Гардеробная была размером с небольшую квартиру. Ряды дизайнерской одежды, рассортированной по цветам и сезонам, напоминали музейные экспонаты. Главный стилист, нанятый семьей Циммерман, уже ждал ее, держа в руках вешалку с белым кружевным платьем.

- Мистер Циммерман просил надеть это, - сказал он, протягивая наряд. - Оно подчеркивает вашу... скромность и элегантность.

Орора провела кончиками пальцев по ткани. В прошлой жизни она надела бы это платье. Она была бы тихой тенью Гранта, его послушной куклой. Белый цвет - цвет капитуляции.

Она с отвращением оттолкнула вешалку.

- Нет.

Стилист моргнул, растерянно глядя на нее поверх очков.

- Но, мадам, мистер Циммерман настаивал...

Орора прошла мимо него в дальний угол гардеробной, туда, где висели вещи, купленные ею до замужества, вещи, которые Грант называл «слишком вызывающими». Она вытащила темно-красное платье от Alexander McQueen. Шелк струился, словно жидкий огонь. У него был глубокий вырез на спине и разрез до бедра.

- Я надену это, - сказала она, бросая платье стилисту. - И сделайте мне высокую укладку. Я хочу, чтобы шея была открыта.

Через сорок минут Орора спускалась по широкой мраморной лестнице в холл. Стук ее каблуков эхом разносился по дому, словно удары молотка судьи.

Грант стоял у входной двери, нетерпеливо поглядывая на часы Patek Philippe на запястье. Рядом с ним, словно верная собачонка, стояла Шерил Льюис. На ней был скромный бежевый костюм, который делал ее похожей на старательную секретаршу.

Грант поднял голову, услышав шаги, и замер.

Орора видела, как расширились его зрачки. На долю секунды в его глазах вспыхнул тот самый голод, который она принимала за любовь в начале их отношений. Но он тут же подавил его, нахмурив брови.

- Ты выглядишь вызывающе, - его голос был холодным, но в нем сквозила неуверенность. - Переоденься. Мы едем на благотворительный аукцион, а не в ночной клуб.

Шерил тихо кашлянула, поправляя очки.

- Орора, Грант прав. Там будут серьезные люди. Твой наряд может... создать неправильное впечатление о фонде.

Орора прошла мимо Гранта, даже не замедлив шаг. Она остановилась у огромного зеркала в холле, поправляя бриллиантовую серьгу.

- Я не спрашивала твоего мнения, Грант, - сказала она своему отражению. - И уж тем более мнения твоей стипендиатки.

Грант дернулся, словно от пощечины. Он сделал шаг к ней и грубо схватил ее за локоть.

- Что с тобой происходит сегодня? Сначала ты не берешь трубку, теперь устраиваешь сцены. Иди наверх и переоденься. Сейчас же.

Его пальцы больно впились в ее кожу. Орора медленно перевела взгляд на его руку, а затем посмотрела ему прямо в глаза. В ее взгляде не было страха, только ледяное спокойствие хирурга перед вскрытием.

- Убери руку, Грант. Ты помнешь шелк.

Ее тон был настолько спокойным и властным, что Грант рефлекторно разжал пальцы. Он выглядел сбитым с толку.

Шерил поспешно взяла его под руку, пытаясь вернуть контроль над ситуацией.

- Грант, мы опоздаем. Машина ждет.

Грант кивнул, возвращая маску безразличия.

- Шерил поедет с нами. Нам нужно обсудить детали презентации по дороге.

В прошлом это бы разбило Ороре сердце. Сидеть на заднем сиденье с мужем и его любовницей, слушать их разговоры, чувствовать себя лишней.

Орора усмехнулась. Она подошла к столику, где лежали ключи от машин, и взяла брелок от красного Porsche, который пылился в гараже два года.

- В твоем лимузине слишком душно для троих, дорогой, - бросила она, направляясь к выходу. - Я поеду сама.

- Орора! - крикнул Грант ей в спину. - Ты не поведешь машину в таком виде!

Дверь за ней захлопнулась, отрезая его крик. Орора вдохнула свежий воздух. Она села за руль, чувствуя вибрацию мощного мотора под собой. Когда она вдавила педаль газа, выезжая из ворот поместья, она впервые за долгое время почувствовала вкус свободы.

