Лилия Белова ПОВ:

— Софья, забудь о платье, — сказала она странно ровным голосом. — Церемонии не будет.

Слова дошли до меня не сразу. Это были просто звуки, бессмысленные и абсурдные.

— О чем ты говоришь? Клим ждет меня.

Кривая усмешка, наполовину извиняющаяся, наполовину хвастливая, скривила ее губы.

— О, он ждет, Лилия. Но не тебя. Он ждет меня.

В голове стало пусто. Мир накренился. В моем сознании Лана издала растерянный, душераздирающий скулеж. Слово «пара» было священным, понятием, которое могло быть связано только с одним именем. Клим. Не... не с ее.

Софья подняла руку, повернув запястье. Свежая серебряная руна мерцала на ее коже — витиеватый символ волчьего укуса.

Этот вид обжег мне глаза. Я знала эту метку. Это был знак Избранной пары — обряд связывания, который Альфа совершает, только когда отвергает свою Истинную пару ради другой.

Комната закружилась. Я схватилась за край туалетного столика, чтобы не упасть. Мое отражение смотрело на меня — призрак в белом платье, с лицом, застывшим в маске недоверия.

— Почему? — это слово прозвучало как рваный, отчаянный крик в тишине.

— Ему нужна поддержка моего отца, — объяснила Софья пугающе рациональным тоном. — Беты обладают большой властью. С их преданностью его переход в статус Альфы будет безупречным. Это политический союз, Лилия.

Ее слова были кинжалами, и каждый находил свою цель.

— Омега, даже Истинная, не может дать ему такой силы. Ты должна понять. Нужды стаи превыше всего. — Ее голос был холодным, вторя прагматичным, одержимым рангом ценностям, которые ее отец проповедовал годами.

Острая, колющая боль пронзила мою грудь, прямо там, где находилась моя связь с Климом. Это было ощущение того, как связь, предначертанная судьбой, начала истаивать, духовный разрыв, который происходит, только когда один из пары совершает высшее предательство.

Мое сердце не просто упало, оно превратилось в кусок льда. Он не просто решил. Он уже сделал это. Ритуал был завершен.

Растерянный скулеж Ланы превратился в яростное рычание. *«Лжец! Предатель!»* — взвыла она в моем сознании.

Шок начал отступать, сменяясь холодной, ясной сосредоточенностью моей истинной натуры Альфы. Я должна была уйти. Я должна была увидеть его. Но нужно было сохранить фасад. Я — убитая горем Омега. Именно это все должны были видеть.

Я протолкнулась мимо Софьи, мои движения были неуклюжими и отчаянными.

— Нет, — выдавила я, спотыкаясь, направляясь к двери. — Я должна поговорить с Климом. Я должна услышать это от него.

Она не пыталась меня остановить.

— Не унижай себя, Лилия, — тихо позвала она мне в спину. — Просто прими это.

Я проигнорировала ее, рывком открыла дверь и выбежала в коридор. Праздничные украшения, серебряные фонари и гирлянды из лунных цветов, казалось, издевались надо мной. Я бежала, шелк платья путался в ногах — жестокое напоминание о будущем, которое у меня только что украли.

Члены стаи оборачивались и смотрели на меня, когда я пробегала мимо, на их лицах было смешение шока и замешательства. Я слышала их шепот, их вопросы о том, почему их будущая Луна бежит по дому стаи как сумасшедшая.

Мне было все равно. Я следовала за пульсацией моей теперь уже мучительной связи — маяком, ведущим меня прямо к источнику моей боли. Она тянула меня к кабинету Альфы. Он был там. Я его чувствовала.

Тяжелая дубовая дверь была слегка приоткрыта. Изнутри доносились голоса — голос Клима и его ближайших друзей.

ПОВ Лилии:

Я замерла, моя рука застыла в нескольких дюймах от двери, а сердце свинцовой тяжестью опустилось в груди. А потом я услышала его голос, в котором сквозила непринужденная жестокость, ранившая меня сильнее, чем предательство Софьи.

— Она всего лишь Омега. Немного успокоить, и она будет в порядке. Ее ценность не сравнится с верностью отца Софьи и его воинов.

