Дмитрий говорил властным тоном, словно Кристина что-то украла: «Где ты? Я обещал Виктории, что она сможет надеть это ожерелье на аукцион. Верни его немедленно!»

Передавая приглашение менеджеру на входе, Кристина резко ответила: «Это ожерелье является одним из моих свадебных подарков от семьи Харитоновых. С каких пор кто-то имеет право распоряжаться им? Или семья Ворониных пала настолько низко, что вынуждена полагаться на свадебные подарки жены?»

Дмитрий потрясённо замер, поскольку обычно покорная Кристина никогда не реагировала столь вызывающе, а затем строго произнёс: «Кристина, в последний раз повторяю. Немедленно верни ожерелье, иначе пожалеешь, когда я выйду из себя!»

Раньше, когда он говорил таким холодным тоном, это означало, что у него закончилось терпение.

После этого мужчина блокировал её номер и игнорировал, что длилось как минимум месяц. Кристина во всём ему подчинялась, но так и не могла заставить его улыбнуться.

Вспоминая свою прежнюю жизнь, где она унижалась, как собака, стараясь добиться расположения Дмитрия, Кристина не испытывала ничего, кроме отвращения.

«И я скажу это в последний раз. Дима, ты генеральный директор или просто жиголо, раз используешь свадебный подарок своей жены, чтобы произвести впечатление на другую женщину? – холодно усмехнулась она. – Злись, если тебе так нравится. Мне всё равно».

С этими словами девушка завершила разговор, тем самым разозлив Дмитрия.

Он всегда первым вешал трубку, а не она.

Находившаяся рядом с ним Виктория нерешительно спросила: «Дима, Кристина расстроилась из-за того, что ты решил взять меня на аукцион? Поэтому она не хочет одолжить мне ожерелье?»

Это замечание лишь подлило масла в огонь, и разгневанный Дмитрий усмехнулся: «Она просто играет, чтобы я обратил на неё внимание. Она с нами всего год, а уже научилась манипулировать и стала такой ревнивой!»

Узнав о решительном отказе Кристины отдать ожерелье, Виктория забеспокоилась и разозлилась, но при этом напустила на себя скорбный и обиженный вид. «Забудь об этом, я не пойду на аукцион. Если Кристина так расстроилась из-за какого-то ожерелья, представь, как она отреагирует, если я буду сопровождать тебя!»

«Пусть сходит с ума, если хочет. Это позорит Харитоновых, а не нас, – сердито выпалил Дмитрий, а затем нежно взъерошил Виктории волосы и пробормотал: – Не волнуйся, ты наденешь это изумрудное ожерелье и станешь звездой аукциона».

Сверкнув глазами, девушка обняла его. «Ты лучший, Дима!»

Когда Кристина вошла в помещение, где проходил аукцион, к ней подошёл профессиональный менеджер и поинтересовался: «Госпожа Воронина, могу ли я узнать о лоте, который вы выставляете на аукцион?»

Девушка на мгновение задумалась, а затем ответила: «Я хочу сделать пожертвование от своего имени, а не от имени семьи Ворониных. Это возможно?»

Мужчина сначала удивился, но быстро ответил: «Конечно! Аукцион уважает индивидуальные пожелания всех дарителей».

Кристина кивнула и прикоснулась к изумрудному ожерелью на своей шее. «Я жертвую это украшение».

Менеджер удивился, поскольку, являясь профессионалом в оценке предметов для аукционов, осознал значительную ценность ожерелья. «Госпожа Воронина, мы благодарны за ваш вклад, но этот аукцион в первую очередь поддерживает благотворительность и способствует развитию отношений между элитными семьями, включая семью Новиковых, а не работает как профессиональный аукционный дом. Это ожерелье, созданное из редких материалов лучшими мастерами и имеющее историческое значение, слишком ценно для подобного случая. Не слишком ли это расточительно?»

Кристина усмехнулась, поскольку знала, сколько стоит ожерелье, являвшееся подарком её бабушки, и не планировала выставлять его на аукцион.

Однако она живо вспомнила, как Виктория однажды продала его на аукционе без её разрешения, чтобы произвести грандиозное впечатление.

Тогда ожерелье привлекло внимание Регины Новиковой, хозяйки мероприятия, которая купила его по самой высокой цене, что способствовало партнёрству, значительно повысившему статус семьи Ворониных.

Кристина, являясь истинной владелицей ожерелья, попыталась вернуть его, но Дмитрий назвал её сумасшедшей, силой затолкал в машину и запер в ней.

После этого она больше не посетила ни одного мероприятия.

Теперь, вместо того чтобы позволить другим пользоваться её сокровищами, она решила взять всё в свои руки.

«Благотворительность требует подлинной искренности, что, как мне кажется, соответствует намерениям госпожи Новиковой, которая организовала это мероприятие, – отчётливо произнесла девушка, заслужив восхищённый взгляд менеджера. – Но у меня есть небольшая просьба, – продолжила Кристина, ярко улыбнувшись. – Я хочу лично представить это ожерелье на сцене, поскольку никто не связан с ним так тесно, как я».

Мужчину поразила столь необычная просьба, но, учитывая неформальный характер благотворительного аукциона и статус Кристины как дарителя, он согласился пойти ей навстречу.

«Конечно, я дам знать, когда придёт ваша очередь выйти на сцену».

Этот разговор подслушали два человека в отдельной комнате на втором этаже. Один из них, мужчина в костюме цвета шампанского и расстёгнутой рубашке, демонстрирующей его мускулистую грудь, обладал притягательной внешностью.

