В их брачную ночь Денис вернулся домой далеко за полночь. Тогда Кристина заявила, что у неё месячные, лишь бы избежать близости с ним. И после всего этого он всё ещё верил, что извинения волшебным образом изгладят содеянное.

– Вон из моей комнаты! – Кристина резко поднялась на кровати. Её тон был ледяным и не допускающим возражений.

У Дениса мгновенно пропало всякое желание. Он провёл рукой по лицу, раздражённый. – Может, хватит так остро на всё реагировать? Я знаю, ты расстроена, но я не собираюсь перед тобой пресмыкаться. Моё терпение не безгранично.

– Ты глухой? Вон! Тон Кристины не смягчился, выражение лица оставалось каменным.

Пытаясь сменить тактику, Денис начал уговаривать: «Мы теперь муж и жена. Давай забудем прошлое. Я исправлюсь, с этого момента буду лучше, клянусь.»

Неверный мужчина ничем не отличался от гниющей на улице падали.

Кристина встала и одной рукой схватила подушку. – Я буду спать в гостевой.

Раздражение на лице Дениса стало ещё явственнее. Для него она раздувала из мухи слона. Он же уже извинился, а она вела себя так, будто его слова ничего не значили. По его мнению, к этому моменту она должна была быть достаточно рассудительной, чтобы отпустить ситуацию.

– Ладно! Вали! Спи где хочешь, чёрт побери!

Не сказав больше ни слова, Кристина взяла телефон и ноутбук и направилась к двери, полностью игнорируя его.

Денис перевернулся в кровати, глядя ей вслед. – Не забудь про завтрашний семейный банкет. Ты идёшь со мной. Мы женаты уже неделю. Будет смешно, если ты не появишься.

Он тихо выругался и швырнул подушку на пол, не в силах сдержать ярость.

Кристина не ответила, но выражение её лица говорило само за себя. Дело было не в том, что она не хотела идти. Она согласилась пойти лишь потому, что Денис пригрозил продать «Краснова Групп», если она откажется.

«Краснова Групп» была делом всей жизни её матери – наследием, выстраданным годами жертв. Та вложила в компанию всю себя, не щадя сил, пока постоянное давление в конце концов не подорвало её здоровье и не свело в могилу. И это предприятие было всем, что она оставила после себя.

На следующий день пара направилась в родовое поместье Громовых – влиятельной фамилии в Тарковске.

Когда гладкий чёрный автомобиль Дениса остановился перед особняком, дворецкий уже ждал его снаружи. – Это место только для семьи. Посторонним нужно парковаться в другом месте.

В его тоне не было и намёка на уважение к Денису. Но Кристину это ничуть не удивило – такое презрение она видела не раз. Молча она открыла дверцу и вышла, встав в стороне.

Хотя Денис и носил фамилию Громовых, в семейном древе он был не более чем бледной тенью. Его мать была внебрачной дочерью Святослава Громова, патриарха клана. Много лет назад она вышла замуж за бедняка, наперекор яростным возражениям отца. В наказание Святослав разорвал с ней все связи.

Когда Денис подрос, его мать поняла, что не может дать ему будущее, которого он заслуживал. Отчаянно желая изменить его судьбу, она подтолкнула сына обратно к семье, которая отвергла её саму. Она заставила его взять фамилию Громовых в надежде, что это откроет двери.

Но этого так и не произошло. Каждый визит в поместье приносил лишь новые унижения. Тем не менее Денис не оставлял мысли, что однажды докажет свою ценность.

Компания, которой он теперь кичился – «Престиж», – была построена на деньги Кристины. Всё началось с сотен тысяч рублей, которые она ему дала. А когда «Краснова Групп» позже вмешалась, чтобы поддержать его, бизнес быстро пошёл в гору. Через несколько лет это стало именем, которое начали замечать.

Но теперь Кристине всё это казалось чудовищной, бессмысленной тратой – наградой за предательство, оплаченной её же собственным доверием.

Денис перепарковал машину в другое место, надеясь избежать дальнейшего конфликта, но дворецкий стоял на своём.

Наконец у Дениса лопнуло терпение: «Что, я теперь даже парковочного места в собственном доме не заслуживаю?»