Эти слова были отравленным клинком, который проворачивался в ране, о существовании которой я даже не подозревала. Связь между нами больше не просто жалила; казалось, ее разрывают на части, нить за болезненной нитью. Моя маскировка под Омегу — испытание, которое я придумала, чтобы убедиться в чистоте его любви, — стала той самой причиной, по которой он меня отвергал. Ирония судьбы была горькой, тошнотворной пилюлей.

— Именно, Клим, — вмешался другой голос. Я узнала его — это был Игнат Шилов, его правая рука. — Омега-Луна? Такое практически неслыханно. Она станет обузой, слабостью, которой воспользуются наши враги.

Мои кулаки сжались, ногти так глубоко впились в ладони, что я почувствовала, как они прорывают кожу. Боль была желанным якорем, физическим ощущением, на котором можно было сосредоточиться, пока я боролась с желанием подавить всплеск чистых феромонов Альфы, готовых вырваться из меня.

— Но она твоя истинная пара, чувак, — возразил более нерешительный голос. Феликс Рыбаков. Он всегда был самым сострадательным. — Отвергнуть дар Богини... это к несчастью.

Клим рассмеялся — холодным, резким смехом, лишенным всякого тепла. — Богиня дала мне силу, Феликс, а не поводок, чтобы меня держал более слабый волк. Этой стае нужен могущественный матриарх, а не декоративный цветок, который нуждается в постоянной защите.

*«Да как он смеет!»* — яростный рык Ланы в моем сознании был вызван не нашим отвержением, а его богохульством. Тем, как он говорил о священной связи Богини, словно это было простое неудобство.

— Лилия послушна, — продолжил Клим, его голос сочился снисходительной уверенностью. — Мы дадим ей какую-нибудь компенсацию, позволим остаться в стае. Она никуда не денется. Ей нужна моя защита, чтобы выжить.

Это было все. Последний хрупкий осколок надежды, за который я цеплялась, рассыпался в прах. Он не просто отвергал меня. Он планировал держать меня здесь, как сломанную игрушку, убранную на полку, — вечный, живой памятник его предательству, запертый под властью женщины, которая меня заменила.

Меня накрыла волна отвращения. Мужчина, которого я любила, мужчина, которому я была готова отдать всю себя, оказался высокомерным, эгоистичным и абсолютно безжалостным. Каждая капля любви, которую я когда-либо к нему испытывала, свернулась, превратившись в ледяную, сильную ненависть.

В холодной, ясной пустоте моего разбитого сердца начал формироваться план. Но сначала это нужно было закончить. Публично.

Я отпустила тугой поводок, на котором держала свою силу, но лишь частично. Я позволила волне феромонов изойти от меня — не властному запаху Альфы, а всепоглощающему, душераздирающему аромату Омеги, разбитой горем.

Внутри комнаты болтовня прекратилась.

— Снаружи кто-то есть, — сказал Феликс, его голос был резок от тревоги.

Я услышала разочарованный вздох Клима. Он, конечно, почувствовал его. Мой уникальный запах промокшего под дождем леса, теперь пропитанный агонией. Я услышала, как скрипнул его стул, когда он встал, и его тяжелые шаги приблизились к двери. Он шел, чтобы разобраться с «проблемой».

Я сделала глубокий вдох, позволяя слезам, которые я сдерживала, хлынуть по моему лицу. Мне нужно было, чтобы они увидели безумие отвергнутой Омеги. Это стало бы идеальным прикрытием для всего, что должно было произойти.

Как только его рука коснулась дверной ручки изнутри, я отставила ногу назад и ударила.

Тяжелая дубовая дверь распахнулась, с оглушительным треском ударившись о внутреннюю стену.

Я стояла в дверном проеме, мое красивое платье было насмешкой, лицо — в слезах, но мои глаза... мои глаза горели огнем, которого он никогда раньше не видел. Я смотрела прямо на него, мой голос был тихим и дрожал от ярости.

— Все, что ты только что сказал... хватит ли у тебя смелости повторить это мне в лицо?