Мои колени царапали гравий, пока охранники тащили меня через двор. Грубые камни рвали кожу, но эта боль была ничем по сравнению с сокрушительным чувством унижения. Меня, как животное, волокли к большому вольеру из кованого железа в дальнем конце сада. Там жили любимые доберманы Константина.

«Нет, пожалуйста, не делайте этого», — прохрипела я, мой голос срывался.

Домашняя прислуга собралась поглазеть, на их лицах была смесь болезненного любопытства и жестокого удовлетворения. Некоторые держали в руках телефоны, маленькие чёрные объективы запечатлевали моё унижение. Звук их хихиканья был физическим ударом.

«Смотрите на „убийцу“. Она получает по заслугам».

«Ей место в клетке».

Охранники швырнули меня в вольер и захлопнули тяжёлую дверь. Металлическая задвижка со щелчком встала на место, звук этот прозвучал как приговор. Доберманы, взбудораженные суматохой, начали лаять, их глубокий, угрожающий рык заполнил небольшое пространство. Я отползла вглубь клетки, прижимаясь к холодным прутьям.

«Пожалуйста, выпустите меня!» — кричала я, мой голос тонул в какофонии лая.

Константин стоял у вольера, наблюдая за мной всё теми же пустыми глазами. Он был статуей праведного суда, не тронутый моим ужасом.

Я схватилась за грудь, мои пальцы искали что-то, за что можно было бы ухватиться. Они наткнулись на маленький, гладкий предмет в кармане дешёвой униформы, в которую я была одета. Лазуритовая бусина, подарок моей бабушки. «Для защиты», — сказала она. Это была единственная вещь из моей прошлой жизни, которую мне удалось сохранить.

Гладкий камень был прохладным на ощупь, маленькая точка реальности в этом кошмаре. Мой разум вернулся к годам, которые я потратила, пытаясь заслужить любовь Константина. Я думала, что смогу растопить его ледяную внешность своим теплом. Какой же я была наивной. Все мои усилия, вся моя любовь были напрасны. Всё это привело к этому: к клетке.

Моя гордость, о которой когда-то говорил весь московский свет, теперь была забытой реликвией. Он систематически лишал меня её, кусочек за кусочком, пока ничего не осталось. Физическая боль, постоянный страх, публичный позор — всё это слилось в волну отчаяния, которая наконец-то поглотила меня. Мир накренился, лай затих, и всё погрузилось во тьму.

Я очнулась от резкой, жгучей боли на щеке. Надо мной стояла мать Константина, Элеонора Орлова, её лицо исказилось в маске чистой ненависти. Я была уже не в вольере, а на холодном мраморном полу мемориальной комнаты Кристины.

«Ничтожество, — выплюнула она, её голос сочился ядом. — Ты падаешь в обморок от недолгого пребывания в клетке? Кристина мертва из-за тебя. Мертва!»

Она указала на огромный портрет Кристины, висевший над камином. «Константин хочет, чтобы ты била поклоны. Сто раз. Чтобы молила о прощении Кристины».

Моё тело было свинцовым. Я не могла пошевелиться. Одна из горничных схватила меня за волосы и силой опустила мою голову, ударяя моим лбом о твёрдый пол. Раз. Два.

«Прости», — прошептала я, слова были механическими, бессмысленными.

«Громче! — взвизгнула Элеонора. — Разве это похоже на извинение?»

Они снова силой опустили мою голову. Тёплая струйка крови потекла по моему виску. Я повторила слова, мой голос был пустым эхом в тихой комнате. «Прости, Кристина. Мне так жаль».

Воспоминание о той ночи пятилетней давности прокручивалось в моей голове снова и снова. Кристина, падающая. Шок на её лице. А потом Константин, нашедший меня рядом с её телом, его лицо исказилось не от горя, а от ужасной, холодной ярости. «Ты заплатишь за это, Анастасия, — поклялся он. — Всю оставшуюся жизнь ты будешь жить в аду, чтобы искупить то, что сделала».

Он сдержал своё обещание.

Я снова ударилась головой о пол. И снова. Боль была далёким гулом. Я считала каждый удар, литанию моих страданий. Девяносто восемь. Девяносто девять. Сто.

Я закончила, мой лоб обильно кровоточил на белоснежный ковёр. У меня кружилась голова и тошнило, но сквозь туман пробилась одна мысль. Арсений.

Я посмотрела на Константина, который молча наблюдал из дверного проёма. «Я сделала, что ты просил, — прохрипела я. — Теперь, пожалуйста, позволь мне увидеть Арсения».

Что-то — может быть, жалость? — промелькнуло на его лице, но исчезло так же быстро, как и появилось. Он подошёл к небольшому столику и взял флакон, наполненный тёмной жидкостью.

«Ты хочешь увидеть своего брата?» — спросил он обманчиво мягким голосом.

Я кивнула, надежда боролась с ужасом в моей груди.

Он протянул флакон. «Выпей это. Выпей, и я позволю тебе его увидеть».

Я уставилась на флакон, потом на его непроницаемое лицо. «Что это?»

«Лекарство, — ровно сказал он. — Чтобы такая убийца, как ты, никогда не смогла иметь детей. Чтобы твоя порочная кровь оборвалась на тебе».

