Эмбиентная музыка спа-салона «Луна» едва слышна из-за гудения электрических турникетов. Воздух наполнялся сладким ароматом миндального масла и свежего лака для ногтей, а теплый свет ласкал каждый идеально чистый уголок, каждую мягкую кабинку, каждый маникюрный кабинет. Это был обычный вторник. Или, по крайней мере, так казалось.

Айтана завершила нанесение блеска на некоторые желейные ногти в пастельно-розовых тонах, добавив нежные белые линии, образующие миниатюрных бабочек. Этот стиль был в моде в TikTok, и ее клиенты требовали его, как социальный паспорт. Это был его личный подход. Ваш бренд.

«Эти ногти буквально вирусные», - прокомментировала девушка перед ней, влиятельная личность в сфере моды с ежедневными историями и сменяющимися парнями. Никто не уделяет столько внимания деталям, как ты, Айтана. Какие у тебя волшебные пальцы.

«Спасибо, дорогая», - ответила Айтана с улыбкой. Он старался говорить мягко и профессионально. Но внутри от этого комплимента у нее все немного поплыло.

Ее миром были ногти, маленькое искусство, контроль. Там она чувствовала себя в безопасности.

Пока дверь не лопнула.

-Как ты смеешь встречаться с моим парнем?!

Крик прорезал воздух, словно нож. Все клиенты и сотрудники одновременно обернулись. Айтана замерла, подняв папку, ее сердце предательски подпрыгнуло.

Женщина, которая только что ворвалась, представляла собой бурю черных глаз и чистейшей ярости. Высокий, идеально прямые волосы, модельное лицо... но в руинах. Макияж на ней выглядел нетронутым, а вот эмоции - нет.

-Ты! - Он указал на нее пальцем, словно призывая проклятие. Ты Айтана, да?!

-Кто ты? - выдавила из себя Айтана, ее голос прозвучал тише, чем ей бы хотелось.

-Не прикидывайся дураком! Женщина пронеслась по маникюрным кабинетам словно ураган на колесах. Ты думал, я не замечу?! Он опубликовал твою фотографию с твоими милыми ноготками, как у маленькой девочки!

Он сунул ей в лицо сотовый телефон. Фотография двух рук, держащихся друг за друга. Его, с его классическими черными часами. Ее - ее! - с дизайном, который она только что воспроизвела несколько минут назад. Ваша подпись. Его стиль. Тест.

Внутренний монолог Айтаны:

Этого просто не может быть. Почему этот показатель вырос? Я попросил его не делать этого. Я сказала ему нет... Боже. Что я сделал? Что я сделал?

-Ты с ним спала? Расскажи мне сейчас! ТЫ ЕГО ТРАХАЛА?! - закричала женщина дрожащим голосом. Ее глаза наполнились слезами, но это не сделало ее менее свирепой. Я с ним уже четыре года, четыре! Кем ты себя возомнил, черт возьми?!

Тишина была полной. Даже фены показались мне унылыми.

-Я... я не знала, что у него есть девушка. «Клянусь», - сказала Айтана, и ее голос теперь был прерывистым шепотом. Он сказал мне, что он холостяк.

-Лжец! Ты лицемер! Ты это знал! -Теперь женщина плакала, не пытаясь этого скрыть. Все такие девчонки, как ты, ведут себя наивно. Ты ведешь себя мило и забираешься в чужие постели!

-Хватит уже! - робко вмешался один из администраторов.

Но женщина не остановилась. Он наклонился над столом Айтаны, и их лица оказались всего в паре сантиметров друг от друга.

-Вы знали? Надеюсь, он сделает с тобой то же самое, что и со мной. Надеюсь, это разобьет тебе сердце и заставит тебя рыдать, как идиотка, в ванной! Потому что именно это он и делает. Вот кто он такой.

Айтана с трудом сглотнула.

Внутренний монолог:

Я не могу дышать. Они все смотрят на меня. Это кошмар. Как я в это вляпался? Это было просто свидание. Просто сообщение. Просто поцелуй.