Красный Porsche с ревом затормозил у парадного входа в аукционный дом, едва не задев бархатные канаты ограждения. Это было эффектное появление, и папарацци, скучающие у входа, мгновенно оживились.

Лакеи бросились открывать дверь. Орора вышла из машины, и десятки вспышек ослепили ее. Красное платье вспыхнуло в свете софитов, словно знамя войны. Она подняла подбородок, глядя прямо в объективы, и улыбнулась той загадочной улыбкой, которой научилась у светских львиц в будущем.

Через минуту подъехал черный лимузин Гранта. Он вышел, поправляя галстук, и привычно протянул руку назад, ожидая, что жена будет ждать его поддержки. Но Орора уже шла по красной дорожке, позируя фотографам в одиночестве.

Шерил неуклюже вылезла из лимузина следом за Грантом. Ее бежевый костюм на фоне роскошных вечерних туалетов гостей выглядел блекло и неуместно. Она попыталась встать рядом с Грантом, но он был слишком занят, пытаясь догнать жену взглядом.

- Миссис Циммерман! - крикнул один из журналистов, прорываясь через ограждение. - Где ваш муж? Вы приехали раздельно?

Орора остановилась и грациозно повернулась.

- Грант очень занят благотворительностью, - ее голос был сладким, как патока, но в глазах плясали черти. - Посмотрите, он даже привез свою подопечную, мисс Льюис. Мы стараемся давать шанс всем слоям общества прикоснуться к прекрасному.

Камеры синхронно повернулись к Шерил. В контексте слов Ороры ее скромный наряд мгновенно превратился в униформу прислуги или бедной родственницы. Шерил вспыхнула, ее лицо пошло красными пятнами.

Грант, услышав это, стиснул зубы. Он оказался в ловушке. Если он сейчас обнимет Шерил или защитит ее, это подтвердит статус «благотворительного проекта». Если он подойдет к Ороре, он признает ее доминирование.

Шерил, однако, не собиралась сдаваться. Она подбежала к Ороре, натянув на лицо широкую, фальшивую улыбку.

- Орора! Давай сфотографируемся вместе! Для архива фонда!

Она потянулась, чтобы обнять Орору за талию. Орора элегантно отступила на полшага назад, словно избегая контакта с чем-то грязным.

- Шерил, - сказала она достаточно громко, чтобы это услышали ближайшие гости. - Персонал для кейтеринга и волонтеры заходят с черного входа. Не создавай пробку на дорожке.

Несколько дам из высшего общества, стоящих рядом, прикрыли рты веерами и клатчами, скрывая смешки. Это было жестоко. Это было социально уничтожающе.

Глаза Шерил наполнились слезами унижения. Она замерла, не зная, куда деть руки.

Грант подошел к ним, его лицо было маской сдерживаемой ярости. Он наклонился к уху Ороры.

- Это было жестоко, Орора. Она наш гость.

Орора пожала плечами, не глядя на него.

- Я лишь помогаю ей соблюдать протокол, дорогой. Ты же не хочешь скандала из-за того, что твоя стажерка не знает своего места?

Она развернулась и направилась в VIP-зону, куда вход был строго по именным приглашениям. Охранник почтительно распахнул перед ней бархатный шнур. Шерил осталась стоять за ограждением, так как у нее не было браслета VIP-гостя.

В ложе было прохладно и тихо. Орора заказала бокал шампанского и взяла каталог лотов. Ее сердце билось ровно. Она нашла страницу 15. Лот 45.

«Промышленная зона "Восточный порт". 50 гектаров. Состояние: аварийное».

Грант вошел в ложу через минуту, один. Он сел рядом, нарушая ее личное пространство, его бедро прижалось к ее ноге.

- Ты сегодня играешь с огнем, - прошипел он. - Что ты устроила на входе?

Орора достала золотую ручку и обвела Лот 45 жирным кругом.

- Я здесь ради бизнеса, Грант. Не мешай.

Грант скосил глаза в каталог и фыркнул.

- Этот мусор? Ты смеешься? Это токсичная свалка. Совет директоров сожрет меня живьем, если узнает, что мы даже смотрели на это.

В этот момент свет в зале погас. Луч прожектора выхватил трибуну аукциониста.

Орора сжала табличку с номером в руке. Ее пальцы побелели. Сейчас начнется то, ради чего она вернулась.