метки».

Я подвинула документ через стол, ожидая, что он начнёт торговаться, требовать больше денег или проявит хоть какие-то признаки отчаяния, которое привело его на эту встречу.

Вместо этого он едва взглянул на бумагу. Его тёмные глаза были прикованы к моему лицу, отслеживая нервное биение пульса у моей ключицы.

«Где подписать?» — спросил он.

Я моргнула, ошеломлённая его решительностью. «Вы не хотите прочитать пункты о штрафных санкциях?»

«Я согласен на ваши условия, Аделаида». То, как он произнёс моё имя, ощущалось как клеймо. Он взял со стола тяжёлую ручку «Монблан» и поставил резкую, неразборчивую подпись на строке для подписи.

«Готово», — сказал он, бросив ручку. — «Поехали в Бюро бракосочетаний. Сейчас же. Пока вы не передумали».

Десять минут спустя мы вышли из здания на морозную улицу Нью-Йорка. Зимнее солнце слепило глаза, отражаясь от стеклянных небоскрёбов, но я почти не замечала холода. У меня всё ещё кружилась голова от того, как легко я только что купила себе мужа.

К тротуару бесшумно подкатил элегантный чёрный бронированный «Майбах». Дверь водителя открылась, и из машины вышел пожилой мужчина в безупречном костюме.

«Доброе утро, сэр...» — Водитель, Геннадий, замер на месте. Его глаза расширились от полного шока, когда он посмотрел на мужчину, стоявшего рядом со мной. Он открыл рот, и на его губах уже формировалось уважительное обращение. «Аль...»

Внезапно воздух вокруг нас стал невыносимо тяжёлым. Хотя у меня не было волка, чтобы это почувствовать, от одного лишь атмосферного давления у меня заложило уши. Мужчина рядом со мной не пошевелил и мускулом, но его глаза были прикованы к Геннадию с ужасающим, ледяным предупреждением.

Геннадий резко захлопнул рот. Он с трудом сглотнул, и его поза мгновенно изменилась, выражая глубокое, беспрекословное подчинение. Не говоря ни слова, он поспешил открыть для нас заднюю дверь.

Я нахмурилась, переводя взгляд с роскошного автомобиля на своего нового мужа по контракту. «"Майбах"? Я думала, вы по уши в долгах».

«Одолжил у друга», — гладко ответил он с непроницаемым выражением лица. — «Я хотел произвести хорошее впечатление на свою новую жену».

Он жестом пригласил меня сесть. Я скользнула в салон, обитый мягкой бежевой кожей, и меня тут же окутал его пьянящий кедровый аромат. Тяжёлая дверь со щелчком закрылась, заперев нас в тихом, бронированном убежище, и машина отъехала от тротуара, увозя нас в сторону мэрии.

От лица Аделаиды

Церемония в мэрии промелькнула как в тумане: стерильный свет, проштампованные бумаги и тяжёлый, пьянящий аромат кедра, исходивший от мужчины, стоявшего рядом со мной. Двадцать минут спустя мы снова оказались на бетонных ступенях. Зимнее солнце резко и ослепительно отражалось от серого асфальта, возвращая меня к реальности того, что я только что совершила.

— Мне нужно кое-что уладить, — сказал мой новоиспечённый муж, его глубокий голос прорезался сквозь городской шум. Он полез в свой сшитый на заказ пиджак и протянул мне минималистичную чёрную карточку.

Я опустила взгляд. На ней был только номер телефона и две рельефные буквы: *К.В.*

Я нахмурилась и посмотрела в его тёмные, непроницаемые глаза. — К.В.? «В» — это Малыш?

Ни один мускул не дрогнул на его лице. — Константин Воронов, — мягко поправил он. — Малыш Вешняков — это прозвище, которое мне навязали в подполье. Пятно, которое я сейчас стираю. Я предпочитаю своё настоящее имя.

Странное чувство облегчения охватило меня. Он доверял мне своё настоящее имя. Это был знак — Одиночка, пытающийся избавиться от своего позорного прошлого и начать всё с чистого листа.