Менеджер спа-салона появилась мгновенно, быстро шагая на высоких каблуках.

- Мисс, это неприемлемо. Вы должны уйти прямо сейчас.

-НЕТ! - закричала женщина, разворачиваясь, как кнут. Она должна уйти! Она! Предатель! Уведи побольше его парней, сука! Посмотрим, как долго ты продержишься!

И прежде чем кто-либо успел что-либо сделать, она схватила флакончик лака для ногтей цвета фуксии и швырнула его на пол. Стекло разбилось. Среди посетителей раздался крик.

-Хватит уже! БЕЗОПАСНОСТЬ! - крикнул менеджер.

Двое работников соседнего спортзала ворвались в зал и выпроводили женщину, продолжая выкрикивать ругательства, которые затихали за дверью.

Тишина.

Айтана дрожала. Папка выпала из его рук. Сердце его колотилось о ребра. Мне хотелось закричать, исчезнуть, развалиться на части.

Менеджер повернулась к ней, сжав челюсти.

-Я хочу видеть вас в моем офисе, когда вы закончите с этим клиентом. Это не должно повториться. Это официальное предупреждение, Айтана. Еще один, и ты выбываешь.

Айтана просто кивнула, не в силах говорить. В горле у нее был комок.

Клиентка, одна рука которой все еще была внутри УФ-лампы, медленно убрала пальцы.

-Ух ты. Это было... напряженно.

Айтана встала, не сказав ни слова. Он пошел прямо в ванную. Он закрыл дверь. Он прислонился к раковине.

И он расплакался.

Это не был сдержанный или достойный плач. Это был уродливый человек, дрожащий, с соплями, с яростью. Со стыдом.

Финальный монолог:

Что я делаю? Чем я занимаюсь в жизни? Я просто хотела накрасить ногти. Я просто хотел создавать красоту. А теперь... теперь я другой. Идиот. Мастер маникюра с разбитым сердцем и подмоченной репутацией. Что мне теперь делать?*

Он посмотрел на себя в зеркало: щеки у него были мокрые, нос красный.

«Клянусь, со мной этого больше не случится», - прошептал он.

Но что-то внутри нее знало, что это нарушенное обещание, еще до того, как она это сказала.

Тишина, царившая в салоне тем утром, была такой же плотной, как и верхнее покрытие, которое использовали для фиксации кристаллов в гелевых ногтях. Айтана вошла в спа-салон, опустив голову и затаив дыхание, словно каждый шаг по натертому полу был призывом к несчастью.

Зона приема, где всегда звучала фоновая музыка и смех, теперь напоминала музей слухов. Как только он вошел в дверь, он почувствовал это: взгляды, поднятые брови, шепот за чашками. Даже привычный запах лаванды и ацетона, казалось, осуждал ее.

-Все хорошо? - тихо спросила ее соседка по столику Лина с неловкой улыбкой.

Айтана сделала вид, что ищет что-то среди своих вещей.

-Ага. Я просто хочу... работать.

Ложь. Мне хотелось исчезнуть.

Не прошло и 14 часов, как совершенно обезумевшая женщина кричала на весь спа-салон, что переспала со своим парнем. И даже несмотря на то, что не было никаких доказательств... Какое еще доказательство им было нужно, как не фотография в социальных сетях, где можно было бы увидеть руки Айтаны - ее ногти, ее художественный штамп - переплетенные с руками Икера?

Он загрузил фотографию с текстом:

«Есть проекты, которые не забываются».

И все поняли. Отчаянный клиент. Спутники. И самое ужасное: менеджер.

«Айтана, пройди, пожалуйста, в кабинет», - сказала Моника из коридора с матовым стеклом.

В этом «пожалуйста» не было ни капли вежливости.

Предупреждение

Моника ждала ее, скрестив руки на белом столе, и все было на месте. Она носила свою классическую идеальную прическу «пучок» и безупречный французский маникюр, как будто элегантность была частью униформы.

«Садись», - сказал он, не глядя ей в глаза. Я не хочу это затягивать.