Моя кровь застыла в жилах. Он хотел сделать меня бесплодной. Он хотел отнять у меня то единственное, что женщина считает священным, возможность будущего, собственной семьи. Всё за преступление, которого я не совершала.

Я перевела взгляд с флакона на его холодные, решительные глаза. Это был выбор между моим будущим и моим братом.

Выбора не было вовсе.

Ради Арсения я была готова на всё.

Дрожащей рукой я взяла флакон. Я поднесла его к губам и выпила до последней капли.

Жидкость огненной струёй обожгла мне горло, оседая в желудке раскалённым углём. Жара летнего дня снаружи казалась жестокой шуткой по сравнению с бушующим внутри меня адом. Это было окончательное решение Константина. Он не просто наказывал моё настоящее; он стирал моё будущее. Добрый, благочестивый человек, которого видел мир, был чудовищем, а моя любовь к нему стала архитектором моего собственного разрушения.

Но я должна была жить. Ради Арсения. Память о предсмертном желании моей бабушки была мантрой в хаосе моей боли. Я должна была его защитить.

Мои колени подогнулись. Волна мучительных спазмов охватила мой живот, таких сильных, что у меня перехватило дыхание. Я прикусила губу, чтобы не закричать, ощущая медный привкус крови. Боль была живым существом, скручивающим и разрывающим меня изнутри.

Я рухнула на пол, свернувшись в клубок. Сильный кашель сотряс моё тело, и я выплюнула полный рот крови на белый мрамор.

На другом конце комнаты Константин вздрогнул. На миг на его идеальных чертах промелькнуло что-то — беспокойство, возможно. Это была первая трещина, которую я увидела в его ледяном фасаде за пять лет.

«Вызовите врача», — резко бросил он ближайшей горничной, его голос был напряжённым.

«Нет, — выдохнула я, выдавливая слово сквозь боль. — Не надо врача. Арсений. Ты обещал».

Он уставился на меня, его лицо снова стало маской холодной ярости. Он развернулся на каблуках и вышел из комнаты, оставив меня корчиться на полу в луже собственной крови.

Следующие часы были размыты мучительной болью. Пришёл врач, мне промыли желудок, и мир то появлялся, то исчезал в волнах агонии и беспамятства. Я очнулась не в больнице, а в маленькой, сырой комнате в крыле для прислуги. Это была камера.

Моё тело было симфонией боли. Я чувствовала себя опустошённой, хрупкой оболочкой, которая могла разбиться в любой момент.

Дверь с грохотом распахнулась, заставив меня подпрыгнуть. Там стояла незнакомая горничная, на её лице была презрительная усмешка. Она швырнула в меня свёрток ткани. Он упал на тонкое одеяло, покрывавшее мои ноги.

Это было платье. Нелепо короткий, хлипкий кусок чёрного кружева, которому место было в стриптиз-клубе. Ткань была дешёвой и колючей на ощупь.

«Приказ хозяина, — сказала горничная с издевкой в голосе. — Ты должна надеть это сегодня вечером».

«Нет», — прошептала я, мой голос был хриплым. Я оттолкнула платье, словно это была ядовитая змея.

Усмешка горничной стала шире. Она шагнула вперёд и сильно ударила меня по лицу. «У тебя нет выбора». Она сорвала с меня одеяло и с помощью другой служанки силой натянула унизительный наряд на мои сопротивляющиеся конечности. «Господин Орлов принимает гостя. Он хочет, чтобы ты их обслуживала».

Они потащили меня из комнаты, моё тело неудержимо дрожало. В полированной поверхности зеркала в коридоре я мельком увидела себя. Я была пугалом, одетым в тряпки проститутки, моё лицо было бледным и в синяках, глаза широко раскрыты от ужаса. Дышать было трудно.

Меня втолкнули в личную столовую. Стол был накрыт на троих, с хрустальными бокалами и сверкающими столовыми приборами. Константин сидел во главе стола, выглядя таким же безмятежным и неприкасаемым, как бог. Он даже не взглянул на меня.

Он собирался выставить меня напоказ перед кем-то в таком виде. Он собирался продать последний клочок моего достоинства ради своего больного удовлетворения.

Напротив Константина сидел крупный, сальный мужчина лет пятидесяти. Его глаза блуждали по моему телу, на его лице расплывалась похотливая ухмылка.

«Так вот какое угощение ты мне обещал, Константин, — прогремел мужчина, облизывая губы. — Говорят, она с норовом».

Константин наконец посмотрел на меня, его глаза были холодными. «Господин Харитонов, Анастасия здесь, чтобы обеспечить вам приятный вечер».

Он отдавал меня этой свинье. В наказание.

Мой разум помутился от ужаса. Я попятилась назад, пытаясь убежать, но горничные крепко держали меня.

«Константин, нет, — взмолилась я, слёзы текли по моему лицу. — Пожалуйста, не делай этого со мной».

Господин Харитонов рассмеялся, ужасным, влажным смехом. Он встал и неуклюже пошёл ко мне. «Не волнуйся, дорогая. Твой муж просто хочет, чтобы я преподал тебе урок. Он сказал мне быть основательным».

Он потянулся ко мне, его толстые пальцы схватили мою руку. Мир закружился, и моей последней осознанной мыслью был крик, который так и не сорвался с моих губ.