«Госпожа Воронина очень щедра, раз предложила такое потрясающее ожерелье и пожелала лично передать его. Победитель обязательно увидит её в новом свете! – затем он повернулся к другому человеку, который сидел на диване и скрывался в тени, и добавил: – Как думаешь, она понимает, что твоя бабушка всегда хотела это ожерелье?»

Илья Новиков, внук Регины, сделал глоток вина, задумчиво покрутил бокал в руках и тихо ответил: «Разве она не замужем? Почему она здесь одна?»

Услышав вопрос, Фёдор Белов мгновенно просиял и, подмигнув Илье, сказал: «Возможно, ты не слышал, поскольку находился за границей, но здесь, в Доновске, ходят пикантные сплетни! У Димы есть приёмная сестра, которую он лелеет как редкую драгоценность. Оптимистично настроенная Кристина вышла замуж и вложила средства, чтобы спасти положение Ворониных. И что поучила взамен? Прошёл год, а сестра Димы по-прежнему сопровождает его на каждом светском мероприятии. Вся семья Ворониных обожает её, в то время как с Кристиной, урождённой Харитоновой, обращаются как со служанкой, не проявляя к ней никакого уважения».

Фёдор щёлкнул языком и продолжил: «Дима – это нечто. С точки зрения внешности и характера Кристина, бывшая самая богатая девушка, намного лучше. Как он может не замечать такую красавицу дома и вместо этого бегать вокруг приёмной сестры неизвестного происхождения? – на мгновение замолчав, он обернулся и обнаружил, что мужчина, сидевший на диване, исчез. – Эй, подожди...»

Кристина только закончила расписываться и искала место, где можно перекусить, когда её внимание привлёк громкий сердитый голос: «Кристина, кто позволил тебе прийти на это мероприятие без моего разрешения?»

Она обернулась и увидела очаровательную Викторию в красивом платье, которая держала Дмитрия за руку. На её невинном лице сверкали глаза, в которых читалось высокомерное удовлетворение.

«Дима, не сердись на Кристину. Может, она расстроилась из-за того, что я сопровождаю тебя, и пришла сюда пораньше, чтобы поднять шум. Наверное, мне следует уйти, – с притворной болью в голосе произнесла Виктория и сквозь слёзы посмотрела на Дмитрия. – Я не хочу расстраивать Кристину».

Дмитрий холодно посмотрел на супругу, которая сменила неподходящий наряд на платье, безупречно подчёркивающее её изящество и элегантность.

Её идеальная фигура и уверенная манера поведения навевали воспоминания о том времени, когда она являлась самой богатой женщиной в Доновске, отстранённой и решительной.

Мужчина усмехнулся: «Если рядом со мной окажется избалованная, высокомерная женщина, это испортит репутацию семьи Ворониных на таком мероприятии, – он нежно похлопал Викторию по руке и мягко продолжил: – Ты с детства сопровождала меня на всех мероприятиях и навсегда останешься единственной».

Их выступление, как всегда, унизило Кристину.

«Зачем госпожа Воронина вообще пришла? – шептались зеваки. – Она знает, что её муж предпочитает приёмную сестру, но всё равно пытается конкурировать, ставя себя в неловкое положение».

Однако Кристина улыбнулась и ответила: «Да, с Викторией в качестве твоей спутницы мне гораздо спокойнее».

Никто не ожидал, что Кристина отбросит эмоции и выступит в роли добродетельной и внимательной жены.

Виктория на мгновение растерялась, решив, что Кристина стала послушной после того, как Дмитрий отчитал её, и обрадовалась, но в этот момент соперница закончила предложение: «По крайней мере, она приличнее проституток».

Вспышка гнева мелькнула в глазах Виктории, а затем она сквозь слёзы посмотрела на Кристину. «Кристина, я знаю, что ты выбрала меня в качестве мишени, потому что Дима проявляет ко мне симпатию. Я не против, потому что ты из богатой семьи и, возможно, считаешь себя вправе смотреть на нас свысока. Но помни, что Воронины – не обычная семья, которую можно свободно оскорблять. Если у тебя есть проблемы, решай их со мной и не втягивай других».

Кристина с трудом скрывала ухмылку.

Когда она вышла замуж за Дмитрия, семья Ворониных находилась в упадке, и СМИ писали о том, что он женился на более богатой женщине, что всегда его раздражало.

Любое упоминание о семейном происхождении быстро выбивало его из колеи, заставляя поверить, что Кристина смотрит на него свысока, в то время как дело заключалось в его собственной неуверенности.

Виктория довела эту тактику до совершенства, постоянно обостряя их конфликты, чтобы создать впечатление, словно Кристина выставляет напоказ своё семейное происхождение, что неизбежно вызывало сильный гнев Дмитрия по отношению к ней.

Как и ожидалось, мужчина резко повернулся к супруге. «Ты должна перед ней извиниться! Раньше я думал, что ты просто избалованная женщина, которая ведёт себя так высокомерно, но теперь ты стала дикой и грубой. Разве так семья Харитоновых воспитала свою дочь? Что такого особенного в твоей семье? – он сердито посмотрел на Кристину, и в его глазах читалась неприкрытая угроза. – Сейчас же извинись перед Викой и отдай ожерелье, которое на тебе надето. Прояви искренность, и, возможно, я прощу тебя!»

Мужчина говорил властным тоном, сохраняя суровое выражение лица.

Раньше Кристина испугалась бы такого отношения и согласилась бы на любое необоснованное требование, желая избежать его отстранённого поведения на протяжении нескольких месяцев.

Однако теперь, услышав его резкие слова, девушка дала отпор. «Что? Ждёшь, что я встану на колени перед твоей сестрой, которую удочерили?»