Айтана села. Ее сердце колотилось, словно по ее венам бежали блестки, дрожа от каждого невысказанного слова.

«Вчера было неловко», - прямо начала Моника. Не только для вас. Для всех нас. Посетители приходят сюда не для того, чтобы смотреть скандальные мыльные оперы.

-Я ничего не сделал. Она прибежала с криками...

-И ты ее не остановил. Вы не знали, как справиться с ситуацией. Айтана, ты знаешь, с какими клиентами мы работаем. Женщины с тысячами подписчиков. Послы бренда. Влиятельные лица. Здесь образ - это всё.

Тишина.Айтана сжала руки между ног.

«Я не говорю тебе не влюбляться», - продолжила Моника, теперь уже с нотками сострадания в голосе. Только не приносите сюда свои личные проблемы. Это место - ваша витрина. Ваша печать. Если это повторится... У меня не будет выбора, кроме как отпустить тебя.

Удар не сопровождался криками или угрозами. Было чисто. Точный. Как плохо подпиленный ноготь, который болит весь день.

-Понял?

«Да...» - пробормотала Айтана.

Он ушел, не сказав больше ничего. Он пошел в ванную, закрыл дверь и посмотрел на себя в зеркало. Ее отражение посмотрело на нее с разочарованием.

«Как мы дошли до этого?» он задавался вопросом.

Он сидел на крышке унитаза. Слезы тихо полились, пропитывая белый фартук с ее именем, вышитым розовым цветом.

«Столько усилий... и в итоге я оказалась «другой девочкой» в истории, которая мне даже не принадлежит».

«Зачем ты загрузил это фото, Икер? Зачем?»

«Чтобы спровоцировать ее? Чтобы пометить меня?»

Она молча плакала, пока не услышала, как открылась дверь. Его быстро убрали. Никаких слабых мест у команды.

Интерлюдия – Курорт после скандала

Вернувшись на свой пост, он попытался вести себя так, как будто ничего не произошло. Она надела розовые латексные перчатки. Он включил фоновую музыку на своем планшете: легкую поп-музыку, как обычно. Но клиенты заметили выражение ее лица, ее осанку. Это была уже не та Айтана.

-Эй... ты будешь в порядке на моем завтрашнем свидании? - написал ей клиент в WhatsApp, добавив обеспокоенные смайлы.

Еще один отменен без объяснения причин.

И это было больнее, чем крики накануне. Его репутация начала трескаться, как плохо затвердевшая эмаль.

Лина подошла к нему с кофе.

-Ты можешь не говорить, если не хочешь, ладно?

Айтана кивнула, выдавив из себя улыбку.

«Я должен продолжать идти. Я должен сиять. Если я позволю этому сломить меня... все, что я построил, пойдет к черту».

Воспоминания – Начало с Икером

Все началось на прошлогоднем весеннем мероприятии. Одна из тех местных выставок брендов, где макияж, наращивание ногтей и уход за ними стали настоящим искусством.

Айтана была приглашена как начинающий талант. Икер был одним из организаторов. На нем была обтягивающая черная рубашка, он улыбался свирепо и вел себя как продюсер Netflix. Ничто в нем не казалось безопасным... и все же все в нем казалось вызывающим привыкание.

- Это ты делаешь ногти в стиле «северное сияние»? - спросила она, указывая на выставку разноцветных зеркальных ногтей на своем стенде.

- Полярное сияние, кошачий глаз, термики... все, что попросишь, - ответила она, улыбаясь, еще не зная, что этот человек станет началом ее эмоционального расстройства.

-Мне нравится, как вы работаете. Знаете ли вы, что многим моим девочкам они могут понадобиться для мероприятий?

-Ваши девочки?

-У меня есть агентство. Модели, ведущие, инфлюенсеры. Иногда мне нужен кто-то, кто в рекордно короткие сроки подготовит их к предвыборной кампании.

Вот как это началось. С деловым разговором. С его рекомендациями клиентов для вас. Она предоставила ему специальные скидки. Взгляды длились немного дольше, чем следовало.

Пока однажды они не остались одни в спа-салоне после закрытия.