Дворецкий слегка склонил голову, и на его губах заиграла самодовольная улыбка. – Приношу извинения, сэр. У нас просто нет места для незваных гостей.

Лицо Дениса побагровело, кулаки сжались по бокам. Казалось, он готов был наброситься, но не смел.

Кристина с едва заметным удовлетворением наблюдала, как его ставят на место.

И тут на подъездную дорожку начали въезжать несколько бесшумных чёрных седанов. Вся осанка дворецкого мгновенно изменилась. На его лице мелькнула паника, и он замахал руками. – Уберите автомобиль! Немедленно! Господин Дмитрий Громов вернулся!

Дмитрий Громов, младший сын Святослава, считался главным претендентом на наследство клана Громовых. В Тарковске он правил и на поверхности, и в тени твёрдой, непреклонной рукой. Это была фигура, чьё одно имя могло заставить замолчать любую комнату.

Кристина наблюдала, как кортеж приближается. Не колеблясь ни секунды, дворецкий бросился вперёд и поспешно распахнул дверцу центрального автомобиля.

Дмитрий медленно вышел. Его безупречный костюм и начищенные до блеска туфли сверкали под светом фар. Всё в нём – от осанки до холодного взгляда – излучало абсолютное доминирование.

Одно его присутствие заставляло всех окружающих съёжиться.

Взгляд Кристины скользнул к его руке, и под светом уличных фонарей на пальце блеснуло кольцо.

У неё перехватило дыхание. Она видела это кольцо раньше – в том самом гостиничном номере, в ту ночь.

Неужели это был он?

Она подняла глаза, сердце бешено колотясь, и встретилась с его взглядом – глубоким, тёмным, совершенно нечитаемым.

Мужчина, с которым она переспала, оказался дядей её мужа.

Дмитрий возвышался над всеми, и его рост невозможно было не заметить. В нём было что-то особенное – тихая сила, отточенная и мощная. Даже не стараясь, он притягивал к себе взгляды.

На нём был элегантный чёрный костюм, говоривший о сдержанной роскоши, каждая деталь безупречна. Лицо его было безупречным – поразительно красивым, но отстранённым.

Кристина затаила дыхание и замерла при виде его. Он был слишком поразительным и собранным.

Когда взгляд Дмитрия скользнул по ней, её сердце пропустило удар, и она инстинктивно опустила глаза.

К счастью, взгляд его скользнул дальше, и он неторопливо удалился со своей свитой.

Денису наконец удалось припарковать машину, хотя ему пришлось втиснуть её прямо рядом с вонючим мусорным баком.

«Кристина, пойдём?» – устало спросил он, протягивая руку. «Хорошо», – пробормотал он.

Она отступила на шаг, её тон был холодным. «Я сама справлюсь».

Он колебался, но сдержался. Устраивать здесь сцену не стоило.

Семейный банкет состоялся без появления Дмитрия. Кристина немного расслабилась.

Если бы он был там, она бы нервничала и не смогла бы усидеть на месте.

Когда она отпросилась в туалет, то на самом деле не зашла внутрь. Вместо этого она выскользнула в сад, жаждала глотка воздуха и уединения.

В главном зале гудели разговоры и музыка, но здесь со всех сторон давила тишина.

Всё в этом поместье говорило о власти – богатство, высеченное в мраморных дорожках и шепчущих фонтанах. Неудивительно, что Денис так отчаянно пытался вернуться. Кто бы не захотел?

Кристина позволила ногам вести её. Вскоре она, однако, поняла, что больше не знает, где находится.

В конце концов она наткнулась на пруд, где вдруг услышала шум.

Двое телохранителей тащили мужчину и окунали его голову под воду.

Тот в панике кричал, клянясь, что ничего не знает. Голос его дрожал от страха.

Их окружали ещё телохранители – не меньше дюжины, их чёрная униформа была похожа на тени.

Кристина нырнула за куст и прижала руку ко рту, её сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.

Мужчину вытащили только тогда, когда он был уже на грани утопления, а затем бросили на землю, как мусор.

«Господин Грэм, клянусь, я не знаю, кто был в комнате той ночью! Я ничего не видел!»