— Константин Воронов, — я попробовала имя на вкус.

Тёмное, собственническое удовлетворение на долю секунды вспыхнуло в его глазах, прежде чем он кивнул.

— Держи телефон включённым, Аделаида.

Когда мы разошлись на ступенях, я укрылась в бронированном убежище «Майбаха», который он для меня организовал. Тяжёлые двери со щелчком закрылись, отгородив меня от хаоса Манхэттена. Окружённая стойким ароматом грозовой ауры Константина, я нашла в себе так отчаянно необходимое мужество.

Я достала телефон и набрала номер матери.

— Какого чёрта ты где? — пронзительно закричал в динамике голос Клары Павловой, как только она ответила. — Альфа Игнатов в ярости!

— Я замужем, мама, — сказала я совершенно спокойным голосом. — Условия траста выполнены. Я хочу, чтобы к завтрашнему утру средства были разблокированы, а право собственности на Поместье Вольф переоформлено на моё имя.

Наступило ошеломлённое молчание, за которым последовал злобный смех.

— Думаешь, можешь выйти замуж за какого-то грязного, погрязшего в долгах Одиночку и претендовать на наследие Стаи? Я — душеприказчик! Я заставлю Старейшин аннулировать этот фарс до заката!

Я откинулась на мягкую бежевую кожу, сердце колотилось, но мой тон оставался ледяным.

— Попробуй. Но знай, у моей новой пары есть ресурсы, которые ты даже представить себе не можешь. Он будет более чем счастлив заказать полную судебно-бухгалтерскую экспертизу счетов «Холдинга Пэрриш». Интересно, что скажут Старейшины Стаи, когда увидят, куда именно исчезали деньги моего отца последние пять лет.

На том конце провода воцарилась абсолютная тишина. Я задела за живое. Хищение было преступлением, наказуемым изгнанием.

— Ах ты, маленькая дрянь, — прошипела Клара, её голос дрожал от внезапной, неприкрытой паники. — Хорошо. Ты получишь документы. Но даже не надейся снова ступить на порог дома этой Стаи.

Она повесила трубку. Я прерывисто выдохнула, и торжествующая улыбка коснулась моих губ. Я победила. Я вернула свой дом с помощью блефа.

Час спустя «Майбах» высадил меня у здания Ярослава Давыдова. Мне нужно было разорвать последнюю связь со своим жалким прошлым.

Роман, пожилой швейцар, сочувственно кивнул мне, когда я вошла в вестибюль. Он знал. Вероятно, к этому времени знала уже вся Стая.

Я поднялась на лифте в пентхаус. В тот момент, когда я отперла дверь, в меня ударил холодный, стерильный воздух. Квартира пропахла фирменным одеколоном Ярослава с металлическим запахом — резким, искусственным ароматом, который полностью маскировал любой естественный волчий мускус. От него меня затошнило.

Я не проронила ни слезинки. Я действовала методично, собирая только то, что принадлежало мне. Одежду, книги и дорогие простыни из египетского хлопка, которые я купила на свои деньги, — я сорвала их с кровати и запихнула в чемодан. Я отказывалась оставлять что-либо своё на радость Ксении.

Перед уходом я зашла на кухню. На безупречно чистом мраморном острове стояла наполовину пустая кофейная чашка, которую Ярослав оставил вчера. На поверхности жидкости уже начал образовываться тонкий слой плесени. Для обострённых чувств оборотня запах разложения был безошибочен. Это была идеальная эпитафия нашим отношениям.

Я бросила ключ от квартиры на мраморную столешницу, прямо рядом с гниющим кофе.

Десять минут спустя с помощью Романа я погрузила свой чемодан в багажник жёлтого такси. Я втиснулась на тесное заднее сиденье, потёртая кожа которого разительно контрастировала с «Майбахом». Когда такси влилось в хаотичный трафик Манхэттена, я смотрела в окно — совершенно без гроша, абсолютно безволка, но, наконец, свободна.