-Зачем ты это делаешь? - спросил он ее, пока она чистила кисти.

-Потому что это заставляет меня чувствовать себя полезным. Творческий. Потому что, имея ухоженные руки, многие женщины решаются делать то, на что раньше не решались.

-А ты? На что бы вы решились... если бы не боялись?

В ту ночь он ее не поцеловал. Но это заставило ее задуматься на несколько дней.

Настоящее – Возвращение к вашему столу

Вернувшись в кресло, Айтана попыталась сосредоточиться на продуктах.Она приготовила поднос с новыми желейными оттенками, которые меняли цвет в зависимости от температуры тела. Покупателям они нравились, потому что напоминали современные кольца настроения.

Он очистил инструменты, продезинфицировал их, разложил наконечники для тестов. Каждый жест, каждый шаг - словно ритуал, чтобы не развалиться.

«Сегодня у меня девушка из вашего агентства», - прошептала Лина.

-От Икера?

-Ага. Новый. Она говорит, что хочет «опасные, но сексуальные ногти». Буквально.

Айтана закрыла глаза.

«Все, чего я хочу, - чтобы они перестали говорить о нем. Чтобы его имя больше никогда не упоминалось сегодня».

Но это был его мир. И он проник во все уголки. Другого пути не было.

Город не спал в ту ночь. Это был один из тех вечеров, когда небо казалось низким, как будто звезды собрались, чтобы посмотреть на нас сверху, а искусственное освещение боролось за внимание. На террасе отеля Magnolia все было готово к «Nail & Glow Experience» - эксклюзивному мероприятию, где эстетика переплеталась с социальными аспектами, маркетингом и желанием похвастаться.

Айтана держала свой портфель так, словно тащит сокровище. Она уверенно шагала между моделями, которые смеялись, не открывая рта, и стилистами, которые выкрикивали названия оттенков, словно это были секретные коктейли. Айтана не носила одежду известных брендов и не имела контрактов с какими-либо косметическими компаниями, но ее проекты начали появляться в группах WhatsApp самых востребованных промоутеров.

«Это похоже на другую планету», - пробормотал он, его взгляд блуждал по межгалактическому декору: парящим сферам, проекциям туманностей и мерцающим, словно звездные импульсы, огням.

Их станция находилась в центре города, прямо напротив неоновой фрески с надписью «ГОВОРЯЩИЕ РУКИ, КРИЧАЩИЕ НОГТИ».

И она действительно кричала своими дизайнами.

Она установила свой маленький трон из лаков для ногтей: розовое желе, пигменты-хамелеоны, гель со светоотражающими частицами и полная гамма молочных базовых оттенков. Все было расположено на голографической ткани, создающей иллюзию парения в жидкой галактике.

Первыми подошли две высокие девушки в виниловых платьях и прозрачных туфлях на платформе.

-Вы знаменитая Айтана? - спросил один из них с получилийским акцентом и манерами знаменитости.

«Это зависит от того, кто спрашивает», - ответила Айтана, улыбнувшись и жестом пригласила его сесть.

-Я хочу, чтобы ты сделал для меня что-то вирусное. Когда я загружаю ролик, он набирает 100 тысяч лайков.

«Итак, позвольте мне увидеть ваши руки», - сказала она, и когда она прикоснулась к ним, Айтана почувствовала тот самый электрический разряд, который всегда пробегал по ее коже, когда должно было произойти что-то хорошее.

Желейные ногти обретали форму. Градиент в сиреневых и персиковых тонах с деталями, заключенными в переливающуюся бумагу. Айтана наносила каждый мазок кистью так, словно сочиняла музыку. Во время работы никто не разговаривал. Единственными звуками были стук токарного станка, щелканье мобильных телефонов и приглушенные комментарии других девушек, которые с завистью смотрели на них.

-Посмотрите на эти кутикулы! «Они идеальны, выглядят так, будто к ним даже не прикасалось лезвие», - прошептал один промоутер другому.

-Это новый. Тот, кто работает в спа-салоне «Луна». У нее руки хирурга.