Один из телохранителей ударил его кулаком по лицу. «Всё ещё притворяешься, что не знаешь?» – прорычал он.

«Клянусь, нет! Я задремал – ничего не видел, обещаю!»

Раздался громкий треск. Его крик эхом разнёсся по камням. Один из его пальцев был сломан.

Всё тело Кристины оцепенело. Ей стало холодно, пот прилип к коже.

Дмитрий был тем мужчиной из той ночи. И он явно искал ответы.

Это означало, что он не знал: она и была той женщиной.

Волна страха пронеслась по Кристине, смешавшись с тонкой нитью облегчения. Ей нужно было уйти. Сейчас.

Как только она повернулась, чтобы ускользнуть, двое телохранителей преградили ей путь.

«Здесь кто-то есть», – резко сказал один из них.

Кристина замерла и выдавила улыбку. «Я просто проходила мимо. Я ничего не видела, клянусь».

Эдвин Бейли, помощник Дмитрия, быстро и оценивающе взглянул на неё, прежде чем повернуться и сказать: «Господин Грэм, это жена Дениса».

Последовала тишина. Затем глубокий, мягкий голос ответил: «Приведите её сюда».

Прежде чем Кристина успела отреагировать, её схватили. Её потащили вперёд и толкнули так грубо, что она споткнулась.

Горло её сжалось, когда она стояла, опустив голову, слишком напуганная, чтобы встретиться с ним взглядом.

Он развалился на шезлонге. Чёрная футболка с V-образным вырезом обтягивала его фигуру, а свободные брюки сидели идеально. Освещение скрывало часть его лица, но то, что было видно, поражало совершенством, словно шедевр.

Затем его глаза нашли её. Она выглядела такой маленькой, стоя там. Даже хрупкой. Длинные ресницы её дрожали, страх был очевиден в каждом движении. Что-то в этой уязвимости, казалось, пробудило в нём что-то слабое.

«Подними глаза», – сказал он низким, но твёрдым голосом.

Кристина крепко сжала платье в кулаках. Она прикусила губу, прежде чем медленно поднять взгляд.

Их глаза встретились. Выражение его лица ничего не выдавало. «Почему ты здесь?»

«Я заблудилась», – прошептала она. «Я не хотела ничего прерывать».

«Заблудилась?» – Тон его был ледяным. «Или Денис послал тебя пошпионить?»

«Нет! Абсолютно нет! Клянусь!» Она подняла руку, как будто давала клятву, но взгляд его оставался холодным и неподвижным.

К счастью, он не стал развивать эту тему. Взмахом руки он подал знак охранникам отпустить её.

Облегчение охватило её, но она сделала лишь несколько шатких шагов, прежде чем желудок её резко скрутило. Тошнота нахнула из ниоткуда.

Она заметила мусорный бак рядом с его шезлонгом и бросилась к нему.

Но равновесие её пошатнулось – она поскользнулась, промахнулась мимо края и тяжело рухнула прямо на него, когда её вырвало.

Невероятно.

Телохранители вздрогнули от удивления и бросились вперёд, готовые без колебаний оттащить её.

Лицо Дмитрия потемнело. Он поднял руку, останавливая их.

Кристина ещё несколько раз поперхнулась у него на груди, прежде чем волна тошноты прошла. К счастью, ничего не вышло. Это была просто сухая рвота.

Он оттолкнул её, челюсть его сжалась.

«Денис послал тебя соблазнить меня?» – Голос его был резким, пропитанным льдом и едва сдерживаемой яростью.

Кристина упала на землю, дезориентированная, и моргнула, глядя на него. «Мне было нехорошо. Простите. Вы же не будете меня винить, правда? Мы же семья».

Дмитрий нахмурился. Эта женщина была умна – она знала, как использовать ситуацию.

Свет сместился, полностью осветив её лицо. Она выглядела бледной и испуганной.

«Я сейчас уйду», – пробормотала она, начиная подниматься. «До свидания, Дмитрий».

Но она не успела далеко уйти, прежде чем рука его сомкнулась на её запястье.

Глаза его снова впились в неё – острые, немигающие, будто он мог видеть сквозь эту дрожащую внешность.

Грудь Кристины сжалась. Знал ли он? Видел ли он её лицо той ночью?