Айтана делала вид, что не слышит этого, но в глубине души каждый комплимент был для нее словно бокал шампанского, бьющий прямо в цель.

Именно тогда он это почувствовал.

Этот взгляд. Это присутствие.

Он не ходил. Он соскользнул. Как будто люди уступали ему дорогу, хотя ему этого не требовалось.

Икер.

Высокий. Элегантно. Черная рубашка слегка расстегнута на груди, открывая вид на золотую цепочку. Его ухоженная трехдневная щетина и его манера поведения говорят: «Я точно знаю, кто я и что я делаю». Магнит.

Он остановился перед ней.

-Ты Айтана?

Она даже не взглянула на него сразу. Она закончила закреплять гель с помощью УФ-лампы, прежде чем поднять глаза. Когда она это сделала, ее глаза встретились с его глазами. Достаточно было секунды, чтобы все вокруг стало неважным.

-А ты кто? Есть ли специалисты по кутикуле? - сказал он с полуулыбкой.

-Нет, но я узнаю талант, когда его вижу. Меня зовут Икер. Я руковожу агентством Glow Agency, промоутерами которого вы сегодня работаете.

Айтана кивнула, не теряя бдительности.

-Рад встрече. Я уже обслужил трех ваших девушек. У них дорогой вкус и поврежденные ногти. Но это можно исправить.

«Я слышал о вас», - ответил он. Мастер маникюра с чувством собственного достоинства. Мне это нравится.

-И мне нравится, когда меня уважают за мою работу, а не за то, как я выгляжу.

-А что, если мне понравятся оба варианта?

Она молчала. Он мог бы ответить ей чем-то саркастическим, но предпочел выдержать ее взгляд. Напряжение между ними было сильным, как будто воздух между ними сгустился.

-Есть ли у вас открытая повестка дня на этой неделе? - спросил он. Я организую кампанию для новой группы промоутеров. Я хочу, чтобы ты сделала им маникюр. Что-то сексуальное, современное, но не вульгарное.

-Зависит от. Сколько они платят?

- Достаточно, чтобы это стоило вашего времени. И, может быть, еще и для того, чтобы ты мог подарить мне одну из своих улыбок.

Клаудия, стоявшая в нескольких метрах от них, смотрела на них широко открытыми глазами. Как только Икер отошел, чтобы поговорить с одной из своих моделей, он побежал к Айтане.

- Ты знаешь, кто это?!Икер Вальверде! Икер! Владелец самого востребованного агентства в городе. Он выходит в свет с половиной своего Instagram, а другая половина хочет его. И он только что пригласил вас поработать с ним!

Айтана заправила прядь волос за ухо. Она хотела казаться спокойной, но ее сердце билось так, словно готово было взорваться под ее белым халатом.

-Он только что предложил мне работу.

- Да, работа и еще что-то... Посмотри, как он на тебя посмотрел. Как будто ты произведение искусства с эмалью.

-А что, если он просто хочет меня использовать? - прошептала Айтана, внезапно почувствовав неуверенность.

- Тогда я буду использовать тебя с пользой.

Но вы - главный.

Айтана посмотрела на свой стол. Блеск свеженакрашенных ногтей. Его инструменты были разложены в ряд. Его кисти в порядке. И посреди всего этого... карточка Икера.

Он взял его между пальцами. Имя «Икер Вальверде» было выгравировано матовым золотом на черном фоне. На обороте только номер телефона.

«Человек, который не выкладывает свой Instagram на свою визитку... уже загадка», - пробормотал он.

Тем вечером, вернувшись домой, она села перед зеркалом и распаковала свой футляр с лаком для ногтей. Он очистил их один за другим. Розовое желе, бархатистое верхнее покрытие, кисть для подводки 01. Все должно было быть идеально. Внешне она выглядела как любая другая работающая девушка. Но внутри она чувствовала, как в ее животе порхают блестящие бабочки.

И хотя я тогда этого не знала, в ту ночь я не просто встретила мужчину.

Он знал ту часть ее души, которая могла потерять рассудок... из-за любви.